Грозный таранак

      После Нового года Рэйчел пригласили на вечеринку, приуроченную к юбилею "Гаролд Сан", а она в свою очередь позвала Фрэнка. Вечер проходил в роскошном особняке, подобном тому, в каком проживал Джеймс Бриггс. Тот же джаз, те же официанты с напитками на подносах, те же столь нарядные, но столь чужие гости...       Рэйчел, одетая в элегантное платье голубого цвета, ощущала себя здесь в своей тарелке; ей явно хотелось общаться с людьми, но поначалу она не решалась оставить Фрэнка одного. В итоге они подошли к кучкующимся журналисткам; Рэйчел начала весело щебетать в их кругу, а Фрэнк так и остался чуть поодаль, напряженно проводя взглядом по всему этому разряженному бомонду. Нет, все-таки тяжело ему и в высшем обществе... Кого не послушать, все говорят о вещах, неизвестных и непонятных ему, отчего появляется повод стыдиться еще своей необразованности, недоученности... Нужно было ему все-таки позвать Сойера, хоть в его присутствии он почувствовал бы себя свободнее...       Фрэнк отошел к столу, взять пару конфет, а когда вернулся, заметил, что Рэйчел куда-то исчезла, а та кучка журналисток и вовсе распалась, так же, как обычно разъединялось немало компаний на подобных мероприятиях. С трудом сдерживая беспокойство и замедляя шаг, Фрэнк начал в поисках ходить по залу. "Проклятье!" - думал он. - "Как сквозь землю провалилась!" Главное, ведь, Дженк-то тоже пришел на вечеринку, и в этот самый момент он находился в помещении, значит, то, о чем Фрэнк подумал в первую очередь, - исключено. Рэйчел вообще с Дженком лишь поздоровалась, и тот ушел в свою компанию, что дало Фрэнку надежду не гореть ревностью в этот вечер.       И тут он увидел Рэйчел в углу зала, так же мило щебетавшую с каким-то мужчиной. Фрэнк застыл, не в силах сдвинуться с места; он ощутил, как по его спине течет холодный пот, а голова, напротив, будто вот-вот взорвется. Мужчина поцеловал руку Рэйчел, а она ее даже не выдернула, а продолжала так же мило улыбаться!.. Неужели... Какая-то неведомая сила оторвала Фрэнка от земли; он быстрыми шагами подошел к парочке и, схватив мужчину за руку, грубо развернул его к себе.       - Пошли, выйдем! - свирепо сказал он.       Тот с недоумением уставился на него, а Рэйчел испуганно пролепетала:       - Фрэнк, ты что?.. Нет...       - А в чем, собственно, дело? - спросил мужчина.       - Ты к ней подбиваешь клинья! - воскликнул Фрэнк, указывая на Рэйчел.       - Да что вы себе позволяете! - недовольно произнес мужчина.       - Не хочешь здесь, - пойдем на улицу! - угрожающе сказал Фрэнк. - Я третий раз повторять не буду!..       - Я главный редактор «Гаролд сан», да будет вам известно, - важно сообщил мужчина. – А ваша спутница у меня работает. Вы хотите, чтобы у нее появились проблемы из-за вашего поведения?       Его слова немного отрезвили Фрэнка, и он взглянул на Рэйчел, которая смотрела на него с испуганной мольбой. Опасаясь своей несдержанности, он вышел из особняка и пешком, быстрым шагом отправился домой. И все же тревога из-за всей этой ситуации одолевала его. Свет его не принимает, - и правильно делает. Ведь Фрэнк замечал, что многие мужчины целуют руки женщинам, хотя могут не иметь к ним никакого отношения. Это - часть этикета, который, вероятно, соблюдал и этот мужчина по отношению к Рейчел. Так что же на него тогда нашло? Может, это не этикет, а банальное кокетство? Где эта грань?.. Он не мог придумать, как разрешить всю эту ситуацию, он знал лишь, что ему надо с кем-то поговорить об этом. Но с кем? Сойера на ночь глядя не охота тревожить... Точно, Ви! Она та еще полуночница, и сейчас наверняка пока еще не спит, да и, к тому же, он заметил, что во время их споров с Рэйчел ее сестра не раз становилась именно на его сторону. Конечно, она всего лишь девчонка, которой недавно только исполнилось пятнадцать, тем не менее, порой давала вполне трезвые, для своего возраста, советы.       Ви и правда не спала, и Фрэнк ей выложил все, как было.       - Ну ты даешь! - присвистнула девочка. - Да, наворотил ты делов... Её и правда могут прогнать.       - Она уйдет от меня, да? - тревожно спросил Фрэнк.       - Да, может. У меня что-то сомнения, что ты больше не будешь так себя вести, хотя моя сестра может давать тебе еще кучу поводов. Ты пойми, она не из тех, кто будет примерной женой, сидящей дома и ходящей по струнке. К тому же, её прежняя... так сказать, подработка на нее порядком повлияла, и она в любом случае будет, если не изменять, то это... как его... флиртовать с другими. Хотя то, что ты мне сейчас описал... ну, может, флирт, а, может, и нет. Рановато ты погорячился, мне кажется. Так что, жди: либо она сейчас придет и скажет: "Ви, мы съезжаем!", либо скажет завтра, а сегодняшнюю ночь перекантуется у Ширли или у еще кого.       Предположения Ви вскоре сбылись: распахнулась входная дверь, и в квартиру влетела Рэйчел. С яростью поглядев на Фрэнка, она воскликнула:       - Ви, собирайся, по дороге скажу тебе, куда потом!       - А тебя уже уволили? - непринужденно спросила сестра. – Это сильно: привести на вечер ревнивца, который грозит твоему начальнику расправой. С главными редакторами у тебя всегда особые отношения, еще со времен "Мелспортньюз"!       - Это другое! - горячо возразила Рэйчел и обратилась к Фрэнку. - Мне жаль, что ты не можешь отличить обычного жеста вежливости от заигрываний.       - Жест вежливости?! - взорвался Фрэнк. - А с каких это пор ты их различаешь? Ведь ты же сама без роду, без племени, как и я, и только недавно вошла в этот самый свет!       - О, так меня еще происхождением будут попрекать! - вскричала Рэйчел. - Может, ты упомянешь еще мое прошлое из "Мемфиса"? Тем более, да будет тебе известно, всем этим светским манерам я научилась именно там, и радовалась тому, что мне все это пригодилось... до тех пор, пока ты все не заруинил!..       - Так тебя же еще не уволили! Чего переживать? - спросила Ви.       Фрэнка, ходящему в этот момент по комнате из угла в угол, словно разрывало на части: с одной стороны, он ощущал обиду и готов был проявить гордость, показательно наплевав на уход Рэйчел, с другой - очень боялся, что она уйдет.       - Так ясно же, как божий день, какими будут последствия! - воскликнула Рэйчел и обратилась к Фрэнку, сказав уже более спокойно: - Так не пойдет, Фрэнк. Меня пугает твоя ревность. И ведь это только начало.       - Чего начало? Тому, что дальше ты станешь обжиматься по углам более незаметно, а целовать тебе будут не только руки? - вздорно спросил тот.       - Начало тому, что дальше ты себе будешь выдумывать вот подобное тому, что ты сейчас наговорил! - ответила Рэйчел. - Нам нужно разойтись, чем раньше, тем лучше. Фрэнк часто закивал головой и нервно усмехнулся.       - Ви, собирайся! - велела Рэйчел.       - Но погоди, а вдруг не уволят? Чего мы спешим? - воскликнула сестра.       - Да что ты все заладила, как заезженная пластинка!..       - Ну а если представить? Если не уволят, значит, никто не пострадает, ну, кроме того, кто уже пострадал...       - Так все равно! Какая у меня будет репутация? Ко мне будут предвзято теперь относиться!.. И редактор, кто его знает, может с меня, как откуп, затребовать того же, что и Браун, тогда как сейчас у него, наверняка, и в мыслях этого не было!.. Придумают что-нибудь!..       - То есть, если не уволят, уволишься сама в любом случае?..       - К чему ты клонишь вообще? - потеряв терпение, воскликнула Рэйчел.       - Да к тому, что, может, не надо вот прямо сейчас валить, если в итоге почти ничего не изменилось? А то уйдем, и пожалеешь. А редактор мог бы к тебе яйца подкатывать и потом, без лобызания ручек и подставления морды Фрэнку, - серьезно ответила Ви.       Обе сестры одновременно словили себя на мысли, что Фрэнк уже долго не вступает в их полемику и взглянули на него: он сидел на табуретке, опустив голову и обхватив ее руками.       - Женские истерики сгубили сильнейших из них, - произнесла Ви себе под нос, а вслух произнесла: - Фрэнк, а можно я останусь, хотя бы до завтра?       - Делайте, что хотите, - устало ответил Фрэнк и ушел в комнату.       - Ты что, какой до завтра? - с недоумением спросила Рэйчел.       - Завтра вы оба остынете и решите эту проблему на более спокойную голову, - ответила Ви.       - Я понимаю, ты просто не хочешь уезжать отсюда. Тут у тебя и ванная, и отдельная комната... Но и я могу снимать нам подобную квартиру! Правда, двушку я все же не потяну, но я буду весь день на работе и приходить только под вечер, а тебе - свобода!       - Вот видишь, ты сама начинаешь думать, что останешься в "Гаролд сан", раз уже строишь планы на переезд в подобное жилье, - произнесла Ви и с задумчивой грустью посмотрела на дверь комнаты, за которой скрылся Фрэнк…       …который не спал всю ночь напролет. Он был очень зол на Рэйчел, и куда больше за то, как они на пару с сестрой раскудахтались, да и не просто раскудахтались, а раскричались, словно две базарные торговки, а его будто для них не существовало, хотя он в этот момент находился с ними в одной комнате. Он даже уже не мог стерпеть этого сравнения и вдруг почувствовал, что был бы только рад, если бы обе свалили куда подальше. Но под утро, после ухода Рэйчел, Фрэнка отпустило, и он почувствовал, что его жизнь резко обнищает, если она уйдет. Он даже поймал себя на мысли, что не хочет ухода и Ви, ибо начал привыкать к почти постоянному присутствию этой сварливой, но весьма забавной девицы.

***

      Весь следующий день, пока Рэйчел находилась на работе, об увольнении не шло и речи, хотя главный редактор, Энтони Мелоун несколько раз вызывал ее к себе в кабинет по сугубо деловым вопросам, однако он ни словом не упомянул о происшествии на вечеринке. Рэйчел решила, что, либо серьезный разговор ее ожидает позже, либо она отделается другим наказанием. И тут ей пришла мысль, что ее могут все-таки оставить, ибо кто помог ей сюда устроиться? Сам Джеймс Бриггс, которого, как оказалось, юристы боятся, как огня, настолько тот влиятелен. Возможно, Мелоун тоже опасается расправы Бриггса...       Как бы то ни было, раздражение ко вчерашнему поступку Фрэнка у нее тоже постепенно, в течение дня, прошло, и более того, - ее стали посещать мысли, что она не хочет от него уходить. Нужно бы с ним побеседовать на тему произошедшего и прийти к определенному компромиссу.

***

      - Прости меня, - виновато склонив голову, произнес Фрэнк, как только Рэйчел пришла домой. - Я... вообще ничего не понял вчера. Я дурень, не знаю, что к чему. Я больше не буду появляться на этих вечерах, только не уходи, прошу.       Когда он кончил говорить, он так и не поднял головы. У Рэйчел ранее были мысли, что Фрэнк сам по-своему обижен и, вероятно, сам может ее прогнать, и она была рада, что пока все идет гладко. Прочувствовав весь его стыд и неловкость, она со вздохом ответила:       - Фрэнк, я поняла, что нам обоим есть, что вынести из этого вечера и чему-то научиться. Я осознаю, что мы до конца не станем другими людьми, но все же нужно попытаться: тебе - глушить ревность, а мне - быть менее... раскованной, чему меня научил "Мемфис". Я просто хочу, чтобы ты поверил, что ничего такого не было между мной и Мелоуном...       - Это редактор "Гералд Сан"? - уточнил Фрэнк.       - Да. Поцелуй руки - всего лишь знак вежливости.       Фрэнк, тяжело вздохнув, встал возле окна.       - Ты что, не веришь мне? – спросила Рэйчел.       - Верю… - все же неуверенно ответил он.       - Да, верь! – Она обняла его со спины. – Просто поверь, что бывают разные… формы общения. Если я заговорила с мужчиной, то это не значит, что я вскоре прыгну к нему в постель. Увы, на вечеринки, связанные с «Гералд сан», тебя, скорее всего, более не пригласят, но есть же еще, наверное, и твои, боксерские вечеринки!.. Зови меня на них, а потом мы оба сделаем вывод, насколько продвинемся. Где-то я слышала фразу:              «Супруги должны жить не друг за друга и не ради друг друга, но вместе друг с другом».       - Отлично звучит, - невесело усмехнулся Фрэнк.       - Звучит-то отлично, но далеко не все умеют по ней жить. Мы не должны полностью зависеть друг от друга…       - Это поэтому ты отказываешься от моих денег?       - Отчасти да. Хотя мне и моих хватает.       - Ладно, - проговорил Фрэнк. – Смирился с тем, что мы платим пополам, постараюсь осознать и то, что ты мне сейчас сказала.

***

      Но осознание, - именно на уровне чувств, - не пришло. Этот разговор породил в голове Фрэнка еще больше сомнений и переживаний, и каждое позднее появление Рэйчел вызывало у него напряжение, но он сдерживал себя.       Близилась очередная вечеринка: восемнадцатого февраля Фрэнку исполнялось юбилейных двадцать пять лет , и по этому поводу Рэйчел решила закатить праздничный вечер. Была приглашена вся труппа, включая Сойера, Ширли и, разумеется, Ви. Праздник в целом удался; немало внимания уделялось виновнику торжества, поэтому Фрэнк в этот день, точнее, вечер, чувствовал себя просто прекрасно. Он видел, как Рэйчел заговаривает то с одним, то с другим, но, как не странно, ревности не ощущал, о чем сообщил ей после окончания.       - Вот видишь! – радостно произнесла Рэйчел. – Нужно просто понять, что если мужчина и женщина стоят вместе и разговаривают, то необязательно, что между ними непременно что-либо произойдет.       - Может, оттого так, что никто не поцеловал тебе руку? – насмешливо спросил Фрэнк.       - Может, и от этого, но я надеюсь, что ты начинаешь все понимать глубже, - улыбнулась Рэйчел. – Ты был молодцом в этот вечер: веселый, общительный, при этом не вот чтобы сильно пьяный.       - При этом я особо не старался! – горделиво ответил Фрэнк.       Шли дни за днями, и негативные чувства Фрэнка вновь дали о себе знать. Вроде все было, как обычно, - тренировки, и даже один выигранный бой, регулярные занятия любовью по ночам, во время которых он не чувствовал какого-то отчуждения Рэйчел, - но все равно, ему будто что-то мешало. У него даже возникла мысль, что без того мирного разговора, который у них состоялся после стычки с Мелоуном, все было бы проще, - она будто тогда пыталась заговорить ему зубы этими высокопарными выражениями, и тем самым невольно заронила зерно дальнейших противоречий.       - Хватит тебе задерживаться на работе, - как-то сказал он ей. – Если не успеваешь, - бери работу домой и тут доделывай.       Рэйчел напряглась.       - Писанину-то я, конечно, могу взять… Но мы, бывает, обсуждаем статьи, строим планы, и поэтому я задерживаюсь… Я же не могу позвать их всех сюда, в особенности того самого Мелоуна... А ты опять начинаешь?       Фрэнк крепко зажмурился от досады, отвернулся и ничего не сказал. И тут выкрутилась… И правда, зачем он вновь ее заподозрил, еще и сказал об этом вслух… Но кто знает? Ведь редактор предыдущей газеты, Браун, предлагал ей непристойности, так неужели не может предложить и Мелоун, а Рэйчел – согласиться, желая закрепиться на своем месте? Вот как, как об этом узнать?       Один раз он пошел встречать ее с работы, и увидел, что она выходит из редакции в сопровождении Питера Дженка. Сколько его уже не было ни видно, не слышно, так опять он!..       Фрэнк, мрачно глядя на них, сжал кулаки. Он всегда считал Дженка ничтожным слюнтяем, но побить его никогда не возникало желания, ибо тот не давал ему прямого повода, да и это было как-то не интересно… Такой он тонкий, смазливый, как девушка… Но ведь не может он нравится Рэйчел? Она любит (вроде как) его, Фрэнка, полную противоположность этому нежному цветочку. Хотя, кто знает… За эти почти полгода работы в «Гералд Сан» Рэйчел все же несколько изменилась, - стала более лощеной и менее непосредственной, чем раньше, а так же усиленно взялась за самообразование. Кто знает, может, изменились и ее взгляды, предпочтения? Теперь она могла говорить на любые темы – от политики до искусства; а о чем говорить ему, Фрэнку? О боксе, да о сельском хозяйстве, - всего двух областях, в которых он хорошо разбирается? Понятно, что она может найти кого-то более достойного, выше уровнем, чем он сам! Эти мысли сводили Фрэнка с ума, и, пытаясь успокоить себя, он пошел следом за Рэйчел и Дженком. Благо та села на трамвай, ведущий в район, где они жили, а Дженк – позже в автобус.       Когда Фрэнк вернулся, Рэйчел уже была дома. Ви уже рассказала ей, что он поехал ее встречать.       - Так чего же не встретил? – насмешливо удивилась Рэйчел. – Засмотрелся на Кэтрин Макгуайр с афиши «Шерлока Младшего»?*       - Ни на кого я не засмотрелся! – с раздражением ответил Фрэнк. – Я не то, что ты!.. Рэйчел очень напряглась.       - То есть? – спросила она и тут протянула: - А-а-а! Кажется, догадалась! Ты поехал меня встречать, но, увидев меня с Дженком, пошел на попятную. Так ведь было дело?       - Ты опять была с Дженком? – усмехнулась Ви. – И не стыдно тебе, опять за старое?       - Что? – ошеломленно воскликнул Фрэнк.       - Что ты мелешь! – возмущенно напустилась Рэйчел на сестру. – Не подливай масла в огонь, сейчас твои шуточки более чем неуместны! Дженк просто проводил меня до остановки, и все! Если Фрэнк имел милость следить за нами, то, полагаю, его глаза ясно видели, что мы с Питером сели в разный транспорт!       - Ну да, я видел это, - буркнул Фрэнк.       - Ну а чего? К чему опять эти сцены? – воскликнула Рэйчел. – Мне что, усадить тебя рядом с собой на работе, чтобы ты видел, что я ни с кем?..       Она махнула рукой.       - Да, я виноват, я знаю! – с досадой сказал Фрэнк. – Опять, наверное, зря заподозрил… Я не знаю, что со мной делается… Хотя понимаю, что сажать меня рядом с тобой на работе – не вариант.       Тут Рэйчел осенило:       - Мне кажется, я знаю, в чем причина! Ты слишком быстро заканчиваешь свои тренировки, да. Приходишь домой, а я еще полдня не появляюсь.       - Последнее время мы с ним стали играть в домино, - сообщила Ви.       - С тобой в домино не наиграешься, - съязвила Рэйчел и снова обратилась к Фрэнку:       -Может, и тебе чем-то себя занять? Тренировки могут длиться дольше?       - В моем случае долгие тренировки бессмысленны.       - Хорошо. Тогда еще чем-нибудь заняться. В кино, например, ходи, можешь и Ви брать с собой. Да хоть и правда, в домино играйте! Есть еще какие-то игры. В общем, - учись жить без меня. Не за, не ради, но вместе, помнишь?