Грозный таранак

      Спустя неделю Рэйчел нашла комнату, в которую они с Ви незамедлительно переехали. Это было такое же мансардное помещение со стеной (где опять же находилось окно), срезающей угол, с одной кроватью, столом, стулом, рукомойником и шкафом. Жилище в целом аккуратнее, чем их трехкомнатная квартира в районе Дерримут, но уж больно аскетичное... Радости Ви не было предела, когда она заметила в дальнем углу граммофон и несколько пластинок.       На новоселье пригласили несколько человек, но пришли только Фрэнк и Ширли. Девушки веселились, плясали; Фрэнк радовался, глядя на них, но присоединиться к ним не решался.       - Ну что же ты? Давай! Ты ж так хорошо плясал тогда, в "Мемфисе"! - пыталась подбодрить его Рэйчел.       Фрэнк все же встал и, пользуясь тем, что девчонки вошли в кураж и на него почти не смотрят, все же совершил несколько кривых, как ему показалось, "па".

***

      В редакции "Мелспортньюз" тоже грянули изменения, - уволилась Джоди Пламмер. Её отец перебрался в Америку, и вся семья, включая дочь, последовала за ним. Рэйчел тут же уцепилась за возможность карьерного роста, хотя и понимала, что на место Джоди возьмут либо знакомого, либо знатока с опытом. Но все же именно ей поручили часть работы Пламмер.       - Вот это тебе и светит. Будешь работать за семерых на низкой должности. В лучшем случае, жалование хоть немного подымут, - мрачно резюмировала Ширли Джонсон.       Спустя два дня после ухода Джоди Рэйчел вошла в кабинет главного редактора, чтобы отдать ему сводки новостей о регби, так как журналиста Полански не было на месте.       - Ты хочешь повышения? - вдруг спросил Браун.       Он был в дурном расположении духа, вызванном таким изменением в его рабочем укладе. С одной стороны, Джоди его порядком достала, особенно за последнее время, с другой, его раздражала мысль о соискателях, собеседованиях, анализе, кто на что горазд... Вон, Лейн, уже вся из кожи вон вылезла... Может, чем черт не шутит, её попробовать? Но это смешно... Еще и в её обучение выкладываться...       - Да, я хотела бы попробовать, - честно ответила Рэйчел, и её глаза заблестели. Неужели ее старания оценили по заслугам?       Браун встал, подошел к двери и закрыл ее на ключ, после чего, обернувшись, расстегнул ширинку брюк.       - Ну, давай, покажи себя в деле, - велел он.       Рэйчел ошеломленно посмотрела на него.       - Нет, в таком деле я себя показывать не буду, - с неприязнью произнесла она.       - А почему нет? Тебе не пристало ломаться, для тебя же все это не впервой, - с издевкой сказал Браун. - Я знаю о твоем ночном промысле в клубе "Мемфис", а с подобного рода деятельностью, как правило, расстаются очень не сразу. Этот шлейф будет тянуться за тобой всю жизнь.       - Еще скажите, что вы у меня были, - проговорила порядком напрягшаяся Рэйчел.       - Я там вообще не был, знаю о тебе со слухов, уж позволь не говорить подробностей, - усмехнулся Браун. - Ну что? Ты не хочешь повышения?       - Вот таким образом, - нет! - гневно ответила Рэйчел.       - Да хватит тебе ломаться! Иди сюда!       Браун сделал попытку приблизиться к ней, но Рэйчел схватила со стола чернильницу и запустила ей в него, попав в живот.       - Ах ты, дрянь! - воскликнул Браун, видя, как его белоснежная рубашка превратилась в пятнистую. - Ты уволена! Пошла вон!       Рэйчел выскочила из кабинета и пулей метнулась в свой подвальный закуток.       - Что с тобой? - встревожено спросила её Ширли.       Рэйчел, учащенно дыша, плюхнулась на свое рабочее место.       - Все... Меня выгнали... Правильно говорят, - бойтесь своих желаний, но у меня они сработали в другую сторону, - проговорила она и расплакалась.       - Что? Выгнали? - воскликнула Ширли и бросилась утешать подругу. - Браун? Рэйчел кивнула, всхлипывая.       - Вот гад! - с негодованием произнесла Ширли и, подумав, спросила: - Склонял, что ли?       Рэйчел снова кивнула.       - Сама виновата... Сидела бы здесь и не высовывалась. По крайней мере, даже здесь не такой уж и плохой заработок, я бы прокормила себя и Ви... Даже снять комнату хватило! А теперь я не знаю, найду ли подобную работу!       - Ну, у тебя есть шансы, - ответила Ширли и, подумав, спросила: - В клуб думаешь возвращаться?       - Похоже, придется, - ответила Рэйчел и прикурила сигарету. - Хотя я обещала этого не делать. Но к черту обещания, раз такая жизнь! Прав Браун, - так просто не завяжешь. И сейчас я ему не далась, опять же, из-за этих обещаний. Ну что же я, - соснула бы, и, по крайней мере, меня бы не уволили!       - На черта кому-то что-то обещать, - с возмущением проговорила Ширли.       - Да это понятно. Но меня саму такая жизнь достала, и, получив двести долларов на мать, я думала, - все! Хорош! Но жизнь диктует по-своему.       На следующий день Рэйчел устроилась туда, куда брали сразу, - в магазин, находившийся неподалеку от их съемной комнаты; параллельно она поглядывала в газетах другие вакансии, но пока не находила ничего подходящего. Жизненные испытания, выпавшие на её долю за последний месяц, изрядно подкосили Рэйчел; иногда на нее накатывало, и она плакала прямо при младшей сестре. Мрачно выслушивая ее излияния, Ви намечала в своей голове план действий.

***

      Фрэнк тренировался, когда боксер Морис с легкой ухмылкой сообщил ему, что к нему пришла "какая-то рыжеватая девчонка". Не знай он сестры Рэйчел, первая мысль у него была бы о приезде Мэгги, но он понял, что речь идет о Вивиан. Что ей вдруг понадобилось?       Она вошла в зал; поздоровавшись, огляделась и стала легко, играючи бить маленьким кулаком по груше, после чего произнесла:       - Ну, ничего себе, как тут у тебя!..       - Чего хотела? - спросил Фрэнк.       - Да я насчет Рэйчел. У нее снова проблемы, а так как ты, похоже, навечно подписался быть ее спасителем, я к тебе и пришла.       - Что у нее случилось? - насторожился Фрэнк. - Она тебя прислала?       - Нет, я сама. Она считает, что постоянно к тебе обращаться, - это слишком. Ну а я не хочу вечно жить у Ширли или где придется, или еще чего хуже, - попасть в дом для сирот. Вот и пришла. В общем, Рэйч выгнали с работы.       - Выгнали?.. - переспросил Фрэнк. - Она же, наоборот, шла на повышение...       - Шла, да остановилась. Пламмерша-то уволилась, а Рэйч сразу стала метить на её место. Но начальник, - главный редактор, или кто он там, - заставил её сосать у него, а она оказалась, да еще вроде и запустила в него чем-то. Тоже мне, наивная, думала, избежит этого... Даже я знаю, что без связей или без оказания, сам понимаешь, каких услуг там нечего делать. Ну, он и попросил ее на выход. Уже третий день ревет белугой, - даже, когда мать умерла, такого не было. Нашла подработку в магазине, но там платят совсем мало.       - Вот как... А от меня что надо? - спросил Фрэнк, все же чувствуя, что начинает переживать.       - Ну, как... Ты же боксер. У тебя наверняка много знакомств. Может, где-то что-то подберется для Рэйч, а то она уже подумывает вновь подрабатывать в том клубе. Что?! Вернуться обслуживать?.. Этого нельзя допустить!       - Ну, или замуж ее возьми, - непринужденно продолжала Ви.       - Так, ты тут не распоряжайся! - возмущенно сказал Фрэнк. - Я что-нибудь придумаю. Все сказала, - иди.       Уходя, Ви уже сильнее стукнула по груше, но та откинула ее назад, и девочка, не удержав равновесие, упала на пол.       - Аккуратнее, - усмехнулся Фрэнк. - С этим всем еще надо уметь обращаться.       Ви ушла, а Фрэнк, сев прямо на ринге, начал прокручивать в голове новости о Рэйчел. Особенно его впечатлило, что она, по словам сестры, запустила чем-то в начальника... Ай да молодец, отстояла свою честь! Неосторожно, но Фрэнк ее понимал, ведь он склонен к подобным поступкам... И как теперь с ней быть? Его действительно беспокоило, что она может вернуться в "Мемфис", но каким образом он ей поможет? Может, устроить ее к ринг-герл ? Но те, как на подбор, все высокого роста, даже выше Фрэнка, а уж о Рэйчел и говорить не приходилось...       Эти мысли занимали Фрэнка уже несколько дней, и его задумчивое состояние заметил Сойер. Боксеры уже нашептали ему, что он такой из-за женщины, о которой никому не рассказывает. Тренеру это не нравилось, ибо он опасался, что воздыхания могут повлиять на карьеру Фрэнка, да и его самого, и решил с ним поговорить.       А Фрэнк будто этого и ждал. Он больше не хотел изливать душу Кэгни, да и другие ребята к тому не располагали. Сойер же серьезнее, опытнее, может и по трудоустройству что-то подсказать.       - Так это та самая журналистка, что брала у тебя интервью? - спросил тренер после начала разговора.       - Да. Правда, она не журналистка, а стенографистка, но метит в журналистки, - пояснил Фрэнк.       - Так, это же у нас "Мелспортньюз", верно? Так Бриггс и там в какой-то степени рулит. Вот хорошо было бы тебе к нему обратиться... Он тебя уважает, все восхищается тем, как правдоподобно ты упал в нокауте. Но это все не так просто. Он ничего не будет делать без прямых доказательств. Что если эта Лейн просто солгала, лишь бы подставить Брауна? Эти карьеристки, - они такие. Так что лучше не суйся.       Но Фрэнк ослушался его, решив хотя бы попытаться, и в этот же день направился к особняку Бриггса, который, к удивлению дворецкого, принял его сразу же. Фрэнку было очень неловко, в некотором роде даже боязно, но его утешали слова Сойера о том, что Бриггс к нему расположен, хоть и надул его с этой подписью и этими ставками.       - А-а, будущий, я надеюсь, чемпион! - радушно произнес хозяин. - Но не будем загадывать... Что же привело тебя ко мне, Фрэнк?       Перешли сразу к делу, - это хорошо.       - Из газеты "Мелспортньюз" уволили стенографистку, Рэйчел Лейн. Можно ли вернуть ее обратно?       - "Мелспортньюз"... Это там, где Браун... - морща лоб, произнес Бриггс. - А за что её уволили?       Фрэнк долго подбирал слова и, наконец, ответил:       - Он склонял ее... к этому...       - Вот как, - ответил Бриггс. - Мало где без этого обходится. Но, видишь ли, Фрэнк, я дал себе слово не вмешиваться во внутренние процессы организаций, которые так или иначе спонсирую. К тому же нужны доказательства того, что ты сказал; как я понял, их нет.       - Нет, - произнес Фрэнк, чувствуя разочарование.       - Вот. Даже если это правда, сам посуди: верну я Рэйчел Лейн в редакцию, и как она будет работать с Брауном? Хочет ли она сама там работать, после всего этого?       - Я думал, вы что-то сделаете с Брауном, - ответил Фрэнк.       - Он, конечно, тот еще прохвост, но как главный редактор - очень хорош. Эта газета максимально повышает внимание к нашему общему делу, и все именно благодаря Брауну. Так что давай все оставим, как есть. Но я могу поговорить с нужными людьми, которые могут устроить Лейн в другую газету, не обязательно в спортивную. Идет?       - Да! - радостно произнес Фрэнк. - Она сама хотела в другую область... искусство, вроде.       - Вот и договорились. Какой ее адрес, чтобы ее телеграфировали в случае чего?       - Джойен-стрит, шестнадцать, квартира десять. Но еще и мне, пожалуйста, сообщите, а то ее могут выгнать из квартиры. Жалование у нее сейчас маленькое, да и неизвестно, задержится ли она на работе, которую недавно нашла.       - Хорошо, - улыбнулся Бриггс. - Только сразу ей не сообщай, а то мало ли какие будут форс-мажоры. Все же дело не одного дня.       Фрэнк покинул особняк в прекрасном расположении духа. Вот ослушался Сойера, попытался, - и дело пошло!       Спустя два дня после визита к Бриггсу Фрэнк решил вечером зайти к Рэйчел, заодно и узнать, вдруг ей пришла телеграмма.       Никаких извещений, судя по всему, не было, зато в гостях у сестер Лейн находился миловидный светловолосый молодой человек, которого представили как Питера Дженка. Фрэнк напрягся, затем, видя, как Рэйчел мило общается с ним, ощутил какую-то странную злость.       - Не без помощи Питера я устроилась тогда в редакцию, - поясняла она. - Он там пресс-секретарь. Представляешь, он все так устроил, что теперь я могу работать в "Мелспортньюз" внештатно!..       - То есть, подпольно, как революционер, - мягким голосом пояснил Питер.       - Да... Там еще работает его друг - заместитель по финансам, который тоже все так организовал, что часть денег остается еще и мне на жалование! Правда, это все равно не та сумма, что я получала, работая полноценно, но как подработка сойдет. Главное, я продолжаю поддерживать свои навыки!..       Ну все... Ей помогли другие... И кто? Какой-то смазливый соплежуй, которого охота расплющить в один заход. Помощь Фрэнка оказалась зря и некстати, да ее и не было, по сути... То ли у Бриггса много забот, то ли он просто забыл, а, может, просто не считает нужным что-либо делать.       - Это хорошо, - выдавив из себя кислую улыбку, произнес Фрэнк.       Он понимал, что надо бы порадоваться за Рэйчел, но не мог. Почувствовав себя лишним, отчужденным, Фрэнк вскоре ушел. Обойдя один квартал, он увидел, что Ви догнала его.       - Я в магазин, - пояснила она. - А ты чего ушел? Ревность сожрала?       - Не болтай! - мрачно произнес Фрэнк.       - Ты сидел с таким лицом, что я подумала, у тебя сейчас вырастут клыки, - усмехнулась Ви. - Не переживай, Рэйчел его и близко к себе не подпускает, хотя он к ней уже год как неровно дышит. Интересно, у меня тоже будет много поклонников, когда я подрасту?       - Вряд ли, - ответил Фрэнк. - У тебя скверный характер.       - Ты думаешь, у Рэйчел не скверный? Да тоже, только по-другому. Говорят, скверных любят, с ними не скучно.       - Мне кажется, ты не магазин вышла, а поглумиться надо мной.       - Да с чего? Я просто, как и ты, почувствовала себя такой же одинокой на этом празднике жизни.       - Я не одинок.       - Ну да. Ври больше.       - Слушай! - Фрэнк остановился. - Я женщин никогда не бил, но тебя когда-нибудь, не выдержу и вздую, ей-богу!       - Рэйчел тоже иногда говорит, что мне не хватает хорошей порки, - серьезно сказала Ви и пошла обратно.