Благодарность синьорины

— Рук! — радостно окликнула Беллара, стоило той войти на кухню. — Мы тебя заждались. Перед ней разворачивалась картина тайного совета: Беллара, Нэв и Хардинг собрались вокруг небольшого стола в углу. Аппетитный запах жареной рыбы и печёных овощей заставил Рук остановиться и с наслаждением принюхаться. Почерк Луканиса. Рук никогда не думала, что будет настолько счастлива работать с Вороном из другого дома, причём не из-за его профессиональных навыков. — Так-так, что это у нас тут? Она подошла ближе, заглядывая за закрывающее обзор кресло эльфийки. Лёгкий поздний перекус обитательницы Маяка намеревались скрасить бутылкой вина. По ярлыкам и печатям Рук опознала неплохой (и уже открытый) херес из Бринлоу. — Женский вечер, — подмигнула Нэв и указала на свободное место. — Перемываем косточки, жалуемся на мужчин, моду и несправедливость мира. Садись. — То есть, вы просто выгнали Луканиса? — Мы предлагали ему остаться, — возразила Галлус не без огорчения. — Но наш дорогой Ворон сказал, что у него аллергия на девичьи сплетни, поэтому он приготовил нам тапас и загадочно растворился в Тени. Беллара довольно захихикала над каламбуром. — Отлично, я в деле, — Рук уселась на предложенный стул. — Жалобы — это полезно. Всем время от времени нужно выговориться. — Луканис сделал ягодный напиток специально для тебя, — Беллара подвинула ей кувшин. — Он заметил, что ты равнодушна к алкоголю. Под театрально-осуждающие взгляды девушек Рук расстегнула поясную сумку и бросила щепотку таинственного порошка в маленькую порцию. — Что? — буркнула Ворон, разглядывая кружку в пламени камина. — Это первое, что нужно сделать, услышав «приготовил специально для». Особенно когда готовит мастер-ассасин. Не то чтобы она по-настоящему верила, что Луканис способен её отравить, но так Рук было спокойнее. В конце концов, оба Ворона понимали любую предосторожность в отношении друг друга. Или Рук попросту заразилась паранойей от Виаго через подарок в виде «базового набора для банкета или проживания в одном доме с убийцей». — Короче говоря, мы больше с ним не виделись, — закончила Нэв рассказ, начало которого Рук не застала. — Потом он несколько месяцев печатал письма с любовными признаниями в газетах. Я сразу переходила к криминальной сводке, надеясь обнаружить там его имя. Все торжественно подняли бокалы в честь неудачливого поклонника. Рук подхватила новую для неё традицию, добавив к звону стекла деревянный стук кружки. Вечер начинался занятно. Пока Рук не обнаружила на себе три пары любопытных глаз. — Почему вы все смотрите на меня? — Потому что ты пропустила свою очередь, — пояснила Хардинг. — А значит, задолжала вдвойне захватывающую историю. — У меня очень специфический опыт историй, — запротестовала она. — В конце всегда кто-то умер. — Ну вот, прямо как у Варрика! — Нам всем было бы интересно послушать, чем закончился эпизод с мистером Лучшая-борода-в-Тревизо, — предложила Нэв тему, по её мнению не связанную с убийствами. Но как же она ошибалась. Кончики ушей Беллары почти что задрожали в предвкушении. Она до сих пор жалела, что осталась на Маяке и пропустила редкую сцену «Рук вышла из себя и бранилась, как самая настоящая антиванка из книг». Рук одним глотком прикончила ягодный морс и наполнила кружку хересом. Иногда это был не вопрос вкусов, а жизненная необходимость. — Катастрофой, — выдала она под выжидающее молчание. — Ты ведь понимаешь, что не убиваешь наш интерес, а подогреваешь сильнее? — глаза Нэв хищно сверкнули в полумраке кухни. — А что мне ещё сказать? Давным-давно злой эльфийский маг проклял мою личную жизнь, и теперь я до конца дней обречена на одиночество и случайные связи. — Да ну. Не молниями же с небес всех испепеляет? — От молний хотя бы можно увернуться. А судьба била метко и неотвратимо. Рук спрятала лицо в ладонях. Лучше бы этому всему остаться тайной, но Ворону, не привыкшей доверять окружающим, начало нравиться делиться переживаниями и получать моральную поддержку. Общение с Варриком смягчило её характер и, надо сказать, прибавило мудрости. — Ладно, — уступила Рук, надеясь, что не пожалеет об этом, а компаньонки после крепкого вина — не вспомнят. — Но тогда Нитка расскажет про мистера Точно-не-молились-Создателю-всю-ночь. — Эй! Ей давно было по-человечески любопытно, что крылось за безупречным образом Вестника Андрасте, чуть ли не канонизированного при жизни. А вот Хардинг не следовало в присутствии Антиванского Ворона с идеальным слухом случайно называть лорда Инквизитора «Стеффи». — Сплетни тоже имеют цену, Хардинг, особенно для Воронов. — Тогда с самого начала, — вступила в торги Нитка. — Для всех. Сплетни в Антиве были частью национального колорита, а среди Воронов вовсе приобретали чудовищные масштабы. Между членами гильдии гуляли и продавались не только серьёзные, ценные секреты, но и простые слухи, призванные развлечь жаркими обсуждениями в ожидании нового контракта. Рук сама не раз оказывалась в центре нежеланного внимания, и меньше всего соратников волновали детали её миссий. Версий произошедшего между ней и Пятым Когтем она услышала предостаточно. Одни были уверены, что Виаго настойчиво пытался добиться её и, получив отказ, принялся мстить, ставя палки в колёса. Другие утверждали, что он пошёл по стопам отца и откупился от очередной брошенной любовницы щедрым покровительством. Обидные версии предполагали, что Рук стремилась подняться в рангах гильдии лёгким способом, а теперь расплачивалась за собственную дерзость и недальновидность. В самых изобретательных предположениях она, конечно, исчезла на месяц, чтобы родить Когтю близнецов и спрятать в Оствике, где они теперь проходили секретное обучение, готовясь в будущем унаследовать Дом де Рива. Почему именно Оствик и близнецы — Рук даже не собиралась выяснять. Тем, кто настырно приставал с расспросами, она укорачивала языки, а остальным не мешала развлекаться, никак не опровергая и не поддерживая фантазии. И вот, настал тот момент, когда истина открылась общественности. Под её рассказ бутылка хереса сменилась второй. Рук, хоть и не увлекалась, как новообретённые подруги, тоже почувствовала расслабляющее внутреннее тепло. Красок в её повествовании становилось всё больше, пока она не подошла к событиям последних недель. И конкретно к возвращению в Тревизо. — После мы встретились на крыше, поговорили, и всё встало на свои места, — по десертной ложечке начала цедить Рук то, что ещё не улеглось внутри неё. — И… ладно, ладно. Мы целовались. Восторженный гул и тихие аплодисменты едва не заставили Рук сползти под стол. Она будто снова очутилась в дормитории тренировочной базы, где воронята постарше делились первыми амурными приключениями. — А ты целовалась до этого? — вкрадчиво поинтересовалась Беллара. У неё было пытливое лицо учёного, который стремится зафиксировать для отчёта каждую деталь. Рук почти представила, как эльфийка через секунду вцепится ей в плечи, настойчиво вызнавая: «Как это было? Усы кололись? Он засовывал язык тебе в рот? А где были руки?» — Брось, она же Ворон, их этому учат, — вставила Нэв, но тут же серьёзно исправилась. — Извини, Рук. Я не подумала, что эта тема может быть тебе неприятна. — Некоторые менторы действительно обучают желающих сближаться, флиртовать и вступать в физический контакт, — без стеснения объяснила Рук. — Но это имитация, игра. Присутствие стоящего над душой инструктора сперва нервирует, но если ты к этому моменту так и не понял, что усердие в любом аспекте — вопрос твоей выживаемости, долго в Воронах ты не протянешь. — Она чуть улыбнулась. — Моим партнёром был очаровательный дурак по имени Лайен. Эльф. Глуповатый, но красавчик. Потом мы даже решили проверить уроки на практике. Не то чтобы ей как-то помогли эти уроки. Она всё так же бездарно пользовалась собственной привлекательностью и никогда не полагалась на неё, как на оружие. — И?.. — не удержалась Галлус. — И тогда я пожалела, что мы не догадались позвать инструктора. Напряжённая тишина наполнилась сочувственным смехом. — Так, а что там после крыши-то? — с нетерпением вернула всё к прежней теме Беллара. — А после крыши приехала Катарина Делламорте, Первый Коготь. Никто не ждал её так рано. Но я уже сказала про проклятие. Эльфийка разочарованно застонала. — Успели лишь обменяться обещаниями, что возьмём паузу и обдумаем всё по отдельности и с холодной головой. Он. Он обдумает. Рук владела навыком принимать взвешенные решения на месте, и оное было вынесено в пользу Виаго. Но она согласилась с его предложением. Долг за несостоявшийся поцелуй Коготь вернул сполна, а с остальным они честно пытались разобраться по ситуации. — Потом я четыре раза была в Тревизо и… — Случалось что-то плохое, — безжалостно подсказала Нэв. — Помимо убийства Катарины? Именно! Потому что остальные три раза…