Per Aspera Ad Astra.

...когда он проклевывается, его встречает темнота. Он чувствует, что тут есть еще что-то - еще кто-то. Сложно это не почувствовать. Воздух полнится ароматами, и чужие эмоции вокруг, словно полупрозрачный туман, окутывают пеленой. И всё же, те, кто испытывают все эти эмоции, держатся поодаль, словно опасаясь приблизиться. Он ёрзает в прохладной подкладке из пуха и широких листьев. Это гнездо - он знает это, инстинктивно. Его гнездо. Тут было яйцо, в котором он спал. Даже сейчас кусочки скорлупы хрустят под ним. С трудом, он переворачивается на пузико: его тело всё еще непослушное, неуклюжее, и нужно немного подрасти, чтобы ловко и быстро передвигаться. Сейчас он больше похож на пуховой комок. Лишь спустя несколько месяцев пух спадет, открывая прочный и эластичный хитин. Он не знает, откуда ему это известно, но - известно. Как и то, что рядом с гнездом непременно должны быть родители. Поэтому он зовет. Тихо. Воркующе. Родители тут. Родители должны откликнуться. Обязаны прийти. ...никто не приходит. Он зовет снова. И опять. И вновь. Раз за разом, пока воркование не превращается в плач. Почему никто не идет?.. Те, что наблюдают за ним из темноты, волнуются. Их эмоции набирают силу, становятся отчетливее. Они явно хотят подойти, но что-то не позволяет им. Он продолжает звать. Свернувшись в комочек, дрожа. Ему страшно. Почему никто не идет? Он зовет слишком тихо? Или он был не нужен? Поэтому его бросили тут?.. Плач становится всё тише, слабее. Малыш сворачивается, отчаянно и жалобно чирикая. Почему?.. Быть одному... Это больно, это холодно, это страшно... Он не хочет быть один... Тишину, нарушаемую лишь завываниями ветра извне, нарушает шаркающий звук. Что-то громоздкое пробирается внутрь пещеры с гнездом, двигается неуклюже и медленно. Шуршание, словно нечто волочится по земле, нарушает цокот коготков. Ближе... И ближе... И еще ближе... Он вяло приподнимает голову, ощущая, как над ним нависло что-то - навис кто-то, источающий непривычный аромат и эманации беспокойства. Чужие глаза, напоминающие вспыхивающие блеском темные камни, неотрывно смотрят на него. ...чужак. Его запах отличается от того, что слабо исходит от гнезда, но... Большой незнакомец тихо уркает. Переливчатый звук нарушает тишину, перекрывает шорох множества хитиновых переслоек в темноте. Чужак наклоняется к нему ниже, и звук звучит вновь. Чужак... теплый. И этот запах... тоже приятный. И он, не задумываясь, юркает из остывшего пуха в эластичные прослойки чужого хитина.

______

...его бросили тут. Нет, слово 'бросили' не вполне подходит. Его тут заточили. Вырвав крылья, чтобы он не мог покинуть пределы этой планеты. Докча знал, что его Рой весьма своеволен. Не раз и не два он слышал от более старых Королей, что членам Роя не стоит давать много воли - это делает их непокорными и порождает мутные мысли. Но он верил им. Верил, что они не продадут его и не станут замышлять что-то за его спиной. Он ошибался. В день, когда он озвучил свое намерение уйти с места Короля и выбрать преемника, его Рой поднял мятеж. Когда рвут крылья - это больно. Это очень больно. Но еще больнее - когда бросают на безлюдной, пустынной планете на задворках галактики те, о ком ты так искренне заботился. Докча не позволял себе ни скулить от боли, ни проклинать членов своего бывшего Роя. Он лишь смотрел им вслед, уходящим один за другим; обессиленный и разочарованный. Эта планета... холодная и лишенная благодати. Сюда никто не суётся, все спешат пролететь мимо. Даже самые оголодавшие и бездумные низшие зерги не глянут в сторону этого камушка на орбите умирающей звезды. ...идеальное место для такого ничтожества, как он. ...Докча отдает должное выбору его бывшего Роя. Уходит несколько месяцев прежде, чем он может наконец двигаться. Как некогда Королю, питаться ему особо не нужно. Да и... при необходимости можно съесть остатки своих крыльев. Они всё равно уже ни к чему. Докча передвигается по пустошам неуверенно и вяло, иногда прижимаясь животом к каменистой земле при сильном ветре. Нужно найти укрытие. Если он правильно понимает, скоро тут начнется сезон бурь. Пусть Докча и не настроен на 'долго и счастливо', умирать таким вот образом он не хочет. ...как и вновь видеть бывший Рой, если те решат вернуться и добить его. Решение бывшего Короля Роя падает на поиски логова среди горных хребтов, и он уже продвигается в их сторону, когда слышит слабый зов. Это заставляет его застыть. Этот звук... Детеныш?.. Тут??.. Какой безумец оставит яйцо в таком месте?!.. Он не успевает всё обдумать. Лапы несут его в сторону зова сами по себе. Но Докча слаб, Докча искалечен. К тому моменту, как он достигает пещеры, зов обращается в тихий плач, полный отчаяния и страха. Помедлив, бывший Король ныряет в полумрак. Он сразу же ощущает присутствие примерно дюжины зергов среднего звена. ...солдаты. ...что ж, значит, за гнездом всё же присматривали. ...но почему они не успокоят детеныша? Докча игнорирует чужие угрожающие эманации, продвигаясь к гнезду из сухого дерева, листьев местных растений, что так редки, и пуха каких-то теплокровных животных. Гнездо добротное, но оно холодное; он видит какие-то кристаллы среди пуха, понимая, что так и грели яйцо. Но те угасли, и жар внутри них - тоже. Детенышу... явно холодно. Малыш сжался в комок: пуховой шарик черного цвета. Он дрожит и жалобно попискивает - как от холода, уже тянущего к нему когти, так и от страха. Докча склоняется над ним, позволяя волнению просочиться в свои эмоции. Давая узнать, что он тут. На него смотрят кристально-чистые серые глазки. Две жемчужинки посреди черного пуха. Детеныш всматривается в его очертания, не в силах разобрать его облик как следует, но даже так - запах уже должен сказать малышу, что Докча чужак. И всё же... Детеныш проворно прячется в пластинах его брони, пытаясь согреться. Докча на миг замирает. От удивления, от ощущения чужого облегчения и какого-то непонятного доверия, мазнувшего по его эмоциональному диапазону. Солдаты вокруг волнуются, скользят во мраке пещеры, но не нападают. Докча ощущает их недоумение и - отчего-то - точно такое же облегчение, что и у мальца. Странно всё это, очень странно и непонятно, но... Докча грузно забирается в гнездо, ощущая тепло детеныша под боком. ...но он не против.

_______

Беру знает, что тут быть никого не должно. Их Король выбирал место гнездования очень тщательно. Сейчас, когда они сражаются за свои территории с чужаками, это было важно - обеспечить будущему наследнику безопасное логово. Король жёстко отдал приказ защищать пещеру с гнездом, в котором лежало черное яйцо. И они были готовы заботиться о будущем принце или принцессе, посвятив этому всех себя. Вот только... Всё, что было им позволено помимо защиты гнезда - менять греющие кристаллы в пуховой подкладке. Касаться яйца со спящим внутри наследником строго-настрого запретила самка Короля, и, пусть сам Повелитель странно глянул на нее, он не стал говорить ничего против. Таким образом, когда проклюнулось яйцо и маленький принц выбрался наружу - очаровательный пуховой комочек!.. - они могли лишь смотреть. И когда он звал кого-то из взрослых... И когда... стал плакать... И когда сжался в клубочек, дрожа... они тоже... Никто из них не смел идти против запрета самки Короля. Как бы тошно им ни было - они должны были роиться в тени пещеры, нервничая всё сильнее. Принц только родился... а они... Вот почему Беру сказал пропустить чужака. Изначально он был насторожен и даже агрессивен, но - невесть откуда взявшийся здесь, на пустынной планете, самец не высказывал угрожающих намерений. Напротив, от него исходили мягкие эманации беспокойства и тревоги, когда он шагал к гнезду с принцем всё ближе. И он... был ранен... Беру со смешанными чувствами смотрел на волочащиеся вслед за чужаком остатки некогда крепких крыльев. Было ли это результатом жесткого и неосторожного падения? Или на этого одиночку напали, а он бежал и спрятался тут? Если последнее, то не чревато ли это проблемами?.. Беру не успевает обдумать это как следует. Маленький принц юркает под брюхо чужаку, зарываясь в мерцающие звездной россыпью хитиновые прослойки рослого самца. Тот на миг замирает, будто не ждал этого, но почти сразу же расслабляется. Он уже имел дело с детенышами?.. Беру задумчиво стрекочет, глядя, как чужак забирается в гнездо и сворачивается, грея тихо попискивающего принца. Помедлив, он отдает подчиненным приказ найти пищу. Принц только вылупился и успокоился. Ему нужно поесть.