Судьбоносная встреча.

      Под ногами хрустнула ветка, в ночной тишине этот звук прозвучал слишком оглушительно. Бадвик тихо чертыхнулся в себя, поправляя мешок на спине.       — Понадобилось же Разло отправлять нас в такую даль. Теперь через лес идти… — ворчал разбойник себе под нос.              — А ты что, боишься? — Мидвалли поджёг трубку, и Бадвик краем глаза увидел мелькнувший в темноте огонёк.       — Рот закрой. Бадвик ничего не боится. — Мужчина нахмурился, вновь поправляя сползающий со спины мешок. — И почему всё я тащу на себе?       Со стороны Мидвалли раздался ехидный смешок.       — Потому что я, в отличие от тебя, сделал всю грязную работу, Остолбень.       Бадвик чертыхнулся ещё раз, но ничего не сказал. Спорить с Мидвалли бесполезно, только себе дороже. Какое-то время они шли молча. Мидвалли насвистывал себе под нос какую-то трактирную мелодию. Но помимо этого насвистывания, уши Бадвика уловили ещё какой-то звук.       — Тш. Замолкни. Тут кто-то есть.       — Конечно тут кто-то есть, это же лес. Полно диких животных. — Мидвалли пожал плечами.       — Животные не говорят человеческими голосами. Замолкни, говорю!       Разбойники остановились и прислушались. Сначала не было никаких звуков, кроме, шелестящего листву, ветра. Бадвик решил, что ему показалось, и уже хотел двинуться дальше, как вдруг послышался приглушённый смех. Оба разбойника одновременно присели, прячась в густых кустарниках. К ним приближался маленький огонёк. Не сговариваясь, они оба достали кинжалы, приготовившись нападать.       Двое остановились в метре от кустов, где прятались разбойники. Свеча осветила лица приблизившихся, и Бадвик сначала не поверил своим глазам, пока не услышал голос.       — Хорошо у вас здесь. Тихо, никого, если не считать опасности от диких животных. — Голос Вульфвуда раздался в ночной тишине.       Бадвик пихнул соседа в бок. Мидвалли же только накрыл чужую голову своей ладонью и надавил, заставляя сесть ещё ниже.       — Оставайся с нами, — вторил незнакомый голос, звонкий и не такой грубый, как у Вульфвуда. — Детишки будут рады, да и…мы с Рэм тоже. Вернее, я хотел сказать…       Говорившего прервал смех Николаса:       — Я подумаю.       Вульфвуд и незнакомец снова двинулись вперёд. Разбойники посидели ещё какое-то время в тишине, а когда огонёк свечи отдалился на приличное расстояние и скрылся за деревьями, вылезли из своего укрытия.       — Какого Дьявола он жив? — гневно зашептал Бадвик, тыча пальцем в темноту. — Неон сказал, что они его убили!       — Я почем знаю?! — Мидвалли пнул землю под ногами. — Нельзя было доверять убийство Вульфвуда этому простофиле. Тц.       — Надо убить его сейчас. Иначе Разло нам всем головы поотрубает. — Бадвик двинулся вперёд, но был схвачен за плечо.       — Стой. Он был не один. Может, связался с какими-то кочевниками или ещё кем. Надо проследить, куда они отправились.       — Ненавижу, когда ты прав.       Оба разбойника двинулись туда, где скрылся огонёк. Они периодически останавливались, прислушиваясь к звукам вокруг, старались не шуметь и ступать тихо.       — Стой! — Мидвалли резко выставил руку вперёд, из-за чего Бадвику пришлось остановиться. — Смотри. Дозорные вышки.       Разбойник поднял голову. Глаза привыкли к темноте достаточно, чтобы разглядеть среди деревьев возвышающуюся вышку. Чуть дальше от первой находилась ещё одна. Бадвик повернул голову и заметил затухающие угольки костра и очертания хижин, которые казались темнее на фоне остальных деревьев.       — Да тут целая деревня…       — Надо доложить Разло.

***

      Дневное солнце припекало, просачивалось сквозь кожу и согревало внутренности. Вульфвуд, словно довольный пёс, лежал на мягкой травушке, греясь под лучами и жмурясь, слушая, как где-то над ухом жужжала пчела.Он практически засыпал, расслабленный атмосферой, но тут…       — Попался! — Раздался громкий смех, и кто-то со всего размаху прыгнул ему на грудь.       Николас подорвался и зашелся кашлем. Тонис, таким варварским методом усевшийся на чужую грудь, громко рассмеялся.       — Вяжите его, ребята, я держу его!       — Эй, малышня, я не играю с вами! — ворчал Николас, ловко скидывая с себя ребёнка, но тут же был повален обратно натиском остальной ребятни.       — Мы тебя поймали! Поймали! — весело кричал Тонис, скача вокруг поверженного Вульфвуда.       — Лежачего не бьют! Я же учил вас этому. Это подло и нечестно. — Николасу всё-таки удалось скинуть с себя кучу детей и сесть на примятой траве.       — В этой жизни либо ты, либо тебя, — выдал уверенно Тонис, плюхнувшись рядом.       — Ты где это услышал, а, мелочь? — Вульфвуд расхохотался и взъерошил волосы мальчишки, под громкое и возмущённо «Эй!»       Ребятня расселась вокруг него, а златовласая девчушка пристроилась ближе всех, под боком.       — Дяденька Николас, а вы поиграете с нами в рыцарей и разбойников? — протянула она.       — Нет, малышня, не сегодня. — Вульфвуд покачал головой.       — Нуууу… — раздалось разочарованно со всех сторон. — Ну пожалуйста! Ну поиграйте!       — Нет. Я за утро измотался весь. — Вульфвуд заметил, как поникли детишки. Реред грустными детскими моськами он был слаб. — Ну-ну, не нужно расстраиваться, в следующий раз поиграем, обещаю.       Он сунул руку в свой карман и достал оттуда маленький мешочек.       — Пс, сядьте ближе. У меня для вас кое-что есть. — Николас заговорщически подмигнул. Ребятишки заинтересованно уставились на мешочек, лежащий в широкой ладони. — Здесь немного засахаренных долек фруктов. Стащил сегодня утром. Берите и бегите, играйте. — Он приложил палец к губам и подмигнул. — Только родителям ни слова.       Дети с радостью схватили угощение и, с криками «Спасибо большое!», убежали прочь. Вульфвуд с лёгкой улыбкой смотрел им вслед. Вообще-то, засахаренные дольки фруктов он стащил для Вэша, но что не сделаешь ради того, чтобы детишки были рады.       После того вечера, как и велел Рогир, Николас помогал по хозяйству. Сначала женщинам с небольшими поручениями, но, когда смог полноценно двигать рукой — начал брать на себя более тяжёлую работу: что-то починить, построить, даже пару раз часового подменял. Но большую часть времени он проводил с детьми. Как только мамочки поняли, что Вульфвуд нравится детям — тут же сделали из него няньку, спихнув своих чад под его опеку. Да и, честно признаться, ему самому это было только в радость.       Николас только прикурил трубку, как вдруг загудел рог, созывая всех на охоту.       Заслышав протяжный вой, мужики, все, почти синхронно, оставили свои дела и разбрелись каждый в свою сторону, чтобы подготовиться к охоте.       В последнее время выбираться в лес приходилось часто — охота не приносила особых плодов, только тушки маленьких животных, да изредка птиц. Всё это добро съедалось быстро и сразу, а одного зайца порой приходилось делить на десять человек. Может, они и смогли бы прожить пару недель на овощных похлёбках, но останутся ли при таком рационе силы на ведение хозяйства — уже другой вопрос.       Вэш ходил в лес вместе со всеми и почти не виделся с Николасом — везло, если они пересекались хотя бы раз за день, обмениваясь парой коротких фраз и жестов.       В очередной раз он заглянул к Вульфвуду, отдыхающему между делами, лишь за тем, чтобы поздороваться. Николас начинал потихоньку привыкать к новому образу Вэша: просторная рубашка, поверх которой надет кожаный жилет, а вместо стоптанных ботинок — высокие сапоги, почти до колен. Неизменными оставались только штаны. Затёртые, обшитые заплатками, но всё ещё самые удобные и практичные. За спиной висел колчан со стрелами, да красовался длинный лук.       — Ник! — в знак приветствия, Вэш помахал ему ладонью. — Снова с малышней игрался?       — Ага. — Вульфвуд помахал ему в ответ и поднялся с травы. — Совсем меня загоняли малые.       Николас посмотрел в ту сторону, где носилась детвора, и слегка улыбнулся. Он мог сколько угодно ворчать на неугомонных детишек, но любовь к ним проявлялась во взгляде, улыбке и теплоте голоса.       — А вы, я смотрю, не сдаётесь? — он снова посмотрел на Аддерли и кивнул головой в сторону собравшихся охотников. Кто-то из толпы крикнул, подзывая Вэша.       Несколько секунд Николас задумчиво смотрел на удаляющуюся спину друга. Пока мужская половина не вернулась с охоты, дел у него не будет. И вроде бы можно потратить время на отдых, но Николас не привык проводить время беззаботно, а потому уже через пару минут Вэш лицезрел шагающего возле него Вульфвуда.       — С тобой схожу, всё равно пока нечего делать. — Заранее отвечая на вопрос, Николас прикурил трубку. — Хочу посмотреть, где вы охотитесь.       — А тебе, я смотрю, совсем на месте не сидится? — подтрунил Вэш, возвращая Вульфвуду его же фразу. — Отговаривать не буду, только дичь мне не распугай, а то сам за ней гоняться будешь.       Охотники встретили Николаса радушно. Оружие, конечно, не выдали — «лишнего» с собой никто не носил, но и прогонять не стали.       Договорившись встретиться в назначенном месте к закату, охотники разделились на пары и разошлись в разные стороны. Второй человек и охотился отдельно, и служил подстраховкой: вдруг хищник появится, или крупная добыча, которую в одиночку не утащишь, а то и не одолеешь.       Николас, вполне ожидаемо, затесался парой к Вэшу, которого знал куда дольше и ближе, чем любого другого жителя деревни.       Во время охоты «легкомысленный» Аддерли открылся с совершенно иной стороны. Он двигался по лесу быстро и почти бесшумно, выслеживая добычу, подобно дикому зверю. От прежней дурашливости в нём не осталось и следа: взгляд был внимательным, лицо серьёзным, и даже на губах не виднелось улыбки.       Чуть послышится шорох в кустах — Вэш тут же натянет тетиву, да, дождавшись, пока зверёк выглянет из своего укрытия — не теряя ни секунды, прицелится и выстрелит.       Не успел Николас опомниться, как блондин тут же подскочил к своей добыче, вынул стрелу, да, подняв с травы, вручил ему тушку. Заяц… что ж, лучше, чем ничего.       — Держи. — Чужой кулак ударился о грудь, не оставляя возможности отказаться исполнять роль ходячей переноски.       Вульфвуду даже не пришлось помогать — Вэш словно чувствовал, где находится зверёк. Всё время, пока Вэш охотился, Николас наблюдал за ним. За тем, как двигаются его мышцы, за бесшумной поступью, за сосредоточенным взглядом. Он смотрел, как натягивается тетива, и как точно в цель попадает стрела. Вэш определённо был опытным охотником, знающим своё дело.       Вульфвуд не мог отрицать того, что откровенно любуется. От прежней суетливости товарища ни осталось и следа, зато появилась, словно не присущая Вэшу серьёзность. Теперь стало ясно, как он не сгинул в этих лесах за столько лет.       Вульфвуд даже не возражал быть, своего рода, переноской, и совсем скоро на его бёдрах стал красовался пояс из тушек мелких птиц и животных. К сожалению, добиться большего улова охотникам сегодня не удалось.       — Может быть, в следующий раз повезёт. — Николас прислонился плечом к дереву, наблюдая за тем, как Вэш обтирает стрелы от крови и убирает их в колчан.       — Конечно повезёт. — Вэш одарил его привычной широкой улыбкой, но Вульфвуд разглядел в ней скрытое беспокойство. Что будет, если охотники так и не найдут дичь покрупнее обычных зайцев, белок и рябчиков? Придётся заходить глубже в чащу? Или же людям придётся чаще выбираться в город, тратя свои и без того немногочисленные сбережения?       Они немного отстали от остальных, потому что Вэш хотел задержаться и попытаться отстрелять ещё немного дичи. Но зверьки, видимо почуяв опасность, попрятались по норкам. Когда они с Вульфвудом двинулись обратно к поселению, других охотников уже не было видно.       — Что будет, если так продолжится? — Николас шёл позади, смотря в чужую спину.       — Придётся идти глубже в чащу, искать новые места для охоты. Возможно, уходить на несколько дней. — Вэш пожал плечами.       Аддерли резко остановился, из-за чего Вульфвуд едва не врезался в его спину. И только он собрался открыть рот, чтобы задать вопрос, как Вэш повернул голову и приложил указательный палец к губам, призывая молчать. Они простояли в тишине несколько секунд, не шевелясь, прежде чем Николас смог уловить тихие визги и хрюканье.       Лицо Вэша озарила улыбка, он одними губами прошептал: «кабанята» и тихо, словно мышь, последовал на звук. Чертыхнувшись, Николас пошёл следом, стараясь не шуметь, но у него не было такой сноровки к тихой ходьбе, как у опытного охотника.       — Ник, кажется Фортуна улыбнулась мне сегодня. — Вэш отодвинул рукой плотные ветки куста, открывая обзор на небольшую лесную полянку, где паслось пять кабанят. Они были подросшие, но еще слишком маленькие для того, чтобы вести самостоятельную жизнь.       — Наверняка самка где-то рядом. Нужно быть осторожнее, они очень агрессивные, когда защищают своё потомство. — Вэш аккуратно задвинул кусты и взобрался на ближайшее дерево. — Я отстреляю их отсюда, но, если увидишь кабаниху, сразу беги.       Вульфвуд отсалютовал в знак согласия, наблюдая за тем, как Вэш вновь достает стрелы и натягивает тетиву, прицеливаясь. Через секунду раздался тихий писк. Попал. А ещё через секунду Николас услышал позади себя громкое, агрессивное хрюканье. Он резко обернулся, уже зная, что увидит перед собой. Огромная, разъяренная кабаниха рыла землю копытом, уставившись своими маленькими глазками на Вульфвуда.       — Вэш… — тихо позвал он, делая шаг назад, и наступил пяткой на ветку, которая тут же громко хрустнула. Слишком громко.       Для кабанихи это словно послужило сигналом — она взревела и бросилась прямо на Николаса. Вэш, натягивающий тетиву, опустил голову вниз, замечая самку, несущуюся прямо на его товарища.       — Вульфвуд! — Аддерли заволновался, тут же направляя стрелу на кабаниху, но ветки дерева мешали нормально прицелиться.       Дальше всё происходило, словно в замедленном действии. Николас видел приближающуюся морду разъяренного животного и огромные клыки. Инстинкты самосохранения сработали на ура. Как там в Око Михаила учили? «Если опасность застигла врасплох — ответь ей тем же». Он закатал рукава рубахи и согнул ноги в коленях, вставая в стойку, и, как только кабаниха оказалась близко к нему, ухватился за клыки, затормаживая. Животное замялось на несколько секунд, явно не ожидая подобного от простого человека, но, быстро придя в себя, упёрлась копытами в землю и замотала мордой, пытаясь освободиться. Вульфвуд держал крепко, так, что вены на руках вздулись. Но самка была сильнее, и он чувствовал, как он напряжения подошвы его обуви скользят по земле, взрыхляя её.       — Стреляй, Вэш! Чего ты ждешь?! Вэш пытался нормально прицелится, но из-за резких движений Николаса в борьбе с кабаном и мешающихся веток, сделать это было практически невозможно.       «Думай, думай, Вэш, ДУМАЙ!» —твердил он сам себе, и решил взобраться на ветку выше, но и это не помогло. Он тихо выругался себе под нос. Сердце заклокотало где-то в горле от нахлынувшей паники и невозможности помочь.       — Я не могу выстрелить, иначе попаду в тебя! Беги, Николас! Отпусти её и беги!       Вульфвуд стиснул зубы и напрягся, делая выпад вперёд, в попытке противостоять дикому животному. У них шла самая настоящая борьба: у Николаса — за свою жизнь, у кабанихи — за безопасность своего потомства. Кто победит в этой схватке?       Николас чувствовал, как животное напирает с новой силой, вынуждая его скользить назад. Так он долго не протянет. Когда силы закончатся, она вспорет ему живот своими клыками, не оставив возможности убежать. Сжав зубы ещё плотнее, Николас решился на безумный шаг: он резко подпрыгнул, оторвавшись от земли, и отпустил один клык животного. Перевернувшись в воздухе, Вульфвуд приземлился на спину кабанихи, седлая её, снова хватаясь руками за оба клыка. Животное взбесилось ещё больше, начиная брыкаться и трясти мордой в попытках сбросить наглого человека. Вульфвуд упёрся ступнями в землю и зажал коленями бока самки, мешая ей сдвинуться с места.       Вэш шокировано наблюдал за этой борьбой. Николас долго не протянет, если он что-то не предпримет. Он спрыгнул на землю и отошёл на несколько шагов, целясь прямо в голову животного. Уже лучше, но всё равно большой риск зацепить Николаса. Он медлил, сжимая руками кончик стрелы и прикусывая щеки с внутренней стороны.       «Давай Вэш, ты сможешь. Ты не промахнешься, ну же!..»       Николас сжал руками клыки ещё сильнее, наваливаясь на спину разъярённого животного грудью.       «Ну, Николас, была не была.»       Его мышцы напряглись так сильно, что рубашка разошлась по швам на плечах. Вульфвуд приложил все силы и резко дернул руками голову самки в сторону. Раздался неприятный хруст костей, и тело кабанихи обмякло под его весом, свалилось на землю, а ноги задёргались в предсмертных судорогах. Николас перекатился по земле и сел, тяжело дыша.       Вэш сначала не понял, что произошло. Что за треск раздался? Это его сердце или в схватке всё-таки победила кабаниха? Понадобилось несколько секунд для осознания, что Вульфвуд только что свернул дикому животному шею. Голыми руками.       Выйдя из оцепенения, Вэш бросил лук и стрелы на землю и подбежал к сидящему Николасу. Приземлившись рядом, он начал тщательно осматривать Вульфвуда, пытаясь понять, не поранился ли тот. Кроме покрасневших ладоней и порванной рубашки, кажется, он был цел.       — Ты как?       Вульфвуд вытер пот со лба и перевёл взгляд на Вэша, улыбнувшись.       — Прекрасно, Златовласка. Но в следующий раз выдайте мне какое-нибудь оружие.       Вэш не удержался и рассмеялся, упираясь лбом в чужое плечо и выдыхая с облегчением. Зря он волновался. Кажется, Николас был не так прост и вполне мог за себя постоять.       В поселение они вернулись, волоча здоровенную кабаниху за ноги. За кабанятами было принято решение вернуться позже, в конце концов, всех не утащишь.       Жители встретили добычу дружным улюлюканьем. Вэш, энергично размахивая руками, поведал историю о том, как Николас управился с кабанихой голыми руками. Мужики шокировано уставились на Вульфвуда, который к такому вниманию не привык и явно смущался. Главное, что теперь все рады и надолго будут сыты.       — Молодец, дружище. — один из охотников дружески хлопнул Николаса по спине с такой силой, что у него аж воздух из легких вышибло. — В следующий раз возьмём тебя с нами. Будешь тоже охотиться.       Вульфвуд выпрямился и оглядел весёлых жителей. Рогир тоже пришёл, чтобы посмотреть на причину веселья. Старейшина взглянул на тушу кабанихи, а после перевёл взгляд на Николаса, одобрительно кивнув. Вульфвуд вдруг почувствовал себя окрылённым. Он впервые принёс людям пользу, и это осознание было приятным.       — Эй, Вэш, — он схватил пронёсшегося мимо Вэша за локоть. — Где здесь можно помыться?       — Вон по той тропинке спускайся вниз, найдешь лесной ручей. — Он указал рукой куда-то позади Николаса и убежал вслед за остальными охотниками.       Вульфвуд проследовал туда, куда ему указали. Он надеялся, что сможет привести себя в порядок в одиночестве. Не хотелось показывать все свои шрамы. Не то, чтобы, балансируя на грани жизни и смерти, а после находясь под опекой, у него было время об этом беспокоиться. Рэм и Вэш видели достаточно, когда обтирали его тело и обрабатывали раны, но не задали вопросов. Значит, они ничего не знали или не поняли.       Однако, Вульфвуд не мог не испытать волнение, бегущее по коже мурашками, когда заметил женщину, сидящую на берегу ручья и стиравшую в чистой воде бельё. Он узнал в ней Розу — маму Тониса.       Николас поспешил раздеться и войти в воду по пояс. Он быстро окунулся по самую макушку и вынырнул, блаженно выдохнув, а затем принялся отмывать руки от грязи, которая осталась после схватки с диким животным.       — Не может быть… — женщина за спиной издала задушенный вздох. — Эта метка на твоей спине…       Николасу показалось, что вода резко стало холодной, настолько, что у него онемели руки. Он инстинктивно прикрыл ладонью место между лопаток. Прямо там, где находился шрам. Метка, представляющая собой круг и шесть полос: три сверху, три снизу и по одной с двух сторон от круга.       — Ты из «Ока Михаила»! — Слова женщины ударили ножом по самому больному. По шраму, который никогда не излечится и будет находиться на грани разрыва.       Николас обернулся, встречаясь с её глазами. Они излучали ярость и ненависть. Этот взгляд был хорошо ему знаком. Роза поднялась со своего места и вошла в воду, Вульфвуд отступил назад.       — Какого чёрта ты здесь забыл? — Розу трясло от ненависти и злости. — Ты, один из вшивых псов Разло?!       Вульфвуд молчал, не зная, что ответить. Кажется, эта женщина знала гораздо больше. Плохо дело. Он сжал кулаки, чувствуя, как сердце колотится где-то в глотке. Хотелось провалиться сквозь землю, пропасть, исчезнуть. Она знает. Она знает. И она всем расскажет.       «Ты никогда не уйдешь от прошлого, Николас. Ты никогда не отмоешься от чужой крови. Никогда.» — твердил назойливый голос в голове.       Неожиданно появившийся из-за деревьев Вэш нисколько не улучшил ситуацию. В другое время Вульфвуд был бы ему рад, но сейчас он бы предпочел, чтобы того здесь не было. Он не хотел, чтобы Вэш слышал, о чём говорила Роза, но, судя по сведённым к переносице бровям, он услышал достаточно.       — Что здесь происходит, Роза? — Вэш переводил свой взгляд с гневного лица женщины на лицо Вульфвдуа. — Николас?       — Почему бы тебе не объяснить ему, Цербер? — Роза выпрямилась и сдула упавшую на лоб прядь волос.       Вульфвуд вздрогнул от клички и впился ногтями в метку. Ему понадобилась вся воля, чтобы не взорваться от услышанного.       — О чём ты говоришь? О чем она говорит, Николас?.. Николас, ты в порядке?       Вульфвуд молчал, плотно сжав губы. Он предпочел бы задохнуться прямо в эту секунду, чтобы не видеть того, что будет происходить дальше.       — Молчишь, да? Или Цербер подчиняется только голосу своего хозяина? — Роза издала смешок, довольно подметив, как на лице Вульфвуда от напряжения заходили желваки.       — Роза, замолчи! — неожиданно грубо, с ноткой злости воскликнул Вэш и потянулся рукой к Николасу, но тот отшатнулся от неё, как от заразы.       — Неужели ты не видел метку на его спине? Хотя…ты никогда не жил в городе и всё равно бы её не узнал. — Женщина махнула рукой в сторону Николаса. — Эта метка красуется на всех объявлениях «разыскивается». Ей помечен каждый разбойник, состоящий в гильдии «Око Михаила». Первоклассные воры, наёмники и убийцы. Они убивают людей, наживаясь на чужом несчастье. И твой дружок — один из них.       Вэш побледнел от услышанного. Ему не хотелось верить в то, что сказала Роза. Неужели Николас, который играл с детишками, помогал по хозяйству, мог быть… разбойником и убийцей? Он вспомнил расписанное шрамами, словно полотно, чужое тело. И самый большой из них, расположившийся между лопаток.       — Николас…скажи, что это не правда! — Всё внимание Вэша обратилось к Николасу, но тот лишь молча отвернул голову в сторону.       — Он известен, под кличкой «Цербер», данная ему за набалдашник рукоятки меча в виде трехголовой собаки. Один из самых кровожадных наёмников, не щадящий своих жертв. Определённо лучший щенок, которого взрастил Разло. — неумолимо продолжала Роза, но тут Николас уже не выдержал.       — Ты ничего не знаешь! — закричал он, всё ещё боясь смотреть в сторону Вэша. — Ты понятия не имеешь!       Роза бросилась в его сторону, занося руку для удара. Если бы не Вэш, вставший между ними, кулак женщины точно заехал бы ему в челюсть. И он не стал бы сопротивляться.       — Прекрати, Роза! Остановись! — Вэш схватил её за руку и развернул к себе спиной, заломив руки за спину. — Николас! Стой!       Вульфвуд, воспользовавшись заминкой, ринулся прочь из воды. Схватив одежду с земли, он бросился в чащу леса. Не помня, как оделся, он бежал глубже, спотыкаясь об кочки под ногами. Прочь от Вэша. Прочь от Розы. Прочь из деревни. Прочь от самого себя.       — Подожди, Вульфвуд! — голос Вэша раздался где-то позади него.       Игнорируя его, Николас рвался глубже в чащу, не заботясь о том, куда несут его ноги. Главное убежать, как можно дальше. И он пожалел, что не сделал это раньше. Наивно полагал, что сможет начать жизнь с чистого листа. Что ж, Николас Д.Вульфвуд, судьба снова указала тебе на твоё место.       Неожиданно он почувствовал, как его толкнули в сторону. Прикосновения вернули его к реальности, вырвав из клубка мыслей. Он инстинктивно попытался удержать равновесие, но плечо прострелило болью, нарушая концентрацию. Николас упал спиной на землю, почувствовав, как еловые шишки впились ему в кожу. На секунду он забыл, как дышать, но вскоре картинка перед глазами стала чёткой. Вэш возвышался над ним.       — Еле успел. Мы переустановили ловушки, так что не ходи здесь один. Они могут быть опасны для человека, я же говорил тебе.       И прежде, чем Вульфвуд успел хоть что-то ответить, Вэш заехал ему кулаком в челюсть. Не сильно, но вполне себе ощутимо. Николас так опешил, что мог только шокировано таращиться на него в ответ.       — И, если ты ещё раз попробуешь сбежать — я врежу тебе сильнее.       Вульфвуд смотрел в его глаза, но не видел ни ненависти, ни злости, только тоску и что-то ещё. Что-то, что он не мог прочесть.       — У меня не было другого выбора. — Николас наконец-то сел. Его голос звучал необычайно тихо и почти отчаянно. Он словно хотел оправдаться, наконец-то рассказать свою историю. Наконец-то сказать правду. — Я не хотел такой жизни. Война унесла жизни моих родителей. Я оказался в приюте, а потом на улице. И когда я был на грани голодной смерти… Мне дали возможность выжить, когда я отчаянно в этом нуждался. И я ухватился за неё. — Он судорожно выдохнул, запуская пятерню в мокрые волосы. — Если бы я знал, чем это обернётся… Я бы никогда не… Я не хотел всей этой крови на своих руках…       Ещё один вдох. И медленный выдох. Слов не хватит, чтобы описать все чувства, что сейчас буйствовали в душе у Вульфвуда. Ему хотелось сказать Вэшу, что он не был машиной для убийств, не был бесчувственным. О своём желании измениться ему хотелось кричать.       — Я устал от убийств и грабежей, поэтому пытался сбежать. Хотел начать жизнь с чистого листа. — он снова заговорил, пряча взгляд под чёрной чёлкой. — Но от «Ока» не сбежишь. — Он выдохнул, решаясь поведать всё до последней капли. — Метка на моей спине… Еë выжигают раскалённым железом на теле завербованных. Знак, отличающий нас от всех остальных разбойничьих шаек. Это не просто шрам, это — клеймо на всю жизнь, от которого не избавиться.       Вэш слушал молча, не проронив ни слова. Но его руки сжимались в кулаки, а пальцы больно впивались в кожу ладони, оставляя следы-полумесяцы.       — Среди других разбойников ходили слухи, что когда вступаешь в «Око Михаила», ты словно заключаешь сделку с Дьяволом. Ты отдаешь своё тело и свою душу одному человеку, и он волен распоряжаться ими, как угодно. А всех непослушных… Их головы теперь красуются на пиках. Я быстро усвоил все эти правила. Мне необходимо было выжить, но всё это не оправдывает вещей, которые я творил…       Вульфвуд молчал. Вэш тоже, пытаясь переварить поток информации, обрушившийся на него так неожиданно. Николас сидел, опустив голову вниз, опустошённый, словно высохший ручей. Он не знал, что будет дальше, и как себя теперь вести.       Ему не хотелось видеть, что открытый, светлый взгляд Вэша, в его сторону теперь наполнится подозрением, страхом, или ещё хуже — ненавистью. Сама мысль об этом ложилась на душу тяжёлым камнем. Поэтому он так и не поднимал головы.       Вэш, сидящий рядом с ним, зашевелился. Тёплые, слегка шершавые пальцы вдруг легли на щеки Вульфвуда и заставили поднять голову. Николас уставился в океаны глаз напротив, а сердце пропустило удар, когда подушечки чужих пальцев почти невесомо огладили его скулы.       — У каждого из нас есть прошлое, которым нельзя гордиться. — Голос Вэша звучал спокойно и размеренно. — Это не значит, что ты не способен делать что-то хорошее. У тебя впереди целая жизнь, чтобы исправить ошибки своего прошлого, разве нет? Предстоит многое сделать для этого, но…я буду рядом с тобой, если ты этого захочешь.       Вульфвуд боялся пошевелиться, потому что прикосновение рук Вэша к его щекам, казалось, просачивалось сквозь кожу и доходило до бьющегося в груди сердца. Он не мог отвести взгляд и усиленно пытался подобрать слова, чтобы хоть что-то ответить. Несмотря на то, что Вэш теперь знал всю правду, он не отвернулся от него. Он продолжал верить, что в Николасе осталось что-то хорошее.       — Прости, — только и смог выдавить из себя Вульфвуд.       Аддерли убрал руки, и Николас с трудом подавил желание потянуться вслед за ними.       — Ты хороший человек, Вульфвуд. А теперь пойдём. — Вэш поднялся с колен и протянул свою ладонь. — Нужно вернуться в поселение и рассказать всё до того…       Он замолчал, но Николас мысленно закончил фразу: «…как это сделает Роза.». Он ухватился за чужую ладонь.       Когда они вернулись, все жители уже собрались. Они что-то очень бурно обсуждали, но стоило Николасу в сопровождении Вэша показаться — все замолчали. Вульфвуд обвёл всех взглядом, встречая в чужих глазах знакомые ему эмоции: осуждение, страх, отвращение. Роза стояла возле Рогира, прижимая к себе Тониса. Другие женщины прикрывали своих детей руками, словно готовились защищать. Мужчины сжимали в руках оружие, все смотрели на Николаса, но пока молчали. Одна лишь Рэм стояла в стороне от всех, словно была не с ними. Она обеспокоенно смотрела на своих мальчиков, но подойти не решалась. Чувствовала, что сейчас это не нужно.       — Вот он, — Роза вышла вперёд, тыча пальцем в Николаса. — вор и убийца. А из-за нее, — она повернулась к Рэм, скривив своё лицо. — мы все могли быть убиты в любую из ночей.       — Рэм здесь не при чём! Это я его нашел! — Вэш выступил вперёд, нахмурив свои светлые брови. — Он мог умереть.       — Да лучше бы ты оставил его умирать! — Роза закричала, её лицо побагровело от злости. — Из-за вас обоих мы теперь все в опасности! Ты хоть понимаешь, кто он такой?       Николас прикусил щеки с внутренней стороны. Произошедший раздор произошел по его вине. Он посеял весь этот хаос, как и всегда.       — Понимаю. Но это не значит, что он не способен исправиться. Мы все видели, что Николас помогал нам, разве не так? Он нянчил ваших детей, он…       — Его руки в крови! — Роза махнула рукой, перебивая его, а затем повернулась к жителям лицом. Она оглядела женщин, обнимающим своих детей. — И этими руками он трогал НАШИХ детей. Каково вам знать, что ваших детей нянчил убийца?       Она определённо знала куда надавить, потому что в толпе начались перешёптывания. Женщины испуганно отпрянули назад, покрепче прижав к себе детей.       — Мама…мамочка, что ты такое говоришь? — Тонис дернул свою мать за подол платья. — Николас не такой! Он хороший! Хороший!       Роза взглянула на своего ребенка и на её лице растянулась такая улыбка, словно она припасла какой-то козырь в рукаве. Она села на корточки, обняв своего ребёнка за плечи и указала пальцем в сторону Вульфвуда.       — Он убил твоего отца.       Тишина после этой фразы стала такая, что казалось, будто замолчал весь мир. Даже птицы не пели, ветер не шелестел листвой. Вульфвуд стоял и, кажется, слышал стук сердца каждого из жителей. Рэм прижала руки ко рту. Вэш сжал руки в кулаки. Глаза Тониса расширились от ужаса и наполнились слезами.       — Нет…этого не может…быть. — по щекам мальчика текли слёзы. Он громко всхлипнул, неверующе уставившись на Вульфвуда. — П…пожалуйста, скажи, что это не так! — в отчаянии закричал мальчик.       Вульфвуд смотрел прямо на него.       Он вспомнил дом богатого торговца, которого ему приказали убить. Мужчина лет 30, который только завёл семью. Вспомнил испуганную женщину, умоляющую его пощадить их, и плачущего в люльке младенца. Вспомнил бездыханное тело торговца и забрызганные кровью стены. Он убил его и лишил их всего, что было.       — Прости, Тонис. Это действительно был я, — с трудом выдавил из себя Вульфвуд.       Всхлипы Тониса превратились в рыдания. Он оттолкнул свою мать и бросился бежать. Роза безуспешно пыталась схватить его.       — Убийца! Убийца! Убийца! — закричали жители. Мужчины подняли своё оружие.       — Убить его! — крикнул кто-то из толпы.       Рэм и Вэш одновременно бросились вперёд, загораживая собой Николаса.       — Я не позволю вам его тронуть. — Рэм оглядела толпу разъяренных соплеменников.       — Довольно. — Рогир постучал тростью об землю, призывая к тишине и вышел вперёд. — Рэм, ты же понимаешь, что поступаешь неразумно? Безопасность жителей превыше всего.       — А разве мы не защищаем всех, кто находится здесь? — Рэм выпрямилась и вздёрнула подбородок, серьезно смотря на Старейшину.       — Он — угроза, Рэм. И я выберу спасти десяток жизней, в обмен на смерть одного разбойника. — Рогир сложил ладони на своей трости. — Ты знаешь правила. Не заставляй меня прибегнуть к крайним мерам.       — Почему никто из вас не хочет выслушать его? — Вэш вышел вперёд. Его взгляд был полон решимости. Он не был уверен, получится ли убедить соплеменников, но… Он ведь сказал Николасу, что будет рядом. — Николас всё мне рассказал. Он искренне хочет исправить ошибки своего прошлого. Да я понимаю, что такое не просто исправить. Но, пожалуйста, Старейшина, позвольте ему хотя бы рассказать то, что он рассказал мне.       «Если не получится…я выведу Николаса отсюда. Я смогу запутать след и увести его подальше. Не важно, какие проблемы будут у меня, главное дать Николасу возможность убежать.» — мысленно успокаивал себя Вэш, прокусывая губу до крови.       Рогир с сомнением покосился на, до сих пор молчавшего, Вульфвуда. Перевёл взгляд с него на Вэша и потом на Рэм. Жители позади гудели, кричали, требовали пролить кровь разбойника. Минута, пока Рогир раздумывал, длилась целую вечность.       — Хорошо. — в конце концов произнёс старик, и Вэш не смог сдержать облегчённого выдоха. — Я выслушаю его.       Среди жителей поднялся возмущённые крики, и старику пришлось снова призвать к тишине:       — Довольно! Итак, Николас, можешь начинать.       Вульфвуд вышел вперёд и прочистил горло. Он не знал, на что рассчитывал Вэш, но был благодарен ему за предоставленную возможность говорить без риска быть растерзанным.       — Я действительно из «Ока Михаила». Я понимаю вашу ненависть, но, прежде чем вы решите, что со мной делать, я расскажу вам всё. Если решите отпустить меня — я уйду и больше никогда не потревожу вас. Если решите отрубить мне голову — не стану сопротивляться. — он поднял обе руки в воздух, тем самым показывая, что заранее сдаётся. Он набрал в грудь побольше воздуха, а затем продолжил: — Я оказался в «Оке» в возрасте 10 лет…       Николаса прервал протяжный вой, сотрясший напряжённый воздух. Он оборвался также неожиданно, как и начался. И он раздался со стороны дозорных вышек. Все, как один повернули головы в ту сторону, напряжённо вслушиваясь в тишину.       «Опасность? Или Ложная тревога?» — Вэш напряг слух и завертел головой по сторонам.       Кусты зашуршали, и из них появился часовой. Мужчина хромал и держался за окровавленное плечо, а в правой нога торчала стрела.       — Бегите! На нас… — стрела, рассекшая воздух попала бедняге в сторону сердца и пронзила насквозь. Из уголка рта часового вылилась струйка крови, и он свалился грудью на землю. Среди жителей вспыхнула паника, женщины закричали.       — Уводите женщин, детей и стариков! Прячьте их в хижины, всем остальным: будьте готовы! Кто бы это ни был, мы отстоим нашу деревню. — скомандовал Рогир, взмахнув тростью в воздухе.       Вэш бросился помогать укрыть женщин. Он пытался утянуть с собой Николаса, но тот лишь отмахнулся. Блестевшее на солнце стальное перо стрелы, торчащее из плеча убитого, не давало ему покоя. Он бы узнал его из тысячи других…       Опасность не заставила себя долго ждать. Вскоре из-за деревьев вышло несколько крепко слаженных разбойников, одетых в кожаную броню и вооруженных до зубов. Вульфвуд знал каждого из них.       — Надо же, какая приятная встреча, Николас. — Бадвиг развёл руками в стороны, растягивая губы в слащавой улыбке. — Вот уж не думал, что встречу тебя живым. Я надеялся, что ты уже горишь в аду.       — Что вы здесь делаете?! — Вульфвуд ощетинился, выступая вперёд.       «Не может быть, деревня хорошо скрыта. Повсюду ловушки. Как они узнали? Как они нашли меня?» — терялся в догадках Вульфвуд, мысленно оценивая сложившуюся ситуацию. Боевая подготовка жителей деревни вряд ли сравнится с подготовкой самых кровожадных убийц. Хоть число разбойников было значительно ниже, Николас знал способности каждого из них. Здесь были лучшие из тех, кого натаскал Разло. Дело плохо.       — Никогда не узнаешь, какие тайны скрывает в себе лес… — Бадвиг многозначительно обвел рукой вокруг себя. — Вот уж не думал, что в лесу существует такая прекрасная деревенька. Наверняка есть, чем поживиться. И, о, какой сюрприз, здесь ещё и оказался ты!       — Всюду ловушки и дозорные. Как вы смогли обойти? — Вульфвуд следил за движением Бадвига. Его рука уже покоилась на рукояти меча, а вот сам Николас был полностью безоружен.       — У нас было достаточно времени, чтобы подготовиться. Или ты уже забыл, кто мы такие? Ничего, сейчас вспомнишь, Цербер. — разбойник вытащил меч из ножен, и стальной клинок блеснул в свете солнца. — Убить всех! Если есть что-то ценное — хватайте. Ну а ты, Николас, в этот раз умрешь окончательно.       Бадвиг бросился на Николаса, занеся меч, но тот выхватил меч у ближайшего мужчины. Ощутив в руках знакомый вес клинка, Вульфвуд вдруг почувствовал себя полноценным. Словно какая-то недостающая частичка снова вернулась к нему. Что ж, он эту кашу заварил, ему и расхлебывать.       Первый удар Вульфвуд отразил за долю секунды до того, как клинок коснулся его. Это словно послужило сигналом для остальных, и вот уже жители деревни сошлись в ожесточенном бою против разбойников. Бадвиг скривился, не переставая орудовать мечом, но Вульфвуд парировал удары. Всюду слышался звон клинков, летели стрелы. Одна из них пролетела мимо Николаса, и он едва успел увернуться. Острый наконечник стрелы рассёк ему щеку, оставляя кровоточащую полоску.       — Твои деньки сочтены, Цербер. — Бадвиг, пользуясь секундной заминкой противника, направил меч вниз.       Вульфвуд едва успел отскочить, но сталь прошлась по бедру, порвав штанину. Ногу прострелила жгучая боль, и Николас зашипел, отступая назад. Вновь обрушившийся удар прополол воздух в трети пальца от уха.       — Теряешь хватку. Что, сдаешься уже? — глумился разбойник, явно радуясь возможности собственноручно преподнести Разло голову Вульфвуда. Может быть, тогда он наконец-то заслужит его уважение.       — Я только разогреваюсь.       Уловив долю секунды, когда Бадвик открылся снизу, Николас нанёс ответный удар. Клинок вошел в чужое бедро, разрезая плоть. Разбойник скривился.       — Паршивец.       — Что, уже сдаешься? — Вульфвуд ответил едкой улыбочкой и снова рванулся вперёд. Крики ярости, хрипы умирающих, звучавшие со всех сторон, только разгоняли адреналин в крови.       Вульфвуд перешёл в позицию нападения, покрутил меч в руке, сделал выпад. Они снова скрестили клинки. Удар, удар и ещё удар. Николас даже не заметил, как сзади к нему подступал кто-то ещё.       Мидвалли медленно обходил бьющихся в битве, так, чтобы оставаться незаметным.       «Молодец, Бадвиг, хорошо отвлекаешь.» — он наставил арбалет, натягивая тетиву, целясь четко в спину Вульфвуда. Идеальная позиция, чтобы покончить с назойливым Цербером, который давно уже должен был гнить в земле. Как вдруг, не пойми откуда взявшаяся, стрела вонзилась в его грудь. Он удивленно прижал руку к груди, отхаркнув сгусток крови, и обернулся.       — Я не позволю вам разрушить мою деревню. — Вэш стоял на крыше одной из хижин, держа в руках свой лук.       Он возвышался над маленьким полем битвы, готовясь вступить в бой. Взгляд небесных глаз сейчас был острее стали, подобно заточенным наконечникам его стрел. Разбойники, стоящие перед ним, из людей будто превратились в очередную добычу, которую Аддерли не собирался упускать. Он, несомненно, любил людей, но тех, кто имел наглость угрожать его семье, ждала незавидная участь. Участь познакомиться не с мальчиком, улыбающимся ярче солнца, а с настоящим мужчиной, готовым вырвать сердце с корнем любому, кто посягнёт на то, что ему дорого.       — А ты ещё кто такой?.. — Только и успел произнести Мидвалли, прежде чем упасть замертво на землю.       — Вэш! — Вульфвуд обернулся, чтобы посмотреть, что случилось. Он увидел мёртвого Мидвалли, стрелу в его груди, что в точности вошла прямо в сердце.       «Ты снова спас мне жизнь. Век не расплачусь с тобой.» — проскочила мысль в голове.       Но эта заминка могла стоить ему только что спасённой жизни. Бадвиг бросился в нападение и занёс меч над чужой головой. Вульфвуд скорее почувствовал клинок, чем увидел. Он резко присел, избегая удара, и немедля нанёс собственный, пронзая живот противника насквозь.       Бадвиг выронил меч и тот с глухим стуком ударился об землю. Разбойник выплюнул порцию крови, пачкая ею свой подбородок и одежду.       — Вот и закончили. — Вульфвуд повернул рукоятку меча, от чего тело разбойника задрожало в судорогах и обмякло. Остекленевший взгляд уставился в пустоту. Николас вытащил окровавленный клинок.       — Что ж, продолжим. — он покрепче ухватился за рукоятку меча и, рассекая воздух, бросился в самое сердце битвы. Вперёд, помогать тем, кто так любезно предоставлял ему кров и еду всё это время. Если убивать, то с этого момента только во имя защиты.       Позади него Вэш обрушивал град стрел на врагов со своей позиции. Он был вне зоны досягаемости, а любой, кто осмелится подойти — получит стрелу в лоб. С такой поддержкой, в лице Вэша и бывшего наёмника Николаса, битва приобрела новый поворот. Раненые разбойники не сдавались, но всё же заметно начали терять силы, потихоньку отступая назад. Пусть жители деревни и не были первоклассными войнами, но их явно недооценили. Прожив двадцать лет в лесу можно научиться многому.       И всё бы закончилось хорошо, если бы на поле боя вдруг не выскочила Роза, вместе с преследующей её Рэм.       — Тонис! Где Тонис?! — Кричала Роза в надежде, что её сын отзовётся. — Мальчик мой, пожалуйста, отзовись!       — Роза, стой! Не ходи туда! — Рэм пыталась успеть за ней, но вдруг перед ней выскочил разбойник.       — Какая красотка. — он похотливо облизал свои губы, тряся в руке кинжалом. — Тебя с собой заберём, будет, чем заняться. — он наступал, вынуждая Рэм пятиться назад. Она упёрлась спиной в стену хижины.       — Святые Девы… Рэм! — Вэш, заметивший краем глаза, что его названная матушка в опасности, перевёл стрелу на нападавшего, готовясь выстрелить.       Но Рэм была не из пугливых. Оказавшись зажатой, она пошарила руками вокруг себя и нащупала деревянное ведро с ковшом. Женщина дождалась, когда разбойник подойдёт ближе. И когда тот хотел напасть, она набросила на его голову ведро и со всего размаху ударила по нему ковшом. Да так сильно, что бедняга точно получил сотряс.       Наблюдавший за этим со стороны, Вэш не смог удержаться и прыснул со смеху себе в плечо. Однако, разбойник быстро опомнился и скинул с себя ведро.       — Ах ты, ёнда! — он снова бросился на неё, но Рэм почти изящно увернулась и бросилась прочь.       Вэш выпустил стрелку, попав обидчику его матушки в ногу, тем самым обездвижив его. Он спрыгнул с крыши и бросился к женщине, загораживая ей путь.       — Рэм, уходи, тут опасно. — он покачал головой и ободряюще улыбнулся. — Мы справимся, всё будет хорошо.       Женщина одарила его любящей улыбкой, но пронзительный крик нарушил маленькую идиллию. Вэш резко обернулся. Розу схватил один из разбойников, прижав кинжал к её горлу.       — Сделаете хоть шаг и я её прирежу. — он слегка надавил и сталь впилась в нежную кожу, оставляя маленький порез из которого тут же показалась кровавая роса.       Все замерли, не зная, что предпринять. Николас тихо чертыхнулся.       — А ты не это ищешь, мамаша? — другой мужчина показался из-за кустов, держа за шкирку брыкающегося Тониса.       — Тонис! — Роза дёрнулась вперёд, но вонзившееся с новой силой лезвие кинжала остановило её. — Пожалуйста, не трогайте его!       — Мама! — Тонис дёрнулся было к ней, но разбойник с силой ударил его поддых. Мальчик задохнулся от боли и согнулся пополам.       Роза не удержалась и зарыдала, умоляя отпустить её сына, на что разбойники в ответ лишь смеялись.       — Вот что… Если Цербер сдастся и пойдёт с нами, мы, так уж и быть, пощадим вас. Пока что.       Вульфвуд тихо чертыхнулся себе под нос. Он взглянул на мерзкие лица разбойников, плачущую в отчаянии Розу и Тониса, кровь на земле и трупы ни в чем неповинных людей. Николас повернулся к Вэшу, читая в голубых глазах: «Не надо, Ник, это ловушка.»       Он знал, что это ловушка, но у них не то, что бы был другой вариант. Вульфвуд вышел вперёд.       — Сначала отпусти женщину и ребёнка.       — Ты не в том положении, чтобы диктовать условия.       — Уверен, Разло приказал вам привести меня живым, чтобы он собственноручно мог отсечь мне голову. Как думаешь, Неон, чья голова полетит первой, если вы вернетесь ни с чем? Один раз ты уже облажался. — медленно, с издёвкой произнес Вульфвуд, видя, как меняется в лице Неон. — Я сказал: сначала отпусти женщину и ребёнка.       Неон тихо выругался. Секунду размышляя, он всё-таки отшвырнул от себя ребёнка, а другой разбойник опустил кинжал, позволив Розе бросится к сыну. Рыдая от страха, она обняла своего ребёнка и поспешила в сторону Рэм и Вэша.       Вульфвуд бросил на землю меч и медленно подошёл к Неону. Вэш с тревогой наблюдал за происходящим. Неужели вот так всё закончится? Он пересекся взглядом с Николасом, и тот ему подмигнул. И тут до Вэша дошло.       Ничего не подозревавший Неон достал верёвку, чтобы связать руки Вульфвуда. Но Николас резко ударил того головой в нос, ломая его. Разбойник закричал, хватаясь за свой разбитый нос, но несколько ударов кулаком в солнечное сплетение заставили его умолкнуть и повалиться на землю.       Выжившие жители вновь подняли клинки и окружили оставшихся разбойников. Двое лидеров мертвы, один не в состоянии нормально двигаться, ещё несколько человек убито. Разъярëнные деревенские, побитые физически, но не сломленные духом, наступали. Оценив потери, «Око Михаила» бросилось бежать, трусливо побросав оружие.       — Мы ещё вернёмся за тобой, Николас Д.Вульфвуд! — кричали они, скрываясь в лесной чаще.       — Мы смогли справиться! Ты спас нашу деревню! Ты, Ник! — Вэш убрал лук за спину, бросившись к Николасу. Несмотря на пережитое, на его губах вновь расцвела радостная улыбка.       Вульфвуд повернулся к нему лицом. На щеке зиял порез, штаны и рубашка перепачканы в своей и чужой крови. Взгляд уставший, почти безжизненный. Это словно был другой Николас, не тот, который играл с детьми, курил свою трубку и помогал по хозяйству.       — Я покину вашу деревню с рассветом.