Ядерное бедствие

Арсений шёл по узкой тропе, которую едва можно было различить среди разросшихся мёртвых кустарников. Карта, загруженная в его устройство, показывала, что до Гавани оставалось не больше двух километров. Ему повезло: облака разошлись, и лунный свет серебрил руины вокруг, делая путь чуть менее опасным.

[Расстояние до цели сокращается.]

[Текущая скорость передвижения: приемлема.]

[Совет!]

[Избегать открытых участков, чтобы минимизировать вероятность встречи с угрозами.]

— Будто у меня есть выбор, — пробормотал Арсений, утирая пот с лица. Тревога поселилась в его голове с того момента, как он покинул защиту аномалии. Каждый шорох заставлял его замирать, каждый треск ветки звучал, как гром. Арсений остановился на мгновение, как только воздух вокруг стал необычно тихим. Вдруг всё замерло: даже зловещий свист ветра между рухнувшими зданиями, который всегда тревожил его на этих пустых землях, исчез. Вместо привычного шороха листвы и треска веток, раздавались только его собственные шаги и стук сердца. С напряжением он прислушивался. Вроде бы ничего — ни шуршания, ни звуков животных. Но всё же в этой тишине было нечто тревожное, что заставило его насторожиться. Он знал: когда вокруг всё так спокойно, это знак, что что-то не так. Потом он услышал это. Схрык... Тонкий, почти неуловимый звук, как если бы кто-то тихо скреб железом по камню. Он исходил откуда-то из глубины мракa — с той стороны, где ещё недавно был разрушенный склад. — Может, ветер? — думал Арсений, но инстинктивно знал, что это не так. Ветер не издаёт таких звуков. Он снова прислушался. Это было не просто скрежетание. Теперь Арсений мог различить характерное шуршание, как будто что-то двигается, скользит по земле. И хотя это звучало тихо, он чётко ощущал, что это что-то большее, чем просто случайное движение. Тут же в его голове прозвучал внутренний сигнал: опасность. Он не мог позволить себе паниковать, но инстинктивно его рука потянулась к ножу, а глаза метнулись по округе, высматривая возможные укрытия. Он был полностью наготове. Из-за слепоты мутантов ему было выгодно использовать всякую возможную укрытие, чтобы сбить их с толку. Ничего не произошло в течение нескольких секунд. Арсений осмотрел пространство — разрушенные машины, остатки обгоревших зданий, пустые улицы. Вроде бы всё было спокойно. Но что-то было не так. Он почувствовал, как его кожа встала дыбом. Схрык... Скрк... Теперь он был намного ближе. Мутант, похоже, был всего в нескольких метрах от него, хотя Арсений не мог видеть его. Однако он точно знал: с этим существом не справиться без подготовки. Он мог быть везде, но не видеть. Противник с невероятной чувствительностью к вибрациям и звукам. Звуки становились чётче. Несколько шагов в сторону, и вот ещё один характерный скрип. Пальцы Арсения сжались вокруг рукоятки ножа, а глаза, привыкшие к темноте, пытались разглядеть фигуру в глубине ночи. Неожиданно мутант прыгнул. Он скользил по земле, почти не касаясь её, как тень, которую невозможно ощутить до самого последнего момента. Арсений заметил его, когда тот оказался уже в шаге от него. Оскаленная морда с острыми зубами, пустые глазницы, как две чёрные ямы, почти накрыла его. Рефлекс сработал молниеносно. Он отскочил в сторону, но мутант уже успел развернуться и бросился за ним, раздвигая пустые руины, как будто ничего не существовало на его пути. Его дыхание, тяжёлое и прерывистое, становилось всё громче, как отголоски приближающегося удара. Арсений почувствовал, как скрежет его когтей по камню раздаётся в ушах, заполняя всё пространство вокруг. Сердце застучало быстрее, когда мутант прорвался из тени и оказался прямо перед ним. Его тело было худым, тощим, с длинными конечностями, которые двигались с пугающей ловкостью. Он был как зверь, движущийся на четырёх ногах, его изгибающееся тело было покрыто грязным и изношенным кожаным слоем, который когда-то мог быть человеком. Теперь это было нечто другое — чудовище, почти не напоминающее живое существо. Голова мутанта была угрожающей маской: его лица не было, только пустые глазницы, черные как сама тьма, и вкрапления белых следов на черепе, словно остатки давно засохшей крови. Когда он распахивал рот, Арсений видел жуткие острые зубы, торчащие наружу, как костяные иглы. Но самое ужасное — это был тот странный, хриплый звук, который они издавали. Этот свист, этот глухой шепот — это не было обычным рычанием. Это был звук боли, страха и бешенства, который пронизывал воздух, создавая ощущение, что вся реальность вокруг деформируется. Мутант не нуждался в глазах, чтобы искать свою жертву. Его органы чувств были перенастроены — остриё слуха работало с чудовищной точностью. Арсений был уверен: тот слышит даже его дыхание. Он мог бы быть с ним на секунду раньше, если бы он только немного пошумел. Скорость атаки мутанта была почти невообразимой. Он прыгнул, и в воздухе прозвучал этот знакомый скрежет когтей по земле. Когда Арсений отскочил в сторону, он услышал, как его следы слились с землёй — тот не мог ни видеть, ни чувствовать его движения, но всё равно был рядом, как будто знал, где его найти. Это был настоящий охотник, который ловит даже самые неуловимые вибрации. Вместо того чтобы кричать или издавать звуки, мутант двигался тихо, словно за каждым его движением стояла невидимая сила. Он был страшным, как кошмар, и всё, что Арсений чувствовал, когда смотрел на его рот, полный зубов и темных щелей, — это не только ужас, но и осознание, что этот мутант не испытывает ничего, кроме жажды разрушения и уничтожения. И вот ещё один скачок. Мутант бросился влево, пролетая через небольшие каменные руины, и продолжал атаковать, с бешенством рыча, пытаясь вцепиться в Арсения. Но тот, действуя инстинктивно, успел отпрыгнуть вбок. Выстрел из пистолета, который Арсений направил прямо в его сторону, мгновенно пробил животное, но это было не конец. Он знал, что один выстрел — это ничего. Его патроны были ограничены. Нужно было использовать любую возможность, чтобы оторваться от этого существа. Зубы мутанта мелькали в воздухе, его руки с когтями пытались схватить, а ужасный, глухой рык доносился со всех сторон. Бой был лишь в его голове, а в мире вокруг не было ни смысла, ни милосердия. Выживание зависело лишь от скорости, а мускулы Арсения уже горели, как огонь. Когда это прыгнуло снова, всё вокруг Арсения стало мгновенно черным. Тень зверя накрыла его, как зловещий одеяло, и на мгновение он понял, что если промахнется — это будет его конец. В темноте, среди обломков и мусора, каждый звук, каждое движение становились вопросом жизни и смерти. Он схватил нож, который крепко держал в руках, и ощутил, как его рука потянулась к холодной стали. Инстинкты подсказывали ему, что нужно действовать, не теряя ни секунды. Мутант уже был почти рядом, и, несмотря на свою слепоту, он ощущал присутствие Арсения с пугающей точностью, как если бы сам воздух вокруг был его союзником. Арсений сделал шаг вбок, на мгновение прячась за обрушившейся бетонной плитой, чтобы избежать очередной атаки. Приземлившись, мутант издал жуткий хриплый звук, заставивший Арсения почувствовать, как его волосы встают дыбом. Зверь был рядом, и его дыхание казалось таким близким, что он почти мог почувствовать жар от его кожи. Он прыгнул вперед, ловко скользя по земле. Арсений успел замахнуться и вонзить нож в его бок, но, как и ожидал, удар не оказался смертельным. Мутант лишь вздрогнул и резко оттолкнул его от себя. Тело Арсения пролетело несколько метров и врезалось в стену. Сильная боль пронзила его ребра, но он не позволил себе упасть. Он знал, что если он останется лежать, даже на пару секунд, то этого будет достаточно, чтобы мутант разорвал его на части. Мутант не остановился, его острые когти с визгом рассекали воздух, как ножи, и каждое его движение было направлено на уничтожение. Арсений, несмотря на боль и усталость, вынужден был двигаться быстрее, быстрее, чем когда-либо. Он вернулся в строй, восстановив баланс, и стал отпрыгивать назад, каждый раз уклоняясь от когтей, которые оставляли в воздухе смертоносные следы. Руки мутанта тянулись к его горлу, а Арсений почувствовал, как время замедляется. Всё вокруг становилось расплывчатым, смазанным, как в кошмаре. Он заметил, что мутант был на несколько секунд ослаблен — возможно, рана от ножа начала работать. Это был его шанс. Без раздумий Арсений рванул вперед. Его лезвие вновь сверкнуло в темноте, и он вонзил его прямо в шею мутанта. Он почувствовал, как сталь пробила плоть, и почти сразу же мутант замер, издавая хриплый звук. Арсений успел отступить, но его внимание было на пределе. Если не убедиться, что чудовище действительно мертво, всё могло повториться. Мутант пошатнулся и рухнул на землю, распластався. Его конечности скрючивались, как если бы внутренности пытались вырваться наружу. Кровь заплескалась на землю, но Арсений знал, что нужно действовать быстро — он должен был продолжить путь, пока не появится новый враг, пока не снова не попадёт в ловушку. Оглядевшись, он почувствовал, как его дыхание постепенно возвращается в норму, а сердце бьется всё тише. Каждая рана, каждая царапина напоминала о том, как близко он был к смерти. Но он выжил. И эта победа стоила ему невероятных усилий. Отходя назад и покачиваясь на ногах, он сделал глубокий вдох, постаравшись восстановить концентрацию. У него не было времени для отдыха. Каждый бой был шагом к выживанию, а впереди его ждали ещё более страшные испытания. Арсений стоял, тяжело дыша, в темном, угрюмым переулке, где несколько минут назад едва не стал жертвой чудовищного мутанта. Его мышцы дрожали от перенапряжения, а сердце, казалось, было на грани того, чтобы вырваться из груди. Адреналин все еще бурлил в его венах, заставляя его тело дергаться при каждом малейшем звуке. Он знал, что нужно бежать. Нужно убираться отсюда как можно быстрее. Но каждый шаг дался с трудом. Мутант был мертв, но где-то в темноте всё равно могла скрываться новая угроза. Арсений чувствовал, как его разум продолжает работать, словно стремясь вырваться из этого кошмара. "Пора уходить. Не время для сожалений", — думал он, заставляя свои ноги двигаться вперед, несмотря на боль. Он повернулся и, поднимаясь по разрушенным ступеням, бросил последний взгляд на место, где произошла битва. Тёмные, разрушенные здания окружали его, и их силуэты казались зловещими в тусклом свете его фонарика. Это был город, который когда-то жил, когда-то здесь были люди, а теперь всё поглотила тишина. Тишина, которая даже не обещала спокойствия. Шаги Арсения становились быстрее, его дыхание — всё более учащённым. Он знал, что покидать этот город было не просто жизненно необходимым, а крайне важным для его выживания. Это место больше не было безопасным. Вся эта зона была буквально выжжена, заражена аномалиями, агрессивными мутантами и неизвестными угрозами, которые не были видны сразу. — Иди. Просто иди. Всё будет хорошо. — пытался он убедить себя, но сомнения не покидали его. Он знал, что бежит от опасности, но не знал, куда именно. Не знал, что будет впереди. Быстро пересекая разрушенную улицу, пытаясь не привлекать лишнего внимания, его мысли терялись в хаосе, когда он приближался к ближайшему мосту, ведущему за пределы зоны. Утреннее небо было покрыто багровыми облаками, и свет, едва пробивающийся сквозь них, казался мертвым. Он почти мог почувствовать этот свет, как нечто холодное и чуждое, а сам мир стал похож на картину, в которой вся жизнь ускользала. Звуки ночи, пение неведомых существ, рёв дальних аномалий, исчезли, как только он покинул разрушенный район. Привычные шумы города исчезли в пустоте, а с ними и сама угроза. Оставшись в относительном покое, он чувствовал, как его тело медленно успокаивается. Но не было времени для долгих передышек. Отдышаться, оглядеться, позволить себе слабость — это было бы роковой ошибкой. Арсений знал: он должен был двигаться. И хотя его ноги ощущали каждую рану, каждое ссадину, а каждая капля крови, просачивающаяся через одежду, была напоминанием о том, насколько близким был конец, он двигался дальше. Скоро впереди показалась высотка, которую он мог бы использовать в качестве укрытия. Взгляд Арсения был твердым и решительным. "Неважно, что будет дальше," — думал он, когда, наконец, повернул за угол и оказался на старой дороге, ведущей к Гавани.

***

Запись из отчета, 15.03.2010

Падение стабильности,

"Сегодня было зафиксировано небывалое отклонение в структуре пространства-времени. Разлом в ткани реальности продолжает расти, и его эффекты становятся всё более интенсивными. Энергетические аномалии увеличились в 3 раза, и все наши попытки контролировать их с помощью стабилизаторов не дают результатов. Некоторые из исследовательских станций вблизи разлома начали терять связь. Мы не можем понять, что происходит в этих зонах, но получаем частичные сигналы, похожие на искажения — звуковые и визуальные эффекты, похожие на "пульсацию" разлома. Я всё больше начинаю сомневаться в том, что мы вообще можем контролировать этот процесс. Системы начинают выходить из строя. Время уходит, и если мы не найдем способ стабилизировать разлом, последствия будут катастрофическими."