Стать иркеном

      Диб вбежал в свою комнату, подобно метели, тут же принявшись переворачивать все вверх дном, чтобы собрать все вещи, которые ему могут понадобиться в этом походе. Он все еще пребывал в накрученном состоянии и его колотило от злости. Нет, ну каков наглец! Одно дело каждый раз выслушивать от отца призывы бросить любимое занятие и заняться НАСТОЯЩЕЙ НАУКОЙ, чтобы все вокруг перестали считать его сумасшедшим, но совсем другое дело услышать то же самое от Зима! Кем пришелец себя возомнил? Диб ведь реально поверил, что они друзья! Друзья должны помогать друг другу, а Зим, стоило лишь хоть раз к нему обратиться, как к напарнику, так сразу же его бросил наедине с проблемой! Ну и пускай у себя сидит в своем логове, космический таракан. Как Диб и сказал: он сам прекрасно справится в одиночку! Много раз уже так делал, обойдется и дальше без напарника!       Налив в термокружку кофе и положив к остальным вещам, Диб защелкнул свой портфель с символикой Опухшего Глазного Яблока и вышел из дома. Только крикнул Газ перед самым уходом, что он отправляется на поиски йети на случай, если его будут искать, но ничего не услышал в ответ. Скорее всего она была в своей комнате и у нее были дела поважнее, чем очередные бредни ее тупого брата.       На улице быстро темнело из-за погоды. По небу бегали тяжелые тучи, пухлые от влаги. Диб поплотнее запахнул свой любимый плащ, проклиная себя за то, что забыл дождевик или хотя бы зонт, но не собираясь возвращаться назад и терять время. По изученной с раннего детства дороге мальчик углублялся все глубже в сумеречный лес, стремясь как можно скорее достичь места назначения и разбить лагерь быстрее, чем начнется дождь.       Внезапно внутреннее чутье заставило его насторожиться и получше прислушаться к своему окружению. Ветер трепал верхушки деревьев, наполняя пространство звуком шелеста листьев и легким поскрипыванием раскачивающихся стволов. Но Диб все равно смог уловить во всем этом посторонний звук. Звук скрежещущих по коре когтей и слабое постукивание, словно кто-то втыкал-вынимал нож из дерева. Это… Не звучало хорошо.       Мальчик полностью остановился и принялся лихорадочно рыскать взглядом по верхнему ярусу, стремясь найти и определить существо, которое за ним охотится, до того, как станет слишком поздно. В большой голове мелькали разные образы и предположения. Кто это был? Обезьяны-зомби? Белки-вампиры? Разозленные отсутствием продолжения к любимым фанфикам фанаты? Кто?! Ему нужно было знать, чтобы успеть вовремя достать нужное оружие!       Он увидел это! Прямо над ним сидела человекоподобная темная фигура, которую Диб никогда бы не заметил среди листвы, если бы ее не выдавали светящиеся красные глаза. Так… Белок-вампиров можно вычеркнуть из списка, силуэт слишком крупный, чтобы оказаться одной из них.       Мальчик отвел взгляд на одну единственную секунду, чтобы осмотреть содержимое своего открытого на ощупь портфеля, а когда вновь посмотрел наверх, то пугающего силуэта там уже не было. Диб почувствовал, что покрывается холодным потом и начинает задыхаться. Мальчик прижался спиной к стволу дерева, чтобы на него не напали сзади, и он выставил перед собой нож в дрожащей руке, как вдруг…       — Хаюшки, Диииб! — перед ним возникло красноглазое лицо, щелкнувшее зубами прямо возле носа.       — ИИСУС!!! — закричал от страха мальчик, падая на бок, потому что споткнулся об корень.       Нападавший ловко увернулся от рефлекторного выпада ножа и взорвался кудахтающим смехом.       — Что… ЗИМ??? — Диб со смешанными чувствами, среди которых преобладало возмущение, смотрел на напугавшего его монстра, оказавшегося очень даже знакомым.       Инопланетянин висел вниз головой, цепляясь за деревья ногами ПАК и самозабвенно хохотал от результата удачной шутки, одной рукой обхватив себя за живот, а вторую направив в сторону вытянутого от недоумения человеческого лица. Теперь понятно, что это был за странный звук и царапанье когтей. В каком-то смысле Диб оказался не так уж и не прав, приняв космического гремлина за неизвестное чудовище. Все-таки он впервые сталкивается с иркеном за пределами его базы и не знает, как бы Зим себя вел и как бы двигался в природе, а не в просторных коридорах и лабораториях. Стоп… Зим снаружи? Он впервые видит, чтобы инопланетянин покидал стены своей базы! А ведь они уже знакомы полмесяца!       — Видел бы ты сейчас свое лицо! — продолжал задыхаться от смеха космический мудак, все еще свисая вниз головой.       — Зим, что ты тут делаешь? — встал на ноги Диб и принялся отряхиваться от налипшего мусора с таким видом, словно ничего не произошло. — Разве ты не говорил, что не придешь? Почему же ты тогда передумал?       — Все было не так, Диб-свинья (наверное Диб действительно сильно испачкался, когда упал, раз иркен вернулся к оскорблениям), — ПАК ноги развернули своего владельца параллельно земле. — Ты спросил ХОЧУ ли я пойти и мой ответ был однозначным.       — Но… Я не понимаю, — нахмурился мальчик. — Почему ты тогда здесь, если не хочешь?       Иркен раздраженно прижал антенны и сделал движение, что Диб идентифицировал, как закатывание глаз, хотя и не мог сказать наверняка.       — Потому что ТЫ ЗДЕСЬ, глупец! — оскалил зубы-молнии инопланетянин. — Ты думаешь, что после того, как я узнал, сколько за пределами ваших ужасных примитивных городов ходит всяких тварей, вроде одержимых гнилых плотоядных трупов, желающих выпить твою сладкую человеческую кровь, я смогу спокойно сидеть дома? Ты единственная причина, по которой я вообще нахожусь на этой ужасной планете! Если ты вдруг самоубьешься, сунувшись в пасть очередному вонючему зверю, то вся моя текущая работа становится лишенной смысла! Эта планета мне не нужна, но и к Высочайшим я вернуться не могу. Что бы я вообще тогда без тебя делал? — у маленького зеленого человечка опустились руки.       Диб впервые в жизни почувствовал себя виноватым. Пусть это не первая и даже не первая сотня отповедей, которые он услышал от окружающих, но все они в основном сводились к мысли «Перестань вести себя, как псих». Никто до этого не говорил 11-летнему ребенку, чтобы он не ходил в опасные места не из-за того, что никаких монстров не существует, а из-за того, что эти самые монстры могут его покалечить или убить. По факту, всем было плевать что с ним станет, лишь бы Диб перестал выделяться и мешать им жить в мире иллюзий и самообмана. Мальчику стало стыдно за то, что он раньше убежал, нагрубив при этом. Диб был тронут тем, что Зим настолько обеспокоен безопасностью своего друга, что последовал за ним, переступив через свое нежелание.       — Прости меня, Зим, — Дибу стало тяжело смотреть на возвышавшегося над ним пришельца, а потому опустил взгляд на землю. — Я не хотел, чтобы ты за меня волновался.       — Ты возвращаешься домой? — с надеждой спросил Зим, подняв усики.       — Я не могу, мне нужно это видеодоказательство йети, — отрицательно помотал головой Диб.       Иркен задумчиво закусил губу:       — Как долго ты планируешь здесь находиться?       — Я не знаю… До утра? Не факт, что мне повезет его снять на камеру именно сегодня, но ночью встретить йети шанс выше, чем днем. Тем более, что завтра суббота и я могу себе позволить бессонную ночь.       — Хорошо, Диб-смит, — антенны на голове иркена покорно расслабились. — Выполняй свое задание, раз оно так важно.       — Ты не будешь больше меня отговаривать? — подозрительно посмотрел на него человек.       — Если я учу тебя всему, что должен уметь любой иркен, то ты должен знать, что для нас выполнение приказов всегда на первом месте. Твое начальство поручило тебе миссию? Прекрасно. Но я буду рядом, чтобы никакое мерзкое земное чудовище не посмело покуситься на твою огромную голову.       — Моя голова не большая! — возмутился Диб.       — Согласен. Она гигантская, — игриво высунул язык иркен, помахав кончиком в воздухе.       — Ты мудак, — усмехнулся Диб.       — А от тебя опять воняет человечиной, — Зим сморщил лицо в том месте, где должен быть нос.       — Это потому что я человек, болван!       — У каждого свои недостатки.       Так они и продолжали углубляться в лес, подшучивая друг над другом. Диб сказал, что они идут в то место, где он заснял криптида в прошлый раз, на что Зим лишь равнодушно пожал плечами. Идти пришлось почти час, и за это время стало еще темнее.       — Мы на месте, — остановился мальчик.       Иркен покрутил головой, но так и не смог понять чем это место отличается от любого другого, потому что не нашел никаких ориентиров. Диб подошел к сосне, у которой нижние ветви обломились так, чтобы их было удобно использовать в качестве опоры.       — Ты хочешь сделать точку обзора наверху? — подошел к этому дереву Зим, наблюдая, как он карабкается.       — Оттуда лучше всего наблюдать, — пропыхтел Диб, с трудом подтягиваясь и пытаясь забросить ногу на ветку. — С земли мы не сможем… Эй!       Зим вдруг выпустил ПАК ноги и за одно мгновение оказался на достигнутой мальчиком высоте. Иркен схватил мальчика за бока, крепко прижав его к своей груди, после чего принялся подниматься с ношей выше. Достигнув кроны сосны, инопланетянин осторожно переместился на приглянувшуюся ветку, убеждаясь, что та выдержит двойной вес, после чего разжал хватку, опуская туда ребенка.       Диб выглядел взъерошенным, как воробей, вцепившийся в свой чемоданчик во время транспортировки. Но он стойко перенес непрошенную помощь и не кричал, требуя немедленно отпустить. Потому что вдруг иркен ради шутки послушается и уронит его с такой высоты? Делая вид, что так все и планировалось, Диб принялся устанавливать аппаратуру. Зим сел рядом с ним и извлек из своего ПАК планшет, чтобы продолжить работу над чертежами, пока мальчик занимается своим делом.       — В прошлый раз мне пришлось караулить йети почти неделю, прежде чем я сумел получить четкий кадр, — делился своими мыслями Диб, прикрепляя к дереву навес, который должен был защитить от приближавшегося дождя. — Пришлось установить почти сотню камер, которые реагируют на движение. В этой точке йети появлялся чаще всего. Надеюсь, что сегодня он тут будет проходить. Они, вроде, любят такую погоду, потому что шанс встретиться с человеком в этот момент ниже всего.       Зим отвечал ему согласным мычанием, поглядывая на него краем глаза. Иркен понятия не имел, зачем тот натягивает над ними кусок ткани. Вроде бы люди такое ставят, чтобы от солнца спрятаться, но сейчас явно не солнечная погода и вообще вечер. Однако лезть с комментариями не стал. Он тут только в качестве простого наблюдателя и защиты в случае непредвиденной угрозы.       Так он думал.       А потом Зим услышал гром и весь покрылся холодным потом от осознания того, что он забыл сделать кое-какую крайне важную вещь перед тем, как выйти наружу. Он так торопился догнать Диба до того, как с ним что-то случится, что совершенно не подумал о том, чтобы узнать прогноз погоды. Словно очнувшись ото сна, иркен начал испуганно озираться, только сейчас отмечая темные тучи над головой и сильный ветер, пахнущий сыростью.       — Эм, Диб, — нервно сглотнул Зим, панически смотря на возводимый мальчиком навес и понимая, что это ерунда полная, а не защита от дождя, потому что сильные порывы ветра все равно их забрызгают. — Как насчет того, чтобы отложить твое задание на другой день?       — Что? Почему? — недовольно обернулся на него Диб, затягивая последний узел. — Мы только что пришли!       — Твое убежище ненадежно! Оно скрывает нас только с одной стороны! — Зим указал на пустое пространство вокруг них. — Как вообще можно спрятаться от дождя под маленьким куском ткани? Мы промокнем!       — Ну, немного промочим одежду и что с того? — равнодушно пожал плечами Диб, доставая камеру. — Ты же не сахарный. Не растаешь.       — Что же, я пытался быть вежливым, — оскалил зубы пришелец, агрессивно сузив глаза.       После чего внезапно напал на не ожидавшего предательства человека и свалился вместе с ним с ветки. Диб закричал от страха, пытаясь за что-нибудь ухватиться прежде, чем упасть на землю и, в лучшем случае, сломать себе ноги. Но Зим схватил его прямо в полете, закинул ребенка себе на плечо и выпустил паучьи ноги ПАК, которые спасли их от падения. Острый инопланетный металл впивался в стволы деревьев с характерным стуком, когда иркен двигался над землей на высоте 2-3 метра с невероятной для человека скоростью, стремясь как можно быстрее покинуть опасную зону.       — ЗЗЗИИИИИИМММ!!! — вопил Диб, чья тональность сменилась со страха разбиться на глубокое возмущение от похищения. — Что ты делаешь?! Поставь меня на землю!.. МОЯ КАМЕРА!!! НЕЕЕЕТ!!!       Он закричал еще громче, когда увидел с плеча уносящего его прочь иркена, как его вещи падают на землю с большой высоты и разбиваются. Это вообще-то денег стоит! Может быть у Диба и богатый отец, отчего мальчик может позволить себе многое, но это ведь еще надо найти в интернете и дождаться доставки! А его любимый портфель с символикой Опухшего Глазного Яблока, который разлетелся просто в щепки?! Это сколько же Дибу предстоит унижаться, чтобы получить еще один такой же?!       — Я сделаю тебе новую камеру, вонючка. А сейчас перестань извиваться! — глухо зарычал на вырывающегося ребенка инопланетный солдат, пытающийся сосредоточиться на дороге, чтобы на такой скорости ни во что не врезаться.       Они зашли довольно далеко в глушь, двигаясь по прямой больше часа. Людей здесь почти не бывает, отчего заросли были густыми, деревья стояли близко друг к другу, а они прямо сейчас неслись на максимально доступной ПАК скорости почти в 25 миль в час. При таком темпе они должны были вернуться в город за десять минут, но… Зим с ужасом осознал, что у него нет столько времени.       Прямо над ним сверкнула молния, на мгновение оглушив громким треском электричества, пробудившим самые худшие его воспоминания. Из-за вспышки света Зим на мгновение ослеп и чуть не врезался головой в ветку. А потом он услышал это. Шум первых упавших капель, застучавших по земле. Это вогнало иркена в настоящую панику. Ведь одно дело попасть под дождь в городе, где было множество укрытий вроде крытых остановок, кафешек или, на крайний случай, отобранный у любого прохожего зонт. И совсем другое оказаться под воздействием мерзкой грязной небесной жидкости там, где всего этого НЕТ. Честно говоря, Зим впервые попадает под земной дождь за пределами цивилизации и без какой-либо защиты, вроде клеевой пасты, которая могла бы защищать его кожу какое-то время. У него нет идей, как выбраться из этой ситуации, кроме надежды на лучшее.       — Немедленно отпусти меня! — между тем Диб колотил кулаками по спине похитителя, несколько раз стукнув еще и по корпусу ПАК, на что Зим даже усиком не повел. — Если ты сейчас же не остановишься, то меня стошнит! Прямо на тебя!       В любой другой ситуации эта угроза могла бы сработать. Мальчик уже понял, насколько инопланетный киборг озабочен чистотой и избеганием контакта с любыми человеческими выделениями, которые брезгливый иркен считает отвратительными. Но сейчас Зим промолчал и лишь усилил хватку на его туловище, больно впиваясь когтями в бока. Диб подумывал извернуться и попробовать ударить инопланетянина коленом в лицо, раз уж по-хорошему Зим не понимает, как вдруг начал идти дождь, и иркен начал дымиться. Диб оказался настолько озадачен этим явлением, что перестал двигаться и просто наблюдал, пытаясь понять, что происходит.       Поначалу слабый дождь быстро набирал силу, превратившись в ливень менее, чем за минуту. Зим стал дымиться сильнее, но не смел останавливаться и не смел явно показывать свою боль. Лишь прикрыл прижатые к черепу усики свободной рукой, пытаясь хоть как-то спасти свой чувствительный орган, без которого ему будет сложно ориентироваться. Свой дискомфорт иркен выражал лишь шипением сквозь плотно стиснутые зубы и усилившейся хваткой, от которой на коже ребенка останутся синяки. До города еще шесть минут.       Диб приложил ладонь к напряженному плечу товарища, чувствуя, как под промокшей тканью пузырится чужая кожа. До него, наконец-то, дошло, что сейчас происходит, и почему инопланетянин вдруг наплевал на все, схватил его и побежал, выглядя при этом до смерти испуганным.       — Зим, ТЫ ТАЕШЬ?! — в полном обалдении воскликнул мальчик.       Где-то в глубине души исследователь паранормального пищал от восторга, обнаружив такой необычный факт о криптиде. Очень-очень глубоко в душе. Когда как в реальности Диб пришел в ужас не меньший, чем в котором пребывал сейчас этот самый криптид. Ведь мальчик уже привязался к этому инопланетянину, открыл ему свои мысли и душу, получив желанный отклик от своего ЕДИНСТВЕННОГО друга. А теперь он был вынужден беспомощно наблюдать, как небезразличное ему существо медленно и мучительно умирало от, казалось бы, такой совершенно обыденной и повсеместной вещи, как дождь. Почему? С каких пор Зим боится воды?! Ведь Диб же видел, как иркен совершенно спокойно пил вместе с ним воду. Дистиллированную воду…       — Перестань! Я пошутил, когда говорил, что ты растаешь от того, что станешь сахарным из-за своей диеты! Я не имел это в виду! — мальчик сам не заметил, как начал нести чушь.       Зим начал замедляться. Он все еще двигался со скоростью городского транспорта, но стало заметно, что силы начали постепенно оставлять его. Диб увидел, как его одежда начала окрашиваться в розовый в тех местах, где он соприкасался с Зимом. Вода окончательно разъела инопланетную кожу, отчего зеленого участка на его теле уже не осталось.       Иркенская военная форма действительно хорошо скрывала кровь.       Они не успеют добраться до города прежде, чем Зим окончательно ослабеет и…       Столкновение!       Окончательно одуревший от боли пришелец потерял концентрацию и задел сосну плечом. От удара Зима развернуло на месте и он упал на землю, выронив при этом свою ношу. Они оба покатились по траве, к счастью, отделавшись лишь ушибами, потому что Зим вместе со скоростью потерял еще и высоту. Диб практически сразу же вскочил на ноги, а вот иркен самостоятельно подняться уже не мог. Когтистые руки впились в грязь и тяжело подтянули тело, оставляя на траве за собой розовую полосу, когда Зим попытался найти убежище под кустами. Ноги ПАК начали складываться, но не до конца. Самые концы остались торчать, чтобы начать генерировать какой-то прозрачный голубоватый щит в отчаянной попытке спастись от воды, которая была повсюду. Бесполезно. Предназначенный для отражения вражеских ударов, энергетический щит не был настроен, чтобы реагировать на капельки жидкости, которая двигалась слишком медленно, чтобы регистироваться техникой, как угроза. Но при этом щит продолжал активно пожирать заряд батареи, как при неприрывной стрельбе. А в данный момент эта энергия была ему нужна для выживания. Пока что иркенская регенерация работала чуть медленнее, чем агрессивная среда его убивала, но если дождь ослабнет или он найдет сухое место, то начнет восстанавливаться. Нужно просто продержаться до этого момента. Он же солдат! Элита! Его не убьет какая-то токсичная жижа!       Внезапно Зима накрыла какая-то материя. Он хотел вначале запаниковать и избавиться от этого, а потом понял что это было. Плащ Диба.       — Давай, Зим, поднимайся!       Мальчик пытался вернуть скорчившегося в агонии друга в вертикальное положение и не причинить ему еще больше боли, но это сложно было сделать, когда иркен представлял из себя один сплошной оголенный нерв. Но привлечь внимание Зима ему удалось. Инопланетянин повернул голову в его сторону и из-под черной непромокаемой ткани на Диба взглянули большие глаза, утратившие свой первоначальный рубиновый цвет и обезображенные черными пятнами. Теперь понятно, почему произошло столкновение. Вода попала иркену в глаза и теперь он ослеп.       — Диб… — всхлипнул Зим, дрожа то ли от боли, то ли от холода, то ли от страха, то ли от всего сразу.       — Вставай, — взял его за руку исследователь паранормального, призывая подняться. — Давай, Зим, тут не далеко!       Иркен какое-то время не двигался, лишь вцепившись в его руку двумя когтистыми ладонями и пытаясь тянуть на себя, чтобы Диб сел рядом с ним в грязь. Но потом сообразил, что именно мальчик от него хочет. Ноги ПАК снова выдвинулись на полную длину, поднимая Зима над землей, потому что сам стоять он уже не мог. Спрятавшись под плащом Диба, насколько это возможно, иркен медленно двинулся следом за мальчиком, куда-то ведущего иркена за руку. Зим в этот момент был похож на беспомощного новорожденного котенка, слепо тыкающегося в каждое препятствие. Хотя Диб и пытался выбирать дорогу поровнее, но металлические паучьи лапки все равно спотыкались о разные корешки, кочки и ямки.       Доведя Зима до нужного места, Диб обнаружил, что инопланетянин находится слишком высоко, чтобы пройти в низкий лаз.       — Пригнись, — мальчик обхватил пришельца за плечи и повис на нем, пытаясь заставить опуститься на свой уровень.       Веса ребенка не хватило, чтобы силой прижать иркена к земле. Зим его не понял и обнял в ответ, уткнувшись лицом в шею.       — Да нет же! — выпутался из хватки Диб и принялся пинать ноги ПАК, пытаясь заставить их разъехаться в разные стороны. — Опускайся!       Зим неловко переступил на паучьих лапках, возвращая скользящие по грязи металлические придатки в более устойчивое положение. Но опустился на один уровень с мальчиком, коснувшись земли носочками сапог, будто пытался спросить тем самым, что от него хотят.       Диб резко дергнул его на себя, отчего Зим чуть не ударился головой о вход. Ноги ПАК сдвинулись и уперлись в стены снаружи, делая невозможным дальнейшее затаскивание. Зим на пару секунд замер, обдумывая свое положение, после чего до него дошло, что он находится на пороге какого-то убежища. Металлические лапки сложились обратно в ПАК, окончательно опуская своего владельца на землю. Зим покачнулся, но Диб успел подхватить иркена до того, как тот бы упал.       — Где мы? — спросил он хриплым голосом, повиснув на ребенке.       — Заброшенное логово ликана, — ответил ему Диб. — Я нашел его, когда…       — Что? — перебил его Зим.       Обезображенные черными пятнами слегка мерцающие глаза слепо посмотрели куда-то мимо головы Диба. Мальчик поджал губы и повторил свои слова:       — Это заброшенное логово…       — Что?       — Кажется, ты еще и оглох, — понял Диб.       Мальчик обратил внимание, что Зим все еще дымится, не смотря на то, что больше не под дождем. Он это понял по продолжавшей пузыриться коже и сладковатому запаху, расплывающемуся в воздухе.       — Зим, тебе нужно раздеться, — вновь заговорил с ним Диб, не смотря на то, что буквально несколько секунд назад осознал, что пришелец его не слышит. — Твоя одежда промокла насквозь. Нужно снять ее до того, как она к тебе прилипнет и станет частью тебя.       Иркен его, конечно же, не услышал. Поэтому Дибу пришлось действовать без разрешения. Мальчик нащупал под пальто спрятанную когтистую ручку и принялся снимать с нее перчатку.       — Что ты делаешь? — насторожился Зим, но отдергивать свою конечность не стал.       В заброшенном логове ликана не было никакого источника света, а снаружи бушевала гроза. Фонарик Диба был вместе со всеми припасами, валяющимися сейчас на земле возле покинутой сосны. Вокруг них была густая темнота, поэтому действовать мальчику приходилось наощупь.       Отыскав вторую руку инопланетянина, Диб тоже снял с нее перчатку, и закинул эту пару себе на сгиб руки, чтобы не потерялась. Потому что Зим наверняка будет орать, если хоть один элемент гардероба Захватчика окажется в грязи. Фу, он чувствовал, как под его пальцами раненная кожа иркена была склизкой, неровной и все еще шипела. Наверное Диб весь розовый от инопланетной крови. Хорошо, что он не может этого видеть из-за темноты.       — Держись за меня, — пробормотал он, закидывая трехпалые руки себе на шею.       Зим был сбит с толку происходящим. Пусть он был сейчас глух и слеп из-за поврежденных водой глаз и антенн, однако прикосновение к себе чувствовал прекрасно. Фальшивый Захватчик понятия не имел, почему Дибу вдруг захотелось обняться именно в этот момент, но отказываться от такого никогда бы не стал, даже если любое прикосновение было подобно жжению соли на открытой ране.       Диб водил руками Зиму по спине, пытаясь понять, как расстегивается туника-кольчуга, как вдруг почувствовал, что когтистые пальцы мягко обхватили его голову и принялись перебирать волосы. Тело инопланетянина мягко завибрировало, когда космический жук прислонился к нему лбом. Вот кто же знал, что тараканы бывают такие ласковые?       — Зим, сейчас не время для нежностей, — хмыкнул Диб, дернув упрямую темно-розовую инопланетную ткань возле ПАК, так и не нащупав никакой застежки. — Как стянуть с тебя… О, точно, вначале это!       Мальчик нашел наплечники на военной форме и долго водил по ним пальцами, пока не нащупал какую-то защелку, позволяющую их снять. Тут же кольчуга вокруг шеи стала свободнее. Инопланетянин перестал беззвучно мурлыкать и немного отстранился. Диб схватил его за руку и сжал чужие пальцы на кольчуге.       — Сними это. Понимаешь меня? Сними, — повторял мальчик, не зная, как еще до него донести свою просьбу.       Зим высвободил свою руку и потянулся за спину, чтобы провести когтем по неуловимой застежке, догадавшись, что от него хотят. Диб поймал свалившуюся им под ноги мокрую кольчугу и тоже закинул ее себе на локоть, где уже были перчатки.       — Теперь рубашка!       — Что ты делаешь? — повторил свой предыдущий вопрос пришелец, почувствовав, что один его рукав расстегивают. — Зачем ты пытаешься раздеть Зима?       Диб ему ответил, но Зим своими обожженными усиками услышал лишь невнятный шум. Мальчик расстегнул оба рукава светло-розовой рубашки и вновь потянулся иркену за спину, чтобы снять ее.       — Нет! — заупрямился Зим, схватив руки Диба и отрывая его от своего тела.       — Что значит «нет»? — возмутился Диб — Твоя одежда мокрая насквозь! С тебя капает! Снимай быстро!       — Нет! — Зим пресек новую попытку покушения на свой топ.       — Перестань вести себя, как ребенок!       — Нет!       — Ты делаешь себе только хуже!       — Нет! Отстань от Зима, наглый смит!       — Ты болван!       Они начали бороться в темноте, усердно пыхтя от напряжения. Даже будучи раненным иркенский солдат был физически сильнее земного ребенка, однако не показывал этого, ограничиваясь слепыми попытками отмахнуться от нахальных рук Диба. Ему приходилось быть осторожнее с обнаженными когтями, потому что Зим не хотел случайно пустить кровь своему товарищу. У Диба никаких ограничений, кроме темноты, не было. Так что победа была предопределена заранее.       Зим болезненно зашипел, когда начавшая срастаться с телом ткань снова обнажила раны, отрываясь с противным чавкающим звуком. Шипение перешло в жалобный скулеж, после чего иркен начал пытаться вырваться.       — Нет! Хватит! Ты делаешь мне больно! — взвизгнул он, когда мальчик одним рывком сорвал с него рубашку вместе с частицами плоти.       Диб чуть не уронил Зима при этом, но иркен рефлекторно молниеносно выпустил две ноги ПАК, которые воткнулись в земляную стену в полувыпущенном состоянии и спасли инопланетянина от позорного падения в грязь. Не хватало еще, чтобы какая-нибудь земная зараза попала на обнаженные раны, пока его кожа не восстановится.       — Тише, тише, — Диб успокаивающе коснулся его головы кончиками пальцев. — Все хорошо. Ты отлично справляешься.       — Перестань мучить Зима! — по небольшому телу иркена гуляла сильная дрожь.       — Конечно, — покорно согласился Диб, забрасывая отобранную рубашку и перчатки на одну из ног ПАК, как на вешалку. — Только тебе нужно полностью раздеться, Зим. И после этого я сразу же оставлю тебя в покое!       — Нет! — пришелец начал извиваться в воздухе, подвешенный ПАК, когда Диб начал ловить его ноги, чтобы стянуть сапоги. — Отстань от Зима, ты наглый пошлый смит!       — Это я пошлый?! — Диб ударил раскрытой ладонью по чужому бедру. — О чем ты вообще думаешь, морда извращенная?!       — Пытаешься стянуть с меня штаны ты, а извращенец все равно я??? Где твоя логика, человек?!       — Так, стоп… — нахмурился Диб, сообразив, что разговор между ними вдруг обрел смысл. — Ты меня слышишь?       — Конечно Зим тебя слышит, земная личинка! Это у тебя какие-то проблемы с твоими мясистыми отростками по бокам твоей гигантской головы! — огрызнулся тот, уперев каблук ему в грудь, чтобы держать на расстоянии.       Диб несколько секунд всматривался в гранатовые светящиеся в темноте глаза, только сейчас заметив, что черных пятен в них стало меньше.       — Ты регенерируешь! — воскликнул мальчик одновременно с восхищением и облегчением.       Регенерация — это хорошо. Это значит, что Дибу не придется думать, что делать с сильно раненным другом в темноте посреди леса без каких-либо припасов, не имея даже возможности выйти из норы. А то, что Зим начал ругаться вместо того, чтобы скулить от шокирующей боли — лучший показатель того, что иркену уже лучше и он не умирает.       — Разумеется Зим регенерирует, — фыркнул пришелец. — Я же не примитивная обезьяна, которая одну единственную царапину может восстанавливать неделю!       — Тогда снимай быстрее штаны, пока они не слились с тобой полностью!       — Еще чего! — ноги ПАК дергнулись, уперевшись сочленениями в стену и потолок. — Я не буду раздеваться перед смитом! За кого ты меня принимаешь?       — За идиота, который хочет всю оставшуюся жизнь проходить в одних штанах!       Они снова начали бороться, издавая пыхтение, как ежики. Зим рычал, шипел, ругался и угрожал, но с него все равно стянули сапоги. И вот когда Диб вырвался из когтистой хватки и взялся за пояс штанов…       — Хорошо, хорошо! Ты выиграл! Я САМ сниму их, — быстро пошел на попятный Зим, в его голосе появился странный писк.       Он зажал руку Диба между бедер, прижимая колени к груди, чтобы затруднить исполнение угрозы мальчика. Огромные глаза жука (которые почти зажили, если не считать несколько бледных пятен, портящих их глубокий цвет), были широко распахнуты и сияли, словно фонари, выступая единственным источником света в эту пасмурную ночь.       — Только не подсматривай!       — Боже, да кому ты нужен? — закатил глаза Диб, отворачиваясь от него. — Тем более, что тут все равно темно и я ничего не вижу.       — Низшие человеческие глаза, — пробормотал Зим, принимаясь за дело.       Позади себя Диб слышал только тяжелое дыхание, громкое сопение и тихие несдерживаемые ругательства. В отличие от рубашки, штаны уже успели немного высохнуть, поэтому отдирались от плоти куда тяжелее. Некоторые звуки заставили Диба поежиться от сопереживания и неловко переступить с ноги на ногу. Зим плотно стиснул зубы, пытаясь держать все болезненные звуки при себе, чтобы не опозориться перед своим Самым Высоким еще больше, чем уже есть. Он переживал худшее, когда проходил обучение на Захватчика. Да вообще каждого смита заставляют проходить курс игнорирования боли ради выполнения задачи и особенно сопротивления пыткам при возможном попадании в плен противника. Боль — это постоянный спутник в жизни любого низкого иркена.       — Куда ты положил… — начал было Зим, но тут же замолчал, увидев искомое. — ТЫ ПОСМЕЛ ИСПОЛЬЗОВАТЬ МОЙ ПАК, КАК ВЕШАЛКУ?!       — Ты видишь еще какое-нибудь место, куда можно положить твою мокрую одежду? — спокойно ответил Диб, оборачиваясь.       Все что он увидел, так это выделяющийся немного более черным пятном силуэт на фоне темноты и сияющие двумя огнями красные глаза пришельца. ПАК тоже светился розовыми огнями, которые иногда были видны каждый раз, когда Зим двигался и плотная ткань плаща приподнималась.       — Фу, здесь воняет, — красные глаза сузились, подсказывая, что иркен скорчился в брезгливой гримасе. — Что это за дыра? Здесь вообще ничего нет кроме голых стен из ГРЯЗИ! Получше убежища не было?       — Сможешь найти получше? Вперед! — взмахнул руками Диб в сторону выхода из логова. — Я вспомнил только это место, когда думал о том, где тебя спрятать. Есть, правда, еще старый заброшенный домик на дереве в лесу, но я боялся тебя туда не донести. Нужно было скрыть тебя от дождя как можно скорее.       Зим перевел взгляд наружу, некоторое время смотря на ливень. Как бы ему не было противно находиться в этом убогом месте, провонявшим грязной псиной, но он не мог принять предложение мальчика и отправиться искать лучшее убежище.       — Зиму не нужно…       Молния сверкнула без предупреждения, на мгновение ослепив чувствительные глаза. Зим испуганно воскликнул и рефлекторно отпрянул назад, чтобы забиться в самый дальний угол норы.       Диб удивленно моргнул, не сразу сообразив куда исчез инопланетянин, который зажмурился и сразу же слился с темнотой.       — Зим… Ты что грозы боишься? — начал медленно догадываться мальчик.       — АБСУРД!!! — ожидаемо завопил тот в ответ. — ИРКЕНЫ НИЧЕГО НЕ БОЯТСЯ! СЛЫШИШЬ МЕНЯ, БОЛЬШЕГОЛОВЫЙ МАЛЬЧИК?! НИЧ…       Новая вспышка прямо над ними и оглушающий грохот грома. Зим тут же растерял всю свою воинственность, слабо пискнул и попытался полностью спрятаться под плащом. Он натянул верхнюю одежду на голову, оставив ноги обнаженными, а потому ему пришлось держать колени прижатыми к груди. Он был похож на огородное пугало.       — И все же ты боишься, — Диб подошел к подвешенному в воздухе на ПАК ножках дрожащему комочку. — Все в порядке, Зим. В этом нет ничего постыдного.       Иркен в ответ пробормотал что-то невнятное, отказываясь покидать свою зону комфорта.       Диб поднял руку в его сторону и начал шарить в кармане своего пальто, которое в данный момент было на иркене. Разумеется, Зим это почувствовал.       — Что ты делаешь? — высунул он из-под темной ткани любопытную мордашку.       Вместо ответа Диб наугад провел влажной салфеткой ему по щеке, ориентируясь на положение красных сфер. Зим недоуменно моргнул от такого поступка.       — Все в порядке? Это тебя не обжигает? — на всякий случай уточнил мальчик, убирая влажную салфетку. — Надо хоть как-то обработать твои раны от грязи и остатков воды, чтобы не было заражения. Позволишь мне?       Зим молча кивнул головой. Диб поднял вторую руку вверх и осторожно обхватил чужое лицо кончиками пальцев, чтобы лучше понимать, где надо протирать. Кожа на ощупь была ровной и казалась зажившей под слоем подсыхающей крови, пахнущей как жженная карамель. Пришелец в ответ обхватил когтями его предплечья, чтобы контролировать движения ребенка. Мальчик мог чувствовать, как дрожат чужие ладони, но не из-за вибрации, рождающейся глубоко в груди космического жука. Зим дрожал из-за страха и холода. Трехпалые руки были намного холоднее, чем Диб помнил в последний раз.       Было очень неловко вот так кого-то касаться, когда огромные рубиновые глаза немигающе смотрят в упор. Особенно когда Диб закончил протирать лицо и шею, переключившись на макушку иркена. Мальчик помнил, чем закончилась предыдущая попытка прикоснуться к антеннам. Непонятным стрекотанием и паникующим зеленым жуком. Но сейчас Зим отреагировал куда спокойнее на протирание своего органа чувств салфеткой, отозвавшись лишь слабым знакомым мурлыканьем. Диб уже понял, что усики у инопланетянина являются очень чувствительными и Зиму можно было легко сделать больно, просто проведя пальцами против роста микроскопических волосков, покрывающих стебель. Мальчик пытался сосредоточиться только на основании, предполагая, что ему самому не понравилось бы, если бы по его слизистой носа (антенны ведь выступают, как замена носа) провели грязной тряпкой.       Зим вздохнул и закрыл глаза, на несколько секунд прижавшись макушкой к ладони ребенка. После чего потянул Диба на себя за удерживаемые предплечья и неожиданно обнял. Мальчик удивленно замер, чувствуя острые обнаженные когти у себя на спине и закопавшееся ему в шею безносое лицо, но не чувствуя твердой поверхности под ногами. ПАК поднял их обоих немного выше. С запозданием юный исследователь паранормального сообразил, что под плащом Зим был ПОЛНОСТЬЮ ГОЛЫМ и хотел уже возмутиться по этому поводу, когда…       — Не умирай, Диб, — внезапно произнес Зим непривычно тихим и жалобным голосом.       — Да я и не собирался, — растерянно ответил тот, передумав вырываться.       — В прошлый раз ты тоже так говорил, а потом… — Зим болезненно проглотил конец своей фразы.       «Тебя застрелили, как зверя, у меня на глазах» — вспомнил Диб его слова.       — Не смей еще раз умереть, Диб. Потому что я не уверен, что без твоего существования я сам надолго останусь живым, — иркен потерся лбом о шею ребенка, прижимая его еще сильнее к себе.       «Ох, приятель», — смущенно подумал мальчик, чувствуя, как по внутренностям разливается странное тепло, разогревающее его лицо.       Не зная, что сказать в ответ на такое признание, Диб бросил на землю использованную салфетку и обнял Зима в ответ. Положив руку на лысый затылок, который он принялся успокаивающе почесывать, Диб начал тихо шептать в дергающуюся перед его носом антенну, что все будет хорошо и от него так легко не избавиться.       Вспышка молнии и громкий треск электричества снаружи.       Зим издал задыхающийся звук и сжался, словно в ожидании удара. Мирное беззвучное мурлыканье снова сменилось на дрожь страха, а острые когти неосознанно укололи кожу, слегка поцарапав спину.       — И все-таки ты боишься грозы, — попытался сменить тему Диб, погладив самыми кончиками пальцев мелко трясущиеся усики огромного зеленого жука.       Быть таким милым должно стать противозаконно!       Зим что-то невнятно пробормотал ему в шею, заглушаемый звуком дождя.       — Что ты сказал? — мальчику было интересно знать, что он там бормочет.       Инопланетный киборг вздохнул, немного повернул голову и повторил:       — Я говорю, что иркены устойчивы ко многим вещам. Огонь, холод, кислоты, яды, раны разной степени тяжести — наши ПАК исцелят нас от всех последствий и быстро вернут в строй. Но электричество… Иркены не могут быть изолированы от того, за счет чего работают наши тела. Мы не можем исцеляться, если наши имплантанты сгорают от перегрузки. Наш ПАК выдерживает лишь определённое количество ударов током прежде, чем предохранители выходят из строя. Мои внутренние часы показывали, что моя казнь длилась чуть меньше трех часов. Через мое тело пропускали огромное напряжение раз за разом. Как… удар молнии, — он гулко сглотнул. — Вначале убивали меня, а потом ждали, когда я регенерирую достаточно, чтобы повторить, пока мои имплантанты не разрушились, а моя обугленная плоть не перестала восстанавливаться. Мой мясной мозг был уже час как мертв, когда электричество расплавило последние предохранители ПАК и уничтожило внутренние цепи. Только после этого заработало мое изобретение, перенесшее мою память в прошлое.       «Пиздец», — подумал про себя Диб, который слишком офигел от такого рассказа, чтобы произнести что-нибудь вслух.       Теперь до мальчика дошло, почему Зим то и дело постоянно вторгался в его личное пространство все это время. Запах, тепло и твердость тела, звук знакомого голоса — все это действовало успокаивающе на маленького глубоко травмированного пережитым опытом иркена, позволяя ему не сойти с ума. Пока Зим может его касаться, чувствовать ЖИВОГО Диба под своими пальцами и быть полностью окутанным человеческим запахом (как сейчас, замотавшись в плащ), он оказывается заземленным и не впадает в паническую атаку от близости того, что его так долго и мучительно убивало. Что ничего плохого ЕЩЕ не произошло и им обоим ничего не угрожает. Нужно продолжать удерживать внимание Зима на нем, чтобы иркен поменьше думал о грозе снаружи и не нервничал сильно.       Но и болтаться в воздухе, удерживаемый в крепкой когтистой хватке до тех пор, пока не закончится дождь, Дибу не хотелось.       — Знаешь, когда мы с Газ были маленькими, то однажды во время грозы у нас во всем доме пропал свет, — начал свой рассказ Диб, одновременно извиваясь в руках иркена, который в ответ сердито пыхтел и стискивал его еще крепче. — Тогда нашего отца не было дома… И мы были совсем одни в полной… темноте… Не могу… Дышать… Давишь… Сильно!       Зим, который не заметил, что настолько крепко обнял Диба, что у ребенка буквально захрустели ребра, немедленно разжал хватку. Диб упал на спину и сделал глубокий вдох, наполняя легкие воздухом так резко, что закашлял.       — Диб?! О, Ирк! Я убил тебя!!! — начал стенать Зим, принявшись тянуть себя за антенны.       — Придурок! — мальчик пнул его наугад из положения лежа, попав в лодыжку. — Спускайся сюда. Нам тут еще долго торчать, судя по погоде.       — Ты что, совсем дурак? — сдвинулся над ним Зим. — Ты предлагаешь МНЕ добровольно коснуться мерзкой земной ГРЯЗИ?! ВСЕЙ ЭТОЙ ГНИЛИ И МИКРОБОВ?! ГОЛОЙ КОЖЕЙ??? НИКОГДА!!! — завизжал он на грани ультразвука, искренне ужаснувшись такой перспективе. — Да я скорее признаюсь в любви Компьютеру, чем сделаю что-то подобное!!!       Диб почувствовал одну из ног ПАК, вонзившуюся совсем рядом с его ладонью, отчего по спине пробежал холодок.       — И ты тоже не смей валяться на голой земле! — инопланетянин схватил ребенка за шиворот и рывком поднял его на ноги. — Зиму не нужно, чтобы ты еще нахватался всякой заразы и начал источать слизь из своих дыхательных отверстий! Это омерзительно!       — Но дождь будет идти, наверное, всю ночь, — сменил стратегию Диб, принявшись давить на жалость. — Я не смогу простоять на ногах столько времени! Я хочу сесть!       — Жалкое хлипкое человеческое тело, — ожидаемо зарычал Зим, скрипнув зубами. — Иркены могут провести без движения ГОДЫ, зависнув в одной позе, после чего нанести стремительный удар из засады! Когда вернемся, Диб-смит, надо будет заняться твоей выносливостью, — он несколько секунд издавал злые звуки, после чего сдался. — Хорошо, человек. Отойди подальше. Мне нужно пространство.       Диб послушно отошел почти к самому выходу из норы ликана. Он услышал едва заметный гул разогреваемых орудий ПАК, но не успел удивиться этому, как Зим окончательно разорвал спину надетого на него плаща, извлекая наружу все четыре лазера. Хорошо, что Диб купил себе несколько одинаковых плащей, потому что часто рвет их в своих приключениях. Яркая вспышка раскаленной плазмы больно ударила по привыкшим к темноте глазам, заставляя их слезиться и щуриться. Но мальчик не отводил взгляд, наблюдая за сосредоточенным иркеном, почти прижавшимся к потолку, который внимательно наблюдал за тем, что происходит под ним. Зиму не нужно, чтобы земля превратилась в стекло, и поэтому установил лазеры на самую низкую мощность, отчего вместо раскаленного голубого плазма светилась желтым.       Диб сделал еще шаг назад, почти выйдя под дождь, когда из-за манипуляций пришельца его окатила волна горячего воздуха, тут же согревая. До этого момента мальчик и не подозревал, что замерз, тоже промокнув под ливнем. Просто Зима, когда они обнимались, от мокрой одежды Диба защищал плащ. Сейчас же мальчик начал быстро высыхать.       Почти через минуту обработки поверхности лазером на минимальной мощности, Зим решил, что этого пока достаточно, и сложил оружие обратно в ПАК. Он опустился ниже и зачерпнул рукой обожженную землю, задумчиво потерев ее между пальцами. Его глазные имплантаты не видели ничего кроме сухого песка и пепла, оставшегося от сгоревшей органики. А, главное, все абсолютно стерильно!       — Приемлемо, — самодовольно объявил Зим, не рискуя спускаться, пока песок еще горячий, чтобы не обжечься. — Подожди еще несколько минут и можешь возвращаться. По крайней мере здесь теперь не так грязно и мерзко!       — Зим… — со странным выражением лица Диб показал пальцем на пространство под иркеном. — Ты…       — Гений? — закончил фразу за него пришелец. — Я знаю. Но хотелось бы услышать это вслух. Хвали меня!       — …Ты сжег свою одежду…       — Что? — замер с широко распахнутыми глазами Зим.       Он совершенно забыл, что Диб, желая освободить свои руки, повесил форму Захватчика на ноги ПАК, как на сушилку. И что эта форма слетела на землю мокрым комком, когда Зим начал активно метаться по тесному пространству.       — Хотя что-то уцелело, — мальчик подобрал кольчугу и встряхнул ее, пытаясь смахнуть налипшую грязь, отслаивающуюся от нее кусками. — Вижу еще штаны и один сапог. Но рубашка полностью сгорела.       Зим с потерянным видом взял темно-розовую ткань из его рук. Из-за того, что ПАК разорвал спину пальто, его мягкое розовое свечение разгоняло темноту до состояния сумерек.       — Это мой не единственный комплект, — встряхнул головой иркен, успокаиваясь. — Ничего непоправимого не произошло.       — Да? А назад ты как возвращаться будешь? — скептично фыркнул мальчик, скрестив руки на груди. — Что подумают люди, когда увидят тебя на улицах полуголым?       — Что снимают кино? — предположил Зим.       Диб молча спрятал лицо в ладонях, потому что это, черт побери, было отличным оправданием.       — Ты хотел сесть, человек, — напомнил иркен, осторожно опускаясь первым и складывая металлические паучьи лапки.       Песок остыл и был приятно теплым. А еще мягким и текучим, приятно обнимающим обнаженные пальцы. Повеяло ностальгией по тем временам, когда Зим стоял на такой же выжженной земле чужого мира, вдыхая запах пепла и наслаждаясь видом разрушений. Вот только сидеть голой задницей на песке не приходилось, потому что иркены практически никогда не раздеваются. Единственный раз, когда иркены полностью обнажены — это сразу после вылупления и на техобслуживании, когда дронам-ремонтникам нужно иметь доступ к телу, чтобы заменить или починить имплантанты. Если бы Зим не привык долгое время находиться голым возле взрослого Диба из будущего, то сейчас он бы очень сильно нервничал. В данный момент Зим больше озабочен тем, чтобы не выходить за рамки человеческих приличий, потому что иркенские рамки он давно переступил. В их культуре даже голый палец — это уже шок, потому что только Высочайших можно увидеть с голыми руками, как один из символов их социального положения. По иркенским меркам Зим настоящий развратник, извращенец, позор своего народа и еще куча нелицеприятных слов, потому что не только позволил стянуть с себя перчатки инопланетянину, но и занимался с Дибом такими вещами, от которых ему никогда не отмыться, даже если подарит Высочайшим сотни тысяч планет.       Диб несколько заторможено опустился рядом с иркеном, который сейчас придирчиво разглядывал свою верхнюю одежду. Кольчуга была создана, чтобы защищать сквидлипуч, потому что внутренний суперорган регенерирует куда медленнее внешних ран. Материал рассчитан на устойчивость не только к физическому воздействию, но и к выстрелам из энергетического оружия. Поэтому лазер на низкой мощности даже очистил кольчугу, когда сжег всю налипшую кровь и грязь.       Из-за того, что Зим сидел лицом к выходу, вспышка молнии ударила прямо по его глазам. Взгляд инопланетянина сразу же потерял всякую осмысленность, когда он словил флэшбек. Зим судорожно вздохнул и открыл рот, собираясь закричать. Но Диб быстро переместился, сев прямо перед ним и схватив его за руку.       — Зим! Смотри на меня, Зим! — мальчик принялся быстро щелкать пальцами свободной руки возле дрожащих антенн, низко склонившись к иркену, чтобы заслонить собой весь обзор. — Смотри на меня! Ты на Земле! С тобой все в порядке! Слушай мой голос, — это явно помогало, потому что то пугающее пустое выражение на лице Зима исчезло и его светящиеся алые сферы сосредоточились на ребенке перед ним. Напряженные антенны выпрямились и наклонились в его сторону. — Вот так, ты молодец. Давай… Давай поговорим.       — О чем? — слабым тусклым голосом спросил Зим, пытаясь держать взгляд на лице напротив.       — О чем угодно. Тебе нужно отвлечься, — Диб легонько похлопал свободной рукой по когтям, нервно впивающимся в его ладонь. — Например, мы можем рассказывать друг другу истории из жизни. Или страшные сказки, раз уж атмосфера подходящая. О, я не успел до конца рассказать ту историю!       Диб быстро вошел во вкус, принявшись закидывать своего собеседника словами, не спрашивая чужого мнения. Он всегда ТАК МНОГО разговаривал, чем раздражал всех людей вокруг себя. Но иркен не возражал, предпочитая слушать голос ребенка, а не угрожающий шорох смертоносного дождя снаружи, вдыхать запах Диба, а не кислотный водяной пар, растворенный в воздухе. Грохот грома все еще заставлял Зима вздрагивать и нервно сглатывать, но тонкие теплые пальчики мальчика, переплетенные с его собственными, помогали иркену оставаться в здравом уме и не захлебнуться в паническом ужасе.       — Когда мы с Газ были маленькими, то однажды во время грозы у нас во всем доме пропал свет. Мы были совершенно одни в полной темноте, и Газ была на грани слез…       — Газ-монстр и слезы? Разве это не оксюморон? — усмехнулся Зим.       — Веришь или нет, но даже моя сестра была когда-то маленькой девочкой.       — Жалко, — фыркнул киборг. — Иркенские смиты НИКОГДА, даже сразу после вылупления, не ведут себя как сопливые личинки.       Угу, а еще на Ирке трава зеленее, люди добрее и пятка не чешется. Вот же чертов патриот. Впрочем, Диб уже смирился с этой чертой характера своего друга, поэтому просто продолжил свой рассказ:       — Тогда мы с Газ собрали все подушки и одеяла в доме, натянули их между двух стульев и построили убежище. Там мы спрятались от грозы, где окружили себя закусками, и в свете фонариков рассказывали друг другу страшные истории, пытаясь друг друга напугать.       — Напугать? Разве смысл был не в том, чтобы успокоить? — непонимающе прищурился иркен.       — Тут дело в обратной психологии. Страшные сказки могут помочь тем, кто их слушает или читает, справляться с внутренним страхом, с ощущением, что мир опасен. Они помогают переживать эту тревогу и двигаться вместе с героями сказок к светлому будущему. Если мы можем о чем-то говорить вслух, эта тема перестает нас травмировать.       — Понятно, — по выражению лица Зима было видно, что ему ничего не понятно, но он старался сделать умный вид.       — Давай я начну. Я уже придумал историю, которую хотел бы рассказать, — Диб выпрямил спину, чтобы выглядеть солиднее, и отпустил одну руку Зима для возможности жестикуляции. Как раз в этот момент у него за спиной сверкнула молния, заставив иркена подпрыгнуть на месте.       (Примечание автора: просто напоминаю, что данная работа в первую очередь создана для иностранного сайта, а потому там вряд ли окажутся люди, знакомые с КиШ. На Западе идет отмена всего русского, вплоть до балета? Ну так пускай ловят удар в тыл и пропаганду русской культуры через фанфики)       Грохочет гром. Сверкает молния в ночи. А на холме стоит безумец и кричит: «Сейчас поймаю тебя в сумку и сверкать ты будешь в ней. Мне так хочется, чтоб стала ты моей!» То парень к лесу мчится, то к полю, то к ручью, всё поймать стремится молнию!       Весь сельский люд смотреть на это выходил. Как на холме безумец бегал и чудил. Он, видно, в ссоре с головою! Видно, сам себе он враг! Надо же выдумать такое — во дурак!       Утром по сельской дороге медленно шёл ночной герой весь лохматый и седой и улыбался…       — Эта сумка была аккумулятором? — подал голос иркен после того, как терпеливо выслушал придуманную мальчиком историю. — Вот только задействованные технологии должны превышать доступный человечеству уровень, чтобы удержать такое высокое напряжение, и при этом сам аккумулятор был бы компактным, чтобы быть пригодным для переноса.       — Не в этом суть, Зим. Это сказка, а на сказки не распространяется логика, — перебил его Диб, пока инопланетянин не утопил его в научных терминах и не загорелся идеей провести следственный эксперимент. — Я пытался донести до тебя смысл, что неважно, что о тебе думают окружающие. Даже если они смеются над тобой, называют сумасшедшим и считают твою цель неосуществимой, главное следовать за своей мечтой, не обращая внимания на мнение большинства. Только тогда ты добьешься успеха.       — Для тебя это определенно больная тема, — понимающе сузил глаза Зим, проведя параллель между жизнью Диба и его «сказкой». — Я заметил, что у многих примитивных рас мнение большинства, каким бы ошибочным оно не было, априори считается верным.       — И все же вот я здесь, сижу с настоящим инопланетянином и… это что?       Пока он говорил, Зим достал из своего ПАК какую-то коробочку, отмеченную одним единственным символом Иркен по центру.       — Военный паек, — ответил Зим, открывая коробочку и начиная доставать из нее различные пакетики и контейнеры. — Каждому Захватчику выдается стандартный набор питания на год. Половина от этого запаса была мной уже израсходована в путешествии. И еще половину от оставшегося уничтожил ГИР.       Последнее он произнес с досадой, с силой швырнув один из пакетиков обратно. Потому что Зим так старался держать в секрете от маленького серебристого бота его способность питаться, но однажды Диб проголодался и заказал пиццу, а ГИР попросил кусочек и… Ну, можно сказать, что план Зима провалился. Вслух иркен ничего не говорил, но Диб был уверен, что в мыслях Зим проклинает его на все корки. Особенно после того, как ГИР повеселился в кладовой, значительно уменьшив запасы продовольствия пришельца. Кто же знал, что роботы бывают НАСТОЛЬКО прожорливыми? Диб счел мудрым в данный момент промолчать, учитывая, что это он был виноват в том, что поставил Зима в неудобную ситуацию, учитывая, что большая часть пищи на Земле для иркена непригодна.       — Это инопланетная еда? — Диб с любопытством взял что-то напоминающее шоколадный батончик. — Можно попробовать?       Зим косо посмотрел на то, что держал в руке ребенок:       — Я сомневаюсь, что тебе захочется съесть сушеное мясо Утесного Ворчуна в сиропе. Для твоих жалких зубов это слишком жестко. Возьми лучше это, — он протянул Дибу пакетик с драже. — Сахар — это вещество, которое хорошо усваивается большинством видов. Даже вам, людям, не удалось его испортить.       Диб охотно обменялся с Зимом, отдав обратно… сушеное мясо? Раньше Диб думал, что иркен чистый хищник, когда увидел его зубы, поэтому сильно удивился, обнаружив, что от мяса и даже от молочных продуктов Зим шарахается, как от чумы. Иркена тошнит от одного лишь запаха жира. Он уже было решил, что космический жук полностью вегетарианец, но сейчас, оказывается, в рационе Зима все же есть мясо, но есть он может только внеземное.       Зим еще немного поковырялся в своих припасах, выбрав для Диба то, от чего человека не стошнит. Но даже инопланетная пастила была настолько сладкой, что мальчик буквально ощущал, как у него развивается диабет. Хотя выбора особого не было, потому что они оба тут застряли надолго, и только у Зима оказалась с собой еда, чтобы разделить поздний ужин. Припасы Диба остались под дождем вместе с остальными его вещами.       — Между прочим мяч сейчас на твоей стороне, — сказал Диб, когда тишина между ними затянулась и появилась неловкость.       Гроза снаружи немного поутихла. По крайней мере сверкать перестало, отчего иркен успокоился настолько, что перестал цепляться за мальчика и ел двумя руками. Сияние ПАК нежно освещало убежище, бросая на стены длинные тени и все еще выступая единственным источником света в эту темную ночь. Зим, который сидел наполовину обнаженный, позволив ткани плаща скрывать все ниже пояса, перестал жевать и посмотрел на него с недоумением.       — Какой мяч?       — Это образное выражение, — смутился Диб, приобняв колени рукой. — Я имею в виду, что я уже рассказал свою историю. По правилам теперь ты должен рассказать что-нибудь в ответ.       — У иркенов нет сказок и прочих выдуманных историй, — хмыкнул Зим, возвращаясь к своей закуске.       — Вы своим детям совсем ничего не рассказываете?       — Почему же? Рассказываем. Основы тактики и стратегии. Первая помощь. Теория расового превосходства… — начал перечислять Зим, загибая пальцы.       — Неужели на Ирке совсем нет никакой веры в сверхъестественное? — Диб не сдержал своего разочарования. — Даже никаких легенд?       — Не могу отрицать, может быть у иркенов это когда-нибудь было, но это было отринуто Контрольными Мозгами, как неважное и мешающее прогрессу явление, — дипломатично отозвался киборг, сделав пустое лицо.       Диб устало прислонился спиной к стене. Снова Контрольные Мозги. Каждый раз, когда Зим упоминал эти древние суперкомпьютеры, управляющие всей иркенской расой, то это обычно означало тупик в диалоге. Может быть Зим и разочаровался в своих бывших лидерах, которые обманули его и отправили на смерть, однако иркен все еще не торопился отрекаться от своей Империи. И от Контрольных Мозгов, которые для любого иркена стояли выше любого Высочайшего и занимали положение богов. Наверное потому что сами Мозги не объявляли его изгнанником, как и не выносили ему смертного приговора, лишь предложив перекодировку. Это была личная инициатива Красного и Фиолетового попытаться вычеркнуть Зима из иркенов. Так что Зим логично предположил, что если он уберет нынешних императоров, то ничто не будет мешать ему вернуться к своему народу, чтобы он мог занять полагающееся ему место.       Высочайшие приходят и уходят, но пока существуют Контрольные Мозги — Иркенская Империя вечна. Зим может сколько угодно шипеть на Красного и Фиолетового, однако Диб ни разу не слышал от него ни одного нелицеприятного слова в адрес Мозгов. Потому что восстать против Контрольных Мозгов для Зима равносильно восстанию против своих создателей, своих воспитателей, против всей своей сути, что для него равносильно смерти. Так что сколько бы Диб ни давил на Зима, пытаясь доказать, что Контрольные Мозги могут быть неправы, так обращаясь со своим народом, включая самого Зима, но в ответ получал лишь пустой взгляд и вежливое выражение лица, маскирующее раздражение. Зим как бы молча говорил языком тела: «Я бы тебя нахуй послал за то, что смеешь дискредитировать Мозги, глупый примат, и может быть даже превратил бы твою кожу в полотно для вырезания, но я не могу тебя оскорблять, потому что планирую общаться с тобой дальше». Иркен благополучно игнорировал все логические выкладки Диба и пропускал мимо антенн все аргументы, категорически отказываясь с ним соглашаться. Спорить с ним на эту тему все равно, что спорить с религиозным фанатиком. Стоит только сказать что-то, что противоречит мировоззрению фанатика, так сразу же нарываешься на агрессию и яростное отрицание. Так что Диб после нескольких попыток сдался, осознав, что ослиное упрямство иркена и преданность своему виду ему не перебороть.       — Зим принимает твой вызов, Диб-смит.       — Что? — мальчик поднял голову, осознав, что уже какое-то время он молчит, задумчиво смотря в никуда.       Иркен несколько минут наблюдал за Дибом прежде чем вздохнуть и пойти на компромисс, чтобы в очередной раз угодить своему Высочайшему.       — У иркенов нет никаких сказок и легенд, которые я мог бы тебе пересказать, — терпеливо донес до него Зим, стараясь вести себя, как взрослый перед своим более молодым товарищем. Что было для него все еще в новинку, потому как эмоциональная зрелость у иркенов явление исключительно редкостное даже среди тысячелетних особей. — Но ты ведь свою историю сам придумал. Зим не уступит земному смиту из примитивной расы. Мой мясной мозг превосходит твой жалкий умишко по всем показателям. Трепещи перед силой моего воображения, уртский червь!       Пока Диб размышлял слишком ли ему сейчас лень, чтобы стукнуть этого самовлюбленного придурка, Зим вдруг достал из своего ПАК какой-то небольшой металлический куб. Он повернул половинку куба, отчего тот засветился изнутри, и начал свой рассказ, рассеянно перебрасывая непонятное устройство из руки в руку:        В провинциальном городке был праздник, музыка звучала. Но вот в ликующей толпе возник зловещий лик бродяги. Он шёл, как будто бы один, толпа его не замечала и как-то странно на него смотрели местные собаки. Был грязный плащ на нём одет, цилиндр чёрный смят в гармошку. Себе под ноги он глядел, а в кулаке сжимал он маску. Но кто-то крикнул вдруг: «Привет! Повеселился б ты немножко! В такой весёлый светлый день как можно быть таким несчастным?» И проходимец поднял взгляд и злобным голосом ответил: «Я всех замучить был бы рад и от того я так невесел. Я в маске страшной обезьяны на праздник к вам попасть мечтал, когда б не камень окаянный, что мне на голову упал».       — Вау, это было… — Диб кашлянул. — Это было на самом деле неплохо.       — Правда? — антенны Зима быстро поднялись по стойке смирно, но иркен практически тут же сделал вид, что похвала его не взволновала: — Конечно это было хорошо! Я могу делать все то же, что и ты, только в тысячу раз лучше!       — Ага, конечно, — ироничным тоном сказал Диб, после чего спросил: — Что это за устройство у тебя в руке?       — Оу, это Генератор Бреда, — Зим снова перебросил кубик с одной ладони на другую после чего протянул его Дибу. — Одно из моих изобретений из прошлой жизни, которое я решил воссоздать.       — Что оно делает? — мальчик с любопытством взял предложенный гаджет и поднес к глазам, чтобы лучше его видеть.       — Он должен был запутывать твои мысли, превращая твои слова в бессвязную речь.       — Ты сделал это для меня? — удивленно посмотрел на него Диб.       — Когда мы были соперниками, — пожал плечами пришелец. — Раньше он был намного меньше, чтобы его можно было незаметно прикрепить к твоей большой голове. Было так забавно наблюдать, как ты пытался что-то сказать людям, но тебя понимали еще меньше, чем обычно. Ты даже свое имя связно не мог произнести! Вот только у Генератора обнаружилась одна непредусмотренная мной особенность. Когда у тебя случилась твоя очередная вспышка безумия и ты начал бегать по потолку, то бессвязный лепет в этот момент превратился в аргументы, к которым люди вдруг начали прислушиваться. Ты почти сумел их убедить в моей нечеловеческой природе, отчего мне пришлось приложить силы, чтобы уничтожить свое изобретение и вернуть все на круги своя, — Зим разгладил складки плаща на своих бедрах и высунул из ПАК один из лазеров, чтобы снова немного раскалить песок рядом с ними, а то в норе начало становиться прохладно. — Генератор Бреда 2.0 в твоих руках разработан не для того, чтобы запутывать мысли, а чтобы наоборот помогать лучше высказывать вслух свои идеи. Он больше по размерам, но им проще управлять и у него есть несколько режимов. Попробуй это, человек.       — Ох, ладно, — мальчик взволнованно поправил очки, сосредоточившись на голубоватом сиянии куба. — Тогда я начинаю? Вернее, продолжаю. Эта штука точно работает, потому что я не ощущаю никакого эффекта, и…       — Просто заткнись и начинай говорить! — шикнул на него Зим, показав зубы.       — Верно, — Диб решил промолчать на тему того, насколько абсурдно прозвучала фраза его друга. — Что же… — он вздохнул в последний раз и наконец-то начал: — В заросшем парке стоит старинный дом. Забиты окна и мрак царит извечно в нем, — Диб был удивлен тому, как легко слова лились из его рта ровной струйкой. Еще никогда эта история не давалась ему так легко: — Сказать мне пытались «чудовищ нет на Земле» Но тут же раздался ужасный голос во мгле: «Мне больно видеть белый свет, мне лучше в полной темноте! Я очень много-много лет мечтаю только о еде. Мне слишком тесно взаперти, и я мечтаю об одном: скорей свободу обрести, прогрызть свой ветхий старый дом! Проклятый старый дом!» Был дед да помер, слепой и жутко злой. Никто не вспомнил о нём с зимы холодной той. Соседи не стали его тогда хоронить. Лишь доски достали, решили заколотить дверь и окна… И это место стороной обходит всякий люд. И суеверные твердят: «Там призраки живут»!… Вот так, Зим! Это моя самая лучшая история! Тебе никогда это не переплюнуть!       — Ах да? — иркен расплылся в широкой зубастой ухмылке от уха до уха (если бы у него были уши). Огромные красные глаза сияли вызовом и каким-то азартом. — Ты в этом уверен, земное создание? Потому что Зим будет тем кто победит! Дай сюда Генератор! — он ловко выхватил устройство из рук мальчика. — Слушай и восхищайся мастерством придумывания историй ЗИМА!       Сохраняя на своем зеленом безносом лице коварную улыбку, пришелец снова щелкнул кубиком, поворачивая его половину, отчего сияние усилилось. Диб изумленно разинул рот и вытаращил глаза, когда Зим неожиданно… заговорил стихами. Причем не просто заговорил, но еще и делал это с выражением, растягивая слова в нужных местах и ставя эмоциональные паузы. Мальчик и раньше отмечал, что в Зиме пропадает отличный актер, глядя на всю его излишнюю драматичность, но теперь иркен раскрыл свой талант на полную, обернув его себе на пользу.

Деревня укрылась средь жутких лесов. Туда совершенно случайно попал Один покупатель старинных часов, Он их для музея повсюду искал. Не мог он не удивиться Хозяйке старого особняка, Красивая с виду девица, Откуда в этой глуши она?! Висели над камином старинные часы, И стрелки замерли на них сто с лишним лет назад. Девица не спускала с них свой очень странный взгляд, Они давно стоят. Но нет, неподкупна хозяйка была – Часы отказалась она продавать. И на ночь оставила гостя она, Свою предложила мужчине кровать. Но только она заснула, Тихонько дверь притворив за собой, В гостиную прошмыгнула Фигура гостя во тьме ночной. Висели над камином старинные часы И стрелки замерли на них сто с лишним лет назад И гость не отрывал от них свой любопытный взгляд Они давно стоят. Не сразу он в них неисправность нашел, Лишь колокол в старых часах зазвонил – Обратно он в спальню хозяйки пошел: Мол, древнюю вещь ото сна пробудил! В ответ она захрипела, Был дикий ужас в ее глазах. Часы звенели — она старела, Пока не превратилась в прах.

      Зим закончил и самодовольно посмотрел на мальчика, который только сейчас заметил, что все это время сидел с отвисшей челюстью. Офигеть, этот космический таракан просто кладезь талантов. Понимая, что по уровню жути с историей Диба ему не тягаться, Зим решил сменить стратегию и брать мастерством, причем весьма успешно. Он точно не сбежал из какого-нибудь фильма? Потому что в реальности Диб не встречал никого даже близко обладающего такой же мрачной очаровывающей харизмой.       Вполне легко в этой истории угадывается ассоциация с самим Зимом и его главными страхами. Вечно молодое создание, чья жизнь зависит от древнего механизма, позволяющее ему быть бессмертным свыше сотни лет. И о том, как мимолетная встреча (для Зима, который уже старше любого человека на Земле, срок жизни смертного кажется мимолетной встречей) обернулась трагедией, когда по незнанию попытка вмешательства человека в древний механизм с целью сделать как лучше привела к тому, что лишило существо его бессмертия и убило в кратчайшие сроки. Иркены без ПАК тоже не могут дольше десяти минут прожить. Единственное, что Диб не понял: это почему Зим ассоциировал себя с «девушкой» в этой истории. Вроде бы инопланетянин отзывается на «он», не смотря на высокий андрогинный голос и некоторую «женственность», замечаемую в поведении и привычках иркена. Но Диб поспешил мысленно свернуть эту тему, потому что не желал думать об инопланетных гендерах.       Иркен бросил кубик ребенку в руки, хищно сузив глаза:       — Сдавайся, Диб, — произнес иркен злодейским тоном, словно говорил это сотню раз. — Тебе не сравниться с представителем высшей расы.       — Это мы еще посмотрим, Зим, — сверкнул очками мальчик, не смея отказаться от вызова, брошенного ему в лицо. Тем более, что он же и начал это соревнование. — Я тебе не уступлю!       Мальчик быстро начал копаться в своей памяти, решив на этот раз пересказать историю из жизни. Встреча с вампиршей в восьмилетнем возрасте оставила у него массу впечатлений. Дибу остается только надеяться, что устройство исправно работает, помогая ему с превращением образов в слова.

Тёмный, мрачный коридор, Я на цыпочках, как вор, Пробираюсь, чуть дыша, Чтобы не спугнуть Тех, кто спит уже давно, Тех, кому не всё равно, В чью я комнату тайком Желаю заглянуть, Чтобы увидеть… Как бессонница в час ночной Меняет, нелюдимая, облик твой, Чьих невольница ты идей? Зачем тебе охотиться на людей? Крестик на моей груди, На него ты погляди, Что в тебе способен он Резко изменить? Много книжек я читал, Много фокусов видал, Свою тайну от меня Ты не пытайся скрыть! Я это видел! Как бессонница в час ночной Меняет, нелюдимая, облик твой, Чьих невольница ты идей? Зачем тебе охотиться на людей? Очень жаль, что ты тогда Мне поверить не смогла, В то, что новый твой приятель Не такой, как все! Ты осталась с ним вдвоём, Не зная ничего о нём. Что для всех опасен он, Наплевать тебе! И ты попала! К настоящему колдуну, Он загубил таких, как ты, не одну! Словно куклой в час ночной Теперь он может управлять тобой! Всё происходит будто в страшном сне. И находиться здесь опасно мне!

      — Я смотрю, что ты освоился, Диб-смит, — сверкнул глазами иркен, когда мальчик закончил свой рассказ. — Но в этот раз тебе точно не одолеть меня. Зим повышает ставки.       — Повысить ставки? — непонимающе моргнул Диб, глядя на свою опустевшую руку.       Зим выхватил у него технологичный кубик и снова щелкнул им, сделав еще ярче. Да куда дальше-то?! Они оба и так стихами заговорили, что Генератор позволит им сделать при еще одном повышении уровня?!

Ослепший старый маг Ночью по лесу бродил.

      Начал Зим спокойным тихим голосом.

На кладбище разлил Он волшебный эликсир И лишь проговорил «Что ж я, старый, натворил!»

      Диб ждал, когда иркен продолжит, но тот только молча смотрел на него. Мальчик уже хотел было открыть рот с вопросом: «Это все?», когда внезапно стало темно. Огни ПАК и глаза пришельца резко потухли, словно щелкнули выключателем, и Диб обнаружил себя в полной темноте.       — Зим? — сглотнул мальчик, не понимая, что происходит.       Он слышал шорох и чувствовал движение перед собой. Он потянулся, пытаясь нащупать друга, но пальцы встречали только пустоту.       Вдруг яркая вспышка ударила его по глазам. Диб отшатнулся от неожиданности, когда острые зубы щелкнули перед кончиком его носа.       — Хой! — громко крикнул Зим, напугав ребенка, и разразился злым хохотом.       Диб в шоке уставился на иркена, который подсвечивал свое зеленое лицо снизу вверх двумя фонарями из ПАК. За то короткое врямя, что человек не мог его видеть, киборг успел облачиться обратно в свою форму за исключением сгоревшей рубашки, отчего его руки были наполовину обнажены по локоть. Остальные элементы гардероба выглядели целыми, пусть и грязными, только на штанах на уровне колена была дыра, где ткань не выдержала жара плазмы.       Мальчик начал подниматься с земли, чтобы ударить этого придурка за его розыгрыш, но внезапно обнаружил, что больше не находится в выкопанной ликаном норе. Диб с изумлением посмотрел на все то множество старых могил вокруг себя. Где он? Почему он на незнакомом кладбище? Да еще и ночью?!       И тут земля зашевелилась, вспучиваясь вокруг десятком тел, пытавшихся выбраться наружу.       Зим все еще хохотал, как маньяк, запрокинув голову и скрючив когти. Диб собирался закричать, когда внезапно понял, что вылезавшие из-под земли ожившие мертвецы были… иркенами? Чтооооо?!

Трупы оживали, землю разрывали!

      Начал говорить Зим прежде, чем на секунду отключить переводчик, чтобы следующую фразу сказать с жутким рычаще-шипящим акцентом:

Всюду выползали, дико бушевали!

      Снова переключился на чистый английский:

Глотки драли, всё вокруг ломали! Рвали свою плоть!

      Иркен выпустил ПАК ноги, поднимаясь над ползающими в грязи сородичами, которые постепенно собирались в кучку, и придвинулся к полностью офигевшему от происходящего Дибу:

Это место, люди не любили. Потому что здесь гадов хоронили! Все они соду пили, Проклятыми были!

      Зим встряхнул перед собой порванный на спине черный плащ мальчика и быстро всунул трехпалые руки в рукава. После чего замер в позе Наполеона и начал вещать с высоты, размахивая перед собой рукой с таким видом, словно проводил показ войск.

Среди ублюдков шёл артист В кожаном плаще, — (щелкнул себя по воротнику), — Мёртвый анархист! Крикнул он: «Хой! Челюсть долой!» Трупов вёл он за собой!

      Тут картинка перед Дибом начала меняться. Это было похоже на постепенное замещение одного кадра другим. И вот тогда до мальчика начало доходить, что происходит. Подобрав челюсть, он быстро протянул руку до ближайшего могильного камня, стремясь его коснуться до того, как тот исчезнет. Но пальцы прошли насквозь, не встретив никакого сопротивления. Иллюзия!       Наблюдавший за ним краем глаза Зим довольно усмехнулся и продолжил свой рассказ:

Бешено в деревню мёртвые ворвались! В свете фонарей рожи показались! Дрались и по полной отрывались, Шли дома громить!

      Между тем кладбище сменилось небольшой деревушкой, чьи жители подозрительно напоминали учеников школы. Люди в панике бегали по улицам и пытались спрятаться от толпы мелких зеленых гремлинов, которые нападали на них, опрокидывали на землю, дергали за волосы, рвали одежду и учиняли хаос.

Взяли люди топоры и вилы, Мертвецов загнать в свои могилы!

      Согласно рассказу некоторые иллюзорные жители начали пытаться оказывать сопротивление, но все их атаки не причиняли иркенам никакого вреда, потому что просто проходили насквозь. Зеленая нечисть хохотала и бесновалась от этого пуще прежнего.

Но на это не хватило силы, Трупов не убить!

      Зим снова перевел внимание на мальчика, проверяя его настроение. Он специально выбрал максимально «беззубый» и «зацензуренный» сценарий, призванный не напугать Диба, а показать, что учинять хаос и разрушения может быть весело. Кровь Захватчика запела от восторга, когда он увидел на мордашке Диба не возмущение (как можно было ожидать от его будущей взрослой версии), а восхищение и трепет. Ну а с чего Дибу возмущаться? Ему нравятся зомби и пришельцы, а тут два в одном. Одноклассники мальчика постоянно чморят и презирают, отчего Диб рад принять участие в пусть и иллюзорной, но маленькой мести.       Зим стянул с себя плащ и вернул Дибу, накинув ребенку на плечи, тем самым демонстрируя, что уступает ему лидерство. Это не дело, когда Высочайший стоит в стороне и упускает такой чудесный беспредел!

Среди ублюдков шёл артист В кожаном плаще Мёртвый анархист Крикнул он… — Зим ожидающе посмотрел на человека. «Хой! Челюсть долой!» — с улыбкой продолжил Диб, отчего иллюзорная нечисть отозвалась восторженным кличем. Трупов вёл он за собой! — пропели они уже вдвоем.

      Но на этом Зим не остановился и продолжил читать строчки, схватив Диба за руку и подняв ее над головой:

Был на руке застывший фак!

      Мальчик со смехом сложил озвученную фигуру из пальцев.

Из кармана торчал пиратский флаг!

      Ой, подкладка порвалась и содержимое карманов плаща начало вываливаться.

Зомби всю ночь кричали: «Хой! Мы, анархисты, народ не злой!» — прорычали все иркены, как фальшивые, так и настоящий.

      Генератор Бреда работал на полную мощность, не только проясняя разум, но и настраивая двух разных существ на одну волну.

Что за наваждение! Без предупреждения, — начал было Диб, но Зим быстро его перебил:

На отрока напали, сильно напугали!

Смеялись (Диб) и толкались (Зим пихнул напарника в плечо), парнишку заставляли пого танцевать! — пропели они вместе, с удовольствием наблюдая за тем, как несколько зомби-иркенов проворачивали это с главным хулиганом школы.

Что есть мочи женщины визжали, — показал Диб пальцем на стайку визжащих «модных девчонок», где Джессика вопила громче всех.

И крестьяне в панике бежали! — хищно оскалил зубы Захватчик, посмотрев в противоположном направлении.

      Внезапно его привлекло что-то другое, заставившее антенны встревожено подняться.

Трупы дохли и снова оживали, — продолжал Диб, пихнув инопланетянина локтем в бок.

      — Откуда взялся этот пес? — нормальным голосом спросил Зим, выбиваясь из темы.       Созданная им иллюзия тут же «поплыла», став нечеткой и больше похожей на калейдоскоп ярких пятен.       — Что? — недоуменно обернулся на друга Диб, не понимая, почему все вдруг так резко прекратилось.       Большая черная тень прорвалась сквозь красочные вспышки голограммы и с оглушающим рычанием набросилась на мальчика. Диб замер от ужаса, застанный врасплох внезапной атакой. Его мозг просто остановился в этот момент, не способный выдать ни одной связной мысли.       — КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! — Зим встал на пути у монстра и встретил его сильной затрещиной, отправившей собакоподобную тварь в стену. — ГРЯЗНЫЙ МЕРЗКИЙ ВОНЮЧИЙ УРТСКИЙ ЗВЕРЬ! КАК ТЫ ПОСМЕЛ МЕШАТЬ МОЕМУ ВРЕМЯПРОВОЖДЕНИЮ С МОИМ ВЫС… ДИБОМ?!       Лохматое существо встряхнуло головой, приходя в себя от удара, и огрызнулся на препятствие, стоящее на пути к его добыче. Запах Зима был незнакомым и отталкивающим, но вот человеческий детеныш пах едой. Было непонятно, кто громче рычал: незваный гость или иркен. Монстр был крупнее космического жука, но киборг возвышался над ним на ПАК ногах, что действовало на звериный разум подавляюще. Хищник пытался обойти непонятное существо, чтобы дотянуться до человека, но иркен схватил монстра за шкирку, словно нашкодившего кота, и вышвырнул нарушителя назад под дождь.       — ПРОВАЛИВАЙ!!! — во все горло рявкнул Захватчик и развернул лазеры.       Ошарашенный таким поворотом событий «пес» был вынужден спасаться бегством, трусливо поджав хвост, когда инопланетянин прогнал его прочь выстрелами главного оружия ПАК, пока тот не покинул зону поражения.       — Мерзкий, — шипел Зим, раздраженно подергивая антенной, когда складывал лазеры обратно в яйцеподобное устройство у себя на спине. — Идиотские людишки вначале разводят всяких блохастых животных, а потом эти ужасные твари слоняются повсюду без присмотра, плодятся, как паразиты, и перекапывают мой газон. НЕНАВИЖУ ИХ!!!       Диб вдруг почему-то захрюкал от смеха, сложившись пополам. Пришелец посмотрел на мальчика с возмущением:       — Почему ты смеешься?! Знаешь сколько времени мне приходится тратить, чтобы трава снова стала ровной?!       — Ты… Ты просто… — Диб не мог говорить из-за нехватки воздуха и поэтому начал пытаться донести до товарища жестами причину своего веселья. — Ты просто… вышвырнул его как… Ликан вернулся в свое убежище, а мы тут были… Я сейчас умру от смеха…       Иркен перестал хмуриться, осознав, что мальчик смеется не над ним, а над ситуацией.       — Хочешь сказать, что эта мохнатая свинья здесь живет, а мы заняли его убежище? — после некоторого размышления сумел расшифровать Зим его всхлипывания.       — Это был ликан! А ты его как щеночка…       — Я не разбираюсь в породах собак.       Зим неловко переступил на металлических паучьих ножках, наблюдая, как ребенок корчится на выжженной земле, словно от боли. Инопланетянин не понимал, что тут такого смешного. Хотя то, что они присвоили себе дом этого примитивного зверя, звучит немного забавно.       — В любом случае нам это убежище нужнее, — философски заключил иркен, опускаясь на свои органические ноги и складывая кибернетические конечности обратно в ПАК.       — Боже, просто заткнись… — простонал Диб, стуча кулаком по земле.       Зим хмыкнул и подошел к какому-то устройству, похожему на раскрытый цветок с восемью лепестками. Оно все еще светилось и транслировало в пространство вокруг пятна разноцветного света.       — Твоя очередь, Диб-придурок, — пришелец бросил возле руки мальчика Генератор Бреда.       — Я сдаюсь, — простонал Диб, не поднимая головы.       — Что ты говоришь? — наклонился над ним Зим, уперев руки в бока и шевеля антеннами. — Я не могу разобрать твои слова, когда ты ешь землю.       — Я сдаюсь. Мне никогда тебя не превзойти. Пожалуйста, не заставляй меня петь.       — Слишком легкая победа Зима. Мне так не интересно, — фыркнул иркен, садясь рядом с лежащим на животе мальчиком и прислоняясь к стене.       — Что это за штука, которую ты использовал? — повернул к нему лицо Диб.       — Это заказ, который пришел ко мне вчера из галактического магазина, — Зим сложил «лепестки» небольшого устройства и положил его обратно в ПАК. — Планировал использовать, когда в следующий раз буду торговаться с ГИРом, чтобы тот не ломал ничего хотя бы час, но пока возможности не подвернулось отдать. Микробианцы используют эту игрушку «Сновидец», чтобы анимировать истории, которые они рассказывают своим детям. Военные технологии у них отстой, но, вынужден признать, с голограммами они работают хорошо.       — Как это работает? Это больше было похоже на волшебство, чем на технологии. Все казалось таким реальным!       — Как когда-то говорил другой ты: не существует такой магии, которую нельзя было бы повторить с помощью технологий. Я просто синхронизировал Сновидец с моим ПАК, чтобы он транслировал изображения прямо из моего мозга.       — И ты хочешь отдать это устройство ГИРу? — Диб принял сидячее положение и посмотрел на инопланетянина со скепсисом. — Хочешь увидеть воочию что у него в голове происходит?       Зим представил это и испуганно округлил глаза:       — Возможно я не до конца продумал свой план.       Диб засмеялся и придвинулся ближе к нему, отчего их плечи соприкасались. Иркен смущенно прижал антенны, чувствуя человеческое тепло обнаженной кожей руки, где его до этого прикрывала рубашка.       — Расскажи что-нибудь, — попросил Диб, чувствуя, что от инопланетянина снова начало исходить беззвучное мурлыканье.       Несмотря на прошедшее время, Зим все еще завораживал юного исследователя своей непохожестью на все, что он когда-либо видел. Особенно привлекали огромные глаза жука, которые снова мягко засветились малиновым. ПАК тоже начал распространять розовый свет, погружая пару в уютную полутьму. Мальчик просто не мог не любоваться им, все чаще ловя себя на мысли, что не такой уж Зим и уродливый, как Диб подумал в их первую встречу. Просто нужно привыкнуть к его экзотичности.       — Что ты хочешь знать, Диб-смит? — тихо спросил иркенский солдат, боясь спугнуть мирную атмосферу между ними.       Взрослый Диб, которого Зим оставил в прошлой жизни, никогда не был бы таким спокойным, сидя рядом с бывшим врагом. Обязательно подрались бы или поругались. У нового Диба не было рефлекса опасаться иркена, чему Зим, если честно, был даже рад. Потому что перед нынешним Дибом безопасно демонстрировать слабость, не опасаясь удара в спину.       — Твои глаза. Они светятся, но при этом ты можешь заставлять их погаснуть.       — Было бы тяжело подкрасться к противнику, если бы каждый иркен сиял, как рождественская елка, — засмеялся Зим.       — Зачем тогда вообще делать светящиеся глаза?       — Это результат усилителя преломления света, позволяющего видеть так же хорошо, как днем. Но если нужно быть скрытным, то я перевожу глазные имплантаты в инфракрасный режим или в режим тепловидения.       — А ПАК?       — Огни ПАК показывают текущую кодировку иркена, отчего издалека можно определить его род занятий. Розовые огни ПАК — это солдаты. Желтые — оружейники. Белые — медики. Синие — связисты.       — А у ваших лидеров какие цвета?       — Для Высочайшего нет специального цвета, потому что каждому иркену и так известно кто его лидер. Поэтому ПАК Высочайших имеет такие же цвета, как и до инаугурации. К примеру, Красный и Фиолетовый носят ПАКи с розовыми огнями, потому что до того, как стать Высочайшими, они обучались быть Захватчиками. Я, кстати, происхожу из одной с ними партии смитов. Видел их каждый день большую часть своей жизни. Я думал, что мы были друзьями…       Зим замолчал, опустив глаза вниз и сжав кулаки. Ему до сих пор было больно от осознания, что те, кого он так любил, кому верил и кому был так безоговорочно предан до последнего вздоха так подло с ним поступили.       — Кем точно приходятся Самые Высокие для остальных иркенов?       Пришелец поднял антенны и пристально посмотрел на мальчика:       — Они наши лидеры, которые дают нам цель нашего существования.       — Я имею в виду, вы относитесь к ним как к королям? Как к президенту? Или как к фараонам?       — Я… не понимаю твоего вопроса, — беспомощно посмотрел на него зеленый человечек. — У людей бывают разные типы лидеров? Я не знаю, какой из ваших терминов будет ближе всего к Высочайшим. Наверное, неиркенам сложно объяснить данную концепцию.       — А ты попробуй. Хотя бы приблизительно, — продолжал подталкивать его Диб.       — Приблизительно? — вздохнул Зим на несколько секунд прикрыв глаза. — Они нам дуло к виску, — коснулся пальцем места, где у человека было бы ухо. — Они нам вдребезги сердца, — сжал ткань в области диафрагмы. — А мы за ними во тьму, а мы за ними в небеса! — поднял ладонь вверх, словно пытался до чего-то дотянуться. — Они нам реки угроз, а мы им океан любви! А мы им веру даем. А мы им посвящаем жизнь.       — Это что-то из иркенского творчества?       — На Ирке нет творчества. Это отрывок из военной присяги.       — Похоже на пример токсичных отношений.       Зим сделал странное выражение лица и направил пустой взгляд куда-то мимо головы Диба.       — Может быть, — ответил он после длительной паузы.       Разговор затих сам собой. Диб сидел в тишине, нарушаемой лишь звуком дождя снаружи, прислонившись к плечу самого потрясающего криптида в его жизни, и чувствовал, что засыпает.       — Как ты думаешь, сколько сейчас времени? — подавил зевок Диб, все равно звуча сонно.       Антенны иркена дергнулись, уловив это.       — 11 часов 12 минут и 48 секунд вечера, — четко отрапортовал космический киборг, сверяясь с показателями своего внутреннего таймера. — Твой организм нуждается в перезагрузке?       — Это из-за того, что мне нечего делать, я начинаю засыпать, — мальчик устало потер глаза под очками.       — Ну, в ближайшее время я не смогу никуда уйти, пока не закончится это падение с неба грязной кислотной жидкости, которую вы называете водой, — пожал плечами Зим. — Поэтому, почему бы тебе не поспать, чтобы скоротать время? — и похлопал себя по коленям.       — Спать? На тебе?! — смущенно отшатнулся от него ребенок.       — Ну не на голой земле же! — фыркнул инопланетянин. — Зим определённо удобнее! Иркенам не нужен сон и мы можем долго оставаться неподвижными.       Диб нахмурился, взвешивая все аргументы за и против, не отрывая взгляда от пришельца, который продолжал постукивать себя по коленям. Аргументов против, кроме неловкости, у него не нашлось. Поэтому он медленно лег боком на землю и положил голову на бедра Зима. По сравнению с подушкой чужие ноги были жесткими и не такими удобными, но лучше чем ничего. Инопланетные штаны на ощупь были слегка шероховатые. Ожидаемо, раз они сделаны из того же огнеупорного материала, что и кольчуга. Зим довольно мурлыкал, и эта вибрация сейчас проникала в мозг, действуя расслабляюще.       Диб раньше никогда ни с кем не засыпал, кроме сестры, когда та была дошкольницей. Отец никогда даже не обнимал его перед сном и не желал спокойной ночи. Ему было чуждо это ощущение полного умиротворения, которое он испытал, когда почувствовал сквозь подступающий сон, что Зим прикоснулся к его волосам голыми руками, пропуская между когтями короткие пряди.       «Почему Зим снял перчатки?» — была последняя связная мысль перед окончательным засыпанием и погружением в пучину бессознательности.       Из которой Диб вынырнул посреди ночи, чувствуя, что Зим затягивает ребенка со своих коленей себе на грудь, после чего обнимает, чтобы не сполз. После некоторого вялого размышления Диб пришел к мысли, что так удобнее, и вновь заснул, уткнувшись лицом в зеленую шею вибрирующего огромного жука.       Когда Диб очнулся в следующий раз, то обнаружил, что обстановка вокруг него изменилась. Дождь закончился. Были предрассветные сумерки. И Зим куда-то его нес, перехватив в свадебном стиле. Лицо у иркена было сосредоточенным. Он не обращал внимания на случайные капли, падающие с ветвей, которые шипели на его коже. Именно этот подозрительный звук и стал причиной пробуждения мальчика, потому что во всем остальном иркенский солдат был совершенно бесшумным. Диб повернул лицо и увидел мелькание металлических паучьих лапок за спиной инопланетянина. ПАК ноги держали их обоих над мокрой травой, двигаясь настолько плавно, что создавалось ощущение полета. Совершенно никакой качки.       — Уже проснулся, Диб-смит? — подал голос Зим, почувствовав, как его ноша пошевелилась. — Потерпи немного. Мы почти покинули это ужасное место.       — Который час? — простонал Диб, протирая глаза и обнаруживая, что чего-то не хватает. — Где мои очки?       Из ПАК появилась еще одна металлическая конечность, которая ловко нацепила очки ребенку обратно на нос.       — Сейчас 4 часа 5 минут и 16 секунд утра, — ответил Зим на первый вопрос, одновременно подныривая под низковисящую еловую ветку.       Диб на мгновение задумался, нужно ли требовать, чтобы Зим его отпустил. Но потом посмотрел на то с какой скоростью они перемещались в пространстве и на всю ту мокрую растительность под ними… И решил ничего не менять. Зим явно не испытывал никаких трудностей, таская на руках равное по весу существо, потому что был физически сильнее человека. А ноги робота не могли устать.       — Ты уверен, что мы движемся в правильном направлении? — спустя минуту молчания спросил Диб.       Зим молча извлек из ПАКа планшет и показал активный навигатор, где двумя красными точками было отмечено их текущее местоположение и конечный пункт в виде дома Диба. Также стало понятно, что Зим сейчас движется вдоль границы леса, пытаясь максимально приблизиться к нужному району прежде, чем выйти на улицу в своем естественном обличие. Когда иркен в гневе покидал базу, то забыл не только подготовиться к возможным неприятным погодным условиям, но и взять с собой маскировку. Хорошо, что сейчас предрассветный час и большинство людей все еще спят. Есть шанс проскочить незамеченным.       Однако Диб выглядел несчастным. Мальчик закусил губу, несколько секунд изучая экран, после чего тихо произнес:       — Можно изменить маршрут?       — Конечно, — ответил Зим, начиная замедляться до полной остановки, и удивленно посмотрел на свою ношу. — Куда Диб-человек хочет отправиться?       — Сейчас слишком поздно, чтобы возвращаться домой, а у меня нет с собой ключей. Газ убьет меня, если я разбужу ее в четыре утра. Могу ли я… эээ… остаться у тебя, пока она не проснется, чтобы открыть мне дверь?       Инопланетянин несколько секунд немигающе смотрел на него, обдумывая его слова.       — Конечно, мой Выс… мой земной друг! Можешь оставаться на базе Зима столько, сколько захочешь! — радостно вскинул антенны вверх иркен, расплываясь в широкой зубастой улыбке, от которой Диб все еще инстинктивно вздрагивал.       Диб успел заметить, что маршрут в навигаторе перестроился, прежде чем Зим снова спрятал экран в своем ПАК. Серьезно, сколько всего было в этой штуке? На вид ПАК такой маленький, что не понятно, как там помещаются даже металлические ноги, не говоря уже об прочих гаджетах. Может быть там находится какое-то хранилище с искривленным пространством, откуда иркен мог извлекать нужный инструмент по желанию?       Размышляя над этим, Диб не заметил, что Зим вышел из леса, и очнулся только когда иркен поставил его на землю. Металлические конечности были убраны, чтобы не привлекать внимание случайных зевак, потому что именно они больше всего выдавали внеземное происхождение Зима, а не его черты насекомого, которые можно было объяснить гримом.       Диб зевнул и, засунув руки в карманы разорванного плаща, собирался пойти вдоль тротуара. Но пришелец вдруг остановил его властным движением руки и заставил забраться себе на спину «чтобы спрятать ПАК и антенны». Конечно же это была ложь, но Захватчик не мог прямо сказать Дибу, что намерен дать ребенку поспать еще немного. Он знал, что длительный период бессоницы даже взрослых людей делает более параноидальными, а Диб-смит и так уже на грани психоза. Дибу НУЖЕН БЫЛ нормальный полноценный отдых хотя бы раз в неделю.       Мальчик уснул уже через минуту, убаюканный мерным покачиванием строевого шага иркенского солдата и легким теплом ПАК, упирающимся в грудь человека. Его руки, которыми он послушно прикрывал голову Зима, пряча под ладонями антенны, сползли пришельцу на плечи в слабом объятии.       Зим не сдерживал улыбки, довольный их текущим положением. Он любил своего бывшего высокого взрослого Диба, но именно с новым Дибом-смитом он получал столько физического контакта, сколько ему хочется, а не столько, сколько взрослый Диб ему позволял. Пусть они были одного размера, но земной мальчишка был таким легким. Геномодифицированный иркенский солдат-киборг мог поднимать грузы в несколько раз больше своего веса. Своего драгоценного Высочайшего Зим был готов носить на руках круглые сутки, не чувствуя усталости. Зим даже замедлил шаг, чтобы продлить этот момент близости как можно дольше, но даже так ему показалось, что он дошел до своей базы слишком быстро.       Остановившись возле входной двери и на всякий случай обернувшись, чтобы убедиться, что их никто не преследует, Зим поправил хватку, когда почувствовал, что его спящая ноша начинает сползать, и решительно толкнул дверь.       — Внимание! Незарегистированные бомжи были обнаружены!       — Че за…?! — изумленно воскликнул Зим, когда сработала сигнализация.       С потолка опустилось множество манипуляторов, которые схватили опешившего от неожиданности иркена и быстро оплели его.       — Че за…?! — Диб проснулся, когда почувствовал, что его стянули с теплой спины иркена и подвесили в воздухе. — Что происходит, Зим?!       — КОМПЬЮТЕР!!! Как ты смеешь нападать на ЗИМА??? — начал яростно извиваться в своих путах пришелец, рыча на потолок. — Твои оптические сенсоры вышли из строя?! Я твой иркенский хозяин! Немедленно отпусти меня! ПОВИНУЙСЯ МНЕ!!!       — Ладно, ладно. Я просто пошутил, — отозвался дом, быстро отпуская иркена и роняя его на пол с высоты потолка. — Но ты хоть в зеркало себя видел? Вы оба выглядите так, словно вас Ужасный Глорхский Зверь пережевал и выплюнул.       В подтверждение своих слов Компьютер опустил с потолка большое зеркало, которое отразило злого пришельца в полный рост. Зим уставился на свое отражение в полном шоке. Он выглядел так, словно участвовал в мясорубке, лишь чудом уйдя оттуда целым. Он был весь в грязи и засохшей крови, которые покрывали даже кончики его антенн. А его форма была обожженной и ободранной, словно он прошел через ожесточенную перестрелку.       Подумать только, что до такого состояния профессиональную иркенскую элиту довел какой-то ДОЖДЬ!       КАК же он НЕНАВИДИТ эту планету!       Крик ужаса застрял в глубине горла. Какое-то время Зим застыл статуей самому себе, после чего быстро достал из ПАК кусок мела и начал быстро оттираться, громко вопя ругательства в адрес погоды.       Диб смотрел на товарища, пребывающего с состоянии истерики, с недоумением. Он впервые видел чистоплотного инопланетянина, который выглядел так, словно бродяжничал полгода. Впрочем, мальчик сам выглядел не лучше в порванной одежде и весь перемазанный засохшей розовой кровью и застывшей грязью. К сожалению, Зим тоже обратил внимание на внешнее состояние Диба. Одно дело, когда сам солдат запачкался во время выполнения миссии, и совсем другое, когда Высочайший выглядит, как оживший кусок грязи! Это абсолютно неприемлемо!       — ДИБ-СВИНЬЯ, БЫСТРО ИДИ В ДУШ!!! — закричал на весь дом иркен, осознавший, что одним мелом тут не справиться.       Мальчик даже понять ничего не успел, как в следующую секунду он уже осознал себя в лифте, борющимся с Зимом, пытавшимся стянуть с ребенка оскверняющие тряпки, в которые превратилась его одежда. Можно было бы пытаться отбиться от космического жука, но эти читерные металлические паучьи лапки держали его в воздухе, как муху. Раздев Диба до трусов, Зим, не обращая внимания ни на какие возражения, отнес мальчика в копию его комнаты и отпустил только в ванной.       — Я принесу тебе новую примитивную человеческую одежду, — буркнул иркен перед тем, как оставить Диба в уединении.       Мальчик почесал затылок и запутался пальцами в волосах. После чего вытащил из волос застрявший там лист и со вздохом залез в стерилизационную камеру. Он не был уверен, что инопланетная технология справится с таким сложным загрязнением, и почти оказался прав. Дибу пришлось провести в камере вдвое больше времени, чем обычно, прежде чем осевший на его коже конденсат размыл засохшую корку. С остальным справился кусок инопланетного чистящего мела, который был намного эффективнее мыла и который даже помог распутать волосы.       Пока мальчик отмывался, Зим успел очиститься и переодеться первым. Потому что когда Диб вышел из камеры стерилизации и облачился в копию своей ночнушки (Это же правда копия? Или Зим ее украл из ящика с бельем?), то обнаружил иркена в копии его комнаты. Зим завалил мальчика вопросами «Достаточно ли комфортная твоя платформа для перезарядки?», «Приемлемая ли температура в комнате? Не нужно ли повысить влажность воздуха?», «Нужны ли Дибу закуски перед сном?» Диб все это стоически терпел, понимая, что Зим просто волнуется из-за первой ночевки у него человека, стараясь, чтобы все прошло идеально. Мальчик тоже, если честно, волновался, потому что впервые ночует не в своей постели. Разговор о том, чтобы вообще не спать оставшееся время, пресекался иркеном на корню. Зим был серьезно настроен заставить мальчика использовать положенные часы сна и не выпускать его из постели минимум до восьми утра.       Было ТАК СТРАННО когда кто-то желает спокойной ночи и поправляет одеяло перед сном. Зим выпустил ноги ПАК и навис над мальчиком с неясными намерениями, но прежде чем Диб испугался, что тот хочет его поцеловать (этого еще не хватало!), инопланетянин просто успокаивающе провел обнаженными когтями по волосам и тут же отстранился.       Но прежде чем Зим ушел, дверь в комнату распахнулась, заставив обоих подскочить от неожиданности и посмотреть в сторону звука.       — КАК Я ВАМ??? Я ИДЕАЛЕН, ПРАВДА???       Диб быстро осмотрел ГИРа и поспешил прикрыть рот рукой, сдерживая порывы хохота. Боже, похоже, что серебристый бот все-таки выследил ту продавщицу косметики. У Зима реакция была прямо противоположная:       — Моим глазам нанесен чистый урон. Я глубоко сожалею, что моя слепота прошла до этого момента. Потому что мои имплантаты не рассчитаны на второе ослепление подряд за столь короткий срок, — сухо сказал он, агрессивно прижав антенны к черепу.       — ДААА!!! ХОЗЯИН ОСЛЕП ОТ МОЕЙ КРАСОТЫ!!! — издал восторженный звук ГИР, принявшись бегать по кругу.       Зим поймал маленького робота одной рукой, когда тот попытался пробежать мимо и прыгнуть в кровать, после чего иркен вышел из комнаты, брезгливо удерживая перемазанного во всех местах косметикой ГИРА за шкирку, как котенка. Злобный инопланетный солдат даже не пытался быть деликатным к малышу, а сразу же отправился отмывать «красавца», пока тот не оставил следы помады по всей базе. У Зима не было совершенно никакого уважения к чужому самовыражению.       Пожелав Дибу хорошо отдохнуть, бывший иркенский Захватчик закрыл за собой дверь с располагающей улыбкой. Но стоило Дибу оказаться вне поля зрения, как улыбка превратилась в широкий злодейский оскал от уха до уха (если бы у него были уши).       — Фаза два моего нового ГЕНИАЛЬНОГО плана прошла успешно. Диб начинает мне доверять и сейчас впервые остался у меня спать. Глупая маленькая земная личинка. Такими темпами скоро этот мерзкий кусок грязи потеряет своего защитника! Хе-хе-хе-хе… ХА-ХА-ХА-ХА!!! Муха-ха-КХА-КХА-КХА!!! ГИИИРРР!!! — зарычал резко поперхнувшийся смехом иркен, когда удерживаемый маленький робот случайно пнул его в живот. — Чтобы я больше никогда не видел, что ты пользуешься человеческими красками для их мерзких клоунских рож! Мало ли какую дрянь они туда положили, если даже на низших урских существах не рискуют ее тестировать, чтобы не получить УЖАСНЫЕ МУТАЦИИ!!! Хм… Мне даже самому стало интересно, что они туда положили. Пойдем, ГИР, проведем несколько тестов. Может быть эти вонючие составы станут ключом в моей победе против Высочайших!       Диб лежал в копии своей кровати, слыша громкий смех и невнятный бубнеж из коридора. Мальчик вдыхал запах чистого постельного белья и наслаждался матрасом, оказавшимся более удобным, чем был у него дома. Подняв подслеповатый взгляд (из-за снятых очков) к потолку, он видел вместо светящихся звезд-наклеек переплетение инопланетных проводов и красное свечение камеры в углу, выдающее присутствие Компьютера — единственное что выбивалось из интерьера обычного человеческого жилища. Но Диба это не тревожило. Он заснул с мыслью, что к такой жизни, пожалуй, можно привыкнуть.