Серая стрела

      Агнесс повернула к ней голову, прерывая своё занятие, хотя старых швов оставалось совсем немного.       — Ох, ну… — девушка на мгновение задумалась, пытаясь подобрать слова для ответа. — Даже не знаю, можно ли считать подготовкой к празднику то, что я шью себе новую одежду… Ну и подшиваю старую, конечно.       — Тебя пригласил кто-нибудь? — она хихикнула. — Нас тут не так уж много, так что утром жди очередь из желающих. — Лекарка устроилась на боку, подперев голову рукой, и смотрела, как Агнесс возится с тканью. — А то ты так говоришь, как будто тебе вообще не интересно, что происходит на корабле.       — Не то, чтобы… Как бы сказать… На самом деле, меня уже пригласил Анару, — сказала Агнесс, смущённо прикрывая щеки тканью.       Говорить о подобном было для нее слишком неловко, однако было приятно поделиться с кем-то, зная, что ему действительно интересно.       — Честно, я совсем не думала, что меня вообще кто-то пригласит. А… Что насчёт тебя?       — Я двоим обещала танцы, — Сэн кокетливо повела плечиком. — И в этот раз я думаю попробовать зайти в хакка. Не уверена, что смогу вытянуть ритм, но Юнгсу обещала помочь, если что. А тебе успели рассказать, что за праздник?       — Ммм… Нет, не успели. Я даже поверхностно не представляю, что это за мероприятие. Но все-таки придерживаюсь мысли, что раз праздник — значит, в любом случае весело.       — Праздник Белой луны они отмечают дважды в год, — Сэн коснулась пальчиком нижней губы и перевернулась, откинувшись на подушку. — Это связано с драконами, которым наш капитан приходится сыном. Дважды в год, один раз согласно лунному циклу — в ночь самой яркой, а второй — в обратной фазе. Но я не очень понимаю, как высчитывать, обычно это делал Тай. В это время чествуют погибших, воспевают живых.       — Вот как… Я впервые слышу о чем-то подобном. Но звучит очень торжественно. А что вы делаете на этом празднике? Кроме танцев и потчевания, — спросила Агнесс, просовывая нитку в иголку, однако мысли в голове ушли в другое русло.       «Йен — сын драконов? Я ведь правильно поняла? Выходит, он точно не простой человек. Мне хочется спросить его об этом, но не задену ли я его за больное?»       — Ну… — Сэн прикрыла рот ладошками, — в эту ночь можно всё, и, если ты не очень свободна в своих нравах, то настоятельно не советую приходить в купальни, — она захихикала.       Смешки раздались и со стороны других девушек.       — Да, всё верно. И, может быть, Алек еще покажет что-нибудь интересное.       Агнесс мгновенно покраснела и, закрыв лицо тканью, спрятала пунцовые щёки.       — С… Стыд-то какой! Я всё поняла, не надо дальше… — произнесла она, смущённо прикрыв глаза.       Для местных женщин подобные разговоры были уже привычными, но для юной Агнесс, которая ещё даже не целовалась, эта тема, пожалуй, была слишком уж пикантной.       — О, какая прелесть, — Сэн захихикала громче, — она краснеет.       Лекарка одернула себя и села, боясь, что своей реакцией может обидеть девушку.       — Прости, прости, милая, я не хотела тебя обидеть. Просто я успела отвыкнуть от такого отношения. Всё хорошо. Никто никого не будет заставлять. На палубе и в кубрике всё пристойно. Просто вкусная еда, танцы и песни, не волнуйся.       — На самом деле, это не обычный корабль, — заговорила Игру. — Никто такого больше не празднует. Во всяком случае, мы не слышали. И когда оказались тут и впервые случился праздник, тоже удивлялись. Вообще волки любят устраивать гулянки по любому поводу. Они даже прибытие в порт празднуют.       — Выходит, только здесь проводят подобный праздник? Интересно… — сказала Агнесс, делая последний стежок на сегодня.

***

      На следующий день корабль так и не снялся с якоря. Капитан дал команде отдохнуть и подготовиться.       Десять клыкастых с рассвета до полудня сидели вкруг на носу и что-то тихо пели на неизвестном прочим языке. Их окутывал пряный дым из нескольких курильниц, а ветер разносил запах по всей округе.       Большую часть времени Агнесс провела в каюте, возясь с тканями. Она всё старалась закончить к началу праздника, потому что хотелось надеть что-то новое. Однако она всё-таки выходила, общалась с Юнгсу, помогала с какими-то мелкими делами, если её просили. В общем и целом, она старалась, как могла, наладить отношения с командой. И это, как ни странно, у девушки выходило со скрипом.       — Агнесс… — К ней подошёл Генри, расплываясь в довольной улыбке, что выглядела ещё добрее из-за его седых усов.       — Ох, господин Генри! Добрый день. Вы тоже готовитесь к празднику? — Агнесс улыбнулась в ответ. Если бы кто-то видел их сейчас, то стало бы понятно, что сказанное ранее об их родстве было ложью.       — Верно. Дел сегодня никаких нет, вот я и общаюсь с ребятами. — ответил он, подпирая руками бока. — Я заметил, что ты всё старой лентой волосы подвязываешь. Думал подарить чуть позже, но раз сегодня праздник, держи, — мужчина вложил в её ладонь красивую металлическую заколку с розовыми цветами и листочками.       — Какая красота… Это правда мне?       Генри мягко кивнул.       — Тебе. Бери. Я сам её смастерил. Носи с удовольствием. И обязательно надень её вечером. — Не успел старик моргнуть, как Агнесс крепко обняла его и убежала обратно в каюту, примерять украшение.

***

      Ближе к вечеру на палубу стали выносить столы из кубрика и достали большую кованную жаровню, которую несли несколько человек.       Постепенно корабль наполнился возбужденным ожиданием того, что скоро начнется. Гуанг и Райлаг устроились рядом на ящиках, настраивая струны своих гитар, вокруг них приплясывали несколько человек.       Пока что не было видно только капитана, который вроде как не покидал своей каюты. Хотя как раз сегодня Агнесс слышала его голос из одной из кают внизу, на двери которой были начертаны мелом непонятные символы.       Прогулявшись по палубе, заглянув в кубрики и кают-кампанию, Йена она так нигде и не увидела. И всё же детское любопытство, сидящее глубоко внутри, взяло верх: она решила пойти и заглянуть в ту самую расчерченную узорами дверь.       «Думаю, он будет где-то там. Можно же одним глазком глянуть?» — по телу прошла легкая дрожь. Протянув руку, Агнесс лишь коснулась двери и сразу отдернула ладонь. — «Может всё-таки не стоит?..» — подумала девушка, поджав губы.       Из дальнего кубрика вышли Маркус, Анару, Тэйн и Хеми. Все четверо были одеты в одинаковые синие рубашки, узорчатые широкие тканевые пояса, пусть и с разным рисунком, похожим на волны, темные штаны и сапоги, идеально начищенные. Впервые Агнесс увидела их без бандан: у них были такие же одинаковые прически с выбритыми висками. У троих волосы черные, тугие кудри держали объем, а у четвертого, внезапно, шевелюра оказалась невероятного синего цвета. Еще девушка увидела, что у этих клыкастых здоровяков удлиненные заостренные уши.       Парни замедлили шаг и остановились рядом с дверью, под которой топталась Агнесс.       — Ты хочешь позвать Кэпа к остальным? — поинтересовался Тэйн приятным бархатным голосом.       — Я думаю, он пока медитирует, но вообще идея хорошая, — пожал плечами Анару и постучал.       Девушка слушала, что говорят эти четверо, лишь немного сглотнув, всматриваясь то в дверь, то в лица пришедших.       — М… А… Да, я хотела позвать капитана… А он что, все-таки в этой каюте? — проговорила Агнесс немного нервно. Она все еще разглядывала эту четверку, размышляя, что тут происходит.       — Да, это тоже его каюта. Он жил тут, когда был юнгой. Помнишь, Хеми, а? — парень пихнул локтем трехпалого, и все, кроме самого Хеми, рассмеялись.       Анару еще раз постучал, и из-за двери донеслось недовольное ворчание. Константин приоткрыл дверь и выглянул, стараясь скрыть то, что на нем нет рубашки. Из комнаты пахло как из магической лавки, а сам капитан был настолько бледным, что этого не скрывал даже бронзовый загар.       — Я занят, — проговорил он негромко и немного хрипло. — У меня есть дела в чертогах отца, просто не беспокойте меня. — И дверь снова закрылась.       — Серьезно? — Хеми поднял брови и зачесал пальцами назад синие кудри. — Отца? — он нахмурился и, недовольно дернув головой, пошел наверх, к остальным.       — Боюсь, это надолго, — Анару, напротив, казался озадаченным. — Позови Ма, — обратился он к Тэйну, и тот, кивнув, убежал.       — В чертогах… Отца? Я ничего не поняла. Что это значит? — спросила девушка у Анару, пока они направлялись к лестнице наверх.       Молодой матрос не выглядел столь же озадаченным, сколько она. От услышанного и увиденного в Агнесс ещё сильнее закрепилось желание расспросить капитана обо всем на свете. И, пожалуй, у девушки может хватить на это смелости. Нужно лишь выбрать правильный момент.       — Ну… Представь, что в твоей голове есть… Ну… Дом без окон, — стал объяснять Анару.       Концепция чертогов была для него очевидной. Удивило, скорее, то, что Константина призвал тот, кого капитан зовет отцом.       — И в этом доме все твои воспоминания и мысли лежат как вещи… Вот… И некоторые умеют не только свой такой дом здорово выстраивать, но и проделывать ходы друг к другу. Понимаешь, о чем я?       — Ммм… Да, наверно… Примерно представляю, о чем идёт речь, — мягко кивнула девушка, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.       — Раз такое дело, похоже, это действительно надолго, как ты и сказал… Надеюсь, он не пропустит весь праздник.              Они вышли на палубу, где веселье было в разгаре. Тут-то Агнесс и вспомнила, что парень приглашал ее потанцевать с ним.       — А, э… Анару… Помнишь, ты, вроде, хотел со мной потанцевать? — спросила она, сразу краснея.       — Никаких «вроде», — здоровяк галантно подставил ей локоть и улыбнулся. — Ты согласилась, и я твой кавалер до самого рассвета. Может, хочешь перекусить сначала? И там должен быть готов чудесный грог, совсем не крепкий.       Девушка на пару секунд уставилась на его локоть, прежде чем аккуратно взяться за него. На секунду ей даже показалось, что Анару запросто сможет поднять её одной рукой.       — Ох, ну ничего себе, какая твёрдая… Неужели это всё и правда мышцы? — не удержалась Агнесс от комментария, слегка пощупав его предплечье. Анару явно воспринял её слова как комплимент, девушка вновь слегка покраснела.       — Ты боишься высоты? — Анару наклонился к Агнесс и проговорил негромко рядом с ухом: — Если нет, то я подниму тебя в воронье гнездо, посмотреть рассвет.       Ему явно польстило такое отношение, и он повёл свою спутницу туда, где рядом с мачтой стояла жаровня и пара столов с закусками. Юнгсу разливала из большого чана исходящий паром пряный напиток, от которого вкусно пахло над всей палубой. Рядом стояли тарелки, и каждый мог взять то, что ему понравится из еды.       Агнесс очень быстро вспыхнула. Лишь на секунду её взгляд стал удивлённым, после чего удивление сменилось на щенячий восторг. Казалось, что у неё в глазах заискрились звёзды.       — Да! Да, да, да и ещё раз да! Пойдём обязательно!       Когда же они подошли к столу с закусками, девушка взяла себе булочку с фруктами и слегка откусила.       — Вкусно… И так сладко! Я обычно тоже пеку что-то более сладкое. Не думала, что увижу здесь и такое… — сказала она, улыбаясь уже намного более солнечно.       Анару, также с улыбкой, открыто любовался ею, и лишь на минутку отвлёкся, чтобы принести им обоим напитки. Сам он сладкое обходил вниманием, таская в основном всякие мясные кусочки и печёную рыбу. Грог был пряным и некрепким, для того чтобы повеселела голова, а не для того, чтобы напиться.       Звучала музыка, несколько пар танцевало в круге, не выступая для других, а сами для себя. От небольшой компании на носу корабля слышались взрывы смеха, тут же неподалёку трое матросов играли в кости на бочке.       — Ты такая красивая, — Анару немного смущённо улыбнулся и подал спутнице руку.       Услышав это, Агнесс тут же ярко покраснела, неловко переводя взгляд на парня. Она почувствовала, как на душе стало тепло от его слов. Таких искренних…       — Ты… Ты тоже красивый… — сказала девушка, вложив в его ладонь свою.       Их руки в корне отличались друг от друга, что было сразу заметно. Её маленькая, хрупкая и очень светлая. И его, кроме соответствующего росту размера, покрытая татуировками на тыльной стороне ладони, с парой колец на фалангах. А ещё у него были толстые, чуть заострённые ногти, похожие на звериные, а сама ладонь жёсткая, как подушечка собачьей лапы. Заметив это, Агнесс неловко захихикала.       — Пойдём потанцуем? — Анару галантно поклонился и поцеловал руку Агнесс, после чего повёл её в круг, где сейчас танцевали сарабанду.       Если подумать, Анару был действительно хорош собой. Агнесс нравилась его внешность, хотя она часто думала, что если бы девушки, которых она знала, увидели его или любого другого мужчину с этого судна, они бы сразу же начали за ним таскаться или просто растащили по частям.       Она сжала его ладонь чуть крепче, а когда они вошли в круг, положила другую руку на его плечо.       — Эм… Поможешь мне? Я не очень хорошо знаю этот танец, — попросила она с неловкой улыбкой.       — Ничего сложного. Танцуешь, как тебе хочется, — шепнул он ей на ухо, чуть наклонившись.       Анару повёл, и они влились в круг с другими танцорами. Одна мелодия сменялась следующей, быстрые мотивы сменялись неспешными и медленными, так, чтобы парочки могли немного отдохнуть и просто насладиться объятиями.       Девушек на корабле было всего четверо, считая Агнес, но это не помешало команде разбиться на большее количество пар: парни не стеснялись танцевать другом или небольшой группой, выстраиваясь в ряд.       — Ты хорошо танцуешь, — сказала Агнесс, тепло улыбнувшись и делая изящный переворот в руках партнера. Она чувствовала, как постепенно расслабляется и набирается уверенности. Ей хотелось петь, плясать, но она ведь была сейчас с Анару, которого не могла оставить. Тем более, с ним тоже хотелось потанцевать. И, наверно, даже больше, чем с другими. — Я уж думала, что отдавлю тебе все ноги, — пошутила девушка, тихо хихикая.       — Ты исключительно изящна, — Анару улыбнулся, сверкнув клыками. — И ты легкая, как пушинка, можешь даже танцевать на моих мысках.       Он немного придержал ее и приподнял, сделав оборот, после чего снова поставил на ноги.       — Ох! — Агнесс удивлённо распахнула глаза, когда парень поднял её на руки, и мило засмеялась, ухватившись за его плечо посильнее. — Так и знала, что ты легко меня поднимешь… Ростом я мала, да и вес невелик. Помню, ребята часто шутили, что меня можно посреди улицы схватить и унести, — она солнечно улыбнулась, показывая белые, ровные зубы, затем сделала очередной переворот, облокотившись на руку Анару.       Музыканты взяли небольшой перерыв, и танцующие разошлись, чтобы отдохнуть. Анару держал локоть, чтобы Агнес и дальше могла на него опираться, и буквально сиял, улыбаясь ей.       На них упало несколько одобрительных взглядов из толпы, облепившей стол.       — Хочешь, я принесу тебе чего-нибудь? — Парень отвёл девушку к перилам вдоль борта.       — Если тебе не сложно, принеси, пожалуйста, стакан воды. Я не очень люблю алкоголь, поэтому больше не буду грог, — сказала она, облокотившись спиной о перила. Когда слуга ушёл, Агнесс расслабилась, погрузившись в размышления о сегодняшнем вечере. Всё действительно было волшебно.       Однако её задумчивость прервал грубый мужской голос:       — Развлекаешься?       В следующий миг Агнесс оказалась вжата в перила, а по обе стороны от её бёдер легли крупные ладони. Киан. Последний, кого она ожидала сейчас увидеть.       — Я видел тебя с тем навтом. Вы очень мило… ворковали, — произнёс он, резко сжав её кисть. Агнесс тихо пискнула от боли.       — Киан, мы просто разговаривали… Что на тебя нашло?       — Ну… Я не хотел мешать «голубкам», поэтому решил подождать, пока создастся более интимная обстановка для нас двоих, — процедил он, стиснув зубы, и хотел что-то добавить, но девушка с силой оттолкнула его.       — Помимо того, что ты видишь и додумываешь за меня самостоятельно, можно ещё спокойно спрашивать! Но я не уверена, что тебе хватает ума на это, если ты так бездумно готов наброситься на человека, даже не пытаясь сдержать свою злобу, — Агнесс отмахнулась, когда он попытался схватить её за руку.       «Каков же баран…» — единственная мысль, которая успела промелькнуть в её голове, прежде чем она вновь оказалась вжата в перила. На этот раз парень держал её за горло, от него тянуло алкоголем.       — Наш разговор ещё не окончен. Ты слишком самоуверенна, куколка.       Теперь Агнесс действительно стало страшно. Девушка начала быстро искать глазами Анару или хоть кого-то, кто смотрит в их сторону.       — Помогите…       Лицо Киана удивленно вытянулось, а хватка ослабла, когда его, как котенка, подняли за шиворот.       Их обступило четверо клыкастых здоровяков. Громадина Хеми держал подвыпившего нахала так, что у того ноги оторвались от земли. Рядом с ним стояли Тай и Тэйн. Анару подал Агнесс руку, давая опереться. Во второй держал стакан воды.       — Ты в порядке?       — У нас не принято силой добиваться расположения женщины, — процедил квартирмейстер, глядя на монетного стража. — Ты готов объяснить, что сейчас произошло?       Девушка, едва устояв на ногах, подорвалась к Анару и схватилась за него, ища защиты.       — Я… Я… Да, наверно… Просто напугалась…       Киан хладнокровно и без всякого уважения смотрел на них, показывая раздражение от ситуации и ничего более, но медленно свирепея.       — Допустим… Готов? И что вы хотите услышать? Очередные басни или что мне это не нравится? — довольно грубо фыркнул Киан, затем, тяжело выдохнув, пояснил. — Агнесс танцевала с ним… И мне это не понравилось, вот что случилось. Подробности нужны? Или и так всё понятно?       — Нужны подробности, — продолжил говорить Тай. — Она твоя подруга? Или ты думаешь таким образом добиться ее расположения?       Анару тем временем стянул с себя матросскую куртку и накинул ее Агнесс на плечи, после чего осторожно обнял миниатюрную девушку, прижав к себе. На шум стали подтягиваться остальные, обступив полукругом место происшествия. В тишине послышался топот, кто-то побежал за капитаном.       Киан раздражённо выдохнул.       — Мы знакомы с ней с самого детства. Конечно, мы были друзьями, не больше. Но я хотел завоевать её расположение любой ценой. И, как и сказал, я злюсь каждый раз, когда вижу её рядом с любым другим мужчиной, кроме меня. Я знаю, что это не самое лучшее оправдание, зато честно, — парень скрестил руки на груди.       Агнесс глянула на него исподлобья, продолжая цепляться за своего сегодняшнего спутника.       — У тебя есть выбор, Киан, — спокойно ответил Тай. Он сделал жест, и трехпалый Хеми поставил парня на землю. — Или ты встаешь на колени и извиняешься за свое поведение, тем более в ночь праздника, как перед Агнесс, так и перед Анару… — он на секунду замолк, — либо вы решаете свои проблемы на потешном бою. Такие законы на этом судне.       Толпа затихла и расступилась, когда к ним вышел капитан, все еще бледный, в сопровождении первого помощника Мааты.       Киан молча выслушал Тая, не перебивая, проявив тем самым какое-то уважение к людям. Все же, не падать ему на самое дно. Услышав первый вариант, парень сразу изменился в лице… Оно стало озлобленным, послышался скрежет зубов. Но стоило заговорить про второй, как его сразу накрыла волна спокойствия, ведь выбор, хоть невелик, но он есть.       — Я выбираю второй вариант, я буду драться, — фыркнул Киан, а после взглянул на своего соперника. — Не хватало мне ещё в ноги к кому-то падать.       Эти слова заставили Агнесс вздрогнуть и широко распахнуть глаза в удивлении. Драться? Значит, так он хочет решить это? Какой же вздор… Девушка хотела их остановить, однако понимала, что вмешиваться лучше не стоит.       Как ни странно, толпа приняла это с энтузиазмом.       — Потешный бой, значит, — раздался голос Йена. — Хорошо, подготовьте круг.       — Я выйду против него, — Анару ощерил клыки. — Не кусаться не обещаю.       — Правила просты. Бой без оружия, пока соперник не потеряет сознание или не попросит пощады. После боя конфликт исчерпан, и никто из бойцов больше не высказывает притязаний и не возвращается к причине конфликта. Тот, кто нарушит это правило, отправляется на гауптвахту на неделю без права на посещение, — отчеканил Йен. — Ты понял меня? Вопросы есть?