Три Последних Желания

      - С чего вдруг тебя потянуло на русалок? – Диона мерила Рэйзора озадаченным взглядом, поправляя парус.       Погода сегодня стояла чудесная, и Рэйзор предложил Дионе и Кли выйти в море порыбачить.       На этот раз сложенный невод покоился в ящике и при ловле рыбы не использовался. Вместо этого шесть удочек топорщились по периметру лодки. Каждая из них лежала в деревянной лунке и была прочно зафиксирована в вертикальном положении, а потому держать их в руках было совсем не обязательно.       Конечно, этот способ не годился для наполнения целой бочки на продажу, но сегодня им и не требовалось поймать как можно больше рыбы. Троица просто отдыхала, слушая шум волн и поскрипывания старой рыбацкой лодки.       - Да так, - смутился Рэйзор. - Просто в голову пришло…       Кли вся засияла:       - Русалочки-и! Да, Диона, расскажи что-нибудь! Пожалуйста-пожалуйста! Мне кажется, ты очень много знаешь о русалочках, - Кли намерено сделала акцент на слове «очень» и даже показала руками, насколько много Диона должна о них знать.       - Я? – Диона была так шокирована, что не рассчитала силу, с которой ударила себя по груди. - Да с чего бы?       - Ну… Ты же любишь рыбку?       Диона посмотрела на неё из-под прикрытых век, но не стала спорить: рыбку она действительно любила, и знала о подводном мире слишком много, больше чем Кли могла показать своими маленькими ручками. Буркнув себе под нос что-то нечленораздельное, с выражением полного равнодушия Диона села, скрестив под себя ноги. Одна её рука уперлась в бок, на кулак другой она поставила подбородок. Девочка выглядела как бывалый моряк, который собирался травить байки своим маленьким непоседливым внукам.       Внуки в лице Рэйзора и Кли также расположились на палубе и развернулись к ней лицом, готовые внимать.       - Итак… С чего бы мне стоило начать?       Кли подняла руку в воздух, пытаясь обратить на себя внимание.       - Где обитают русалки?       - Уже нигде, - беспощадно ответила Диона. – Русалки вымерли так давно, что многие сомневаются в том, что они вообще когда-то существовали. Их никто не видел тысячелетиями. Вполне может оказаться и так, что русалки  – всего лишь плод воображения наших остроумных предков. Однако, - Диона на мгновение задумалась, словно перебирала информацию у себя в голове. – Есть легенда, которая рассказывает о русалках, что основали город на руинах затонувшей человеческой цивилизации.       - Ты знаешь эту легенду? – Кли подвинулась поближе. – Расскажи!       Рэйзор так же усиленно закивал. Он был молчалив, как и всегда, но сверкающие глаза выдавали его интерес с головой.       - Кхм, - Диона выпрямилась и попыталась настроить голос рассказчицы. – Давным-давно, на одиноком острове посреди океана располагалась целая страна. Эта страна была размером с небольшой город, но её архитектура, земные богатства и сокровища были за гранью воображения. По сравнению со всеми далекими соседями, их развитие и прогресс ушли далеко-далеко вперед, а культура поражала своим своеобразием. Любой человек, оказавшись там один раз, мечтал вернуться снова.       Экономика города также была на высоком уровне, а потому каждые день или два остров посещали иностранные торговые суда.       И вот, в один день этот остров взял и исчез - словно его никогда и не было, - тут Кли громко ахнула, но Диона не обратила на это внимание и продолжила рассказ с тем же профессиональным настроем. - Неравнодушные торговцы, что по прибытию нашли только бесконечные просторы океана, сновали туда-обратно весь день, пытаясь отыскать чудесную страну. От города не осталось ничего – ни обломков, ни мусора; из необычного, что им удалось найти, был только младенец в одинокой маленькой лодке.       Младенец был спасен. А когда стал мужчиной, поклялся найти свой родной дом и понять причину, по которой он так внезапно и бесследно исчез. Люди говорили ему, что город воспарил над землей и скрылся в облаках, потому что его предки стали небожителями, но он в это не верил. Интуиция подсказывала ему, что все ответы он найдет в морской пучине.       Он попросил отвезти его на нужное место, где двадцать лет назад его страну видели последний раз, нырнул и-и… - тут Диона внезапно остановилась и сморщила носик.       - И-и-и? – у Кли не хватало терпения даже на несколько секунд.       «Апчхи!» - Диона чихнула резко и неожиданно, так что Кли подскочила от неожиданности. Рэйзор любезно протянул девочке свой платок, что обычно носил за поясом, и Диона привела себя в порядок под настойчивые взгляды своих благодарных слушателей.       - Что и следовала ожидать - ничего не нашел. У него просто не хватило сил и воздуха опуститься так глубоко.       Кли даже взбрыкнула: да что это за сказка такая?!       - Дни и ночи он пытался придумать способ, что позволил бы ему нырнуть глубже. Наконец, спустя несколько месяцев, он узнал о существовании новой подводной машины, которую все называли Колокол. Она и правда была похожа на большой колокол; единственное отличие было в том, что у неё было дно и не было языка. Суть этой машины была проста: человек залезал внутрь со всеми необходимыми ему вещами и припасами, его плотно закрывали, а потом привозили на нужное место и скидывали в воду. Сидящий в Колоколе человек мог наблюдать со всех сторон, что происходит вокруг него – ведь изнутри тот был прозрачным как вода, а снаружи - невидимый. Таким образом, нельзя было ни видеть, ни слышать того, кто находился внутри, когда он мог слышать и видеть всё!       Итак, ровно через двадцать три года с того дня пропажи острова, Колокол привезли на место исчезновения и сбросили на дно океана. Сначала, он ничего не замечал в синей дымке океана, и видел лишь проплывающих мимо рыб… Но спустившись ниже заметил очертания великолепных храмов и сооружений! Колокол мягко приземлился в центре огромной площади. Последний, кто остался в живых, среди жителей этого острова, нашел свое наследие на дне океана.       Кли радостно ахнула, а Рэйзор не отрывал от Дионы заинтригованного взгляда, который так и говорил: «Что же было дальше?».       - Это конец? Потом он всплыл на поверхность и рассказал о своих приключениях? А при чем тут русалки? – не выдержала Кли. Диона жестом руки мягко осадила её.       - Нет. Он решил понаблюдать и сделать пару зарисовок в своем журнале. К тому же, он хотел выяснить причину: почему его остров так внезапно затонул? Поначалу это не бросилось ему в глаза, но после долгого изучения руин вокруг, он заметил, что площадь выглядит как-то очень празднично. Словно кто-то развесил флажки, ленты и морские цветы. Он ломал голову над объяснением этого странного обстоятельства, как вдруг… над его головой пробежала тень! Все, что он успел заметить, - сверкающий рыбий хвост, переходящий в изящное тело и шлейф длинных волос.       - Русалочки! Это точно они!       - Как я и сказала, Колокол был совершенно невидимым. А так как русалки плавают, а не ходят, как это делаем мы, об обнаружении инородной машины можно было бы не беспокоиться.       Скоро наступило утро, и площадь наполнилась русалками. Одна была прекраснее другой. Наш герой понял, что его родина ныне обитаема, и не кем иным, как русалками! Они проплывали мимо него так часто, что весь его альбом заполнился зарисовками со всех возможных углов зрения на этих сказочных существ. Множество русалок собралось на главной площади, словно в ожидании какого-то праздника. Кроме песен и танцев на площади показывали спектакль. К сожалению, смысл этого представление разбил сердце юноши: из раза в раз группа русалочьих артистов разыгрывала одну и ту же сцену: на высокой скале высился великий земной город, глубоко на дне жили несчастные русалки, у которых не было дома. Тогда они принялись точить основание у скалы, и в конце концов, чудесный остров затонул! В тот день люди на земле горевали, а сотни русалок радовались тому, что обрели дом. Кли и Рэйзор были так удивлены таким поворотом сюжета, что замерли словно статуи. Даже Кли не выдавала никакой реакции в этот раз.       - Вот такая легенда, - заключила Диона.       - П-получается… Русалочки потопили целую страну вместе со всеми людьми… потому что им тоже хотелось жить в красивом городе?.. Не слишком ли это жестоко?       - Кто знает, как оно было! В любом случае, от автора остался только альбом, и всю историю люди вычитали там же. А что об этом думать, решать отдельно каждому…       Вдруг леска на одной из удочек натянулась до предела и задрожала! Она была ближе всех к Дионе, а потому девочка бросилась к ней и под веселые возгласы Кли начала наматывать катушку, набирая скорость. Однако их общая радость длилась недолго – едва рыба показалась на поверхности, лица девочек скривились.       Маленькая скрюченная рыбка была крайне противной на вид. Стоило ей пробыть на воздухе еще пару секунд, как она в одно мгновение раздулась до целого шара, разбросав вокруг себя брызги и слизь, и начала медленно подниматься вверх, махая двумя малюсенькими бесполезными плавничками.       - Какая гадость! – негодовала Диона. - Что это?!       - Фу-фу-фу!       Довольная тем, что навела суету, рыба тут же сдулась до первоначальных размеров и рухнула в воду, сорвавшись с крючка.       - Слаймовидный еж?! – Диона пыталась смыть с себя брызги мерзкой слизи. На их счастье, кроме отвратительной консистенции, другого вреда они не представляли. - Что он вообще делает так близко к поверхности?!       Один Рэйзор не сказал ни слова, молча оттирая свою одежду. Девочки были заняты своей, а потому не заметили, что в уголках его губ залегла улыбка, как будто эта рыба его больше рассмешила, чем доставила неудобства.       Вскоре все трое привели себя в порядок и вновь уселись на свои места.       - Как русалочки могли так безжалостно утопить целый остров? – спросила Кли, жалостливо посмотрев на девочку. - Неужели они такие злые?       Диона пожала плечами:       - Во всех легендах, которые я знаю, русалочки либо злые, либо несчастные… Но как по мне, - ее брови нахмурилось, и она сделала паузу, будто обдумывала что-то, - у них было полное право так враждебно относиться к земным существам.       - Что?! Но почему?       - …Вы знаете по какой причине русалки вымерли? – глаза Дионы опасно сверкнули. Кли и Рэйзор покачали головой.       - Их чешуя.       - Я знаю, знаю! – Кли подпрыгнула на месте. – Их чешуя исполняет желания! Диона посмотрела на Кли, как гордый учитель смотрит на достойного ученика.       - Верно.       - Но почему они вымерли из-за этого? Люди же не… - тут Кли осеклась на полуслове и опустилась на свое место, словно пазл в ее голове наконец сошелся. – Оу…       - Люди безжалостно истребляли русалок ради исполнения своих желаний… и вкусного мяса, в конце концов, - при этом уточнении Рэйзор почувствовал себя нехорошо, а Кли вдохнула так сильно, что заболели легкие.       - У каждого земного народа, будь то человек, эльф или кецлайн, есть как минимум одна история про русалочку и их представителя суши. Вариант нашей истории, то есть, истории моего народа, звучит так.       Храбрая и отважная покорительница морей и океанов, разбойница, чьей ярости боялись больше, чем гнева морских чудовищ, Айрин, повстречала вражеский корабль полный опасных головорезов. Её считали грозной пираткой, но у нее было множество почитателей среди обычного народа, ведь она предпочитала грабить только богатые корабли и раздавать награбленное бедным. Остальные разбойники завидовали её успеху и желали забрать награбленное себе и ни с кем не делиться.       В тот день удача не была на её стороне. Они жестоко сражались, но вражеские пираты вырезали всю её команду. Айрин сражалась не на жизнь, а на смерть, и, будучи обманутой грязным трюком капитана, упала за борт, пронзенная острым копьем в спину.       Но был еще кое-кто, что всё время следил за их ожесточенной борьбой. Русалка, что по счастливой случайности проплывала мимо, следила за каждым движением Айрин, а когда девушка упала в воду – поймала её. Она привела девушку в чувство, велела ей собрать последние силы и загадать желание – русалка вырвала одну из своих сверкающих чешуек и поднесла к губам умирающей.       Так русалочка вернула к жизни Айрин, её команду и корабль.       Кли, что все это время жаждала услышать счастливый конец, расплылась в улыбке и даже начала хлопать себя по коленям, немного пританцовывая.       - … - Диона посмотрела на нее странным взглядом. - Это только первая часть истории.       Рэйзор уже догадывался, что во второй части всё пойдет псу под хвост. Он посмотрел краем глаза на Кли и сказал, снисходительно улыбаясь:       - Диона, если вторая часть тоже закончиться плохо, Кли этого не выдержит.       - Опять?! – Кли все осознала и уставилась на Диону, готовая умолять её не портить счастливый конец и перекроить сюжет на ходу. – Диона! Как же так?       Рассказчица фыркнула.       - В таком случае, это конец, а что случилось дальше – никто не узнает.       Кли сложила руки на груди и надулась как мышь на крупу:       - Почему, когда ты так говоришь, и когда я знаю, что закончится всё не очень, я всё равно хочу слушать?..       - Ну, тогда слушай, - манипуляция, которой в совершенстве владела хитрая Диона, в очередной раз сработала. - Айрин, очнувшись на корабле, долго искала свою спасительницу. Она долго звала её, и та, наконец, сжалилась над ней. Русалочкой оказался молодой юноша, которого разбойница приняла за девушку из-за длинных светлых волос и тонкой талии. Айрин, встретив своего прекрасного благодетеля, не долго думала и призналась ему в своей любви. Судя по всему, юноша из рода русалок так же был впечатлен красотой и смелостью Айрин. А потому в эту же ночь они объявили себя мужем и женой.       - Это и есть плохой конец? Что-то не похоже, - прошептала Кли Рэйзору, и тот улыбнулся – то ли вопросу, то ли её наивности.       - Однако, русалочке было кое-что неизвестно. У Айрин уже был земной муж. Возвратившись к нему, она всё рассказала: про свои приключения и про юношу-русалку, умолчав лишь о том, что они обручились.        - Как! - Кли почувствовала себя ужасно преданной! Она уже успела проникнуться Айрин и порадоваться её любви, а тут такое?       - Муж разбойницы не был плохим человеком. Наоборот, он был справедливым и самоотверженным правителем кецлайнов и радел за свой народ. Он был готов сделать для них всё, что угодно! А потому подговорил Айрин и дальше встречаться с русалкой, чтобы та продолжила исполнять желания ради блага их народа. Как бы разбойница не отказывалась, а муж убедил её сделать это, и Айрин возвратилась к своему морскому мужу. Едва наступала ночь, и  русалочка засыпала подле неё, она вырывала чешуйку из ее хвоста и загадывала столько желаний, сколько хотела.       Бесконечным просьбам кецлайнов не было ни конца ни края. Чем больше благ они получали, тем прожорливее становились. Чешуя на хвосте юноши редела, а новая вырастала блеклая и некрасивая, и вскоре он стал подозревать неладное. Юноша долго не мог поверить, что в этом виновата его жена, что пользовалась его бескрайней любовью и доверием! В одну из ночей он убедился в своей страшной догадке, а когда решил проследовать за кораблем, то встретил и её мужа, в объятия к которому она бросилась с ещё большим рвением, чем к нему!       Русалка впала в ярость. Он проклял тот день, когда он и Айрин встретились! Желая отомстить, он отправился на поиски тех самых пиратов, которые сражались с Айрин в день, когда она должна была умереть.       Он их нашел. Юноша обратился к капитану головорезов и попросил загадать желание, в котором Айрин и её команда сегодня же попали в шторм и утонули! Пираты были не прочь поквитаться с ней, ведь после загаданных ей желаний, они больше не могли приблизиться к суше; их люди умирали, а корабль сделался призраком, блуждающим в океане.       - И он… загадал?       - Загадал, как того хотела русалка. Тут же тучи сгустились, перед ними появился корабль Айрин. Один за другим люди тонули и гибли в стихии, и когда очередь дошла до Айрин, юноша не выдержал и бросился к ней на помощь!       Сердце Кли и Рэйзора в этот момент пустились галопом, а внутри их глаз полыхнуло пламя.       - Он рассекал непослушные волны, и плыл изо всех сил… Однако капитан пиратов не дал ему спасти свою любимую… Он схватил гарпун и, как когда-то поступил с Айрин, метнул его в русалку с такой силой, что пробил грудь юноши насквозь!       Вздохи ужаса пронеслись по воздуху.       - Пират захотел воспользоваться чешуей русалки и тоже исполнить свои желания, но не тут-то было. Русалка вдруг сделалась белой, как морская пена. Ее магия ушла вместе с жизнью, оставив злобных пиратов ни с чем.       Вот теперь конец!       - Это ужасно! Диона, твои истории ужасны! – запричитала Кли.       - В них нет ничего ужасного! По-моему, эта история довольно справедливая, и все в ней получили по заслугам!       Рэйзор хотел было что-то спросить, но тут все удочки разом начали клевать!       - Скорее! – Диона с её молниеносной реакцией самая первая оказалась у борта. – Быстрее, тащите их сюда!       Трое подбежали к удочкам и стали вытягивать рыбу. Одна за другой на палубу прилетали скумбрии, палтусы, минтаи, форель и еще много самых разнообразных рыб...  Рэйзор так же выудил двух крупных скатов. Казалось, что их лодка наткнулась на какой-то чудесный риф, и под ними внезапно оказались все возможные и невозможные виды рыб!       Улов превзошел все их ожидания разом. Рыба у их ног билась в конвульсиях, и им стоило больших усилий собрать ее и сложить в водяной отсек, что находился под палубой. Теперь рыбу можно было доставить до берега без лишних хлопот.       - Пусть начиналась эта рыбалка не очень, мне понравилось, как она закончилась, - сказала Диона, подводя итог их приключениям.       - А мне – нет! Я так и не услышала хорошую историю про русалочек! Рэйзор! Ну а ты, придумай что-нибудь?..       - Я? А… Ну… - Рэйзор пытался придумать оригинальную историю, но, к сожалению, скорость его мыслей и воображение не были настолько стремительными. У него не было готовой истории. Все что у него было – реальность, и ведь… если он расскажет о ней, как о сказке, то никто не догадается, что это случилось на самом деле? Подумав таким образом, он откашлялся и начал рассказывать. - Жила-была одна прекрасная русалочка. Однажды она попала в беду – запуталась в рыболовных сетях и, как бы ни старалась, не могла освободиться. Рыбак, что вернулся забрать свои сети, обнаружил ее и освободил. За свое спасение русалочка обещала исполнить любое его желание, но рыбак отказался. Вместо этого он… попросил русалочку стать его другом.       - …И жили они долго и счастливо?       - Долго и счастливо, - улыбнулся Рэйзор. – Конец.       - Ура-а! – Кли хлопала в ладоши и прыгала от радости так высоко, что лодка начала раскачиваться. К счастью, девочка не весила слишком много, и её силы не могли потопить их.       Диона смотрела осуждающим взглядом на двух радостных оболтусов и качала головой:       - Ну у вас и вкусы, - проворчала Диона и стала по одной убирать удочки. * *       Беннет сладко потянулся и весело подмигнул Рэйзору, довольный собой.       - Ну и как тебе моя игра? Правда же было здорово?       - Где ты только достал столько рыбы? – смеялся Рэйзор.       - Это еще мало, - сказал Беннет и небрежно махнул рукой.       Накануне их общей рыбалки, что состоялась днем в этот же день, Беннет предложил Рэйзору послушать истории о русалках, которые смогут рассказать ему девочки. Чем ближе легенда будет к истинному положению вещей, тем больше будет улов, и наоборот.       Зная об этом условии, несложно было догадаться, что первая история Дионы оказалась выдумкой, а вторая – во многом ближе к правде.       - Первая история хоть и была хороша, но в ней нет и толики правды! Русалки обитают далеко от суши, избегают даже приближаться к ней. Чего говорить о затопленных цивилизациях – в них нет ничего практичного, ведь под водой земные сооружения разрушаются слишком быстро! Вторая же история точь-в-точь как та, что я часто слышал в детстве. Я даже удивился, неужели наш фольклор мог так сильно совпасть?..       Беннет щебетал, словно птица, когда дело доходило до русалочьего народа. Он рассказывал забавные обычаи, песни и истории, которые занимали русалок, а Рэйзор был самым благодарным его слушателем.       - А третья история…       Едва Беннет упомянул о ней, как Рэйзор тут же стушевался и смущенно покраснел. Он надеялся, что русалка не вспомнит о его истории: в ней рыбак отказывается от желаний русалки, а это не могло понравится Беннету!       Каково же было его удивление, когда вместо осуждения он услышал робкий и осторожный голос:       - Так рыбак и правда… хотел подружиться с русалочкой? _____________________ Слово wolpattinger: На этот раз автор не может остаться поболтать с вами... Автор спешит на работу, зарабатывать денежки! *убегает*