Грозный таранак

      Уже в новом, 1925 году, Фрэнк из третьих рук узнал, что Рэйчел живет с одним из журналистов "Гаролд Сан", но явно никак не с Питером Дженком. Он не стал вдаваться в подробности, что именно это за человек, как не стал и вмешиваться в их жизнь. Но теперь он рвался вон из Мельбурна; очень страдая, Фрэнк нередко прикладывался к бутылке, ибо не знал, как иначе бороться с разъедающим чувством одиночества...       Бокс тоже все больше и больше начинал раздражать Фрэнка. В последнее время ему просто хотелось, как в ранней юности, надрать кому-то морду за считанные минуты, а не прыгать часами напролет по рингу на потеху публике и что-то кому-то доказывать. В конце концов, он отправился в банк, чтобы узнать, какой счет накопился у него за эти годы.       Одна тысяча пятьсот долларов, не считая еще трехста наличными... Даже сверх необходимой суммы. Да, хорошо он, однако, потрудился... Причем, Фрэнк увидел, что в начале года некто безымянный ему начислил еще двести долларов с припиской «возвращение долга»; он сразу же догадался, что это Рэйчел, и про себя усмехнулся: а чего только двести? Он же и квартиру снимал, и еду покупал в основном он, и подарки обеим дарил… Хотя Рэйчел ему тоже дарила, это ладно… Если они все оплачивали поровну, то и долга там явно больше. Так-то ему эти деньги без нужды, но он подумал, что если уж возвращать, так все. И откуда у нее такая сумма? Новый сожитель, что ли, дал? Неважно, да и это даже к лучшему: главное, до окончания срока контракта остается больше трех лет, а Фрэнк может освободиться уже сейчас. И он принял решение.       Но на следующий день Сойер сообщил, что Фрэнку выпала честь через месяц драться с боксером... из Соединенных штатов Америки, самим Уильямом Мэддоком!.. Причем этот бой общался быть не по договору, честным, так как Мэддок - иностранец. Фрэнк не слишком загорелся этим известием, но все же в нем пока еще теплилось любопытство, насколько он силен и техничен для того, чтобы на самом деле победить бойца, которого все считают таким уж маститым, поэтому бросил выпивку и стал усиленно готовиться к матчу, как не готовился никогда; тренировки, на самом деле, не хуже алкоголя помогали ему забыться, и он пропадал в зале до позднего вечера.

***

      Наступило 1 июля 1925 года, - больше двух лет с того дня, как Фрэнк "победил" Питера Вашингтона и попал в большой мир бокса. Грозный таранак, жаждущий честной победы, вышел на ринг, чтобы показать американскому бойцу, на что способен.       - Нью-Йорк, США - Уильям Мэддок, он же «Лютый тигр», Мельбурн, Австралия – Фрэнк Клири, он же «Грозный таранак»! – объявили перед матчем.       В зал набилось неимоверное количество народа; все что-то кричали, скандировали, да и неудивительно, - Мэддок был первым боксером с другого континента, что посетил Австралию впервые за долгое время. Этот матч проходил даже не там где обычно, а на большой площадке, вмещающей в себя больше пятидесяти тысяч человек. Что уж говорить, - примерно столько же и пришло.       Соперник Фрэнка, Мэддок – мужчина маленького роста, короткостриженный брюнет, чем-то даже похожий на него, если бы не длина волос, - подбегает к нему и юрко бьет короткими ударами по лицу, пританцовывает и еще дает, и так несколько раз. Фрэнк, защищаясь перчатками, мрачно думает: «Ну, ничего, сейчас ты у меня поизмотаешься».       Мэддок схож с Фрэнком по комплекции, но гораздо спокойнее в плане техники. Его, скорее всего, будет не так-то просто вывести из строя. Но ничего, Фрэнк постарается это сделать, чтобы доказать лучшему боксеру Америки, что он лучший лишь среди своих соплеменников, но никак не среди всех в мире. Сойер все пел ему, мол, сражаться с американцем – такая ответственность… Фрэнк же считал, что без разницы, - американец ли, австралиец, да хоть ново-зеландец; мастерство и сила не зависят от местонахождения, а лишь от самого человека.       Тут Фрэнк получает сильный удар в челюсть и молниеносно пытается его отразить, но – мимо, ибо Мэддок вовремя «ныряет». И тут – хук в ребра; Фрэнк отброшен на канаты, и на него градом сыплются все новые и новые удары противника, а сам он пока не может поймать маневра и защищается перчатками. Как только Мэддок отпрыгивает, Фрэнку кажется, что тот выглядит уставшим, и это странно… Да, бьет он интенсивно, но выдохнуться так скоро?.. В голове роятся мысли о том, что пора выпускать на волю своего внутреннего зверя; Фрэнк резко отскакивает и, беря инициативу в свои руки, прямыми короткими ударами теснит Мэддока в сторону канатов. Один удар мимо, - и Мэддок хватает его в клинч через подмышку. Фрэнк, злой на себя за то, что так глупо просчитался, яростно дубасит в спину своего противника, но их разводит рефери.       Мэддок продолжает теснить Фрэнка к канатам, и тот с досадой отмечает бодрость противника: значит, тот все же не устал, ему лишь показалось. Фрэнк отскакивает, но Мэддок неотступно преследует его. Первый бьет пару раз, но снова оказывается у канатов и снова получает тумак за тумаком. Ему удается вырваться, отбежать на несколько шагов, а так же замахнуться на Мэддока, но вновь безуспешно. Далее происходит клинч, и, со стороны, как зрителей, так и даже самих боксеров непонятно, кто кого бьет. Звучит гонг, но противники его не слышат, так они увлечены схваткой.       - Контратакуешь и двигаешься! – твердит Сойер, пока Фрэнк отдыхает в углу.       Хитрый все же хрыч этот Мэддок!.. Как к нему подступиться? Надо бы оглушить его бдительность и бить, бить нещадно и несокрушимо!       Второй раунд. Серия прямых ударов от Мэддока, и все один за другим. Пять ударов без ответа. И тут Фрэнк толкает противника в угол и начинает наносить мощные тумаки по лицу, груди, ребрам, - почти всему вместе.       - Уходи! – кричат явно Мэддоку.       Мэддок пытается уйти, но Фрэнк отталкивает и даже отбрасывает его в угол и начинает наносить сильные удары. Затем берет его за шею и удерживает, но их разнимает рефери.       Фрэнк оценивает противника взглядом, насколько тот в силе предпринять что-либо масштабное. Мэддок на удивление хорошо держится на ногах, и его лицо выражает готовность врезать от души. Вот он, идет навстречу, обычной будничной походкой, не крадется, как тигр. Опять удар Фрэнка, опять «заныривание» Мэддока. Это уже начинает изрядно раздражать. Он не так прост, как кажется!.. И снова угол, снова Фрэнк бьет и бьет, а потом выталкивает его из западни и гоняет ударами по рингу. Да, да, он устал… Только и может, что защищаться… А как ревет публика! Победа точно не за горами!

***

      Эти мысли так вдохновляют Фрэнка, что он наносит решающий сильный удар!.. Мэддок падает, публика не затыкается… Однако противник все равно поднимается, еще до начала отсчета… Нет, не уйдет! Фрэнк снова бьет и снова сбивает Мэддока с ног; тот встает и с трудом ползет по канатам в свой угол.       Так прошло несколько раундов. Если в начале боя Фрэнк поддавался, лишь защищаясь, чтобы вымотать противника, то теперь ему казалось, что он достиг цели, и победа ему точно светит.       Боксеры явно поменялись местами: теперь Фрэнк нападал, а Мэддок защищался. Фрэнка раздражало, что приходится тянуть как можно дольше ради увеселения почтеннейшей публики, то и дело, нанося прямые короткие удары, и нельзя как можно быстрее отправить в нокаут.       Десятый раунд. Фрэнк видит перед собой почти убитое выражение лица Мэддока, по движениям которого, однако, и не скажешь, что тот готовится проиграть. Танцуя, отклоняется от коротких прямых ударов и… начинает приговаривать: «Ну давай, давай!»       И делает движение над головой Фрэнка, будто хочет его… погладить.       Он что, издевается?       - Ну, давай, пошли меня уже в нокаут! Бей сильнее! – твердит Мэддок.       Заговорил… Хочешь в нокаут? Будет тебе нокаут, не за горами так точно! И Фрэнк наносит сильные удары по ребрам и лицу. Мэддок сильно качается, но все же стоит на ногах.       - Давай, бей! – готовит он, выправившись. - Моя мама и то сильнее меня била! Бей по лицу!       Мама… Услышав это слово, Фрэнк начинает во всей силы его дубасить, но тот отступает и защищается перчатками.       - А ты не такой крутой!.. – слышит он.       Гнев пронизывает все существо Фрэнка, и он не может с ним никак совладать. Он пытается загнать Мэддока в угол, но тот ловко отпрыгивает, и удары его даже не касаются, затем дважды прямо бьет Фрэнка, который с досадой думает, что его противник взбодрился окончательно, так что еще неизвестно, чья будет победа. Снова ближняя схватка, но удары сильные; и снова Мэддок ныряет, и снова Фрэнк промахивается и… оказывается в клинче. Он чувствует сильную усталость, замешательство, гнев… С ним такого никогда не было! Надо постараться, во что бы то ни стало, исправить ситуацию. Но колотят по ребрам. Фрэнк все пытается поймать маневр, но не может, и вот он отброшен на канаты… Череда ударов прямой правой от Мэддока, удар по ребрам; Фрэнк в такой позиции, что может лишь закрываться перчатками. И все это на самом деле, - вовсе не договорная игра, что самое горькое. Мэддок отскакивает на шаг назад, а Фрэнк убирает от лица перчатку, чтобы примерить удар… И зачем! Зачем! Мэддок метко прицеливается и сбивает противника с ног одним ударом.       Фрэнк падает. Он не может припомнить ни одного столь сильного удара за всю свою карьеру. В глазах темно и мутно, а сильный запах, что обычно стоит на ринге, просто душит… Он пытается встать, но вновь падает. Нет, он должен встать, иначе Мэддок победит, по-настоящему победит в честной схватке двух достойных соперников!       Но он не может. Ребра подбиты, лицо горит… Вот уже смутно слышен отсчет рефери… Фрэнк снова пытается, но ноги его будто не слушаются… Два… один… ноль!.. И победителем объявлен Ричард Мэддок!

***

      Фрэнк был разбит во всех смыслах этого слова. Этот бой был ему особенно важен, как подтверждение собственной силы и как оценка его развившихся за почти три года возможностей. Он ждал настоящего, честного матча, и вот результат. Значит, он все-таки еще слаб, очень слаб… и наряду с Вашингтоном, скорее всего слаб, просто ему не дали показать этого по-настоящему… Зря он надеялся и верил, что может выиграть схватку с настоящим профессиональным боксером. Также Фрэнку было очень стыдно перед зрителями, - они болели за него, надеялись на него, ставили на него, а он их подвел. И заработает теперь гораздо меньше, чем рассчитывал… Но что ж, - нужная сумма у него есть, и он все равно сможет осуществить задуманное. Он ни на что не способен... Если после известия о честном бое с Мэддоком у Фрэнка постепенно появилась надежда занять свою нишу в этой жизни, но после проигрыша он принял окончательное и бесповоротное решение и направился к Бриггсу.       - Как уходишь? - удивился тот. - Фрэнк! Проигрыш - не повод опускать руки! Мэддок очень профессионален.       - Да дело не в проигрыше. Точнее, не совсем в нем, - ответил Фрэнк. - Это все уже давно длится, и я понял, что не желаю драться на потеху публики.       - И куда думаешь податься?       - Пока не решил.       - Фрэнк, ты все же подумай, - настоятельно произнес Бриггс. - Два года! Неужели тебе не жаль потраченного времени на то, чтобы просто вот так потерять заработанные деньги, на которые, немного подкопив, ты смог бы, к примеру, купить квартиру?       - Не жаль, - ответил Фрэнк. - Сейчас мне нужна свобода, которую вы у меня отняли, мистер Бриггс; теперь появилась возможность ее получить как можно раньше, и я не хочу упускать этот шанс.       - То есть, отнял? - нахмурился Бриггс.       - Вы знали, что я, деревенский дурак, не сведущий в оформлении документов, подпишу их, и сами не предупредили, куда я вляпываюсь и что должен при несоглашении. Вроде бы, да, я виноват, что сам не прочитал эти проклятые мелкие буквы, но считаю, что вы должны были сказать, что меня ожидает.       - Фрэнк, это бизнес, - развел руками Бриггс. - Да, дело, по большому счету, неблагородное, но оно помогает создать основной столп этой жизни, - деньги, много денег. Да, мы пошли на обман, увидев в тебе большой потенциал, но ведь мы и тебе хорошо платили!.. Хотя, судя по всему, ты так и не успел познать цены деньгам. Я-то, в общем, предполагал, что ты будешь недоволен, узнав тонкие моменты нашего дела, то считал, что хорошая оплата сгладит твое разочарование. Но, как выяснилось, я ошибся.       - Я и сам начинал так думать, но все пошло иначе, - сказал Фрэнк.       - Может, ты хорошо подумаешь? - еще раз спросил Бриггс.       - Да что вам меня уговаривать, - махнул рукой Фрэнк и вздохнул. - Я проиграл Мэддоку. Проиграл на самом деле, значит, я не самый лучший боксер, и напрасно так думал все эти годы.       - Может, в мире пока и не самый, но на этом континенте, - точно один из лучших, - уверил его Бриггс.       - Благодарю, мистер Бриггс, но я хорошо подумал и уже точно все решил, - сказал Фрэнк и положил пачку денег на стол.       - Что ж, жаль, - с разочарованием Бриггс. - Но дело твое. Главное, что ты выполнил все договоренности. Подпиши тогда здесь. Только внимательно все в этот раз прочитай, чтобы снова не попасть впросак.       Фрэнк прочел документ и, не найдя в нем ничего предосудительного, подписал.       - Но, имей ввиду, если вдруг передумаешь, мои двери для тебя открыты, - серьезно произнес Бриггс.       - Благодарю, - ответил Фрэнк и ушел.       Нет, он не вернется. Но он, и правда, не знает, что ему делать дальше. У него в кармане пятьсот свободных долларов... Может, махнуть в Америку? Там, говорят еще больше возможностей заработать... Только вдруг вновь попадется что-то подобное договорному боксу, и он вновь будет недоволен? Неопределенность, сплошная неопределенность...       Прощаясь с Сойером и остальными боксерами, Фрэнк получил теплые слова сожаления и напутствия на дальнейшую жизнь. Через несколько дней, собравшись, он прибыл на вокзал, не зная толком, куда ему поехать... Тут увидел, что ближайший поезд отправляется в город Гоулберн, где Фрэнк уже бывал с труппой Джимми Шармена. Вот, туда он сейчас как раз и последует, - возможно, смена обстановки принесет хоть какую-то пользу и решение, как поступать дальше.