Недотепа в ласке

Сообщение застало Сампо как раз когда тот вернулся на Ярило: портал расстегнулся недалеко от «Гёте», и ему крупно повезло, что из-за позднего часа никто ничего не заметил. Из-за частых перемещений за такой короткий промежуток времени он терял их точность — и немного очков здоровья за каждый раз. Гепард Привет. Сампо привет~ выспался? Гепард Да. Сампо везет… Он присел на ближайшую скамейку, потому что мир пошел цветными пятнами от одного взгляда на лестницу к «Гёте». В конце концов, отель никуда не убежит — они не в мультфильме. Сампо всегда успеет дойти до своего номера. Гепард Итак. Сампо итак?.. Гепард Ты собираешься объясняться? Сампо чувствовал такую слабость во всём теле, что не хотелось напрягать даже мозг. Сампо объясню что угодно только скажи что именно а то у меня примерно миллион предположений Гепард Во-первых, тебя снова не было несколько дней подряд Сампо заблокировал телефон, прикрыв глаза на пару минут, но так и не смог заставить себя вчитаться в следующие сообщения, поэтому просто набрал Гепарда. — Хей, — выдохнул он. — Прости, подумал, так твой допрос пройдет эффективнее. — Это не допрос, — тихо отозвался Гепард. — Мне правда интересно. — Ага. — Сампо сполз по скамейке, подумывая, не остаться ли ему здесь на всю оставшуюся ночь. — Ты разве не дома? — С чего ты взял? — Слишком тихо говоришь, — сказал он. — Где ты? — Это я тебя допрашиваю, а не ты меня. — Ха! — слабо улыбнулся Сампо. — А говоришь, не допрос. Гепард выдохнул тихий смешок, и у Сампо прибавилось сил, чтобы открыть глаза и уставиться на ближайший фонарь. Прогресс. — Ты не ответил на первый вопрос, к слову. — Прости, милый, не дочитал, прежде чем набрал тебе — что за вопрос? — Где ты был? — Бегал, — на автомате ответил Сампо. Последовала пауза, и он спохватился: не та аудитория. — По делам. Туда-сюда. Буквально. — И ты, конечно, не уточнишь? — Не сегодня, Капитан. — Он скорее просил, чем пытался увильнуть от темы. — Обещаю, что не нанес ущерб ни одному жителю Ярило-VI и даже не испортил ничье имущество. Ещё вопросы? — Что за проделки с завтраками? — Никаких проделок, просто жест доброй воли! — Мой отличался от всех остальных. А. Точно. Сампо совсем забыл. — Естественно. Капитан Среброгривых стражей заслуживает особенного отношения, разве не так? — Я ничем не отличаюсь от остальных стражей. — Ага, — улыбнувшись, выдохнул Сампо. — Нисколько. Просто отсутствует дурацкая шапка. Тебе не холодно без неё, кстати? Говоря о холоде: Сампо замерзал. Он не привык быть чувствительным к температуре, но истощение давало о себе знать. Он снова посмотрел на лестницу, прикидывая, сможет ли пройти хотя бы половину ступенек с первого раза. — Это ты приготовил все завтраки? Сампо приподнял бровь. — Я, конечно, знаю, что ты очень высокого обо мне мнения, но не настолько же. У меня бы физически не хватило времени всё это сделать, я не скатерть-самобранка. — Какая скатерть? — Какая скатерть? — глупо повторил Сампо. Повисло молчание, и он бы засмеялся, будь у него силы. — Хорошо, — сказал Гепард. — Это ты приготовил завтрак мне? Сампо размял свободную руку, уперся ей в скамейку и поднялся. — Да, — признался он, шаркая к отелю. — Зачем? Он все-таки прошел половину лестницы, прежде чем остановился, чтобы перевести дух. — Хотел заставить тебя поверить, что я законопослушный гражданин. — Я никогда в это не поверю. Сампо слышал улыбку в его голосе. Следующие шаги дались чуть легче. Холл «Гёте» встретил его волной тепла, но от этого только сильнее захотелось спать. Он чувствовал, что наступало то самое состояние, где его фильтр рисковал не просто дать осечку, а исчезнуть как явление, и, с одной стороны, это было опасно, с другой, сняло бы так много веса с его плеч. Если бы ему был дан зеленый свет на то, чтобы поделиться с Гепардом всем, что он знал, Сампо бы не стал рассказывать — он бы показал: самые красивые планеты, самые дорогие рестораны, самые роскошные дома и самые мягкие простыни, самые дивные праздники… Праздники. Солнечный фестиваль. КММ. Сампо оперся на стену около номера, только теперь осознав, как долго молчит. Он оторвал от уха телефон, чтобы убедиться, что Гепард все еще на связи, и спросил: — Ты будешь на фестивале? — Да, — сразу ответил Гепард. — Работать? — Вообще-то… — Он замялся, и Сампо использовал эти секунды, чтобы открыть дверь. Он не останется ночевать снаружи. Ура Ахе. — Бр… Госпожа Верховная Хранительница заставила меня взять отгул на первый день. — Всегда знал, что она мудрейшая женщина, — сказал Сампо, свалившись на кровать: нагнись он, чтобы разуться, больше не встал бы. Он облизнул губы, глядя в потолок, на который узко ложился свет с улицы. — Тогда уделишь мне пару минут своего драгоценного отдыха послезавтра? — Ладно, — слишком быстро согласился Гепард. — Но взамен ты честно ответишь мне на вопрос. — Это будет уже второй честный ответ, который я тебе должен, если я правильно помню. Копишь, чтобы задать все сразу? — Возможно. — Договорились, — сказал Сампо. Он не заметил, как закрыл глаза. — Увидимся на фестивале. — М-м. До встречи, Капитан. Кажется, Гепард пожелал ему доброй ночи, прежде чем положил трубку, но Сампо вполне мог себе это придумать: в конце концов, во снах и не такое чудилось. * Сампо проспал все следующие сутки и еще целую ночь, и первым делом потянулся к телефону, когда открыл глаза. Чтобы проверить время, а не для каких-то иных целей. Сообщений от Гепарда не было. Он снова разблокировал телефон, потому что так и не посмотрел, который час. Сампо ничего не снилось, и он до сих пор чувствовал себя уставшим, но у него было много дел: с минуты на минуту должна была появиться Топаз, и он не собирался упускать возможности с ней побеседовать. Наверняка ее будут сопровождать идиоты из Корпорации — еще одни люди, которые называют свои… лицевые уборы масками. Аха, дай ему сил, дай ему воли. Топаз сощурила глаза, как только его увидела. — Сампо. — Она безрадостно, но хитро улыбнулась. — Давно не виделись. — И не говори, — хмыкнул он. — Итак… — Нет. Что бы ты сейчас ни предложил, нет, забудь, я не стану давать Ярило шанс, все уже решено. И не делай свое фирменное лицо, я имунна. Сампо цокнул языком и сдержал позыв поежиться: его потряхивало из-за холода даже несмотря на то, что он в кои-то веки тепло оделся. Дубленка нисколько не грела, ветер забирался под ворот свитера и плотные джинсы, холодно было даже ногам — а он, вообще-то, не касался снега. Сампо решительно не понимал, как местные вообще выживали в этих условиях. — Никаких переговоров, значит. — У меня нет времени, — пожала плечами Топаз. — Не знаю, почему мой коллега вообще попросил меня с тобой поговорить, ты какая-то важная шишка здесь? Сампо не сдержал смешка. — О да, — кивнул он. — Самая важная пешка, если честно. Дамка. Ну, иногда. Давно, правда, не был. По Топаз было видно, что она хотела избавиться от этого бессмысленного диалога как можно скорее. — Мне надо идти. Сампо шагнул к ней, и ее прихвостни загородили ему путь. Какое скучное клише. — На самом деле, я просто хочу задать несколько вопросов… — Не буду отвечать. Пока-пока, — бросила Топаз и ушла. Сампо знал, что она не станет заходить в город сегодня. Он не слишком надеялся, что Топаз ему ответит, но попробовать стоило. Что ж, у него уже был план — нужно было только найти сотрудников посговорчивее и заняться своим любимым делом: умасливанием людей, которые считали себя центром вселенной. Так привычно, что почти скучно. Он снова сверился со временем — пора было возвращаться в город. У него была пара часов, прежде чем КММ эпидемией расползется по всей планете. * — Ты шутишь, — сказал Гепард. Сампо начинал верить в то, что обычная одежда шла ему сильнее формы — а он правда был привязан к ней какой-то необъяснимой симпатией. Он скользнул взглядом по дорогому пальто, в карманы которого Гепард только что сунул ладони с покрасневшими от холода костяшками. Сампо старался не представлять, как берет его руки в свои, чтобы согреть, в основном потому что сегодня и сам мерз, как голый кот на полюсе любой из жилых планет стандартного вида. — Хотелось бы, — вздохнул Сампо. — Но нет. Нас действительно ждет не самый приятный фестиваль. — Нас… — почти неслышно пробормотал Гепард — ясно, уже понимал, что Сампо чужак. Что ж, рано или поздно он все равно бы рассказал. — Какой еще информацией ты располагаешь? Расслабленный и спокойный пару минут назад, теперь Гепард выглядел строгим и напряженным. Сампо хотелось нажать кнопку отмены, но ее не было ни в одной из осязаемых реальностей — жаль. Они шли к ларьку с едой: Сампо умирал от желания взять в руки стаканчик с чаем и съесть что-нибудь теплое и с пряностями. — Как сурово, Капитан. Мы же на фестивале, давай немного отдохнем, прежде чем я озабочу твою светлую голову этими мрачными проблемами. — Ты не рассказываешь все сразу, чтобы я не пошел разбираться прямо сейчас? Сампо скосил глаза в его сторону, бегло оценивая риски. — Да. И это работает. Гепард вздохнул вместо ответа и последовал за ним к ларьку. Подумав, Сампо решил, что не отказался бы съесть Гепарда прямо сейчас, но это звучало так себе — интересно, знал ли тот, кто такие гепарды. Хотя, откуда… Гепард тоже взял чай, и взгляд Сампо снова приклеился к его костяшкам. В голове было ноль мыслей, пока он не услышал: — Я задам вопрос. — Спасибо за предупреждение, — улыбнулся Сампо. Гепард повел его к фонтану — там было мало людей, потому что народ подтягивался к импровизированной сцене, на которой вот-вот должна была выступать Сервал с «Механической Лихорадкой». Сампо задумчиво посмотрел на воду и бросил в фонтан монетку. Гепард сделал то же самое немного погодя. — Я не большой фанат гнетущего молчания, милый, — признался Сампо, забыв добавить в голос насмешливых ноток. Мороз кусал Гепарда за розовые щеки. Аха, Сампо завидовал погоде — как прекрасно. — Брюгель Пуассон, — начал он, и Сампо почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. О нет. — Скажи мне честно, это… твоя знакомая? Сампо невинно улыбнулся, задушив желание физически убежать от разговора. — Можно и так сказать, — выдавил он. — Это был один из твоих вопросов? — Да, но у него есть продолжение, давай засчитаем его за тот же вопрос, — сказал Гепард тоном, который не подразумевал возражений. — Это ты? В смысле… Брюгель. Сампо ужасно не хотел ему врать и чувствовал, как Аха осуждает его со всей силы — у него горели уши, а инстинкты кричали, что он ходит по тонкому льду, и ему стоит убраться с него до того, как потеплеет еще сильнее. Он не станет. Лед — не всегда плохо, а потепление тем более. Сампо глотнул чаю и выдохнул: — Ага. Он перекатился с пяток на носки, уставившись на мелкую брусчатку под ногами, но тут же поднял голову — почувствовал радость в Гепарде раньше, чем тот успел что-то сказать. Гепард издал смешок. Сампо ощутил тепло — наконец-то. — Синие парики… — снова хохотнул Гепард. Сампо растерянно улыбнулся. — Да, э-э, довольно бесполезный закон, честно говоря. — Брюгель действительно все это время помогала стражам, а не преступникам ради, не так ли? Гепард уже знал ответ, так что Сампо уточнил: — Мне считать это за второй вопрос? — Нет, нет. Гепард помотал головой. Из-за улыбки на его щеке появилась ямочка. Сампо снова нервно перекатился с пяток на носки. — Какие еще грязные секреты Сампо Коски ты хочешь узнать? Гепард не стал отвечать. — Преступники постоянно причитали, что если бы Брюгель их не предала, то их бы не арестовали. — Не говори, прямо как в Скуби-Ду. — Где? — Э-э… — Можешь не отвечать, — сразу сказал Гепард. Сампо кивнул — чай стал слишком горячим, и он чувствовал, что мог снять дубленку и не замерзнуть: тепло, исходившее от Гепарда, было ровным и — тихим. Сампо не хотел его нарушать, но на кону стояло спасение Ярило, и было бы неразумно разменивать его на довольство Гепарда. Сампо ведь славился своей разумностью. Точно. Он вздохнул. — Ладно, я расскажу тебе немного шокирующих новостей, и это все будет звучать, как бред сумасшедшего… — Как и половина того, что ты говоришь. — …но в этот раз ты должен мне поверить. Гепард допил чай, забрал из рук Сампо пустой стаканчик и выбросил оба. Джентльмен. Он не стал ничего обещать, но сложил руки на груди. — Я слушаю. Сампо коротко рассказал ему о том, что такое Корпорация Межзвездного Мира: пришлось параллельно напомнить про существование инопланетян — такими темпами они и до шапочек из фольги доберутся. Он упомянул, что с завтрашнего дня у Ярило будет катастрофически мало времени, чтобы спастись. — Чем я могу помочь? — спросил Гепард первым делом. Сампо был очарован, но взял себя в руки. — Броня уже какое-то время знает о ситуации, — объяснил Сампо. — Завтра она попросит тебя и других стражей действовать. Я не знаю, куда она тебя отправит, но было бы здорово, если бы ты не стал вести с Топаз никаких разговоров и… Сампо уже понял, что его просьбу Гепард проигнорирует. Наверное, за это он ему и нравился. — И? — Я хотел попросить тебя никак с ней не взаимодействовать. И не препятствовать, — сказал он и раздраженно добавил: — Она не видит берегов. Но ты же не послушаешься. — Я буду исполнять приказы, которые отдаст мне леди Броня. Это моя работа, — кивнул Гепард. — Да-да… Тогда другой план. — Сампо достал из кармана часы и сразу пообещал: — Это не подарок. Было бы славно, если бы Гепард перестал думать, что что-то ему должен. Он осторожно забрал часы у Сампо из рук: на ремешке был небольшой круглый экран с неверным для Белобога временем. — Странные цифры. — Забудь, это не главное. Главное, — нервно сказал Сампо, — чтобы ты нажал на кнопку сбоку, когда встретишься с Топаз. Гепард поднял на него взгляд и нахмурился. — Зачем? Сампо вздохнул. — Давай я просто пообещаю, что не сделаю с этой информацией ничего, что бы навредило тебе или кому-то из стражей. Гепард рассеянно провел пальцем по ободку часов. — Ты много раз обещал не вредить Стражам, и они регулярно оказывались в отключке на дорогах Белобога, — сказал он. — И столько же раз обещал мне, что какое-то из твоих преступлений — последнее. Я понял, что половина из них были подставными, но были и реальные. Ты часто увиливаешь, когда мы разговариваем, и я на самом деле почти ничего о тебе не знаю. Назови мне хотя бы одну причину, почему я должен тебе поверить. Сампо всегда считал, что воля Капитана Среброгривых Стражей непоколебима — он умел выстраивать вокруг себя щиты не только физические, и те, что охраняли его настоящие желания и сердце, были еще холоднее и прочнее. Работая под началом Коколии и видя, в каком состоянии находилась его планета, у Гепарда не было ни времени, ни сил растрачиваться на свои эмоции и желания. Его инстинкт защищаться сопутствовал каждому его вдоху и каждому выдоху. Сампо знал таких людей и не надеялся на то, что Гепард позволит ему так скоро хотя бы коснуться его щитов, и именно поэтому потерял ощущение реальности, когда тот, не осознавая, что происходит, дал Сампо дотянуться до гладкой поверхности его льда и слегка ее толкнуть. Настроенный на эмоции Гепарда, он почувствовал. Сомнения исчезали, не успевая появляться, и Сампо неверяще уставился на него. Он на всякий случай протянул руку и дотронулся до плеча Гепарда — да, он все еще был реален. Не сон, подложенный Ахой. Не жестокая шутка его уставшего мозга. — Сампо? — обеспокоенно позвал Гепард. — Потому что… — медленно начал Сампо, позволяя ему выдернуть себя обратно в реальность и чувствуя, как разлившаяся лавой радость помогала ему уверенно стоять на ногах. Он убрал ладонь с плеча Гепарда, не смея отвести взгляд от его глаз, и уверенно сказал: — Потому что я тебе нравлюсь. Потому что ты хочешь мне поверить. Сампо не ожидал, что Гепард не смутится. Они стояли в тишине с полминуты, пока Гепард рассматривал часы. — Ладно, — сказал он, обернул их вокруг запястья, ловко застегнув, и снова посмотрел на Сампо. — Не дай мне об этом пожалеть. Гепард ушел раньше, чем Сампо успел пообещать; в его груди было так тесно, что никаким речам в ней не было места. Он еще никогда так сильно не хотел, чтобы его любили. Забыл Аху на несколько страшных мгновений. Пошел мелкий снег, и Сампо опомнился. Теперь он точно не мог провалить задачу спасти Ярило. К тому же план был не самым надежным и единственным — его любимый расклад. Холод Белобога перестал больно кусаться, а Сампо как раз хотелось вылезти из своей кожи и прыгнуть в ледяную ванну. У него не было на это времени. Он ушел в ближайший переулок и расстегнул портал, надеясь, что полученной радости хватит на ближайшие пару суток, и та поможет ему не свалиться с ног от усталости после всех перемещений, которые он намеревался совершить. В штабе КММ его встретила сирена — музыка для его ушей. * За свою жизнь Сампо повидал много занятных изобретений: каждая плюс-минус развитая цивилизация могла похвастаться чем-то, что значительно облегчало им жизнь. Удобные места для ведения хозяйства, рокочущие или тихо скользящие машины, все разномастные приборы освещения, лекарства. Науки и философии — разные, но пересекающиеся в самых неожиданных местах. Конечно, музыка, а вместе с ней и танцы. Пьесы и те, кто их написал. Исполинских размеров роботы, помогающие антропоморфным поселенцам планеты перемещаться от континента к континенту, катающиеся по суше механические города, высоченные стены, защищающие жителей от чудовищ — и других жителей. Подземные и заоблачные строения. Сознательные существа были удивительны, и Сампо всегда оставался благодарным Ахе за то, что тот показал ему все эти прекрасные миры и дал возможность свободно между ними передвигаться. И всё же из всех этих умных и интересных вещей любимым изобретением Сампо стали простые отмычки. Именно благодаря одной из них — чуть более навороченной, чем Сампо предпочитал, — он выбрался из местной тюрьмы раньше, чем приведшие его охранники успели дойти до своих привычных постов. КММ были теми еще живодерами: с каждым намеренным движением ладоней их наручники сильнее сжимали запястья, и к концу его скоротечного заточения Сампо на мгновение поверил, что у него просто отвалятся кисти рук. Но даже это было не так больно, как тот факт, что он шагал по штабу Корпорации в форме местного работника: он ненавидел эту ткань и эти дебильные… маски, которые толкали его в объятия к приступу клаустрофобии. Время в текущих координатах Корпорации текло медленнее, чем на Ярило, но Сампо все равно старался не тормозить. Обидно, что каждый шанс побывать здесь неизбежно сопровождался спешкой: у Сампо было преступно мало сувениров с КММ, и когда-нибудь он найдет время взыскать с них этот просчет. Архивы КММ устрашали своими размерами. Хорошо, что на страх у него тоже не было времени. * Опоздал. Он отозвался почти сразу, как Гепард подал сигнал, но все равно не успел. Топаз еще не успела скрыться из виду, но уже переключила автоматонов в режим берсерка — те пытались окружить Стражей, но Гепард мешал им, отбрасывая их ледяными глыбами, растущими, казалось, прямо из-под земли. Стражи смогли рассредоточиться, отвлекая на себя мелких роботов. По закону жанра самый огромный автоматон — гризли — достался Гепарду. Призванные клинки тепло легли Сампо в ладони. К тому времени, как он подбежал к месту действия, гризли замахнулся, чтобы смести кажущегося крошечным на его фоне Гепарда своей металлической лапой. Сампо подпрыгнул, и лезвия впились в твердое железо — вошли с трудом и скрежетом, но все же не дали автоматону закончить начатое. На пару секунд Сампо просто повис на своих клинках, отгоняя боль в запястьях, застилавшую зрение белым цветом. Сквозь него он разглядел красивое лицо Гепарда. — Привет, милый, — подмигнул он и, качнувшись, спрыгнул вниз, провернув клинки и встав рядом с Гепардом. — Прости, припозднился. Гепард — опытный боец, стратег и лучший выпускник офицерской школы Белобога, в рекордные сроки ставший Капитаном, — повернулся к Сампо, упустив из виду противника. Ошибка, которая могла бы стоить ему жизни при менее удачных обстоятельствах. — Почему ты… — Не сейчас, — отрезал Сампо, и Гепард, опомнившись, призвал новый щит изо льда, в который врезалось несколько снарядов. Лед разбился под их натиском — Гепард, очевидно, не привыкший к тому, что его щиты крошат за один удар, дернулся. Сампо подумал, что лично задушит Топаз. Несмотря на то, что машины явно стали сильнее, гризли оставался неповоротливой и медленной громадиной, так что у Сампо было несколько мгновений, чтобы сказать: — Помоги достать, ладно? Он понадеялся на догадливость Капитана и снова бросился на гризли. Как и ожидалось, Гепард понял задачу, и через мгновение под его ногами поднялся ледяной бугор, который позволил Сампо прыгнуть автоматону на плечи. Он всадил клинки по обе стороны от его головы, в прорехи между железными пластинами, и схватился за крышку на затылке, выхватив из рукава очередную отмычку. У него не было сил пользоваться радостью — ее запасы уходили на спорадические перемещения и функционирование истощенного организма, а еще помогали притуплять боль в запястьях, которые, судя по всему, все-таки треснули под натиском наручников. Гризли зашевелился, и отмычка едва не выскользнула у Сампо из-под пальцев. Он чертыхнулся: крышка так давно не открывалась, что замок просто не поддавался всем его уловкам. — Сампо! — крикнул Гепард. Он не стал поворачиваться, надеясь, что тот в любом случае прикроет его, и по старинке ударил по железяке локтем. Крышка немного погнулась, и Сампо наконец залез под нее отмычкой. Рядом с его ухом просвистел ледяной шип. Сампо пробрался в сплетение проводов и, вытащив один из клинков, всадил его прямо в этот цветной клубок. Он спрыгнул с гризли раньше, чем тот успел с грохотом упасть на дорогу. Насколько бы усиленными не были эти роботы, они оставались допотопными — а значит, легкой добычей. Сампо оценил положение остальных Стражей и сделал вывод, что те и сами прекрасно справлялись: по несколько на одного небольшого автоматона должно хватить. Он обернулся к Гепарду и едва не оступился, потому что не ожидал, что тот уже подобрался так близко. — Почему… — Нет времени, — снова оборвал его Сампо. — Почему ты в форме КММ? — настойчиво продолжил Гепард. О. Сампо и правда забыл переодеться — какой же олух. — Э-э… — Ты же не замешан в инциденте с шахтой? У Сампо не было времени. — Послушай меня внимательно, — он положил ладони на щеки Гепарда, серьезно заглянув ему в глаза. Ошибка: Сампо наблюдал, как шестеренки в светлой голове со скрежетом останавливались от прикосновения, и это заставило его сердце сжаться, — Сампо бы поцеловал Гепарда прямо сейчас, если бы мог. Он сделает это чуть позже. Проверит, насколько тот голоден до прикосновений, и сколько времени ему понадобится, чтобы перестать глючить от таких простых жестов. О, Сампо насладится этим научным исследованием сполна — но потом. Он прокашлялся и продолжил: — Тебе нужно достать одного атоматона-паука и снарядить его бомбами, которые я сейчас дам. — Чт… — Их будет достаточно, чтобы вырубить всех, кто попытается помешать вам добраться до Топаз. Главное — убедись, что ты не рядом, когда они взорвутся, потому что на тебя они тоже подействуют. Гепард нахмурился. Сампо продолжал держать его красивое лицо в руках и, загипнотизированный, не мог не погладить его по щекам большими пальцами. Гепард взял его за запястье — несильно, но достаточно, чтобы Сампо зашипел и отдернул руки. — Прости, — зачем-то сказал он. — Немного поранился. Он поднял руки: коротковатые рукава открыли вид на красные, болезненные следы. — Кто это сделал? — Отсидел небольшой срок в тюрьме за свои грехи, представляешь, — на одном дыхании сказал Сампо и сразу перевёл тему: — К тебе наверняка присоединятся наши знакомые с экспресса, ваша задача — потянуть время и отвлекать Топаз как можно дальше. Она достаточно сумасшедшая, чтобы если не убить, то серьезно вас покалечить, так что… — Обещай все объяснить, — почти приказал Гепард. Сампо прикусил язык, на автомате придумывая, как выпутаться из этой ситуации и оставить Гепарда в дураках, но остановился. Он не хотел его обманывать. — Я не могу, — выдохнул Сампо. — Но постараюсь. На какое-то мгновение выражение лица Гепарда стало потерянным, словно он не знал, что делать дальше. Он быстро взял себя в руки и снова посуровел, уже сделал вдох, чтобы что-то сказать, но кто-то из стражей окликнул его: — Капитан!.. Гепард сразу же обернулся, и Сампо сделал то, что умел лучше всего: сбежал. * Переступая через портал на экспресс, Сампо понял несколько вещей. Во-первых, он чувствовал себя так плохо, что его начинало потряхивать. Во-вторых, он ужасно хотел есть. В-третьих, тяга к плоским поверхностям была настолько сильна, что он был готов свалиться прямо на этот симпатичный мат, так удобно разложенный на полу… Так, стоп. Какой еще мат. Сампо медленно перевел взгляд на ноги рядом с матом, скользнул по ним вверх и уставился в глаза Дань Хэна. По выражению легкого удивления на его лице можно было распознать шок. — Привет, — улыбнулся Сампо. — Я хочу знать? — Нет. — Мне надо знать? — Э-э. Опционально. — Я нужен? — Всегда, — поспешил уверить Сампо. — Просто не мне и не сейчас. Химеко?.. Дань Хэн кивнул на выход из архива, и Сампо выскользнул в коридор, а затем и в главный вагон. Пом-Пом подпрыгнула, как только заприметила его, и попятилась. Сампо стало обидно: он, конечно, уважал Аху, но взрывать экспресс второй раз было бы неинтересно и безвкусно. Скукота. Вельт поднял от книги недоуменный взгляд, и Сампо слабо махнул ему рукой. Химеко поднялась с дивана. — Здравствуй, — улыбнулась она, — сколько лет, сколько зим! Твое новое амплуа — работник КММ? Сампо поморщился: — Упаси Аха, — выдохнул он. — Есть настроение спасти одну снежную планетку от предположительного краха? Химеко покосилась на окно и цокнула языком. — Так и знала, что их не оставят в покое… Сампо быстро ввел ее в курс дела и поспешно сунул ей в руки стопку документов: отчеты о работе Топаз и исходы планет, которые переходили КММ до Ярило-VI. Подробности про ее собственную родину. Все релевантное, что успел нарыть в архивах. — Это для Брони. — Сампо кивнул на бумаги и поднял руку: над красной линией на запястье были часы. — Если ты поторопишься, то успеешь прямо к кульминации, а это как раз то что надо. Прости, подбросить не смогу, сам уже еле перебираюсь. Химеко кивнула. — Хорошо. Приятно было увидеться, Сампо, в следующий раз с меня кружечка кофе. Она некрепко сжала его плечо, и Сампо, кинув последний взгляд на затравленную проводницу, расстегнул портал. Аха, помоги ему не умереть. * Он вывалился из портала около Столпа творения. Если он правильно подергал за ниточки, то вскоре сюда должен был стечься народ Белобога, чтобы разыграть перед Топаз пробирающую до слез сцену о патриотизме и готовности пойти на всё, лишь бы не бросать свою планету на милость КММ. На самом деле, принять условия Комиссии было бы разумно, не будь у планеты реального шанса на восстановление. Сампо не знал, кем надо быть, чтобы не видеть прогресса. Если даже жители начинали видеть признаки исцеления: потепления, редкие проталины, отчеты об оттаивающих останках со Снежных полей, — то большие шишки из космоса и подавно должны были знать, что у Ярило были большие шансы выжить без их вмешательства. Жадные, жадные людишки — и не только, — охотились за прибылью; и читатель, конечно, мог бы скептически поднять бровь и спросить у Сампо, чем он лучше, а он с удовольствием объяснит: у Сампо Коски есть принципы. Разрушать жизнь целой планеты ради собственной эгоистичной выгоды он бы не стал. Он надеялся, что Топаз действительно верила в то, что делала — это лучше, чем если бы она и правда появилась здесь за деньгами. Тем не менее, вера Топаз никак не мешала Сампо верить в иное развитие событий. Он сидел достаточно высоко, чтобы место действия было видно как на ладони. Сцена была довольно простой, актеры умелыми. Всё, что требовалось этому спектаклю, — толковый режиссёр. Сампо стал ждать. Он успел заскочить в отель, чтобы нацепить на себя несколько слоёв тёплой одежды. Значительная часть оставшейся в нём радости нужна была для целей поинтересней чем терморегуляция. Он отхлебнул чай из бумажного стаканчика — тот отдавал виски, потому что Сампо не нужен был острый ум, чтобы провернуть свой трюк. Острые эмоции подойдут лучше. Еще в нем было несколько видов обезболивающего с разных планет и капелька кофеина — всё, на чем тело пока мирилось с его запросами. Из-за туч проклюнулось робкое солнце. О, Сампо любил, когда погода с ним сотрудничала: жители Ярило как один задрали головы, и Сампо почувствовал любимые искры. Он глубоко вздохнул, допил чай и сложил ладони так, чтобы касались только подушечки пальцев. Сампо на пару минут закрыл глаза в попытках нащупать все радостные нити, которые опутывали продолжавших прибывать людей. Через какое-то время он снова посмотрел вниз и — потянул. Сервал могла бы сравнить работу Сампо с музыкальным усилителем: он пропускал радость через себя, умножая ее в разы. Откуда-то послышался радостный смех, народ зашевелился быстрее. Люди хлопали друг друга по плечам и радостно обнимались при встрече. Вместе с радостью они начинали верить в светлое будущее. Сампо был не уверен, какого Эона стоит поблагодарить за солнце — как-нибудь уточнит у Ахи. Из главных героев первым появился Гепард, и, остановившись перед развернувшимся видом, улыбнулся — Сампо почувствовал, а не увидел. С неба посыпал мелкий снег, причудливо переливаясь в мягком солнечном свете. И — вот они. Команда экспресса, а с ними Броня и Топаз. Сампо понадобилось вспомнить неприличное количество счастливых воспоминаний, чтобы спектакль удался, но теперь они будто сами приливали к голове: его первая встреча с Ахой, открывшаяся красота космоса, ошеломляющее, но не страшное осознание, какой маленькой частичкой в огромном механизме мира он является. Первая удавшаяся радостная манипуляция — смех его подруги, — а затем и целая публика, просящая больше шуток, анекдотов и кривляния. Таверна — полная знакомых людей и совсем пустая. Шипучая карамель, круглые пушистые зверьки с черными глазами-бусинками, огромные зеленые грибы среди джунглей, работающие как батут, причудливая роспись созданной малым народцем посуды, мелодичное или невыносимое сочетание звуков в музыке. Легкие привязанности, чужие улыбки, теплые объятия, утренние часы, проведенные в теплой постели, забытые друзья в маскарадной одежде, триумф Ахи после большой победы над враждебным Эоном. Его смех, беспорядочные хлопки и греющее присутствие. Гепард. Его красивое лицо и внимательный взгляд, румянец, изгиб улыбки, ямочка на щеке. Крепкие руки и расстегнутая верхняя пуговица рубашки винного цвета. Дурацкий свитер. Стикеры с Пом-Пом в переписках. Голос, искаженный телефонной связью. Ладонь Сампо на его щеке — затягивающаяся под его пальцами рана… Самую большую часть радости он филигранно направил к Броне. Она, вдруг подобравшись, уверенно зачеканила свою авторитетную речь — Сампо не знал точный сценарий — прислушивающейся Топаз. Радости хватило и на нее. Сампо знал, что она чувствует воодушевление — наверняка удивляется своим собственным словам, пока соглашается на что-то, о чем они договорились с Верховной. Сампо увидел, как они пожимают руки, подождал еще пару минут — и отпустил. Он почти услышал хлопки всех накопленных мыльных пузырей и тяжело оперся на холм позади. Голова загудела, уши заложило, зрение расфокусировалось. Затошнило. Сампо глотнул морозного воздуха, вдруг ощущая, как сильно замерз — щеки были мокрыми, и он не хотел делать никаких логических выводов, почему. Боль в запястьях вернулась с тройной силой, а в груди стало темно и пусто. При большой удаче его никто не заметит, и он отоспится прямо здесь — даже если Аха решит, что Сампо переборщил, он не даст ему ни заболеть, ни умереть. Рано или поздно Сампо восстановится и… — Эй… Сам… в порядке? Он медленно открыл глаза — пятно, расплывающееся перед ним, было похоже на Гепарда. Сампо почувствовал жалкую искру в груди — потраченный впустую оборот колесика зажигалки. Он постарался улыбнуться и, кажется, шмыгнул носом. — Привет, милый, — прохрипел он и снова закрыл глаза. — Спасибо за… сотрудничество. Сон забрал его раньше, чем он услышал ответ — какая досада.