Город, где пропадают дети

      Зря Кози думал, что зло, проглотившее его соседа, заснёт, его аппетит только усилился, и первой это заметила Джинджер. Она, как всегда, возвращалась из школы на своём старом велосипеде. Дорога до дома проходила через жуткий лес, и девочка торопилась проехать его как можно быстрее. Жаль, что нельзя было переехать в дом поближе к школе, чтобы не ехать через это мрачное место. Но все дома в городке были заняты, и переселиться было нельзя.       Проезжая мимо леса, Джинджер прибавила ходу. От этого ноги девочки начали болеть, но она, не обращая внимания на боль, продолжала ехать вперёд. В какой-то момент она остановилась, чтобы пропустить машины вперёд и дальше переехать дорогу. Внезапно поднялся ветер, а затем она услышала чей-то голос.       — Джинджер, — проговорил он.       Девочка резко обернулась, но никого не было видно, от этого девочке стало не по себе. А лес перед глазами начал темнеть, и ей показалось, что она видит кого-то, кого-то зловещего впереди.       — Я тебя не боюсь, — твёрдо сказала девочка.       Наконец все машины проехали, и Джинджер двинула дальше, но тьма не отпускала девочку, старающуюся улизнуть от неё.       — Я тебя не боюсь, ты не сможешь забрать меня, — сказала Джинджер, всё прибавляя ход. Наконец она кое-как проехала лес и оказалась у дома, где её ждала мать. Видя, как       Джинджер напугана, миссис Дрейк поспешила утешить и обнять дочь, которая досталась ей от любимого мужа, погибшего на войне. Аманда Дрейк — любящая и заботливая мать, она делает всё ради дочери, старается выбраться из нищеты и переселиться в Бостон.       — Что случилось, дочка? — нежно спросила она.       — Оно за мной гналось, — проговорила девочка.       — Кто оно? Там никого нет, — тихо сказала Аманда.       Джинджер знала, что взрослые не видят это чудовище, которое пожирает детей, несмотря на то, что объявлений о пропавших детях становилось всё больше, и вчера они пополнились Джозефом Майклзом. Поэтому Джинджер стала разрабатывать план, как не попасться в капкан к чудовищу. Первое правило — сопротивляться ему, что она и делала, второе — если услышишь его голос, не оборачиваться. Она обернулась, но она сопротивлялась как могла, поэтому оно её не съело. Но завтра снова в школу, снова ехать через проклятый лес, так что нужно быть во всеоружии.

***

      Кози так и не отошёл от гибели своего соседа. Хоть и знал его всего ничего, но то, что он как заколдованный попал на удочку чудовища, заставило мальчика волноваться за своих ещё больше. А что, если это чудовище придёт за его сестрой или подругой? Нужно узнать про него как можно больше, чтобы уметь защищаться. Он бы обратился за помощью к Джинджер, но мама и тётя Роза сказали, что его подруга живёт напротив леса, что отпугнуло Кози от похода к подруге.       С Джинджер он встретился в школе и только после уроков спросил про историю Дэрри.       — Ты тоже хочешь знать? — спросила девочка.       — Да, я боюсь за своих родных и за тебя, Джиндж, — ответил мальчик.       — Нам придётся идти в библиотеку, она на другой стороне городка, почти там же, где я живу, — тихо сказала девочка.       — Ради этого придётся подавить страх, — сказал Кози.       — Как хочешь, — улыбнулась Джинджер.       Так как у Кози не было велосипеда, подруга усадила его на свой и он, держась за неё, поехал в библиотеку. Девочка предупредила друга о том, что как только они будут проезжать мимо леса, ни в коем случае не оглядываться назад и не вестись на голоса из леса.       — Понял, — сказал Кози, — тяжело, наверное, жить рядом с домом чудовища?       — Да, мама мечтает переехать в Бостон, я тоже, правила правилами, но это слишком для моего возраста, — сказала Джинджер.       — Не бойся, я защищу тетя, — сказал Кози.       — Ты, меня, — расхохоталась девочка, — ты даже не знаешь, кто за нами охотится.       — Но всё равно буду тебя защищать, — настоял мальчик.       — Ладно, мне это даже приятно, — сказала Джинджер.       Дети приехали к библиотеке. Она была заброшена с позапрошлого года. Старая добрая библиотекарь — мисс Рид умерла, а за зданием некому было присматривать, поэтому всё здание покрылось пылью, грязью и мхом.       — Прям жуть, — сказал Кози.       — Ага, а столько книг тут без дела пропадают, в том числе и история Дэрри.       Подойдя к двери, Джинджер и Кози навалились на неё, и она, с трудом, но открылась. Света тут не было, но из-за разбитых окон было прекрасно видно, что находится внутри.       — Пойдём, это там, — сказала девочка, беря друга за руку, и они пошли к нужному месту.       Все сведения о Дэрри были собраны в старых газетах, ещё времён основания США. Было видно, что раньше это был шахтёрский городок, но потом он пришёл в запустение, а затем его вновь стали населять люди. Заселение было с перебоями.       — Догадайся, из-за чего? — прошептала Джинджер.       — Смотри, тут сказано, что люди начали пропадать с тех пор, как основали этот город, — сказал Кози.       — Ага, сначала пропадали взрослые, но тогда детей тут не было, только рабочее поселение, но когда появились первые семьи, то начали пропадать и дети, и оно — наше чудовище, — прошептала Джинджер.       — Смотри, трагедия в местном цирке, — спохватился Кози.       — Те, кто выжил, говорили, что видели странного клоуна с чудовищными зубами, но потом, повзрослев, они забыли о нём, — сказала Джинджер.       — Я его видел в лесу, — шепнул мальчик.       — Когда?       — Когда только переехал сюда, он держал в руках красный шарик, видать, он так заманивает своих жертв, — сказал Кози.       — Порой мне кажется, что чудовище — это и есть Дэрри, этот город пожирает своих жителей, что зло зародилось вместе с ним, — сказала девочка.       — Но должно же быть то, что его породило или разбудило, может, это какая-нибудь вещь? — задался вопросом Кози.