Сыпучие возможности.

      Старшие не стали отсылать её и Сэнд это смутило, потому как тема сиюминутного второго собрания в покоях Высшей показалась ей уж слишком важной для её ушей. Разве они не должны прогнать её сейчас? Или… Или так увлеклись, что забыли о ней?       Похоже, республиканцы тоже прибегнули к какому-то нестандартному способу спуска, потому как лицо и голова Красной Алмаз теперь были полностью скрыты тканью пояса, Чëрная Алмаз почему-то теперь старалась не смотреть в сторону Песочной, словно не хотела встречаться взглядом, а до того холодная Серая сидела с напряжённым выражением лица, сильно сжав губы. Еллоу не восстановила перчатки и через лопнувший шов видно её руку. Что произошло там?       Белая дожидается, когда всем найдётся место перед её рабочим местом и только отзывает панель, дабы та не загораживала ей вид. Высшая хмурится, подпирая голову рукой, игнорируя мелкие сообщения о ходе нейтрализации аварии и её последствий. — Я жду объяснений, Грэй. — Объяснений, Госпожа Высшая? — Мутноватого оттенка клон правительницы только склоняет голову в поклоне, после нерешительно поднимая её обратно. — Право, Республика столько же озадачена, сколько и Вы. — Никто, кроме присутствующих не знал о мероприятии. Тем более никто не знал о его месте проведения. Что же вы полагаете? Что мы решили сами себя подвергнуть риску? — Для дискредитации Республики, вероятно. Всё же, мне доподлинно неизвестно Ваше истинное отношение к содержанию такого субъекта Империи.       Сэнд показалось, что воздух застрял в грудной клетке, пошёл куда-то не туда и ей захотелось кашлять. Младшая и представить не могла, что нечто подобное можно с совершенно спокойным выражением высказать прямо в лицо Уайт. Можно ли? Да и сколько теперь Грэй вообще просуществует? Песочная ёрзает на месте и оглядывает сборище, замечая, что все они напряглись ещё больше. Блу пальцами ухватила край капюшона и стянула его к носу, пряча взгляд. Еллоу сжала руками свои колени и как-то вся сгорбилась. Громадная Алмаз-Туча закрыла свои глаза и разве что не начала жмуриться, словно бы ожидая какого-то громкого звука, но того не последовало. Высшая только улыбнулась и кивнула сама себе, ненадолго опуская веки. — Смелое предположение. — Такое же смелое, как предположение о наличии у Республики лишних боеприпасов, которые она готова потратить на сомнительной в плане выгоды попытки государственного переворота. Кто бы это не сделал, он недооценил силу и крепость Алмазов. Вероятно, вообще не рассчитывал на наше нахождение в здании на момент подрыва. — Республика полагает, что авария не была попыткой дестабилизировать Альянс? — Республика полагает, что попытка дестабилизации Альянса не предполагала попытку физического урона членам правительства. Создание паники, недоверия, возмущения в широких общественных массах — вероятно, но навредить нашим камням? Исключено, недостаточно мощности, даже будь мы ближе к эпицентру.       Кажется, на этот раз Сэнд всё поняла. Только не ясно, зачем же столько верчений вокруг ответа? Можно же коротко: «Они не планировали нас убить». Да уж, это она тут должна учиться переговорам? Старшие сами не до конца понимают, как надо! — Сэнд, наша дорогая гостья права?       Младшая вздрогнула, заметив только, что и остальные сделали так же. Уайт же смотрела на неё со своего места немного выжидающе, даже самую капельку склонив голову в сторону ученицы, чтобы продемонстрировать, что той не послышалось. Песочная заерзала на месте от волнения, чувствуя, что вся оболочка нагревается от кончиков пальцев на ногах до макушки, словно форма для отлива, Заполнчемая сплавом. — Так точно, Госпожа Высшая. — Её голос кажется даже тоньше, чем обычно, в сравнении со спокойными и глубокими старшими, так что приходится чуть откашляться прежде, чем продолжать более низко. — Расчёты… — Злоумышленников. — Чëрная Алмаз говорит едва слышно (удивительно с её-то басом) и совсем незаметно улыбается, кивая маленькому докладчику. — Расчёты злоумышленников не предполагали урона, который был бы достаточным… — Сэнд снова останавливается и вздыхает. Слишком длинно! Это всё — просто трата времени. — Кхм. Этого подрыва было бы недостаточно для вреда Алмазу. Более того, его не хватило даже для того, что они планировали. — Планировали? — Это только догадка! Но разве не было бы лучше для них, чтобы башня упала? Она бы поломала мосты, разорвала бы световые пути и вообще могла бы задеть пролетающий корабль, но она долго оставалась стабильной! А обвалилась уж совсем безопасно. Как-то не похоже на… Ну, чётко выверенный акт террора? — А не могло ли и это быть частью плана? Чтобы никто не погиб, но эффект сложился бы крайне неприятный? — Нет. — Почему? — Потому что… Эффект сложился положительный? — Сэнд неловко улыбается и оглядывается на других, ища поддержки, но видит только напряжение Еллоу и растерянность Блу. Только через пару секунд в её разум поступает запоздалая мысль: «я спорю с Высшей». Если раньше она нагревалась от смущения, то теперь температура ощутимо упала. Можно было бы сказать, грохнулась с треском ниже нуля. — Т… То есть… Да, произошёл взрыв, крепкое, эталонное здание разрушено, но… Во-первых, никто не пострадал, во-вторых Алмазы уже осведомлены, ведут работы по восстановлению и не выказывают опасений и… И вообще, мы контролируем ситуацию, а башня легко восстановима. Потому что разрушения оказались не… Ну, существенными, но это не больше двадцати процентов от всей постройки. — Соглашусь. — И Белая кивает, теперь улыбаясь достаточно заметно. — Понимаете ли, Сэнд проходит обучение, поэтому все характеристики архитектуры, самоцветов, техники, оружия… Все эти знания свежие и отшлифованные в её разуме. Мы можем путаться в показателях или мелких деталях, просто потому что нечётко их помним. Она сейчас эксперт, потому как не успела забыть самое важное для нас.       Младшая чувствует, что её щёки сейчас предательски нагреваются. В зеркале она видела, что от этого на них меняется пигмент. Интересно, Старшие знают, что это значит? Наверное, да, потому что она видит, как Консул закрывает свои губы рукавом, тактично пряча улыбку. Конечно же, её это смешит и впервые Песочная не против, чтобы над ней смеялись. Сейчас ей и самой казалось, что она какая-то смешная и впервые это не было обидным, скорее приятным. Потому что все напряжены, боятся, а она может их успокоить. Заметно, как даже Красная расслабляет плечи и выпрямляется на своём месте, немного разминая шею. — Значит, подозрения в сторону Республики отменены? — Ослаблены. — Справедливо, но тогда и Республика лишь ослабляет свои обвинения, не сочтёт ли Империя это оскорблением? — Ни в коем случае, это так же справедливое условие. Полагаю, Республика так же не ощущает уязвления своей чести? — Не ощущает, это верно.       Грэй кланяется из своего положения Высшей и та принимает этот жест, снова одобрительно кивая со своей стороны. Сэнд могла бы поклясться, что все они разом выдохнули и расслабились, сгибаясь в спинах. Конфликта не будет, по крайней мере открытого точно не состоится. — Республика не нуждается в помощи по транспортировке на свою центральную точку? — Благо, не нуждается, разрушения не задели пути к нашей портальной платформе, благодарим за беспокойство. Полагаю, на этом всё? Республика прощается с Империей, выражая глубочайшее уважение. — Империя прощается с Республикой, выражая неизмеримую благодарность за её помощь и несение священного долга.       Одинаковые правительницы поднялись и вслед за ними встали их подчинённые, совершая практически полностью синхронный поклон. Позже республиканцы уходят, Еллоу выдыхает, когда их шаги уже не доносятся эхом, а Блу позволяет себе сгорбиться, теряя идеальную осанку, стоило только дверям закрыться за гостями. Сэнд улыбается, ощущая общее спокойствие и только оглядывается на Высшую, теперь расслабленно закрывшую глаза на своём месте. Младшая поднимается и склоняется в пояс, дополнительно ещё прижимая подбородок к груди и только спустя несколько мгновений начинает говорить: — Госпожа Высшая… — Да, Сэнд? — Мы, кажется, закончили, могу я идти? — Мы ещё не закончили, дорогая моя, останься. Сейчас пройдёт перерыв, мыочистим разум и ещё кое-что обсудим. — Мне необходимо присутствовать? — Более чем необходимо.       Это было странно, непривычно, но приятно. Её сейчас словно бы поставили с ними наравне, пусть и ненадолго, но она перестала быть малолетней недоучкой. Сейчас они уважают её, доверяют ей… Надеются? Не похоже, Блу выглядит такой же уставшей и печальной, как всегда, Еллоу сосредоточенной и напряжённой, а Уайт… Признаться, её обыденное состояние, как и любое другое младшая видела редко, так что здесь судить было сложно, но это задумчивое спокойствие казалось вполне естественным.       Песочная покорно ждёт, когда же их разговор продолжится, но тишина длится так долго и непрерывно, что она в итоге зевает и укладывает голову на собственные колени, обняв те руками, но тут же вздрагивает и оборачивается в сторону, из которой почувствовала мелкий укол в бедро. Главнокомандующая слабо улыбается и подмигивает, даже не пытаясь скрыть своей причастности. Сэнд хочет нахмуриться и показать Старшей язык, но вовремя одумывается и мотает головой, к своему удивлению услышав смех где-то внутри. «Прекратите уже играть со мной своими способностями, вы обе!». Подросток снова покачивает голову из стороны в сторону и поочерёдно оглядывается на Старших, но те только отводят взгляд. «Ага, вы, значит, страдаете подобной ерундой, а мне даже спину в публичном месте согнуть нельзя. Это нечестно!»       Младшая вздыхает и поднимается со своего места, решив размять немного ноги и руки. Казалось, только у неё они могут уставать и от бездействия. Неужели, в ней столько аномалий? Как же так получилось-то, что она при всём нагромождении ошибок и странностей своего строения вовсе не дефект? На самом деле это начинало звучать так, словно бы Высшая всем солгала, пользуясь тем, что никто не сможет проверить. Но зачем бы ей это? — Ты права, Сэнд, мы засиделись. — Уайт снова пугает её своим неожиданно зазвучавшим голосом и теперь осматривает помещение, коллег, после призывая большой экран с изображением уже потухшего обломка башни. Мигают сигнальные огни ремонтной бригады и вдалеке один маленький кораблик тянет из бедны продолговатый осколок стены с тем, чтобы его приварили на законное место. — Вы же осознаёте, что совершенно не важно, кто это устроил, верно? — Важнее зачем… — Еллоу подпирает голову рукой и привычно хмурится, сгибаясь вперёд. — Да и эффект в социуме будет не последним по важности аспектом. С последнего такого акта прошло почти пять тысяч лет. — Блу вздыхает и закрывает глаза, пробуя расслабиться, но явно не может. — Как полагаете, это может быть новообразование из ветеранов Кристалльных? — Кого? — Песочная с вопросом наклоняет голову на бок, но жалеет о своём вопросе, заметив, как Старшие единовременно напрягаются. — Гамма ещё не дошла до этого периода в преподавании Хроник? — Высшая складывает руки на груди, оглядываясь на ученицу. — Этот период исключён из курса изучения цензурой, Госпожа Высшая. — Еллоу отдаёт старшей честь и отводит взгляд. — Но можем ли мы восстановить данный пробел позднее? Сейчас нам необходимо… — Распланировать дальнейшие действия, да, Еллоу, я всё ещё отлично понимаю, что необходимо и сама, благодарю. Например, необходимо впредь передать отделение цензуры Блу, ибо ты как-то увлеклась. — Уайт моргает, продолжительное время оставаясь с закрытыми глазами, как бы переключая свои мысли и после смотрит на ремонтные работы внимательнее. — Монохром всё ещё главные по подозрениям. Нужно что-то решать в этом направлении. Предложения? — Полная инспекция. — Блу поднимает голову, стягивая капюшон и теперь отирает плечо с едва заметным отвращением к чужим рукам, которые пришлось стерпеть в башне. — Несколько проверок в различных отраслях армии, промышленности, аналитического аппарата. Желательно, без предупреждения. — Последний пункт может быть затруднительным в исполнении, ведь после первой же проверки, остальные отрасли получат сигнал и уже будут готовы. Слишком мягко, не подойдёт. — Тогда никакой секретности. — Еллоу хмурится и ударяет кулаком по собственному колену в момент озарения. — Предлагаю интервенцию. Введём часть своих войск для ведения контроля за ситуацией, ужесточим отчётность, чтобы они моргнуть в тайне не могли, тут либо вся чернь из них сама полезет, либо мы парализуем противника, никаких минусов. — Только минус доверие, часть наших ресурсов, отправленных в их регионы… Да и напряжение будет нарастать, тут, даже если они и не виновны, всё равно появится желание бастовать. Слишком грубо, не годится.       — А если… Ослабленная эта, как её… Интервенция. — Сэнд в неловкости мнёт собственный рукав и теперь поднимает голову. — Разведка. — Тайное наблюдение за действиями… Интересное решение. Я могу предоставить несколько военных кадров, способных без проблем влиться в ряды республиканцев. — Еллоу оглядывается на младшую и кивает ей, теперь прикладывая свою руку к юной спине. Конечно. Приятно, когда подстраиваются именно под твою тактику. — Того же плана специалисты в политической сфере могут быть предоставлены с моей стороны. — Блу улыбается, наблюдая за тем, как Песочная садится прямее. Она даже не замечает, что ученица почти не моргает, смотря неотрывно на фигуру перед собой. Признаться, только её одобрение Сэнд стало важным в последнее время. Консул способна слушать и, пусть, она не поддерживает многие наивные идеи, но она их слышит. А ещё у них теперь есть общая тайна. Их маленький… Огромный такой секрет. Маленькая идея с огромной такой Земли. Харибда так и не лишилась своего хода. Сэнд всё ещё может иногда после занятий спрятаться в хаосе непредсказуемой погоды. Блу озвучивала ученице один рапорт за другим, а та должна была сказать, нет ли в нём ошибок, а если есть, то в чëм они. Солнце тогда только выползало из объятий горизонта, как вдруг тишину нарушили странные ритмичные разноголосые мелодии, напоминающие музыкальные сигнализации лифтов и транспортных капсул, но эти были нежнее, такие переливчатые. Конечно же в задании посыпались глупые оговорки и младшая всё перепутала. «Это птицы, Сэнд. Очередная органика. Они издают эти звуки, чтобы привлечь сородичей. Нет, ты их не увидишь, они боятся. Мы должны напоминать статуи и очень долго, только чтобы они рискнули показаться».       Сэнд уже почти закончила тот проект, с общей подготовкой к переговорам у неё оказалось больше свободного времени от занятий и она смогла набросать каркас и общие движения. Ещё многое нужно доработать, особенно внешний вид конструкции, но основная работа уже завершена. И сейчас, вот так смотря за плавными движениями рук и спины Синей, Песочная не могла не думать о том, как она покажет Старшей результат. Интересно, ей понравится? Будет ли она благодарна? Младшей очень бы этого хотелось, но она не была уверена, не могла сказать точно и это немного тяготило её. Хотелось закончить скорее, чтобы больше не ждать и точно видеть реакцию. — Отлично. — Наконец голос Высшей заглушает все мысли, развеевая их разом. «Корозия, она снова забралась мне в голову! " — но и это возмущение не продлилось долго, ведь Уайт продолжила: — Однако, мы оставляем без наблюдения наиболее важную структуру. Аппарат управления. Несмотря на все послабления для народа, к самым ключевым решениям рядовые самоцветы всё же, благо, не допускаются. Однако, здесь и состоит проблема для нас. Кого направить, чтобы, в случае чего, знать об опасных настроениях в сотрудничающем с нами альянсе? — Направить меня было бы подозрительно. — Еллоу хмурится, похоже, ей самой не нравится то, что она говорит истину. — Всё же я проводила компанию, которая немало оскорбила Серую Алмаз тем, что мои войска повредили её цепь аванпостов на внешней границе. — Мои отношения с Красной Алмаз только недавно приобрели нейтральный оттенок и это положение кажется мне весьма шатким. — Блу виновато отводит взгляд, пальцем словно пытаясь соскрести свою неловкость со щеки, теперь вздыхая. — Честно говоря, мне кажется, что нейтралитет установился лишь благодаря тому, что мы не контактировали почти три тысячи лет. — Вы должны так же явственно осознавать, что и моё присутствие окажется странным, ввиду моих предубеждений касательно Чëрной Алмаз. К тому же это будет совершенно неудобно, если мы будем говорить о продолжении работы. Не на отдых же от дел государства я туда направляюсь.       «Чур, не я, чур, тебя!» — И Сэнд едва сдерживает смех, наблюдая за тем, как Старшие переглядываются. «Тоже мне, Старшие, одно слово! Все переругались, словно совсем не знают, как следует общаться!» — Неприятно этого признавать, коллеги, но на личностном уровне у нас явные проблемы взаимодействия с союзниками. — Уайт поднимает взгляд, но не встречает никого достаточно смелого, кроме Песочной, что просто ещё не успела провиниться в этом вопросе, иначе бы ей было бы слишком стыдно, вот так рассматривать светлые черты Высшей. — Полагаю, у нас нет альтернатив. Предлагаю комментировать нашу юную Сэнд на правах обучающейся. Опыт… Нужно сказать, выживания у Республики достаточно уникальный, чтобы его перенятие новым правителем не казалось надуманным. В конце концов, она и правда может почерпнуть много полезного из своей миссии. — Исключено. — Главнокомандующая подала голос так быстро, что даже напугала Сэнд, что уже успела растеряться из-за слов Высшей. Она и… Такое важное задание? На самом деле, ей показалось, что она и в теории не способна на исполнение. — Почему такое предположение, Еллоу? — Это не предположение, а вердикт. Она не готова, ещё слишком долго будет не готова, мы даже не объявляли о ней официально. Её ещё не существует. — Тем лучше, дорогая, ведь так она является незаинтересованным лицом. Её не существует, у неё нет должности, нет стремлений, нет целей, нет и верности какой-либо из сторон. — Госпожа Высшая, но… — Младшая приподнимает голову и руку, от волнения поджав губы. Почему Жëлтая вечно со всеми спорит? Это… Неприятно, даже если просто наблюдаешь, но… Но сейчас она права. — Я и правда мало что умею… А все эти… Штуки… У меня есть, просто, может, они не так заметны, конечно… — Я говорю с бюрократической точки зрения, звëздный свет, не переживай, со временем ты сама поймёшь, в чëм разница между тем, что говорит бюрократия и реальностью. А отправляешься ты как раз учиться, так что ничего плохого в твоих малых навыках нет, даже польза. — Не сочтите за дерзость, Госпожа Высшая. — Блу осторожно поклонилась, стоило Белой повернуть к ней голову. — Однако, Сэнд и вправду обладает только половиной основ. Как бы нам не хотелось начать миссию как можно раньше… Не стоит ли нам заложить фундамент до конца, чтобы ничего не рухнуло?       Белая нехотя кивает, подпирая голову рукой. Сэнд даже не могла понять, что именно так не понравилось во всей ситуации Высшей. Одно она могла почувствовать — её вины в этом нет.