Грозный таранак

      Рэйчел и правда вновь пришла к нему, - не прошло и недели.       Закончив тренировку, Фрэнк вышел на улицу и увидел ее. Он был приятно удивлен и в то же время немного обеспокоен. Ей снова нужна помощь, подумал он... Тут Рэйчел обернулась и, улыбнувшись Фрэнку, сделала шаг вперед.       - Привет, - довольно бодро произнесла она.       - Привет, - немного неуверенно ответил Фрэнк, но все же был очень рад. – Ты… как тут?       - Нужна помощь, - быстро подтвердила Рэйчел его догадки.       Фрэнк, даже не успев подумать, какого рода может быть помощь, так же быстро спросил:       - Что надо делать?       Он заметил, что Рэйчел переминается с ноги на ногу, а взгляд у нее весьма тревожный, хоть она изо всех сил пытается напустить на себя веселый и дружелюбный вид. - В общем… мой зять… который муж сестры… совсем съехал с катушек. Он не пускает меня домой. А я бы там и сто лет не появлялась, но мне нужно забрать вещи и кое-какие документы с работы, понимаешь, с работы! Меня там вчера съели за них и сказали, что я вылечу из редакции, если сегодня же их не принесу. На причину, по которой я их не несу, конечно же, всем плевать. Вот я и пришла к тебе…       - То есть, ему надо наподдать? – спросил Фрэнк, сверкая глазами, и ударил кулаком одной руки по ладони другой.       Он был уже наготове, негодуя, что какая-то гнида смеет покушаться на Рэйчел. И в то же время он был рад, ведь у него появился шанс показать ей в деле, на что способен.       - Только в крайнем случае! – предостерегающе проговорила Рэйчел. – Я думаю, при тебе он не будет зарываться… Просто будь наготове, покажи ему всем своим видом, что сможешь с ним сделать в том случае, если полезет… Но мне кажется, он сразу все поймет, ибо тот еще трус.       - Конечно! Легко! – ответил Фрэнк. – Сейчас идем?       Рэйчел кивнула, и они отправились на трамвайную остановку.       - Какое они имеют право тебя не пускать? – спросил Фрэнк, когда они уже ехали в транспорте.       - Как только мать похоронили, они стали делить ее вещи, в том числе те, которые можно продать. Всё хотели забрать себе, при том, что есть еще мы с младшей... Я пыталась отстоять наше, но произошла заварушка, и меня выставили, - ответила Рэйчел. - Так вот, я хочу забрать документы и эти вещи, которые причитаются нам по праву, после чего мы временно переберемся к Ширли, а там уж я буду искать нам угол...       - То есть ты, получается, не живешь сейчас с ними? – спросил Фрэнк уже в транспорте.       - Пока кантуемся у Ширли.       - А старшая сестра как допускает этот беспредел?       - А что она может? Это ее муж, она ему подпевает. Сейчас ее даже дома нет, чтобы хоть как-то вступиться, - иногда у нее это получалось… Она оставила на него детей и тоже ищет им квартиру… Представляешь, он даже этого не может!       - Что, такой немощный? – спросил Фрэнк, чувствуя желание все-таки врезать этому отвратительному ничтожеству.       - А шут его знает. Вроде как нет, но в последнее время мне все чаще и чаще кажется, что он действительно ни на что не годен, - ответила Рэйчел.       От остановки до дома, где проживали Лейны, было очень близко.       - Только помни – слегка. Не со всей силы, а то покалечишь, или того хуже, не дай бог, окочурится, - напутствуя Фрэнка, тараторила Рэйчел. – Нет, я бы этого даже хотела, но нас могут за такое посадить.       - А что нас? Меня, – усмехнулся Фрэнк, несколько даже чувствуя себя хозяином ситуации, от которого многое зависит. – Это ж мои кулаки сделали дело.       - Меня тоже, ибо я тебя научила.       Они вошли в обшарпанный подъезд, в котором пахло сыростью и какой-то спертостью, и поднялись на пятый этаж. Поковырявшись ключом в замке, Рэйчел открыла дверь. Фрэнку сразу же ударила в нос нестерпимая вонь, как бы несло от давно нестиранных носок; у него даже будто бы защипало в глазах, чему он мимолетно удивился, - ведь, что в тренировочной, что на ринге очень сильно пахло по́том, и он вроде как должен бы привыкнуть к резким запахам. Но запах свежего пота все равно не такой мерзкий, а этот…       - Опять пришла? – послышался полный злобы голос и последовавшие за ним шаги. – Ах, ты…       Фрэнк поднял глаза; увидев, как к Рэйчел пытается распустить руки весьма поганого вида мужичонка, он мгновенно среагировал, и незадачливый зять отлетел в дальний угол.       - Все, довольно! – воскликнула Рэйчел. – Подожди, я соберу вещи.       Фрэнк со сжатыми кулаками и свирепым взглядом навис над Томом, который, не ожидая нападения, боязливо забился в угол. Тьфу, какая трусливая, жалкая мразь! Его и мужчиной-то назвать сложно! Фрэнку подумалось, что и Рэйчел сама бы с таким справилась, но все к лучшему, ибо у него появилась возможность вновь помочь ей. За дверью одной из комнат послышался двухголосие из детского плача. Том, осторожно поднявшись и не отводя тревожного взгляда с новоявленного защитничка снохи, прошмыгнул к своим отпрыскам. Фрэнк, с презрением посмотрев на дверь, которая за ним закрылась, и, поняв, что Рэйчел ничего не угрожает, заглянул в комнату, где та укладывала одежду и прочие предметы в чемоданы.       Тут-то Фрэнку и бросилась в глаза все жалкая обстановка и нищета, в которой жила семья Лейн. Стены и потолок покрыты плесенью, с виду обглоданный деревянный пол местами прогнил, рамы окон прохудились, на кроватях – полинявшее и, возможно, давно нестиранное белье. Он вспомнил, как все сетовал на бедность, но сейчас осознал, что он и его родные всегда жили в разы лучше, - что в новозеландском Уэхайне, что в Дрохеде Клири старались не допускать подобной разрухи, хотя состояние обоих домов оставляло желать лучшего, да и внутри всегда чисто и уютно; его мать, имея изысканный вкус, умела создать такую обстановку, что при появлении у Клири в гостях невозможно было сразу распознать их бедность.       - Я готова! – сообщила Рэйчел, перекинув через плечо сумку и держа в каждой руке по чемодану. Видя, что ее защитник помрачнел и крепко задумался, она его окликнула: - Фрэнк!       Тот очнулся, взял у нее оба чемодана, и они вышли на улицу.       - У тебя есть часы? Сколько время? - спросила Рэйчел.       Фрэнк достал карманные часы, - было без четверти три.       - Сейчас Ви, моя младшая, должна прийти из школы. Предупрежу ее, чтобы тоже шла к Ширли, она тут неподалеку. А я сама на работу, отнесу документы.       - А вещи куда? – поинтересовался Фрэнк.       - А, черт… - закатив глаза, с досадой произнесла Рэйчел. – Ну… один чемодан, полагаю, Ви дотащит до Ширли сама, - он не тяжелый, а другой придется взять с собой на работу, и, как закончу, - тоже до Ширли.       - А что, если я сейчас возьму эти два чемодана и сам донесу их до Ширли? Твоя сестра укажет мне дорогу, а ты с чистой совестью иди на работу, - предложил Фрэнк.       - Да? А ты и, правда, можешь? – удивилась Рэйчел. - Ну, в смысле, по времени?       - Да, у меня закончилась тренировка, и я свободен.       - Ох! – радостно выдохнула Рэйчел. – Я уже не знаю, как тебя благодарить…       «Живи у меня, не надо тебе к Ширли!» - собиралось вырваться у Фрэнка, и ему пришлось приложить усилия, чтобы смолчать.       - Не стоит, - произнес он вслух.       - Ну как, не стоит… Надо воздавать сторицей, - убедительно произнесла Рэйчел. – Хотя, что с меня сейчас взять… Денег нет, полномочий, чтобы через статьи создать тебе имидж покруче, тоже…       - Я же говорю: ничего не надо, - настойчиво повторил Фрэнк.       - О, а что происходит? – подойдя к ним, спросила светловолосая девочка лет четырнадцати, чертами лица похожая на Рэйчел, разве что, несмотря на свои годы, уже гораздо выше ростом, - почти вровень с ним, Фрэнком.       - О, а вот и моя сестра Вивиан, но все мы называем ее Ви, - пояснила ему Рэйчел и обратилась к девочке: - Хорошо, что ты не задержалась. Я думаю, очевидно, что мы с тобой съехали.       - Правда? И место уже нашлось? – мрачно усмехнувшись, спросила Ви.       - Пока к Ширли, надеюсь, вскоре нам что-то подыщу. Так вот, знакомься, - это Фрэнк Клири, он проводит тебя до места, донесет чемоданы.       - Твой жених? – поинтересовалась сестра с такой простотой, что Фрэнк был обескуражен.       - Это – новый друг и защитник младших членов семьи Лейн, точнее того, что от нее осталось, - важно пояснила Рэйчел, взяв Фрэнка под руку, чем сильно его смутила. Ви быстро просекла замешательство нового знакомого, и ее взял азарт.       - Точнее, членок… Или членш, - произнесла она, от чего обе сестры прыснули смехом. Фрэнк тоже улыбнулся; в его улыбке ощущалась неловкость, однако через несколько секунд ему стало легче на душе, и он почувствовал себя в своей тарелке. Ему импонировал настрой сестер Лейн, как и то, что житейские трудности они встречали достойно (правда он не видел, как это делала Вивиан, но был уверен, - так же, как и Рэйчел) и сопровождали шутками.       - Извини, мы иногда любим нести чушь, - шутя, оправдалась перед ним Рэйчел и, отведя сестру в сторону, тихо произнесла: - Только, пока будешь идти в его сопровождении, без скабрезностей, поняла? Он хороший парень, но, видимо, не особенно любит всякие шуточки и подколы, да и не все понимает.       - Тогда это явно не наш человек, - ответила Ви. – Ладно, уговорила.       - Наш-наш, - убедительно ответила Рэйчел. - Во-первых, он боксер. Я знакома лично с боксером. Понимаешь, сколько халявного материала для статей? Во-вторых, именно он дал деньги на похороны.       - Да-а? – поразилась Ви. – Ну, тогда все, буду беречь, как хрусталь.       - Давай, не ерничай! – потребовала Рэйчел, но все же усмехнулась. – В-третьих, он утихомирил Тома. Так что, не спугни.       - Ценный кадр! – с пафосом проговорила Ви.       Рэйчел дала еще пару указаний и убежала на работу, а Фрэнк остался с ее младшей сестрой наедине, после чего они направились к дому Ширли, который, судя по словам обеих, находился неподалеку.       - Вы были у нас дома? – спросила Ви, поскольку ей надоело идти молча.       - Можно на «ты», - ответил Фрэнк. – Да, зашел.       - И как тебе?       - Не очень. Бедно вы живете. Точнее, жили.       - И будем жить! – убедительно проговорила Ви. – У Ширли тоже разруха, но хотя бы не воняет. Правда, порой шумно; она водит к себе всяких разных и время от времени устраивает оргии.       - Оргии? – переспросил Фрэнк.       - Ну да, оргии. Знаешь, что это?       - Конечно, знаю.       Азарт сжигал Ви изнутри, и она решила пренебречь наставлениями Рэйчел.       - Не хотел бы принять участие? – спросила она.       - Нет! – опешил Фрэнк. Что за наглость! – Не хочу подхватить болезнь.       Будь она парнем, Фрэнк давно осадил бы ее, но к женскому полу у него всегда было иное отношение. Конечно, были особы, которые его откровенно раздражали: в детстве - учительница, сестра Агата, некоторые девчонки из школы, в последние годы – сестра отчима, Мэри Карсон и, пожалуй, Джоди Пламмер. Но никому из них Фрэнку особо не хотелось дать в морду, - разве что сестре Агате, за тот, что та сама его то и дело била розгами по рукам. Женщины не вызывали в нем чувства конкуренции, он никому из них не завидовал, в отличие от мужчин. Так же и в семье, - он был привязан лишь к матери и сестре, но не к братьям и, тем более, к отчиму, чье кровное родство Фрэнк никогда не оспаривал, - лишь порой бессознательно чувствовал, что тот появился после него. Так и сейчас; слушая Вивиан, он думал, - девчонка, что с нее взять? Но он невольно сравнивал ее с Мэгги, так как сестра Рэйчел была лишь немногим старше его родной сестры, и осознавал, что Мэгги гораздо воспитаннее и мягче, а эта будто и не боится, что получит отпор.       - А когда ты сделаешь предложение моей сестре? – продолжала напирать Ви.       - Так, помолчи! – не выдержав, рявкнул Фрэнк.       Сработало. Девчонка аж подпрыгнула на месте и взглянула на него, но не испуганно, а, скорее, с укоризной. Но всю оставшуюся часть пути молчала. Отнеся чемоданы к Ширли, Фрэнк попросил Ви передать, чтобы Рэйчел в ближайшее время связалась с ним, так как у него есть идеи по поводу съемного жилья. Ви кивнула и с легкой усмешкой взглянула на него.