Грозный таранак

      Прошла неделя.       Фрэнк задержался на вечеринке для спортсменов, куда не хотел идти, но куда его настоятельно звал Сойер. Пораньше слинять оттуда не получилось, и он ушел почти за полночь.       Срезая путь до дома темными закоулками, Фрэнк вдруг услышал какую-то возню и вскрик:       - Нет!.. Оставьте меня!       Голос был женским. Фрэнк тут же определил, откуда он доносится, и подкрался к этому месту. Сквозь тусклый ближайший отсвет, едва-едва пробивавшийся из-за угла, Фрэнк увидел, как двое мужчин домогаются женщины, а она отпирается, как может и зовет на помощь. Оценив обстановку, он тут же кинулся к ним, вырубил одного точным ударом, а второго оттащил от женщины и отбросил на асфальт на несколько метров. Тот вскочил и был таков.       - Спасибо вам большое! - с чувством произнесла женщина. - Только... не убили ли вы этого?..       Вырубленный застонал.       - Выходит, что нет, - ответил Фрэнк. - Через некоторое время встанет и поплетется.       - Они пытались отобрать у меня сумку, - сказала женщина дрожащим голосом.       - Опасно здесь ходить, - заметил Фрэнк. - Вам куда? Давайте, я провожу вас. А то мало ли еще какая шпана появится.       - Да... Буду признательна. Тут недалеко.       Они прошли пару таких же закоулков и вышли на центральную улицу, освещенную фонарями. Фрэнк взглянул на спасенную и увидел, что ею оказалась Ширли Джонсон.       - Ой, а мы виделись! - воскликнула она.       - Да, я вас тоже узнал, - ответил Фрэнк.       - Как тесен мир, - произнесла Ширли. - Ну, так даже лучше. Будь вы мне не знакомы, я бы вас все равно опасалась, несмотря на то, что вы меня спасли, точнее, мои деньги, - так-то со мной ничего бы не сделалось.       - Это можно понять, - ответил Фрэнк. - Страх неизвестности.       - Вот-вот. Надо и Рэйч будет предупредить, чтобы там не ходила, тем более, теперь у нее красть есть что...       - Что? - насторожился Фрэнк, услышав имя Рэйчел.       - Деньги, что ж еще. У нее мать три дня назад умерла, а похороны стоят очень дорого - двести долларов. Денег-то она, конечно, заработала, уже третью ночь подряд пропадает, но такой суммы ближайшее время точно не соберет, даже при особых стараниях. А если не заплатить, труп забирают в медицинский университет, где режут на органы, обучают на нем студентов, ставят опыты и так далее. С одной стороны, в этом есть польза, но, с другой, многие не хотят, чтобы тело умершего родственника подвергалось подобному. Я бы вот тоже не хотела бы, благо, на похороны моей матери нашлись средства... Но она и умерла давно, еще в моем детстве.       Фрэнка будто пронзило, и он вздрогнул. У него будто заледенели конечности, будто он узнал о смерти своей матери. Такая потеря влечет за собой горе, продолжительное и тяжелое, с которым неизвестно как справляться. Проводив Ширли до дома, Фрэнк ненадолго забежал к себе, после чего направился в "Мемфис".

***

      Спустившись в цоколь клуба, Фрэнк обомлел от увиденного: прямо в коридоре, на его глазах, женщины - кто в корсетах, кто голый, но с какими-то, не то подтяжками, не то ремнями на теле, - предавались разврату с мужчинами. От людских тел стоял ужасный запах, приправленный резкими духами, и эти голоса, эти стоны... В данный момент Фрэнку хотелось выколоть себе глаза, вырвать ушные перепонки, - все, что угодно, лишь бы не видеть и не слышать этого... Но нужно себя пересилить, - вдруг он увидит Рэйчел среди всего этого сброда?       - Кого ищешь, красавчик? - подойдя к нему, спросила вульгарно накрашенная женщина средних лет.       Сочетание ее прокуренного голоса, игрового тона и слова "красавчик" вызвали во Фрэнке раздражение, и он свирепо посмотрел на нее.       - Рэйчел Лейн, - все же сдерживаясь, ответил он.       - А, малышку Рэйч! Она сейчас очень занята, и, похоже, до утра не освободится. И завтра на нее приличная очередь. У Рэйч сейчас проблемы, поэтому она стремится заработать как можно больше. Могу записать тебя на послезавтра.       - Не нужно, - отрывисто ответил Фрэнк. - В котором часу примерно она освободится? Я много времени не займу, мне нужно ей кое-что передать.       - Обычно клиенты уходят в шесть. Но, мало ли, - кто-то, может, и раньше. Фрэнк взглянул на часы - время близилось к двум. Еще четыре...       - У нее семнадцатая комната. Кресло напротив не занято, так что можете сесть и подождать. Может, вам повезет, и её клиент уйдет за некоторое время до следующего. Это будет часа через полтора, - уже куда серьезнее сказала женщина, - видимо, хозяйка, или кто еще.       Фрэнк взглянул в ту сторону, где находилась семнадцатая комната, и в его поле зрения вновь попали оголенные потные тела... Нет, здесь он не останется.       - Я подожду у входа... сюда, - произнес он. - Можете меня известить, когда ее... этот... который сейчас у нее... уйдет?       Хозяйка, от любезности которой явно не осталось и следа, с укоризной посмотрела на него.       - Ну, вообще это не входит в наши обязанности, по крайней мере, бесплатно. Десять долларов, - и, так и быть, сообщу.       Фрэнк протянул ей деньги и, поднявшись в большой зал, встал рядом с входом в бордель. Его всего трясло. Ранее он думал, что пик разврата - приставание его отчима к матери, за что Фрэнк его так ненавидел... Но сейчас он об этом даже не вспомнил, разве что в глубине подсознания. То, что он увидел там, внизу, не поддавалось никакому описанию, и мысль о том, что Рэйчел, при таких обстоятельствах, - смерти матери, - занимается подобным с кем-то, только за закрытыми дверями, причиняла Фрэнку неимоверную боль. Он подумал, в каком аду она сейчас варится, и молился, чтобы все это поскорее закончилось. Как хочется все здесь разгромить, стереть в порошок этих похотливых клиентов!.. Но чревато, чревато...       Из борделя поднялся мужчина; Фрэнк надеялся, что именно этот - клиент Рэйчел, но хозяйка все не извещала его. Он взглянул на время; оставался еще час.       Примерно через полчаса поднялся следующий, красный и разгоряченный, очень крупный. Фрэнку стало противно от мысли, что Рэйчел может быть близка с подобным, так же он начал опасаться, что она вновь заартичится и не примет деньги. К счастью, появилась хозяйка и сообщила, что у него есть сорок минут. Фрэнк бегом спустился по лестнице и влетел в указанную комнату.       Он не сразу увидел Рэйчел, так как помещение, по всей видимости, было перегорожено. Ему сразу бросилась в глаза пестрая обстановка: ярко-красные обои и какие-то блестящие висюльки на стенах. На полках настенных шкафов - куча статуэток обнаженных фигур и еще какие-то странные, неведомые предметы, а по углам - большие растения в горшках. Пахнет здесь, по сравнению с коридором, вполне сносно, - слышатся едва уловимые нотки аромата не то хвои, не то чего-то еще.       Фрэнк осторожно зашел за перегородку. В этой части комнаты находилась большая кровать, застланная таким же ярко-красным, в цвет стен, покрывалом, очень много растений и два кресла, на одном из которых и сидела Рэйчел в перламутровом халате из шифона, подперев лицо одной рукой, другой - медленно поднося ко рту сигарету. Её волосы были распущены, но не взлохмачены, как тогда, глаза густо подведены черной краской. Весь ее вид выдавал сильную усталость и безразличие. Рэйчел даже не сразу заметила вошедшего, ибо задумчиво смотрела куда-то вниз, и Фрэнку пришлось ее окликнуть.       - А, это ты? - спросила она тусклым, не своим голосом. - Решился все-таки. Но у меня записан еще один, должен прийти через полчаса, так что придется по-быстрому.       Рэйчел с трудом встала и подошла к шкафу. Все же к Фрэнку пришло облегчение, ибо он ожидал увидеть ее примерно в том, во что были оплачены женщины из коридора, и это его могло бы совсем доконать. Но как она убита... Что с ней делает жизнь, за что ей это все? Весь этот ее образ резко контрастировал с той Рэйчел, какой Фрэнк ее видел эти несколько раз, - по-ребячливому живой и жизнерадостной, несмотря на все трудности.       Он сделал шаг вперед и положил двести долларов на стол.       - Вот!       Рэйчел обернулась и посмотрела на деньги, затем - на Фрэнка.       - Что это?       - Двести долларов на похороны твоей матери. Да, я знаю об этом, я сейчас случайно встретил Ширли, и она мне обо всем рассказала.       Рэйчел медленно подошла к столу; не сводя с Фрэнка недоверчивого взгляда, она осторожно взяла деньги и перечитала их.       - Точно. Двести. Как на духу, - пробормотала она.       У Фрэнка зародилась надежда. Нет, сейчас она от них не может отказаться, не должна.       - В данный момент я в том положении, что просто вынуждена засунуть свою гордость куда подальше и взять эти деньги, - произнесла Рэйчел те слова, что Фрэнк мечтал услышать. - Но я отработаю и верну долг, так или иначе. Да, пятьдесят забери, надеюсь, именно такая сумма у меня накопится за сегодня.       - Возьми все! - настоял Фрэнк. - И насчет долга: ты мне его вернешь в том случае, если сейчас уйдешь из клуба и больше никогда сюда не вернешься!       Его тон был настолько убедителен и напорист, что уставшая Рэйчел даже растерялась.       - Но... у меня еще сегодня один, - попробовала возразить она.       - Ничего, перебьется! Тут есть другие! - гневно проговорил Фрэнк. - Собирайся!       То ли и вправду движимая благодарностью, то ли имеющая еще множество своих причин, Рэйчел быстро, насколько могла, переоделась, и они с Фрэнком вышли из комнаты.       - Рэйч, ты куда? - воскликнула хозяйка, мимо которой они быстро проскочили.       - Она сюда больше не вернется! - крикнул Фрэнк.       Проскочив мимо танцующих и веселящихся людей, они вышли из «Мемфиса». Одна из парковок у входа была предназначена для такси, куда Фрэнк повел Рэйчел, договорился с водителем, и они сели в машину.       - Куда тебе? – спросил Фрэнк.       - Домой я не поеду, - машинально ответила Рэйчел. – Мне нужно поспать, а там мне этого сейчас просто не дадут… Черт, зачем мы ушли! Я бы разогнала сон сейчас с клиентом, и утром бы поспала прямо там… Кстати, какой завтра день недели? А то я уже счет времени потеряла…       - Суббота.       - Хорошо, хоть так… - Рэйчел зевнула. - В редакцию хоть не надо, можно заняться похоронами. Но это лучше всего делать на свежую голову.       - Ты можешь поехать ко мне, - предложил Фрэнк. – Сразу ляжешь спать.       - Хорошо, - ответила Рэйчел.       Как быстро она согласилась!.. Но понятно, отчего так, – очень устала, настолько, что не в силах спорить и показывать независимость. Фрэнк сказал свой адрес, и довольно скоро они были на месте. Рэйчел уснула прямо в машине; Фрэнк по приезду попытался аккуратно ее вытащить, но она очнулась и вылезла сама. Войдя в квартиру, он довел ее до своей кровати, где Рэйчел сразу же провалилась в глубокий сон, толком не раздевшись, а лишь разувшись. Фрэнк же лег на тахте в коридоре.       Он проснулся в восемь утра и увидел, что Рэйчел все еще спит. Косметика размазалась по ее лицу, сохраняющему такое же скорбное выражение, которое было всю ночь. Что будет с ней дальше? Фрэнк надеялся, что она сдержит обещание и больше не вернется туда. Мать умерла, а значит, у лодырей семейства Лейн больше нет предлога для того, чтобы Рэйчел продолжала их содержать, и, значит, она может обойтись обычным заработком.       Наконец она открыла глаза и медленно встала с кровати.       - Ой… я тебе испачкала тут все, - произнесла она, глядя на следы от помады и туши на подушке.       - Да ерунда, - махнул рукой Фрэнк. – Ты вчера так вымоталась, что я не стал тебе предлагать принять ванную. Но ты можешь это сделать сейчас.       - О, у тебя и ванная есть? – удивилась Рэйчел.       - Конечно, - еще больше удивился Фрэнк ее вопросу. – А у тебя что, нет?       - Нет. Квартира с удобствами порядком дороже.       - А где же вы моетесь?       - Лично я моюсь в «Мемфисе», иногда – в общественных банях. Остальные члены семьи – только в банях.       Фрэнку просто хотелось рвать на себе волосы от такой бедности и безысходности. Даже у его такой же бедной семьи была ванная (ну, в Уэхайне – баня)! Правда, вместо туалета (в Дрохеде) – выгребная яма, но он надеялся, что за время его отсутствия наконец-то сделали кабинку.       Рэйчел приняла душ и начала собираться.       - Большое тебе спасибо за деньги. Ты прямо выручил, - произнесла она и с трудом улыбнулась.       - Пожалуйста. Но ты ведь помнишь свое обещание? Что ты мне должна за них? – спросил Фрэнк.       - Да, помню. Не появляться в борделе. Но в самом клубе-то можно? Просто потанцевать, - невесело и даже как-то нервно усмехнулась Рэйчел. – Хотя, чувствую, мне еще не скоро будет до этого…       - Да и в клубе, наверное, лучше не стоит… От греха, - неуверенно ответил Фрэнк и вдруг заметил, что плечи Рэйчел, стоящей в этот момент к нему спиной, содрогаются. Приблизившись к ней, он увидел, что она плачет.       - О-о… - взволнованно произнес он и тут же обнял ее. – Будет… Тяжело тебе пришлось, понимаю…       - Прости… Столько всего навалилось, - всхлипывая, проговорила Рэйчел. – Думала, поплачу хоть по дороге отсюда… Но нахлынуло раньше. У меня до сих пор стоит перед глазами ее лицо... Такое желтое, одутловатое, скорбное. Еще эти, мол, сама разбирайся! Их, похоже, уже ничто не сдвинет с места. Но ничего! После похорон нам с младшей сестрой надо будет съехать оттуда. Старшая со своими пусть сама барахтается, мужа пинает, не знаю… Детей их, конечно, жаль, но я не собираюсь продолжать этот порочный круг. Мама была связующим звеном, и я все это делала лишь ради нее и для младшей. Теперь ее не стало, так все! Пусть все решают сами, уже не малые дети. Надеюсь, смогу прокормить нас двоих. На крайний случай, возьму другую какую подработку.       Фрэнк очень обрадовался ее здравомыслию. Да, тоже непростая семья у нее, нет там единства, как не было и у Клири; это еще больше роднило ее с ним. И она уходит оттуда, как и он, беря только младшую сестру… Он вспомнил, как Мэгги плакала после его решения покинуть отчий дом и упрашивала его взять ее с собой… Фрэнк тогда отказался, - что это будет за жизнь для нее в постоянных разъездах? Но он осел в Мельбурне, и ему пришла в голову мысль, что и его сестре было бы здесь неплохо: больше возможностей, и для замужества в частности, - есть шансы найти себе образованного и далеко не бедного человека.       - Не извиняйся, - вслух сказал он. – Жизнь порой такая скотская штука…       - Скотам легче, они хоть не знают, когда их собираются прирезать, - сказала Рэйчел.       - Да далеко не все. Некоторые, как чувствуют, и не даются, - убежденно произнес Фрэнк. – Уж поверь мне, я работал со скотом.       - Тогда не намного легче, - вздохнула Рэйчел.       - Ты сейчас начнешь заниматься похоронами? – спросил Фрэнк.       - Да… Надо объехать несколько контор, и, сегодня-завтра, - надеюсь, все же сегодня, - мать свезут на кладбище.       - Нужна помощь? Может, мне с тобой?       - О нет, не стоит. Ты и так много для меня сделал. Забавно, у меня появился друг-боксер, - усмехнулась Рэйчел.       - Да, обращайся тогда, если что. Забегай в тренировочную на Мелвил-стрит, я там пропадаю в первой половине дня, - ответил Фрэнк. - И постарайся спать. А то, мне кажется, ты вообще не спишь.       - Почему же? Сплю.       - Да конечно. Я аж испугался, увидев тебя вчера. И когда же?       - В транспорте, когда еду на работу; иногда прямо на ходу; на работе, когда заданий нет; на второй работе, если клиент не особенно требовательный. Можно, можно найти время и для сна, если захотеть, - ответила Рэйчел и вскоре вышла из квартиры.