Ядерное бедствие

Арсений шел вдоль заброшенной дороги, которая когда-то вела в центр Гавани. Теперь она была покрыта слоем пыли и песка, оставляя только малое напоминание о былом человеческом прогрессе. Ветхие постройки, выжженные солнцем, с каждой минутой становились все более угрожающими и чуждыми. Он знал, что для того, чтобы защитить поселение, нужно было понять, какие уязвимости могут быть использованы в случае нападения, и где именно Гавань могла бы пострадать. Когда он свернул в одну из боковых улочек, к нему подошел старик, сгорбившийся под тяжестью времени и слабости. Его лицо было покрыто морщинами, а в глазах можно было увидеть ту печаль, которая приходит только с долгими годами выживания в этом постапокалиптическом мире. Он был местным жителем, одним из немногих, кто еще не ушел из поселения. — Здравствуй, чужак, — сказал он низким, хриплым голосом. — Ты не так давно здесь, не так ли? Арсений остановился, осторожно изучив мужчину. Он был худощав. На нем был старый жилет, казавшийся слишком большим, и в руках он держал трость, которая скорее служила опорой, чем оружием. — Да, Я Арс, — ответил он. — Я был здесь только несколько дней, осматриваюсь. Старик кивнул и жестом пригласил его подойти ближе. — Видишь ту стену, — старик указал на разрушенную ограду, игнорируя протянутую руку парня в знак приветствия. — Здесь все не так, как было раньше. Эта стена не спасет нас от настоящего нападения. Вы все здесь шастаете, осматриваете зону, но прекрасно понимаете, что ни хрена из этого не спасёт нас. Арсений внимательно осмотрел разрушения. Действительно, стена была в плохом состоянии, здесь не было даже нормальных укреплений. Вдобавок, многие участки ограды были проржавели, некоторые просто обрушились, и местами не было даже сетки, чтобы держать противников подальше. — Вы все здесь без защитной экипировки, — сказал Арсений, осматривая мужчину. — Не боитесь подцепить дрянь? Мутация распространяется быстро. Старик пожал плечами. — У нас нет ресурсов. А если бы они и были, думаешь, молодые пытались бы сохранить жизнь старикам вроде меня? Я видел многих таких, как ты. Тех, кто хочет помочь, рано или поздно вы все исчезаете. — Я постараюсь помочь вам, старик. Есть ли еще места, которые нужно осмотреть? — Я — Петр, — он задумался, затем кивнул и жестом указал на соседний район. — Там находится один из старых жилых комплексов. Я знаю, что мародеры часто прячутся в этих заброшенных домах. Если ты хочешь помочь нам, то начать лучше с того, чтобы понять, кто и где может скрываться. Арсений кивнул, но прежде чем уйти, он спросил: — Ты не знаешь, кто из местных может помочь мне с этим? Петр криво улыбнулся. — Местных много, но все боятся. Здесь есть люди, которые готовы сражаться, если надо. Например, Алексей — он часто патрулирует окрестности. — Спасибо. Арсений повернулся и направился к жилому комплексу, где скрывались возможные угрозы. Молча наблюдая за его удаляющейся фигурой, старик вернулся в тень, поглощённый своим одиночеством.

***

Арсений подошел к зданию жилого комплекса, который ему указал Петр. Старое здание выглядело, как и всё вокруг — разрушенное, полу покопанное временем. Сквозь разбитые окна и обрушенные стены просачивался туман, как бы скрывая то, что могло находиться внутри. Но для Арсения важнее было другое: уровень радиации. Он достал прибор для измерения радиации — скромный, но точный прибор, который был частью его снаряжения. Прежде чем делать шаг, он поднес датчик к земле и внимательно следил за экраном. Протяженный свист и серия цифр на экране подсказывали, что здесь уровень радиации оставался достаточно высоким. Но, по счастью, он был в пределах нормы, чтобы не оставлять его в смертельной опасности. На экране мигала надпись — "Риск минимален." Арсений сделал глубокий вдох, убрал фильтрующую маску и почувствовал, как воздух, несмотря на его тяжесть и заплесневелый запах, не угрожает ему. Беглый анализ показал, что радиационный фон не слишком высок, и он мог работать здесь без маски, что сильно облегчит его действия. Он знал, что следовало поторопиться — время не стояло на месте, а его задача была теперь ещё важнее. Не теряя времени, он вошел внутрь здания, стараясь идти осторожно и не привлекать внимания. Пахло тленом, а в воздухе витал запах сырости. Внутри было темно, хотя несколько солнечных лучей пробивались через разоренные окна. Стены были покрыты плесенью и обрушившимися плитами, а сама обстановка напоминает пустую, застылую сцену, из которой ушли все зрители. Он проверил уровень радиации в разных частях комплекса, и данные показали, что он был наиболее интенсивен в подвалах и ближе к выходу за пределы здания. Похоже, что радиация могла быть следствием старых утечек из оборудования. В таких местах слишком долго оставаться было опасно, но для краткосрочного анализа оно все еще было безопасным.

***

Арсений подошел к воротам Гавани, вглядываясь в ту часть поселения, которую ему еще не довелось исследовать. В этот момент он решил, что следующий шаг будет логичным: изучить технологическую инфраструктуру. Если нападение действительно могло быть неизбежным, то важно было понять, где может скрываться уязвимость в системе обороны, прежде чем что-то случится. Он знал, что слабое место в водоснабжении или нестабильная работа генераторов могли бы сыграть решающую роль в случае атаки. Задача была ясна — найти эти слабые места и попытаться устранить их до того, как ситуация выйдет из-под контроля. Арсений шел по одному из узких проходов между домами, когда увидел патрульного. Это был Алексей, молодой мужчина в темной одежде, с автоматом через плечо. Его лицо было жестким, а походка уверенной, несмотря на измотанный вид. Алексей, вероятно, был одним из тех, кто уже давно осваивал жизнь в этих разрушенных стенах. — Привет, — позвал Арсений, подходя ближе. — Ты Алексей? Патрульный остановился и оценил незнакомца взглядом. Его глаза были темными, но настороженными, как у человека, привыкшего к опасности. — Да, это я, — ответил он. — Чего хочешь? Арсений быстро объяснил свою цель: осмотреть инфраструктуру Гавани, чтобы найти возможные уязвимости в системах водоснабжения, канализации и электричества. Алексей внимательно выслушал его, скрещивая руки на груди. — Ну, если ты хочешь узнать, как все устроено, я могу тебя провести. Но не рассчитывай, что мы здесь всё за тебе откроем. В нашем поселении не любят лишнего шума. Лучше проверить пару вещей и убираться, пока не привлек внимание. Арсений кивнул, понимая, что осторожность в таких местах была важной частью выживания. Он продолжил разговор, нацелившись на практическую часть: — Понятно. Итак, с чего начать? Где может быть слабое место? Алексей подумал, поджав губы. — Вода... Обычно её система находится в подвале, где мы храним резервуары. Они старые, не в лучшем состоянии. Иногда случаются протечки. С канализацией тоже не лучше — она забита, и местами трубы просели, но мы пока не можем их починить. Всё упирается в ресурсы и запчасти. Генераторы тоже нуждаются в постоянном обслуживании. Если хочешь, могу показать, где мы храним все эти детали, но я не уверен, что они в хорошем состоянии. Арсений решил, что начать стоит с водоснабжения, так как это один из самых важных аспектов для выживания. — Пойдем к резервуарам. Я проверю состояние системы. Алексей кивнул и повел его через темные, узкие коридоры к одному из старых зданий на краю поселения. Здесь, среди разрушающихся конструкций, стоял низкий, покрытый ржавчиной вход в подвал. — Здесь, — сказал Алексей, открывая массивную дверь. — Система водоснабжения. Обрати внимание на старые трубы и соединения. Как только дверь скрипнула и открылась, запах влажности и плесени почти сразу наполнил пространство. Внутри было темно, и только несколько слабых лампочек давали тусклый свет. Арсений подошел к одному из резервуаров и осмотрел его. Он заметил, что некоторые трубы, ведущие к контейнерам с водой, были слегка повреждены и изношены. Один из уголков резервуара был покрыт мокрым налетом, что указывало на незначительную утечку. — Здесь нужно что-то делать. Если утечка продолжит развиваться, это может стать серьезной проблемой, — сказал Арсений, проводя пальцем по стенке трубы. Алексей подошел ближе и присмотрелся. — Я рад, что твоя навороченная хрень способна показать места с явными проблемами, но нехватку ресурсов она не решит. Арсений понимал, что доверия он вызывал мало, но раз уж вызвался помочь Доку, нужно довести дело до конца. — Пойдем дальше, — предложил он, обращая внимание на шум, который доносился из глубины подвала. — Нам нужно проверить канализацию и генераторы.

***

Арсений сидел в одном из пустых домов Гавани, устало вглядываясь в карту, которую ему дал Дима, растянув её на столе. Время неумолимо шло, а ресурсы поселения таяли, как песок сквозь пальцы. Задача была ясна: нужно выйти за пределы Гавани и найти вышку связи. Только там, в пределах досягаемости, была хоть какая-то надежда на установление связи с другими выжившими или, возможно, помощь извне. Он поставил карандаш на точку, которая показывала ближайшую вышку связи. Она находилась в нескольких часах пути от Гавани, к югу, в стороне от разрушенных населенных пунктов. С его расчетами эта вышка должна была быть еще в рабочем состоянии — по крайней мере, сигнал с неё иногда поднимался, если верить старым отчетам Куратора. Пока Арсений готовился к пути, в голове крутились вопросы. Возможно, кто-то ещё выжил в этом мире. Или это была лишь забытая память о тех временах, когда цивилизация гордилась своей мощью. Но чем больше он думал о том, как выжить в этих новых условиях, тем очевиднее становилось одно: нужно действовать. Единственный шанс — попасть на вышку, проверить её и восстановить связь, если это ещё возможно. Он встал, осмотрел своё снаряжение — рюкзак с минимальными припасами, несколько пустых бутылок для воды, стандартная маска для защиты от радиации и несколько орудий, найденных в Гавани. В руках держал пистолет, хотя оружие всегда было на вес золота в этом новом мире. У него было несколько патронов, но этого могло хватить только для пары выстрелов. И пусть снаряжение было далеко от идеала, он знал: нельзя терять ни минуты. На улице, в темных уголках старых домов, шуршали странные звуки. Это была не пустая угроза. Эти звуки были знакомыми. Монстры. Агрессивные твари, привыкшие к тьме и отчаянию этого мира. Слепые, но с исключительным слухом и невероятной жестокостью. Они были здесь, они были везде. Арсений сверился с картой и решил, что будет двигаться по старым улицам, чтобы избежать любых крупных скоплений монстров. Вдалеке виднелись разрушенные здания, а затуманенный небосвод не предвещал ничего хорошего. Вышка — единственный шанс на спасение. Он покинул Гавань и двинулся в сторону юга, прячась в тени разрушенных домов и разрушенных автозаправок. По пути ему попадались здания, которые выглядели как тихие могилы для старых воспоминаний. Ветер приносил запах ржавчины, разлагающихся останков и пустых амбаров. Проходя через зону, он несколько раз прислушивался. Издалека доносились грозовые звуки, и странные скрипы и шорохи провоцировали чувство тревоги. Твари. Но пока они не замечали его, и он сдерживал дыхание, избегая попадаться в их поле зрения. По мере продвижения вперед, воздух становился всё более прохладным. На пути ему встретились обрушенные мосты, и он почти час блуждал, чтобы найти обходной путь. Время от времени он останавливался, чтобы размять ноги, осмотрел окрестности, убеждаясь, что за ним никто не следит. Остаться живым в этом пустом мире значило быть не только осторожным, но и невероятно выносливым. Внезапно, возле одной из заброшенных машин, на краю разорённого парка, Арсений заметил движение. Он инстинктивно замер, прислушиваясь. Невдалеке, в разрушенной вишне, стояли двое монстров. Они двигались, чуть ли не касаясь земли своими пальцами, следя за каждым звуком. Арсений присел и закрыл лицо рукой, поглощая туман ночи. Он знал, что любое движение может стоить ему жизни. Он затаил дыхание, не двигаясь. Слух его был обострён, и он слышал, как каждая их лапка, скользящая по земле, оставляла неясные следы. Сердце билось учащённо, но он не ослаблял напряжение. Твари продолжали двигаться в его сторону, но их внимание было уже переключено на другой объект. Шум в соседнем здании привлёк их внимание. Арсений быстро и бесшумно выскользнул в соседнюю подворотню, прячась в тенях разрушенного здания. Он ускорил шаг, не позволяя себе сделать ни одного лишнего движения. Пройдя через разрушенные здания и обходя места с высокой концентрацией угроз, Арсений наконец вышел к основанию вышки связи, закинув голову вверх. Ржавая металлическая конструкция поднималась ввысь, едва различимая в тусклом свете угасающего дня. Лестница, ведущая наверх, была длинной и казалась ненадёжной, её ступени скрипели под каждым шагом. Ветер свистел сквозь проржавевшие балки, заставляя их угрожающе скрипеть. Он медленно положил руку на первую ступеньку, проверяя её прочность. Лестница едва выдержала его вес, но не рухнула. "Лучше не останавливаться," — подумал Арсений, поднимаясь всё выше. Его дыхание становилось тяжелее, а руки покрывались холодной испариной от усталости. На середине пути он остановился, чтобы перевести дух. Отсюда открывался вид на мрачный, изувеченный мир. Горизонт был затянут тяжёлыми облаками, остатки зданий выглядели, как сломанные зубы. Это было напоминанием о том, что он больше не часть мира людей, каким он его знал. Достигнув верхней платформы, он наконец увидел помещение управления связи. Оно представляло собой металлическую кабину с выбитыми окнами, через которые проникал холодный ветер. Внутри кабины тускло мерцали экраны, источающие слабое, болезненно-зеленоватое свечение. Подойдя ближе, Арсений ощутил что-то странное. Воздух вокруг кабины был плотным и напряжённым, как будто сама реальность становилась вязкой. Его пальцы дёрнулись, когда он попытался коснуться двери. Внутри сквозь мутные стёкла было видно нечто... неестественное. Осторожно открыв дверь, он вошёл внутрь. Кабина была пуста, если не считать мониторов, стоявших вдоль стены. Но вскоре он понял, что это лишь обман зрения. На одном из экранов что-то двигалось. Арсений присмотрелся ближе и увидел, что изображение на экране складывается в очертания чего-то живого. Сначала это были лишь рябь и хаотичные линии, но затем они слились в нечто, напоминающее силуэт существа. Оно двигалось внутри экрана, и его присутствие ощущалось пугающе реальным. Арсений попятился, его ноги задели что-то на полу. Раздался звон, и тишину разорвал резкий скрежет. Существа на экранах ожили, их силуэты начали вытягиваться и проступать сквозь стекло, словно реальность и технология перестали быть разными измерениями. Оно слилось с экраном и панелью, будто стало частью самой системы. Металлические щупальца протянулись к Арсению, издавая низкий вибрирующий звук, похожий на стон, смешанный с радиопомехами. Оно не было просто монстром — это была сущность, в которой технологии и аномалия слились в одно целое. Арсений отшатнулся, выхватывая дробовик, но не сразу нажал на спусковой крючок. Стрельба могла вызвать обрушение вышки. Существо продолжало двигаться, словно изучало его. Экран, в который оно смотрело, зажегся текстом. Текст был искажённым, но можно было разобрать одно слово:

ОСТАНОВИСЬ!

— Чёрт, — прошептал Арсений, не понимая, это ли предупреждение, или угроза. Он сделал шаг назад, но пол под ним опасно заскрипел. Существо, казалось, почувствовало это, и его щупальца потянулись быстрее, издавая металлический хруст. Выстрел разорвал воздух, заставив помещение содрогнуться. Щупальца исчезли, и кабина вновь погрузилась в тишину, прерываемую только писком перегоревших экранов. Арсений вытер пот со лба и медленно подошел к ряду экранов, которые всё ещё мигали тусклым светом. Несмотря на произошедшее, он должен был проверить систему. Он осторожно провёл рукой по металлической панели, покрытой слоем пыли и мелкими царапинами. Экран перед ним мигнул, но не выдал никакого изображения, кроме случайных линий и шумов, похожих на помехи. Арсений сел на корточки, осматривая ржавые кабели, которые змеились из панелей. Некоторые из них выглядели так, будто их разорвали чем-то острым. В других местах изоляция полностью облезла, обнажив медные жилы. На соседнем экране появились символы, которые он сначала принял за системный код. Но, присмотревшись, он понял, что это были лишь бессмысленные фрагменты текста:

Сиг...#4 ...ации потер#bF42 ...ние энергии.REGf3#4...новления...

Одна из панелей системы связи была открыта, обнажив внутренние компоненты. Он снял рюкзак, достал небольшой универсальный инструмент и начал проверять контакты. Все они были либо перегоревшими, либо покрытыми толстым слоем коррозии. Даже генератор, который должен был обеспечивать вышку энергией, оказался давно выведенным из строя. Его внутренние механизмы выглядели так, будто через них прошло что-то, разрушившее не только металл, но и саму структуру. — Ну, отлично, — пробормотал он, вставая. — Какой смысл в вышке, если ничего не работает? Он подошёл к последнему оставшемуся экрану. На нём внезапно появилась слабая, почти незаметная надпись:

Ошибка системы.

Энергия: 0%. Восстановление невозможно.

Арсений устало опёрся на панель, чувствуя, как в голове нарастает гул разочарования. Сама структура вышки выглядела прочной, но её сердце — её система — давно умерла. Он пробовал активировать хоть что-то: вводил команды, проверял разъёмы, искал источник питания. Но всё это было бесполезно. Каждое его усилие заканчивалось тем, что экраны мигали пару раз и снова гасли. В конце концов он остановился, глядя на это мёртвое оборудование. Всё, что осталось от этой вышки, — это пустая оболочка, словно памятник ушедшей эпохе. — Хлам... Прежде чем уйти, он ещё раз осмотрел кабину. Ему было жаль потраченных усилий, но в глубине души он знал, что ожидал такого результата.