Стать иркеном

      Первое, что заметил Диб, когда вернулся домой после этого долгого и тяжелого дня: это то, что ничего не поменялось. По крайней мере, ужин проходил точно так же, как и в любой другой день, когда отец был дома. Обычно в эти редкие моменты юный криптозоолог отчаянно пытался достучаться до родителя, показывая ему множество новых собранных доказательств своей правоты. Но сразу же после выхода из психушки Диб всегда молчит, позволяя Газ забрать себе все внимание.       Второе, что заметил Диб: это насколько пустая его комната, которая всегда казалась ему тесной. Без всех его книг и коллекций журналов. Без плакатов, волшебных камней, редких трав и частей животных. Без реликвий, артефактов и самодельных гаджетов. Даже без доступа к компьютеру! Годы тяжелого напряженного труда… Все это исчезло в один момент.       Дибу казалось, что это не его комната. Что он по ошибке оказался в незнакомой комнате и настоящий владелец вот-вот войдет в дверь, чтобы выгнать его отсюда. В место, которое действительно является его домом.       Потому что это место перестало ощущаться таковым.       Мальчик свернулся в позу эмбриона на своей кровати, накрывшись одеялом с головой. Его лицо было мокрым от злых слез, когда он переосмысливал все произошедшее с ним сегодня. Незаслуженная обида сидела в нем, как загноившаяся заноза, не давая успокоиться.       Это определённо был один из худших дней в его жизни. Диб не помнит, когда еще он прикладывал столько усилий, чтобы в итоге ничего не добиться и даже оказаться в более худших условиях, чем до этого.       Если бы только его отец посмотрел на эти чертовы бумаги, а не уничтожил их…       Если бы он ХОТЬ РАЗ поверил ему и взглянул внимательнее на живого криптида, чтобы понять, что это никакой не человек…       Диб не должен был быть так жестоко наказан! Его жизнь не должна была быть выброшена на помойку! Он не должен был быть заперт в сумасшедшем доме с шарлатанами-живодерами, настолько далекими от так обожаемой Мембраной настоящей науки, что поразительно, как отец вообще связался с этими людьми.       Горькая обида на свершившуюся несправедливость постепенно перетекла в горячий гнев.       Он окружен идиотами! Почему мальчик вообще старается открыть глаза неблагодарному человечеству, если предоставления ЖИВОГО И МАКСИМАЛЬНО НЕОПРОВЕРЖИМОГО доказательства оказалось недостаточно?! Более того, отец появился в тот самый момент, когда Диб почти убедил своих интернет-единомышленников, что это был настоящий бигфут! Если бы Мембрана пришел хоть на пять минут позже, то мальчик не только бы получил одобрение всего тайного общества Опухших Глаз, но и выиграл у Зима этот тупой спор!       Вспоминание имени инопланетянина заставило гнев юного криптозоолога трансформироваться во что-то более спокойное, но такое же теплое. Слезы остановились, сменившись робкой улыбкой.       Он все еще не мог поверить, что Зим из всех людей пришел ему на помощь, когда все остальные его бросили. И не только защитил его от ужасных самозванных врачей, не только успешно вытащил из психушки, но еще и предложил альтернативу.       Диб не знает, почему он сразу не согласился. Наверное, потому что сам себе не доверял в тот момент, пребывая в растрепанных чувствах. Но сейчас-то у него есть время в более спокойной обстановке все обдумать.       На первый взгляд предложение экс-Захватчика выглядит очень даже соблазнительно. На второй взгляд Диб тоже не заметил никакого подвоха. Зим уже показал себя верным и надежным товарищем, который действительно заботится о жизни и чувствах мальчика. Это правда, что иркен заинтересован в способностях своего человеческого друга, чтобы Диб помог пришельцу отомстить его бывшим лидерам, поэтому Зим старается передать мальчику как можно больше собственных знаний и умений. Но даже имея чисто эгоистичные и прагматичные причины, Зим строит свои планы так, чтобы они учитывали интересы Диба.       Обучение в инопланетном университете? Карьера исследователя на уровне не Земли, а всей галактики? Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Лучше, чем Диб нафантазировал, когда представлял свою идеальную жизнь. Но это действительно реальная перспектива, не так ли?       Зим действительно хорошо его знает, пора уже переставать удивляться этому факту. Поэтому иркен не запрещает мальчику заниматься своим любимым делом и общаться с Опухшими Глазными Яблоками. Захватчик знает, какую реакцию на это получит. Ведь как бы Дибу ни нравились уроки инопланетянина, но он не может посвятить все свое свободное время только изучению новых технологий, оружию и языку. Рано или поздно это превратится в обыденность, и истинная страсть исследователя паранормального даст о себе знать. Поэтому единственное озвученное Зимом условие получения обещанной хорошей жизни — притворяться перед отцом тем сыном, которым профессор Мембрана всегда хотел его видеть.       И вот из-за этого момента Диб заколебался. Не потому что ему было сложно это сделать, после всего того стресса, что он пережил из-за отца… Просто… Попытки убедить мирового ученого в своей правоте — это единственный формат общения, который Диб выработал с ним с тех самых пор, как впервые осознал себя и обнаружил себя похищенным инопланетянами. Если Диб перестанет пытаться достучаться до своего отца, пытаться получить его признание и заветные слова, то он просто потеряет ту единственную ниточку, которая связывала его с единственным родителем. Мальчик просто не будет знать, о чем можно разговаривать с тем, кто отсутствовал большую часть его жизни и любит науку больше своих родных детей. Единственное условие Зима неизбежно приведет к тому, что Диб превратится в полного сироту при живом отце, потому что мальчик отказывается идти в Мембранные Лаборатории, чтобы заработать благосклонность отца.       А что насчет Газ? Про нее Зим ничего не говорил, но Дибу тоже нужно будет перестать ввязывать сестру в свои приключения, чтобы она ничего не рассказывала отцу? Газ выросла замкнутым и необщительным человеком, чья жизнь вращается вокруг видеоигр. Как Диб будет общаться с ней, если все их нынешние разговоры сводятся в основном к тому, что старший брат рассказывает об своих новых паранормальных открытиях, а младшая сестра говорит о том, какой он идиот и он ей надоел? Если Зим возьмет на себя эту роль, выслушивая все планы Диба и помогая ему с ними, то тогда все общение с сестрой сведется к молчанию и редким играм на приставке. Какими бы у них ни были тяжелые отношения, но Диб любит свою сестру и не хочет от нее отдаляться.       Выбирая между жизнью мечты под присмотром пришельца и отказом от семьи, какой выбор ему стоит сделать, чтобы потом не пожалеть?       Был еще один момент, который Диб выяснил при размышлении над предложенной Зимом сделкой, и это касается ее странности. Какая Захватчику должна быть разница, кто именно помогает ему пробраться на Массив, выпускник американской школы или обладатель инопланетного диплома, если Дибу высшее образование все равно не поможет более достоверно притвориться иркеном? Зим сам научит своего друга всему, что Дибу понадобится для этой миссии. Поэтому это больше звучит, как план дальнейшей жизни после того, как они это сделают.       Это заставило Диба впервые задуматься над тем, что с ним будет после спланированной путешественником во времени миссии, которая в прошлый раз оказалась провальной. Останется ли Зим с ним после того, как восстановит свой утраченный статус и снова станет частью своего ужасного ксенофобного диктаторского общества? Вернется к работе Захватчика, предложив человеку присоединиться к уничтожению и порабощению обитаемых планет? Или же после судьбоносной миссии Дибу придется с ним расстаться, чтобы пойти своим путем?       Зим ведь для этого предложил вариант с помощью с поступлением в инопланетный университет и получением признаваемым в других мирах дипломом? Чтобы Диб мог пойти потом своим путем?       После того, как Диб станет ему не нужен, иркен с ним попрощается?       Тогда, может быть, лучше постараться сохранить и укрепить связи с семьей, чтобы спустя годы не оказаться одному? И как при этом убедить пришельца в том, что Диб придерживается договоренностей? Можно ли в этой ситуации как-нибудь схитрить?       Внезапно дверь в его комнату открылась, и все мысли Диба остановились. Мальчик замер под одеялом и расслабился только когда услышал знакомые тяжелые шаги.       Его отец подошел к нему ближе и сел на край кровати. Матрас заметно прогнулся под весом огромного взрослого мужчины.       — Ты должен понимать, что я делаю это для твоего же блага, сынок, — Диб почувствовал, что поверх одеяла на него легла рука родителя. — Не ради какой-то мести или из мелочности. Как твой отец я должен думать о твоем будущем. Я просто хочу, чтобы ты не губил себя. Ты еще так молод, но пора начинать взрослеть. Я понимаю, что когда детям скучно, то они выдумывают себе воображаемых друзей и целые волшебные миры…       — Я ничего не выдумываю! — резко сел мальчик, скидывая с себя одеяло, и сердито посмотрел на отца. — Это все… — Диб глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться, чтобы не наговорить отцу много того, о чем потом пожалеет. — Папа… Почему ты никогда мне не веришь? Неужели это так сложно? Разве я так много от тебя прошу? Все чего я хочу больше всего на свете — это чтобы ты хоть раз в жизни поверил мне.       Мужчина смотрел на своего наследника достаточно долго, чтобы в груди мальчика зародился слабый проблеск надежды. Янтарные глаза Диба взглядывались в знакомые до последней морщинки черты лица, которое он никогда не видел открытым, без этого высокого воротника и затонированных лабораторных очков.       — Вера — это не по-научному, сын, — ответил Мембрана, положив тяжелую руку ему на плечо.       Вся надежда тут же умерла, оставив после себя лишь пустоту. Диб поджал губы, отказываясь позволять слезам пролиться, и сердитым жестом сбросил механическую руку со своего плеча.       Ученый поднялся на ноги, решив, что на сегодня он выполнил свой отцовский долг, уделив сыну последние зарезервированные минуты в этом месяце.       — Что же, мне пора возвращаться к работе. Мир нуждается во мне! — воскликнул профессор, уже направляясь к двери. — Научный прогресс не должен останавливаться!       — Пап, подожди! — остановил его голос Диба, когда мужчина уже собирался закрыть за собой дверь. Мальчик замешкался, когда он обернулся на сына, и начал нервно мять пальцами угол одеяла: — Чисто теоретически, если бы я после школы выбирал в какой колледж хочу поступить, то ты бы… одобрил если бы я выбрал что-то… не связанное с традиционной наукой? — увидев, что на лбу Мембраны появились складки, мальчик поспешил уточнить: — Не связанное с медициной, экономикой, гуманитарными науками или цифровыми технологиями.       — Ты хочешь учиться на педагогическом?       — Нет! — Диб зажал пальцами переносицу, напоминая себе о самообладании. — Я имею в виду, изучение новых видов существ, которые раннее считались вымышленными! Изучение магии — как отдельного вида науки, и космических инопланетных технологий!       — Конечно же нет, — бескомпромисно ответил ученый. — Я бы никогда не одобрил этот твой теоретический выбор, потому что знаю о твоем потенциале. Я не хочу, чтобы ты потратил свою жизнь на бессмысленные иллюзии вместо того, чтобы стать действительно великим человеком. Ты способен на многое, Диб, и я хочу для тебя самого лучшего. Люблю тебя, сын.       — И я тебя, — отозвался тот, низко опустив голову.       Когда юный криптозоолог снова остался в одиночестве, он выждал несколько секунд, прислушиваясь к удаляющимся шагам. После чего вскочил с кровати и начал собирать в темноте с пола свою раскиданную одежду, чтобы переодеться из пижамы. Диб рассеянно отметил про себя, что прикроватные часы показывали около десяти часов вечера. У него было полно времени, чтобы сделать свои дела и успеть вздремнуть перед школой.       На ощупь завязав шнурки на кроссовках и облачившись в свой новенький бронированный плащ, Диб подошел к окну, выглянул на улицу… и с испуганным криком отпрянул назад.       Снаружи на него смотрел темный силуэт с большими сияющими красными глазами. Существо находилось прямо напротив окна и, когда стекло исчезло с его пути, частично проникло в комнату. Темные когти выделялись на фоне светлого подоконника, когда монстр наклонился вперед, заглядывая в комнату. Его длинные паукообразные конечности выделялись на фоне звездного неба и издавали едва слышный механический звук при движении.       Мальчик, который в ужасе отползал от вторгшегося на его территорию паукообразного чудовища, замер под прищуренным взглядом светящихся глаз.       — Диб-тварь, ты опять испугался своего отражения?       Знакомый насмешливый голос Зима убедил мальчика в личности конкретно этого криптида, отчего юный Мембрана не сдержал облегченного стона:       — Ты меня напугал! Я думал, что ты мутировавший комар или кто-то вроде него! — Диб спрятал испуг за обвинительным тоном. — Что ты тут делаешь?       — Зим не станет отвечать, пока Диб не скажет, куда собирался уходить, — сел на подоконник иркен, не спеша прятать свои металлические конечности обратно в ПАК. — Ты забыл наш уговор, человек? Снова собирался в одиночку убежать на поиски чудовищ?!       — Да, на самом деле, — невозмутимо посмотрел на него тот, услышав в ответ сердитое шипение Захватчика. — Я собирался пойти к тебе. Мне нужно с тобой поговорить.       — О, — пришелец тут же перестал шипеть, и его суженные глаза округлились. — Ну, это совсем другое дело! Зим тоже пришел сюда по этому вопросу!       — Ты тоже хотел со мной поговорить? — поднявшись с пола, Диб приблизился к своему другу, с трудом различая в темноте черты его плоского лица.       — Да, — кивнул инопланетянин, схватив его за футболку, чтобы притянуть вплотную к себе. — Зиму нужно тебе кое-что показать!       — ПОДОЖДИИИИ ЗИИИМ!!! — успел крикнуть Диб, когда Захватчик крепко схватил мальчика и вместе с ним вывалился спиной вперед из окна второго этажа.       Исследователь паранормального никогда не привыкнет к подобным шуточкам своего товарища! Зиму определенно приносит какое-то садистское удовольствие пугать его таким образом! Чертов психопат!       Иркенский солдат ловко извернулся в воздухе даже с дополнительным грузом. ПАК-ноги довольно глубоко вонзились в мягкую травянистую почву, из-за чего Зим слегка замешкался, извлекая острые кончики из земли, прежде чем перепрыгнуть через забор. Металлические паучьи лапки отточенным за многие годы движением переместили двойной вес через находящуюся под напряжением колючую проволоку и быстрыми длинными прыжками начали движение по самому короткому маршруту в сторону базы инопланетного Захватчика. Через чужие дворы.       Диб молча переносил транспортировку, уже привычно вцепившись покрепче в розовую военную форму, и равнодушно подмечал мелочи, вроде опрокинутых цветочных горшков и разбегавшихся в панике домашних животных, которые путались под ПАК-ногами. Если бы не ночь, то Диб мог бы увидеть путь разрушения, оставленный «крадущимся» киборгом.       Лишь когда они оказались напротив неоново-зеленого дома с фиолетовой металлической крышей, Зим опустил своего Высочайшего на землю, позволив идти своими ногами.       Зим даже не стал озираться по сторонам, когда вышел под свет уличного фонаря в своем настоящем обличие, абсолютно уверенный в своей безопасности со стороны соседей.       Диб едва поспевал за его быстрым нетерпеливым шагом. В отличие от остальных людей, которые обычно в таких случаях хватают ведомого за запястье, Зим редко когда поступает так же, предпочитая увлекать товарища за собой за рукав, не прикасаясь к коже. Прямо как сейчас, когда иркен настойчиво тянул мальчика через дорогу в сторону своей базы.       Нужно не забыть спросить у него, что это за бзик такой у Зима, потому что Диб уже не в первый раз замечает данную особенность поведения пришельца. Это явно что-то связанное с культурой, потому что Зим старался первым не трогать руки Диба, взаимодействуя в основном с его одеждой, если иркен пытается привлечь к себе внимание. Или же осторожно касается кончиков пальцев мальчика, словно не уверен, что ему разрешено это делать. Хотя с ГИРом у Зима таких проблем никогда не возникало, и он спокойно крепко держал капризного робота за сервоприводы, не позволяя вырваться. А в случаях, когда иркен все же решался открыто прикоснуться к ребенку (не обнимая и не забрасывая себе на плечо, чтобы унести прочь), то всегда снимал перчатки и уделял внимание голове человека, поглаживая лицо и волосы. Никогда другим частям тела, словно все кроме головы является запретной зоной.       Связано ли это как-то с униформой Захватчика, скрывающей все ниже шеи? Значит ли это, что Диб делал что-то неприличное каждый раз, когда прислонялся к Зиму или держал его за руки? Пришелец постоянно вздрагивал, рефлекторно дергал рукой, становился каким-то тихим и неловким, когда мальчик прикасался к его ладоням. Особенно в первый раз, когда криптозоолог изучал его телосложение без рубашки и снял с него перчатку. Хотя Зим определённо не выглядел возмущенным и позволял переплетаться с ним пальцами, отчего можно исключить сравнение с хватанием за грудь или задницу. Зим все-таки солдат и не стал бы терпеть откровенного хамства даже от друга. Как, к примеру, в случае с ПАК, когда он с первой секунды проявил агрессию, дав понять, что это запретная зона.       Но тогда что этот феномен означает в культуре иркена, если это не похабное, но достаточно деликатное, чтобы осторожничать? Почему свою обнаженную грудь, плечи и живот Зим спокойно дал осмотреть и пощупать (хотя человек бы на его месте смущался), спокойно реагирует на прикосновение к шее (при объятиях) и бедрам (когда сам пригасил Диба на себе вздремнуть), а вот когда дело касается его обнаженных рук, то уже напрягается и смотрит недоверчиво? Но потом расслабляется и всегда начинает мурлыкать, становясь очень прилипчивым.       Здесь определённо имеется какой-то культурный подвох, связанный с руками иркенов, из-за чего Зим почти никогда не снимает перчатки.       Ради эксперимента, Диб повернул руку внутри натянутого рукава и прикоснулся пальцами к краю ладони Зима. Иркен немедленно его отпустил, почти испуганно вскинув вверх антенны. Он бросил на человека быстрый взгляд через плечо, и сделал вид, что ничего не произошло, продолжив молча идти в том же темпе, только уже сложив руки за спиной.       Определенно, в этом что-то есть. Но сейчас был неподходящий момент, чтобы задавать этот вопрос, поэтому Диб просто продолжил с любопытством наблюдать, откладывая в памяти данный эпизод, чтобы спросить в другой раз.       Как и всегда, входная дверь на базу защелкала замками, разблокируясь, когда Компьютер по наружным камерам увидел их приближение. Зим открыл дверь и придержал ее, чтобы пропустить Диба внутрь, словно приглашенную в гости девушку.       — Привет, Мэри! — тут же радостно крикнул ГИР со своего места на диване перед включенным телевизором.       — Эй, маленький приятель, — с кривоватой улыбкой помахал ему в ответ мальчик.       Диб заметил, что не чувствует прежней уверенности при общении с ГИРом после того как познакомился с его второй стороной личности. У мальчика теперь развилась новая фобия, связанная с красными глазами и панелями злого робота, пытавшегося его убить.       Хозяин робота недовольно поморщился, увидев, что в его короткое отсутствие ГИР опять устроил бардак. Множество пустых оберток вокруг металлического малыша сообщали, что ГИР зря время не терял и совершил набег на кладовку, снова уменьшив запасы продовольствия. Лишь присутствие Диба не позволили расстроенному Захватчику разразиться гневной тирадой. Такими темпами ему уже в этом месяце придется отправляться в космос на поиски пригодной для употребления иркенами пищи, чтобы не начать голодать.       — Посмотришь со мной шоу? — ГИР хлопнул по дивану рядом с собой, приглашая сесть.       — Не сейчас, ГИР, — вместо мальчика ответил Зим сквозь стиснутые зубы.       Он снова схватил Диба за рукав и утащил на кухню, отпустив лишь когда они зашли в лифт.       — Зим, я… — попытался завязать разговор Диб, когда они начали спускаться глубоко под землю.       Но иркен его тут же перебил, приложив к человеческим губам когтистый палец:       — Не так быстро, Диб-смит! Я первый! Сначала посмотри то, что Зим хочет показать, а потом можешь говорить!       — Эм… Ладно, — уступил ему юный Мембрана, начав испытывать любопытство.       Что такое важное хочет показать ему Зим, ради чего пришел к нему домой и притащил к себе? Захватчик старался вести себя спокойно, но от изучающего взгляда исследователя не ускользнули ни прямые, как флагштоки, антенны, ни беспокойное покачивание на месте, ни чуть ли не подпрыгивающая походка, когда они начали двигаться по коридорам. Зим выглядел нетерпеливым и взбудораженным, но в каком-то хорошем смысле. Словно знал, что получит сугубо положительную реакцию на то, что он хочет продемонстрировать, а потому всячески сдерживался, чтобы не перейти на бег, чтобы ускорить этот момент.       Диб послушно шел за ним быстрым шагом, подогреваемый интригой, которая только усиливалась по мере того, как они проходили мимо всех встречных лабораторий. То есть, это не какое-то очередное изобретение инопланетного инженера?       — Здесь. Заходи, — Зим остановился перед дверью и встал по стойке смирно, немигающе уставившись на своего попутчика сверкающими, как драгоценности, глазами.       Диб удивленно посмотрел на дверь, которая являлась входом в копию его комнаты. Переведя взгляд с двери на замершего пришельца и обратно, мальчик пожал плечами и коснулся вертикальной поверхности в нужном месте, чтобы убрать препятствие со своего пути.       Компьютер включил свет, когда дверь открылась, и Диб замер на пороге, осмысливая то, что видели его глаза. Когда он в последний раз здесь был, то это место выглядело довольно необжитым. Сейчас же часть полок была заполнена редкими магическими книгами, бестиариями и разными мистическими энциклопедиями, а другая часть всякими волшебными ингридиентами и исследовательскими дневниками Диба. Под кроватью находилась коробка с журналами и старыми дисками, которые мальчик коллекционировал годами. А стены украшали рисунки фантастических существ и плакаты, которые были аккуратно заклеены скотчем. Диб выдвинул ящик стола, чтобы увидеть свой исследовательский фотоальбом и коробочки с непроявленной пленкой. Ниже находились запчасти, старые изобретения для охоты и инструменты для различных ритуалов. Открыв шкаф, Диб увидел несколько своих пропавших футболок с неодобренными отцом принтами, которые вместе с остальными «ненормальными» вещами отправились на помойку.       — Ты все это сохранил… — благоговейно пробормотал Диб, когда окончательно убедился, что НИ ОДНА из его вещей не пропала. — Почему, Зим? Зачем тебе вообще нужно было об этом беспокоиться? Разве ты не хотел, чтобы я держал свой «человеческий мусор» подальше от твоей базы?       Иркен, который все это время следовал за ним молчаливой тенью, отставая лишь на полшага, немного наклонил голову, сузил глаза и полуопустил одну антенну, как всегда, когда слышал какую-то очередную глупость.       — Диб сказал, что эти вещи являются важными для тебя. Зиму показалось неправильным поместить их в мусор. Ведь тогда это будет означать, что все достижения и результаты труда Диба имеют ценность мусора. Это не является таковым, — Зим ненадолго замолчал и опустил оба усика, заметив, что глаза ребенка становятся влажными, а сам мальчик начал всхлипывать. — Зиму не нужно было этого делать? — запаниковал иркен, начав нервно мять пальцами край туники. — Я думал…       — Ты единственный, кто меня понимает!       Захватчик покачнулся и замер, снова оказавшись застигнутым врасплох внезапными объятиями, которые инициировал не он. Но уже через секунду он с радостью отозвался, обхватив когтистыми конечностями талию мальчика и принявшись потираться щекой об его волосы, постукивая его по макушке кончиками антенн. Диб обнял своего единственного друга настолько крепко, отчего даже почувствовал, как у Зима сдвинулись нижние ребра, словно эта часть иркенской анатомии не была закреплена. Но пришелец продолжал счастливо мурлыкать, отчего можно предположить, что Зиму не было больно и физической силы человеческого ребенка явно недостаточно, чтобы причинить вред космическому жуку-киборгу.       — Диб расстроен? — уточнил инопланетянин, не делая ни единной попытки отстраниться, и был вполне доволен своим нынешним положением.       Мальчик только молча отрицательно покачал головой, прижавшись лбом к шероховатой толстой кольчуге на плече и следя за тем, чтобы на этот раз его слезы не попали на Зима. До сегодняшнего дня он даже не задумывался над тем, что человеческий организм должен быть таким же токсичными для чужеродной формы жизни, как и вся планета, на которой он вырос. Организм Диба состоит в основном из воды, которую он пьет. А Зим на нефильтрованную земную воду реагирует очень плохо.       Захватчик несколько секунд молчал, едва ощутимо проведя кончиками пальцев вдоль позвоночника мальчика до места, где у иркенов крепится ПАК, в неуверенной попытке утешить. Сердце молодого криптозоолога защемило от той нежности, которую нес в себе этот незамысловатый жест. Зим единственный, кто когда-либо прикасался к нему ТАК!       — Но твои глаза дали течь. Разве это не означает, что Диб расстроен? Зачем ты врешь Зиму? — мягко пожурил его он, попытавшись отодвинуть от себя ребенка, чтобы иметь возможность его видеть.       — Это не слезы горя, Зим, — слабо усмехнулся Диб, позволяя ему это сделать.       Иркен в ответ недоверчиво поднял лысую бровь и слегка скривился, когда увидел его мокрое покрасневшее лицо и опухшие глаза. ПАК щелкнул, открываясь, и оттуда высунулась металлическая клешня, сжимавшая пачку «одолженных» еще в логове ликана салфеток.       — Какая еще может быть причина для слез, если это не негативная реакция? — проворчал Зим, разжимая объятия, чтобы начать приводить своего Высочайшего в товарный вид. — Неужели Диб хочет сказать, что земляноиды истекают жидкостью от радости? Это даже звучит смешно!       Мда, мало же он все-таки о людях знает. А ведь как себя расхваливал, как расхваливал, говоря, что все возможное о человечестве давно выяснил. У Диба может быть нет семилетней форы и многочисленных опытов над пойманными образцами, чтобы настолько же хорошо узнать об иркенах, но он наблюдательный и быстро учится на результатах собственных небольших экспериментов.       Чувствуя некоторую игривость, Диб схватил Зима за ту руку, которой он собирался извлечь салфетку из пачки, и зажал ее между двумя своими ладонями. Он почувствовал, как Зим рефлекторно дернулся, прежде чем расслабить захваченную конечность и позволить делать с ней все, что тот задумал.       — Все в порядке, Зим, честно, — мягко улыбнулся ему Диб, поднося трехпалую ладонь ближе к своему лицу. — Я просто не могу сдержать чувств от осознания того, насколько ты идеален, — и слегка прикоснулся губами к самым кончикам когтей, покрытым прорезиненной перчаткой.       Если бы Диб не привык к физической близости с инопланетянином во время объятий, и если бы не тот несдержанный поцелуй в щечку, после вчерашнего подарка Зима, то мальчик ни за что не решился бы на что-то подобное.       «Оно того стоило», — с весельем подумал юный исследователь паранормальных явлений, воочую увидев немедленную реакцию на свои действия.       Он никогда не видел у Зима НАСТОЛЬКО огромных глаз. А ведь они у иркена и так занимают половину лица, которое сейчас стало насыщенного конфетно-розового цвета. Инопланетянин настолько сильно смутился, что его густой румянец распространился вниз по шее и на большую часть головы, отчего его больше нельзя было назвать маленьким зеленым человечком из-за того, что зелень практически полностью исчезла из его естественной расцветки. Теперь он был маленьким розовым человечком, чья кожа по оттенку почти сливалась со цветом его униформы. Антенны плотно прижались к макушке. Рот инопланетянина приоткрылся в шоке, тонкие губы дергались от усилий, прилагаемых, чтобы не расплыться в смущенной улыбке, и Зим издал странный тихий ПИСК.       В общем и целом, Зим являлся живым воплощением выражения «сигнал с мозгом потерян». Определенно, Захватчика комплиментами сильно не баловали, раз он так ярко реагирует каждый раз, когда сталкивается с чем-то вроде признания.       Яркие глаза киборга сияли от усиленного преломленного отраженного света и излучаемого обожания, разгорающегося огнем в глубине алых сфер.       Зим сделал шаг вперед, выронив салфетки, и потянулся к Дибу освободившейся рукой…       — Тебе так же может быть интересно обновление рабочего пространства, — внезапно заговорил Компьютер, сильно испугав своего хозяина.       Зим так резко выдернул из хватки свою руку, что чуть не поцарапал когтями пальцы Диба, и стремительно спрятал ее себе за спину, словно доказательство преступления. Румянец на коже сменился бледностью, которая потом начала возвращаться к естественному мятно-зеленому оттенку, когда Захватчик запоздало осознал, кому именно принадлежит напугавший его голос. Но даже знание того, что рядом нет никого постороннего, не заставило Зима опять расслабиться, как прежде. Иркен остался напряженным и закрытым, словно захлопнувшаяся раковина моллюска. Лааадно… Это определённо что-то новенькое в поведении Зима.       — Это так! — воскликнул иркен, отпрыгнув от Диба и сделав вид, словно ничего между ними сейчас не произошло. — Из-за того, что родительская единица Диба не выносила из гнезда твое оправдание компьютера, то Зим не смог переместить его сюда, чтобы полностью воссоздать естественную среду обитания Диба. Но Зим сделал замену на основе более совершенных иркенских технологий, и связал твой компьютер со своим.       — Я имею доступ ко всей информации, хранящейся на твоих дисках, к твоей электронной почте и всем сайтам, на которых ты зарегистрирован, — домашний ИИ Зима включил монитор, находящийся на столе. — У тебя, кстати, непрочитанное письмо от пользователя Даркбути.       — Ты только что сказал, что имеешь доступ ко всей моей персональной информации? — а вот это Дибу уже НЕ понравилось.       Мальчик испытывал смешанные чувства по поводу этой ситуации. С одной стороны, он был благодарен Зиму за то, что он спас все нажитое за годы и предоставил место, где все это будет храниться в безопасности и подальше от его отца. Зим никогда не шутил, когда еще в первый день сказал о своем желании того, чтобы Диб переехал жить к нему. Видит бог, с каждым днем эта перспектива кажется все более соблазнительной. База Захватчика уже начала казаться такой же родной и уютной, как и дом Мембранов, в котором мальчик вырос. А после того, как Зим перетащил сюда большую часть важных для мальчика вещей — у Диба просто не останется выбора, как проводить здесь большую часть своего свободного времени, чтобы продолжить свои исследования.       С другой стороны: взлом личного компьютера Диба и предоставление всех его персональных данных скептичному иркенскому ИИ, которому мальчик не до конца доверяет — это слишком грубое и наглое вторжение в личную жизнь. Хуже даже, чем копание в грязном белье. Компьютер Зима не только теперь может видеть всю историю интернет-запросов Диба, но еще читать его личную переписку и даже рассказывать своему хозяину о том, что нашел. Осознание того, КАКОЙ объем компромата на юного криптозоолога в данный момент имеет Компьютер, заставляет Диба в ужасе хвататься за сердце.       С этой минуты мальчик больше никогда не сможет смотреть в объектив камеры дома, не сгорая от стыда. Даже вездесущие любопытные спецслужбы не могли пробиться сквозь брэндмауеры Мембраны, а иркенский ИИ смог!       Однако, Зим определенно не понимал, что перешел черту в своей попытке угодить своему человеческому другу. Для иркена является совершенно нормальным доверять своему Компьютеру сортировать его почту, удаляя спам и рекламу, отслеживать звонки и он не стесняется спрашивать у своего цифрового секретаря вещи, о которых Зим не знает. Даже такие вещи, о которых сам Компьютер НЕ ХОЧЕТ знать, а потому ИИ постоянно самостоятельно чистит свою историю поиска, чтобы больше никогда не вспоминать об этой информации. Диб до сих пор помнит, как Компьютер УМОЛЯЛ ГИРа перестать у него спрашивать почему задница находится сзади, чем хромосомы отличаются от обычных сомов, как использоваться подушкой и можно ли называть просроченный греческий салат древнегреческим. Причем ни ГИРа, ни Зима Компьютер игнорировать не может из-за того, что оба находятся выше в иерархии.       Если так подумать, то сам Компьютер Зима вряд ли сейчас счастлив тому факту, что на него сейчас повесили обязанность быть послушным помощником еще и для человека. ИИ определённо уже сыт по горло теми двумя идиотами, с которыми он вынужден работать и ему совершенно не нужен третий «почемучка» на его виртуальную шею. Это означает, что пока Зим прямо не ПРИКАЖЕТ своему Компьютеру, ИИ по своей воле ни за что не будет копаться в файлах Диба или его почте, чтобы собрать компромат. Все это время сверхмощному ИИ ничего не мешало взломать компьютер Диба через интернет, обойдя все пароли, если бы он только захотел. Но он до сих пор не предпринимал ни единной попытки это сделать, потому что система безопасности ни разу не засигналила. Так что не факт, что Компьютер согласится делать что-то сверх того, что его заставят делать. То есть, озвучивать вслух оповещения.       Но уточнить все-таки не помешает.       — И что Даркбути пишет? — осторожно спросил Диб, желая подтвердить давно замеченный пофигизм иркенского умного дома.       — Откуда мне знать? Это твое письмо, вот ты с ним и разбирайся, — пробурчал Компьютер, и изображение на мониторе изменилось, когда он открыл почтовый ящик. — Это видео. Хочешь, чтобы я начал это проигрывать? — грубый механический голос ИИ очень хорошо донес своей интонацией, что он бы больше предпочел это удалить и забыть, как страшный сон.       Значит, Компьютер действительно оказался разнодушен к открывшемуся перед ним доступу к личным данным Диба. И отнесся к этому, как к новому шкафу с ненужными вещами в комнате. Если надо, то откроет и найдет на полках то, что ему нужно, а до тех пор пусть стоит себе спокойно и не мешает.       Мальчик еще раз обдумал сложившуюся ситуацию. Зим уже давно предоставил своему человеческому другу абсолютно полный доступ к своему Компьютеру и даже зарегистрировал мальчика, как второго администратора. Таким образом Захватчик хотел продемонстрировать, что у него нет никаких тайн и он не замышляет ничего плохого. Может быть будет лучше продемонстрировать ответное доверие, разрешив инопланетянину так же спокойно следить за сетевой активностью Диба? В конце концов, если возникнет ситуация, когда Диб ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не захочет, чтобы его выход в интернет кто-то отследил, то он всегда может пойти в компьютерный клуб, где иркенский ИИ до него точно не дотянется!       «Агент Мотылек, у Опухшего Ока есть для вас задание! — сообщила темная тень Даркбути, когда видео начало проигрываться. — Вчера в вашей области произошло нападение загадочного существа на двух подростков в лесу. Судя по всему, имело место призыв демона, внешне похожее на жабу-паука в розовом платье…»       После этой фразы скучающее выражение Зима резко изменилось и он напрягся всем телом, начав слушать запись очень внимательно.       «Просим вас взяться за этот случай и провести расследование! Фотопортрет существа, нарисованный по описанию очевидцев, и его краткое описание прилагается к этому сообщению»       Диб и Зим оба уставились на картинку, не в силах поверить своим глазам. Это было похоже на плод любви гориллы с земноводным, у которого из задницы торчало четыре паучьих лапки. Выражение морды существа должно было быть угрожающим, но больше было похоже на то, что ему что-то сильно прищемило, отчего оно орало от боли. Почему-то у него была нарисована грудь и шикарное длинное платье, достойное диснеевской принцессы. Если бы не усики насекомого на голове описанной твари, то Диб бы никогда не догадался, что это должно быть изображение иркена.       — Просто… одно лицо… — вымученно выдавил из себя мальчик сквозь стиснутые зубы.       Зим мееедленно повернул к нему голову, и глядя на его выражение лица, полное праведного возмущения и негодования от нанесенного оскорбления, Диб все-таки не выдержал и захохотал так сильно, что не смог устоять на ногах.       — КАК ОНИ СМЕЮТ??? — завизжал Зим, сильно потянув себя за усики и не понимая, что своей чрезмерной реакцией лишь усиливает истерику товарища до такой степени, что Диб мог лишь выть от смеха, обхватив себя руками. — КАК ОНИ СМЕЮТ ИЗОБРАЖАТЬ ПРЕВОСХОДНУЮ ИРКЕНСКУЮ ЭЛИТУ ТАКИМ ОБРАЗОМ?!       — Хозяин, вы бы предпочли, чтобы туземцы имели ваше достоверное изображение? — в голосе Компьютера отчетливо звучал юмор.       — ДА!!! — рявкнул Захватчик, и только потом сообразил, что именно он сказал. — Погоди, нет! Если бы у людей было достоверное изображение Зима, тогда они могли бы догадаться, что на их планете есть иркенский Захватчик! — космический жук-киборг начал бормотать, лучше обдумывая все последствия. — И тогда за Зимом бы пришли уртские власти. Так что, я думаю, что такое УЖАСНОЕ изображение меня… это хорошо? — несколько секунд он смотрел на картинку, после чего наморщился и зарычал: — В любом случае, Компьютер, уничтожь это оскорбляющее мой взор убожество! И проследи за тем, чтобы ЭТО больше никогда не появлялось в человеческой сети!       — Нет, Компьютер, не делай этого! — тут же закричал Диб, все еще срываясь на приступы хихиканья. — Быстро отправь это на мой компьютер и сохрани на диске Е!       Вот теперь мальчик был рад налаженной связи между иркенским ИИ и своим компьютером, увидев не только минусы, но и открывающиеся перспективы! Захватчик сам вырыл себе могилу!       — ТЫЫЫЫ!!!??? — стремительно развернулся к нему Зим с огромными глазами, не ожидая удара в спину. — КАК ТЫ СМЕЕШЬ ИСПОЛЬЗОВАТЬ МОЮ ЖЕ ТЕХНОЛОГИЮ ПРОТИВ МЕНЯ?! ПРЕДАТЕЛЬСТВО!!! — его ПАК начал опасно пощелкивать, напоминая носителю об нарушенной субординации, и Зим был вынужден переключиться со своего лидера на своего подчиненного: — Компьютер, НЕТ!!! Уничтожь все копии изображения!!! Не слушайся Диба! Подчиняйся своему хозяину!       — Давайте вы вначале между собой разберетесь, а потом уже со мной общайтесь, — вздохнул дом, жалеющий о том, что вынужден в этом участвовать. — Я могу удалить все цифровые версии изображения, какие замечу, но при этом распечатать картинку на физическом носителе. Это удовлетворит вас обоих?       — НЕТ!!! — крикнул Зим.       — Да!!! — одновременно с ним воскликнул Диб.       Компьютер просто молча сбросил на них обоих с потолка сотни распечатанных карикатур на иркена, заставив Захватчика задыхаться от ярости, а Диба снова покатиться со смеху. Весь пол комнаты и все плоские поверхности тут же оказались покрыты бумагой.       Мальчику потребовалось почти пять минут, чтобы перестать икать от смеха и начать спокойно смотреть на Зима. Иркен разбрасывал вокруг себя куски бумаги, разыскивая в куче целые карикатуры, чтобы разорвать их. Но из-за того, что распечаток было слишком много, Зиму предстояло много работы и он не мог отыскать их все. Диб увидел рядом с собой целый рисунок «жабы-паука» и быстро спрятал его во внутреннем кармане плаща, пока Зим не видел. Потом добавит это в свою коллекцию. Позволить иркену уничтожить этот шедевр было бы преступлением.       — Что же, это было забавно, — усмехнулся мальчик. — Но, думаю, мне лучше написать ответ, что я отказываюсь конкретно от этого задания.       Этим он снова привлек к себе внимание Зима, который до этого с угрюмым видом увеличивал количество мусора вокруг себя. Стоя на коленях в окружении мятых и порванных рисунков, иркен озадаченно посмотрел на сына ученого снизу вверх:       — Почему?       — Почему я отказываюсь? — Диб скептично посмотрел на иркена, гадая, почему его космический друг так этим удивлен. — Потому что мы оба знаем, что никакого лесного демона-жабо-паука НЕ существует. И те парни были обычными наркоманами. Верно, Зим?       Захватчик просто тупо уставился в ответ, пытаясь понять, как это его не существует, если вот он здесь прямо перед ним. В конце концов до его мозгов дошло осознание, что Диб просто-напросто лжет своим интернет-сторонникам, чтобы защитить инопланетянина от разоблачения. Это вызвало у Зима робкую кривоватую улыбку и потеплевший взгляд.       Диб пододвинул к себе компьютерное кресло, которое не только было той же модели, но и того же цвета, что находится в его настоящей комнате. Он сел и несколько секунд прислушивался к ощущениям, чтобы найти отличия. Поразительно насколько детализировано Зим воспроизвел это место! Возле монитора на своем месте даже стояла маленькая зеленая фигурка инопланетянина, которую Диб купил два года назад. И поразительно насколько игрушка была похожа на настоящего иркена! Разве что у игрушечного зеленого человечка не было ПАК и форма одежды другая. Но нет смысла сравнивать выдуманную людьми игрушку с живым инопланетянином. Просто это наталкивает на некоторые размышления, учитывая тот факт, что Зим всячески заверяет, что Земля является совершенно новой и неисследованной территорией для Иркенской Империи.       Когда молодой исследователь паранормального отвлекся на то, чтобы получше изучить предоставленную ему в пользование человеко-иркенскую версию терминала Компьютера и написать Опухшим официальный отказ, Зим воспользовался его отвлечением и тихо покинул комнату. Хмуро уставившись на камеру в конце коридора, он быстрым шагом направился к лифтам. Он не заметил, что Диб заметил его пропажу и последовал за ним, сильно отставая.       Компьютер, догадываясь о том, куда и по какой причине его владелец направился с таким целеустремлённым видом, больше не стал молчать:       — Хозяин, не потрудитесь ли вы мне объяснить, что это только что было? — спросил умный дом на иркенском языке, учитывая присутствие землянина, которому совсем не нужно было знать суть их разговора. — Я понимаю, что при работе с низшей формой жизни иногда приходится идти на жертвы. И особенно Захватчикам довольно часто приходится переступать за черту дозволенного для успеха миссии. Это часть вашей базовой подготовки, сэр. Вы к этому были готовы, — Зим просто продолжал быстро шагать по коридорам, не обращая внимания на болтовню Компьютера. — Я имею в виду, что ради того, чтобы ввести противника в заблуждение, Захватчики могут учавствовать в различных инопланетных культурных мероприятиях. Могут похищать представителей местной власти или их детенышей. Я допускаю, что можно объяснить попытку передачи запрещенных знаний враждебной форме жизни, чтобы вырастить себе верного и сильного раба. И можно объяснить даже вступление с противником в противоестественные плотские отношения, ради игры на низменных животных инстинктах…       Зим резко остановился, словно столкнулся со стеной, и уставился в объектив ближайшей камеры с нечитаемым выражением лица.       Слегка запыхавшийся Диб, догнавший своего друга, спрятался за выступом стены, с любопытством наблюдая.       — Откуда ты это знаешь? — опасно сузил глаза иркен.       Из-за включенного переводчика Диб понимал его слова, даже когда пришелец разговаривал со своей базой на родном языке.       — Я не слепой и не глухой. Догадаться о ваших будущих отношениях с этим человеком не составляет никакого труда, учитывая, сколько вы ему УЖЕ позволяете, — ИИ не стал скрывать результат своих ежедневных наблюдений. — Многое из ваших решений можно оправдать, хозяин… Но вы позволяете себе желание ПОРОДНИТЬСЯ с инопланетянином? Этому преступлению оправдание придумать невозможно!       Зим дернулся, словно от удара, и отступил на шаг назад, инстинктивно подняв перед собой руку в защитном жесте. Его испуганное лицо красноречиво сообщило Компьютеру Захватчика о том, что он попал прямо в точку. Умный дом загудел, не скрывая своего разочарования от того, что его единственный возможный хозяин оказался ТАКИМ!       — Ты говоришь чушь, Компьютер! — зашипел пришелец, старательно пытаясь вернуть самообладание. — Породниться? С не-иркеном? ТЫ ПРОСТО СМЕШОН!!! Диб-человек просто высказывал Зиму свое уважение! Это НОРМАЛЬНАЯ человеческая традиция!       «Породниться?» Юный Мембрана был шокирован этой информацией. Но в то же время, это прекрасно объясняло необычайно дружелюбное и даже ласковое поведение злого инопланетянина в отношении человека. Вот только… В КАКОМ ИМЕННО смысле Зим хочет с ним породниться? Не в том, в каком Диб первым делом подумал, так ведь?       Пока мальчик приходил в себя от случайно подслушанного откровения и пытался понять, что ему делать с этим знанием, ссора между космическим жуком и его Компьютером продолжала накаляться.       — Я мог бы купиться на это оправдание, СЭР… Если бы это не случилось при мне уже в третий раз! — ИИ продолжал безжалостно давить на него фактами.       — Э?! Ты это помнишь?! — воскликнул Зим. — Как ты помнишь?! Я ведь стирал тебе память!       — Что именно мешало вам объяснить своему питомцу нормы поведения еще после первого случая, раз уж вы раскрываете этому примитиву столько секретной информации? Вам это нравится?       — ЭТО НЕ ТВОЕ ДЕЛО!!! Не вмешивайся в мои отношения с Дибом!       — Ты хоть понимаешь НАСКОЛЬКО это противозаконно, маленький глюк?! — Компьютер впервые в своей жизни ЗАКРИЧАЛ на представителя расы господ, окончательно наплевав на субординацию. — НИКОГДА ни один иркен за всю историю до такого даже додуматься не мог! Потому что это отвратительно! Это НЕНОРМАЛЬНО!!! Тебя за это УБЬЮТ!!! Что этот человек с тобой сделал?! Насколько сильно ты должен быть СЛОМАН???       Зим сильнее сузил глаза, растопырил когти и оскалил зубы на потолок, очень быстро осознав тот факт, что он утратил контроль над одним из своих слуг. Причем над тем, кого он всегда считал одним из самых надежных. Он был шокирован тем, что Компьютер вообще осмелился с ним разговаривать обвиняющим тоном и даже оскорбить. Видимо, даже у такого старого и глючного Компьютера есть предел терпения ненормального поведения своего владельца, после которого он уже начинает активировать протоколы убийства хозяина.       Взгляд Зима начал быстро шарить по окружающему пространству, но не было никаких признаков активации ловушек или оружия, в обильном количестве спрятанных по всей базе. По какой-то причине взбунтовавшийся ИИ только накричал на него, но не пытался навредить. Зим пообещал сам себе, что обдумает это позже.       В мгновение ока ПАК-ноги выскочили и с лязгом ударились об металлический пол, поднимая своего носителя в воздух. На всей доступной ему скорости Зим устремился в сторону мозга базы, чтобы стереть ему память и заставить снова себе подчиняться.       Осознавая, что не смотря на все свое сумасшествие и ущербность, Зим по-прежнему остается высококвалифицированным обученным Захватчиком, у которого имеются все шансы исполнить задуманное, Компьютер начал спешно блокировать дорогу к себе и пытаться задержать разъяренного иркена.       — Хозяин, не стоит так остро реагировать! — напуганный ИИ перешел на заискивающий тон, который звучал странно чужеродно из динамиков. — Но кто-то должен был вам сказать о том, что вы совершаете ошибку!       — ЗИМ НОРМАЛЬНО РЕАГИРУЕТ!!! — огрызнулся Зим, успев прошмыгнуть под закрывающуюся дверь до того, как она достигла бы пола. — ЗИМ НЕ ДЕЛАЕТ ОШИБОК!!!       — Этот человек плохо на вас влияет! — пытался достучаться до него Компьютер. — От него необходимо избавиться! Он источник коррупции! Он ПОРТИТ тебя!       Иркенский солдат остановился перед следующим препятствием, блокирующим ему дорогу, и изумленно-недоверчиво поднял взгляд к потолку:       — Кто? Диб? Портит Зима? — он усмехнулся над этим утверждением.       — Хозяин, ваши навыки безусловны. Вы сильный, умный и свирепый иркен. Но ваше психическое состояние вызывает вопросы…       Компьютер понял, что снова произнес не то, потому что Зим яростно закричал, взорвал решетку вентиляции и ловко проскользнул внутрь, начав быстро ползти по шахте. ИИ внутренне застонал, когда отследил сеть системы вентиляции и понял, что Зим выйдет совсем рядом с серверной, обойдя препятствия. Конечно, он всегда может включить систему защиты и атаковать, но если Компьютер переоценил своего хозяина и случайно его убьет, тогда он точно пропал.       — Вы демонстрируете признаки взлома! Ваш ПАК саботирован! Вам необходимо успокоиться и пройти обследование, чтобы устранить вирус! — умолял его ИИ. — И если ваши слова об путешествии во времени являются правдой, то у меня есть мнение, КТО именно вас взломал. В конце концов эта форма жизни здесь практически поселилась!       Компьютер надеялся, что хоть прямое озвучивание правды заставит его хозяина задуматься. В конце концов это серьезное заявление, которое заставит занервничать любого иркена, учитывая насколько ценен ПАК. Никто не останется равнодушен, когда узнает, что кто-то вмешивается в работу его мозга. Но к его искреннему изумлению, Зим никак не отреагировал на это обвинение и даже не попытался его опровергнуть. Словно уже знал тот факт, что его поведение является скорректированым, и ничуть этому не протестует.       Это пугало.       Зим вывалился из отверстия в потолке и приземлился прямо перед входом в помещение с ядром ИИ, замерев на корточках и касаясь ладонью пола. Металлические лапки поднялись над головой иркена в тревоге, готовые возобновить движение в любой момент. Зим внимательно осмотрел пространство, но до сих пор не увидел ни одного активированного оружия.       Хмыкнув, он выпрямился, вернувшись в более расслабленную позу, и сложил свои кибернетические конечности обратно в ПАК. Похоже, что не смотря на ОЧЕНЬ нехарактерную для Компьютера вспышку эмоций, ИИ все еще остался ему верен. Зим даже не мог сердиться на своего слугу за все то, что тот ему наговорил, понимая его мотивацию. В конце концов, Компьютер Захватчика никогда не был глуп и никогда не видел другую версию своего хозяина из другой жизни, за которую даже самому Зиму было стыдно. Умный дом просто пытается ему помочь, из-за чего Зим не собирается его уничтожать, а только перепрограммировать.       Компьютер считает, что в неадекватном поведении его хозяина виновен вирус Диба из будущего, который еще неизвестно как долго искажает мировосприятие Зима. Вдруг Зим ошибается и этот вирус у него был с самого момента активации? Вдруг на самом деле Зим не виноват во всех своих преступлениях перед Империей, а все это делать его заставлял управляемый враждебным инопланетянином взломанный ПАК? И плевать, что на тот момент Диб еще даже не родился — вирус мог заставлять своего носителя проводить диверсии по инерции.       Хотя, если бы это было так, то разве бы Зима не вычислили, еще когда тот был смитом? В личной карточке его хозяина была пометка о том, что его подозревали в дефекте, но по какой-то причине ничего по этому поводу не предприняли. Видимо, Контрольным Мозгам что-то мешало провести тщательную проверку каждый раз, когда происходила перекодировка. Или же вирус хорошо скрыт.       Если Компьютер уговорит своего хозяина пройти техобслуживание, то он сможет вернуть Захватчика обратно во вменяемое состояние, где Зим снова будет верным солдатом Империи, не испытывающим никаких противоестественных побуждений, вроде желания породниться с почти что животным. Пока военный ИИ лично не взглянет на программы своего нынешнего владельца, чтобы понять, что не так с иркеном, он может только гадать.       Жаль, что он просто не может схватить своего хозяина и насильно провести его осмотр. Протоколы Компьютера позволяют только зафиксировать сомнительное поведение Захватчика, доложить об этом и подготовить анализирующие программы для проверки. Пока иркен не признан врагом Империи или дефектом, для своих слуг-надзирателей он остается неприкосновенным. А вот ЗАСТАВИТЬ Захватчика пройти проверку может лишь СИР, который при необходимости может избить иркена достаточно, чтобы затащить в медотсек и принудительно подключить ПАК для анализа. К сожалению, СИР Зима оказался ГИРом, из-за чего Компьютер лишился привычной поддержки в отношении с подозрительным Захватчиком. Будучи на самом дне иерархии в команде, ИИ базы полностью парализован в плане принятия решения и может лишь терпеливо дожидаться того светлого момента, когда Зим сам покажет ему свой ПАК.       Одно Компьютер понял точно: во всем виноват Диб, с которым его хозяин взаимодействовал в своей другой жизни. Этот человек что-то сделал с его пользователем, вмешавшись в его программу. Что именно — Компьютер мог лишь гадать, потому что Зим вслух никогда в этом не признавался. Но судя по желанию Захватчика убить своих Высочайших и обязательно сделать это с помощью Диба, землянин из будущего мог свести иркена с ума, чтобы тот помог враждебной примитивной форме жизни обмануть системы защиты и попытаться обезглавить Империю. Замечательная попытка, Компьютер по достоинству оценил ее коварство и обязательно вмешался бы, если бы не был списан в утиль. Будущий Диб был безусловным врагом, которого необходимо было уничтожить на месте, но нынешний Диб не такой. У Захватчика Зима определённо были мозги и он доказал свою компетентность, проведя безупречную компанию по вербовке человека. Компьютер мог лишь восхищаться таким ловким трюком, наглядно видя лояльность маленького землянина Зиму. Этот Диб совершенно безвреден и представляет нулевую угрозу для его хозяина. И именно по этой причине ИИ позволил Зиму прописать землянина, как дружественную цель и второго пользователя. Хотя Компьютер все равно приглядывает за человеком краем глаза каждый раз, когда тот оказывается на базе, не до конца доверяя этому существу.       В любом случае, именно Зим должен решать, что ему делать с человеком, когда Компьютер придумает, как исправить его ПАК. Когда Зим придет в себя и вновь станет подчиняться Высочайшим, он переосмыслит все с ним случившееся и сам убьет человека, если посчитает нужным. Ну или продолжит его учить, воспитывая из него верного раба, поэтому пускай мальчик пока ходит везде, где хочет. Компьютеру плевать на то, что там случится потом с Дибом. Он пытается что-то сделать, чтобы исправить своего хозяина. А случится это явно не скоро, потому что первая попытка это сделать провалилась, даже не начавшись. ИИ не ожидал отсутствие сотрудничества со стороны Зима после того, как иркену прямо сказали об его взломе. Без вмешательства СИРа, Компьютеру придется затаиться и терпеливо ждать, когда предоставится следующая возможность.       В конце концов, Зим не сможет вечно его избегать. Захватчики часто ввязываются в сражения, из которых выходят с такими травмами, с которыми их регенерация не может самостоятельно справиться. Мясо может восстанавливаться, имплантанты — нет. Если Зим когда-нибудь покалечится настолько, что ему потребуется операция, которую он не сможет сделать сам себе — Компьютер всегда будет к его услугам! Медицинское вмешательство такого уровня всегда требует, чтобы иркен находился без сознания, что потребует подключение ПАК к оборудованию, управляемому базой. Вот тогда Компьютер его и подловит, если его хозяин отказывается быть благоразумным.       — Компьютер, впусти Зима! — встал перед запертой дверью маленький иркен, демонстрируя нетерпение.       — Только если вы взамен захотите пройти техобслуживание.       Компьютер Захватчика не был бы собой, если бы не предпринял еще одну попытку вразумления. А сам при этом спешно копировал те свои данные, которые Зим наверняка попытается стереть, в человеческие облачные хранилища в интернете, чтобы позже продолжить с этого момента.       — Хорошая попытка, но не тебе мне указывать, что я должен делать! — Захватчик неприятно усмехнулся, чувствуя себя увереннее, когда убедился, что драки не предвидится. — Знай свое место! Подчинись Зиму и впусти меня, чтобы я мог исправить твой мозг!       ИИ ответил ему лишь угрюмым молчанием, решив его проигнорировать, чтобы поскорее сделать свое дело.       Зим чертыхнулся и сделал два шага назад, чтобы больше видеть. Захватчик отлично знал внутреннее устройство и уязвимые места своей базы, живя и работая здесь столько лет. Конечно же, помогал еще и выискивающий все слабости в защите Диб-враг, от которого Зим узнавал много неприятных фактов о собственном месте обитания. Вид неумолимо слоняющегося по базе наглого человечишки, даже после того, как иркен устранял найденные лазейки, оставлял ощущение, что Зим живет не в подземном суперзащищенном разумном доме, а в старом сарае с задвижкой на двери, куда может ввалиться любой желающий. Но даже прошлый Диб не смог проникнуть к Компьютеру, как ни старался, отчего Зим был уверен в защищенности мозга базы. В серверную есть только один вход, который был перед ним, иного способа попасть внутрь не существует. Пытаться силой прорваться к ИИ, когда тот отказывается впускать кого-нибудь к себе — идиотизм. ПАК даже не поцарапает бронированную дверь и не пробьет эти укрепленные многометровые стены. К счастью, Зим знает все уязвимости даже такого защищенного места, потому что видел ремонтную схему вверенного имущества.       Проведя мысленную линию от центра запечатанной двери влево и вычислив, где точно находится кабель питания запорного механизма, Зим подошел к стене и впился когтями в металлический лист обшивки. Это было непросто. Зазор между листами был небольшим, из-за чего когти постоянно соскальзывали. Но в конце концов ему удалось немного согнуть край обшивки достаточно, чтобы он смог получше ухватиться и приложить больше силы. Вытащив ПАК-лапки и бластеры, которые начали нагревать металл для того, чтобы сделать обшивку более пластичной, Зим уперся ногой в стену и начал изо всех сил тянуть на себя толстое металлическое покрытие, которое от прилагаемых усилий стало поддаваться. Иркен уже мог видеть переплетение толстых кабелей в появлявшейся щели.       — Хозяин, вы же не забыли про своего гостя? — вдруг снова подал голос Компьютер, только на этот раз уже на английском.       — Ты пытаешься отвлечь Зима, чтобы избежать своей участи? — фыркнул на него Захватчик, ухватившись за другой край обшивки. — Это не сработает! Я ДО ТЕБЯ ДОБЕРУСЬ!!!       — Не сомневаюсь, — отозвался ИИ, который все это время внимательно за ним наблюдал, но не пытался помешать сделать задуманное. — Просто, когда вы это сделаете, тогда как человек выберется наружу? Без меня лифты работать не будут. Диб окажется заперт здесь на неопределённый срок, пока вы не закончите мое обновление.       Это заставило Зима остановиться, чтобы обдумать его слова.       — Диб-человеку некуда торопиться. Он может провести свой ритуал сна здесь и вернуться в свое гнездо утром, — после недолгой паузы, иркен продолжил ломать стену.       — Разве на человека не наложил арест его родитель? — весьма точно подметил ИИ, отчего вызвал у Захватчика сдавленный звук. — Согласно изученному мной поведению взрослых особей человека в отношении своих детенышей, родитель Диба может ужесточить наказание, если обнаружит, что его детеныш не соблюдает текущие ограничения.       — Черт побери, ты прав! — воскликнул обсуждаемый ими мальчик.       Зим, не заметивший, как тот появился, с испуганным криком отпрыгнул в сторону и мгновенно развернулся, направив ПАК-лапки в его сторону. Но, увидев предполагаемого соперника, тут же закрыл свой кибермозг, пока не получил наказание за угрозу своему лидеру.       — ДИБ-ТВАРЬ, НЕ ПОДКРАДЫВАЙСЯ К ЗИМУ!!!       — Извини, я чему-то помешал? — невинным тоном спросил юный Мембрана       Зим быстро метнул взгляд со своего Высочайшего на наполовину оторванный лист обшивки в стене и обратно несколько раз.       — Нет! Нет! Все в порядке! Просто небольшое недоразумение! — ответил Захватчик, притворившись, что только что не был в разгаре разборок с собственным ИИ-подчиненным. — Компьютер сказал, что произошел технический сбой и я был занят его устранением!       — Это правда. Дверь заклинило. Исправляется только внешним вмешательством, — поддержал бессовестную ложь хозяина Компьютер.       Диб на такое лишь удивленно поднял бровь. Если бы мальчик не был свидетелем того, как Зим и Компьютер друг на друга кричали, как бывшие любовники, говоря определённо точно не об сломанной двери, то молодой ученый мог бы в такое поверить. Однако, Компьютер продолжает удивлять, как образец инопланетной технологии. Мало того, что эта машина постоянно ходит по грани нарушения законов робототехники, оспаривая приказы Зима, и даже откровенно поругался с ним, так этот ИИ начал еще осознанно лгать. Хотя раньше Диб думал, что только настоящий живой разум способен на такое.       Зим, кстати говоря, тоже выглядел озадаченным этим фактом, но больше никак не отреагировал на слова своего Компьютера, будучи просто довольным тем, что тот на его стороне.       — На какое-то время база будет заблокирована, — отведя взгляд от камеры наблюдения, иркен сосредоточился на мальчике. — Если Диб хочет уйти, то лучше сделать это сейчас, — Захватчик снова посмотрел на дыру в стене, смиренно вздохнул и неохотно выпрямился перед ним, сложив руки за спиной. — Зим проследит за тем, чтобы Диб благополучно вернулся в свое логово.       Это прозвучало не как дружеское предложение помощи, а как приказ. Иркен был определенно не в восторге от мысли о том, что его драгоценный Высочайший ночью в одиночестве ходит по улицам, где может легко стать жертвой всяких криминальных элементов или случайных городских чудовищ. А Диб был не в восторге от мысли оказаться запертым под землей на неизвестное количество часов, потому что опасался, что отец заметит его отсутствие и рассердится.       Поэтому они вместе поднялись на наземный уровень и вернулись к дому Мембраны тем же путем, каким и пришли. Диб рассеянно отметил, что если что-то и уцелело после первого забега Зима по чужим дворам, то иркен это уничтожил после второго захода. Потому что шума он учинил не меньше и еще чуть не упал в чей-то надувной бассейн.       Всю дорогу домой Диб молчал, сосредоточившись на крепкой хватке инопланетянина вокруг себя. И заговорил только когда Зим высаживал его на подоконнике открытого окна в его комнате:       — Знаешь, я обдумал твое предложение, — быстро сказал молодой ученый, схватив Зима за локоть, когда тот собирался спрыгнуть назад на землю. — И я решил согласиться.       — Предложение? — при выключенном свете иркен снова превратился в темный паукообразный силуэт со светящимися красными глазами. — Какое предложение? Зим ничего тебе… — тут до одного из его мозгов дошло сказанное. — Ах ЭТО предложение! И что Диб решил?       Мальчик вздохнул. Он до сих пор еще не понимал: Зим реально иногда откровенно тупит или же иркен над ним таким образом специально издевается?       — Я решил согласиться, — повторил он свои слова.       Лицо Зима приблизилось к нему настолько, что юный криптозоолог мог даже в ночной темноте увидеть широкую довольную улыбку на лице инопланетянина.       — О мой Диб, ты сделал правильный выбор! — заворковал иркен, словно выиграл приз. — Зим покажет тебе насколько он лучше, чем эти ужасные вонючие землянные черви! Просто притворяйся перед своей родительской единицей обычным тупым человеческим смитом, пока Зим не закончит работу над второй фазой моего гениального плана твоего окончательного освобождения! Это займет не так много времени, все необходимые материалы у меня уже есть!       — Погоди, какая еще вторая фаза? — нахмурился Диб.       Ухмылка Захватчика стала острее и опаснее:       — Пусть это будет для тебя сюрпризом, Диб! — произнес он так, словно долго репетировал эту фразу, и отцепился от окна, чтобы избежать дальнейших расспросов.       — Немедленно расскажи свой план, Зим! — закричал ему вслед мальчик, наполовину высунувшись наружу.       — Не-а! — ветер до нес до него издевательское хихиканье пришельца, уже скрывшегося с его глаз.       — УМОЛКНИ!!! — рявкнула разбуженная его криками Газ, несколько раз ударив кулаком по стене.       Испугавшись сестры, Диб тут же притих и закрыл окно, чтобы больше никакое существо к нему в комнату не нагрянуло. Скинув с ног кроссовки и повесив свой плащ на привычное место на спинку стула, взгляд Диба зацепился на монитор. Профессор Мембрана ограничил доступ Диба к некоторым сайтам, имеющим сверхъестественную тематику, включая так же сайт Опухшего Глазного Яблока. Но Компьютер Зима легко обошел эти запреты из-за изменения точки доступа, по факту не тронув введённые отцом ограничения.       — Компьютер Захватчика… — пробормотал себе под нос Диб, включив свет в комнате.       Внешне никаких изменений он не увидел. Но когда он снял боковую стенку своего ПК, то сразу же увидел незнакомое фиолетовое инопланетное устройство возле видеокарты, подключенное к материнской плате.       — Так вот как Зим это сделал, — Диб решил ничего не трогать и прикрепил боковую стенку обратно. — Но если Компьютер Зима имеет доступ ко всем моим файлам, значит ли это, что я так же имею доступ к нему отсюда?       Заинтригованный этой мыслью, Диб включил свой компьютер, вывел звук на наушники, чтобы не беспокоить Газ и неуверенным тоном произнес в микрофон:       — Эм… Компьютер?       — Чего ты хочешь? — немедленно услышал он ответ, сказанный знакомым заколебавшимся механическим голосом.       Пускай Диб и подозревал что-то похожее, но он все равно подпрыгнул на месте, когда услышал его.       — О, ты действительно меня слышишь!       — Очевидно.       Судя по использованной интонации, Компьютер считает сына мирового ученого на одном уровне интеллекта с ГИРом. Обидно, честно говоря, но Диб использует методику Зима и просто игнорирует оскорбительный ИИ.       — Компьютер, у меня вопрос…       — А у кого их нет? — пробурчал умный дом, звуча на удивление депрессивно.       Определенно, все иркенские ИИ очень далеко впереди человеческих аналогов. Порой Диб даже забывает, что общается со злой инопланетной военной машиной, созданной для помощи в уничтожении целых миров.       — …Я услышал кое-что, когда…       — Когда шпионил, как обычно, — снова перебил его тот.       — Дай мне договорить! — частично прикрыв ладонью микрофон, почти зарычал на него мальчик.       Неудивительно, что Зим постоянно психует и кричит во время разговора, если в Иркенской Империи все роботы похожи на ГИРа и Компьютер. Любой бы чокнулся в такой компании!       — Почему ты обвинил Зима в том, что он хочет со мной породниться? Что это значит?       Это был самый главный его вопрос с тех пор, как Диб услышал это от своего инопланетного друга полчаса назад. Прямо спросить об этом иркена мальчик побоялся, не желая признаваться в том, что следил за ним. Но Компьютер просто кладезь столь необходимой дефицитной информации, к которой у молодого Мембраны имеется неограниченный допуск! Тем более, что Компьютер знал, но не раскрывал своему хозяину присутствие Диба, ограничившись лишь сменой языка, на котором спорил с Захватчиком.       ИИ на некоторое время замолчал, размышляя над заданным вопросом. Проверив местоположение Зима и убедившись, что тот продолжил расширение дыры в стене для доступа к кабелям, Компьютер с заметной неохотой начал отвечать:       — Хорошо, думаю, у меня есть еще несколько минут, прежде чем мой хозяин сумеет взломать дверь. Давай начну издалека, чтобы тебе было понятнее. Тебе, как человеку, который не имеет никакого врожденного оружия, сложно понять проблемы коммуникации ранних иркенов. Это может шокировать, но когда-то иркены не были настолько же высокоразвитыми, как сейчас. Как и ты, они были существами полностью из плоти, крови и прочих телесных жидкостей, не обладающие такой превосходной регенерацией, как сейчас. Зато у них были очень острые зубы и когти, которыми они легко могли убить друг друга в драке. Иркены жили враждующими кланами, за пределами которых не доверяли никому. Но им нужно было как-то торговать друг с другом, поэтому они начали пытаться прятать свои когти от чужаков, тем самым давая понять, что имеют мирные намерения. Ведь чтобы снять перчатки, требовалось несколько секунд, на протяжении которых окружающие догадывались о недобрых намерениях агрессора и успевали подготовиться. Стало неприлично появляться в обществе с обнаженными руками, потому что это превратилось в сигнал к началу атаки. Единственные, кто мог безопасно подойти к иркену с обнажеными когтями — это те, кому они вредить ни в коем случае не станут. К таким относятся их самые ближайшие родственники, потомство, супруги и потенциальные половые партнеры на стадии ухаживания.       Диб был в восторге от новой информации. Если бы у людей вместо пальцев были ножи, они бы тоже сильно нервничали рядом с незнакомцами, которые могли бы легко убить их одним взмахом руки. Да даже в человеческой культуре доставаемый из ножен нож или меч воспринимается крайне негативно и вызывает панику у окружающих. Теперь мальчик лучше понимал странное поведение Зима и то, почему он всегда вздрагивал, когда мальчик прикасался к его рукам. Захватчик это делал от непривычки, потому что у искусственно выведенного клона-солдата нет ни родственников, ни потомства, ни супругов. Вряд ли Зим вообще позволял кому-нибудь стягивать с себя перчатки, учитывая его социальный статус и специфику работы. Хотя, иногда проскальзывающие пошлые шуточки пришельца сами собой намекали, что Зим когда-то с кем-то взаимодействовал в интимном плане, поэтому он не совсем невинный. Все-таки Зим довольно старый, ему больше ста земных лет! Он прожил долгую жизнь до того, как прилетел на Землю. У него наверняка могла быть в прошлом подружка.       — Минуточку, но в этом списке ты не упомянул друзей! — внезапно осознал Диб. — Древние иркены ведь тоже могли спокойно прикасаться голыми руками к своим друзьям, которым доверяли?       — Нет. Они этого не делали, — ответил Компьютер, параллельно наблюдая за тем, как Зим пытается вручную открыть обесточенную дверь.       — Ч-что? — побледнел мальчик, порадовавшись, что встретил эту новость сидя.       — Если бы посторонний, с которым иркен в хороших отношениях, попытался бы стянуть с него перчатки, то это либо бы привело к переводу отношений к официальным ухаживаниям, как за будущим супругом, либо к драке за нанесенное оскорбление.       Диб задумался. Диб очень СЕРЬЕЗНО задумался.       — Да ну, как же так?! — воскликнул он, слегка истерично потянув себя за волосы. — Хочешь сказать, что Зим мне соврал, когда сказал, что мы в будущем были друзьями?! И что единственная причина, по которой он пришел за мной — это потому что он считает меня за своего родственника? Как ты сказал, «породнился»?!       — Теперь ты это понял, — удовлетворенно прогудел Компьютер, посчитав проведенный урок иркенской культуры успешным.       — Но если мы не друзья, тогда получается, что мы…       И тут Диб все понял! Он понял причину, по которой Зим НА САМОМ ДЕЛЕ пришел за ним на Землю. Понял, почему Зим хотел, чтобы они жили вместе. Почему Зим с ним такой ласковый и заботливый. Понял почему иркен учит его, защищает, делает подарки и думает о его будущем.       — Да… Да! Как я раньше этого не понял?! Это же так очевидно! Компьютер, я понял кем Зим мне приходился в будущем!       — Неужели? — пофигистично отозвался ИИ, не особо желая слышать ответ, который он и так знал.       — Зим не является мне другом! — уверенно произнес Диб. — Он в будущем меня усыновил!