Серая стрела

      Как и было обещано, на следующее утро, сразу после завтрака, их распределили по рабочим зонам. Проще всего оказалось двум навтам: им поручили те же обязанности, что были у них на их прежнем судне. Агнес отправили на камбуз помогать коку, ее деда и монетных стражей — в трюмные мастерские, где они под присмотром Тая вместе с еще тремя матросами «Серой стрелы» занялись мелким текущим ремонтом.       Мхету, такой же здоровый амбал, как Маата и Тай, черноволосый, с фиолетовыми глазами, с радостью принял помощницу.       Его лицо было почти чистым, татуировки только вокруг рта и глаз, и еще на руках были завитки. Агнес предположила, что подвигов за коком особенных не водится. Так и оказалось: он не спешил никуда вмешиваться, просто делал свое дело. Пока Агнес не освоится, ей поручали только самое простое: чистка овощей, мытье посуды и уборка.       Ей показали, где купальни и прачечные, помогли устроиться в кубрике с немногочисленными женщинами из экипажа и нагрузили работой так, что когда наступило время ужина (а ели тут всего дважды в день) девушка едва волочила ноги.       Несмотря на усталость, девушка успешно выполняла свои обязанности и не проявляла недовольства.       — Мнх… Ну и денёк… Кажется, будто ноги сейчас отвалятся, а я всего три дня назад к работе приступила, — тихо простонала Агнесс, плюхнувшись в свой гамак в общей каюте, что располагался рядом с небольшим окном.       Полчаса назад она посетила купальни, теперь её веки должны были бы потяжелеть и она надеялась быстро уснуть, но нет. Она не чувствовала сонливости. Пролежав около двадцати минут, она встала и вышла на палубу. Подойдя к перилам, облокотилась на них руками, глядя куда-то вдаль.       «Какая спокойная ночь… И звёзды так ярко сияют», — подумала девушка, ощущая, как ветер ласкает распущенные волосы.       На палубе горели фонари — по паре на носу и на корме. Дежурные собрались втроем ближе к носу и играли в кости, негромко переговариваясь.       С удивлением Агнес увидела, как на палубу поднялся Мхету, который должен был давно спать, но он принес дежурным чайник горячего и немного сэндвичей, перекинулся с парнями парой слов и ушел.       На девушку никто особо не обращал внимания, не навязывался. Она уже знала их по именам: тот долговязый, что их вытаскивал из лодки — Гуанг, с ним невысокий Джуд, оба с раскосыми глазами и плоскими лицами, а с ними трехпалый Хеми. Той же породы, что и Маата, только еще крупнее, пожалуй, он был самым крупным из команды.       — Хэй, кэп! — выкрикнул Хэми. — Наша нянька принес ночной ужин, тебе принести?       — Не надо, я сейчас подойду, — раздался голос Йена, он стоял в глубине ночной тени, местонахождение выдавал только красноватый огонек трубки.       В смущении Агнесс сделала несколько шагов назад и отошла к носу корабля. Она не была уверена, стоит ли вмешиваться в разговор, и сомневалась, имеет ли на это право. Хотя ей и хотелось поболтать, она понимала, что вряд ли у них найдутся общие темы для разговора. Поэтому она решила провести время наедине со своими мыслями, наслаждаясь прекрасным видом на звёзды и удивительно спокойную водную гладь, которую почти не было видно из-за темноты.       Однако, услышав голос капитана, она на мгновение встрепенулась, сама не зная почему. Её взгляд остановился на слабом огоньке от трубки, откуда доносился его голос.       «Не знала, что он курит. Хотя это не редкость», — подумала она, вновь обратив свой взор к звёздам.       Капитан вышел к своим людям. На голове была треуголка, а выгоревшие волосы собраны в хвост, на нем была простая морская куртка, но под ней дорогая шелковая рубашка с золотым шитьем на плечах. Такого тут больше никто не носил, хотя остальная одежда была как у всех остальных.       Он выстучал трубку, убрал ее в кисет и, перекинувшись парой слов с остальными, взял свою чашку с исходящим паром напитком. От него так сильно пахло медом и травами, что Агнесс почувствовала это даже в отдалении.       — Капитан, сыграешь с нами?       — Не в этот раз, сейчас настроения нет. Может, во время стоянки? — в голосе Йена слышалась усмешка.        Агнесс слушала голоса капитана и его подчинённых. Она не собиралась подслушивать, но разговаривали они довольно громко, и в ночной тишине все было прекрасно слышно. Высказывание Йена показалось ей остроумным, но в это же время колким. Хотя она и была уверена, что в этих словах не было никакого скрытого смысла, она всё же чувствовала беспокойство.       «Он кажется таким скрытным, хотя раньше я бы не сказала, что он был таким… Ох, и почему я вообще об этом думаю?» — мелькнула мысль в голове девушки.       Через пару минут она услышала приближающиеся мягкие шаги. Вместе с шагами приближался и пряный запах грога. В свет фонаря вышел Йен. Его голубые глаза при таком свете казались почти черными. Он протянул девушке деревянную кружку, из второй отхлебнул сам.       — Не спится? Или Мхету тебя жалеет и дал подремать днем?       — Ох… Благодарю, — немного удивленно пробормотала Агнесс, — Господин Йен… Доброй ночи… Да, пожалуй, мне действительно не спится, хотя сегодня у меня было достаточно работы.       Беловолосая сделала небольшой глоток и сразу почувствовала, как тепло разливается по её телу. Напиток оказался очень ароматным и приятным на вкус. Она хотела что-то сказать, но не могла подобрать нужных слов и чувствовала себя очень неловко.       — Я просил звать меня «капитан» или «сэр», никаких «господин», прошу тебя, — он улыбнулся в сторону и поднял подбородок. Свет наконец очертил загорелое лицо. — А пока никто не слышит, можно просто по имени.       Он смотрел на нее добродушно, не было той строгой маски, что скрывала эмоции днем. Сейчас, на дежурстве, он был гораздо более расслаблен.       — Расскажи, как тебе тут? Никто не обижает?       — Простите великодушно… Я совсем про это забыла, — сказала девушка, слегка покраснев и чувствуя острое желание провалиться сквозь землю от стыда. Или под палубу, в их случае.       Агнесс выдавила неловкую улыбку.       — Всё хорошо, меня никто не обижал. И… Пусть работы непочатый край, мне всё равно здесь очень нравится. У вас чудесная команда, все работают слаженно и обходятся друг с другом так, словно вы одна большая семья, — сказала девушка, выдерживая небольшую паузу, прежде чем продолжить. — Представляю, сколько времени и усилий понадобилось, чтобы добиться такого превосходного результата. Это достойно восхищения, — с милой улыбкой говорила она, бросив мимолётный взгляд на капитана.       — Все навты — семья. Но… Мне кажется, что после того, как ты пробудешь тут подольше, ты поймешь, как это работает на «Серой стреле» на самом деле. — Он посмотрел в сторону и неопределенно хмыкнул, незаметно коснувшись скрытого под тканью рубашки кулона. — Но слышать такое приятно, конечно же.       — Да, вы правы. Надеюсь, вскоре я смогу полностью разобраться, как здесь всё устроено, и привыкнуть к вам. В любом случае, путешествие обещает быть долгим, — кивнула Агнесс, сжимая кружку в ладонях.       — Я всегда хотела узнать… Не тяжело ли постоянно находиться в плавании? Вдали от дома, когда всё, что тебя окружает — это море? — вдруг спросила она, слегка расслабив взгляд и глядя на Йена полуприкрытыми глазами.       — Это мой единственный дом, — капитан кивнул в сторону кормы, где была его каюта. — Да, это нетипично даже для навтов, но… У меня действительно нет жилища на суше. Корабль — это всё, что у меня есть, и почти всё, что мне нужно.       Парень помолчал, но спохватился, поняв, как это могло звучать.       — Но всё в порядке, мне есть с чем сравнивать, и… У меня был выбор.       — Ох… Мне жаль. Наверно, это слишком личное… Не хотела задевать за больное, — девушка прикусила нижнюю губу, чувствуя, что этот вопрос был лишним. Но в то же время, глубоко в душе она была рада, что они сейчас спокойно болтают — Я думаю… Раз был выбор, вы поступили очень мудро. Ведь лучше даже так, чем страдать, лишаясь всех благ, которые может преподнести жизнь. Тем более, если вы счастливы, живя бок о бок с морем и своей командой, это ли не восхитительно? — с улыбкой произнесла Агнесс, нехотя переводя свой взгляд на звёзды.       Капитан внезапно разразился смехом, неожиданно высоким серебряным колокольчиком он разнесся в тишине и многократно отразился от воды.       Йен пощипал переносицу, пытаясь успокоиться.       — Прости, про-ости, мне не следовало… Но, во имя Моря, ты попала в цель, даже не зная о ней, — он шумно выдохнул. — Прости еще раз…       Её глаза тут же широко распахнулись, а сама она даже подпрыгнула от неожиданности. Чего-чего, а вот того, что капитан вдруг так звонко рассмеётся, девушка никак не могла ожидать.       — Вот как… Рада, что смогла помочь искренней улыбке вновь посетить ваше лицо, — убрав волосы за ухо, Агнесс произнесла эти слова, ощущая, как на душе становится легче.       — Судя по твоей манере изъясняться, ты читаешь слишком много куртуазных романов или кто-то ввел тебя в заблуждение относительно того, как говорят люди, — капитан не удержался от колкости, улыбнулся шире и залпом осушил свою чашку. Грог поостыл и ром в нем стал ощущаться четче.       — Еще раз прости. День был долгим, и это меня не оправдывает. Пожалуй, стоит вернуться на пост. — Он повернулся, чтоб отправиться обратно на мостик.       «Чего?» — единственная мысль, промелькнувшая в голове у девушки, прежде чем Константин развернулся и удалился. До неё ещё секунд пять доходили его слова.       «Да, читаю, да, много читаю, но я всего лишь пыталась быть вежливой!» — мысленно ответила она, когда до неё наконец-то дошла вся суть его колкой фразочки.

***

      На утро Агнесс разбудили до рассвета, и она отправилась помогать на кухню. Обычно ей с этим помогал юнга, совсем еще мальчик, стеснительный и немного дикий, но он правда старался, и, по ее наблюдениям, он немного сторонился навтов Восточной гильдии, а вот к клыкастым из гильдии Первой — жался.       Сегодня его не было, Мхету объяснил это тем, что парня забрал Тай для работ со снастями, и потому отнести капитану завтрак выпало девушке.       Ей выдали поднос, больше похожий на ящик с ручкой сверху, сложили туда нехитрую снедь, точно такую же, как у всех, и термос с кофе, и отправили наверх. Капитан обнаружился уже на мостике, над картой за разговорами со старпомом.       — Сэр, ваш завтрак… Сегодня мне поручили вам его передать, — она посмотрела на блондина снизу вверх.       — Да, благодарю, — он бросил на нее короткий взгляд и мимолетно улыбнулся, после чего вернулся к разговору, который вел с Маатой и Рагулом, чья смена сегодня была стоять у руля.       — Сегодня мы продолжаем идти тем же курсом. Что-то мне подсказывает, что они знали, куда идут.       — Что тебе подсказывает, кэптен?       — История острова Тир-фради. Его открыли пятнадцать лет назад. Якобы. Однако потом выяснилось, что на самом деле его открыли тридцать лет назад, но тогда колонизация пошла не по плану, многих убили, и конгрегация торговцев заплатила навтам огромную сумму для того, чтоб про это место забыли на пятнадцать лет. А что, если здесь что-то подобное? Что, если здесь в якобы неизвестных водах прячется пиратский остров?       «Пиратский остров?» — мелькнула мысль в голове Агнесс. На мгновение девушка замерла, пытаясь себе это вообразить, однако вскоре отрицательно помотала головой, возвращаясь к реальности. «Звучит как небылицы для детей…» — подумала она, спускаясь вниз, и вновь вернулась на кухню.

***

      День прошел быстро, и вскоре настало время ужина. В свободное время девушка пусть и очень сильно нервничала, но осмелилась спросить у капитана разрешение на то, чтобы приходить к нему в свободное время, дабы почитать. И каково же было её счастье, когда тот разрешил. Если бы она не сдержалась, то, вероятно, начала бы прыгать от счастья.       После ужина Агнесс умылась, распустила волосы и направилась к каюте капитана. Около пяти минут она стояла перед дверью, не решаясь постучать. В голове проносились мысли: «Может быть, сейчас нельзя?» или «Может быть, в другой раз?» Однако, собрав всю свою волю в кулак, она всё же постучала в дверь, нервно теребя бантик на платье.       — Сэр? Это я, Агнесс… — произнесла она с лёгкой дрожью в голосе.       За дверью послышались мягкие шаги, и створка открылась. Йен предстал перед ней босой, в бриджах, заправленной в них рубашке, подпоясанной широким тканевым поясом. Он тоже распустил волосы.       — Да, заходи, — он чуть посторонился, пропуская гостью внутрь. — Хочу сказать, что брать ты можешь что угодно, но читать только тут. И если захочешь что-то пить, то без книги в руках. Это действительно важно. Эти книги не только ценность сами по себе, но и мое наследство от отца.       На полках вдоль стен с бортиком, чтоб не вываливались, стояли книги на нескольких языках. Кроме ожидаемых книг о путешествиях, по корабельному и морскому делу были еще и бестиарии, а также сборники поэзии.       «Сколько же новых историй… Удивительно…» — девушка с трудом сдерживала свой восторг, стараясь сохранять спокойствие. Но её тело уже тянуло её к полкам.       Агнесс подошла к ним и аккуратно достала первую попавшуюся книгу, перелистала и взяла следующую, пока не наткнулась на то что было действительно интересно.       Итак, выбрав книгу по душе, она присела на стул и погрузилась в чтение, более не отвлекая капитана от работы. Константин вернулся к себе за стол и продолжил заполнять бумаги, тихо поскрипывая пером. Он работал, тихо бормоча себе под нос что-то на языке, которого Агнес не знала.       Кроме книг у него на стенах висело несколько картин, это были пейзажи, но из них выделялась одна, на которой было изображено трое крылатых людей с серыми лицами, центральный из которых сидел на небесной сфере и держал в руке вьющиеся огоньки.

***

      Время шло. Константин открыл окно, впуская свежий воздух, и забил трубку, периодически задумчиво поглядывая на Агнесс.       Она сидела тихо, лишь время от времени шелестя страничками книги. Можно было лишь заметить, как периодически меняются эмоции на её лице, в зависимости от прочитанного отрывка.              Снаружи били волны, ходили и переговаривались матросы, а в кабинете было тихо. Потихоньку, словно бы не замечая, Агнесс начала напевать, очаровательно улыбаясь.       — Я помню, как открыл глаза и встретил в них тебя. Как первый луч, как тихий звон, как первая гроза… — Её нежный и мелодичный голос разбавлял тишину, нависшую между ними в комнате.       Парень оторвался от работы и закурил, уютно устроившись в кресле. Он молчал и слушал, дым трубки уносило в окно.       Матросы на корабле пели во время работы, но громкие и ритмичные шанти очень отличались от замысловатой изящной мелодии, которую девушка выводила голосом. Йен наслаждался звуком ее голоса и старался не мешать, чтоб не спугнуть волшебство момента.       — Ты словно в небесах заря, ты полная луна… Я помню лишь твои глаза, а дальше пустота, — продолжала она, чуть прикрыв глаза. — Сотни ночных дорог напомнят мне тебя. Я в них теряю свою любовь и заново встречаю… Лишь дай мне посмотреть последний раз в твои глаза, я потеряла руку к ним, я потеряла себя…       Заслушавшемуся капитану на мгновение показалось, будто они остались на этом корабле лишь вдвоём.       И мгновение это растянулось. Константин склонил голову на бок, наблюдая и слушая. Песне девушки вторили звуки волн за окном, он бросил взгляд за окно и…        — Агнесс, иди сюда, — выдохнул он громким шёпотом и поманил ее ладонью.       Воды вокруг корабля светились, нежно переливаясь жёлтыми и голубыми огнями от множества больших и малых существ, обступивших видимую часть кормы.       — Это морские ангелы… Как будто бы они собрались тебя послушать, — так же тихо прошептал капитан.       — Ох… Они прекрасны, — девушка подошла к нему, слегка склонившись, наблюдая за множеством маленьких существ, что кружили в воде. — Это выглядит так волшебно… Словно во сне… — Она с восхищением произнесла эти слова, заправив волосы за ухо. В этот момент рукав её платья слегка задрался, открывая небольшую часть спины. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы заметить рисунок в виде морского ангела.       В голове тут же начал складываться пазл.       — Агнесс? — капитан широко раскрыл голубые глаза и тут же нахмурился. Он кончиком пальца поддел ткань и осмотрел мерцающий серебром рисунок, похожий на причудливое родимое пятно. — Скажи-ка… Ты уже видела таких существ раньше?       В голове капитана как будто набатом ударили слова Мааты: «Она в твоем вкусе». Проклятый эльф говорил вовсе не о внешности и вовсе не о светлых волосах, к которым бывший принц действительно питал слабость. Нет! Нет, нет же! Капитан ругал себя последними словами! Проклятый эльф почуял в ней магию избранного морем, но не врождённую, не фальшивую, как та, что была у Айлин, а настоящую. Дарованную этой непостижимой силой, чьи воды вокруг от горизонта до горизонта.       Агнесс едва вздрогнула, словно от прикосновения лёгкого дуновения ветра, когда его холодные пальцы коснулись её обнажённой кожи. И тихий писк сорвался с её губ.       — Морских ангелов? Я прежде не видела их. А что такое? — спросила она, склонив голову и глядя на собеседника с немым вопросом в глазах. Его неожиданная реакция пробудила в ней лёгкую тревогу, но больше всего её охватило недоумение. — Почему вы так странно смотрите на меня? — Агнесс чуть нахмурила брови, и на её лице мелькнуло беспокойство.       — Не ври мне, пожалуйста. У тебя на плече отметина, а это значит, что что-то случилось. Что-то… — он внимательно на нее посмотрел. — Ты помнишь всё, что произошло с момента вашего выхода из порта?       — С момента… Выхода из порта… — девушка выдержала паузу, будто копаясь в своей памяти, пытаясь отыскать ответ на этот вопрос. — Я помню всё, кроме того, что произошло после моего падения в море. Все две недели. Но этот момент… — она замолчала и как будто погасла. Агнесс нервно сжимала подол платья, прикусывая нижнюю губу и ощущая лёгкий укол глубоко внутри. Всё же вспоминать это было ужасно неприятно.       — И ещё… Что было холодно и страшно. Моя нога застряла меж досок, а платье зацепилось за острые края. Я никак не могла выбраться, а затем пошла ко дну. Это всё, что отпечаталось в моей памяти, — ответила девушка, наконец подняв взгляд на капитана, чья ладонь всё ещё лежала на её плече.       — Мне кажется… — он посмотрел на нее, пытаясь понять, как быть. Пугать девушку не хотелось, но иметь на борту отмеченного печатью морского духа человека, не умеющего управлять своей магией, — еще меньше.       — Пообещай мне, если тебе будут сниться кошмары, если что-то будет тебя тревожить или ты вспомнишь что-то странное, то сразу придешь с этим ко мне.       Агнесс немного нахмурилась, обдумывая всё сказанное капитаном. Ей стало страшно. Но в то же время ей очень хотелось верить ему. Что-то глубоко внутри подсказывало ей, что на него можно положиться и что он точно не обидит её.       — Хорошо… Я сразу приду к вам, если вдруг что-то случится. И обо всём вам расскажу, — наконец ответила она, слабо кивнув, решившись довериться своему внутреннему чутью.       Йен кивнул в ответ и снова бросил взгляд туда, где море мерцало тысячами цветных огней. Но свет этот медленно растворялся в воде, когда маленькие нежные существа расплывались, медленно погружаясь на глубину.       — И все-таки это интересно… — он качнул подбородком и отошел, обратив внимание на ряды книг. Прошелся по корешкам и взял толстую книгу в тяжелом переплете со средней полки.       На книге золотым тиснением красовалась надпись «Морская магия». Капитан пролистал несколько страниц и отложил.       — Ладно… Это утром. Иди спать.