Мертвый ход

      Эмили устроилась в кресле, тихо откинувшись назад. Самолёт, как и весь этот перелёт, был частью рутинной работы, но ощущение лёгкой нервозности не покидало её. Она уже много раз выполняла миссии, которые требовали не только умственных, но и физических усилий. Но здесь было что-то другое. Это было как начало новой игры, где каждый ход мог быть последним.       Её новая личность — Ли Соён, женщина с разбитой жизнью, почти банкрот. Она должна была вжиться в эту роль, чтобы никто ничего не заподозрил. Притвориться нищей, сломленной женщиной с долгами — это не было сложно. Всё её тело, все её черты говорили о том, что она уже не раз падала и снова поднималась.       Но вот что действительно волновало её — какова будет следующая фаза игры? Она не знала, что её ждёт. И это возбуждало.       На столике перед ней лежал защищённый терминал. Она быстро набрала код и открыла доступ к личному досье. Ли Соён. Страница за страницей, каждый новый факт — как кусок головоломки, который надо собрать, чтобы правильно сыграть свою роль. Отзывы о её бизнесе, развод с мужем, борьба за опеку над ребёнком. Всё было спланировано до мелочей.       Она усмехнулась, отключив экран. За годы службы она научилась быть убеждённой в своей роли, как никто другой и этот случай не стал бы исключением.       Она потянулась за стаканом воды, её пальцы снова коснулись ключа, который контролировал её текущую позицию — чип в её теле. Эта связь была важной. Хотя она и не любила думать о контроле, это всё равно давало ей преимущество. Время от времени, если ситуация выйдет из-под контроля, чип мог бы стать её спасением. Но она не собиралась полагаться на него. Она должна была быть готова действовать сама, без посторонней помощи.       Самолёт продолжал своё путешествие, и Эмили чувствовала, как воздух, проходящий через иллюминатор, стал немного холоднее. Она села ровно, закрыла глаза на несколько секунд, сосредоточив внимание на дыхании. Нужно было оставаться в состоянии полной концентрации. Вскоре всё начнётся. Приземление, новые связи, новые лица. И её роль в этом была центральной.       Она знала, что здесь, в этой игре, она будет играть по своим правилам. Сначала она должна была стать частью этой системы, а затем, как хищник, поймать тех, кто думал, что контролирует её. Она ведь знала, как это делать.       Самолёт пошёл на снижение. Эмили открыла глаза, снова взглянув на терминал. Ещё один день в игре. И она была готова к нему. □○◇       Эмили неторопливо шла к выходу из аэропорта Сеула, глядя на мир через чёрные очки, и маску, скрывающие её лицо. Она была готова на всё, что ожидало её впереди, но в этот момент была сосредоточена только на одном: найти человека, который мог бы дать ей дополнительную информацию.       — Воу! — девушка охнула, не ожидая, что кто-то налетит на неё так резко, сбивая с ног. Она упала на пол, пытаясь удержать равновесие. — Смотрите, куда бежите!       Она раздражённо подняла взгляд и замерла. Перед ней стоял мужчина лет пятидесяти, с чёрными прядями, выбивающимися из аккуратной причёски. Его глаза смотрели растерянно, как будто он только что вышел из тумана и не понял, что произошло.       Мгновение длилось, словно вечность, пока девушка не пришла в себя первой. Она быстро поднялась, стряхнула пыль с одежды и протянула ему руку.       — Простите, сэр, вы в порядке? — у девушки съехали очки, но она успела их поправить.       Мужчина молча кивнул, затем неловко потёр затылок. У него было напряжённое лицо. Девушка заметила его обеспокоенный взгляд, но не успела ничего сказать.       — Да, простите меня. Мне нужно... я должен идти! — пробормотал он, едва взглянув на неё. Его голос дрожал, как будто он был в спешке или панике.       Он оглянулся на мгновение, словно надеясь увидеть кого-то в толпе, и тут же исчез за углом.       Девушка осталась стоять, растерянно глядя ему вслед. "Странный тип," — подумала она, сдвинув брови. На долю секунды ей показалось, что этот человек что-то искал... или кого-то преследовал?       Когда она подошла к выходу, её взгляд остановился на фигуре в чёрном пальто, стоящей чуть в стороне. Мужчина не выделялся на фоне обычных пассажиров, но она сразу поняла, что это тот, кого ей нужно было найти. Он не двигался, просто стоял, наблюдая за толпой. Эмили сделала несколько шагов в его сторону. Они не обменялись ни словом, пока она не оказалась рядом.       — Ли Соён? — его голос был сухим и деловым, как и вся его манера общения.       Эмили кивнула, на мгновение остановив взгляд на его лице, пытаясь счесть его намерения. Но ничего, абсолютно. Что и ожидалось от агентов организации Арканум.       Мужчина слегка наклонил голову в знак приветствия, а затем, не спеша, протянул ей металлический ключ и папку с документами. Металл был старым, покрытым лёгким налётом ржавчины, но на ключевом брелке была надпись, а точнее номер комнаты. Эмили приняла их, не произнося ни слова.       — 6 этаж. Вы знаете что с этим делать. — его голос был низким, почти шёпотом. Он был не заинтересован в лишних словах, а больше в том, чтобы она приняла задание и пошла дальше.       Эмили кивнула, её уверенность в себе была очевидна.       Он отвёл взгляд и указал на чёрный автомобиль с тёмными окнами, стоящий у края парковки. Не говоря ни слова, она направилась к машине. Водитель открыл дверь и сразу же скрылся за её спиной. Он молча завёл двигатель, и они поехали по запутанным улицам Сеула, мимо ярких огней и густых ночных кварталов.       На протяжении всего пути Эмили оставалась тихой. Её мысли были сосредоточены на документах и миссии. Она должна была признать, ей было интересно, насколько масштабной была эта игра, из которой люди не выходили живыми.       Машина проехала через несколько жилых районов, мимо темных переулков и дорог, ведущих к более спокойным районам города. В конце концов, она остановилась у отеля, который выглядел ничем не примечательно, словно просто ещё одно место для путешественников. Девушка вышла из машины, не оглядываясь, и направилась внутрь. Она не должна тратить свое время.       В полутёмном холле отеля, где мягкий свет ламп создавал уютные тени, она прошла мимо ресепшена с невозмутимой уверенностью. Её шаги были почти неслышны на толстом ковре, а администратор лишь мельком поднял взгляд, не задавая лишних вопросов.       Зайдя в лифт, девушка нажала кнопку своего этажа и посмотрела на своё отражение в зеркале лифтовой кабины. Её взгляд был сосредоточен, но где-то в глубине глаз читалась лёгкая усталость.       Когда она наконец оказалась в своей комнате, первое, что сделала — бросила документы на стол. Они шуршали, скользя по гладкой поверхности, но её это не волновало. Она скинула туфли и облегчённо выдохнула, ощущая, как ноги расслабляются после долгого дня.       Комната была просторной, с большими окнами, за которыми виднелись огни вечернего города. Она неторопливо начала осматриваться: строгий, но уютный интерьер, мягкий диван у окна, мини-бар, аккуратно заправленная постель с идеально сложенными подушками. Всё было как надо, но без излишней роскоши.       Девушка подошла к окну и на мгновение задержалась, глядя на шумный город внизу. Её мысли блуждали, но лицо оставалось спокойным, как будто она оценила окружающее пространство и решила, что оно подходит для её целей.       "Ну, вроде не плохо." — подумала девушка и включила терминал на запястье. Голубоватое свечение экрана мягко осветило её лицо, отражая напряжённую сосредоточенность в глазах. На дисплее начали быстро появляться данные: информация о ключе, содержимое документов, профиль человека, передавшего их, а также детализированное описание задания.       Эмили медленно села за стол, откидываясь на спинку кресла, и сделала глубокий вдох, словно собираясь с мыслями перед решающим шагом. Её взгляд метался по экрану, ловя мельчайшие детали, пока пальцы методично пролистывали страницы файлов.        "Как я сыграю в эту партию?" — пронеслось в её мыслях. Решение должно быть выверенным, но быстрым. У неё не было права на ошибку. □○◇       Эмили поправила на голове потертую шапочку, ее пальцы слегка дрожали от вечернего холода. Одежда была слишком обычной, даже лёгкой. Лицо более смуглое из-за макияжа. Если сказать вкратце - идеальная маскировка.       Вечерний Сеул был полон людей, спешащих по своим делам, и среди них Эмили должна была раствориться.       Девушка устроилась на одном из тротуаров, рядом с витриной закрытого магазина, где ее присутствие мало кто замечал. Она сидела, опустив взгляд вниз, будто не зная, что делать, куда двигаться дальше.       Мимо проходили люди, некоторые удостаивали ее взглядом, другие делали вид, что не замечают. Несколько человек бросали монеты и скомканные купюры в маленькую жестяную чашку, которую она поставила перед собой. Этого она не ожидала. Доброта незнакомцев удивила ее, даже если она была окрашена жалостью.        Они были ей чужими, но в этот момент её внимание притягивали их жесты, походки, обрывки фраз. "Как же странно, — подумала она, — у каждого из них своя жизнь, своя история, своя борьба. Кто-то радуется мелочам, кто-то переживает очередной удар судьбы. А кто-то даже не успевает вдохнуть полной грудью, прежде чем всё заканчивается."       Размышления прервал лёгкий шум. Кто-то сел рядом. Эмили лениво опустила взгляд, не торопясь поворачивать голову. Она заметила аккуратные ботинки, строгие брюки и серый плащ. Это был классический, продуманный до деталей образ.       Она сразу поняла. Это он. Информация (на дисплее терминала): Цель: Замечен человек, подходящий к случайным людям в разных частях города. Он всегда носит с собой железный кейс, который выглядит как профессиональное оборудование. Поведение: • Обычно он садится рядом с выбранной жертвой и завязывает разговор. • Затем открывает кейс, внутри которого, судя по описаниям, находятся игральные принадлежности или инструменты для какого-то вида "игры". • Игра заканчивается неожиданно: человек резко ударяет жертву по щеке. • Это действие кажется ритуальным и может быть частью инициации. • После этого он протягивает жертве карточку и исчезает. Дополнительно: Организация "Арканум" неоднократно пыталась отследить его маршрут, но безуспешно. По мнению одного из агентов, он способен менять внешность (одежду) на ходу, что затрудняет его идентификацию. Карточка: Её содержание неизвестно, но, предположительно, она является приглашением в тёмные круги организации или своеобразным "пропуском". Жертвы, получившие карточку, исчезают из виду. Задание 1: Заполучить карточку любым способом. Если повезёт, завербовщик решит, что вы — идеальная кандидатура для участия в их играх. Проявите осторожность. Помните: это игра на грани смерти, но она может стать ключом к раскрытию всей сети. Удачи.       — Здравствуйте, не плохая погода, так ли? — прозвучал спокойный голос незнакомца.       Эмили краем глаза отметила его лёгкую, почти дружелюбную улыбку, но не выдала никакой реакции. Она хмыкнула про себя, подперев голову рукой, и сделала вид, что разговор её совершенно не интересует.       — Госпожа, я хотел бы вам кое-что предложить, — продолжил он, но не успел договорить.       Эмили резко вынула пистолет и нацелила его прямо на мужчину. Её движения были быстрыми, уверенными, как у человека, который привык держать оружие. Незнакомец застыл на месте, удивлённо подняв руки в жесте капитуляции.       — Спокойно, спокойно, — протянул он, но в его голосе не было паники. Скорее... интерес.       Она прищурилась, палец уверенно лёг на курок. Нажала. Щелчок. Ничего.       Незнакомец с облегчением выдохнул и медленно опустил руки.       — Тебе повезло, — холодно усмехнулась Эмили, убирая оружие. Её голос был равнодушным, будто всё это было обыденной проверкой.       — Кхм, в любом случае, — он кашлянул, стряхивая напряжение, и потянулся к своему кейсу. С металлическим щелчком замки открылись, и он раскрыл содержимое.       Эмили скользнула взглядом. Внутри лежала пачка денег и два конверта: синий и красный. Всё было аккуратно, почти нарочито театрально.       — Сыграем в игру? — предложил он с лёгкой усмешкой. — Если вы выиграете, заберёте деньги. Умеете играть в "Ттакчи"?       Он указал на конверты.       — Правила простые: нужно использовать синий конверт, чтобы перевернуть красный. Но результат всегда... Неожиданный.       — Ха, вы мошенник? Никогда не видела, чтобы такое предлагали, — девушка наконец подняла глаза, глядя прямо на незнакомца. Её взгляд был холодным, но насмешливым.       Мужчина чуть дёрнулся, поймав её пристальный взгляд, но быстро вернул самообладание. Его улыбка стала шире, почти вызывающей.       — Вовсе нет. Всё честно, — ответил он, стараясь звучать уверенно.       — Не верится, — скептически протянула Эмили, слегка наклоняя голову, словно изучая его, как любопытный хищник.       — А вы попробуйте, — он сделал приглашающий жест, подталкивая её к действию. — Обещаю, всё без обмана.       Она ещё раз скользнула взглядом по его лицу, пытаясь прочитать скрытые мотивы. Её губы изогнулись в лёгкой ухмылке.       — Ладно, — сказала она наконец, с видимым равнодушием.       Мужчина чуть расслабился, но сохранял показную серьёзность. Он вытащил из кейса оба конверта и положил их перед ней, делая движение театрально медленным, будто растягивал напряжение.       — Вы готовы?       Эмили взяла синий конверт, покрутила его на пальцах, будто обдумывая. Конверт легко скользил, блестя в тусклом свете. Её движения были уверенными, но расслабленными, как у человека, который привык обращаться с куда более сложными вещами.       Причина, по которой она могла бы выполнить этот трюк, была проста. Эмили — агент. Её тренировки включали всё: от владения оружием до ловкости рук. Она могла справиться с этим трюком с закрытыми глазами, но на этот раз её интересовало другое.       Она бросила беглый взгляд на мужчину, пытаясь уловить его намерения. Её не волновал выигрыш — она играла в другую игру. "Посмеет ли он ударить меня?" — эта мысль зацепилась в её голове. Её заинтересовало, насколько далеко он зайдёт, следуя своему сценарию.       — Ну что ж, давайте посмотрим, — произнесла Эмили, сохраняя спокойный тон, но её взгляд пристально следил за каждым движением незнакомца.       Она взяла синий конверт, сделала лёгкое движение рукой и бросила его так, как будто всё это не имело никакого значения. Конверт не перевернулся. Она чуть прищурилась, оценивая ситуацию, и откинулась назад.       — Теперь ваша очередь, — лениво бросила она, делая жест в его сторону.       Незнакомец подобрал синий конверт, бросил его с отточенной точностью, и тот легко перевернул красный.       — Ха, неплохо, — усмехнулась Эмили, скрестив руки. Она взглянула на оба конверта. Значит, постоянный игрок...       — Да, но ничего, в следующий раз и у вас получится выиграть, — голос мужчины был мягким, почти утешающим, но в его интонации звучала лёгкая, едва уловимая насмешка. Он чуть склонил голову набок, разглядывая её с лукавым интересом. — И как я могу понять, платить за проигрыш вам нечем, ведь так?              Эмили спокойно посмотрела на него, выдержав паузу.       — Хм? — она слегка приподняла бровь, в голосе прозвучало ленивое любопытство. — И что вы хотите взамен? У меня, увы, нет наличных.       Мужчина усмехнулся, лениво кивнул, словно именно этого ответа и ждал. Его глаза вспыхнули хищным огнём, и улыбка стала шире, опаснее.       — Тогда расплатитесь телом.       Эмили медленно моргнула, без единой эмоции, словно бы обдумывая предложение. Затем чуть склонила голову набок, позволив себе лёгкую, почти дружескую улыбку.       — Ох, даже не знаю… — её голос был ровным, насмешливым. — Выглядите не настолько отчаянным.       Мужчина молча смотрел на неё несколько секунд, словно обдумывая её ответ. Затем его улыбка стала жёстче, холоднее.       — Госпожа, вы слишком много говорите, — произнёс он, и в его голосе исчезла насмешка.       Она уловила едва заметное движение — плечо мужчины напряглось, пальцы сжались в кулак. Он уже поднял руку, намереваясь ударить.       Но Эмили не была той, кого можно застать врасплох.       Она мгновенно считала его намерение, шагнула в сторону, ловко избежав удара. Ладонь мужчины пронеслась в воздухе, лишь рассёкши пространство там, где ещё мгновение назад была её щека.       — Ого, даже без предупреждения, — протянула она с лёгким сарказмом. — А я думала, вы придерживаетесь хоть каких-то правил.       Тот хмыкнул, маскируя своё замешательство, и шагнул ближе.       — Простите, госпожа, но...       Мужчина не успел даже моргнуть, как Эмили молниеносно шагнула вперёд и нанесла резкий, точный удар в живот. Воздух с шипением вырвался из его лёгких, и он согнулся пополам, рухнув на пол.       Приземлившись на задницу, он замер, его лицо исказилось в гримасе боли и ошеломления. На мгновение в его глазах мелькнуло нечто, похожее на недоверие — он явно не ожидал, что безобидная на вид девушка, даст отпор, к тому же, без колебаний.       Эмили выпрямилась, стряхнув невидимую пыль с рукава.       — Как на полу? Приятно сидится? — насмешливо спросила она, протягивая ему руку с ухмылкой, в которой чувствовалось больше издёвки, чем дружелюбия.       — Вы даже себе не представляете насколько, — с улыбкой сказал парень, принимая её помощь и поднимаясь с пола.       — Пожалуй, представляю, — спокойно ответила Эмили, сложив руки на груди и внимательно изучая его. — Так, что вы хотели на самом деле?       Мужчина слегка помедлил, затем с видимым дружелюбием достал из внутреннего кармана визитку и протянул её девушке.       — Я просто увидел, что вы сидите здесь совсем одна, — сказал он, его голос был обвивающим, почти притягательным. — Подумал, должно быть, у вас проблемы. Решил предложить помощь. Вот, — он протянул ей визитку с широкой, почти лукавой улыбкой. — Позвоните по номеру и примите участие в нашей игре. В конце вы сможете выиграть много денег.       Эмили мельком взглянула на визитку. На лицевой стороне были изображены какие-то фигурки, а на обратной стороне — простой номер: 456-034. Она усмехнулась, медленно проведя пальцем по краю карточки.       "Надо же," — подумала она, — "как быстро наживка попалась на крючок."       — Ха, у вас там тоже по щеке бьют? Это у вас традиция такая? — она играла с визиткой, использовав её как веер, медленно поднимая и опуская.       — Возможно. Это ваш выбор, — уклончиво ответил он с лёгким намёком на загадочность. — Но я надеюсь, что вы примете помощь.       Парень стряхнул невидимую пыль с плаща и добавил:       — Теперь, к сожалению, мне придётся с вами попрощаться.       Эмили прищурилась.       — Хм, уже уходите? Мне стало интересно, как вас зовут, дорогой путеводитель? — она намеренно подчеркнула последнее слово, иронично улыбнувшись.       Мужчина оглянулся через плечо, коротко улыбнулся, но ничего не ответил. Он развернулся и зашагал прочь, оставляя после себя лёгкий холодный шлейф. "Ха, вот же скотина," — мысленно фыркнула Эмили, проводив его взглядом. Она повернулась к своим вещам и достала из кармана маленький фотоаппарат.       — Ну ничего, — прошептала она с ухмылкой, крутя в руках устройство, на экране которого было чёткое изображение лица незнакомца.       Она нажала пару кнопок, и фото вместе с координатами отправилось к её команде. Данные отправлены. Ждите ответа.       Эмили уселась на лавку, позволяя себе небольшой перерыв. Её лицо было спокойным, но в глазах горел азарт. Теперь начнётся настоящая игра.