Пастис

— Сколько лет мы уже живем так — в страхе, что друг в любой момент окажется врагом? Скрывая свои помыслы и чувства, свою родословную, свою боль. Сколько волшебников погибло за это время? — Милс окидывает взглядом журналистов, выйдя на помосте вперед. Юэн и Фрэнк стоят аккурат за ее спиной, напряженные и собранные. Если на Милс нападут прямо сейчас, они обязательно примут бой, и, честно говоря, несмотря на все договоренности, Юэн слабо представляет, как они смогут дать Пожирателям смерти забрать ее. Нужно отпустить, но сражаться при этом так, чтобы не вызвать подозрений. В общем, проиграть и суметь сделать это убедительно. — Министерство магии всегда избегало называть то, что происходит, войной — открыто и официально. Мы говорили о беспорядках и стычках с Пожирателями смерти, изредка упоминали «Того-кого-нельзя-называть», но всеми силами старались делать вид, будто все под контролем. В этом наша слабость, — продолжает Милс. Она говорит спокойно, ровно и как обычно очень искренне. — Настало время называть вещи своими именами и прекратить бояться этих имен. Вы думаете, если назвать Волан-де-Морта — Волан-де-Мортом, он от этого станет страшнее и непременно сразу придет, чтобы убить вас? Нет. Он такой же человек, как и вы, как и я. Его силы не безграничны, и тело у него всего одно, он не сможет прийти и уничтожить каждого из вас. И всей его армии не хватит, чтобы сломить вас. Нас, — подчеркивает Милс и продолжает. Ее голос звенит в гробовой тишине. — Да, Пожиратели смерти унесли много жизней наших родных и близких, однако их сила в том, что они нападают группой на одного человека или его семью, дожидаются, пока мы останемся одни. Разделяют нас. Но на самом деле нас намного больше, и если все мы окажем сопротивление одновременно, если каждый возьмет волшебную палочку в руки и бросит Волан-де-Морту вызов, как думаете, что произойдет?! С каждым словом речь становится все горячее и яростнее. Люди напуганы, каждый боится в первую очередь за себя и свою семью. Никто не хочет жертвовать собой. Но Милс уже год зажигает людские сердца такими речами, подстегивает, воодушевляет, и все больше людей приходят в Орден Феникса или академию мракоборцев. — Волан-де-Морт падет. Он не всесилен. Но чем дальше, тем меньше нас остается — с каждым днем. И если мы не бросим ему вызов прямо сейчас, в какой-то момент их действительно станет больше, чем нас. Тогда нам уже не удастся победить. Вы боитесь смерти? Значит, у вас есть на это причины. А значит — он рано или поздно все равно придет, чтобы вас убить. Но вы уже будете одни. Красиво она говорит все-таки. А главное — убедительно. Многие, конечно, и так понимают все это, но не решаются действовать. Все ждут «примера», ждут, когда кто-то другой сперва выйдет вперед, чтобы бежать за ним. И Милс как раз этот кто-то. — Я не боюсь Волан-де-Морта. Ему не заткнуть мне рот, не заставить меня замолчать. Если меня не станет, за меня все еще будут говорить другие — каждый из вас, кто решится бросить ему вызов. Кто решится сказать ему, как я говорю сейчас: трус! Люди, собравшиеся у помоста, в испуге делают несколько торопливых шагов назад. Понимают, что может последовать за этими громкими словами прямо сейчас. Должно последовать. Теперь Волан-де-Морт уже точно не стерпит. Еще никогда Милс не доходила до прямых оскорблений, да и в целом, если говорила о том, что он не всесилен, то более завуалированно, чем сегодня. Юэн чуть прикрывает глаза, чтобы собраться с мыслями и восстановить дыхание. Вся речь Милс была провокацией, но ее завершение — это уже не просто провокация, это огромная красная тряпка, плакат с надписью «Приди и убей меня или зассал?». Нет сомнений, что кто-то из его людей или он сам сейчас наблюдают за выступлением. Для Волан-де-Морта это отличная возможность показать свою силу всему миру, запугать людей еще сильнее, осадить слишком много взявшего на себя министра магии. Растоптать все ростки надежды, чтобы не дать ей расцвести в тысячах сердец. Со стороны врага нападение сейчас несомненно со всех сторон будет выглядеть как выигрыш. Но для них это — шанс. — Вот видите? — Милс разводит руками, усмехаясь. — Ничего. Я все еще здесь и все еще жива. Никто действительно не появляется. Если Волан-де-Морт не клюнет на крючок, и это интервью уйдет в прессу, авторитет его перед многими людьми действительно пошатнется. Многие сейчас, сидя у своих радиоприемников, слушают речь Милс в прямом эфире, а завтра весь магический Лондон будет говорить только о новом репортаже. И это хорошо ведь. Может, Милс откажется тогда от своей затеи, чтобы закрепить эффект? Ведь если они докажут людям, что Волан-де-Морт не может ничего сделать ей… — Остолбеней! — выкрик откуда-то со стороны. Гидеон, стоящий перед помостом рядом с братом, сразу отражает удар, а журналисты бросаются врассыпную. Падает чья-то камера, разбивается объектив с яркой вспышкой, со всех сторон раздаются стоны, крики и проклятия. А ведь Юэн только успел понадеяться, что все обойдется. Он вступает в бой сразу же, таков план: Фрэнк, Алиса и Бруствер остаются рядом с Милс, пытаясь укрыть ее от града заклинаний и увести в безопасное место, якобы чтобы трансгрессировать. Юэн будет только мешать. Он сам знает, что не справится с этой ролью. Юэну сдохнуть проще, чем позволить ее забрать. Пожиратели возникают на площади перед банком черными кляксами, палят по людям без разбору. Их явно больше дюжины. Нужно сосредоточиться на защите гражданских, не думать о том, что Милс сейчас за его спиной где-то там в любой момент окажется в руках врага. Протего за протего, накрывающие не сумевших убежать из места сражения людей защитным куполом. Щиты еще не успевают рассеяться, как Юэн уже отбрасывает одного из Пожирателей смерти в стену рядом стоящего магазина, а потом, увернувшись, посылает разрушающее проклятие вдогонку другому. Гидеон и Фабиан сражаются рядом, но они не справляются — Фабиан сильно отстает, поэтому шесть пожирателей, против которых они стоят, наступают. С таким успехом, им и притворяться не придется, враги все прибывают и скоро задавят даже чисто численным превосходством. Как раз то, о чем говорила Милс. Министерский кортеж включает в себя дюжину первоклассных мракоборцев и еще шесть человек личной охраны, но на каждого уже сейчас приходится минимум по два противника. А если в бой вступит сам Волан-де-Морт? В прошлый раз, когда он напал на Милс, пожирателей было намного меньше, поэтому Фрэнк и Алиса легко отбились. В этот раз… И ублюдок не заставляет себя ждать. Юэн впервые видит его: не человека — существо в черном балахоне. Смахивающего на дементора, что внешне, что аурой: страх, ненависть, боль и ярость накрывают с его появлением сразу же, с головой. Плывет по воздуху, не касаясь босыми стопами земли, свергает с небес шквал молний. Площадь вокруг превращается в смертельную ловушку. Так молнии Кататумбо ударяют раз за разом в реку, вызывая непрекращающуюся зловещую зарницу. Молнии разят людей без разбору, не трогают только Пожирателей смерти. Одна успевает попасть в Алису, и Юэн лишь краем глаза наблюдает, как та падает вниз, сраженная белым пламенем, в конвульсиях. Это будит внутри что-то, воскрешает одно из многочисленных стертых воспоминаний, но Юэн не позволяет себе оцепенеть. Он, увернувшись от молнии, снова колдует щит, но этого недостаточно. Ловит на себя взгляд Гидеона, кивает, и они вместе принимаются колдовать кое-что покруче, воздев палочки в воздух, пока Фабиан прикрывает и брата, и Юэна. А в этот момент где-то поблизости Фрэнк кидается к бездыханной жене: если она еще жива, времени спасти ее остается очень мало. Впервые ему не нужно выбирать — долг или Алиса. Фрэнк просто трансгрессирует вместе с Алисой, оставляя Волан-де-Морта на Бруствера. В небе раскидывается тонкая искрящаяся сеть, не пропускающая в область новые молнии и гасящая находящиеся внутри, это заклинание действует почти как клетка Фарадея. Юэн с близнецами не раз и не два использовали ее, когда работали вместе, но никогда не приходилось создавать сеть такого масштаба. Юэн сосредоточен, зная, что нужно еще несколько минут, чтобы закрепить сеть в пространстве, старается уходить от стремящихся поразить проклятий. Он доверяет Фабиану, но тот и так плох сейчас, а тут ему еще и надо защищать сразу две цели. Юэн слышит крик Милс, но только жмурит глаза покрепче. Не оборачиваться, только не оборачиваться. Они не убьют ее, нет, Милс слишком много знает, чтобы так просто убивать ее. А отвлекаться во время боя, между прочим, чревато последствиями. Оглушающее ударяет прямо в башку, заставляя перевернуться в воздухе и отлететь в стену Гринготтс-банка. К счастью, получается рефлекторно сгруппироваться, чтобы не сломать себе шею — тело так привыкло уже к бесконечным боям, дуэлям и ранениям, что вполне способно действовать самостоятельно, когда мозги хозяина превращаются в кисель. Только потом наступает тьма.

***

В себя Юэн приходит когда уже все заканчивается. И это, пожалуй, спасение, большая удача — просто вырубиться и не знать, не видеть, что было с Милс, как ее забрали. А ее, конечно, забрали. Все прошло, как планировал Дамблдор. Впрочем, смерти трех мракоборцев он планировал вряд ли, но однозначно допускал. Как и глубокую кому Алисы. Юэн и Фрэнк сидят в лазарете, смотря на жуткие узоры, которые покрывают все ее тело — из-под простыни свисает рука, красная ветвь будто отпечаток молнии спускается от плеча к самому запястью, заканчиваясь на кисти. — Она придет в себя? — Да, — Фрэнк кивает. — Сказали, скоро очнется. Представляю, как она будет верещать, когда увидит эти ожоги. Фрэнк пытается усмехнуться, но это напускное. Юэн не представляет, каково ему было тогда. Волшебникам не так страшен ток, как маглам, но от прямого попадания молнии погибнуть может и волшебник. — Ну, пару дней в обнимку с бадьяном, и должно пройти, — Юэн пытается немного подбодрить друга, видя, как у того по-прежнему трясутся руки. — Надеюсь, ее не выпустят из лазарета, пока мы не покончим с Волан-де-Мортом, — твердо говорит Фрэнк. — Это же Алиса. Она как таран: хочешь не хочешь, дорогу себе пробьет. «Чтобы быть с тобой рядом», — это Юэн уже не говорит, только думает. Если Алиса скоро придет в себя, она точно не останется в лазарете, когда они пойдут боем на убежище Волан-де-Морта. Дамблдор уже наверняка определил местоположение врага, все готовятся к атаке. Крауч, как и сегодня днем, останется защищать министерство — не исключено, что Пожиратели последуют прежнему плану и все-таки попытаются устроить штурм. С ним будет примерно половина мракоборцев и Аберфорт. Остальные — включая членов Ордена Феникса — отправятся во вражескую обитель. А Юэн все думает про Айлин. Закрадывается какое-то нехорошее предчувствие: Милс крепкий орешек, к тому же без труда может лишить себя жизни в плену, лишь бы не дать врагу доступ к ценной информации, но даже у нее есть слабость. Да, Айлин укрыта Фиделиусом вместе со своей бабушкой, и что тут сделаешь-то еще, чтобы лучше ее защитить? Но Юэну неспокойно, поэтому он отправляется на поиски хранителя поместья Абботов. Лучше передать ребенка Дамблдору, пусть тот укроет ее в Хогвартсе, хотя бы на время, пока они не спасут Милс. Там однозначно безопаснее, да и если забрать ее из дома сейчас, в последний момент, это запутает врага. Кто хранитель Юэн в курсе — это Доркас Медоуз, одна из крутейших волшебниц Ордена Феникса. Юэн плохо с ней знаком, но когда Реджинальд отправлялся к госпоже Аббот с Айлин или за ней, то всегда был в сопровождении Бруствера и Доркас. Да и Милс с ней дружила, говорила, что доверяет. Не догадаться трудно. И вероятно не один Юэн такой наблюдательный. Они все еще не знают, как в кабинет Милс попала ее потерянная расческа, и не знают, откуда Рита Скитер узнала такие подробности об их отношениях, но кто-то наверняка все это время мог быть гораздо ближе, чем они думали. Доркас не слишком довольна идеей Юэна, но, по крайней мере, соглашается отвести его к госпоже Аббот. — Только потому что Миллисента попросила, чтобы я сделала это, если ты захочешь увидеть Айлин перед… Перед всем, — говорит она. Юэна ее туманные слова напрягают еще больше, но время на раздумья нет. Они трансгрессируют на холм, возвышающийся над морем, и Доркас пропускает Юэна на территорию поместья. Он бы, конечно, тысячу лет не видел бы и это место, и его хозяйку, но делать нефиг, безопасность Айлин важнее. И увидеть ее он правда очень хочет. Ведь, может быть, это будет в последний раз… Юэн правда не уверен, переживет ли он предстоящий бой с Пожирателями и их предводителем. В общем-то, он вполне мог умереть уже сегодня — от того удара об стену, или от какой-нибудь из хаотично ударяющих молний. Будет ли Айлин скучать по нему так же, как по отцу и матери? Вряд ли. Но, по крайней мере, если Юэну суждено погибнуть, перед смертью он вспомнит ее курносое веснушчатое лицо. Однако госпожа Аббот на крылечке своего дома появляется без Айлин, хоть и прекрасно знает, зачем он пришел. Она спускается величественно и грозно, смеряя Юэна таким презрительным взглядом, что ему хочется провалиться сквозь землю. Даже Малфой так на него не смотрел, как всегда смотрела она. Пожалуй, эта женщина была первым человеком, познакомившим Юэна с реальностью, в которой волшебники презирали маглорожденных как людей второго сорта. — Здравствуйте, — он чувствует ком в горле и нервно сглатывает. — Милс просила… позаботиться об Айлин. Я бы хотел забрать ее. — А я бы попросила вас держаться от моей внучки подальше, — цедит госпожа Аббот. Доркас переводит удивленный взгляд с нее на Юэна и обратно, не понимая, что происходит. — Это ваша внучка, а не дочь, — Юэн тоже чувствует, как в нем поднимается волна злости, и продолжает со всей решительностью, — разрешения я буду спрашивать у ее матери, а не у вас. Отдайте мне Айлин сейчас же. — Тебе я даже куска хлеба не дам, — фыркает госпожа Аббот. — Пошел вон отсюда! Приходится покрепче сжать кулаки, чтобы сохранить лицо. Юэн чувствует чью-то ладонь у себя на плече — это Доркас. — Могли бы вы просто вынести Айлин? Миллисента просила… — она только было открывает рот, пытаясь прийти на выручку, но госпожа Аббот, развернувшись на каблуках, возвращается в дом и захлопывает за собой дверь. Судя по звуку защелкивающегося замка, Айлин она даже вынести попрощаться не планирует. — Ох… Что это с ней? Впервые вижу ее такой. Миссис Аббот очень милая женщина, — Доркас будто пытается оправдаться вместо госпожи Аббот. — Наверное, это из-за того, что Миллисента сейчас в плену. У меня бы тоже крышу снесло, если бы мой ребенок попал к Волан-де-Морту. В этом-то вся проблема и есть. Если Айлин попадет к Волан-де-Морту, у Милс вероятно тоже крышу снесет. Это никак нельзя допустить. Но что Юэн может сделать? Пойти с силой забрать девочку у бабки? Оглушить каким-нибудь петрификусом… — Смотри, — Доркас дергает Юэна за плечо, показывая рукой куда-то вверх. Он поднимает голову и видит в окне своего рыжего карапуза. Айлин трогает стекло ладошкой, смотря вниз, прямо на Юэна. Она не плачет, но и не выглядит радостной, какой обычно бывала, стоило ему появиться рядом. — Не переживай, мелкая, — Юэн улыбается. Он знает, что она не услышит его и по губам слова не прочтет, но верит, что Айлин и так все поймет. — Скоро мы вернем домой и маму твою, и папу. Обязательно. — Ты тоже не переживай, — Доркас убирает кудрявые черные волосы за ухо и ободряюще улыбается Юэну, когда тот переводит на нее взгляд. А она и правда приятная девушка. Не к месту он вспоминает, что Милс когда-то порывалась их свести, на ужин даже приглашала обоих. Потом неоднократно пыталась оставить наедине друг с другом, Реджинальда тоже подговаривала, но разве Юэн тогда мог думать о девушках? Поэтому они толком и не общались никогда. — Я буду защищать их любой ценой, — добавляет Доркас. — Я уже как-то недавно наваляла Волан-де-Морту, вполне могу повторить. Так что не волнуйся, это место очень хорошо защищено. К тому же тут есть дополнительные охранные чары… Но я в любом случае не допущу, чтобы кто-то сюда проник. «Если выживу, приглашу ее на ужин сам», — думает про себя Юэн и кивает. Но не выживет она.

***

На следующий день мракоборцы и Орден Феникса собираются на опушке у какого-то леса. Дамблдор организует всех, разделяет по группам, назначая каждой свое задание. В идеале они должны управиться до восхода луны, потому что сегодня гребаное полнолуние, и хоть оборотни неуправляемы во время него, так что Пожиратели могут пострадать в равной степени вместе с собравшимся сопротивлением, рисковать все же не стоит. Из плюсов — перед самым полнолунием они явно будут в плохом состоянии для боя волшебными палочками, так что к Пожирателям смерти не присоединятся. Алиса все еще в лазарете, хоть уже и пришла в себя (Фрэнк грозился привязать ее к койке), так что Юэн в группе с Фрэнком, или, правильнее сказать, в дуэте. Дамблдор подходит к ним в последнюю очередь, чтобы поговорить наедине, пока остальные будут заняты обсуждением собственных заданий. — Итак, мистер и миссис Багнолд сейчас вместе, насколько мне известно, — начинает Дамблдор. — Они оба заперты в одной темнице в подвале убежища. Мои информаторы помогут вам проникнуть туда и снять барьер, но вы должны будете разделиться. Так будет больше шансов, что хотя бы один из вас сможет до них добраться. — А Кингсли и Грюм? — деловито осведомляется Фрэнк. Юэн, честно говоря, тоже думает, что на поиски Милс стоит выделить больше человек, но, видимо, Дамблдор придерживается иного мнения. — Они расчистят путь и прикроют одного из вас. Юэн и Фрэнк смотрят на неподалеку стоящую группу: Бруствер, Грюм и Пруэтты. Близнецы, почувствовав взгляды, оборачиваются — Гидеон весело кивает, показывая большой палец, а Фабиан слабо улыбается. Они хорошо справились с сетью, когда Юэна вырубило, доделали все, а потом продолжили сражаться, но Юэн все равно за них переживает, особенно за Фабиана. Хочется верить, что адреналин предстоящего боя и мысль о том, что это может изменить ход войны, поможет ему взять себя в руки и сражаться как прежде. И, возможно, понимание, что где-то там убийцы Марлин. Желание отомстить за нее и ее семью. За их ребенка. Месть ведь всегда хорошо отрезвляет и придает сил. — Как нам Милс найти-то? Где эти информаторы будут? — Юэн от вопросов чувствует себя глупо и неловко. Дамблдор протягивает и ему, и Фрэнку по свитку, которые оказываются ничем иным как картами некоего поместья. Два этажа, подвал, куча поворотов и отметок, в которых еще предстоит разобраться. Символ золотого солнца с кривыми лучами — это, похоже, местоположение Милс. — К темницам ведут два пути: через кухню и через главный зал, — крючковатый палец с длинным ногтем указывает на два прохода. — Попробуйте оба. Если все пойдет по плану, на кухне будет ждать информатор. Если нет — он сам найдет одного из вас. — Еще какие-нибудь распоряжения будут? — спрашивает Фрэнк на всякий случай, по-прежнему смотря в карту. — Действуйте по ситуации. И побольше используйте Петрификус Тоталус вместе с дезиллюминационным. Дамблдор ободряюще улыбается. Даже сейчас он просит быть милостивыми к врагам, сохранять им жизнь. — А, чуть не забыл, — он вынимает из кармана пригоршню кнатов и высыпает часть из них в ладонь Фрэнку. Юэн непонимающе протягивает ладонь, тоже получая свою долю. — Это… что? — Порталы, — поясняет Фрэнк. — Так мы в Ордене Феникса отправляем задержанных в тюрьму. Просто бросаешь на оглушенного Пожирателя монетку, и он телепортируется куда надо. Только старайся на пол не ронять, они очень ценные. И… сэр, — теперь он обращается уже к Дамблдору, — разве они будут работать там? — Непременно. Мне удалось найти способ полностью разрушить защитные чары, так что, когда вы проникните внутрь, Фиделиус перестанет действовать. Дамблдор крут. Однозначно крут. Попрощавшись и пожелав удачи, он отходит, чтобы сказать еще несколько слов Грюму, которому предстоит возглавить их скромную армию и повести в бой. — Кто каким путем пойдет? — Фрэнк предлагает Юэну выбирать. Тот, конечно, предпочел бы кухню. Идти через главный зал это, что называется, «воспользоваться главным входом», а в лобовую Юэн действовать не любитель. Да и кухни ему всегда как-то чисто морально ближе. — Камень-ножницы-бумага?.. — отвечает он с сомнением. Все же это не очень честно — выбирать более легкий путь. Пусть решит случай. — Иди через кухню, — Фрэнк с легкой улыбкой вздыхает. — А мы пойдем в лобовую с ребятами, — он кивает в сторону близнецов. И они, наконец, выдвигаются. — А если Волан-де-Морт решит сбежать? Или убить Милс?.. — Юэн шагает по влажной от прошедшего дождя траве, пересекая в потоке со всеми опушку. — Уверен, он не ожидает, что Дамблдор сумеет пробить защиту. Волан-де-Морт слишком самонадеян и самовлюблен. Но, в отличие от Резчика, использовавшего Зеркало Душ, он ограничился Фиделиусом. У Дамблдора было достаточно времени, чтобы подготовиться. А когда мы войдем внутрь… Волан-де-Морт не потерпит этого и, конечно, вступит в бой, мы ведь окажемся на его территории. Он будет биться за это место, он здесь хозяин. И после триумфа на площади Гринготтс-банка, Волан-де-Морт вряд ли усомнится в своей победе. На площади Волан-де-Морт победил едва ли не «в сухую». Забрал министра, убил нескольких мракоборцев, но при этом не допустил ни одной потери среди своих людей. И, к сожалению, никому даже притворяться не пришлось — он и Пожиратели смерти действительно оказались сильнее. Сейчас им, конечно, будет противостоять намного больше мракоборцев и членов Ордена Феникса, но и самих Пожирателей будет больше. И территория это действительно их. — Не думай о сражении, Юэн. Твоя задача: спасти Миллисенту. Думай только об этом. Сосредоточься. Остальное оставь другим. Дамблдор, стоя впереди, воздевает руки с поднятой волшебной палочкой к небу, будто в языческой молитве. На краю леса в воздухе начинается движение: появляется красная рябь, маленькие всполохи огоньков вспышками пробегаются по пространству, очерчивая силуэт огромного особняка. Грюм и еще несколько человек на всякий случай держат щит над остальными бойцами, понимая, что когда барьер разрушится, в них может полететь шквал смертельных проклятий. Дамблдор направляет волшебную палочку на силуэт дома, и из нее вырывается мощный поток белоснежной энергии, нарушающий целостность защитной оболочки. Тело начинает немного мандражить. — Ну что, все готовы? — кряхтя, спрашивает Грюм, оборачиваясь к толпе. — Завещания оставили? Завещания… Юэну и завещать-то нечего, если так подумать. И некому. Старый дом и участок с проклятой тисовой рощей — не более чем ненужный магловский хлам. Скудные накопления в Гринготтсе. Юэн никогда до этой шутки Грюма и не задумывался, что, быть может, должен это кому-то оставить. Разделить на всех друзей не получится, слишком смешная сумма. Завещать кому-то одному — значит, обделить других. Тоже нехорошо. Завещать Милс? Она и так богатая. Профессору Стебль? Вряд ли мадам бы это одобрила. Единственный достойный кандидат, который приходит на ум, это маленькая Айлин. Да, семья ее в средствах явно не нуждается, но Милс слишком строгая, чтобы баловать ребенка, скажем, карманными деньгами. Вот пошла бы Айлин в школу, а у нее тут хоп — совершенно свободные юэнские денюжки. Хочешь, шоколадных лягушек покупай, хочешь — пачками драже Берти Боттс. Сахарные перья в Сладком королевстве, какую-нибудь прикольную мантию на Хеллоуин, новое радио, кота — такого же рыжего, как она сама. Все, что не разрешают мать и бабушка. Юэн бы в детстве был чертовски рад такому подарку. — Заходим! — командует Грюм, махнув рукой, когда барьер с громким вибрирующим звуком поддается натиску Дамблдора, а из открывшегося взорам дома выбегают Пожиратели смерти в черных мантиях. Интересно, какой она вырастет?.. Представлять уже некогда. Две группы людей смешиваются, черное и белое становится серым, вспыхивают повсюду яркие огни чужих заклинаний. Юэн сверяется с картой и, прорвавшись вместе с Фрэнком и Грюмом внутрь, сворачивает по длинному коридору влево, в поисках кухни. Тут нужно быть осторожным, любая неприметная вещь наверняка может оказаться ловушкой и убить. Любая неверно выбранная плитка на полу, неудачно попавшаяся под ногу. Любая высокая ваза, украшающая коридор. Как же все-таки Дамблдор смог пробить защиту? Все дело в амулете Милс? Защита Фиделиуса считается непреодолимой, единственный вариант: узнать точный адрес от хранителя. Но Волан-де-Морт вряд ли доверяет кому-то настолько, так что скорее всего является хранителем своего убежища сам. Амулет же буквально показывает точное местоположение Милс, где бы она ни была, но достаточно ли этого? Примерно определить, где находится защищенный Фиделиусом дом не так уж и сложно — сами Пожиратели справляются с этим без труда, в последние месяцы ходят даже слухи, что на имя Волан-де-Морта наложено какое-то мощное темное заклинание: члены Ордена феникса начали замечать, что вокруг их домов появляются Пожиратели, стоит только назвать проклятое имя. Может, это, конечно, совпадение и хорошая работа информаторов Волан-де-Морта, но для простых людей имя его уже становится каким-то табу. Парочка Пожирателей возникают на пути: одного Юэн оглушает, от второго убегает, свернув за угол и магией обрушив за собой потолок с частью стены. Сыплются кирпичи, в воздухе становится тяжело дышать, а позади остается огромный завал. Пока эти козлы разберутся с ним, Юэна уже и след простынет. А мысли опять возвращаются к Фиделиусу, Дамблдору и Пожирателям. Айлин с госпожой Аббот под защитой заклинания и Доркас, но теперь Юэн беспокоится еще больше, хоть и старается успокаивать себя тем, что это просто Дамблдор такой невероятный волшебник. У Волан-де-Морта же не получится, верно?.. Ведь как Пожиратели ни пытаются, дома своих врагов увидеть они все равно не способны. Трансгрессируют чуть ли не на порог, шныряют вокруг, оставляют слежку, но не более того. Да, Дамблдор как-то защиту эту пробил. Но то ли солнышко далеко не просто маячок, то ли у хогвартского директора есть еще какой-то туз в рукаве. Или в руках. Впереди Юэн замечает решительно идущего впереди по коридору человека. На сей раз даже без маскировки. И, судя по грязным черным патлам, это чертов Снейп. Места жалости нет. Враги есть враги, сейчас Юэн не может терять время и ошибаться, мучиться угрызениями совести, щадить… Снейп его не пощадит, если заметит — судя по рассказам Пруэттов, он сейчас протеже самого Волан-де-Морта, его ученик, и в темной магии так же искусен, как учитель. Невербальное «остолбеней» летит в спину, но враг, будто на затылке у него есть дополнительная пара глаз, вовремя отскакивает и отправляет Юэну в ответ темно-пурпурную молнию. Вот и поздоровались. Нужно как можно скорее сократить дистанцию. Снейпа проще задавить грубой силой и натиском, чем извращаться с взаимными проклятиями. Так что Юэн бежит под непробиваемым щитом протего как таран, пока Снейп в ужасе раскрывает глаза все шире и, кажется, тоже планирует бежать — куда подальше. Но хрен там! — Слышь, Снейп! Я тебе говорил: догоню — побью! — пока Снейп, растерявшись, панически пытается махать палочкой, Юэн хватает его за шею и сильно ударяет спиной об стену. — Кр… Кр… Надо немного придушить, хватит и несколько секунд, чтобы вырубить. Главное — хорошенько пережать сонную артерию. — Покаркай мне тут. — Кр-руцио! — из последних сил хрипит Снейп. Юэн успевает рявкнуть только что-то невнятное вроде «Ах ты пидор-р-р-р…», прежде чем сломаться пополам, упасть на пол в агонии, раздирающей каждую мышцу и обгладывающей кости с суставами. К Круциатусу ему, разумеется, не привыкать, но каждый раз больно, сука, как в первый. — Ничего личного, Форни. Но на будущее: побить и придушить — совершенно разные вещи! «Да иди ты в жопу, урод», — нетрезво думает Юэн, но вслух сказать, увы, не может. Сейчас необходимо как-то собрать всю волю в кулак и сделать взмах волшебной палочкой, благо та все еще в руке. Все пространство вокруг наполняется странным несвойственным Круциатусу жужжанием. А потом — вопреки всему — действие Круциатуса неожиданно прекращается само по себе. Юэн судорожно хватает ртом воздух, но пользоваться магией не спешит, потому что в голову приходит пренеприятнейшая мысль… — Я работаю на Дамблдора, идиота ты кусок! — сердито восклицает Снейп и подтверждает все эти опасения одним махом. — Что?.. — А впрочем, чего от тебя еще можно было ждать? — Снейп фыркает, скрещивает руки на груди и, судя по тому, что палочка перед этим убирается в карман, сражаться с Юэном он действительно больше не намерен. — Сила есть — ума не надо. Классика. — А что ты сразу-то не сказал?! — А ты мне позволил?! Справедливо… — Так ты тоже в меня сразу проклятиями кидаться начал, — пытается оправдаться Юэн. — Ну, извини, я немного растерялся! Знаешь ли, довольно сложно думать, когда на тебя несется такой бычара. Юэн только закатывает глаза. Нужно торопиться, потому что в любое мгновение коридор наводнят разобравшиеся с завалом Пожиратели. — Значит, ты поможешь мне освободить Милс? — Да, — Снейп недовольно кивает и ныряет за нужную дверь, где скрывается кухня. — Но там очень сильная магическая печать на темнице, мне нужно будет время, чтобы разрушить чары. Юэн бегло оглядывается, оценивая внушительные габариты кухни. По размеру она занимает не меньше трети кухни Хогвартса, тут явно трудится не одна пара домовиков, чтобы кормить Пожирателей смерти. Даже странно как-то думать о том, что эти исчадия ада тоже нуждаются в теплом ужине после «тяжелого трудового дня». — Понял, задержу Пожирателей, чтобы выиграть время, — Юэн опять глядит на карту, чтобы примерно построить в голове предстоящий маршрут, пока Снейп прикасается волшебной палочкой в канделябру на стене и открывает незатейливо спрятанный проход в подвал. — Неужели ты начал соображать? Круциатус и правда хорошо прочищает мозги, — Снейп продолжает свои издевки и спускается вниз. Очень хочется наступить ему на подол мантии, чтобы посмотреть как эта бледная рожа полетит своим клювом на каменный пол, но Юэн все-таки держит в уме мысль о том, что тратить драгоценное время на всякие глупости никак нельзя. Они спускаются все ниже и ниже, минуя один пролет, и Юэн даже немного поражается глубине и размеру подвала. Отметки на карте становятся все более понятными — подвал, похоже, состоит из трех ярусов, а Милс, разумеется, в самом низу. — А чего ты не при параде, кстати? — спрашивает Юэн у Снейпа. Наверное, если Пожиратели увидят их вместе, будет не очень хорошо. Зная Дамблдора, тот бы хотел, чтобы его информатор не раскрывал свое предательство как можно дольше. — Так меньше вопросов. Другие не смеют меня отвлекать, если видят. — Но ведь… Ты думаешь, они не заметят, что ты сражаешься против них вместе со мной? — С чего ты взял, что я буду сражаться с ними? — Снейп скептично изгибает левую бровь. Они наконец выходят в новый — темный и сырой — коридор, так что оранжевый свет факелов делает выражение лица Снейпа довольно комичным. Как из какого-то плоского мультика или карикатуры. — Ты ведь типа мне помогаешь. Или я чего-то не догоняю?.. — Моя задача — открыть темницу. Помогать тебе будет другой человек. Ах, да, Дамблдор же говорил об информаторах. Точно. Должен быть кто-то еще. — И где он?.. — Юэн поднимает голову, слыша шум где-то в стороне оставшейся позади лестницы. И сверху — топот, отзывающийся глухим грохотом по потолку. Задержать Пожирателей, конечно, можно, но сколько их там? А если припрется сам Волан-де-Морт? Хотя тот, наверное, занят сейчас Дамблдором. — Шевели ногами, скоро мы до него дойдем. Приходится уже прямо-таки бежать. Снейп взмахом волшебной палочки распахивает дверь впереди, и они влетают туда, кажется, в последний момент: буквально спустя секунду голоса уже слышатся в коридоре. Фух, блин! — А вот и ты, Форни, — слышится неуловимо знакомый голос за спиной. — Что ж, этого следовало ожидать. Юэн оборачивается и видит перед собой Пожирателя смерти, стоящего у стены.