Сыпучие возможности.

— Рядовой, смирно!       Младшая чувствует, что потеряла ритм, дыхание сбилось, хотя сейчас нужно со всей силы крикнуть «есть!». Ноги плохо тормозят, скрипя подошвами по полу, туловище шатается из стороны в сторону несколько секунд, но вскоре удаётся встать почти прямо, сложив руки для отдания чести.       Еллоу щурит глаза, наблюдая за тем, как ученица пытается отдышаться. Главнокомандующая подходит ближе, нажимает пальцами на подбородок Сэнд, заставляя закрыть рот и только морщит нос, потому что слышит неприятный стук зубов друг о друга. — Носом, рядовой, иначе грязь налетит. Плохо. Вольно, пять минут на восстановление дыхания.       Песочная почти сразу сгибается в поясе, теперь вздыхая громче и глубже. Внутри словно бы множество трещин. При её тяге к движению, столько бегать она не привыкла. Старшая по хлопку меняет полосу препятствий, где-то усложняя сегмент, а отработанный до идеала заменяет совершенно другим. Это происходит уже пятый раз. Первые два младшая имела неосторожность жаловаться. Тогда ей урезали время на минуту за каждый раз недовольства. Теперь она бегает молча. Хотелось спросить, сколько ещё это продлится, но было как-то страшно. Что ей могут выдать дополнительно за такие вопросы? — Рядовой, смирно! — Есть! — Напра-а-во! — Есть! — Пройти полосу препятствий на время, бегом марш! — Есть! — Мне кажется, ты восприняла поручение об ускорении темпов обучения слишком серьёзно, Еллоу. — Блу морщит лоб, наблюдая за очередной попыткой ученицы как можно быстрее и качественнее пробежать по неровной трассе, переодически сталкиваясь с разного типа лестницами и переходами. — Может быть, но вот ты — точно недостаточно ускорилась, Блу. — Ускорение в моём аспекте бессмысленно, так она ничего не усвоит. Разум тренировать гораздо тяжелее, чем тело. В изучении политики и дипломатии важна именно постепенность, чтобы она оттачивала вопрос за вопросом, самостоятельно складывая картину.       Еллоу только ухмыляется, пожимая плечами и следит за младшей внимательнее, чтобы не пропустить даже малейшей ошибки в действиях. — Рядовой, смирно! — Й-Есть! — Сэнд запыхивается ещё больше, чем раньше, теперь тормозя уже коленом, немного проехавшись по полу прежде, чем встать в стойку и отдать честь. — Хуже, рядовой. Пять минут на восстановление дыхания. И помни… — Дышать носом, мэм! Помню, мэм! — Хорошо. — Могу я забрать её на занятие сейчас? — Для Консула происходящее уже напоминало пытку, нежели тренировку, но данное сравнение она решила оставить при себе, только разглядывая лицо Песочной и то, как карие глаза немного косят от усталости. — Она ещё не закончила с моим занятием. — Она не сможет трезво думать, если ты продолжишь. Еллоу, прошу, прервись сейчас. — Рядовой, смирно! — О, Звезды… — Напра-а-во! — Еллоу, ещё раз, прервись, убедительно прошу. — Пройти полосу препятствий на время, бегом марш! — Если она нас возненавидит — это будет твоя вина, ты поняла меня? — Синяя Алмаз хмурится, когда Сэнд заходит на поворот, немного спотыкаясь о собственные ноги и почти падая. Такое ощущение, что боль испытывала уже не младшая, а она сама, даже с шиканьем поджимая губы от нового неловкого движения на лестнице. — Дорогая, может быть, вам, из вашей бюрократической коробочки этого и не заметить, но каждый хороший солдат немного ненавидит своё государство. Совсем чуть-чуть, даже сам того не замечая. Эта необъяснимая злость как раз помогает нам сражаться. — Значит, ты нас тоже ненавидишь? — Ненавидела кое-кого. Раньше. — Жëлтая улыбается, словно не говорит ничего такого. Хотя, может, ей было просто забавно видеть растерянность, смешанную с возмущением на лице коллеги. — Не переживай так. Сейчас её рядом нет. — Это не успокаивает, Еллоу, ты хоть понимаешь, что это вообще-то ненормально, да и вообще-… — Рядовой, смирно!       В этот раз Сэнд всё же падает, испытывая определённые трудности с подъëмом. Старшая ждёт около минуты, после решая вопрос по-своему: — Отставить. Рядовой, упор лёжа принять. Держать планку. — Есть, мэм! Сколько держать, мэм?! — Неустановленное время, рядовой. — Есть, держать неустановленное время, мэм!       Минута, две, руки начинают дрожать. На секунду Сэнд нарушает стойку, упираясь ладонью в пол и это заставляет наставницу удрученно вздохнуть. — Рядовой, вольно. — Есть, вольно, мэм! — Ещё несколько мгновений и младшая ложится, с каким-то наслаждением прикасаясь щекой к плитке, протянув руки и ноги от тела, сама при этом глубоко дыша носом, только немного покашливая от пыли, поднятой её недавней беготней. — Занятие окончено, Сэнд, ты свободна. — Благодарю. — Она кивает, поднимая на Старшую только взгляд, после переводя его на Блу. — Я могу отвечать теорию лëжа, Блу?       Консул только улыбается, дожидаясь, пока Главнокомандующая покинет их, а после кивает, опускаясь при этом на колени рядом с младшей. — С какой темы начнём? — Пока ни с какой, отдохни немного. — Но Высшая сказала, что мы вынуждены идти ускоренной программой, разве нет? — Я помню, но согласись, что сейчас в твоей голове всё перемешалось в однородную мутную слякоть. — Неправда. — Наиболее выгодный материал для изготовления проводов в технике? — Стекло. — Она отвечает совершенно уверенно, потом замолкает, замечая ухмылку сверху и смущённо отводит взгляд. — То-есть… Керамика… Ой, ну, я имела ввиду… — Медь, Сэнд. Правильный ответ: медь.       Песочная неловко улыбается, перевернувшись на бок и теперь чуть виновато смотрит на Блу снизу вверх. — Извини, ты права… Я ничего не помню. — Это нормально, Сэнд, не волнуйся.       Наступает тишина и младшей она кажется приятной. Блу поднимается и ходит по помещению, жестами очищая настроенную линию препятствий, после возвращается к ученице и помогает той сесть, вновь опускаясь рядом. Песочная не пыхтит уже настолько часто и слышно, скорее, просто иногда особенно шумно выдыхает или набирает воздух. — Никак не можешь успокоиться, да? — Извини… Не получается до конца отдышаться, я не специально… — Я знаю, позволь мне научить тебя парочке трюков… Сядь прямо и расслабь плечи.       Сэнд выполняет сказанное и только улыбается, когда учительница сама принимает ту же позу. Почему-то, всегда спокойнее, когда Старшие показывают на себе. Теперь нужно закрыть глаза. — Глубокий вдох через нос… И выдох через рот. Попробуй повторить за мной. Вдох… И выдох. — Консул говорит ровно, негромко, но при этом её слова очень легко разобрать. Могло даже показаться, что кто-то аккуратным почерком пишет всё это прямо перед тобой и ты можешь перечитывать текст столько раз, сколько тебе потребуется для понимания. И запоминания.       Младшая выполняет это всё несколько раз и замечает, что дышать теперь гораздо легче, словно с неё сняли утяжки, мешавшие до этого груди набирать воздух в нужном объеме. — Это полезно не только, когда устаёшь… От навязчивых мыслей тоже помогает. — От всех? — Почти от всех, да. Помогает сконцентрироваться перед работой, понимаешь?       Сэнд кивает несколько раз, а после улыбается, пересаживаясь более удобно лично для себя и уже не так ровно, наклоняясь вперёд и прикрывая рот со стороны ладонью, побуждая и Блу приблизиться из-за шёпота: — Я почти закончила с той штукой, которую тебе обещала… — Штукой? — Не похоже, чтобы она помнила, либо её смущало само слово, не давая до конца понять, о чём речь. — Дорогая, я не сказала бы, что ты что-то мне обещала, извини. — Ничего, главное, что я помню. — Младшая улыбается ярче, по привычке упираясь руками перед собой в пол. — Это же здорово. У меня получается сюрприз для тебя.       Консул улыбается ей как-то по-особенному. Это была редкая улыбка, отдающая особой эмоцией, которую у Песочной всё никак не получалось определить. Улыбаться так могла только Синий Алмаз и то не всегда. Обычно её улыбка была превозмоганием вечной печали или жестом облегчения, но иногда происходило… Это. Нечто совсем другое, гораздо более светлое и лёгкое. Как и всегда в такие моменты, Сэнд почувствовала, что всё её лицо нагревается, а глаза не могут решить, стоит ли им и дальше смотреть перед собой или как можно быстрее перевести взгляд на что-то другое. Она всегда выбирает второе. Сегодня тоже. — Ты отдышалась? — А?.. — Ты смогла отдохнуть, Сэнд? Кажется, твои мысли всё ещё не на месте. — А! — Младшая садится прямее и трясёт головой, чтобы уж точно выглядеть собранной. — Да. Т-то есть нет… В смысле, я уже в порядке, благодарю.       Блу совсем коротко усмехается и теперь создаёт полупрозрачный экран, чтобы ученице было видно всё чертежи и снимки, текст она читала сама, либо включала аудиодоклады, совершенно изменив свою манеру речи, как если бы у неё был рубильник, отвечавший за тон и настроение, с которым подавалась информация. Словно просто программа. Это поражало… И немного пугало, всё же… Не казалось нормальным… Хорошим.       Они закончили всё запланированное, когда осевой цикл сдвинулся на четыре деления. Движения почти не было, но Сэнд могла поклясться, что устала она от занятий одинаково. Благо, они успели закончить до того, как когнитивные способности слетели к своему минимуму.       Такая программа продолжалась уже половину орбитального цикла Столицы и только сегодня, почувствовав тянущую боль во всём теле, Сэнд вдруг чётко для себя поняла, зачем нужна система экзаменов. Она не готова к ступени, на которую её перебросили. Она уже пожалела, что когда-то называла своё обучение излишне медлительным. Оно было плавным, постепенным, едва заметно её поднимали к более важным задачам, к более сложным решениям, к более сильной нагрузке, но ничего из этого не ощущалось, сейчас же её словно бы раскрутили и вышвырнули в окно, коротко проинструктировав, как примерно стоит летать. Летать… Точно. Та штука.       Юная Алмаз поднялась с кушетки и добралась до рабочего места, по пути призывая и инструменты и саму поделку. Она так никогда не закончит, если будет просто валяться. Думать сложно, так что приходится упрощать себе инструкцию. Возьми винтик. Хорошо. Поставь на место. На место, это в прорезь… Теперь возьми инструмент, приставь… Рукам всё ещё немного больно, так что нужно совсем аккуратно… Осторожно и неспешно. Деталь за деталью, пока не получится конструкция сустава… Теперь проверь работоспособность, приладь провода, подай энергию… Хорошо. Он двигается. Теперь отложи, возьми другие детали. Будильник просигнализировал о новом цикле, когда ей стоило бы подняться с постели и приготовиться к занятиям, но проблема в том, что она и не ложилась. Песочная не уверена, что не спала, потому как сонливости в ней не было, но она точно не была в своей кровати. Зато успела модернизировать крыло и даже закрепила на нём эластичное покрытие, скрывающее и арматизирующее каркас. Полностью рабочее крыло, только ещё не покрытое тем… Пуховым, что есть у настоящих… Нужно ещё продумать, чем заменить материал. Сейчас нужно всё это убрать и скорее размяться, чтобы тело было готово. Сегодня снова первое — физическая тренировка, а уже после управление.       Сэнд поднялась из-за стола и практически почувствовала, словно её оболочка чуть треснула в пояснице. Как если бы и там были детали, что только сейчас встали на место. Определено необходимо размяться… Влево… Хруст. Вправо… Треск… Звезды, оно у всех так? Тогда ясно, почему Еллоу всё время хмурится! Младшая подумала, что теперь тоже будет кривить губы и сводить брови… Представила себя со стороны. Стало смешно и она ухмыльнулась, говоря себе, что специально она этого точно делать не будет… Но разве её спина её спрашивала? — Сэнд, ты готова? — Почти, мэм…       Младшая тихо пищит, когда от приложенной к её спине руки старшей проходит разряд, словно бы затрагивающий всю оболочку и пробуждающую ту к действию, правда с совсем лёгким дискомфортом. — Э… Эй! — Теперь ты готова?       Еллоу следит за её растерянностью с улыбкой, по привычке подпирая голову кулаком, ухмыляясь вскоре, стоит только ученице кивнуть. — Что это было такое? — Стабилизация… Мне же очевидно, что ты ещё не готова к нашему ритму работы… Вот тебя и следует подтолкнуть, неужели ты обижаешься? — Это было слишком неожиданно… — Сэнд. — Её тон вновь стал серьёзным и Песочная сама не поняла, почему вдруг встала по стойке смирно. — Наша жизнь наполнена неожиданностями и ты должна быть к ним готова, иначе долго править не получится.       Сэнд кивает снова и только опускает взгляд к своей обуви, неосознанно сравнивая свои сапоги с теми, что покрупнее. И каблук у неё выше, вот и стучит, словно древний двигатель с поршнями. Тук-тук-тук… Нет, она бы не смогла на таких ходить, нога в ужасно неудобном положении! — А как можно быть готовым к неожиданностям? — Не буквально к ним, а к тому, что что-то пойдёт не по плану… Например, как с башней. — Мы не были готовы. — Ты, но не мы, заметь, никто не растерялся слишком надолго… Да, первичный шок был, но вскоре уже разрабатывался план. Так и должно быть. — Звучит сложно… — Так и есть. — Она улыбается и зачем-то касается рукой головы ученицы, словно так знания лучше усваиваются разумом, переходя, как по проводам. Даже забавно, но Сэнд понравилось. Так словно бы… Теплее что ли. — Правление в целом… Это очень сложная задача. — Может… Тогда… Мне не стоит править? — Ч… Что? — Ну, то есть… Я не готова? — Младшая поднимает голову, замечая, чоо случайно поглаживается об ладонь старшей и в итоге жест перемещается на щеке, чуть накрывая камень. — Я ничего не понимаю… Всё в таком… Беспорядке и я путаюсь в самых простых вещах… И цикла не пройдёт как я… Всё… Сломаю. — Ох, драгоценная… Ты просто еще не готова, это исправимо, разве не для этого ты учишься? — Хорошо… Где Еллоу? — Извини? — Теперь теряется уже она, искривляя брови в недоумении. — Это на тебя не похоже… Обычно ты бы сказала «ты права, ты слишком дефектна, вот элементарная информация и не укладывается в твоём разуме, Сэнд». — Я не такая брюзга, Сэнд. — «Тебе следует больше стараться, это способны усвоить даже гальки! " — Она поджимает губы и сощуривает глаза, преувеличенно-надменно прибочинившись. — О, эта стратегия может использоваться с обоих фронтов, Сэнд… — Еллоу ухмыляется и теперь открывает глаза шире, принимаясь чаще моргать. — «О, извини, я не смогла выучить параграф, я была слишком занята попытками самоуничтожиться!» — Эй! Я так не говорю никогда, это слишком… Специфично. — Я обобщила.       Они обе замирают на какое-то время, словно обрабатывая, что произошло, а после почти синхронно отворачиваются друг от друга, скрывая выступившее смущение и некую растерянность. С чего бы им вдруг обеим захотелось потратить на это время? Сплошная глупость. — Кхм… — Старшая первой нарушает молчание и побуждает ученицу встать ровнее. — Насколько я могу судить, ты всё же готова, верно? — Так точно, мэм. Мы направляемся на тренировочный полигон, верно? — Не совсем, я хочу дать тебе поупражняться в кое-чем другом. Следуй за мной.       Сэнд не рискнула уточнять, Еллоу всё равно не скажет, уж если решила делать из этого интригу, а если спросишь — она только разозлится. Вроде, ничего необычного: по лестнице к выходу на общий этаж, где в коридоре через две двери справа будет полигон, где к этому времени уже настроена новая полоса препятствий. Однако сегодня они проходят мимо.       Главнокомандующая ведёт Песочную дальше, всё той же гордой походкой без остановок. Даже не проверяет, не отстали ли от неё. Ученица не обижается, потому что чувствует, что не отстанет в любом случае! Да, шаг у Жëлтой всё ещё в полтора раза шире, чем у неё самой, но она быстро выработала нужный темп и каждый раз идти словно бы даже легче. Когда-то ей приходилось бежать, но сейчас достаточно бодрого марша. Странно. Однако это удобно и думать слишком долго не получается, потому как они выходят из здания под открытое небо.       Сэнд сначала даже не понимает в чëм дело и почему освещение иногда мигает, становясь приглушенным, а потом поднимает голову и восторженно ахает: потолка и ламп нет. Это светило и иногда над ними пролетают корабли, иногда транспортные капсулы, а вот старомодный монорельс, дорабатывающий свой срок перед заменой на линию ускорителей. Они почти готовы, девчонка читала это в научном рапорте. — Разве ты не была снаружи? — Не-а… Я даже в Башню шла подземным переходом… Мне без вас никуда нельзя. — Вечно забываю. — Еллоу отводит взгляд, разминая плечи и после показывает рукой куда-то выше. — Видишь платформу вон там? С моей символикой… — Мы поднимемся?       Старшая кивает, продолжая путь по мосту и не замечая, насколько прибавилось энтузиазма у её спутницы после этих слов. Подумать только: оказаться над постройками! Сэнд сейчас немного отвлечена сигнальными огнями то тут то там, иногда засматривается на очередные работы вдалеке, но кое-что не уходит из её головы слишком далеко… Зачем Еллоу нужно быть настолько высоко?