Call You Mine

***

      Энтони провел Бенедикта в свой кабинет и предложил ему сесть, после чего закрыл за ними дверь. Он подошел к буфету и налил каждому по бокалу, после чего сел за стол и пододвинул один бокал к брату. Бенедикт выпил, но промолчал, все еще продолжая молча смотреть на него после того, как узнал о пожертвовании Энтони на нужды Академии. Виконт сделал глоток, чтобы успокоиться, а затем сказал:       — Я знаю, что сейчас у нас не лучшие отношения, но мне нужна твоя помощь.       Бенедикт вскинул брови, и он остановил бокал на полпути к губам.       — В чем?       — Мне бы хотелось, чтобы ты помог с управлением поместьем, пока меня не будет.       Его брат поставил бокал и прислонился к столу.       — Уезжаешь? Куда? — растерянно спросил он.       — В Пруссию.

***

      Несмотря на то, что в ночь бала Энтони не хотел преследовать Кейт, он последовал совету Пенелопы из Уислдаун и поехал за ней в Пруссию. Сказать, что она была шокирована его появлением, значит преуменьшить. И снова Энтони поставил все на карту. Он признался ей в любви и поклялся сделать все, что она пожелает, чтобы доказать свою преданность ей.       Он начал ухаживать за ней под присмотром ее матери. Поначалу все шло хорошо. Они часто ходили на свидания с Эдвиной и принцем Фридрихом, а также наедине, с надлежащими сопровождающими, и были влюблены друг в друга как никогда. Однако Кейт, казалось, не желала связывать себя узами брака, и всякий раз, когда он заводил разговор о свадьбе, она отстранялась и переводила разговор в другое русло.       Через несколько недель Эдвина обручилась с принцем, безумно влюбившись в него, и Энтони решил, что это послужит катализатором для Кейт, которая наконец согласится выйти за него замуж и вернуться в Англию. (В конце концов, то, что бы ее сестра счастливо устроилась, было ее мотивацией на протяжении всего их сезона в Лондоне). Однако она по-прежнему не желала двигаться вперед, и их отношения начали медленно разрушаться, пока Энтони пытался понять, что происходит в ее голове.       На следующий день после свадьбы Эдвины леди Мэри сообщила Кейт, что она планирует остаться в Пруссии и время от времени ездить в Индию, чтобы навещать семью мужа. Энтони был в восторге от этой новости, ведь это означало, что Кейт не придется беспокоиться о том, что ее мать останется одна (хотя он был бы счастлив принять ее в Лондоне), и вечером того же дня, когда они гуляли (все еще в сопровождении должного сопровождения) в залитых лунным светом дворцовых садах, он снова сделал предложение.       Однако когда он опустился на одно колено с кольцом, которое специально для нее заказал, и попросил ее (еще раз) стать его женой, она отказалась, сославшись на то, что не хочет возвращаться в Лондон и справляться с давлением положения виконтессы в светском обществе, когда она могла бы жить счастливой, ничем не обремененной жизнью в Пруссии с матерью и сестрой. В этот момент Энтони сдался. Титул был случайностью из-за его рождения, но он принадлежал ему, к лучшему или худшему. Отказаться от него он не мог, а Кейт отказалась вернуться с ним в Лондон. Что же ему оставалось делать, кроме как уйти?

***

      Энтони пришлось уехать из Пруссии, поскольку находиться рядом с Кейт, не имея ее рядом с собой, было особой пыткой. Однако он не хотел возвращаться к своей семье в Обри-Холл. Они стали бы задавать вопросы, на которые он не хотел отвечать, и пытаться заставить его рассказать о своих чувствах, чтобы поддержать его. Он допускал, что может поехать в Бриджертон-Хаус, но тогда его кто-нибудь увидит, о его присутствии в городе станет известно его семье, и он окажется в том самом положении, которого избегал, не поехав в Обри-Холл с самого начала. Энтони ненадолго задумался о том, чтобы найти Колина и присоединиться к нему в его путешествии, но он все еще был очень зол на брата из-за его отношения к Пенелопе. Однако он написал ему письмо, чтобы узнать, не знает ли он какой-нибудь информации о местонахождении больной тети Пенелопы.

***

      «Брат,       Я был удивлен, получив от тебя письмо, пока ты находишься в Пруссии и ухаживаешь за нашей будущей виконтессой. Надеюсь, твои усилия идут успешно. Мои путешествия были весьма увлекательными. На данный момент я побывал более чем в восьми городах, и мне не терпится посетить еще больше. Полагаю, ты получил мой полный обновленный маршрут от Бенедикта, который с нетерпением ожидает твоего возвращения, поскольку твое письмо ждало меня в Париже, когда я приехал. Отвечая на твой вопрос, скажу, что мои попытки связаться с Пенелопой в доме ее тети Петунии в Корнуолле пока не увенчались успехом. Хотя письма не были возвращены нераспечатанными, они остались без ответа. Из-за отсутствия ответа я могу предположить, что она не желает со мной разговаривать. Таким образом, я попытаюсь лично извиниться за свое поведение, как только начнется сезон. Я с нетерпением жду встречи с вами в Лондоне и приветствую нашу новую сестру в нашей семье.       Твой брат,       Колин.»