Благодарность синьорины

— Рук, Рук… — Нэв попробовала на вкус её имя. — Это прозвище тебе дали в Воронах? А то забавно получается, если «Рук» как «грач». Рядом с ней раздался чистый и звонкий женский смех. — Уверена, её прозвищем в Воронах было Любимица Когтя, — улыбнулась Тейя и, как радушная хозяйка, поставила на стол поднос с кофе. Небольшая мансардная комната, оборудованная под чайную, наполнилась забытым душистым ароматом. — Ага, — смущённо проворчала Рук. — В кавычках. — Разве не тебе всегда доставались самые лёгкие и щедрые контракты? — Вот и я об этом. Рук первой схватила спасительную чашку. Больше, чем кофе, она не любила тему контрактов и понадеялась, что угрюмое лицо оградит её от дальнейших расспросов. Рук ещё не стала мастером, чтобы действовать самостоятельно, и фактически назначать задания должен был её наставник Чезаре. Но по невероятному, удивительному стечению обстоятельств для Рук всегда находилась работа прямиком от Пятого Когтя. Причём до обидного простая работа. Разве что ковровой дорожки не было. Для остальных Воронов такой фавор являлся причиной бесконечных насмешек, которые злили Рук и совсем не волновали самого Когтя. Виаго продолжал посылать её на примитивные задания, с какими справился бы и воронёнок. Сущее наказание. — Создатель, — обиженно всплеснула руками Тейя, видя, как Рук принюхивается. — Да это же ореховый ликёр! — Я знаю! — попыталась оправдаться она. — Пахнет вкусно, только и всего. — Отрави тебя кто-то на территории Кантори, Ви сделал бы то же самое со всеми здесь, включая меня, — эльфийка заняла удобное кресло рядом. — А мы тут так хорошо обустроились. Рук напряглась, услышав знакомые шаги. — Запахом ореха отлично маскируются яды с секретом виверна. И тебе я доверяю, Тейя, но какой путь напитки проделывают с кухни? Сколько слуг сменяют, прежде чем попасть к гостю? Когда он вошёл, Рук импульсивно подскочила на ноги, едва успев выпустить из рук чашку. — Виаго. — К тому же, — добавил он, глядя на её неуклюжий жест почтительности, — Илиана… Рук ненавидит кофе. Внутри всё закрутилось в тугой тревожный ком, и Рук еле заставила себя сесть обратно. Непроницаемые голубые глаза Виаго продолжали следить за каждым её движением. Глупо было надеяться, что он пощадит её чувства и не явится на встречу. К тем, кто разочаровал его, Коготь был беспощаден. И всё же… спустя год было приятно вновь увидеть знакомое лицо. — Все де Рива — невозможные параноики, — пожаловалась Тейя спутницам Рук. Нэв и Хардинг пока осваивались в «гнезде» Воронов под крышей казино, поэтому мало взаимодействовали с местными обитателями. — По этой причине я сварила и принесла кофе сама, иначе мы бы сидели здесь до утра, пока Ви болтает его в дюжине пробирок. — О да, — оживилась скромно сидевшая Нитка. Можно было лишь представить, каково ей в компании наёмных убийц, пусть и немного знакомых. — Есть в ней что-то такое иногда… — Неправда! — запротестовала Рук. — Но это полезно, — успокоила гномка. — Ты очень предусмотрительная и осторожная, Рук. С тобой чувствуешь себя в безопасности. — Проверьте, не подменил ли её в дороге двойник, — хмыкнул Виаго. — Потому что из Антивы точно уехал другой человек. Он остался стоять, опираясь на трость, и не дотронулся до приготовленной для него порции. Доверял или нет — привычки никуда не уходили. Элегантный костюм, обновлённый в соответствии со столичной модой, по ней же безупречно уложенные усы и бородка. Но на деле — всё тот же Виаго, скрытный, внимательный и умело сдерживающий внутреннюю бурю. — Ничего, эта Рук нас вполне устраивает, — поддержала разговор Нэв. — Если настоящая нежится где-нибудь под солнцем на берегах Ривей… Нет, кажется, я слишком много времени провела с этими газетными вырезками. Обмен колкостями перетёк в более серьёзное обсуждение. После того, как Рук вкратце объяснила причину их визита — необходимость встречи с семьёй Делламорте, Тейя и Виаго описали мрачную обстановку в Тревизо. Когда Рук покидала город, антаам всё ещё встречал сопротивление. Сейчас же Тревизо словно бы привык жить под железной пятой кунари: в обычной ежедневной рутине работали порты, рынки и пекарни, а Вороны ушли в тень, тщательно планируя каждый новый удар. Виаго был мало вовлечён в разговор. Рук прекрасно знала этот его прищур. Ищет, к чему бы прицепиться. — Так ты не убила Соласа? Она плотно сжала губы. Подлый удар, учитывая, что он был эльфийским богом. — Ещё нет. — Не опозорь гильдию. Вороны выполняют то, что обещают. — Ну а ты обещал жениться, или это не считается? Не он один умел быть беспощадным. Невозмутимое выражение не покинуло Виаго, но на оливковой коже отчётливо проступили алые пятна. — Я обещал подумать, — тень напускной дерзости была заметна не меньше. — И только чтобы не отравлять тебе последние дни перед вероятной смертью. — Которая… — Раньше у меня были сомнения, но теперь я уверена, что ты — настоящий антиванец, Ви, — засмеялась Тейя, видя, что настроение в комнате приобретает оттенки скорой поножовщины. — Мастер невыполненных обещаний и загубленных девичьих сердец. Рук оставалось лишь выдохнуть. Виаго не позволил бы этой истории выйти за пределы дома де Рива. Если он рассказал Андаратейе, значит… Опять. — А знаете, как я стала полноправным Вороном? — перевела Рук тему. — Флавий Карвелли, — вспомнила Тейя. — Прекрасная трагическая свадьба, как раз в моём вкусе. — Дело в том, что она самовольно завладела контрактом, — счёл нужным отметить Виаго. — Рук поставили наблюдателем на свадьбе, и она не должна была вмешиваться. — Когда ты продолжаешь работу убитого Ворона — это не вольность, — защитилась Рук. — Я беспокоилась о чести дома. У меня была возможность выполнить контракт здесь и сейчас, а не ждать, пока из Салле прибудут указания, и всё затянется до конца медового месяца. Если Карвелли вообще не сбежит из страны. — И всё-таки это было безрассудно. — Так ты его выполнила? — с любезным интересом уточнила Нэв, видя, что Рук начинает по-настоящему заводиться. — Прикончила прямо на площадке для фуршета. Гости веселились час, прежде чем обнаружили, что жених за столом мёртв. Виаго был так зол, что мог сам с себя сцеживать яд, как с гадюки. Но у него не оставалось выбора, кроме как признать мой успех. Лучше было сказать, умей Виаго убивать взглядом, она бы умерла в том зале, где проходило посвящение. Две светлых льдинки кололи как стилеты, пока она клялась в верности ему и дому. Рук не призналась, но ей больно было видеть, что Виаго не испытывает никакой гордости за неё. Не рад, что она стала полноправным членом дома. Она уважала его и искала одобрения. Потом Чезаре пытался её успокоить — Пятый Коготь ненавидит проводить посвящения новых Воронов. Они пили вино из одного кубка. Символ обоюдного доверия. Символ семьи. А ещё — прекрасная возможность для отравления, по мнению мастера ядов. И все трое отлично знали, что корни у проблемы — глубже, чем у сильвана. — Я был зол, потому что ты нарушила правила, — Виаго тоже перестал прятать раздражение. — Но принял тебя. Ты стала Вороном. Нэв сделала очередную попытку сгладить углы. — За минусом убийства — очень увле… — Несмотря. На все. Твои. Усилия, — отдельными словами отчеканила Рук, не дав тевинтерке договорить. Трость под его пальцами заскрипела. Виаго выглядел как магический шар, который вот-вот взорвётся. За считаные секунды. — Я желал тебе только добра, Илиана! Рук, словно ждавшая этого момента, в ярости вылетела из кресла. — Ты низвёл меня до служки, заставляя заниматься сбором сплетен, хотя видел, что я способна на большее! — Ради твоего же блага! — Ну так я о нём не просила. Или ты решил отыграться, чтобы заглушить чувство вины? — Sciocca! Ты так ничего и не поняла! — Потому что ты так ничего и не объяснил! Если тебя не устроило, как я справилась с Дженетти, то имей смелость сказать мне это в лицо! А, подожди. Её у тебя никогда не было! Виаго поморщился как от пощёчины. Но первым сообразил, что место и время для размолвки были неудачными. Он в спешке вышел, так ничего и не ответив на брошенные слова. Рук же побледнела от неловкости, когда вслед за ним вспомнила, что в комнате были ещё люди. Много людей. И ещё, что он был главой её дома. Когтем. Ей следовало хоть на секунду задуматься о внутренней иерархии. Она прочистила горло, охрипшее от крика, но сама не пошевелилась. Застыла перед пустым местом, где только что был Виаго. — Вот это да, — нарушила звенящую тишину Нэв. — А я думала, что «антиванские страсти» — это выдумка для любовных романов. Жаль, Беллары здесь нет. Ей бы понравилось. — Долго продержались, — Тейя приподняла уголок рта, но улыбка вышла блёклой для её фантастического очарования. — Не переживайте, встреча с Катариной состоится. Я поговорю с ним, когда остынет. Отмерев, Рук вылетела из комнаты в противоположную от Виаго сторону, не готовая с кем-либо объясняться. Климат Тревизо показался ей холоднее, чем она помнила, или это сталь антаама делала воздух неестественно стылым. Иногда Рук думала: смогли бы Вороны изгнать кунари из города, не сорви она ту операцию своей выходкой? Варрик говорил, что нет. У Когтей не было шансов и, чтобы успокоить совесть, им требовалось найти козла отпущения. А тут подвернулась Рук. Выходы на крышу в принадлежащем Кантори «Бриллианте» были оборудованы для постоянного пользования, поэтому Рук недолго наслаждалась одиночеством и шумом ночного города. Но в этот раз компания обещала быть приятной. Боязливо ступая по краю шириной в шаг, к ней подбиралась Хардинг. — Какое… маленькое… ограждение, — сипела гномка. Латунный бортик звенел о пряжку её сапога. Рук с готовностью протянула руку и помогла сесть. Хардинг очарованно засмотрелась на открывающийся с крыши пейзаж. А потом спросила: — Не стоило ли тебе поговорить с ним? — К демонам их обоих, — зло выдохнула Рук. — Пусть утешает бедняжку Виаго. У неё хорошо получается. — Кто-то бы сказал, даже слишком. — По-дурацки вышло, — с неохотой призналась она. — Извини за сцену. — Ну меня-то не коснулось, — отмахнулась Хардинг. — Правда, я впервые видела тебя такой… антиванкой. Прямо как Жози, когда получала письма из Орлея. Непростая история, да? — Мягко говоря. Нитка спрашивала не из праздного любопытства, а всегда искренне волновалась за дорогих ей людей. Она не любила выпытывать сплетни и пикантные истории, поэтому делиться с ней чем бы то ни было никогда не составляло труда. Рук бы даже сказала, что подруге она открывалась сильнее, чем внутреннему голосу. Внутренний голос был требовательным и жестоким, а Хардинг — лояльной и понимающей. — Мы крупно поссорились, и я ушла с Варриком и тобой, — вроде как объяснила Рук. — Не из-за того случая с антаамом. Нет, он был причиной, но… Она устало сложила голову на колени. В погоне за Соласом легко было забыть, что за бардак оставлен за спиной. — Виаго всегда подрезал мне крылья, не давая взлететь выше, чем он считал необходимым. Чем сильнее я старалась, тем больше сопротивления встречала. Не такого ждёшь от человека, в которого безнадёжно влюблён годами, верно? — Ру-у-ук… — Не говори мне «это была забота». — Виаго заключил с Варриком твой контракт на Соласа, — упрямо напомнила Хардинг. — Чтобы ты не считалась отступницей. — И выкинул меня за порог. — А какие у него оставались варианты? Забить своей вычурной клюкой, как по слухам не раз делала Катарина. Милосерднее, чем «забирай этих проклятых гномов и проваливай». — Наверное, всё дело в том, что мы так и не достигли понимания, — со скрипом склонилась в её сторону Рук. — Между нами всегда всё было… странно. Затем я облажалась на одном из заданий, и он посчитал это своей ошибкой. А потом долгое время пытался искупить, ограждая меня от проблем. Но я желала другого. И каждым «актом самодеятельности» пыталась заставить его понять, что меня не надо держать в клетке. Я Ворон. Воронам нужна свобода. И из-за того, что Виаго опять хотел отнять её после нападения на конвой, я наговорила ему всякого, как сегодня. — Рук. — Из-за того, что он отказывался видеть, что я практически лучшая из его людей. — Рук. — Из-за того, что он так и не дал понять, чувствует ли что-то ко мне. — Рук. — Из-за того, что я тоже не смогла признаться. Нитке бы не разведчицей стать, а лекарем. Такой талант одним словом вскрывать душу, как запущенный нарыв, надо было поискать. — Вот так, — гномка утешительно похлопала подругу по плечу. — Не сложно ведь? — Наоборот, всё стало ещё сложнее, чем минуту назад. — Рук со стоном легла на прохладную черепицу. — Ладно, нужно всего лишь пережить завтра. — А… — Не предлагай «поговорить». В Антиве это не работает. У меня два кинжала, а у него — три фиала с кислотой под плащом. — Что же… — Хардинг задумчиво дотронулась до кончика носа. — Тогда предлагаю похитить его, привязать к стулу, а когда Виаго перебесится и смирится с положением — ты ему всё объяснишь. — Ты сейчас серьёзно? — Нет, конечно! Рук! — она выглядела так, будто собиралась отвесить подзатыльник в ответ на слишком знакомое выражение лица «сложно, учитывая обстоятельства, но в целом осуществимо». — Завтра мы уйдём из Тревизо, и эта ужасная ситуация будет преследовать тебя всё время. Теперь, когда у нас два бога вместо одного, тебе придётся быть ещё более собранной, полностью сосредоточенной на деле. Ты наш лидер. Пример для остальных, и… — Утром, хорошо? Перед встречей с Делламорте. — Ловлю на слове. Поспешно пообещать Хардинг было шажочком вперёд, но очень маленьким. Рук не без оснований считала, что лучше сойтись в бою с драконом, чем ещё раз встретиться с Виаго. Однако Нитка была права: это тревожило её больше, чем позволяло положение. Варрик нанял опального Ворона не потому, что был благодарен за спасение из кунарийского плена, а потому, что искал кого-то с её навыками. Надёжного, изобретательного и бесстрашного заместителя, который поможет выследить целого бога. И оттого Рук было вдвойне стыдно, что рядом с Виаго она превращалась в уязвимый комок оголённых нервов, не способный трезво мыслить. — Я бы всё ему сказала, — продолжила вслух Рук. — Но он был так зол, разочарован, что… — Ты боялась, что не услышишь того, что хотела бы. — Ох, Хардинг. Я бы в любом случае услышала, что так не бывает у Воронов. Ворон должен держать сердце пустым, никому не верить и никого не жалеть. Вопрос был в том, насколько грубо это будет подано. — Подожди. Кажется, ты упускаешь ту часть про… женитьбу. Я правильно поняла? — Не смеши! — фыркнула Рук. — Древняя шутка, но до сих пор отлично осаживает. Виаго полезно. А то совсем зазнается. — Но с чего-то же она появилась? Как ни старалась, Рук не смогла сдержать ностальгической улыбки. — Ага. С того, что он меня отравил.