Грозный таранак

- Давно у меня не было на полу, - произнесла довольная Рэйчел, закуривая сигарету.       После первого раза они перебрались на кровать и дошли еще до двух. Было уже далеко за полночь. Да, Рэйчел не ошиблась во Фрэнке... Все-таки он хорош: нежен и в то же время жёсток, как ей нравится, хотя и чувствовалось, что до нее у него никого не было... В какой-то момент профессиональная деформация дала о себе знать, и Рэйчел взяла инициативу в свои руки, так как в борделе многие клиенты, выдыхаясь крайне быстро, настаивали на этом. Это не относилось к Фрэнку, который, казалось, сам был готов приносить ей радость всю ночь напролет (сколько в нем страсти!), но сейчас все же, лежа, блаженствовал.       Фрэнк, в свою очередь, даже не мог поверить в произошедшее: он и не думал, что близость, особенно с любимой женщиной, настолько восхитительна... И что за чистоту и грязь он себе ранее напридумывал, зачем отказывался? Его ведь не поразит за это небесная кара! Да даже если и поразит, - это того стоило. Вот оно - настоящее счастье, которого он никогда не ведал за всю свою жизнь.

***

      - Придешь ко мне сегодня вечером? - спросил Фрэнк утром, когда Рэйчел собиралась на работу.       - Я точно не знаю. Думаю, поработать для газеты, но не по твоей части, - ответила Рэйчел. - По ней, все что надо, напишут штатные журналисты "Мелспортньюз".       На самом деле, в магазине, где она работала, сегодня был выходной, и Рэйчел, поглядев на визитку, направилась в контору к адвокату Райану Ферроу.       Этот Ферроу являлся одним из ее клиентов. Рэйчел вообще очень ему нравилась, и он не раз ей в этом признавался. Он налегал на нее сверху и, медленно толкаясь, рассказывал о своей работе. Так Рэйчел узнала, что у него было много дел по заключению контрактов. Может, у Ферроу как-то получится освободить Фрэнка от обязательств, заключенных в договоре? Конечно, ему тоже надо будет заплатить, но все же не такую сумму, какую навязали Фрэнку. Это и впрямь подстава...       Фэрроу, - лощеный, немного плотный мужчина лет сорока, - сразу же принял Рэйчел, и радушно произнес:       - Ну, куда же ты пропала, негодница? Я был очень расстроен, когда узнал, что ты ушла из "Мемфиса". Меня там никто, кроме тебя, толком не устраивает.       - Обстоятельства сложились по-другому, - ответила Рэйчел. - Но кто, знает, как жизнь повернет, может, еще и вернусь.       - Ну не знаю. Фанни так обижена, крыла тебя последними словами. Поссорились, что ли?       Ну, черт, подумала Рэйчел... Она, действительно, не очень красиво ушла, оставив следующего клиента ни с чем, но все же и вправду думала извиниться перед хозяйкой, чтобы, если что вдруг, возвратиться.       - Да нет... Просто так получилось. Я к вам по делу.       И Рэйчел все выложила Ферроу.       - Да, в таких случаях контракт расторгнуть несложно, - ответил он. - Они вообще очень мухлюют с этим нечитаемым шрифтом. С кем он его составлял, случайно не знаешь?       - С Джеймсом Бриггсом.       Возникла немая пауза; Фэрроу смотрел на Рэйчел испуганным взглядом.       - Тут вряд ли я могу чем-то помочь. Бриггс - очень большой человек, даже слишком. Я не буду связываться.       - А кто может связаться? - разочарованно спросила Рэйчел.       - Я таких отчаянных и глупых не знаю. Бриггс сделает все, чтобы засадить нас за решетку. Так что, извини, - тут я бессилен.       Грустная Рэйчел вышла из конторы. Ей было жаль Фрэнка в ту минуту, как он рассказывал, что попал в кабалу лжи, и она видела, как он рвется от всего этого. Хотя она и считала, что в договорном боксе ничего плохого нет, - людям нужно, прежде всего, зрелище, как было всегда. Но теперь она понимала, что ему придется либо копить деньги, чтобы поскорее себя "выкупить" (хотя считала это нерациональным вариантом), либо терпеть все пять лет и искать хорошие стороны в создавшемся положении.

***

      Поработав днем для газеты, Рэйчел вечером все же зашла к Фрэнку.       - Как прошел день? - спросила он, когда они лежали в кровати.       Она не хотела говорить о своем неудачном походе к адвокату и рассказала только насчет работы.       - Я вот тут кое о чем подумал... - начал Фрэнк. - Я, конечно, очень горяч... Многие, с кем я сталкивался, об этом говорили, да и я сам все понимаю... Но сегодня я все обдумал на холодную, сколько это возможно, голову и вот что решил. Я не буду ничего предпринимать по расторжению договора раньше времени. Денег все же нужно много. Я всегда мечтал жить иначе, быть богатым... Сейчас мне светит такая возможность, и я не хочу ее упускать. ак что буду боксировать по договору. Тем более, мне сказали, что бои, в которых я приму участие, могут быть и честными, «на интерес», так сказать.       - Ну что ж... В таком выборе тоже есть свой резон, - ответила Рэйчел.       - А тебе я хочу предложить выйти за меня замуж, - произнес Фрэнк.       Рэйчел резко повернула к нему голову.       - Я же тебе говорила, что не пойду замуж, - сказала она.       Фрэнк с недоумением посмотрел на нее.       - А зачем же ты тогда спишь со мной? Я чувствую, тебе все это нравится, а отнюдь не из благодарности за помощь.       - Для того чтобы спать, даже не из выгоды, не обязательно жениться, - резонно ответила Рэйчел. - Серьезно, почему бы нам просто не встречаться? Ну, можно вместе жить...       - Жить вместе без брака? - с сомнением спросил Фрэнк. – Но это...       - То, что ты думаешь, - все деревенские предрассудки! - возразила Рэйчел. - В Мельбурне и других больших городах многие так живут, и ничего. Никто не будет здесь тыкать в нас пальцем и кричать: "А-а-а, грешники, в аду вам гореть!"       Фрэнк помрачнел от упоминания своего происхождения. Он не хотел иметь ничего общего с фермерской и вообще сельской местностью, и, тем более, быть наполненным деревенскими предрассудками.       - Ну, можно пока и просто вместе жить, - произнес он. - Я сниму другую квартиру, с двумя комнатами; в одной будем жить мы, в другой - твоя сестра.       - Ох, не знаю, Фрэнк, - вздохнула Рэйчел. - Все это, конечно, так заманчиво выглядит...       - Ну и какие вопросы? Мы много пахали, чтобы прокормить наши семьи, пришла наша очередь хорошо жить. Мы заслужили это! - с жаром проговорил Фрэнк. Весь следующий день, сидя в магазине, Рэйчел обдумывала предложение Фрэнка именно в плане сожительства, - о замужестве и речи не шло. Впрочем, она допускала, что со временем у нее могло бы проснуться к нему высокое чувство, о котором все так часто болтают, но в целом была настроена к этому скептически. Все же Фрэнк ей определенно нравился, к тому же он попал в самую точку, - она устала крутиться, пробиваться, быть всегда начеку. Ей хотелось спокойствия и стабильности. Но она решила, что полностью зависеть от него она все равно не будет и продолжит работать. Спустя еще день Питер Дженк огорошил Рэйчел тем, что финансовый директор "Мелспортньюз" теперь взял под контроль все денежный оборот, и ей больше не смогут отчислять жалование. Остается только магазин и совсем крохотная получка... Рэйчел стала просматривать вакансии, но ничего толком не нашла.

***

      Спустя две недели Фрэнк нашел в том же районе, где проживал в настоящий момент, двухкомнатную квартиру, которую показал Рэйчел. Жилище ей понравилось: без изысков и излишеств, но светлое и просторное, аккуратное и чистое, - не чета тем развалинам, где они с семьей обитали раньше. Рэйчел тут же сообщила сестре, что они переезжают; Ви возликовала, и они начали собираться.       - Жаль только, что граммофон нельзя забрать, - вздохнула младшая.       Фрэнк, помогающий им с переездом, намотал на ус это пожелание, и через несколько дней в новой квартире появился почти такой же музыкальный аппарат, только гораздо новее. Сестры радостно пели и плясали под него, а чуть позже устроили новоселье, снова пригласив Ширли. Рэйчел думала позвать еще и Питера Дженка, но тот отказался, сославшись на навалившийся ворох работы. Фрэнку это было только на руку, - как не пытался, он не мог воспринимать Питера как друга Рэйчел.       Как только сестры обустроились, Рэйчел нашла себе вторую работу, устроившись стенографисткой и машинисткой к малоизвестному писателю, который с недавнего времени стал плохо видеть. Жалование было небольшим, куда меньше, чем в газете, но Рэйчел это устраивало; к тому же, она не уволилась из магазина, так что и на свои хотелки, и на помощь Ви вполне хватало. Фрэнк был недоволен этим, - он считал, что мог бы содержать обеих сестер, и хотел, чтобы Рэйчел занималась обустройством жилья. Он снова вспомнил мать и её хлопоты по дому, как только они переехали в Австралию; да, оба дома, в которых проживали Клири, - что в Новой Зеландии, что в Дрохеде, - не отличались высоким качеством, но внутренняя обстановка была едва ли не по высшему классу, и все благодаря тонкому вкусу матери семейства. Однако Рэйчел, по всей видимости, подобные хлопоты были безразличны, - ее устраивало все так, как есть. С другой стороны, рассуждал про себя Фрэнк, его желания неразумны, - ведь из какой семьи мать, и из какой - Рэйчел.       - Моя сестра - карьеристка, - резюмировала Ви, видя безмолвную досаду Фрэнка на то, что Рэйчел иной раз поздно возвращается.       Фрэнк бросил на нее недовольный взгляд. Как назло, вместо Рэйчел дома то и дело ошивалась ее младшая несносная сестрица, у которой заканчивались уроки примерно в то же время, что у него - тренировки. Впрочем, Фрэнку, если что, удавалось приструнить Ви; дома она лишь тихо включала граммофон и иногда уходила гулять с подругами из бедняцкого квартала, где они с сестрой жили раньше.       Еще спустя несколько дней Сойер вручил Фрэнку конверт.       - Это для Рэйчел Лейн. Бриггс велел передать.       Фрэнк тут же догадался, что это. Он уже и забыл об обещании хозяина! Вот Рэйчел обрадуется! Он очень хотел вскрыть письмо и прочитать, куда именно ее определили, но не стал; пусть она это сделает сама. Что ж, возможно, она будет работать, как хотела, только в газете и не станет распыляться на другие виды деятельности.       Когда Рэйчел вернулась домой, Фрэнк передал ей конверт. Вскрыв его и прочитав содержимое, она взвизгнула от радости.       - Меня взяли журналистом в газету «Гералд Сан»! Это же... Это же... горячие новости Мельбурна! Я буду с самом эпицентре событий!.. Йа-ху!       Рэйчел закружилась по комнате, прихватив с собой Фрэнка, которому было очень приятно видеть радость своей возлюбленной, и он даже несколько раз подкинул ее в воздух. Ви громко включила музыку и тоже бросилась в пляс. Фрэнк ничего ей на это не сказал, несмотря даже на сравнительно позднее время, - так его поглотила эта обстановка, полная счастья.       - Правда, я еще должна буду пройти курсы по журналистике и сдать экзамены, - пояснила Рэйчел, когда все немного успокоились. - Но... как? Как меня туда определили, если я даже в "Мелспортньюз" не была журналистом? Разовое интервью не в счет.       - Кое-кто помог, - ответил Фрэнк.       - Но кто? - спросила Рэйчел, и до нее тут же дошло. Тот самый Бриггс, который загнал его в эту ловушку! На минуту она усомнилась, не грозит ли эта новость чем-либо и ей, но предложение настолько ее манило, что она решила сразу не отказываться.       - Кажется, я догадалась, - произнесла Рэйчел вслух. - Это ты ходил просить за меня?       - Я пытался узнать, может ли он чем-то помочь. И вот, - воодушевленно ответил Фрэнк.       - Ты ж мой... - Рэйчел не договорила и крепко поцеловала его в губы.       Фрэнка словно шарахнуло электричеством.       - Ты столько для меня сделал! Столько сделал! - бегая по комнате, как заведенная, вскрикивала Рэйчел и, наконец, плюхнулась на диван.       - Так и ты что-нибудь сделай для него! Сиди дома и веди хозяйство! - усмехнулась Ви, которую Фрэнк сердито дернул за руку.       - Самое лучшее, что я могу сейчас сделать, - это подготовиться к собеседованию, - произнесла Рэйчел, будто не слышала слов сестры. - Я должна их убедить, что я - лучшая, начинающая журналистка на свете! Кстати! А эти курсы, я надеюсь, они сами оплатят?       Фрэнк озадаченно пожал плечами.       - Да, наверное, сами, раз предлагают, - протараторила Рэйчел и упорхнула в комнату.       - Ну и что ты наделал? - спросила Ви. - Она же теперь и вовсе не будет появляться дома! Уйдет с головой в новую работу!       - Это мы еще посмотрим, - ответил Фрэнк. - Даже если и так, по крайней мере, она будет занята любимым делом. Это воспринимать легче, нежели то, что она так же целыми днями торчит на мелких подработках, которые не предел ее мечтаний.       - Думаешь, тебе и впрямь будет от этого легче? - с недоверием спросила Ви. - Ну-ну.       - Перестань вмешиваться в нашу жизнь и в наши отношения! - с раздражением сказал Фрэнк.       - Хорошо-хорошо, - примирительно подняв руки, проговорила Ви. - Но, по-хорошему, она должна быть благодарна в первую очередь, мне, - ведь именно я тебе сообщила, что ее выгнали из редакции.       И, не дожидаясь ответа, ушла к себе в комнату. Фрэнк озадаченно смотрел ей вслед, - а, ведь, и правда...       Всю ночь Фрэнк и Рэйчел занимались настолько страстной любовью, что Ви не выдержала, сорвала с кровати подушку и одеяло, вышла на площадку и легла прямо под дверью, а утром очнулась от толчка.       - Ты что это тут разлеглась? - почти испуганно спросила собравшаяся на собеседование Рэйчел. - С ума сошла?       - Вы, ненасытные животные, снимите мне хотя бы отдельную комнату! - проворчала Ви.       - Ну, прости. Мы забыли, что не одни. Постараемся в следующий раз быть тихими, - усмехнулась Рэйчел. - С меня еще должок за твое своевременное сообщение о моей безработице. Но в отдельную комнату вне нашей квартиры я тебя не заселю, - я пока за тебя отвечаю.       - Да не надо мне ничего от тебя, просто трахайтесь потише! Слава богу, у меня с сегодняшнего дня каникулы, - мрачно проговорила Ви и ушла к себе досыпать.