Свобода для лисицы

      Розовые веточки, похожие на бамбук, из какого-то не особо дорогого материала скрывали зеркало на стене. Из-за такой же розовой подсветки отражение в нем расплывалось, не позволяя увидеть собственное лицо. Да и к лучшему. Эрену хотелось влить в себя побольше алкоголя как можно быстрее, чтобы напрочь отбить все лишние мысли. Через один день ему предстояла важная встреча, от которой будет зависеть его дальнейшая карьера. Если справится — переведут в главный офис. Впрочем, Эрен и не сомневался, что так будет. Он уже видел приказ о своем назначении. Так что, все это — дело времени. А уж работу свою он, как и всегда, выполнит идеально. Почти каждая сделка, доверенная Эрену Йегеру, проходила без форс-мажоров, всегда с выгодой. Почти… Ох, это начало карьеры, когда недоставало опыта, а амбиций было так много, что голова взорваться могла от идей. Но со временем Эрен научился выстраивать план, выискивать слабые места потенциального партнера и находить подход к каждому.       Вот и сейчас, опустошая очередную рюмку с горячительным напитком, он не терял хватку: прислушивался к разговорам местных, улавливал темы разговоров… Кто-то жаловался на чрезмерно спесивую жену; других больше интересовали успехи команды на каких-то соревнованиях; оставшиеся просто ржали невпопад. Ничего интересного. Придется походить еще и по рынку, чтобы узнать обстановку там. Но это будет тяжело сделать, учитывая местный менталитет. Вряд ли жители вот так сходу начнут вываливать все жизненные тайны и жаловаться какому-то приезжему, который еще и говорил на японском со слишком ярким акцентом. Эрен скорее относился к тем, кто намного лучше понимал других, чем говорил сам. Понимая некоторые фразы, он делал собственные выводы и тем самым улавливал суть разговора. Повезло, что его отправили сюда, заверив, что будущие партнеры вполне свободно могли общаться и на английском. Это все очень облегчало.       Приятное расслабление расползалось по телу, успокаивало, пусть и временно. Начать новую жизнь с новой должностью — вот что хотел получить Эрен, прибыв в Японию. Наверное, немного жаль, что ехать пришлось в какую-то деревушку за пределами всех городов. Даже название толком вспомнить не получалось. С другой стороны… Так проще. Люди — простые в общении, их проблемы всегда лежат на ладони. И втюхать контракт, основываясь на пользе для жителей, не составит труда.       — …Видимо, опять кицунэ балуется, — донесся отрывок до слуха Йегера, когда он уже собирался расплатиться и уходить. Вовремя. Местные байки тоже могут быть полезны. — Говорят, рыбы поэтому меньше стало. Совсем уже страх потеряла.       — Лиса на то и есть лиса, чтобы рыбу красть! — запричитал другой, потирая красноватый кончик носа, даже не смотря на своего собеседника. Ему куда интереснее было наблюдать за собственной стопкой.       — Простите, что вмешиваюсь… — Махнув рукой, Эрен попросил принести графин сакэ на этот стол, за который сразу и подсел. Стул скрипнул, а бармен, одновременно трудившийся и за обслуживанием посетителей в зале, поспешил протереть крошки для Йегера. Знал ведь, что свою работу выполнять обязан качественно. Но сейчас не об этом. — Вы говорили о какой-то кицунэ, верно?       — Да. — Первый кивнул, но прежде осмотрел Эрена с ног до головы, будто боялся наткнуться на шпиона во время войны. — Она самая. Живет, я слышал, недалеко от устья реки. Так прожорливая такая — всю рыбу нашу и ест! Решила, видимо, совсем нас всех голодом изморить.       — Чем-то рассердили мы ее, значит, — встрял второй, уже не обращая внимания на Йегера.       — А ты не выгораживай ее, не выгораживай! Все знают, что от кицунэ хорошего ждать не нужно. Обманет, в душу залезет, проклянет…       — Вы думаете, одна какая-то лиса могла столько рыбы съесть? — Удивленно выгнув бровь, Эрен даже, казалось, протрезвел. — Все так плохо у вас?       — Конечно, еще как могла! Ты поверий что-ли не слышал? Лисица-оборотень на редкость могущественное существо. Они способны на целые деревни морок наводить. А селение на юге, говорят, вообще лисы до тла сожгли. Ни щепки не осталось. И что, разве из какой-то речки выкрасть рыбу этому существу не по силам? — Лицо рассказчика выражало такую уверенность, будто он говорил абсолютно очевидные вещи. И на пьяный бред оттого речь походила все меньше.       — Морок, говорите? — Эрен едва не рассмеялся, но в итоге ограничился снисходительной улыбкой. Никогда не верил во всю эту потустороннюю ересь. И не собирался начинать. Но спорить с людьми, искренне верующими в подобное, сейчас не сыграло бы ему на руку. Лучше расспросить, разузнать, а после уже переварить полученную информацию и применить ее на дело. — И никто не думал обратиться в полицию? Хотя, ловить эту мерзавку трудно… Но все равно как-то очень уж сомнительно, что подобное провернуло животное, а не человек.       — А что полиция ей сделает? Не рискнет никто соваться в ее дела. И лиса ведь в человека обращается. Неизвестно, как выглядит в людском обличии.       — Я слышал, чаще превращаются они в прекрасных женщин, чтобы мужчину из несчастного брака увести, — вмешался второй, нерасторопно вспоминая все легенды, которые слышал ранее от сплетников.       — Ага, несчастных. Разводят они мужиков да налысо бреют. Забава у них такая. Или убивают, чтобы вселиться в их тело. Опасно все это. Ты бы, чужак, лучше не ходил тут один ночами, раз не знаешь ничего. Обведет оборотень вокруг пальца, и кто знает, чем закончится это. — Странные байки слабо вязались между собой, видимо, пересказывали их друг другу люди не одного поколения, каждый свои детали добавлял. Вот и вышла сказка такая запутанная.       — А с рыбой что? Так все плохо? Наверное, тяжело, если это основной источник пропитания… Я вот, когда хожу на рынок, хочу, чтобы всего в достатке было. — Эрен быстро разлил сакэ на всех, но свою стопку просто вертел в руках, предпочитая сейчас слушать, оставаться в более трезвом уме.       — Само собой, мы тоже хотим. Но выбирать не приходится. На фермах рабочей силы в последнее время совсем мало, молодежь вся в столицу рвется. И рыбы все меньше. То ли действительно лисы проказничают, то ли вода уже не та. Вот бы как раньше жить, когда мы зарабатывали больше. К нам свозили столько разного, глаза разбегались. — Мужчины радушно прикладывались к угощению, переходя на все более откровенные разговоры.       — И рыба всегда была свежая. Сейчас рыбаки эти совсем из рук выбились. Видите ли, труд их не окупается. Зато в бары за выпивкой первые бегут. Чем вообще семьи кормить, пока они в запоях?       — А если я скажу, что лисы эти чертовы тут вообще не при делах, а можно вновь вернуть обилие рыбы на рынки? Это ведь можно провернуть, если только захотеть. Все потому, что в кицунэ ваших я не верю. — Эрен улыбнулся, заприметив вошедшую в бар темноволосую девушку. Она лишь скользнула по нему взглядом, словно успела за эти короткие секунды изучить полностью, и больше не обращала, казалось, на него никакого внимания. Однако ее глаза… Эрен заставил себя вернуться к беседе. Кажется, его собеседник и не заметил, когда он отвлекся, сам был слишком увлечен любимым делом. — Я ведь из другой страны, а значит, вся эта магия кицунэ вашей на меня никогда не подействует.       — И как же ты собираешься рыбу возвращать? Я вот не думаю, что желания будет достаточно. Так давно бы уже все в достатке жили. — Собеседник осушил стакан и вытер мокрые губы рукавом своей льняной рубашки. — Да и зря ты уверен так. Наоборот уязвимее будешь, обычаев наших не знаешь.       — Есть одна хитрость: если во что-то не веришь, то оно и силы над тобой не имеет. — Эрен сощурился и осушил все-таки стопку. — Вот увидите, я смогу всем здесь помочь и без этой самой лисицы. А если кто мешать вздумает, то вычислим этого преступника вместе с полицией. Лично его имя скажу, кто вам жизнь портит.       Мужчины показались озадаченными. Чуть хмурились, отводили взгляды. Не похоже, что амбиции Эрена внушали им доверие. Но и спорить не стали. Может, приняли за самоуверенного дурачка, а может, решили дать ему шанс и понаблюдать со стороны. В любом случае разобрать мимику опьяненных людей было той еще задачкой.       Послушав еще несколько забавных и неправдоподобных легенд, Йегер осмотрелся, невольно ища взглядом ту самую девушку. Но никого даже отдаленно похожего не нашел. Странно. А ведь он уже собирался подойти и попросить номерок, чтобы как-нибудь провести время вместе. Ну, ничего страшного. Симпатичные девушки всегда и везде найдутся. На этот счет он совсем не переживал.       Досидев за разговорами почти до закрытия, Эрен вскоре оказался в зарезервированном для него небольшом домике. Один местный мальчишка за пару купюр согласился проводить его ровно до дверей. Все еще неразобранные вещи теперь раздражали, но этим он определенно займется уже завтра. Сегодня — сон. Крепкий, сладкий, пьяный сон. Сон, который затаскивал в свои глубины, лишая связи с реальностью, помогая отбросить лишнее. Но даже так Эрен периодически просыпался. Ему снились лисы, встававшие на задние лапы, водящие хороводы и щелкающие зубами. Они тявкали, мотали пушистыми хвостами, которые позже превратились в языки пламени. Все сгорело, но, как ни странно, огонь не обжег Эрена, не смог ранить. Наоборот. В таком тепле было приятно находиться. Он словно плавил изнутри, а Йегер находился там по собственной воли. Вскочив от такого осознания, он взглянул на часы. Еще только день… Который уже был расписан: разложить вещи, привести себя в порядок и прогуляться по окрестностям. Благо, все это прошло без каких-либо приключений и заняло совсем мало времени. После вчерашней попойки иначе и быть не могло. Повезло, что хоть эта ночь для Эрена прошла совершенно спокойно. Он спал, погруженный в мягкость кровати, едва не прослушав утренний будильник.       Благо, он подготовил все заранее, и теперь мог не торопиться, идя по небольшим, но людным улочкам деревни. Так непривычно, что офис находился в каком-то двухэтажном доме на краю деревни, которая плавно переходила в лес. Эрен, прибывший из Франкфурта, привык к высоткам, пробивающим небо. Привык к обилию стекла и бетона, но уж никак не уютно обставленному помещению в обычном доме, пусть и являющемся наверняка самым дорогим в деревне. Кондиционер вяло шумел, повиснув на стене, но возле столика, похожего на стойку ресепшена, стоял еще и вентилятор. На стенах пестрели какие-то картины, которые Йегер даже не стал разглядывать. Типичный стиль местных. На эту экскурсию в культуру он еще найдет время.       Эрен уже хотел было набрать номер, данный ему руководством, чтобы уточнить, сколько ему еще ждать, но тут же передумал. Дверь еще одной комнаты отворилась, и оттуда вышла симпатичная девушка. Ее деловой стиль контрастировал с одеждой местных, находящихся за пределами этого здания. На короткое время Йегер замер, засмотревшись на нее. Такая грациозная, точно знающая себе цену… Ему бы и самому пригодилась такая помощница. Так, может, предложить ей потом работать на него? Он давненько рассматривал возможность нанять какую-нибудь приятную секретаршу.       — Утра доброго, не знаю Вашего имени, но приготовьте мне, пожалуйста, кофе. Ваш начальник, как я понимаю, не особый любитель приходить вовремя. Но, что ж, я не могу жаловаться. Особенно если Вы положите два кусочка сахара. — Обворожительно улыбнувшись, Йегер расположился в кресле, закинув ногу на ногу, и уткнулся в экран смартфона.       — Микаса. — Представившись, она любезно улыбнулась и прошла к углу кабинета, в котором на небольшой тумбе из темного дерева располагалась кофемашина. Горячий напиток полился в заранее заготовленный бумажный стакан. — Обязательно передам боссу Ваше замечание. Знаете, он и правда не отличается педантичностью.       — Главное, что он хорошо подбирает сотрудников, Микаса. Совсем немалый процент успеха заключается именно в компетенции помощников. Вот смотрю на тебя… — Он устроил руку на подлокотнике и подпер подбородок кулаком. — Ты ведь не против, верно? Так вот. Смотрю и понимаю, каких перспектив в работе ты лишаешься, оставаясь здесь. Но это так. Только мое наблюдение.       — Правда? И каких же? Думаете, смогла бы добиться чего-то более престижного? — В ее тоне слышалось смущение, хорошо скрываемое флиртом. Микаса неспешно поднесла кофе к Эрену. Поставила стаканчик на стол рядом с ним и взглянула прямо в глаза, улыбаясь застенчиво, но так искренне и чисто.       — Обязательно. — Он потянулся, едва уловимо коснувшись ее пальцев, когда брал стакан. — Тебе открылись бы неимоверные высоты! Квартира в пентхаусе с видом на городские огни… Здесь такого не встретить, если продолжать приносить кофе посетителям. Думаю, я даже мог бы чуточку помочь в решении такого легкого вопроса.       — Звучит заманчиво, — протянула она, похоже, представляя себе лучшую жизнь. Но затем медленно обошла стол и демонстративно села в кресло начальника. Оперевшись о спинку, Микаса снова вернула внимание на Эрена, но теперь улыбалась гораздо увереннее, даже чуть хитро. — Но предлагаю начать с вопроса потруднее. Какова цель Вашего визита? Кажется, покупка части территории, я не путаю?       — Да, но… — Эрен кашлянул в кулак, приосанившись. Теперь уже несложно было догадаться, что перед ним именно тот человек, с которым и предстояло договариваться. Выдать свою растерянность — заведомо проигрыш. Поэтому Йегер сразу улыбнулся, отставив кофе. — Все верно. Эта территория поможет местному хозяйству вновь оказаться на плаву, получать прибыль, а местные жители смогут радоваться разнообразию на рыбном рынке. И, особенно, свежести продукции. Это все может звучать весьма неправдоподобно, но мой план, когда я его расскажу полностью, точно заставит убедиться в правильности моих слов. Не люблю говорить то, в чем не уверен. Но этот проект… Он будет выгоден всем.       — Действительно не слишком правдоподобно. Очевидно, волшебной таблетки от всех проблем не существует и существовать не может, потому я питаю сомнения. Но детали послушала бы. — Пусть и с недоверием, Микаса поступала достаточно лояльно. Не стала отвергать сразу, не показывала враждебности. Внимательно слушала и рассуждала над его словами.       — Если включить презентацию, которую я отправил на электронку, то все станет абсолютно ясно. Но все-таки я расскажу и так. — Поднявшись, Йегер осушил стаканчик с кофе и, выкинув его, прошелся по кабинету, остановился возле картины леса. — Все нуждаются в свежей рыбе. Это является основной едой здесь, я понимаю. Но природа — капризная леди. Не все в ней можно контролировать. К сожалению. Но я предлагаю решение. Если на территории водной артерии создать искусственные рыбные фермы, то это позволит не только увеличить популяцию, но и расширить ассортимент. Только представь: каждый сможет найти на рынке вид рыбы по своему доходу! На праздники сможет купить подороже, а на каждый день будут недорогие в содержании виды, которые сможет позволить себе абсолютно любой! И это не фантазия, не вымысел, а реальная идея, которую можно воплотить в жизнь. Мало того, искусственное разведение позволит исключить риск истребления популяции рыбы хищниками, ведь на огражденную территорию им не попасть. Так еще и столько новых рабочих мест появится, что вопрос безработицы решится! Потребуются местные люди, лучше которых вряд ли кто сможет все верно организовать.       Эрен старался вкладывать в каждое слово как можно больше уверенности, а его настрой просто не мог не располагать. Каждая сделка всегда складывалась по его сценарию, и в этот раз он даже не рассматривал вариант, что что-то пойдет не так. Кто по собственному желанию откажется от такого предложения? Ведь одни плюсы! Только протяни руку, и вот — все лежит на ладони.       Но Микаса какое-то время молча обдумывала нюансы. Искала подводные камни, взвешивала риски. Наверняка не хотела по собственной глупости ухудшить и без того не самую приятную ситуацию в деревне. Только вот, чтобы проверить подлинность предложения, необходимо было на него согласиться. Иначе истинных намерений не раскрыть. Эрен прекрасно это знал, поэтому и играл на такой простой истине.       — Что насчет качества? Наверняка на искусственном корме рыба больше половины полезных веществ утратит, вкус станет синтетическим. — Задавая вопросы, она давала понять, что в предложении заинтересована. Но доля сомнений явно оставалась, Аккерман стремилась максимально прощупать почву, прежде чем давать однозначный ответ.       — Только лучшие корма! Можем даже пустить это в рекламу продукции, а лицом сделать какую-нибудь лису. Я слышал, местные верят в эти сказки, поэтому станет хорошим аналогом какого-нибудь белоголового орла для американцев. До вечера я набросаю образцы и сразу пришлю их. О, Микаса, это точно будет лучшим решением в жизни деревни! Взрощенная в естественной среде рыба на натуральных кормах, приправленных витаминами. Все, что полезно для рыбы, будет полезно и человеку. — Эрен наконец опустился в кресло, вновь закинув ногу на ногу. Он определенно был горд собой, горел идеей и заставлял гореть ею других. В данном случае — Микасу. — Полезная рыба, доступная рыба, счастливый человек. Обыграть эти сочетания… и получится идеальная кампания.       Она прищурила глаз, чуть повернув голову набок, будто взглядом сканировала Эрена. И судя по абсолютно спокойному поведению, делала это вполне успешно. Словно что-то в его речи все-таки давало ей явное преимущество, даже если основа окажется ложной. Вероятно, харизме Йегера просто нет равных, а не поддаться ей невозможно.       — Думаю, попробовать мы можем. — Расслабившись, Микаса открыла один из ящиков в своем столе и вынула оттуда необходимые для оформления договора бумаги.       — Отлично! — Подойдя ближе, Йегер оперся рукой о стол, наблюдая, как она ставила свои подписи. — Все останутся только в плюсе. С завтрашнего… Нет, сегодня же я дам распоряжение найти бригаду, готовую начать строительство. Прошу, пришлите мне нужную документацию по территории на почту, чтобы я уже мог работать.       — Хорошо, займусь этим уже сейчас. — Будучи даже слишком тихой, Микаса подписала все необходимое и передала гелевую ручку Эрену. За его действиями наблюдала молча, раздумывая над чем-то, что наверняка не собиралась озвучивать. Но это сейчас и не имело значения. Контракт уже был подписан.       Утро началось идеально. А теперь и вовсе стало превосходным. Да и Микаса Аккерман так быстро согласилась, что не могло не радовать. Чудесная, но такая доверчивая девушка. Эрен явно поймал удачу за рыжий хвост. Оставалось дело за малым, если сравнивать с тем объемом проделанной работы для успешного решения сделки. Теперь точно можно посвятить день себе любимому, прежде чем окунуться в рабочий режим окончательно.       Собрав свой комплект документов с красивой подписью Аккерман, Эрен тут же оповестил головной офис об этом. Как и всегда: он поставил перед собой цель и добился этой цели. Новая должность, отдельный офис, повышение зарплаты… И вот она — свободная и безмятежная жизнь, о которой можно было только мечтать! Не зря ведь столько времени и сил он тратил на возможность оказаться именно здесь и сейчас. Теперь уж им гордились все, и все понимали, какой он нужный и талантливый сотрудник. А ведь по офису ходили слухи, что провернуть подобную сделку практически нереально. Видели бы они, как все оказалось просто! Приукрасить тут, умолчать там… И вот уже территория принадлежит «Paradise INC». Уже завтра сюда прибудут бригады строителей, архитекторы… Все начнут трудиться во благо компании, способной обеспечить рабочими местами многих. Но… Вряд ли местных жителей. Сюда пришлют проверенных, своих рабочих. Да, некоторым жителям повезет, их примут на должности охранников или в качестве почти бесплатной рабочей силы. Ввиду отсутствия альтернативной работы, многие согласятся и на это. Так и будет. Но Эрена это не должно беспокоить, ведь у каждого свой мозг, свое место в этой жизни, свои желания… Каждый выполняет свою работу. Ничего личного.       Получив свою власть, Эрен тут же принялся за дело. Новые договора, новые закупки, сделки… Все заключалось с мгновенной скоростью. Такой темп только радовал Йегера. Он жил этой скоростью, деловыми поездками, работой офиса… Всем, что другим могло показаться скучным. Однако для него скукой было — прогулки по лесам, наблюдение за птицами… Ведь какая польза от этого? Сколько можно заработать на подобном? Эрен знал ответ: ноль. Ничего. Пусто. А вот закупка инновационных кормов для рыб — очень даже. Йегер знал это, ведь периодически ему приходилось прохаживаться по лесу, чтобы проверить ход строительства. За все это время он никак не мог найти и минуты для личного времени, поэтому заставил себя отложить все мысли о походах в тот же бар. Правда, с Аккерман он все-таки выпил по бокальчику шампанского в честь начала плодотворных отношений. А жаль, что только так… С такой хотеть продолжить общение в иной плоскости — не грех. Но пришлось остановиться — не время.       Постепенно дела крутились, работа начиналась… И вскоре труды начали давать свои плоды. Рыба была запущена, ограждения построены, рабочие места розданы. Как же Йегер гордился собой! Все шло по плану. Даже опережая сроки. Сотрудники сообщали ему о быстром росте новой породы рыбы, способной затмить даже некоторые местные. По цене содержания она выходила совсем малозатратной, а вот выдать ее филе за более дорогую породу — выиграть в разнице. Местные вряд ли различат подобное, особенно если все сдобрено специями, ароматизаторами… Ну а то, что будет с покупателями Эрена не особо волновало. Он даже и не задумывался о возможном вреде. Главное ведь — увеличивающаяся прибыль, которая постепенно росла и не давала уйти в минус. А что творилось в деревне, никого не волновало.       О делах жителей беспокоилась только Микаса, уже успевшая осознать, какую ошибку совершила, доверившись Эрену. Отовсюду слышала жалобы местных, которые потеряли работу из-за него. Их семьи голодали, были вынуждены воровать, чем поднимали уровень преступности. Ранее дружелюбные и сплоченные люди сейчас обозлялись друг на друга, выходили драться по пьяни. На цены, явно не соответствующие качеству продукции также ругались, даже устраивали забастовки на рынке, но все равно не смогли ничего добиться. Эрен не обращал никакого внимания на их недовольство, продолжал вести свои дела и будто не видел переполоха, который творится вокруг. Как это злило Аккерман. Такой наглый и самонадеянный глупец приехал сюда, чтобы разрушить все, что строилось не одну сотню лет. И без того дела деревни не были сладкими, сейчас же это место больше походило на адский котел, где все готовы глотки друг другу сгрызть за горсть риса. А Йегер просто это игнорирует и живет в свое удовольствие. Слишком несправедливо.       Она наблюдала за ним со стороны, едва сдерживаясь, чтобы не высказать в лицо все свои мысли. Понимала, что это никак не повлияет на ситуацию и ничего не изменит. Стоило выждать подходящий момент, подходящие обстоятельства и воспользоваться ими так, чтобы Эрен не только пожалел о содеянном, но и исправил собственными силами. Никак иначе вернуть все на свои места не выйдет. Даже если собраться всей деревней, хоть с вилами прийти к нему и заставить покинуть их дом, владельцы земли пришлют кого-нибудь нового и продолжат свою работу. Это заведомо ложный план.       Прогуливаться по лесу теперь стало мерзко: отходами производства засоряли природу, зверей в округе отстреливали, а о бывалых тишине и покое можно было только мечтать. Чтобы найти нетронутый людьми участок, приходилось очень постараться, их осталось совсем немного. Только там сохранялась красота природы и ее величие. Именно потому Микасе больше всего нравилось проводить свободное время в этих местах. Вся суматоха оставалась так далеко, что хоть на короткое время о ней получалось забыть. Проблемы словно больше не нашли бы ее. Только одна сумела достать даже здесь — Эрен. Через лес он проходил к своим рабочим, чтобы проверить их занятость, и именно в то время, когда Аккерман так сильно не хотела его видеть.       — Эй, Микаса Аккерман! Не думал увидеть здесь… — Он выглядел так, будто все вокруг — абсолютная норма. И эта встреча — типичная случайность, как для старых знакомых.       — Добрый день. — Она старалась быть сдержанной, как прежде, чтобы не сорваться и не выдать очевидной злости. Хотя соблазн закопать его где-нибудь под деревом не давал покоя. — Как идут дела на производстве?       — Прогуливаться и впрямь хорошая идея. Красиво, свежо… Я вообще иду хозяйство проверить, бумажки подписать разные, чтобы быстрее прибыль капать начала. Но, согласись, все получилось, как нельзя лучше. — Эрен широко улыбался, подходя к Микасе ближе. Даже здесь от него пахло дорогой туалетной водой. Словно шел на очередную деловую встречу, чтобы обобрать, обмануть и развести. Оказавшись достаточно близко, он протянул Аккерман пачку с сигаретами.       — Признаться честно, я не в восторге от всего происходящего. Разве не видел, как теперь люди живут? Они не кажутся счастливыми. И красоты в лесу осталось мало, здесь все теперь замусорено остатками стройматериалов и химией. — Оглядев его с ног до головы, она взглянула на протянутую вещь и отвернулась. — Спасибо, не курю.       — Это все временно. — Словно прочитав ее мысли, начал Эрен и повел рукой, предлагая идти дальше уже вместе. — Мусор уберут, подчистят… Рабочие места появятся, когда производство заработает в полную мощь. Немного подождать и потерпеть. Знаю, Микаса, это непросто, но все наладится, вот увидишь.       — Наладится, — на вздохе протянула она, кивнув. Вряд ли теперь доверие удавалось сыграть, но Микаса продолжала стараться. Не устраивала открытый спор, пусть и на сторону Эрена больше не становилась. В какой-то степени было даже интересно и забавно наблюдать, как он поддерживает свой образ и сочиняет сказки, ведь уже сейчас они казались бредом. — Поделишься планами на будущее? Когда все вернется на круги своя, как будет разрастаться бизнес?       — Будем производить рыбные продукты, субпродукты на экспорт, импорт… Увеличатся продажи и количество закупок, увеличится прибыль, появится еще больше рабочих мест. Ты видела, что происходит на местном рынке? Кошмар. Но вчера я заглянул, местные так были мне благодарны! — Он убрал руки в карманы, не смотря в сторону Микасы, лишь вперед. В этом и вся его суть: он шел, даже не замечая ничего вокруг. — Раньше, говорят, подобрать по цене ничего не могли. А сейчас — пожалуйста! Старики спокойно могут купить хвосты, головы… Тоже еда.       Она слушала Эрена не особо внимательно, зато запоминала поведение, жесты. Они многое говорили о нем, даже помогали искать подход. Настолько Йегер привык, что все беспрекословно его слушают, наверняка давно расслабился и не ищет подвохов. Это может сыграть ей на руку.       — Надеюсь, так все и будет. — Микаса сравнялась с ним и аккуратно скользнула ладонью под его локоть, придерживаясь. — Ты не против? Здесь так много хвороста, боюсь отступиться.       Он сперва вопросительно взглянул на нее. На короткую секунду последовало удивление, но быстро сменилось располагающей улыбкой. Эрен даже накрыл ее руку своими пальцами другой руки. Он уже и не старался выглядеть галантно, учтиво — он жил в этом образе, сросся с ним.       — Главное — держись крепче, если вдруг начнешь падать. Я обязательно поймаю. — Опять эта улыбка. Опять короткий взгляд, в котором виднелось слишком много эмоций, чтобы разобрать каждую. — На неделе привезли новую партию корма. Говорят, с ними рыба растет еще быстрее. Ах, да. Давай не про работу, а то наверняка утомляет. Чем занимаешься в свободное время?       — Мне нравится гулять здесь и у реки. Люблю природу. Еще частенько заглядываю в храм, он у нас очень красивый. — С мягкой улыбкой на лице она открыто говорила о своих интересах. Располагала к себе искренностью и лаской, ведь Эрен легко поддерживал ее. — А чем увлекаешься ты?       — Здесь я сейчас, можно сказать, отдыхаю. Работы все меньше, все выходит на пассивное… Скоро смогу управлять всем, не выходя из дома. Но, наверное, ты хотела спросить о другом. — Эрен задумчиво замолчал, словно подбирая слова или размышляя, что следовало сказать. — Я увлекаюсь… Столько всего, что и не припомню. Но если выделять что-то одно, то пусть будет чтение. А еще понравились эти ваши… С лососем которые треугольнички такие рисовые.       — А что любишь читать? Есть определенные жанры или все от настроения зависит? — Микаса рассматривала его эмоции, лишь изредка поглядывая под ноги, но еще ни разу не запнулась. На самом деле и не слишком ей требовалась помощь в передвижении. Зато Эрен выглядел гораздо увереннее, будто держал все под своим контролем. — И треугольнички мы называем онигири. Начинки разными бывают, но мне с лососем тоже больше всего нравится.       — Да. Онигири. Точно. Как-то вылетает из головы это слово. Но вот водоросли эти… Нори. Вот они там лишние. Как намокнут, сразу так к зубам липнут, что противно. — Поглаживая, казалось, машинально ее пальцы своими, он даже замедлился, начиная явно заинтересовываться в беседе. Правда, вопрос про книги остался проигнорированным будто намеренно. — Есть там один старичок за баром, вот он делает их идеально! Ели бы не эти… нори.       — Они нужны скорее для удобства и красоты. Хотя мне и вкус кажется вполне приятным. Ненавязчивый, сладковатый. А вот текстура действительно неудобная. — Слышать такие комментарии от иностранцев было вполне привычно, потому Микаса даже тихо рассмеялась. Зачастую приезжие не понимали любви к пресной пище, водорослям, разнообразной рыбе. Зато для японцев такая еда оставалась священной. — Я слышала, за рубежом иногда нори находят замену или не используют вообще, но у нас таких ты не найдешь.       — Я просто выбрасываю. — Он хмыкнул и только сейчас повернулся к Микасе, одаряя ее улыбкой. — А потом беру нож и разрезаю на две части. Тогда и ем. Но, раз у тебя такой интерес появился, ты можешь как-нибудь показать мне ваши традиции. Говорят, девушки здесь заваривают настолько вкусный чай, что мужчины с ума сходят и приходят снова и снова…       — Обязательно проверим, как это работает. — Она хитро улыбнулась, затевая околдовывающее чаепитие. Традиции Микаса знала хорошо, потому предложение ничуть ее не смутило. Была уверена, что сделает все правильно. — И с большим удовольствием научу тебя нашим обычаям, чтобы больше над едой не издевался. Извращенец.       — А ты наверняка бы и бургер сочный такой, огромный завернула бы в нори. — Йегер остановился, осмотрелся по сторонам и теперь буквально буравил Микасу взглядом. Его глаза в таком освещении казались чересчур зелеными, с тонкими серыми прожилками… А под едва пробивавшимся сквозь плотные ветки деревьев солнцем, они выглядели еще ярче. В такие глаза точно влюблялись девушки. Велись на его сладкие речи, завороженно глядя едва ли не в рот, ловя каждое слово. — Между прочим, предложение посетить другие страны все еще действительно.       — Я не любитель фастфуда, предпочла бы пожевать нори без бургера. — Она остановилась рядом, мягко улыбаясь на его слова. Взглядом бегала по его лицу, цепляясь за красивые черты и все время возвращаясь к пленяющим глазам. — А идея путешествия мне нравится. Обдумаю ее, если так сильно хочешь показать мир.       — Нет смысла для такой красивой девушки торчать буквально взаперти. — Позволив вновь Микасе держать его за руку, он кивнул в направлении офисного здания. Не мог забыть о работе даже сейчас. — Как насчет завтра? Вечер у меня будет свободен после пяти.       — Я не против. Можешь прийти в шесть, как раз успею все подготовить. А еще поищи у местных хаори, раз уж ужин у нас традиционный. В деловом костюме будешь выглядеть недостаточно гармонично. — Усмехнулась она, представляя себе Эрена в узких брюках перед традиционным столом на коротких ножках, называемым здесь котацу.       — Ты сейчас серьезно? — Он выгнул бровь, скользя изучающе по ее лицу, но быстро нахмурился и вздохнул. — Ты серьезно. Однако мне больше кажется, что я буду ужасно выглядеть во всем этом… И странно. А ты? На тебе тоже будет что-то из культуры? Или хочешь подшутить надо мной? Я приду весь такой красивый, а ты встретишь меня в каком-нибудь облегающем вечернем платье.       — Сейчас ты подал мне замечательную идею. Но на самом деле я даже не думала о таком надругательстве над священной традицией. Буду в юката, как полагается. — Микаса хихикнула, прикрыв рот свободной ладонью. Появился соблазн все же немного поиздеваться, но позволить себе такой вольности она не могла. Чайные церемонии Японии всегда были и остаются великим обычаем, который не стоит превращать в клоунаду.       — Хорошо. Ты меня убедила. Я попробую найти что-нибудь подходящее. — Йегер подмигнул ей, выходя уже на асфальтированную дорожку, ведущую ровно к офисному небольшому зданию. На фоне леса и водоема эти постройки выглядели совсем неуместны. Как бельмо на глазу. Так нелепо, ужасно. Люди постоянно пытались изменить природу, и вот оно доказательство — получилось вторгнуться в естественный ход, нарушив систему. Лицо Эрена вновь изменилось, он стал строже, вернулся его рабочий настрой. — Пойдешь сейчас со мной? Или будешь гулять дальше?       — Думаю, я прогуляюсь еще немного. — Несмотря на вполне приятную беседу и даже заботу, Эрен оставался для Микасы лжецом. Пусть и вел себя с ней он достаточно мило, этим не окупал все содеянное. А обида на душе оставалась. Потому она решила уделять ему внимание порционно, оставляя себе время для отдыха и моральной подготовки. Отпуская его ладонь, лишь коротко улыбнулась и отступила назад. — Спасибо за прогулку и удачи на работе.       — Благодарю! — Он махнул рукой, сразу следуя к уже выбранному месту, больше не обращая на Микасу внимания. Словно намеренно. Хитрил, пытаясь вывести на эмоции? Или слишком был одержим работой?       Остаток вечера Микаса провела в одиночестве. Вернулись тишина и покой, за которыми изначально она шла в лес, и не покидали до наступления следующего дня. Идиллия единения с миром нарушилась только походом в храм, где старики так слезно молили богов о помощи и милостыне. Наблюдать это было невыносимо. Пришлось ограничиться коротким обрядом поклонения, чтобы не находиться в этой обстановке слишком долго, и вернуться домой, пусть даже там чувство вины не отпускало. Ведь рисковать столькими судьбами было совершено неразумно, проблемы рыбной ловли наверняка можно было решить иначе. Но как бы то ни было, сейчас оставалось лишь пожинать плоды и исправлять ошибки, пока ситуация не усугубилась.