Благодарность синьорины

— Это что, проблема? К губам эльфа-слуги была намертво приклеена любезная улыбка, скрывшая растерянность. — Конечно, нет, синьора. Видите ли, сейчас не сезон… — он зачем-то оглянулся на Виаго и быстро добавил: — Я передам ваше пожелание на кухню. Синьор. Синьора. Ещё раз поклонившись, юноша исчез со скоростью ветра. — Как бы это ни звучало, — отметил Виаго, — но я полностью на стороне заведения. Ты практически плюнула в душу повару. — Тем, что заказала мильяччо в конце лета? — Тем, что заказала мильяччо в «Рубиновой куропатке». Не понравилось меню? — В нём нет мильяччо, — преспокойно объяснила Рук. — За пределами Антивы никто их не готовит, а на вопрос, может ли кухарка замесить тесто на крови, все обычно делают такие глаза, как будто я имею в виду человеческую. Потом люди начинают замечать, что я антиванка, и немедленно впадают в панику. Я соскучилась по сельской кухне. И, если уж в меню есть даже яйца варгеста, то пара блинчиков не станет для повара невыполнимой задачей, верно? Виаго продолжал хмурить брови. — Будь уверена, ты об этом пожалеешь. Несколько часов отдыха стали настоящим спасением после утомительной погони за венатори по всему Минратоусу. Пока команда набиралась сил перед следующим столкновением, Луканис и Рук выбрались в Тревизо, чтобы уладить личные дела. Луканис на весь вечер пропал куда-то с кузеном, а Рук… Ну, она не стала признаваться Делламорте, что никаких дел у неё здесь нет. Только желание ненадолго увидеть Пятого Когтя. Поэтому Рук в присущей ей манере взяла все записи о следах венатори в Тревизо и терпеливо ждала, пока Виаго договорится сам с собой, чтобы предложить провести время вне стен «Бриллианта». У него был свой подход к выходам в свет. Лучше всего — никаких предварительных договорённостей, помощникам озвучен вариант, который он не рассматривает, место выбирается в уме и выглядит как случайная остановка, а заказ призван разорить нанимателя, если он потратится на яд хотя бы для половины блюд. Так вероятность, что кто-то спланирует отравление, минимизировалась, но не сводилась к нулю. Тихая гостиница не выглядела как место, где может остановиться любой желающий. Налёт лоска, гирлянды из живых цветов и фонарей, дорогая посуда… «Куропатку» прочно облюбовали прибывающие в Тревизо купцы, но с морской блокадой посетителей стало гораздо меньше. И лишних ушей. Внизу было занято несколько столов поближе к винным бочкам, а второй уровень пустовал, пока в угол не подсела троица из женщины и двух мужчин в щеголеватых костюмах, пришедшая обсуждать какие-то тёмные дела. Рук, сидевшая напротив Виаго, перебралась на стул справа, чтобы держать посетителей в поле зрения. Несмотря на ситуацию, безопасность Пятого Когтя оставалась её приоритетной задачей как Ворона дома. — И у тебя всё равно на лице ясно написано, что ты чем-то озабочена. — Всё замечательно! — спешно заверила Рук. — Никак не могу выкинуть Минратоус из головы. Но очень стараюсь, потому что не хочу портить ужин, который выглядит как романтическая встреча. — Считай, это она и есть. Тебе нужно развеяться. — Знаю. Рук постоянно была напряжена, даже сейчас. Раньше ей не приходилось руководить группой больше двух человек, а тут положение вынуждало круглыми сутками делать вид, что всё находится под контролем. Рук только и делает, что управляет командами по свержению древних богов. — Мне надо привыкнуть, — она вымученно улыбнулась и попробовала погрузиться в комфортную атмосферу. — Я давно не была на романтических встречах. Имею в виду, вне задания. Виаго угрожающе подался вперёд. Улыбка слезла, стоило Рук понять, что она зря это сказала. — Что-то я не припомню, какие твои задания предполагали романтические встречи. Очень зря. — Слежка за принцем Фуатро, — не стала увиливать Рук. Дознание в любом случае будет вестись до победного конца. Она слишком долго служила Виаго, чтобы этого не знать. — И ты там нанялась в горничные его матери. Рук обозлённо фыркнула, теребя скатерть. — Что ты сразу опускаешь взгляд, как церковная сестра? — не унимался Виаго. — Не вяжется история, да? — Ты можешь хотя бы наедине не вести себя как мой Коготь? — Нет, потому что мне крайне любопытно, как в нахождение в доме торгового принца связано со встречами с кем-то. Тем более, что твоя работа заключалась в наблюдении за приходящими гостями. — Во-первых, не с кем-то, а с принцем Фуатро. — Илиана!.. — Во-вторых, две трети сведений о его торговых операциях были получены благодаря… — Хочешь заставить меня пожалеть о вопросе? Не получится. — В-третьих, — с мстительной настойчивостью продолжила Рук, — он оказался чудесным молодым человеком. Который красиво ухаживал и не устраивал мне допросы, где я была прошлой ночью. — Камень в мой огород, видимо. Мастер Делламорте тоже не такой, как эти злыдни из де Рива? — Ты что. Он учтив и соблюдает все приличия, живя со мной на одной базе. Виаго вместо ответа отпил немного вина. Нежный розовый оттенок аперитива не подкупил Рук, поэтому её порция была без жалости пущена на тесты. —… прямо как ты в заведении своей любовницы, — нанесла превентивный удар Рук, не дав ему выплеснуть готовящуюся порцию яда. — Бывшей любовницы. — И какой по счёту раз? — И ввиду рабочей необходимости. — Ну так и Луканис с нами не для того, чтобы баловать по утрам кофе и десертами. Хотя у него потрясающе получаются десерты. Они сошлись в немой зрительной схватке. Год не помог. Прозвучавшие откровения лишь окрасили противостояние в другие, более яркие цвета. Как бы Рук ни наслаждалась короткой вылазкой за стены убежища Воронов, она видела, что подобных невинных встреч недостаточно, чтобы потушить огонь. Её взгляд сорвался на плотно сжатые губы, и Рук мгновенно позабыла о теме спора. Она до сих пор отчётливо помнила их на своей коже и жаждала ощутить снова. Везде. В любом месте, где он захочет. — Так это только ужин или?.. Виаго изменился в лице, сразу потеряв весь азарт. — Только ужин. Он ни к чему не обязывает, если ты об этом. Я тебя ни к чему не обязываю. Обстановка в городе не даёт мне помочь тебе с контрактом, но я могу устроить хотя бы это. Передышку. Момент, чтобы восстановить силы. Если его как обычно не испортят. Тревожность Виаго с новой силой заискрила в воздухе. Несмотря на все попытки Рук убедить в обратном, он, по всей видимости, продолжал ощущать себя подлым совратителем собственных Воронов, и троекратное заверение, что он не переступил черту на крыше «Бриллианта», не помогало. — Виаго, — Рук тронула его ладонь, заставив посмотреть на себя. — Я уже не ученица. И если мне что-то не понравится, я скажу тебе наиболее прямыми словами. Наверняка обидными. Другими у меня не выходит. Похоже, именно по этой причине меня не приглашают на свидания. Он уступил. Перехватил её пальцы, сжал со сдержанной лаской. — Тебя не приглашают, потому что половине мужчин не хватает духу к тебе подойти, а другая боится, что не переживёт отказа. Буквально. — Без уточнения прозвучало почти романтично. — Я обладаю той же проблемой, что и ты. Говорю, что думаю, а иногда — и не подумав. — Поэтому мы с тобой вечно как шестерёнки без масла. Виаго с надеждой посмотрел на створки дверей кухни, будто ждал оттуда спасения. — Это не лесть. Вокруг тебя — ореол силы, мягкой, но неодолимой, и такая не может не нравиться. Как Когтю мне с тобой нелегко, но как… Знай, мне доставляет неподдельное удовольствие то, что ты приняла приглашение. Но я также обязан предупредить, что ты неизбежно рискуешь, находясь рядом со мной. У Когтя врагов достаточно и без антаама. — Тогда ответно предупреждаю, что на мне лежит ужасное проклятие, — в шутку призналась Рук. — Как-то я получила контракт на долийского мага-изгнанника, устроившего себе маленькое царство в одной деревне, и он перед смертью орал в меня что-то на элвене. С тех пор у Илианы де Рива никогда не было отношений дольше одного дня. А то и пары часов. — Некоторые Вороны суеверны, но я никогда не думал, что ты из их числа, — скептически сказал Виаго. — Особенно когда ты видела эльфийских «богов» воочию. — Тогда я покажу тебе магию. Рук наклонилась через разделявший их угол стола и без усилий привлекла Виаго, потянув за пряжку накидки. Его недоверие стёрлось. Снова образовалась опасная общая территория, заставляющая терять бдительность. — Если ничего не случится, — сообщила Рук самым искусительным шёпотом, на какой была способна, — после ужина я покажу, где сделала татуировку Дома. Дрогнувшие уголки губ выдали его с потрохами. Мысль была одна на двоих. Да к демонам этот ужин. — И теперь должно что-то произойти? — Виаго придвинулся ближе, провокационно оставляя вопрос горячим дыханием на скуле. Приличия трещали по швам. Но обоих всё время что-то подстёгивало зайти чуточку дальше, чем до этого. — Вот увидишь. Рук попыталась вернуться на место, однако Виаго придержал её за руку, не дав так быстро отступить. — Нехорошо обещать то, что не планируешь выполнять, Илиана, — прозвучало тихо, не то предупреждением, не то осторожной разведкой. — О, Вороны выполняют то, что обещают. Мимолётное прикосновение губ к щеке закрепило негласный уговор. Рук мешком осела на стуле, чувствуя приятную слабость в ногах. Видит Создатель, это был не худший способ потратить последние часы до встречи с Луканисом. Эльф наконец-то вернулся. На столе появились первые блюда. Рук неслышно сглотнула слюну, но не успела и дотронуться до заветной тарелки, как её самым жестоким образом отобрали. — Виаго! Проигнорировав её жалобный стон, он раскрыл перед собой кожаный футляр. Пробирки, тонкие спицы, пузырьки и коробочки с реактивами… — Мне пойдёт, — сделала ещё попытку отбить свою тарелку Рук, однако эффекта это не возымело. Со страданием во взгляде она смотрела, как Виаго размазывает серебряной палочкой узоры лимонного соуса и завитушки корицы. Повар постарался на славу, чтобы сделать простое ярмарочное угощение достойным заведения. Скептическое выражение Рук сменилось искренним удивлением, когда аппетитная шоколадная поверхность покрылась зеленоватыми пятнами, а палочка — почернела. — Это он так из-за мильяччо? — кисло пошутила Рук, смотря то на палочку, то на Виаго. По спине пробежал холодок. — Лучше подумай, что там дальше по плану, если с первого раза обезвредить цель не получилось. Троица в углу зашевелилась, поднимаясь со своих мест. Виаго, даже не имея на них обзора, невозмутимо закрыл футляр и начал выкладывать на стол ножи. — Это не проклятие, Илиана, — на лице Когтя появилась кривая, скрывшая досаду ухмылка. — Добро пожаловать домой.