Недотепа в ласке

Гепард Ты держишь меня за дурака? Сампо улыбнулся и тут же зашипел, почувствовав, как мокро натянулась лопнувшая губа. Перед глазами плыло, но сообщение Гепарда было четким. Белым по черному — Аха, благослови ночной режим. Он хотел ответить, пока, шатаясь, брел по опустевшему Камнеграду, но из-за крови пальцы скользили по дисплею, и Сампо бросил попытки, подумав, что Гепард заслуживал его более здравомыслящую версию. Только зайдя к Наташе, он понял, что не предупредил её, и, как и всякие ошибки, эта имела последствия. Сначала он подумал, что ему привиделось. Возможно, мозг просто показывал ему красивый фильм с ним в главной роли, в котором он видит Гепарда — нахмуренного, сосредоточенного, записывающего что-то в блокнот под диктовку Наташи. Немая сцена, разумеется. Или, возможно, это непрекращающийся писк в ушах мешал ему хоть что-то услышать. В ответ на пораженные взгляды Сампо развел руками. — Упс. Наташа спохватилась первой и взяла его лицо в свои чистые руки. — Насколько всё плохо? — Настолько, что я читаю твои слова по губам. Наташа обернулась и что-то сказала Гепарду. Тот сразу перестал выглядеть, как будто увидел привидение, и, отложив блокнот, вышел из комнаты. — О нет, — выдохнул Сампо. — Зачем ты его прогнала, жестокая женщина? Боль от ран медленно уходила, оставляя за собой противное онемение, а его язык развязывался — плохо, плохо. Сампо слез бы по стене вниз, если бы не Наташа, заставившая его сесть на кровать. Он понял, что почти потерял сознание, только когда его лица коснулось что-то холодное — как оказалось, то была марля, которой она пыталась стереть кровь с его лица. — Не… — Сампо закашлялся и указал себе на торс. — Здесь, родная. Судя по движению её губ, добрый доктор Наташа сказала очень злое слово, и Сампо почувствовал чужие руки на своих плечах. Он приподнял голову и поддался давлению; глаза Гепарда в тусклом освещении больницы были тёмно-синими, как звёздное небо летом или пугающее своей глубиной холодное озеро. Красиво. — При-ивет, Капитан, — улыбнулся Сампо. Его взгляд скользнул к губам Гепарда совершенно оправданно — он просто хотел узнать, что тот скажет в ответ. — Почему ты… в таком состоянии? — А ты беспокоишься? — Сампо казалось, что он рассмеялся, но, судя по ощущениям, скорее раскашлялся. — Не во всех мирах есть хилеры, милый. Наташа дернула его за подбородок, заставляя посмотреть на себя в попытке передать что-то телепатическим методом, но Сампо не понимал причины предостережения в её взгляде. — Что?.. Я же правда… Ему не удалось договорить. Наташа подсунула ему под нос какой-то бинт, и Сампо с невероятной скоростью отсоединился от реальности. Всё это время Хук была права. Не добрый доктор, а злая ведьма. * Закономерность: если Сампо видел во сне Таверну, значит, она ему не снилась. Она, как и Аха, всегда менялась: сегодня здесь было до абсурдного темно, и одинокий прожектор светил на низенькую сцену, посередине которой расположилась стойка для микрофона. Значит, стендап. Сампо знал, что у него нет выбора, так что сел за один из круглых столиков и стал ждать. Вокруг перешептывались другие люди, но он не разбирал ни слова. Не отрывая глаз от сцены, Сампо обхватил губами разноцветную трубочку и глотнул напиток, который выглядел как кошмар диабетика — нечто розовое и молочное с башенкой взбитых сливок, цветной посыпкой и мармеладным лимоном в сахаре на ободке стакана. На вкус он был как обычное пиво. Сампо немного расслабился: на этом фронте ничего нового. Свет на сцене замигал, и зал погрузился в нетерпеливую тишину. У Сампо зазвенело в ушах, но он не смел оглядываться. Если бы его попросили описать выступающего или хотя бы назвать язык, на котором тот говорил, Сампо бы промолчал: ни одно описание не смогло бы передать, в каком обличье Аха являлся своим подчиненным и как он с ними объяснялся. Протей из мифологии его любимой маленькой планетки не годился ему в подметки, сама вода не была так изменчива. Сампо был уверен, что никакому обычному человеку не удастся остаться в рассудке после встречи с Ахой: метаморфозы происходили так часто, что каждую перемену было не засечь человеческим взглядом. Чтобы понимать Аху, надо рассеять фокус и не задавать никаких вопросов — тогда, возможно, Радость сама подскажет дорогу. Или тропинку к смерти; в конце концов, лучшие сказки появляются из страшных историй. Сампо расфокусировал взгляд и постарался ни о чём не думать. Аха прокашлялся. — А у вас такое было? — сказала тысяча голосов, звучащая одновременно громко и тихо. В зале всё ещё была тишина — каждый из них, Недотёп, смотрел свое представление; Аха всегда был неповторим во всём, что делал. — Конечно, было, я знаю, что было, чего только ни было, но чего не было, того не было, а может и не будет! С другой стороны, конечно, будет — и не такое будет! И праздник на улице будет, и дома будет, кого дома будят? А кого не будят? Тебя не будят? Сампо пожал плечами. — Давно не будили, радость моя. Аха расхохотался, звеня бокалами, рассыпаясь металлическими шариками, крича животными голосами. Сампо тоже улыбнулся; он всегда боялся встречи с Ахой, но каждый раз, когда тот удостаивал его визитом, не помнил, почему. По венам расходился адреналин, тот, что появляется на высоких горках в парках развлечений: в самой высокой точке, за несколько мгновений до того, как вагонетка сорвется вниз. Аха продолжал существовать на сцене, а на Сампо всё ещё была маска, но он почувствовал прикосновение к своей щеке. Сампо послушно ткнулся в теплую ладонь. Аха всё ещё любил его. — Когда разбудят, не забывай про меня, С-сампо Кос-ски. Я не забуду. Буду. Буду? Буду. Бу-бу. Бу-бу-бу. — Никогда, — кивнул Сампо. — Обещаю. — Твои обещания не ценны для меня, — услышал Сампо. — Ты ценен. Ц. Цицерон. Цесаревич. Принц. Принцесса. Цыц! — Я знаю, радость моя. Он не опасен. — Все опасны, все безопасны, все запасные, запасливые, если посыпаешь солью, щиплет, щиплет, щиплет! Ай! Сампо только теперь понял, что плачет; ему не стоило этого делать, особенно перед Ахой, но тот не злился. Его гнев всегда пробирал Сампо до самых костей, но сейчас он не чувствовал ничего, кроме чужого беспокойства. Аха подобрал Сампо ребёнком, не потому что пожалел, а потому что ему так вздумалось. Разумеется, Сампо не понимал, кто его воспитывал, пока Аха не решил ему раскрыться, навсегда забрав себе веру и верность Сампо. Когда Аха наигрался с ним достаточно, Сампо был отправлен в свободное плавание с условием, что будет продолжать его дело и добавлять щепотку комедии в каждую историю, в которую ввяжется. Он никогда не говорил, что любви не место в жизни Недотеп, но Сампо и сам понимал, что любая привязанность рано или поздно приводит к разбитому сердцу; а это не их профиль. Он не хотел оказаться на другой стороне медали Ахи. Но Аха разрешал ему рискнуть, и это чувство — на вкус зеленое — затопило Сампо с ног до головы; вагонетку, стоящую на самой вершине горки, мягко толкнули вперёд. — Никакой соли, радость моя, только сахар, — прошептал Сампо. — Соль не для меня. — Не для тебя! — обидчиво отозвался Аха, как будто Сампо пытался отобрать у него леденец. — Не твоя! Не забудь, не забудь! — Никогда. — Когда! Он засмеялся. — Никогда! — Никогда! — повторил Аха. Сампо кивнул, шмыгнув носом — невидимый палец стер слезу с его щеки, и Аха исчез, оставив после себя черную дыру молчания. Сампо не помнил, почему боялся Аху, как дети боятся родителей, когда не хотят рассказывать им про зубную боль, но знал, что поймет, когда проснется. Он прикрыл глаза и попытался нащупать что-то в реальности: чей-то милый сердцу образ, который заставил его сомневаться в своей радостной компетенции. На его старания откликнулся только мутный образ, но этого было достаточно. На что бы Сампо ни просил разрешения, ему позволили. Слезы высохли так же быстро, как появились. Коктейль на вкус всё ещё был пивом, но Сампо допил до дна и, откинувшись на спинку стула, стал послушно ждать, когда его разбудят. * Что-то холодное коснулось его щеки. Он плохо разбирал голоса говорящих: слух не восстановился до конца. — …идти. — Я всего-то хочу убедиться… — …в порядке… — Не понимаю, почему… — …не всегда полезно. Нечто холодное слишком сильно надавило ему на щеку. — Ауч! Холод перестал давить, но не исчез, и Сампо решил открыть глаза: ему не нравилось находиться в неведении. Его встретил суровый взгляд на лице Гепарда, который, впрочем, почти сразу немного оттаял. — Извини, — сказал он. Вместе с голосом Гепарда к Сампо сразу вернулся слух, в ушах перестало противно пищать и шипеть, он ясно услышал скрип половиц и чей-то смех в соседней комнате, шаги Наташи, идущей к его койке. Боль проходила. Истончившийся голос Ахи в его голове повторил: не забудь, не забудь. Должно быть, на лице Сампо было слишком сложное выражение, потому что Гепард обеспокоенно вскинул голову и посмотрел туда, где наверняка теперь стояла Наташа. Сампо не мог отвести от него взгляд, чтобы в этом удостовериться. К нему против воли возвращались воспоминания: грязное дело, которое забрало у его шкалы здоровья едва ли не весь зеленый цвет. Зато Сампо посеял немного приятного хаоса на планете, полной разумных гуманоидных грибов, и почти успел удрать, прежде чем они заметили пропажу чертежей своих высокотехнологичных гаджетов. Глупо хранить такие штуки на бумагах, но гуманоидные расы почти всегда страдали обилием бюрократии, чем часто облегчали Сампо задачу. У транзита на Белобог его ждали последователи Нанука; Сампо ненавидел их всей душой — и их дурацкого Эона тоже. Вот поэтому он и не пользовался транзитами без крайней необходимости: карманный телепорт был гораздо надежнее, но не все заказчики были готовы делиться своими координатами с малознакомыми торговцами. Откуда им было знать, что, увидев местность один раз, Сампо мог оказаться там снова за считанные секунды… В любом случае, Сампо Коски редко выходил проигравшим из битвы, даже если едва уносил ноги благодаря последним крохам накопленной радости. Хорошо, что он всё-таки успел добраться до клиники, Наташа обычно не задавала неудобных вопросов, вот только… Стоп, это что, ладонь Гепарда у него на щеке?! Сампо мог поклясться, что никогда не был бодрее. — Почему-то никогда не думал, что тебя можно использовать, как компресс со льдом — и весьма эффективный, — промурлыкал он. Сампо не без удовольствия наблюдал, как розовеют чужие щеки. Он вспомнил, что Аха не запретил ему… что ж, Гепарда, и улыбнулся — губа больше не болела. Розовые щеки хотелось целовать. Гепард так и не убрал руку, хотя по его лицу было заметно, что ему неловко. — Как самочувствие? — спросила Наташа, слегка склонившись над ним — пришлось обратить на нее внимание. — Прекрасно как никогда. Спасибо, доктор Айболит. — Болит? — растерянно уточнил Гепард. — Не болит, — мгновенно отозвался Сампо. — Ты точно не ударился головой? — спросил Гепард с такой искренней обеспокоенностью на лице, что это просто не могло быть шуткой, что, конечно, делало его только смешнее. — Я не стала заживлять тебе все раны, — перебила их бессмысленный диалог Наташа. — Что можешь, залечишь сам. — Я всё ещё не понимаю, почему, — пробормотал Гепард. — О, ты беспокоишься? — Сампо осторожно сел, оказавшись с ним лицом к лицу. — Очень мило с твоей стороны, Капитан. Но не переживай, я как-нибудь справлюсь, это не первый раз. Гепард убрал ладонь, скользнул взглядом по его лицу и нахмурился. — Подожди, твои синяки… — Мне пора! — сказал Сампо, вскочив с кровати. Очевидно, дозы радости, которую он получил за эти короткие минуты после пробуждения, хватило, чтобы раны затянулись сами прямо на глазах у Гепарда — а ему было рановато знать такие вещи. — Спасибо за спасение невинной души, — проворковал Сампо, подхватывая с пола сумку, которую чудом не потерял, пока ковылял к клинике. — Что там? — спросил Гепард. Сампо пожал плечами. — Бумажки. Хочешь проверить? Он вытянул руку. Гепард как-то странно на него посмотрел, и в эту театральную паузу Сампо на всякий случай и сам захотел смяться в клочок бумаги под чужими ладонями. Гепард качнул головой. — Нет. — В таком случае, увидимся, — улыбнулся он. — Чао! В смысле, до свидания! Воздух на улицах Камнеграда ещё никогда не был таким сладким. * Сампо привет Он знал, что Сервал советовала не быть настойчивым, но Сампо и так прождал два дня с момента их последней встречи. К тому же, Гепард первый ему написал; просто давно. Гепард Сампо? Сампо да??? ты что, уже стёр мой номер? Гепард Ты странно написал. Сампо нахмурился. Сампо тебя смутило слово «привет»? Гепард Нет. Сампо ??? Гепард Ладно, да. Сампо почему? Гепард Не знаю, как будто ты не так обычно здороваешься. Сампо был в замешательстве, но в приятном — с Гепардом на проводе его вечер становился чуть менее мучительным. Из-за сделки на другой планете ему пришлось прыгать через ещё один транзит туда-обратно, и сейчас ему казалось, что он вот-вот расщепится на атомы от головной боли. Таблеток от недостатка радости пока не придумали, так что здесь либо страдать, либо отвлекаться, а в здравом уме Сампо никогда не выбирал страдания. Сампо а как я обычно здороваюсь? Гепард Не знаю, не просто «Привет». Может, Привет~ На этот раз Сампо рассмеялся. Сампо почему??? Гепард Я не знаю??? Ты звучишь, как ~ Сампо эоны, это самое смешное, что ты когда-либо говорил, клянусь скажи честно, это был комплимент? Гепард Констатация факта. Сампо как скажешь, милый~ Гепард Не называй меня так. Сампо хорошо, дорогой~ Как бы Сампо ни хотел продолжить этот бессмысленный, но такой приятный диалог, он рисковал забыть изначальный вопрос Гепарда, так что переслал его грозное сообщение. >Гепард >Ты держишь меня за дурака? Сампо отвечая на вопрос: нет, я не держу тебя за дурака, хотя в дураках ничего плохого не вижу но что тебя натолкнуло на это умозаключение? Звук звонка выкрутил реле его головной боли на максимум, и Сампо поспешил ответить. Он прикрыл глаза, услышав голос Гепарда: по закону жанра тот не вызывал у головы Сампо претензий. — Я знаю, что это ты поставлял Стражам информацию о ещё не совершившихся преступлениях. Чёрт. — С чего ты взял, Капитан? — Я просто сложил два и два. Если ты один раз рассказал мне про преступление, что мешает тебе делать это хоть каждый день? К тому же, никто другой в здравом уме не стал бы скрываться. Наташа и Олег знают, что мы бы им точно поверили, а… — Гепард спохватился и затих на секунду. — В общем, я спросил Пелу, кто присылает письма. Он решил не говорить Сампо, что ни один Страж в своем уме не поверил бы ему на слово. Сампо молча проглотил это, не став заставлять Гепарда продолжать тему. — И что она ответила? Сампо услышал шуршание и вздох, как будто Гепард лежал на одном боку и решил перевернуться на другой. Он разговаривал с ним из кровати? Ни одна мигрень не могла заставить Сампо отвлечься от этого образа в его голове; в груди потяжелело. — Что не знает. И что невозможно отследить. Может, ты прав, и нам стоит задуматься о кадрах… Сампо улыбнулся. — Пела не виновата, что у вас нет устройств, которые могут отследить адресата. — А у тебя есть? В голосе Гепарда послышались нотки искреннего удивления, хотя Сампо ожидал услышать максимум подозрение. Он прикрыл глаза. — Ну, если ты очень хорошо попросишь, Капитан… — Ясно, как обычно… — вздохнул Гепард. Они замолчали, и чем дольше длилась эта пауза, тем сильнее Сампо хотелось сказать что-то глупое, чтобы её заполнить. Он не выдержал через полминуты. — Ну? — Чего? — Ты будешь меня ругать за то, что я сливал информацию? — Хотел, но в процессе этого нелепого разговора понял, что это бред, ты не сделал ничего плохого. Просто… Сампо чувствовал, как усталость берет свое: перед глазами плыли цветные круги, и он не смог бы открыть их, даже если бы хотел. — Просто?.. — тихо отозвался Сампо. — Можешь больше не шифроваться. Мы будем благодарны помощи. Недотепа, сотрудничающий со Стражами? Похоже на начало анекдота. Возможно, поэтому Аха и позволил Сампо делать что вздумается. — О? Каких усилий тебе стоили эти слова? — Невероятных. — Всегда знал, что ты хорош в превозмогании, — сказал Сампо без всяких намеков в голосе — терял сноровку. — В любом случае, я не думаю, что это хорошая идея. Остальные Стражи не станут мне доверять. Я удивлён, что ты доверяешь. — Сампо… — Всё нормально, Кэп, я понимаю, что я ненадежный рассказчик, — сказал Сампо с улыбкой и снова поморщился от волны боли, сжавшей его голову. — И, прости, но мне пора, иначе мои мозги вытекут через уши, голова болит. Не хотелось бы умереть с тобой на проводе. — Это из-за того, что было с тобой пару дней назад? — М-м. Можно и так сказать. Но если собираешься меня допросить, давай не сегодня. Если честно, Сампо в целом не ожидал, что Гепард ему ответит, что он позвонит ему, что будет с ним разговаривать так, словно он никогда не злился на Сампо и ни разу не пытался заковать его в наручники. Словно Сампо ни разу не обманывал его и не был в его глазах паразитом, делающим всё, чтобы осложнить жизнь гражданам его маленькой морозной планеты. Тем более он не ожидал, что Гепард к нему прислушается. — Ладно, — сказал Гепард. — Э-э… Спокойной ночи? Сампо усмехнулся и спросил: — Ты сегодня на дежурстве? Гепард помолчал. Наверняка напрягся, что Сампо захочет сделать что-то нехорошее прямо перед его носом и удрать. — Буду, да, — признался он. — Тогда ночь и правда будет спокойная, Капитан. Хорошей смены. Гепард тяжело вздохнул в ответ на это, и Сампо положил трубку. Он уткнулся носом в подушку, так и не открыв глаза, и не нашёл в себе силы посмотреть в телефон, когда он завибрировал в следующий раз. Откроет сообщения завтра. * Гепард Я имел в виду, что ты можешь писать мне лично, если что-то узнаешь. И у меня есть ещё один вопрос. Но я спрошу, когда ты не будешь умирать от головной боли. Сампо несколько раз проверил, правильно ли он прочитал сообщения. Проверил, не спит ли — его сны часто бывали настолько реалистичными, что он путал их с действительностью. Но сообщения Гепарда оставались неизменными всё утро, а потом и весь день, и чем чаще он их читал, тем тяжелее ему было сосредотачиваться на делах. Каждый раз, когда он представлял, как Гепард писал эти несчастные три сообщения, у него немного кружилась голова. Рано или поздно Гепард станет причиной его сердечного приступа. Выйдет не очень смешно. Сампо всегда готов ответить на все ваши вопросы, Капитан! Гепард Я спрошу лично. Сампо хотел уточнить, не собирался ли Гепард позвать его на свидание, но ему показалось, что он и так переборщил с флиртом. Сампо как скажешь, загадочный Страж В конце дня Сампо стоял напротив Форта Клипота. Он хотел бы пробраться туда незамеченным, но задачу значительно усложнял тот факт, что в Белобоге всегда было холодно, и, соответственно, никто не проветривал — все окна были закрыты. Он предполагал, что подбрасывание бомб стражам не сделает его репутацию лучше в глазах Гепарда, так что нужно было придумать какой-то другой способ. Это было относительно просто. Зеле подошла к нему через несколько минут, как обычно недовольная и заранее осуждающая любую его идею. Сампо пришлось подкупить её новой косой, которую было не так-то просто достать, и, по его скромному мнению, невинный проход в Форт не был равен такому ценному товару. Но — Сампо уже сошёл с ума. Безрассудные траты были ему не в новинку. — Не хочу знать, что тебе там надо. И вообще ничего не хочу знать, — сказала Зеле, как только Сампо открыл рот. — Мы пройдем внутрь, я пойду к Броне, а ты иди, куда надо, и не смей ничего красть. Не порти репутацию Подземью. Он приподнял руки и улыбнулся. — Не переживай, это просто невинный визит. Обещаю. Зеле вздохнула. Пока она провожала его внутрь, Сампо поймал на себе несколько недоброжелательных взглядов, но стряхнул их с себя, как пылинки с костюма. У него и так было достаточно поводов бояться, чтобы разменивать страх на такие мелочи. Он отстал от Зеле — та сделала вид, что его не существует, как только они шагнули внутрь. Перед ним развернулся коридор: кафельный пол, выложенный шахматной плиткой, окна по левую сторону и тяжёлые двери по правую. Дело оставалось за малым: выяснить, где находился офис Гепарда. Он предположил, что все высокопоставленные стражи занимали свои места на последних этажах, но интуиция настойчиво уговаривала его начать проверку с первого. Он прошёлся до середины коридора, когда увидел на одной из дверей узорчатую серебряную табличку. Внизу красовался символ, который Сампо видел на значках Стражей бесчисленное количество раз, такой же блестящий, как начищенный металл на форме Гепарда. — Капитан Гепард Ландау, — тихо прочитал Сампо. Его затопило чувство, подозрительно напоминавшее гордость, и, сжав пальцами переносицу, он устало покачал головой: как же он был плох, и как же глубоко он упал в эту кроличью нору теплой привязанности. Он никогда не думал, что это может случится на самой холодной планете на несколько световых лет вокруг. Он никогда не думал, что это вообще может случиться. Вздохнув, Сампо огляделся, убеждаясь, что вокруг никого нет, и достал отмычку. Сампо был приятно удивлен, когда зашел в кабинет. Он ожидал увидеть сверкающую мебель и ровные стопки бумаг, но вместо этого был встречен небольшим хаосом: дверца шкафа была приоткрыта, подушки на диване смяты, рабочее кресло немного развернуто в сторону, а по всему столу стелились бесконечные бумажки. Значит, бардак Гепарду не был чуждым. Очень хорошо. Беспорядок — с этим Сампо умел работать. Он деловитой походкой прошелся до стола, немного раздвинул бумаги в стороны и положил на стол конверт со своим небольшим подарком. Сампо присмотрелся к каждой детали кабинета и с удивлением обнаружил, что не чувствует никакого желания порыться в ящиках или переворошить шкаф. Он даже не испытал привычного трепета, глядя на блестящие письменные принадлежности, а вот застывшее в стекле растение — розоватое и колючее — заставило его улыбнуться. Он видел подобное у Сервал; должно быть, что-то семейное. Сампо тихо прикрыл за собой дверь, провернул бесхитростный замок отмычками и с чувством выполненного долга покинул Форт Клипота. Кто бы что ни говорил, а место было жутковатким. Наверное, Броня исправит это со временем. Сампо надеялся, что подробности ему расскажет Гепард. * Гепард У меня есть просьба. Аха, он доведет его до гроба раньше, чем Сампо успеет признаться ему в симпатии. Кстати о гробах — интересно, как там дела у Лочи. Последний раз они виделись, когда Сампо ещё даже не подозревал о существовании Ярило-VI, и у них был весьма приятный диалог о торговле и парочка выгодных сделок. Сампо пытался выудить, что он таскает в гробу, но каждый раз, когда он поднимал эту тему за чашечкой чая, Лоча становился грустным и сентиментальным. Сампо не нравилось смотреть на чужую меланхолию и вскоре он перестал тешить свое любопытство. Однажды он поведает Гепарду о Лоче — и миллион других историй, о которых он так не хотел молчать. Сампо моргни три раза если тебя подменили Гепард Я не могу моргнуть по переписке. Сампо тогда может ты номером ошибся? Гепард Нет. Сампо Коски, у меня есть просьба. Было сложно не покраснеть — если бы Гепард сказал это вслух, Сампо не сумел бы сохранить лицо. У него была хорошая выдержка, но чем дольше он жил с этими теплыми чувствами к Гепарду, тем стремительнее забывались все выученные сценарии и амплуа. Сампо позвоню? Гепард Давай. Гудок оборвался на середине, и Сампо нервно сглотнул, оттянув ворот рубашки. — Привет, — сказал Гепард. — Я сразу к делу, ладно? — Капитан, ты спрашиваешь у меня разрешение пропустить разговор о погоде в Белобоге? — Она всегда одна и та же… — недоуменно ответил Гепард. — В общем, я сразу к делу. — Так-то лучше. Гепард прокашлялся. — Я бы хотел посетить Подземье. Сампо подождал пару секунд на случай, если Гепард решит добавить подробностей, но — нет. Сампо был догадливым, но не настолько. — Пока не понимаю, — признался он. — Если вдруг ты пропустил, теперь туда можно спускаться свободно… Хотя, подожди, ты же недавно там был и даже благородно спасал мое лицо от жутких синяков. Ты забыл? Головой ударился? — Сампо. Его грудь стянуло — Аха, этот серьёзный тон. — Да? — Я хочу спуститься в Подземье не как Капитан Ландау, а как обычный гражданин. Мне важно понимать, какая там обстановка. И мне кажется, это может улучшить отношения между нами. Сампо моргнул, уставившись в одну точку. Что… — Между нами-нами? — Нет, между… — Гепард стих, словно спохватился, но вскоре продолжил: — Между Подземьем и Надмирьем. — То есть, между нами в том числе, — слабо улыбнулся Сампо. — Наверное. — Если честно, мне кажется, что я сплю и что это всё неправда. Кто-то научил тебя пранкам? — Чему?.. — Забудь! Так зачем я тебе нужен? Гепард притих — пытался подобрать правильные слова? Сампо не помнил, чтобы раньше ему приходилось фильтровать свою речь рядом с ним. Что происходит? — Ты много знаешь о Подземье, а мне нужен проводник. Не считая визита в клинику и той проверки несколько месяцев назад, я давно там не был. Наверняка многое поменялось. Я бы хотел оценить состояние заведений и зданий, может, опросить несколько горожан… — И ты решил попросить меня, а не Зеле. И не Наташу. И не Олега, — безэмоционально уточнил Сампо. — Да. — Я даже не хочу спрашивать, почему, боюсь спугнуть свою невероятную удачу. Когда ты хочешь пойти? Завтра? — Я… иду с Сервал в театр завтра. Послезавтра? Сампо обрадовался, что Гепард не передарил билеты — он до последнего не был уверен, примет ли тот анонимный подарок. — Так и запишем: свидание с Гепардом послезавтра. — Это не свидание! — Да-да, — монотонно сказал Сампо. — Купить розы… Заказать бизнес-такси… — Великие Архитекторы, иногда я вообще не понимаю, на каком языке ты говоришь… — На языке любви, — не думая, сказал Сампо, и внутри него оборвалось что-то жизненно важное. По спине пробежался холодок страха, что он переборщил. — Любви ко всему живому, в смысле. — Пока, Сампо. — До встречи. Он положил трубку первым и слез вниз по креслу — по щекам и шее разлился жар. Голос Гепарда был уставшим, без налёта на официальные приказы и злые угрозы. Сампо хотел, чтобы этот голос влажно шептал ему в ухо просьбы другого толка. Он закрыл лицо руками и просидел так до тех самых пор, пока к нему не пришёл покупатель. Какой позор. * Сампо не был фанатом слежки. Для своей личной выгоды он никогда не выслеживал людей и не сидел у их окон ночами, не забирался в дома, чтобы понаблюдать, как кто-то спит. Он занимался слежкой только по работе, и только если она была необходима. Время от времени ему приходилось становиться угрожающим и серьезным (неудобная роль, Сампо постоянно хотелось ёрзать), и тогда ему нужен был компромат. Шантаж хорошо ему удавался. Сегодня он поклялся себе не следить за Гепардом, но что такое клятва дурака? Смех да и только. Справедливости ради, он не ходил за ним по пятам, только убедился, что тот действительно встретился с Сервал, чтобы пойти в театр. Гепарду скандально шла бордовая рубашка и не застегнутый ворот — Сампо даже издалека смотрел на бледную шею с незнакомым до этого голодом. Постановка должна была длиться два с половиной часа, и Сампо успел совершить несколько рандеву до своих покупателей и продать пару бесполезных вещиц за невразумительную цену. Он всё ещё не чувствовал себя виноватым и очень надеялся, что не начнёт, даже если Гепард попытается привить ему высокую мораль. Через три часа — спектакль, плюс очередь в гардероб, плюс дорога обратно — Сампо был в мастерской «Незимье» и мило болтал с Молли. Та рассмеялась, когда он удачно пошутил, и по его венам потекло знакомое пузыристое чувство: хотелось улыбаться и поднимать окружающим настроение. Он надеялся, что именно этим и займется, когда в мастерскую вернется Сервал — и надеялся, что она приведет с собой Гепарда. Их не было достаточно долго, но Сампо был к этому готов, предполагая, что они зайдут куда-то поужинать. Он лениво повернулся, когда над дверью наконец звякнул колокольчик. Сервал стянула с себя короткую шубу и повесила её на крючок при входе. Она была одна. Досадно. — Ты что здесь забыл? Она выгнула бровь и прошла мимо него. — Господин Коски зашёл за… — начала Молли. — Господин Коски, — фыркнула Сервал. — Чего тебе надо? — Пришел проконсультироваться по одной механической штучке, — сказал Сампо, смотря, как она исчезает в дальней части комнаты. — Очаровательно выглядишь, к слову! Где была? — Не твое дело! — повысила голос она, чтобы он точно услышал. Прошло несколько минут, прежде чем Сервал снова появилась в его поле зрения — уже не в платье и с забранными волосами. Она смерила взглядом Молли: — Ты свободна. Спасибо, что приглядела за мастерской. — Нет проблем! — сказала Молли. Сампо подмигнул ей на прощание, и она, улыбнувшись, выскользнула за дверь. — Не говори мне, что ты с ней флиртовал, — вздохнула Сервал. — За кого ты меня принимаешь? — За дурака, — пробормотала Сервал. Что ж. — Права, как всегда. Он подошёл к стойке и положил на неё коробку. — Если я её открою, она взорвется? — Опять же, за кого ты меня принимаешь… — вздохнул Сампо. — Я бы не стал заставлять тебя открывать коробку при мне, если бы знал, что она взорвется. — Кто бы сомневался… Сервал осторожно достала из коробки одно из чудес техники — и механики — которое Сампо недавно попросил у странствующего по галактикам знакомого музыканта, изредка появлявшегося в Таверне. Реальной Таверне — слава Ахе, он не умел вытаскивать вещи из снов. — Это что? — скучающе спросила Сервал. — Гитарная педаль, — сказал Сампо. — Если подключить к ней гитару и поиграться с реле, можно классно преобразить звук, и композициям добавится шарм. И это очень полезная штука для концертов… Сервал медленно перевела на него взгляд; Сампо сразу понял, что попал в точку. — Откуда она у тебя? — Не люблю, когда задают вопросы, на которые я не могу ответить. — Сампо развел руками. — Я не… — Она снова взглянула на педаль. — Это подарок? — Конечно, нет, я знаю, что ты не примешь от меня никаких подарков, — пожал плечами Сампо. — Она не работает. Просто хочу, чтобы ты ее починила, но, возможно, забуду о ней как только выйду из твоей миленькой мастерской. Сампо прекрасно чувствовал чужое радостное предвкушение, но Сервал попыталась взять себя в руки. Упрямство явно было чем-то семейным. — Ты думаешь, что после этого я буду тебе должна? — Нет, это я был тебе должен. А я не люблю оставаться в должниках. — И это всё? Даже никаких вопросов? — Есть один, — сыто улыбнулся Сампо. — Как вам постановка? Сервал растерянно нахмурилась. — Гепарду понравилось… — Я очень рад. Сампо довольно наблюдал, как на лице Сервал медленно отображалось осознание происходящего. — Это ты подарил ему билеты! — сказала она. — Возможно… — Эоны, он достал всех стражей, пытался вернуть, — покачала головой Сервал. — Ты пробрался в его офис? — Клянусь, я ничего не трогал. — Сампо приподнял руки. — Только оставил конверт. — Наверняка поэтому он и не подумал, что это ты… — Ауч? Сервал устало потерла переносицу. — Иди отсюда, — выдохнула она. — Мы посидели в ресторане, и Гепард ушёл в Форт. — И ты мне это говоришь, потому что?.. — снова улыбнулся Сампо. Сервал опустила взгляд на педаль, покрутила реле и сказала: — Я это не тебе говорю, а просто вслух. Иди. Сампо махнул ей рукой на прощание. На улице было холодно; температура в Белобоге, пытаясь оправиться от влияния Стелларона, качалась туда-сюда. Тенденция была позитивной, Сампо слышал разговоры о растаявших одним солнечным днём маленьких сугробах. Новость была в газете, и жители радовались, даже несмотря на то, что через день снег снова намело им на пороги. Сампо не представлял, как Гепарду было не холодно в пиджаке и рубашке; ему самому было зябко даже в джемпере, а он в целом плохо ощущал температуру — Ахе не нравилось, когда кто-то из его подопечных болел. Он двинулся в сторону Форта, стараясь выглядеть непринужденно: при должной удаче, он наткнется на Гепарда без особых усилий. План сработал идеально: Сампо как раз шел мимо дальних ступеней, словно собираясь к канатной дороге, когда краем глаза заметил движение — бинго. Он остановился, расслабленно спрятав ладони в карманы, и повернул голову, намереваясь сказать что-то вроде: «Какие люди!». Или: «Давно не виделись, Капитан!». Или: «Я соскучился». Последнюю мысль он отогнал, но и выбирать между первыми двумя вариантами не пришлось. Гепард шел, покачиваясь, и одним движением руки остановил стражей, которые хотели к нему подойти. Сампо прищурился. Идущий неровной походкой Гепард держался за щеку. Картина вызвала дрожащее чувство, которое невозможно было облечь в слова: он словно смотрел на то, чему нельзя быть свидетелем ни одному обычному человеку — потому что его психика не выдержит. На принявшего свою истинную форму бога, на уничтожение солнца, от которого зависела судьба одной из галактик, на плачущего горькими слезами Аху. Он пошел Гепарду навстречу — осторожно, боясь, что может его спугнуть. — Капитан? — тихо позвал он. Гепард вскинул голову, но вне лужи света фонаря было плохо видно его лицо. Сампо шагнул ближе, и Гепард не стал отшатываться. Он выглядел так, словно плохо понимал, что произошло. Сампо пригляделся: на скуле под пальцами Гепарда виднелась кровь. Сначала Сампо не понял, что происходит: что-то холодное схватило его солнечное сплетение и потянуло вниз и в стороны. Он чувствовал испуг — давно забытое ощущение, которое не должно было возникать из-за вида Капитана Среброгривых Стражей с побитым лицом. — Я… — начал было Гепард, но затих, когда Сампо вытянул его на свет за запястье. — Кто в своём уме станет нападать на Капитана Стражей? — спросил Сампо, пытаясь вернуться к своим заводским настройкам: балагур, а не участливый гражданин. — Они уже за решеткой? — Наверное, — пробормотал Гепард, но спохватился: — Это не твое дело, Сампо. Он легко высвободился из его хватки — в основном потому что Сампо позволил. Ему не следовало так волноваться: что бы ни случилось, Гепард вряд ли умрет из-за разбитого лица. И всё же Сампо хотелось по крайней мере попытаться облегчить ситуацию — чтобы на душе перестало быть так погано, и чтобы Гепард перестал выглядеть так убито. — Хей, — окликнул он. — Дай я хотя бы посмотрю. — Сампо… — Пожалуйста? Выражение лица Гепарда стало отсутствующим на несколько страшных секунд, но он позволил Сампо вновь взять себя за руку и усадить на скамейку, затопленную теплым фонарным светом. Он сел рядом с ним и медленно отвел его ладонь от лица. Удар явно был сильный, и повезло, что не пришелся чуть выше — Гепард вполне мог бы остаться без глаза. Скула опухла. Сампо выдохнул, стараясь скрыть досаду за смешком. — Я надеюсь, ты по крайней мере дал этому ублюдку сдачи, — сказал он. Гепард осторожно помотал головой. — Я не могу вредить людям Белобога. От него пахло сладкой выпивкой; Сампо пробовал эту непонятную жижу, когда только прибыл в Белобог — гадость та ещё, но лучше, чем то, что на этой планете называли вином. Он мог бы подарить пару бутылок настоящего вина Гепарду… — Давай по новой, — предложил Сампо. — Ты был в Форте… — Я был в театре, — перебил Гепард. Он нахмурился, очевидно пытаясь восстановить цепочку событий, и сердце Сампо болезненно сжалось. — Потом мы с Сервал поужинали, она пошла к себе, а я вернулся в Форт, потому что у меня ещё осталась работа. — Пожалуйста, скажи, что у вас была какая-нибудь ночная тренировка… — Нет, я почти подошел к своему кабинету, когда ко мне обратился один из Стражей, и… в общем, это был не Страж. Сампо сжал зубы; он узнает, что за преступник решил поиграть в маскарад и, если тому удастся сбежать от правосудия, сам преподаст ему урок. Похвала высокой морали не зря выглядела как тяжелые металлические весы — надежное оружие. — Тебе надо было дать сдачи, — тихо сказал Сампо. — Его почти сразу схватили и увели. К тому же, это была моя вина: мне не следовало терять бдительность и возвращаться на работу выпившим. Да и какой пример я бы подал остальным, ударив его… — Ну, ты научил всех Стражей охотиться на Сампо Коски, мог бы задать ещё один тренд. Гепард отодвинулся от него. — Я бы никогда тебя не ударил, — сказал он так искренне, что Сампо кожей ощутил всю силу его обещания. — Ты тоже житель Белобога. Это не было правдой. Он давно не был жителем ни одной страны или хотя бы планеты — Недотепы не засиживались долго на одном месте. И Сампо предпочел бы, чтобы Гепард ударил его сейчас — при условии, что это поможет стереть с его лица скорбное выражение и отвлечет Сампо от комка в горле. — Очень благородно. — Я пойду… — Подожди. Я… могу помочь с этим. Сампо почти коснулся раны, — у атакующего явно были железные перчатки, — и Гепард зажмурился на мгновение, но не дернулся. — Я зайду к доктору завтра, это не проблема. — Не сомневаюсь, — кивнул Сампо. — Но зачем, если старый-добрый друг Сампо Коски может помочь здесь и сейчас, правда? Ну же, подумал Сампо. Разозлись — или позволь помочь. Что угодно, только не эта тоска, из-за которой ломило каждую косточку в его теле. — Это очередная сделка? Начинается… — Если тебе так проще, да. — Что я буду должен тебе взамен? Ничего. — Честный ответ на вопрос, который я задам, — предложил Сампо. — И что это за вопрос? — Какое же будет удовольствие, если я тебе сразу всё расскажу? — картинно улыбнулся Сампо. — Я не буду спрашивать ничего, компрометирующее Стражей и правительство, могу на библии поклясться. — На чём? — Ради А… Эонов, просто дай мне залечить твое красивое лицо, Капитан. Гепард моргнул — медленно, как кот. Сампо слышал, что чтобы сказать коту, как ты его любишь, нужно медленно моргнуть в ответ, но что-то ему подсказывало, что конкретно этот Гепард не разговаривал на кошачьем. — Хорошо. Сампо снова кивнул и осторожно приподнял голову Гепарда за подбородок ближе к свету. Он не следовал пути Изобилия, но у него в кармане тоже было припасено несколько трюков. Топливом всех его умений всегда была радость — в любом виде. С одним успехом это могли быть чужой смех или собственное самодовольство, вовремя пришедший в голову анекдот или случайная улыбка. Сампо с ужасом понял, что не может выдавить из себя ни капли радости и не чувствует никаких всполохов в Гепарде — ему было неоткуда взять сил. Это почти выбило землю из-под его ног (он сидел, но всё равно получилось бы драматично), и он нервно сглотнул. Ещё немного, и Гепард решит, что Сампо просто вздумалось потрогать его лицо — что, конечно, было правдой, но только во вторую очередь. — Расскажи мне про постановку, — тихо попросил Сампо. — Зачем? — Мне интересно. Тоже подумываю сходить в театр, — пожал плечами Сампо. Гепард нахмурился: видимо, пытался придумать, с чего начать. — Мне понравилось, — сказал он. — Хорошая история. Я немного боялся, что она будет про Ярило: выживание, снежные бури и всё такое, но это было по какому-то произведению — Пела о нем рассказывала… Сампо начал ощущать, как к нему тянутся тонкие ниточки эмоций, и попытался ухватиться за самую теплую. Он снова осторожно коснулся щеки Гепарда. Тот прикрыл глаза, вдохнув, и оставил их закрытыми: наверное, ему было неловко смотреть Сампо в глаза. Он почувствовал чуть больше тепла и сосредоточился на ране — пока было незаметно, но Сампо знал, что процесс запустился. — Продолжай, — сказал он. Гепард прокашлялся. — Пьеса была о владелице цветочного магазина. Он достался ей от родителей. У неё был кот… — Сампо улыбнулся. — Однажды к ней забежал незнакомец, попросил подобрать верный букет для своей девушки… Щиплет. Рана начала затягиваться — конечно, щипало. — Терпи. И рассказывай дальше. — Он приходил в цветочный магазин почти каждую неделю и просил разные букеты: для родителей, для босса, для племянницы на ее выступление в школе… в итоге мы узнали всю его историю только по тому, какие букеты и по какому поводу он просил — очень изящный ход… Теперь чешется. Сампо издал смешок. — Не капризничай, Капитан. Чем всё закончилось? — Они поженились. — Этот парень и его девушка? — Нет, парень и владелица магазина. Он выучил значения цветов и попросил ее собрать из них букет, который значит «Я тебя люблю», и сразу же подарил ей. Спадала последняя краснота. — И они сразу поженились? Как легко ее купить. Гепард открыл глаза и недовольно уставился на Сампо. — Не сразу. Была романтика. — Прелестно, — промурлыкал Сампо, провел большим пальцем по его скуле и убрал ладонь. — Готово, Капитан. Как новенький. Гепард рассеянно провел пальцами по щеке. — Как ты… Изобилие? — Нет, но успешные бизнесмены никогда не рассказывают секреты своего успеха, так что и я не стану, — подмигнул Сампо. Гепард смотрел на него и молчал — слишком долго, чтобы Сампо было комфортно. Он заёрзал, встал со скамейки и стряхнул со штанов несуществующую пыль. Прочистил горло. — Я оставлю тебя в покое, — сказал он. — По крайней мере, до завтра. Доброй ночи, Капитан. Гепард как-то странно кивнул, продолжая смотреть Сампо в глаза, и тот, махнув рукой и выдавив из себя улыбку на прощание, отправился домой. Холодный ветер пробирался под тугие рукава его джемпера. На подходе к отелю Сампо застал мелкий, поблескивающий в свете фонарей снег. Он надеялся, Гепард встал с этой дурацкой скамейки раньше, чем успел промокнуть до нитки. С другой стороны, он отлично знал, что у него вьется челка из-за влаги — Сампо часто видел его взмыленным из-за постоянных погонь. Он до сих пор скучал по этому: наверное, всё же следовало стащить из кабинета Гепарда что-нибудь очевидное, чтобы тот снова за ним побегал. Здесь могла быть шутка про сердце, но у Сампо уже было одно — оно и так доставляло проблемы.