Грозный таранак

      Вечером Джимми Шармен сообщил труппе, что их ждут в полном составе на вечере у некоего Джеймса Бриггса – бизнесмена, спонсирующего спортивные бои. Фрэнк воодушевился, услышав, что посетит богатый дом, и, надев свой самый лучший костюм, после девяти вместе с другими боксерами направился по указанному адресу, - благо, вечеринка намечалась на месте, находившемся неподалеку от гостиницы, где временно проживала труппа Шармена.       Особняк Бриггса был белого цвета, со множеством колонн, красиво декорированных лепниной, выразительной террасой и большим садом вокруг. У Фрэнка перехватило дух, - он очень любил розы и сейчас восхищался аккуратностью и ажурностью клуб, симметрично рассаженных вокруг особняка. Из окон доносились смех, джазовая музыка, и чувствовалась атмосфера веселья и беззаботности.       Когда Фрэнк вошел внутрь, ему сразу же бросилось в глаза его отражение в одном из больших зеркал; на него смотрел совершенно незнакомый ему молодой джентльмен в строгом черном костюме, белоснежной рубашке, бабочкой, повязанной у ворота и гладко зачесанными назад волосами. В этот момент его прошлое - кузница, ранчо, овечьи выгоны, - будто превратилось в сон, а Фрэнк всегда был, пусть таким же невысоким, но элегантным и утонченным юношей. Да, таким он, наверное, должен быть, - и был бы, если бы не превратности судьбы, которые он не мог изменить, по крайней мере, в силу возраста.       В особняке играл джаз, - новая, вполне бодрая музыка, которую исполнял оркестр, - ансамбль, орудовавший инструментами, каких Фрэнк с роду не видывал, кроме, пожалуй, обычной трубы. На фуршетных столах, обильно уставленных изысканными холодными закусками, соседствовали пряные копченые окорока, яркие салаты, а также запеченные в тесте свиньи и индейки, которые сияли золотистой хрустящей корочкой. В просторном зале соорудили бар с настоящей медной подставкой для ног; его полки были переполнены множеством разновидностей и сортов джина, ликеров и других напитков. Бар действовал на максимальных оборотах, и один за другим подносы, наполненные коктейлями, гуляли по залу, где раздавался веселый смех и оживленные разговоры. Тут и там гости собирались в компании, которые то увеличивались, так как к ним присоединялись новые лица, то таяли прямо на глазах.       Находясь в гуще высшего общества, Фрэнк понял, что костюм все же не придал ему уверенности, как он того хотел; он чувствовал себя, как слон в посудной лавке среди всех этих богатых господ и, стараясь не делать лишних движений, держался общества Джона Симмонса, который, похоже, был завсегдатаем подобных вечеринок. Ох, как проклинал Фрэнк в этот момент свое низкое происхождение! Его не учили манерам, не учили разговорам, принятым в свете, и теперь ему приходилось изо всех сил присматриваться к гостям, чтобы хоть что-нибудь перенять от них. Ничего, он быстро всему научится и будет держать себя не хуже этих выряженных пингвинов! Его родной отец ведь точно должен был быть кем-то из подобных им, ведь не зря же Фрэнка всегда тянуло не к сельскому хозяйству, не к грубой работе, как его братьев, а туда, куда-то выше… Эх, почему так все сложилось? Почему только сейчас он обязан постигать то, к чему должен был быть причастным с самого детства по праву рождения?       Джон отлучился с какой-то девицей, и Фрэнк остался один. Он стал искать взглядом Джимми Шармена и, нигде его не увидев, решил, что не может больше так стоять здесь столбом, нужно же когда-то сделать первый шаг. Он подошел к столу и хотел было взять мандарин, лежавший в вазоне, но на этот же фрукт одновременно с его рукой легла чья-то другая. Фрэнк быстро поднял глаза и увидел молодую, довольно привлекательную темноволосую женщину, которая поглядела на него с удивлением и даже некоторым любопытством и улыбнулась, а Фрэнк быстро убрал руку и отвел взгляд.       - Вы случайно не боксер? – несколько кокетливым тоном спросила женщина.       - Да, - буркнул Фрэнк, не глядя на нее.       - О, так это же чудесно! – восхитилась гостья. - Мне сказали, что здесь будет целая боксерская труппа, а я как раз пытаюсь кого-нибудь выловить, и, знаете, вы первый, кто мне попался! Я журналистка, мое имя Джоди Пламмер, пишу я как раз о боксе в газете «Мелспортньюз», и нужно бы взять у кого-нибудь из вашей команды интервью…       Фрэнк тем временем напряженно смотрел в зал и выловил взглядом трех боксеров. «Их действительно не было или она просто к ним не подходила?» - мысленно задал он себе вопрос.       - Вас как зовут?       - Фрэнк Клири.       - Тот самый Фрэнк Клири, который победил Питера Вашингтона? – радостно воскликнула журналистка. – Вот с вами я и хотела бы побеседовать! Когда и где вам будет удобно?       Фрэнк окончательно потерялся. Интервью, – и у него! Очень сильное смущение перебивало радость от этого предложения; он осознавал, что становится важной птицей, но никак не мог этого прочувствовать. Не знал он, что и отвечать в таких случаях, но помнил, что всегда можно сослаться на главного.       - Я не знаю, надо будет у нашего тренера, Джимми Шармена, спросить, - пробормотал он.       - Кстати, у мистера Шармена я брала интервью несколько месяцев назад, - ответила Джоди. – Но теперь поручили, собственно, у самих новоиспеченных игроков, то есть, – персонально у вас. Я вас изначально искала. Тогда, хорошо, я переговорю с вашим менеджером.       Она отошла. Фрэнк отметил, что на ней было надето платье красивого голубого оттенка, но уродливого фасона: длина – до середины икры, пояс – занижен, что делало ноги визуально гораздо короче, а тело, наоборот, удлиняло. Вообще, в городе почти все молодые женщины так одевались, и Фрэнк про себя негодовал на эту новую женскую моду.       Джимми Шармен тем временем находился в личном кабинете хозяина дома, Джеймса Бриггса, и решал с ним дела.       - Ну что, ты решил что-то насчет Клири? - вальяжно произнес Бриггс, – высокий сухощавый мужчина лет пятидесяти.       - Сколько? – хмуро спросил Джимми Шармен – его давний приятель, приземистый усатый мужчина примерно такого же возраста.       Бриггс написал на листке сумму и протянул ее Шармену. У того от удивления на лоб полезли глаза.       - Ну-у… - он даже вспотел. – В любом случае, это только ему решать. Захочет – перейдет, не захочет – останется у меня.       - И да. Вот тебе еще…       Бриггс снова написал что-то на листочке и передал Джимми.       - За молчание. Не говори ему ничего о деловой стороне бокса. Как и о том, что Вашингтон поддался ему в последнем раунде. Просто приведи его ко мне.       - Как-то несолидно тебе разбрасываться деньгами за бойца, которого ты совсем не знаешь, - быстро проговорил Шармен, все еще сверля взглядом листок; от перспективы таких денег у него перехватило дух, и он пытался заключить сделку с совестью. - Да даже я, его тренер, и то не уверен, потянет ли он все то, что хочешь предложить ему ты. Имей в виду, парнишка строптивый, честный, – рос и жил на ферме. Мне удалось его частично перевоспитать, но я не знаю, устроят ли его твои условия.       - За такие деньги, думаю, устроит, - махнул рукой Бриггс. – У меня он будет кататься, как сыр в масле. Ну, серьезно, что ты можешь предложить парню? Жалкие копейки, что тебе приносит твой честный кочевой бокс? Прославить хотя бы на страну ты его, может, и прославишь, но только когда? Он пока таскается по селам, а мог бы выступать на разных континентах, как Вильбраун и тот же Вашингтон, и грести деньги лопатой!       - Ну, ты даешь! Так уверенно расписал его будущее, будто знаешь его так же хорошо, как я! – рассмеялся Шармен. – И к Сойеру его определишь, поди?       Сойер – бывший боксер, вместе с которым Джимми начинал свою карьеру много лет назад, в настоящем – тренер многих первоклассных столичных бойцов.       - Скорее всего, да, - ответил Бриггс. – Поверь, на бойцов глаз наметан не только у меня, но и у моих, так сказать, приспешников: они видели, как Клири борется с Коулсоном и Липтоном, ребятами пониже рангом, нежели Вашингтон, и тут же доложили мне. Я рискнул и, воочию наблюдая бой твоего любимца с прошлогодним чемпионом Австралии, понял, что не ошибся. Так что, давай все просто будут на своем месте, а так же счастливы и богаты.       Джимми вышел из кабинета, быстро достал из кармана платок и протер вспотевший лоб. Такая сумма, такая сумма… Нет, ее, несомненно, надо брать. С другой стороны, не принесет ли ему Клири в перспективе больше денег? Маловероятно, что Бриггс, опытный делец, может прогадать, значит, действительно видит во Фрэнке потенциал. Он ведь организовал бой с Вашингтоном отнюдь не ради команды Шармена, чтобы как-то ее прославить или обогатить, - Бриггс явно присмотрел себе только Клири. И Джимми на все это тогда согласился, ибо знал, что за это может причитаться, но очень нехотя… Жалко отпускать Клири… Однако сумма, принесенная им Шармену с будущих боев, все же призрачна, а деньги, предложенные сейчас Бриггсом – весьма реальны, и чек очень скоро может оказаться у Джимми в кармане. Фрэнк старателен, боец из него выходит очень неплохой, но характер, конечно, тот еще… Подопечные Джимми его недолюбливают. Кто знает, может настать день, тогда он вновь сорвется и кого-нибудь, чего доброго, поколотит насмерть, а Шармену еще за все это отвечать, так или иначе. Да и, в конце концов, хороших боксеров можно найти еще, а вот повезет ли еще на такие деньги, - кто его знает. Главное, - молчать о ставках и о победе над Вашингтоном, а то Клири еще начнет думать, что все нечестно, и уйдет из бокса, за что Шармен может получить от Бриггса. Да и подставная победа над последним и вовсе может его изрядно разозлить. Хотя у Джимми не было сомнений в том, что Фрэнк и впрямь мог бы вырубить Вашингтона, просто несколькими раундами позже. Но мог бы и Вашингтон, - поэтому следовало не рисковать, а хорошо заплатить чемпиону, чтобы тот предоставил новичку путь к славе. Что и сделал хитрец Бриггс, который вскоре явно будет пожинать плоды своих сделок.       - Пойдем, я провожу тебя к мистеру Бриггсу, он хочет с тобой поговорить, - сказал Джимми Фрэнку, когда нашел его среди гостей.        - Это… к хозяину дома? – удивленно спросил тот.       - Да, именно, к хозяину этого всего великолепия, - произнес Шармен, уже издалека начиная подогревать согласие своего подопечного на предложение, которое ему вот-вот поступит.        - О, мистер Шармен, здравствуйте! – радостно улыбаясь, подошла к ним та самая журналистка. – Помните меня? Я Джоди Пламмер, газета «Мелспортньюз».        - А, да-да. Помню, - ответил Джимми. – Вы меня тогда опрашивали.       - Да, это была я! – радостно ответила Джоди; она показалась Фрэнку очень навязчивой. - А теперь я хотела бы пригласить на интервью вашего боксера, мистера Клири.        - Чуть позже ответим, ладно? – с некоторой досадой проговорил Джимми. – У нас сейчас важная встреча.       «…от которой зависит, у меня ли ты будешь просить дать тебе добро на интервью, или у того, другого», - подумал он про себя.       Фрэнк бросил взгляд на журналистку и заметил, как та расстроилась, обиженно, словно ребенок, надув губы. Это точно все происходит с ним? Точно ли его вызвал к себе хозяин этого богатого дома, точно ли его мысли появятся на страницах газет? Нет, невозможно… Все же рано радоваться, а то ожидания могут остаться всего лишь ожиданиями.       Джимми остался за дверью, а Фрэнк вошел в кабинет хозяина дома, который, разумеется, выглядел проще, чем зал, но и здесь сохранялся дух богатства и роскоши, будто бы подавляющий Фрэнка и напоминавший ему, что он не из этой среды, не из этого круга, и нечего ему вообще здесь делать.       - Рад знакомству, мистер Клири! – радушно улыбнувшись, произнес мистер Бриггс, встал и протянул ему руку. – Наконец-то мы встретились лично. Присаживайтесь.       Фрэнк, изо всех сил стараясь прибавить себе уверенности и ничем не выдавать смущения, сел на стул, обитый мягкой бархатной материей.       – Мне говорили еще мои импресарио несколько месяцев назад, что у Джимми Шармена в команде появился новый многообещающий боксер, но лицезреть собственными глазами, как вы победили еще более, казалось бы, опытного противника, Вашингтона, было просто замечательно, - произнес Бриггс. – Поэтому перейдем к делу. Я предлагаю вам стать участником одной из моих команд. Все три находятся в разных городах: одна, разумеется, здесь, в Мельбурне, другая – в Сиднее, третья – в Брисбене. Какой город вам больше по душе, туда и направитесь. Тренировать вас станут лучшие отставные боксеры Австралии, биться будете с чемпионами из других стран, и получать, соответственно, гораздо больше, чем у Джимми Шармена.       - Правда? – пораженно спросил Фрэнк.       - Правда, - ответил Бриггс, чувствуя облегчение от того, что парнишку, похоже, не нужно будет долго уговаривать, и так же написал на клочке бумаги сумму.       - Это средняя сумма за один бой.       Фрэнк не верил своим глазам. И это он считал, что у Джимми Шармена зарабатывает достаточно! Это же годовой заработок его отчима, если не больше! Это как можно разбогатеть! Купить себе квартиру, а так же жилье матери и сестре хорошо было бы, если б они согласились переехать… Но не согласятся… Тогда просто им высылать, ведь тетя Мэри наверняка еще не померла, и им по-прежнему приходится влачить жалкое существование.       С другой стороны, ему придется оставить Джимми Шармена, - человека, который его, можно сказать, вырастил как боксера, и который явно на многое рассчитывает с его стороны. Это будет выглядеть, как предательство… Фрэнк никак не мог решить, как ему поступить, но деньги и будущие перспективы были так заманчивы, что вот-вот готовы перевесить второе.       - Мне надо подумать и посоветоваться с моим импресарио, - просто сказал он.       - Так он согласен. Он же вас привел ко мне. До вас я рассказал ему о своих намерениях, и он ответил, что гордится тем, что я заметил вас, его ученика. Так что я думаю, что он отпустит вас с радостью. Но да, поговорите с ним, обсудите этот новый крутой поворот в вашей жизни и приходите ко мне с ответом, - улыбнулся Бриггс.       Фрэнк вышел из кабинета и тяжело отдышался. Шармен… где Шармен? Не может этого быть…       - Джимми… Мне сказали, ты все знаешь… Мне тут предложили… - с трудом говорил Фрэнк, найдя импресарио в зале.       - И что ты решил? – несколько нетерпеливо спросил Шармен. – Я надеюсь, не отказался?       Фрэнк в растерянности посмотрел на него. Джимми так это сказал, будто ничуть не жалеет о том, что его подопечный вот-вот может уйти.        - Пока нет… Я сказал, что подумаю, посоветуюсь с тобой.       - А что со мной советоваться? Он сказал тебе условия? И как, правда, замечательно? Я тоже буду получать процент с твоих боев, как твой первый тренер и менеджер, что вообще открыл тебя Австралии. Ты достоин большего, а я не могу тебе дать того же, что и Бриггс. Так что не выдумывай, иди и скажи ему, что ты согласен.       С одной стороны, у Фрэнка отлегло от сердца, но с другой ему было даже немного обидно, что Джимми Шармен так легко от него открещивается. Если он такой хороший, для начинающего, боксер, как все говорят, то Джимми мог бы за него и побороться, ведь в будущем он может озолотить их команду. Но, с другой, - какие обиды, если его ждет что-то подобное?       Фрэнк поднялся и постучал в кабинет Бриггса, но ему никто не открыл. Проходившая мимо служанка сказала, что хозяин устал и отправился отдыхать, а ко всем делам приступит завтра. Фрэнк спустился в зал и вновь столкнулся с журналисткой.       - Ну как? Что скажете по поводу интервью? – хлопая большими, полными надежды глазами, спросила она.       - Пока ничего, - пожал плечами Фрэнк.       - Мистер Шармен пока не знает? – с разочарованием в голосе спросила Джоди.       - Я думаю, что теперь надо спрашивать об этом не у мистера Шармена.       - Как не у мистера? А у кого? – воскликнула Джоди, и ее глаза догадливо блеснули. – А! Произошла рокировка, не так ли? Вы перешли к другому менеджеру! К кому же?       - Постойте, подождите! Что, что тут происходит? – тут же вырос перед ними Шармен. – Я услышал свою фамилию!        - Мистер Шармен, а правда ли, что вы уже не являетесь менеджером мистера Клири? – тут же спросила журналистка.        - Что? Что ты ей наболтал? – напустился на Фрэнка Джимми. - Это слухи, милая девушка, слухи! Вон, он сам на них попался! Вы знаете, что будет, если они не подтвердятся после того, как вы напечатаете статейку! Вы возьмете интервью у мистера Клири, я вам обещаю! Я скажу ему, где находится ваша редакция, и он сам к вам придет!        - Правда? – обрадовалась Джоди. – Что ж, будем ждать! А по поводу слухов не беспокойтесь; вы же знаете, что мы не имеем ничего общего с желтым цветом. Вам самому нравится, как мы о вас пишем?       - А что вы обо мне пишите? Ту статью напечатали слово в слово, а больше я пока не видел ничего ни о себе, ни о своей команде.       - Ну, вы же не столь часто заезжали в Мельбурн, сами говорили в интервью, - ответила Джоди. – Но теперь – непременно напечатаем! Всю следующую неделю будем писать только о вас и мистере Клири!       - Ловлю на слове, - проговорил Джимми.       Журналистка отошла от них, а Шармен недовольно сказал Фрэнку:        - Вот не оставить тебя одного! Ты был у Бриггса? А то я заметил, ты слишком быстро спустился оттуда.       - Да, был, он уже ушел спать.       - То есть, ты не успел ему сообщить? Вот то-то, не зря я подсуетился. Не надо ничего говорить этим журналюгам, особенно когда не знаешь чего-либо точно. А то разнесут, раздуют, - мало не покажется. Да и Бриггс меня по голове не погладит. Все должно быть официально: вот утвердит тебя на днях твой новый менеджер, тогда и иди, давай интервью.       - Так зачем же ты сейчас пообещал ей, что я пойду его давать? – удивился Фрэнк. - Может, мой новый менеджер не захочет этого?       - Захочет, - будь уверен, - ответил Джимми.