Грозный таранак

      Рэйчел благополучно прошла собеседование в "Гаролд сан"; внимательно, от и до, прочитав документ с условиями работы и не найдя там ничего подозрительного и двусмысленного (отсутствовали даже проклятые мелкие буковки), подписала его.       Для начала Рэйчел поручили вести колонку с рецептами для домохозяек, а во второй половине дня она ходила в соседнее здание - вечернюю школу - на курсы журналистики. Из магазина она, разумеется, уволилась, но бросать помогать полуслепому писателю не решилась, тем более он почти заканчивал свою книгу, и они договорились встречаться раз в неделю.       Спустя месяц ее повысили до репортера. Войдя в новую колею, она приходила домой, пожалуй, в то же время, что и ранее, когда работала в магазине и у писателя. Фрэнк был недоволен. С одной стороны, он был рад за Рэйчел, что у нее появилось занятие по душе, с другой, проклинал себя за то, что помог ей найти это самое занятие. Масло в огонь подлило еще одно событие: в "Гаролд сан" перешел Питер Дженк. Пару раз он даже заходил к ним домой, точнее, к Рэйчел, по рабочим моментам. Фрэнк в эти минуты старался не находиться в одном помещении с ними.       - Ты совсем обнаглела! - шутливо парировала Ви.       - В чем это? - удивлялась Рэйчел.       - Водишь сюда мужиков, а кое-кто сгорает от ревности.       - А чего сгорать? Мы с Дженком просто друзья и коллеги. Если Фрэнка что-то не устраивает, пусть прямо и скажет.       - Ты вообще, хоть любишь его? - спрашивала Ви.       - Ну... - Рэйчел задумалась. - Он мне нравится. Спать с ним нравится. Да, меня к нему тянет. Чувствуется в нем что-то такое... мощное. Я вот сама не знаю. С одной стороны, мне будто хочется, чтобы он меня приструнил, но он этого почему-то пока не делает... Подходящего момента, что ли, ждет? С другой, я понимаю, что если он меня начнет прессовать, у меня не будет той жизни, о которой я мечтала. Поэтому не знаю. Пусть пока все идет, как идет.       - Имей в виду, разговор неизбежен, - предупредила Ви.       - А что ты об этом так печешься? Боишься, что съедем? - усмехнулась Рэйчел. - Не переживай. Я сейчас получаю достаточно, чтобы, в случае чего, снять нам такую же приличную квартиру, если не на две комнаты, то на одну - точно.       В одну из ночей Рэйчел и вовсе не пришла, а заявилась лишь под утро и тут же появилась спать. Проспав часа три, она вновь стала собираться на работу.       - Где ты была? - с трудом сдерживаясь, спросил Фрэнк.       - На развернувшейся полицейской забастовке на Элизабет-стрит! Я была в самой гуще событий! Мне удалось опросить одного из бастующих, и, похоже, что они там застрянут на несколько дней. Это ж мне столько работы предстоит!.. Похоже, в ближайшее время я просто поселюсь на Элизабет...       У Фрэнка учащенно забилось сердце. Еще позавчера Рэйчел рассказывала о том, что двадцать столичных полицейских отказались идти на смену в знак протеста против режима шпионажа со стороны подразделения специальных надзирателей, которое следило за патрульными констеблями и докладывало о них полицейскому начальству. Так же она поведала, что констебли назвали специальных инспекторов «привидениями» и подали на них множество жалоб.       - Комиссар полиции набрал сто новых сотрудников полиции, чтобы заменить мятежников, но новобранцы все равно объявили забастовку, - сообщила Рэйчел. - Вчера премьер-министр Лоусон потребовал, чтобы бунтующие вернулись на работу и пообещал, что они не будут наказаны за свое плохое поведение, но при этом власти также не станут выполнять требования забастовщиков, представляете? Ха, какая цаца! Ну и, конечно, бастующие отказались пойти на эти условия и были уволены, но к ним немедленно присоединились еще сотни полицейских. Отряд из штрейкбрехерской полиции, что состоит из отставных детективов и офицеров, призванных обратно на службу, теперь, собственно, и работает за всю столичную полицию. Вернулись, что называется. Ну вот, забастовщики и штрейкбрехеры вцепились друг в друга, а сегодня в городе массовые беспорядки. Вот вам был и день всех Святых! Толпы народа вовсю нападают на штрейкбрехерских полицейских... Такая бойня идет, кошмар! Но к концу недели, думаю, всех подавят, только как именно все будет происходить? И как мне лучше подавать материал?       - Ты туда больше не пойдешь! - отрезал Фрэнк. - Хочешь, чтобы и тебе прилетело?       - Что значит "не пойду"? - взвилась Рэйчел. - Я буду на безопасном расстоянии, да и находиться в центре событий - теперь моя работа.       - Какое еще безопасное расстояние? - вскричал Фрэнк. - Я знаю, что такое забастовки! Находясь в гуще, как ты говоришь, ты рискуешь жизнью так же, как  и участники! Нет и нет, я не допущу этого!       - Послушай! - недовольно воскликнула Рэйчел. - Ты сам мне помог получить эту работу, забыл? Я зарабатываю на ней свой кусок хлеба на себя и на Ви! Будет непорядочно с твоей стороны отобрать у меня этот кусок!       - Я уже и сам жалею, что помог тебе с этой работой! Но разве же я знал! Я думал, что ты просто будешь сидеть в заведении и спокойно вести какую-нибудь колонку!       - Но получилось по-другому! Я нашла себя в этом!       - Ищи в другом, чем-то более безопасном! - грозно проговорил Фрэнк и повторил: - Ты никуда не пойдешь!       Рэйчел с укоризной взглянула на него и вдруг... рванула в парадную. Фрэнку удалось ее поймать и силой затащить в квартиру.       - Давай не ссориться! - тяжело дыша, произнес он. - Это для твоего же блага. Рэйчел сплюнула и закрылась в ванной. Фрэнк поставил стул напротив и сел.       - И ты что, все время теперь так будешь ее караулить? - поинтересовалась Ви. - Тебе же скоро на тренировку, она все равно уйдет.       - Один раз можно и пропустить, и так каждый день туда хожу. А дальше посмотрим, - ответил Фрэнк.       Из-за двери был слышен звук льющейся воды. Прошел час, - Рэйчел все не выходила.       - Рэйч, давай! Ты там уже долго, - позвал Фрэнк.       Ему никто не ответил. Заподозрив неладное, Фрэнк постучал в дверь.       - Рэйч, отзовись, что ты в порядке! Не то вломлюсь.       Но никто не отозвался. Фрэнк выломал замок и обомлел, - Рэйчел исчезла, заодно он узнал, что в ванной, оказывается, было окно; он никогда не обращал внимания на проклеенное в стене место, которое теперь распахнуто настежь.       - Ого! - воскликнула Ви, входя в ванную.       - Ты знала об этом? - спросил Фрэнк.       - Нет...       - А откуда она узнала?       - Наверное, сказал дух одного из мертвецов с забастовки, - пожала плечами Ви.       Фрэнк схватил с полки горшок и швырнул на улицу через это треклятое окно. Ви подумала: "Вот хотела она, чтобы он ее приструнил, а когда и вправду приструнил, - не понравилось. И как ее понимать?"       Фрэнк выбежал из квартиры и, поймав такси, велел ехать на Элизабет-стрит. Водитель предложил остановиться на перекрестке с Дабл-стрит как раз из-за бойни; Фрэнк согласился.       Выйдя из машины, он уже издалека понял, что за несколько кварталов от него вершится история. Но Фрэнк не мог ни о чем думать, кроме того, что ему надо найти Рэйчел и вытащить ее оттуда. Он пробегал по запыленным улицам мимо дерущихся толп людей, мимо дыма и огня, мимо всей создавшейся паники, ища взглядом ее силуэт или ярко-голубую шляпку, и очень надеялся, что она просто опять опрашивает какого-нибудь дурака, а не водворена в эту самую-самую гущу событий...       Тут Фрэнк почувствовал, как его хватают несколько рук и теснят в толпу. Он начал отбиваться, восклицая: "Что вам от меня надо! ", и тут услышал голос:       - Нам не хватает констеблей, которые могли бы подавить восстание. Будешь помогать.       - Что? - вскричал Фрэнк. - Да с чего? Я здесь вообще не за этим!       Голос отвечавшего потонул в общем шуме и суматохе, и тут Фрэнк почувствовал такой сильный натиск, что у него не было ни малейшей попытки вырваться. Мнгоновение, и Фрэнк вместе с этой толпой оказался в каком-то солидном крупном помещении.       - Проклятье! Нас осадили! Закрыли в мэрии! - слышался полный негодования голос.       - Какого черта! Надо выбираться! - вскричал Фрэнк и, расталкивая людей, попытался пробраться к выходу.       - Да что ты делаешь, дурак! Они нас там сейчас разорвут! - сказали, оттаскивая его.       - Тут должен быть запасной выход! - воскликнул Фрэнк.       - А они прямо не догадались занять и его, - возразили ему. - Ничего, скоро придет подмога, и нас всех выпустят.       - Когда скоро? Я должен быть в другом месте!..       - Мы все должны.       - Так, не разводи панику! - раздался бас. - Сказали же, скоро выпустят!       К ним спустились несколько сотрудников мэрии, явно обеспокоенных, - ведь те находились в том же осадном положении, но все же подтвердили слова товарищей Фрэнка по несчастью (как он потом узнал, - добровольцев во временную полицию для подавления мятежа), сообщив, что связались с военной частью, и те действительно скоро должны прибыть, чтобы всех их вызволить. Забавно, пронеслось в голове у Фрэнка, - раньше он посчитал бы за честь, если бы ему выпало влипнуть в нечто подобное, что "двигало историю", а сейчас он рвался оттуда вон, чтобы просто найти Рэйчел...       ... которая тем временем находилась в здании прямиком напротив мэрии и делала наброски прямо, так сказать, с натуры, после чего решилась подойти к бастующим и спросить, как обстоят дела, и тут услышала с правой стороны от себя грохот. Оглянувшись, Рэйчел ахнула: взорвали "Мемфис", рядом с которым пострадали так же соседние дома. Ей стало не по себе, когда она, как завороженная, глядела на клубы дыма и огня, затем ей стало бесконечно жаль, что это заведение стерли с лица земли, - даже, несмотря на не самую лучшую работу внутри него, Рэйчел нравилось внутренне убранство зала, атмосфера, танцы, и, в общем, вне цокольного этажа, она провела там немало радостных ночей.       - Грабят! - кричали в соседнем здании, и Рэйчел увидела, как оттуда выбегают двое молодых парней с мешками в руках и багровой краской на лицах. Крики, беготня, где-то даже и выстрелы... В глазах рябит, в ушах гудит, и вообще тут оставаться небезопасно... Но как же репортаж с места события?       Тут к мэрии подъехало несколько машин, из которых выскочили люди в военной форме, подбежали к зданию и стали хватать бастующих и заталкивать в кузовы, но кому-то из последних удалось удрать; как только путь к входу в мэрию был расчищен, военные открыли двери и выпустили оттуда добровольцев во временную полицию.              Готовая к очередному интервью, Рэйчел подошла было к ним и... увидела Фрэнка. Затем поймала и его взгляд, выражающий одновременно испуг и облегчение.       - Ты что, решил мне отомстить и записаться в полицию? - удивленно спросила она.       - Нет, тебя искал, - ответил Фрэнк на удивление спокойно. - Хорошо, что все в порядке.       - Но как ты оказался среди них?..       - Пока бегал за тобой, меня поймали, сказали "будешь помогать полиции", затем затолкали вот сюда. Я и глазом моргнуть не успел, - так быстро все это произошло. Потом понял, что я, оказывается, неудачно прошел мимо очереди из добровольцев во временную полицию, ожидающих своего назначения. Можешь написать об этом в статье.       - Да, можно упомянуть анонимно, - виновато усмехнулась Рэйчел. Заметив, что Фрэнк все же осуждающе буравит ее взглядом, она проговорила: - Этих событий хватит на несколько недель! Ты сам ведь прочувствовал, как тут все... насыщенно.       - Да, я тебя не осуждаю. Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, - тихо ответил Фрэнк.       Ощутив вину, Рэйчел подошла к Фрэнку и обняла его. Он ведь, пока ее искал, рисковал жизнью даже больше нее самой: его загнали в "добровольцы", затем загнали в здание, где могли расстрелять. Может, и вправду стоит избегать поручений, подобных этому?       Через час они сидели в кафе с боковым видом на "Мемфис" и задумчиво смотрели на разрушенное здание. Ведь больше ничего не взорвали, - именно его, и явно намеренно, "под шумок". А, выйдя, они заметили, что на некоторых пересечениях улиц установили пулеметы.