Грозный таранак

      Снова наступило затишье, да и Фрэнк и впрямь вплотную занялся тренировками, ведь на носу была битва с Майклом Барроу по прозвищу «Тасманский дьявол». По договору должен был победить Фрэнк, но усиленные тренировки все равно необходимы, чтобы дольше и увереннее держаться на сцене, и чтобы всем зрителям было ясно: победитель, - именно он, Грозный таранак.       Фрэнк пригласил на матч Рэйчел, но та выразила сомнения, сославшись на работу.       - А пригласи меня! – глядя на него загоревшимися глазами, почти с придыханием попросила Ви. – Давно мечтала побывать на боксе!       Фрэнк с удивлением посмотрел на нее и отметил, что ранее никогда не видел ее столь восторженной.       - Ты ни разу мне не говорила, что мечтала на нем побывать.       - Да все недосуг было. А сейчас я точно уверена, - хочу на бокс, посмотреть, как ты машешь руками!       - Я не только машу, я еще и танцую! – усмехнулся Фрэнк.       - Ну вот, тем более!       - Но, увы, тебя не пропустят; вход только для совершеннолетних.       - Черт! – с досадой произнесла Ви и стукнула кулаком по дивану.       Фрэнк с удивлением посмотрел на нее.       - Что, - так сильно-сильно хочешь попасть на бокс? – спросил он, польщенный ее желанием лицезреть его в деле.       - Ага, - хмуро ответила Ви.       - Появилась тут у меня одна идея, - ответил Фрэнк и достал из шкафа костюм.

***

      За час до боя Фрэнк вел по узкому коридору какого-то не то подростка, не то юношу, - это сложно было понять, не приглядевшись к нему. Они встали у запасного входа – застекленной двери - в зал, и Фрэнк произнес:       - В общем, как увидишь, что набилась половина зала, - можешь выходить. Шляпу, как следует, на лицо надвинь и особо не свети им, поняла? Наденешь удобно, когда уже начнется бой, никто в этот момент на тебя особо глазеть не будет.       - Поняла, - ответила Ви.       Она простояла у этой двери, судя по ощущениям, около часа и, как только зал порядком наполнился, вышла и села на свободное место сбоку от ринга.       Наконец она увидела ринг синего цвета вживую и удивилась его размерам: он оказался очень небольшим, тогда как раньше Ви почему-то думала, что он занимает половину зала.       Вскоре представили боксеров – «Тасманского дьявола» Майкла Барроу, затем – «Грозного таранака» Фрэнка Клири. Боксеры пожали друг другу руки прямо в перчатках, затем разошлись по углам и, когда прозвучал звук, похожий на удар по какой-то железяке, скинули с себя халаты, оказавшись в одних коротких шортах, и забавными прыжками стали вновь приближаться друг к другу, то и дело поочередно быстро то вскидывая руки, чтобы ударить, то так же быстро убирая их. Ви это позабавило, ибо напомнило вид нервного тика, какой был у одной из её школьных неприятельниц из бедняцкого квартала. Так боксеры и пропрыгали до нового звука по железке, после чего разошлись по углам. Рядом с Фрэнком столпились какие-то люди в белых рубашках, поили его водой, обмахивали полотенцами. Чертовски приятно, должно быть, когда тебя так обхаживают!       Затем новый железный звук, после которого на сцену вышла высокая нарядная девушка и показала табличку с цифрой "два". Боксеры опять появились в центре ринга и стали наносить друг другу уже настоящие удары. Пока преимущество было на стороне Фрэнка; он прямо загонял Барроу, а тот делал, что прикрывался перчатками. И тут, неожиданно, он схватил Фрэнка и стал наносить ему удары куда-то в живот. Ви, насторожившись, подошла почти вплотную к рингу; ей ударил в нос резкий запах свежего пота, и она безотрывно смотрела на эту схватку, изо всех сил желая, чтобы Фрэнк, как следует, врезал своему противнику. К ним подбежал человек в строгой жилетке и с бабочкой у шеи и разнял их. Снова железный удар, и снова боксеры разошлись по углам.       После демонстрируемой таблички с цифрой "шесть" стало происходить нечто невообразимое. Фрэнк нещадно разделывал Барроу; тот несколько раз падал, и человек с бабочкой проводил над ним счет. «Тасманский дьявол» с трудом поднимался, и битва продолжалась. Зрители ревели, словно звери, толпились у ринга, толкались так, что Ви едва держалась на ногах и делала все, чтобы шляпа не слетела с её головы. После таблички "десять" Фрэнк так ударил Барроу, что тот долго не поднимался; над ним провели счет от десяти до нуля, но он так и оставался лежать.       - Победитель – «Грозный таранак», Фрэнк Клири!       Человек в костюме поднял руку тяжело дышавшего, насквозь мокрого Фрэнка, который водил по ревущему залу победоносным взглядом. На ринг влез фотограф с аппаратом, и стал фотографировать то Фрэнка, то Барроу, у которого почему-то не было и тени обиды на лице из-за проигрыша. Ви была очень горда, будто победила именно она. Вскоре все с ринга ушли и представление завершилось.

***

      Ви долго ждала, пока Фрэнк освободится, ведь они с ним вновь должны пройти через запасной выход по коридору в ту комнату, где она переоделась; сама Ви не решалась на самодеятельность. Уже все ушли, и она притаилась за рингом, - мало ли, кто зайдет. Наконец, открылась дверь и раздался полушепот:       - Эй, Ви!       Она выглянула из-за ринга, - это был Фрэнк.       - Извини, мне надо было тебя предупредить, что после боя бывают такие задержки, - произнес он. - В общем, ты могла бы и сама пройти туда, - по этому коридору редко кто ходит.       - Да ничего, - махнула рукой Ви. - Зато я лучше... как это сказать... пропиталась духом победы.       Фрэнк усмехнулся, и они отправились в комнату, где Ви переоделась, после чего они пошли домой.       - Ну и как тебе вообще наша бойня? - спросил Фрэнк.       - Ой, здорово! - воскликнула Ви. - Как ты его мутузил, - любо-дорого посмотреть! Рэйч дуреха, пропустить такое... Можно подумать, без своей работы она прямо жить не может!       Фрэнк помрачнел. И зачем она напомнила ему... Несмотря на то, что его победа была вновь назначена по договоренности, он был в этот раз доволен, что ему удалось, как следует, погонять Барроу по рингу, да и раундов в этот раз было не так много. И эта радость мигом улетучилась, как только Ви заговорила о сестре.       Когда они вернулись, Рэйчел уже была дома и корпела над какими-то бумагами.       - Ну, как твоя победа? – отстраненно, как показалось Фрэнку, спросила она.       - Победа - она и есть победа, - ответил он, расстроенный ее равнодушием.       - Ну, ты хоть верила в то, что он выиграет, - произнесла Ви.       - Все было обговорено заранее, - сказала Рэйчел.       - Как это? - удивилась Ви.       Фрэнк с яростью уставился на Рэйчел. Зачем она это сказала? Ему было радостно от того, что кто-то из близкого окружения считает его настоящим победителем, а теперь этого "кого-то" постигнет разочарование.       - Вот так. Люди сверху решают, кто победит. Все это делается для того, чтобы на бокс было интереснее смотреть, - ответила Рэйчел. – Так, я вымоталась за этот день. Пойду спать.       Она ушла, через минуту - и Ви, в свою комнату. Фрэнк был очень раздосадован и не хотел в эту минуту видеть Рэйчел, поэтому просидел несколько часов на кухне, несмотря на сильную усталость.       Тем временем Ви, лежа в кровати и глядя в потолок, чуть освещенный лунным светом, предавалась сумбурным мыслям. Ей пятнадцать... Возраст брал свое, и романтические чувства, присущие многим ее сверстницам, нахлынули на нее с головой. Он рядом... Сильный, мужественный, боксер... Сестра, дурында, не ценит его, и только с ней, с Ви, он может разделить часы одиночества, хотя бы за игрой в это дурацкое домино...       Ви встала, зажгла ночник и достала вырезку из газеты, где была фотография Фрэнка в боксерском облачении. Как он все-таки благороден!.. И все равно, что о нем говорит Рэйчел, о каких-то договорных боях. Для Ви он все равно победитель. Она даже усмехнулась себе, - неужели и ей присуща вся эта сопливая дурь, над которой она раньше так язвила? Видимо, и подобные ей не застрахованы от этого... Но все же, как прекрасно ощущать подобное! Признаться ему, пока он расстраивается от отчужденности Рэйчел? Но нет... Он пошлет Ви куда подальше... Скажет, что она слишком мала, слишком дерзка, да и что попросту не любит её... Может, намекать ему как-то, кокетничать там?.. Но нет, и в этом она не преуспела.       Всю ночь Ви не спала, извертевшись в переживаниях, а днем, вернувшись из школы, тут же выпалила Фрэнку:       - Я тебя люблю!       Тот ошарашено посмотрел на нее.       - Что?..       - Да, это может выглядеть, как тупая шутка, особенно если подобное говорю именно я... Я никому еще не признавалась в любви.       Фрэнк отвел от нее полные недоумения, и даже некоторого ужаса, глаза и уставился в пустоту.       - Это уже месяц длится... Или больше, - с трудом говорила Ви, сопровождая чуть ли не каждое слово неловкой усмешкой. - Ну... я не знаю. Рэйчел последнее время вся в своей журналистике... А я рядом. Я и готовлю, и дом убираю... Да, у меня мерзкий характер, но иногда я удачно шучу, и ты даже смеешься...       - Тебе пятнадцать. У нас десять лет разницы, - все, что смог вымолвить Фрэнк после сравнительно долгой паузы.       - Ну, у наших соседей тоже десять лет разницы.       - Так они взрослые и даже не молодые! А меня могут посадить в тюрьму за то, что я с тобой связался. Это если представить, что я мог бы тебя так же любить, как ты меня. Но ты для меня, как сестра. Да, это правда: ты отчасти восполнила тоску по моей родной сестре, Мэгги. А люблю я... именно так, как ты себе представляешь, только Рэйчел.       - Но ей же все равно на тебя! - горячо возразила Ви.       - Не все равно! Да даже если бы это было так, это уже наши с ней проблемы, - с дрожью в голосе ответил Фрэнк.       - А мне что делать? - тихо спросила Ви, и он увидел, что ее глаза полны слез. Его пробрала дрожь, ведь девчонка ни разу при нем не плакала, да и трудно было ее таковой представить.       - Не знаю, - тяжело вздохнув, произнес Фрэнк.       Ви всхлипнула и тихо ушла в комнату, а Фрэнк быстро оделся и отправился в ближайший парк, где стал нарезать круги, лихорадочно обдумывая произошедшее. Этого ему еще не хватало... Отдалилась одна, зато липнет другая, которой он и взаимностью ответить не может, и причинять боль отказом боится... И как поступить? Сказать Рэйчел? Фрэнк почему-то бессознательно опасался этого. Эх, что ж это будет, как дальше все пойдет... Хоть дома не появляйся...

***

      Прошло несколько дней. Теперь Ви приходила домой немногим ранее Рэйчел и, не говоря ни слова, закрывалась в своей комнате.       - Что это с ней? - удивлялась старшая и случала в дверь. - Ви, открой! Ты уже третий день не показываешься!..       - Оставь ее, - сказал Фрэнк. - Надо будет, сама скажет, что там у нее.       - Мне это не нравится, - вздохнула Рэйчел и села рядом с ним. - Раньше она много чем со мной делилась. Но и я виновата, - совсем заработалась.       - Хорошо, что ты это хотя бы признаешь, - мрачно сказал Фрэнк. - Но до дела, чувствую, не скоро дойдет.       - Не поняла, до какого дела? - удивилась Рэйчел. - Чтобы ты помогала мне строить нашу жизнь по-другому, черт возьми! - взорвался Фрэнк.       - Так, стоп! Вот сейчас надо успокоиться! - повелительно произнесла Рэйчел. - Какие у тебя ко мне опять претензии? Поздно прихожу, изменяю...       - Да!.. - Фрэнк махнул рукой. - Все! Говоришь мало, а если и говоришь, то только о работе!.. Квартира была бы заброшена, если бы не Ви, которая убирается и кое-как готовит... Но это еще не главное... Главное, - мы с Ви заброшены! Ты даже перестала спрашивать, как мы, как у нас дела...       Тем временем Ви в своей комнате подслушивала их разговор и очень боялась, как бы Фрэнк ничего не выложил об её чувствах к нему.       - Да... Тут я виновата, что забросила вас, - вздохнув, согласилась Рэйчел. - Слишком много всего происходит... Но касаемо всего остального... Ты знал, что я не домохозяйка, и все равно согласился жить со мной... Это лучше, чем, если бы я к тебе, как пиявка присосалась и только бы и делала, что качала из тебя деньги! Но, как ты помнишь, после похорон я с тебя ни копейки не взяла!       - Ну-ну! - почти злобно усмехнулся Фрэнк. - А за квартиру кто платит? И вообще, что ты прицепилась с этими деньгами? Строишь из себя такую всемогущую и независимую? Да для меня деньги - не вопрос!..       - Не вопрос, только как надоест тебе вся эта договорная бадяга, ты взвоешь от того, что раньше себя не выкупил! - воскликнула Рэйчел. - А так, - денежки целы, а потом ты можешь заняться, чем хочешь!..       - А откуда ты знаешь, что я хочу, если мы месяц толком не разговаривали? - спросил Фрэнк. - Мне, может, нравится и такой бокс, пусть не настоящий, актерский, как ты говоришь! Но вот, слушая сейчас твои рассуждения, я думаю: зачем я все это делаю, ради чего?       - Может, ради себя? - Рэйчел села поудобнее и спросила более спокойным тоном: - Вообще, скажи, чего ты сам хочешь? От меня, от себя, и вообще от жизни?       - От тебя хочу, чтобы ты была рядом...       - ...вела хозяйство, воспитывала детей?.. - вкрадчиво продолжила Рэйчел.       - Ну... детей, наверное, немного погодя... По хозяйству, - как-то не знаю... И да, и в то же время, - нет... Ну, а мне нужно зарабатывать деньги, - много денег, чтобы вся моя семья ни в чем не нуждалась.       - Да уж... Как плохо мы себя знаем... И, что еще хуже, - чаще всего, получив желаемое, мы уже не хотим этого! - горько усмехнулась Рэйчел. - Сам подумай, - действительно ли ты был бы счастлив, видя меня другой?       - Да работай ты в этой своей газете, но не задерживайся так надолго!       - Я понимаю, что на работе мне надо подсбавить, но так просто не смогу этого сделать!.. Сейчас, по крайней мере... Мне и сверху этого никто теперь не позволит!       - Так уволься! Наверняка Бриггс снова поможет, и ты найдешь работу с меньшей нагрузкой...       - Да ты что? - испугалась Рэйчел. - Снова будешь дергать Бриггса? Нет, это не дело.       - Понятно. Ты даже не хочешь попытаться наладить нашу жизнь, - произнес Фрэнк, после чего вышел из квартиры. Рэйчел, тяжело вздохнув, подперла голову рукой.