Грозный таранак

      Время шло, обстановка накалялась. Хоть Рэйчел и разрывалась между работой и домом и делала попытки (только попытки, - как ему казалось) быть внимательной к Фрэнку, все равно, чувство к ней потеряло тот свет, который оно таило в себе ранее. Теперь оно стало каким-то тяжелым, тревожным, вместе с тем, - навязчивым. Иногда, впрочем, этот свет возвращался, особенно во время занятий любовью, но ненадолго. Казалось, что ядовитое зерно, которое заронилось в почву, теперь всегда будет давать плоды, полные уродства и гнили, но и выкорчевать выросшее рука почему-то не подымалась.       Ви тоже старалась делать вид, что все благополучно, как было и раньше, но и по ней чувствовалось, что она где-то там, далеко, а то и вовсе - в прошлом. Это уже была не та Ви, - насмешливая, но все же заинтересованная в происходящем.       Разлад дома сказывался и на работе: Фрэнк, что на репетициях, что на выступлениях контролировал себя все хуже и хуже. Один раз он выдохся раньше четырнадцатого раунда, и большинство зрителей готовились к тому, что их любимец Грозный таранак вот-вот облажается, да еще и его противник достаточно ненатурально изобразил нокаут. Фрэнк был вне себя от ярости и разочарования; он понимал, что, если бы бой был честным, он бы непременно проиграл.

***

      Как-то раз, сентябрьским вечером, когда Фрэнк пришел домой, он застал Рэйчел всю в слезах. Она протянула ему лист бумаги, на котором было написано:       "Не могу больше с вами жить. Ушла навсегда, не ищи меня. Вивиан".       Фрэнк опешил. Дело приняло серьезный оборот.       - Я связалась с полицией, но они сказали, что начнут поиски только через сутки... Я с ума сойду! - расплакавшись навзрыд, произнесла Рэйчел.       Фрэнк обнял её и подождал, пока она успокоится.       - Думаю, надо поехать в Дерримут... Может, она у нашей старшей сестры, Роуз, или у своих бывших подружек, - сказала Рэйчел.       Они поехали в квартал, где сестры жили раньше, и обошли несколько квартир, - затхлых и бедных, - и все им говорили, что Ви у них не появлялась. Зашли так же к Ширли, и, в последнюю очередь, - к Роуз. Еще более подурневший Том было хотел произнести что-то язвительное, но, увидев рядом со снохой того бешеного мужлана, что тогда повалил его, смолчал. Однако, Роуз, державшая обиду на сестру, все же сказала:       - Видишь, богаче - не значит лучше. Останься бы Ви у нас, ничего бы не произошло.       В этот раз смолчала Рэйчел, и они с Фрэнком вернулись домой.       - Много чего изменилось, но мы даже не скандалили в последнее время, - устало произнесла она. - Да, я отдалилась от нее, а наверстать упущенное не смогла за одну неделю... Когда мы с ней разговаривали, я чувствовала, с какой неохотой она отвечает на мои вопросы...       - Теперь я понимаю, что чувствовали мои мать и сестра, когда я ушел из дома, - сказал Фрэнк.       - Некорректное сравнение! - воскликнула Рэйчел. - Ты - взрослый парень, которому была самая пора уходить... Да, лучше бы это произошло иначе, но все же. К тому же, твои хоть знают, куда ты ушел. А Ви, пятнадцатилетняя девчонка? Ты знаешь, что с ней могут сделать и куда она может попасть? Господи, я сейчас умру!..       Рэйчел разрыдалась, а взволнованный Фрэнк кинулся к кухонному шкафу, чтобы найти там хоть какое-нибудь успокоительное. Благо, осталась валерьянка после прежних жильцов; Фрэнк растворил в воде несколько капель и передал стакан Рэйчел. Та залпом выпила содержимое, после чего молча просидела несколько минут, а Фрэнк напряженно думал, сказать ли ей правду и, наконец, решился:       - Не знаю, станет ли тебе легче, если ты узнаешь причину, из-за которой она ушла...       - Какая причина? - вскочила Рэйчел. - Что ты знаешь?       Фрэнк замолчал, не в силах продолжать далее. Перепуганная Рейчел схватила его за грудки:       - Ты что-то с ней сделал? Немедленно говори!       - Да успокойся ты! - возмущенно воскликнул Фрэнк, слегка оттолкнув ее. - Как ты могла подумать, что я мог что-то такое с ней сделать!..       - Так что тогда?.. - вскричала Рэйчел.       - В мае она призналась мне в любви, - с трудом проговорил Фрэнк и замолчал.       Рэйчел ошеломленно смотрела на него.       - Так... - озадаченно произнесла она и присела. - Отлично... А ты что?       - А что я... Сказал, что люблю тебя, и что она еще совсем маленькая... После этого она перестала со мной разговаривать и вообще одичала.       - Та-ак, - дрожащим голосом проговорила Рэйчел. - То-то она всю зиму такой проходила... Это, конечно, совсем не похоже на Ви, она всегда была далека от романтических сантиментов... Будь у нее другой характер, я бы подумала, что это просто блажь, которой предаются многие девчонки ее возраста, но у Ви все явно серьезно. И я склонна полагать, что это у нее началось куда раньше, ибо она после школы - сразу домой, убирает, готовит, хотя раньше она всегда либо зависала с подружками, либо подрабатывала в прачечной... Я было подумала, что еще тогда, когда мать была жива, она просто не хотела возвращаться домой, потому что там бедно, скудно, мрачно... как и я, в общем… а сюда она летела сразу же, потому что обстановка располагает. Но нет, - дело оказалось в тебе...       Она горько усмехнулась.       - Как мне надо было поступить? - спросил Фрэнк. - Сразу сказать тебе?       - А, сама не знаю, - ответила Рэйчел. - Наверное. Я бы, может быть, раскошелилась на частную школу, лишь бы ничего не произошло... Но и в этом случае непонятно, как бы все было на самом деле... Она могла бы сбежать, только узнав, что я хочу ее туда отправить... Не знаю... Может, на это ее решение повлияло все сразу, - и моя постоянная занятость, и твой отказ... Сейчас главное - надеяться, что ее найдут.       Они с Фрэнком обнялись, и у него появилась надежда, что возникшая проблема и её решение вновь спорить их.

***

      Следующим вечером полиция сообщила Рэйчел, что начала поиски ее сестры. Фрэнк был сам не свой, - он чувствовал себя из-за всего случившегося виноватым. Он тоже очень беспокоился за судьбу Ви и заодно с этим стал чаще вспоминать и свою семью... Как они там, как Мэгги? Ей же скоро исполнится тринадцать, - возраст, полный бунтарств и противоречий... Как бы она не последовала его примеру и примеру той, с кем он ее так часто сравнивал...       От прежней Рэйчел ничего не осталось, - ни задора, ни деловитой энергичности. Она вновь пыталась уйти с головой в работу, и Фрэнк уже не препятствовал ей в этом, ибо понимал, что ей надо отвлекаться.       Прошел месяц. Ви так и не нашли, но Рэйчел все же постепенно вернулась к своему прежнему состоянию: почти не грустила, стала шутить и улыбаться.       - Ненавижу долго страдать, - объясняла она, замечая долгий и задумчивый взгляд Фрэнка. - Меня это убивает. Да мне никак и не поможет унылость.       Он понимал, что в этом есть свой резон.       Рэйчел стала посещать различные вечеринки; в частности, она полюбила ходить в небольшой клуб "Рошфор", отстроенный теперь на месте "Мемфиса". Пару раз она посещала его с Фрэнком; новое заведение показалось ему скучным и серым, особенно в сравнении с египетскими апартаментами.       Во время их последнего совместного посещения этого клуба он увидел, как она вновь смеется в обществе какого-то мужчины, как было на вечеринке с редактором. Вот стоило ему хотя бы ненамного отвлечься, так она вновь за старое!.. Во Фрэнке, выпившем несколько рюмок текилы, вскипела небывалая ревность; он без лишних слов набросился на компаньона Рэйчел и, схватив за шиворот, вытащил на улицу.       - Фрэнк, нет! - воскликнула Рэйчел и выбежала следом.       В заведении многие поняли, что вот-вот произойдет и высыпали на улицу, где Фрэнк уже начал лупить посетителя. К дерущимся подбежали несколько человек и с трудом оторвали Фрэнка от противника. Рэйчел удерживали несколько ее приятельниц, случайно встреченных в «Рошфоре», чтобы и ей вдруг не перепало, ведь именно она привела сюда этого странного дикого типа.       - Вызывайте полицию! - послышался вскрик.       Фрэнка швырнули на газон. Подоспели полицейские, которые забрали его в участок, где продержали до самого утра, после чего выписали вполне подъемный штраф за хулиганство, резюмируя, что, еще немного, и Фрэнк мог бы получить даже срок за нанесение увечий, - благо, он не успел избить посетителя до такой степени.       Только выйдя из полиции, он сполна осознал, что натворил; ведь он не на ринге, и даже не на ферме, где драки и стычки считаются нормой. И опять он поставил Рэйчел в дурацкое положение, хотя они уже говорили на эту тему!.. Но ему и правда показалось, что она перешла границу, которую сама же выстраивала!.. Она не просто разговаривала с тем мужиком, она кокетничала с ним. Она же обещала!..       Вернувшись домой, он тут же бросился к вещам Рэйчел, которые, благо, были на месте… Значит, не съехала… Но вечером она не пришла, как обычно, после работы. Он сутки прождал ее, изведясь от волнения: да, нередко бывало, что она поздно возвращалась, но возвращалась всегда. Он боялся, как бы она не ушла из дома, подобно Ви. Но так же он не мог так просто оставить факт ее поведения в «Рошфоре».       - Где ты была? - напустился он на нее, когда она вернулась следующим вечером.       - У Дейзи Сноу, мы работаем вместе, - ответила Рэйчел. - Допоздна заболтались, и я решила, что проще остаться у нее переночевать, чем идти домой. Извини, что так вышло.       Извиняется… Что-то тут не так… И ни словом не упоминает ни о полиции, ни об этом мужчине… Как будто ничего этого и не было… Может, пока тогда подождать и ничего не спрашивать о нем?       Фрэнк с трудом сдержался и не стал её попрекать. Все-таки, рассудил он, Рэйчел переживает сейчас трудные времена, - пропажу сестры; неизвестность убивает, поэтому надо постараться сильно не давить на нее. Да и, скорее всего, она не лжет, - в подобном состоянии ей навряд ли до любовников. После ухода Ви Фрэнк теперь вовсю ощущал отчужденность Рэйчел, но так же вовсю оправдывал это ситуацией, а не тем, что она окончательно охладела именно к нему.       Так они и не обсудили этот случай, что отнюдь не пошло на пользу; недосказанность нависла над ними, словно дамоклов меч. Ночевки у Дейзи Сноу стали повторяться, и Фрэнк ощутил себя крайне прескверно. На третий раз он и вовсе сорвался.       - Это уже слишком! - кричал он. - Что, шлюшье прошлое вновь начинает проявляться по полной?!       - Да, начинает, - спокойно ответила Рэйчел. - Я ухожу от тебя, Фрэнк. Надо было раньше это сделать.       Её слова подействовали на него, как холодный душ. Как... уходит?.. Она шутит?       - Как... - с трудом произнес он. - Да... Я оскорбил тебя сейчас, прости!..       - Да не в этом дело. Ты возмущен, и это справедливо: я дала тебе повод. Я сама в последнее время не понимала, что происходит, но теперь надо расставить все по своим местам: я ухожу.       - Нет... Но почему? - воскликнул Фрэнк, чувствуя, как в его голове запульсировала кровь.       - Так все складывается. Мне здесь становится плохо, душно... Не знаю, как объяснить.       - Здесь? В этой квартире? - уцепился Фрэнк. - Или со мной?       - Увы, с тобой, - все так же спокойно ответила Рэйчел.       - Да… да… я сорвался тогда в «Рошфоре»… Но ты… ты была как-то по особенному внимательна к тому типу!.. Это была явно не простая вежливость, как ты меня уверяла раньше!       - Вот, Фрэнк!.. В этом все и дело. Ты всегда будешь меня подозревать. Это был мой старый знакомый, который просто подошел поговорить, а ты его едва ли не разделал на тюремный срок!.. Нет, нет! - Рэйчел закрыла глаза и закачала головой. - Нам давно нужно было порвать, а мы что-то пытались клеить, как-то притираться друг к другу... Я думала, что в нашем случае это поможет, но нет... Стало только хуже.       - Я не считал, что стало хуже!..       - Тебе тоже было хуже. Ты пытался сделать меня по образу и подобию того, о ком тебе самому известно, но не вышло и не выйдет. Ничего у нас дальше не получится, мы просто раздавим друг друга. Хотела я, было, повторить поступок Ви, сообщив о своем уходе на листочке, но я помню, что ощутила, прочитав это... И подумала, что будет честнее сказать об этом открыто, с глазу на глаз.       - Но я же пытался!.. Я старался давать тебе жить той жизнью, какой тебе хочется! - воскликнул Фрэнк.       - Да, пытался, скрипя при этом, как несмазаная дверь, - грустно усмехнулась Рэйчел. - А мне такого не надо. Меня надо принимать безоговорочно или не принимать вообще. Но у меня к тебе были какие-то чувства, которых я доселе ни к кому не испытывала... Сейчас я понимаю, что это навряд ли настоящая любовь, но все же нечто сильное... Поэтому я терпела, притиралась. А теперь я не вижу в этом смысла.       - Нет, Рэйчел! - воскликнул Фрэнк и упал перед ней на колени. - Не уходи, прошу! Пожалуйста!       Он заплакал, а Рэйчел пулей вылетела из квартиры, даже толком не закрыв дверь. Внезапно Фрэнк вспомнил, что сегодня Сочельник, а завтра настанет Рождество, - тот самый день, в который год назад они вместе нежились на берегу Южного океана прямо перед ансамблем скал "Свинья и поросята"... Тогда было так хорошо и безмятежно, как больше никогда не будет... Впереди только одиночество, - тяжкое и вгоняющее в тревогу чувство...