Вопрос сторон

      Уже к следующему вечеру МакГонагалл попыталась утянуть к себе в пещеру нудятины. Но Сириэль прошедшей ночью вместо секса вручила Игорю огромным объёмом жалоб на деканшу, поэтому в этот раз он изловчился перехватить её раньше деканши Гриффиндора.       Взамен он оттенил пятничную прогулку до Хогсмида неуместной семейностью — Крам, якобы случайно в компании Флинта, набрёл на их пару по пути в «Три Метлы».       Излился щедрым приглашением присоединиться Игорь не от душевной широты. На одобрение компании Флинта и Виктора его воодушевило требование МакГонагалл: «Дамблдор, несомненно, разочаруется в тебе и отпустит, как только увидит, что ты годишься только на то, чтобы мечом махать да на членах скакать. Ему нужны такие, как бедняжка-Северус, природные гении без семьи и друзей, а не вольные пташки навроде тебя, Сири».       И всё-таки всю дорогу до «Трёх Мётел» Сириэль старалась игнорировать Флинта. А Игорь будто нарочно домогался до её обещания, подначивая вступить в диалог с мальчишкой. Компенсировал спасение от МакГонагалл её же выволочкой. Знала бы эта женщина, сколько проблем обеспечила лишь одной жуткой лекцией!       — В школьные годы мисс Матей и на метр не подходила к мётлам, — более не пугаясь заинтересованности Крама в Сириэль, Игорь не стеснялся выкладывать подробности её жизни, приправляя добродушными улыбками.       — В самом деле? — повеселел Флинт. Крам насмешливо фыркнул. Когда надо, Каркаров, несомненно, умел расположить подростков к себе.       — О да, ей данное средство передвижения виделось хрупким и ненадёжным. Подозреваю, с её консерваторскими наклонностями ничего не переменилось и по сей день. — Игорь в приглашении посмотрел на Сириэль, опирающуюся на его левую руку.       Мальчишки с любопытством покосились на преподавательницу.       Лучше бы согласилась на коньячок с Грюмом. Он зазывал уже третий раз. Вероятно, ждал информации о турнире, но дать ему было нечего.       — Пегасы определённо надёжнее, — проскрипела Сириэль зубами.       — То есть вы всё же летаете, мэм? — уставился Флинт. Так уставился, что стало понятно — падение её температурного режима по отношению к нему было замечено. — У вас есть собственный пегас?       В глазах Крама вдруг зародился интерес под стать слизеринскому.       — Как те, что запряжены в кареты Шармбатона? — спросил он. И Флинт тут же хмуро глянул на него.       — Да. Других пород, — буркнула она. — Собственного пегаса у меня нет.       — Почему? — тут же перехватил он.       — Дорого, — ответила максимально сухо и отвернулась.       — К вашему сведению, мистер Флинт, — с удовлетворённой мордой перенял инициативу Игорь, — пегасов вот уже больше шести веков считают предметом роскоши. Соизмеримы статусу каких-нибудь ваших Малфоев или Блэков.       Выслушав, Флинт снова уставился на Сириэль.       — И у вас есть такие?       — Два.       Но купить смогли лишь отцовского. Своего пегаса дед поймал и приручил ещё много лет назад. Эту же информацию, несомненно, без зазрений совести, Игорь выдал подросткам. Не секрет, конечно. С Батшедой она говорила об этом вполне мирно.       — К слову о древних фамилиях, — продолжал Игорь развлекаться уже и в пабе, — Флинт… Что из себя представляет ваша родословная?       — Игорь, — сквозь зубы прогудела Сириэль, предупреждающе опустив вилку с куском кровяной колбасы. У неё до сих пор не было представлений о сути статуса крови мальчишки. Если опираться на корысть в спасении младшего Малфоя от расправы, то можно предположить полукровность Флинта. МакГонагалл могла что-то недоглядеть и тут.       Но парень не смутился. И даже выпятил грудь.       Чистокровный.       Донеся вилку до цели, Сириэль уткнулась в кружку горького эля. Теперь точно ясно, чего МакГонагалл так ретиво заступалась за равноправие — Сириэль выделила того, кто и так был отмечен удачей.       — Фамилия Флинт входит в «Священные двадцать восемь», мой отец…       — Ах, да, — играючи перебил Игорь. Хлебавший овощной суп Крам нахмурился. — Думал, где же мог слышать. Ваш отец, кажется, продолжает заниматься делом семьи — изготовлением шаров для предсказаний.       Флинт крепче сжал кружку, изломив губы слабой брезгливостью.       Предчувствуя, что Игорь сейчас павлиньим хвостом расправит шипы, Сириэль сделала большой глоток эля. Быстрее бы дойти до того состояния, когда станет плевать.       — Чего греха таить, суеверие — удел безынициативных. Кто основная целевая аудитория такого бизнеса? — он подразумевал кого-то абсолютно бездарного.       Пока Флинт подбирал слова, которых и не ждали, Игорь продолжил представление для самого себя.       — В любом случае клиент всегда найдётся, — беззаботность резко перепрыгнула в вежливое представление подходящей персоны: — Вот хоть мисс Матей.       Сириэль продолжала трапезу так, будто её имя упомянуто не было.       Прищурившись с подозрением, Флинт переметнул взгляд с Игоря на неё. Видимо, понял, что ничего не понял, и вернулся к Игорю.       — Я не собираюсь заниматься семейным бизнесом, — строго предупредил слизеринец, на что Крам дёрнул уголком губы с промельком одобрения. — Мне интересен квиддич.       — Интерес — это капля в море, — начал терять терпение Игорь, не получивший реакции Сириэль. — Важно, что ты имеешь. Может, у тебя есть школьный кубок по квиддичу?       Линия челюсти Флинта заострилась от напряжения. Нервы Сириэль пришли в то же состояние. Сейчас Игорь ударит.       — Даже на это таланта не хватило, — колко отвесил вывод. — Ясно.       Сириэль злилась, потому что если бы Игорь увидел жестокость игры Флинта, то был бы доволен.       — Может, у тебя есть нужные контакты в мире квиддича? — спросил с таким любопытством, будто любой ответ будет плохим. — Ах, да… — через стол указал рукой на Крама, который нахмурился тарелке, а затем поднял голову.       — Он общается со мной не из-за этого, — спокойно проговорил Виктор.       У Игоря от этого тона вена на шее надулась. Это манило и смешило.       — По крайней мере, не в первую очередь из-за этого, — локтем Флинт боднул Крама, отчего тот улыбнулся.       — Вы сами учили заводить взаимовыгодные знакомства, — продолжил ровным тоном Крам, обращаясь к багровеющему лицу неподвижного Игоря. — А отец Маркуса занимается бизнесом, у которого всегда клиент найдётся. — Один мимолётный взгляд Крама на Сириэль, и это поставило точку в споре.       — Понятно, — Игорь фыркнул, и кровь от его лица отхлынула, потерял интерес. — Спелись. Современная молодёжь такая меркантильная, да? — с ожиданием поддержки посмотрел на Сириэль. Она тихо угукнула, не отвлекаясь от еды.       — Закажи ещё эля, — двинула свою пустую кружку к нему.       — Чтоб тебя тролли драли… — тихо рыча под нос, поднялся со скамьи, из-за которой Сириэль была взаперти у окна, и ушёл в сторону барной стойки.       Мальчики проводили его насмешливыми взглядами, а затем резко перевели их на Сириэль, и Флинт подался вперёд.       — Вы меня игнорируете? Я что-то сделал не так? Это из-за слухов?       — Каких слухов? — потеряла Сириэль терпение на самом странном вопросе.       — Видимо, из-за них, — посмотрел на него Крам.       — Я не в курсе слухов, — заместо Игоря начала свирепеть Сириэль.       Ребята переглянулись.       — Ваша отстранённость заметна, — сказал Крам.       — Она и должна быть заметна, — заговорила Сириэль быстрее, поглядывая в сторону спины Игоря у стойки. — Мне запретили общаться с мистером Флинтом.       — Почему? — сжал кулаки он.       — Из-за того, что вы, мистер, покупали мне выпивку, — со злостью выпалила Сириэль.       — Всего лишь? — возмутился с непониманием.       — Профессор МакГонагалл так распорядилась. — Игорь уже почти подошёл, и Сириэль выплюнула напоследок: — Мне не нужны проблемы. — Потянулась к новой кружке, больше предыдущей.       — Какие у тебя вообще могут быть проблемы? — с насмешкой проследил Игорь за её руками, присаживаясь рядом.       — Никаких, — буркнула в пену напитка, отворачиваясь к окну, за которым ревел ветер, холодом гоняя волшебников от лавки к лавке.

***

      Вечером Сириэль отыгралась на Игоре. Вовремя соскочив с члена, скрылась в ванной. С минуту он проклинал её вслед. Потом, видимо, справился сам — когда Сириэль вышла, он тяжело дышал, прикрывая глаза под сгибом локтя.       Опустившись на кровать рядом с ним, пригладила волосы на его взмокшей груди. Просто чтобы поиздеваться над его рецепторами.       — Злобная сука, — прохрипел он, не открывая глаз. — Какого дьявола? Из-за идиотской малолетки?       — Ты знаешь, что не из-за него. Сама не понимаю, чего я ожидала, рассказывая тебе про выволочку МакГонагалл. — Рука скользнула к паху.       С шлепком Игорь перехватил её в последний момент. Взглянул с вымученным омерзением. Совсем неубедительно.       — А чем твои родители занимались? — не сумев вывернуть руку, она склонилась к шее.       — Ты хочешь поговорить о моих предках, надрачивая мне? — увернулся от её языка. Поднявшись над ним, Сириэль равнодушно качнула головой вбок. — А на моём члене тебе какой-то принцип запрещал? — не переставал злиться ни на миг. Отшвырнул пойманную руку.       — Рассказывай уже. Я знаю, что они умерли до первой магической.       — К моей великой радости! Знаешь, Сири, не у всех всё так радужно и расчудесно, как у тебя. — Претензия.       Сириэль догадывалась, что в таких случаях полагалось проявлять участие. Но только приподняла брови в немом вопросе.       — Они были политиками, — без эмоций поделился он наконец. — Отец — выходец из военной диаспоры, глава аврората. Чертовски хороший следователь. Мать оттуда же, но сначала отработала судьёй, затем заняла пост профессора Истории магического мира в Дурмстранге.       — О-о, — с понимающей насмешкой протянула Сириэль, падая на кровать рядом с ним. — Так ты безынициативный преемственник. И дружков подобрал под папочку. — Ожидала, что он взорвётся от злости, ведь и так был на грани, но он вдруг расслабился. Сириэль удивлённо моргнула.       Не торопясь, Игорь рассмотрел её лицо, а затем притянул за шею, отнял поцелуй и усмехнулся.       — Мои родители приходились друг другу троюродными братом и сестрой. И сошлись в браке даже не столько потому, что желали сохранить статус крови и денег, сколько из-за закрытости всего рода в целом.       Сириэль заставила себя ожить от неожиданной нежности и выдачи информации.       — Статус денег?       — М… — он устало потёр зажмуренные глаза. — Твои деньги не равняются моим. Все мы равны, но кто-то ровней.       Пришлось обдумывать это некоторое время, но в конце концов Сириэль увели мысли о его предках.       — Политики, нелюбящие людей… Это даже чересчур похоже на тебя, — запустила пальцы в его волосы, пытаясь представить наверняка холодную и отстранённую мать-училку, решалу, и такого же отца с замашками деспота и сталкера. Откуда-то же это должно было полезть.       — Я скорее учёный, — потянувшись к руке, массирующей голову, перевернулся на бок и сгреб Сириэль в охапку. Она пожалела, что приласкала.       — Вот тебе задачка. Как учёному, — заставила перевернуться его обратно на спину и уселась на живот. Игорем завладела по-кошачьи довольная ухмылка. Взгляд заскользил по обнажённому телу. — Во время охоты, — прочертила на его груди завиток среди волосков и мимо парочки старых шрамов, — я напала на следы драконьих ловцов. Но сейчас ведь не сезон отлова и не сезон миграции крупных магических существ. Двурога в том числе.       Руки Игоря блуждали от ягодиц к талии. Слушал вряд ли внимательно, но такого состояния Сириэль и ожидала — оно скостит возможную вспышку гнева.       — Ловцы вытащили из гнезда венгерскую хвосторогу, похитили вместе с невылупившимися яйцами.       Пока Сириэль неожиданно для себя вспоминала о словах профессор Стебль о таможенном контроле и артефактах в форме крупных яиц, руки Игоря и задумчивый взгляд замерли где-то на уровне груди. И причиной она не являлась.       — Первое испытание через две недели, — продолжала она уже с меньшей беззаботностью. Почти намёк на то, в чём сама не была уверена.       Игорь медленно поднял взгляд к её глазам.       — Что ещё ты выяснила? — Точно прощупывал тайну, спустившись к косым мышцам пресса. — Сириэль, — строже надавил он на её тишину и кожу.       Ещё были огнезакалённые решётки, что заказали в румынский заповедник — со слов Грюма.       — Ничего особенного мне больше не известно, — соврала напропалую и быстро продолжила раннюю мысль. — Но мне интересно знать, так ли странно это выглядит со стороны. Похоже ли это на первое испытание? Ведьмак, с которым я охотилась, предположил, что это повторение ситуации пятилетней давности. Мол, ловцы наверняка пытались экстренно восстановить утраченных вследствие болезни драконов перед проверкой комиссии.       Вряд ли Игорь поверил в ложь, но сама задачка и информация ведьмака увлекли его сильнее. Хмурый взгляд упёрся в потолок.       Прошло несколько минут. Сириэль заскучала просто сидеть и смотреть, как он накручивал на палец кончик бороды. Было что-то мерзкое в этой привычке.       — Мне пришло одно письмо пару дней назад… — начал вдруг он. — Я всё не мог привязать слушок из него к чему-то. Знакомый из румынского заповедника драконов просил контакт сильного волшебника с уклоном в боевую магию, с хорошим оглушающим.       Только Сириэль мысленно прибавила к этому огнеупорные решётки знакомого Грюма, как Игорь в одно движение скинул её с себя и метнулся к столу.       — Тебе не сказали, для какой работы нужен такой волшебник? — усевшись, бросила ему в спину.       — Указали «несколько дней» и просили ответить скорее, — роясь в письмах, выдал он.       — И ты дал этот «контакт»? — Сириэль подозревала, что дал — не мог не воспользоваться возможной в ответ услугой.       Игорь замер с письмом в руке.       — Да. Твоего крёстного.       Если первым испытанием будет какое-то взаимодействие с драконами, которых нужно транспортировать и удерживать в отключке, Долохов, возможно, прибудет в Хогвартс.       При условии, что Долохов никогда не объявлял себя бывшим Пожирателем смерти за дверьми зала суда, насколько Сириэль знала от отца, его появление вблизи Хогвартса — крайне сомнительный эксперимент для детей и людей, боровшихся с ними в войне.       Впрочем, Сириэль больше взволновал шанс встречи с крёстным. Но радоваться загодя не стоило.       — И он согласился? — спросила твёрдо, чтобы Игорь не рассмотрел перемену настроения.       — Я попросил согласиться. — Пробежавшись взглядом по строчкам в письме, он оставил его и взмахом руки подманил чистый лист и перо. Сел за стол. — Он всё равно мало чем занят сейчас.       — Ты поддерживаешь с ним общение? Чем он занимается?       — Он же не вышвыривал меня из своей жизни, — прохладца в голосе отразилась в остроте письма — черкал со скрипом. — Он наёмный охранник.       Сириэль брезгливо фыркнула. Сильнейший волшебник, что входил в первые ряды одного из величайших волшебников, наводившего страх на всю Британию, теперь наёмный охранник. Вряд ли это его единственный источник доходов, но разница занятий поражала.       — И кого он охраняет? — спустившись с кровати, подошла по холодной кладке пола к Игорю и опустила руки ему на плечи.       — Нотта старшего в основном, — раздражённо дёрнулся он. — Не спрашивай, чем Нотт занят. Я в это не лезу насколько возможно.       — Тяжело, наверное, не лезть в чужие дела? — не отпуская, скользнула руками к груди, прижимаясь своей к спине.       Быстро закончив письмо, запечатал в конверт и взмахом руки распахнул окно. Меньше чем через десять секунд филин выхватил письмо серебряными доспехами на когтях и вылетел вон. Игорь даже не назвал имени.       — Ты хочешь узнать, чем именно он занят. Думаешь, драконы и всё это связаны с Турниром? — уточнила Сириэль, надеясь вытянуть чуть больше информации перед тем, как нести её Грюму.       — Тяжело, наверное, не лезть в чужие дела? — захлопнув магией окно, он с насмешкой обернулся к ней.       — Если уж я твоя, это и в обратную сторону работает, — с нарочной лукавостью опустила взгляд, вспоминая уроки сокурсниц.       — Ха, чей же тогда Долохов? — перехватив за талию, Игорь потянул её к кровати.       — Крестины — это ведь подарок ребёнку. Стало быть, крёстный отец тоже мой, — отдёрнула Сириэль голову, почувствовав поцелуй в висок, куда целовали все семейные.       — И чего тебе ещё нужно, чтобы быть хотя бы довольной?       — Ещё штук десять таких, как вы. Или обменять вас двоих на одного достойного.       — Ни один достойный не получит того, что получаю я, — усмехнулся Игорь ей в губы.

***

      Субботний урок по владению мечом прошёл через водопад напряжения. Пришла МакГонагалл. Ещё и привела с собой (Сириэль была уверена, что именно привела) Батшеду. И прожигала Сириэль все три часа холодным и пронзительным, как ветер, взглядом. Запах пожухлых под дождями листьев, когда-то один из любимых, теперь нервировал сильнее вонючих от пота подростков.       Батшеда весь урок неловко тёрла руки и отводила взгляд.       Обычно крепкая выдержка Флинта, позволявшая удерживать жизненные проблемы подальше от обучения, дала осечку. Видимо, он и так скапливал раздражение к гриффиндорцам и теперь совсем не щадил их. Дважды Сириэль безрезультатно одёрнула Флинта и на этом оставила его мутузить веселящегося Рейнольдса. За что тут же получила замечание от МакГонагалл и притупленный отчуждением взгляд Батшеды.       Первая тренировка ударов и такой провал. Капли пота катились по спине, Сириэль тёрла влажные виски и нос, нервничая всё сильнее. Но отступать от заранее намеченного учебного плана было малодушно.       Когда последний ученик в лице Флинта покинул площадку, а Сириэль убирала тренировочные мечи в сундук, пара наблюдающих приблизилась.       — Мисс Матей, доброе утро, — с выдержанной вежливостью сказала МакГонагалл.       — Здравствуйте, — Сириэль пинком задвинула сундук под крышу моста. Убрала волосы от лица, и из-за каменных перил потянуло вонючим подростком. «Проклятый Флинт», — воображаемая галочка раскрылась у обещания назначить ребёнку наказание. Уж больно под ногами путаться начал. Девятнадцатилетний «ребёнок»… Ага, как же!       — Вы просили перенести нашу беседу на следующий день, и, так как вчера вас увёл уважаемый гость, которому, как полагается, следовало уступить, я решила навестить вас сегодня.       — На другой день, — поправила Сириэль, уперевшись кулаками в бока. Присутствовала уверенность — сейчас невозможно придраться к одежде, ведь проходила тренировка.       — Прошу прощения?       — Я просила перенести на другой день. Некий другой день, когда мне понадобится знать правила, под которыми я не подписывалась при устройстве, а значит, и не должна соблюдать. А ваш личный комфорт, требующий нарушения моего… — Сириэль покачала ладонью, словно взвешивала что-то незначительное. Надоело это слушать, надоело говорить об этом.       МакГонагалл молчала. Даже в лице не изменилась.       Молчала ровно пять секунд, и Сириэль поняла, что МакГонагалл занималась успокаивающим счётом. Игорь первые полгода на посту директора тоже использовал его с тем же каменным выражением лица. Потом начал делать это вслух. И вскоре перестал — направил гнев в более полезное русло суровых учительских будней.       — Терпение — основополагающая успеха, — с гордостью объявила МакГонагалл. Сириэль расценила это изречение, как убеждение самой себя. — Уверена, что смогу донести до вас важность приверженности дисциплины.       Сириэль фыркнула. Не хогвартским обалдуям объяснять за дисциплину. Надо будет рассказать об этом Игорю — оценит юмор.       — Мисс Бабблинг согласилась подсобить мне в этом нелёгком вопросе. Возможно, в постоянном присутствии её отличного примера вам удастся быстрей и безболезненней достичь необходимого уровня.       Постигать дисциплину под руководством человека, который объедается печеньем перед обедом? Отличная идея. Ещё одна шутка для Игоря. К которому теперь, похоже, не так просто будет попасть с постоянной слежкой.       Видимо, всё сказав, МакГонагалл удалилась. На мосту не задержалась, что удивило — не наткнулась на шпиона. «Свесился с другой стороны моста, что ли?» — вслед за подозрением Сириэль отклонилась вбок, чтобы увидеть наружную сторону перил.       — Сириэль, я не стану следить за тобой, — ласково заверила Батшеда. Не ожидая пособничества, Сириэль за удивлением забыла про Флинта.       — У меня есть свои дела. Я просто хотела успокоить Минерву. Её сильно волнует и твоё поведение.       — О… спасибо? — Сириэль потёрла локоть.       — Я же нахожу в твоём упрямстве очарование, — улыбнулась Батшеда.       Благодарность подтаяла. Это не упрямство, это пресловутая дисциплина, которая не даёт возможности соглашаться выполнять то, что и не должно.       — Я не буду тебя поправлять или учить, но появляться вместе придётся чаще, чтобы не тревожить Минерву.       Сириэль кивнула и, бросив последний взгляд на пустой мост, повернулась в сторону домика Хагрида.       — Прогуляемся?       — Давай, — просияла Батшеда.       Грязь на узкой тропинке подмёрзла, оставляя обувь чистой, когда они обошли хижину и вышли к границе леса. Серые деревья грозовой тучей нависали над ними, а оголившие когти кустарники грозились вцепиться в одежду.       Почти не разговаривая, они прошли вдоль леса, добрели до Хогсмида, прогулялись немного вдоль железных путей и вернулись к деревне, где разошлись, потому что Сириэль решила потолкаться в лавке зелий.       Время от времени она вызнавала у Снейпа про лечение ожогов, но он задавал слишком много вопросов. И в итоге Сириэль соврала, что у неё старый ожог в месте, которое в приличном обществе не показывают. Снейп больше не задавал вопросов.       Раз она ходила к Помфри — приволокла дорогие конфеты из Хогсмида и заготовила достойную смесь трав для чая. Беседа выдалась полезной, да и в целом вечер прошёл приятно.       А потом вечера занял Игорь.       Но теперь, проветрив голову, Сириэль снова вернулась к поиску лечения. Сложность заключалась в обилии ожогов, малом возрасте ребёнка и магической подоплёки самого пламени. Ранее вопросом занималась мама, но недавно попросила помощи — сложно разрабатывать средство, когда невозможно узнать природу пламени. Пеняли на тёмную магию.       В июле тысяча девятьсот девяносто третьего года Вальгард принёс домой годовалого мальчика, Иоана, вытащив того и ещё двух детей постарше из горящей деревни. Они рассказали по дороге имя мальчика и о его семье. Мать — травница, то ли ведьма, то ли волшебница. А отец — странствующий сказитель. На взгляд детей, он был стариком, как и Вальгард, но всё же Иоан был рождён.       Может, его родители поссорились, а может, у странника никогда и не было благих мотивов, но в одну ночь пламя от их домика на отшибе поглотило всю деревню.       Вальгард рассказывал, будто что-то вело его по лесу (существ, как и самогона в его крови, всегда хватало на подобные истории), пока он не увидел зарево и кинулся на помощь. Трое детей — все, кого он успел спасти от огня. Но путь до поместья Матей старшие дети не пережили. Один оступился на узкой горной тропе. Из второго ночью вытянула душу вылва.       Магазин дышал сухими и скисшими травами, полки набиты снадобьями, склянками, пузырьками различных форм и цветом содержимого. Что-то подписано, что-то оставалось под властью памяти возрастного продавца. Сириэль общалась с ним совсем мельком, мужчина отвечал взаимной неохотой. Может, только с ней, а может, в принципе со всеми.       Зелье за зельем, пучки трав, табакерки с порошками. Стекло блестело и отливало мутными полутонами под трепетом пламени свечей. Сириэль надеялась, что что-то из обилия бутонов, когтей, слизи и крыльев натолкнёт на идею для решения загадки магических ожогов, которые странными полосками тигриного узора покрывали маленькое тело ребёнка.       Колдомедики мало дали — сделали шрамы бледнее. Один лекарь даже свёл полосу, но после умер от несчастного случая. Сгорел вроде.       Мать продолжала обивать пороги уже соседних стран. Румыния продвинутым уровнем медицины никогда не отличалась, стоило признать. Хранила в себе больше боевых магов.       Сириэль даже не пыталась заикнуться перед Игорем об этой проблеме, пусть у него и наверняка бы нашлись подходящие связи. Школьные колдомедики шрамы с учащихся не сводили именно по его требованию: «Шрамы напоминают об уроке».       Теперь же с её шрамами он обращался бережнее, чем с её чувствами. Целовал и обводил пальцами, явно испытывая удовольствие, едва ли не сравнимое с завистью.       Устало вздохнув, Сириэль отвернулась от одного стеллажа к другому. Наткнулась на полку розовых пузырьков с любовными напитками. Раздражённо фыркнула и выбрала для размышлений другой стеллаж. Заспиртованные органы животных. Уже лучше.       Странное воодушевление приподнималось в груди, сгущаясь с каждым вздохом при мысли о том, что Долохов приедет в Хогвартс. Вчера у неё получилось убедить себя, что рано складывать все собранные детали в предположение о драконах для первого тура. В общем доставка драконов из Румынии звучит необоснованно глобально.       Но Грюму сообщить надо. Или уже после того, как Игорю прибудет ответ?       Ещё долго Сириэль бы бродила по магазину, продавец не беспокоил задержавшуюся недопокупательницу, если бы предмет размышлений не ввалился в магазин.       — Бабблинг сказала, где ты, — с ходу объяснил Грюм, метнув взгляд ей за спину, на продавца. — Пошли поболтаем.       Купив про запас мазь от синяков, Сириэль вышла за ним.       В деревне грязь размесило обилие ног и горячего дыхания. В субботу младшим курсам разрешалось посещать Хогсмид и в центре становилось особенно шумно. Ребята не стеснялись пускать в бой только что купленные хлопушки с магическими бабочками, нещадно щекочущими лица.       Грюм повёл их по окраине. Лужи разлитой выпивки у входа в «Кабанью голову» окончательно испачкали сапоги. Заняли угловой стол, дальний от выхода и от людей.       Сириэль хотела рассказать, что удалось достать, но теперь молча пила прохладный эль, пока Грюм прожигал её взглядом. Сам нашёл её, пусть сам и начинает диалог.       — Выяснила чего интересного?       Простой вопрос даже разочаровывал.       — Да, — с ленцой ответила она. — Несколько дней назад Игорю написал знакомый из румынского заповедника драконов. Просил дать контакт волшебника с развитыми оглушающими заклинаниями. Работа на несколько дней. Ответ требовался скорый.       Рот Грюма растянулся сытым оскалом. Сириэль нашла гримасу милой — он мог понять радость обладания секретами.       — Это наводит на некоторые мысли, верно? — усмехнулся он. — Ты знаешь, чьё имя он передал этому знакомому?       Сириэль не была уверена, стоит ли говорить о Долохове. Даже если он владеет оглушением лучше любого волшебника в целом свете, это вовсе не значило, что в команде по сдерживанию драконов он будет единственным таким волшебником. По дракону на чемпиона — итого четыре штуки. Один маг за всем не уследит. Значит, Долохов будет не единственным прибывшим в Хогвартс, сможет затеряться. Следовательно, и его имя ценности, как информация, не несло.       Вяло качнув рукой в неопределённом жесте, Сириэль припала к кружке и отвела взгляд.       — А кто у меня дома рылся, в курсе? А то у меня ключики трезвонили.       Опешив, она пустила пузыри в эль и резко повернулась к нему.       — Чо?       — Не знаешь, — понял Грюм, — ну ладно. Пей, пей.       — Почему ты решил, что я вообще могу такое знать? — напряглась, предчувствуя, что это может быть связано с Игорем, которому только дай знать, что кто-то чем-то занят или владеет — влезет и узнает.       — Ты ж наёмница.       — А, — приняла она замечание. — Я охотница, а не домушница.       — Охотники и на информацию бывают.       Сириэль усмехнулась вместо продолжения темы — чтобы случайно не вызвать необоснованных подозрений.       — А МакГонагалл чего к тебе прицепилась? — отклонившись в более расслабленную позу, спросил он с будничным любопытством.       — Понравилась, — отшутилась, не желая думать о ней.       Грюм хмыкнул.       — Да ты популярна, как погляжу, — едко подметил он. — Вне полов и возрастов.       Сириэль повела плечом. Едва ли она действительно тут кому-то нравилась. Игорь её откровенно ненавидел, а Михай, наверное, уж и знаться с ней не хотел. МакГонагалл, конечно, пребывала в крайнем возмущении от пошатнувшегося мироустройства. Батшеде много кто нравился, так что ценности в её неразборчивой симпатии на грамм. Хагрид… Много причин, почему ей не слишком важно его мнение за пределами профессиональных увлечений.       Что Стебль, что Помфри, как Сириэль казалось, находили её скорее «приемлемым» разнообразием.       Краму требуется информация об Игоре, а Флинту — наконец закончить эту дрянную школу, а проще всего это сделать с репетитором в стоимость кружки пенного. Снейп её усиленно терпел. Что для него самого, пожалуй, равнялось «нравится», но его терпение больше раздражало её гордость.       Сириэль подняла взгляд на Грюма. Когда они кончали с делами, он не уходил тут же прочь, трепался с ней в коридорах, не кривился на её прошлое, смеялся с её похабства, платил щедрее, чем мог бы… Если она и нравилась кому-то в Хогвартсе, то только ему.       — Ты сможешь как-то узнать про то, что затевают в румынском заповеднике? — спросила она.       — М-м, пожалуй. Загляну на почту. Дам знать о результатах завтра или в понедельник — крайнее. — Он причавкнул в раздумьях. — У меня есть для тебя вопрос. — Голубой глаз крутанулся, прежде чем упёр взгляд ей в лоб. — Что ты думаешь об Игоре? Что-то ведь наверняка изменилось…       Медленно опуская кружку, Сириэль разобрала намёк на составляющие. Вывод неутешительный. Он узнал.       — Надеюсь, ты не сплетник.       Грюм презрительно сморщился.       — Не имею привычки болтать обо всём, что вижу. — Ткнул пальцем в оправу магического глаза.       Очередной намёк только сильнее раздражил Сириэль.       — Я не люблю, когда лезут в мою личную жизнь.       — И не стану. Но мне нужно понимать, что у тебя в голове не каша и что ты не считаешь Игоря хоть вот настолько, — между указательным и большим пальцами пространство на рисовое зерно, — безопасным.       Сириэль фыркнула.       — С хера ли мне его таким считать? Уж извини, но это ты слабо представляешь, на что он способен.       Грюм прокряхтел что-то неразборчивое. Снова будто что-то разжевал, потворствуя старческой привычке.       — Не заиграйся.       — А ты волшебным глазом не заигрывайся. Много ты им видишь? И где нас увидел?       — Через магические предметы вижу. А Хогвартс весь магический, видно достаточно. И в трофейном зале тоже.       — Ага, блеск. — Сириэль бы стыдом подавиться, но давила её только злость от вынесения на обсуждение личного. — А одежду просвечивает?       — Только если в неё вплетена магия, а не наложена поверх, — голубой глаз глянул вниз. — Например, знаю, что ты носишь нож в сапоге. Некоторые артефактики поБЛЁСКивают, как сороку манят. — Каждый второй взял за моду подшучивать над названием её факультатива.       Но Сириэль раздражённо простонала не только на это. Сапоги, штаны, жилет, дублёнка… она имела достаточно вещей с вшитой магией. Подобным образом та вплеталась в вещи на этапе создания, что делало их сложнее и дороже в производстве, редкие мастера на такое способны. Отец с другими и не знался…       — И как тебе мой зад? — протянула она, запивая горечью идиотское положение.       — Уверен, твой железный зад снесёт кучу дерьма, — неожиданно звонко хохотнул Аластор. — А вот зад Каркарова… — он брезгливо поморщился и покачал рукой, мол, спорно.       Сириэль взорвалась гоготом.       Проболтав ещё минут двадцать на сторонние темы, касающиеся охоты на Пожирателей смерти и крупных бесов, они разошлись.       В воскресенье Сириэль вытянула из Снейпа немногочисленные подробности о Флореску. Мол, состоял с Эйлин в клубе зельеваров и какое-то время водил с ней дружбу насколько позволяла молчаливость их обоих.       А из Игоря, подкормив шутками из разговора с МакГонагалл, Сириэль вытянула ответ от Долохова. Писал, что четырёх драконов собираются транспортировать.       В понедельник эту информацию подтвердил и знакомый Грюма. С Сириэль они сделали соответствующий вывод, что первое испытание будет заключаться на какой-то задаче, связанной с драконами и яйцами или чем-то им подобным. Стало быть, это не должно было стать прямым сражением, так как для мощного оглушающего заклинания нужен больше опыт, чем талант, молодость, знания или что-либо ещё. Но умение противостоять и обмануть дракона определённо чемпионам лучше бы развить.       Спустя несколько приёмов пищи, когда Игорь отодвигал для Сириэль стул, интерес общественности к этому действу исчез. В остальное время, по инициативе Сириэль, они никак друг с другом прилюдно не контактировали, оставляя даже разговоры за закрытыми дверьми спальни. Не то чтоб за закрытыми дверьми им удавалось говорить…       В следующий субботний завтрак Игорь, развеселённый прошедшей с Сириэль накануне ссорой по вопросу осведомлённости Грюма о случившемся в трофейном зале, позволил себе заговорить с ней при свидетелях.       — И как ты всю неделю объясняешь Северусу истощение его запасов ингредиентов, необходимых для мази от синяков? — спросил он с абсолютно искренним интересом.       Снейп тут же навострился и уставился на неё. Недавно он пожаловался на вороватых детишек…       Чуть дёрнув бровью на обличающий вопрос, Сириэль ответила, лишь когда прожевала и проглотила кусок стейка.       — Никак. Я покупаю мазь в Хогсмиде как раз затем, чтобы не истощать запасы профессора.       — Как предусмотрительно, — обронил Игорь и отвернулся к директору. Будто не собирался подслушивать. Сириэль не стала указывать ему на это притворство, за неделю споров не хотела вступать в очередное противостояние.       — Синяки? — неверяще спросил Снейп, приподняв бровь с выразительным скептицизмом. — Всю неделю?       — Уже полторы, — вкинул Игорь ещё немного компромата, едва потрудившись обернуться.       — Но ваш факультатив только сегодня, откуда синяки в течение полутора недель?       Сириэль жевала медленно. Берегла желудок. И оттягивала ответ. Легко быть Игорем, всеобъемлющее внимание которого позволяло ограничиться прикрытием следов лишь с помощью скрывающих чар. Хотя Сириэль несколько раз прокусывала ему плечи, а он жил дальше так, будто даже не чувствовал! Она вот его укусы очень даже чувствовала!       — У вас гемофилия? — не отставал Снейп.       — Нет, — сухо ответила она.       Нахмурившись, он швырнул взгляд на внешне безучастного Игоря и обратно на чрезмерно отстранённую Сириэль.       — И каков расход мази, если она вам требовалась в течение полутора недель?       — Ушла треть десяти унций банки, — ответила в зыбкой надежде урвать согласие выделять ей хоть какое-то количество бесплатных ингредиентов.       — Это много, — отчеканил с осуждением. — На что? Разве в прошлом году вы тратились на такие пустяки, как синяки? Кажется, даже после сражения с оборотнем вам не потребовалась лечебная помощь. Хотя вас ранили.       Продолжая есть, Сириэль неохотно прикидывала варианты легенд.       — Я порой поражаюсь цинизму её скрытности, — вальяжно повернулся к ним Игорь. — Как, наверное, тяжело с ней работать.       Снейп с подозрением прищурился. Сириэль начала терять аппетит. Уже думала, что одним рывком могла бы избавиться от дальнейших издёвок Игоря. Наверняка ещё не раз он попытается провернуть то, что приносило ему удовольствие.       — Почему цинизм? — спросил Снейп у Игоря.       — А как ещё назвать то, что она скрывает информацию, которая могла бы испортить ей полезные отношения? Не из-за стеснения она скрывает происхождение «синяков».       — Я их скрываю, потому что это моя забота и больше ничья, — огрызнулась Сириэль.       — И даже не моя? — игриво вздёрнул он бровь. — Почему я тогда в курсе их происхождения?       Сириэль чуть не разорвало от негодования. А ему чертовски смешно выставлять Снейпа ничего не понимающим идиотом. Рассчитывал, что она не раскроет его, потому что это обличило бы их обоих.       Но пока они называли засосы синяками…       — Потому что ты их оставил, — холодно выплюнула и поднялась из-за стола.       Вечером Игорь подольстился к ней приглашением на астрономическую башню и информацией о видах турнирных драконов. Под ледяным ветром и огромным простором неба, усыпанного миллиардом прекраснейших огней, шпионская игра приобрела налёт романтики, и Сириэль оттаяла. Прекрасно понимала, что это глупо и продажно, но всё как будто уже было решено, и это так расслабляло. Да и глядя в глубокую синеву глаз, смотревших на неё с вечно голодной пустотой, не могла не оттаять.       Забыла, что хотела злиться хотя бы день. Забыла имя своей гордости. Забыла уроки отца. Всё это было маловажно перед поцелуями с древним, как мир, чувством. Похотью.       До следующей его грубости она вполне могла варить зелья и слушать уроки Снейпа, делиться с Грюмом информацией и часами историй, обсуждать с Батшедой профессорство, а с Хагридом — лес.       Очередной ужин закончился. Время близилось к встрече с Игорем, но Сириэль всё сидела в лаборатории, удушая себя запахом особо смрадного зелья Мопсуаса. Снейп после вчерашнего крутился под рукой особенно настырно, а когда она, убрав за собой стол, всё же собралась уходить, наконец изрёк.       — Вы дуэлируете?       Сириэль вопросительно уставилась на него, вытирая руки у раковины.       — С Игорем. Из-за этого синяки? Тёмная магия?       — Засосы, профессор, — призналась Сириэль, раздражившись его непониманием того, что уже начало просачиваться.       В понедельник Игорь умудрился смутить Помфри, пока Сириэль записывала необходимые для медицинского крыла средства. Пара комплиментов на грани интимной ласки, и Помфри закашлялась. И выгнала его. Сириэль она ничего не сказала.       Ещё через два дня Батшеда зарумянилась и опустила глаза, когда мимо них прошёл Игорь. Ей для понимания хватило только его взгляда и ухмылки в сторону Сириэль.       Мадам Пинс даже ничего и не видела, но будто всё уже знала. Может, ещё поэтому в Дурмстранге библиотекари не задерживались — знали, как узнавать.       Снейп же продолжал попадать под насмешки Игоря, пока Сириэль приходилось мучиться испанским стыдом.       А теперь Снейп смотрел на неё с таким выражением лица, будто это она всю неделю складывала два и два. Сириэль уж задумалась, верно ли перевела на английский слово «засосы».       — Что-то ещё? — с холодной вежливостью уточнила она, швырнув полотенце в раковину.       — Ничего, — выплюнул Снейп, и Сириэль рывком закрыла за собой дверь.       На следующий день за завтраком Игорь не упустил возможности позлорадствовать. Мстил Снейпу неведомо за что. За что угодно. Для Игоря любой чих мог иметь значение.       — Ты, Северус, кажется, рассчитываешь продолжать работать с Сириэль, несмотря на все её прегрешения? — Вопрос больше риторический, для затравки и привлечения внимания необходимой Игорю личности. Личность Сириэль, на чью часть стола он вальяжно навалился, локтем прижав её рукав к столу, не давая поднять вилку.       — А я вот думаю затащить мисс Матей обратно на родину, — сказал так, будто поделился планом, выполнение которого зависело исключительно от него самого, а желания других роли не сыграли бы. — Как, по-твоему, хватит ли профессорского поста её во многих аспектах непомерному аппетиту?       Не выдержав похабства, Сириэль прикрыла глаза другой рукой. Голова болезненно вспухла, а уши вспыхнули от стыда. И зачем она рассказала про засосы?!       — Профессорский пост для такого юного возраста — большая ответственность, — сухо заметил Снейп, без охоты ковырнув вилкой картофель. — К тому же… «затащить», Игорь? — скептично хмыкнул он, продолжая. — А как же понимание тяжести профессии? Ощущение последствий тяжёлого выбора?       — Матей не так уж сложно куда-либо затащить, — расслаблено прихвастнул Игорь, как будто и про постель, и про всю её семью.       Наверное, можно и польститься тем, что он ею хвастал, но Сириэль хотела лишь провалиться сквозь землю от всех его слов, вымазанных гадостным самодовольством.       — Не в моих силах просто так дать подобный пост, — отмёл подозрения директор, равнодушно махнув рукой. — Как и полагается — будет противостояние.       На плечи взвалили необходимость участия в смертельно опасном испытании при вхождении на профессорский пост по Дуэли или Тёмной магии.       Подхватив нож левой рукой, поскольку правую, с вилкой, Игорь всё ещё прижимал локтем к столу, Сириэль со звоном безразличия воткнула остриё в кусок мяса и вгрызлась в него без оглядки на этикет. Её участия в разговоре всё равно не требовалось — это развлечение Игоря.       — В Дурмстранге рекомендации силы не имеют? — с недоверием спросил Снейп.       Кажется, они просто не могли остановиться.       — Привык же ты всё по рекомендациям решать, — хмыкнул Игорь в вино, сильнее поддавшись в сторону Снейпа.       Захотелось отклониться. Его приближение волновало чувство самосохранения, но выучка заставила Сириэль сидеть прямо. За эту жертву расплатился аппетит.       — Я был лучшим на курсе. — Снейп тоже утерял интерес к еде. Весь повернулся к Игорю, так же игнорируя присутствие Сириэль.       — Этого недостаточно, — огрызнулся Игорь. — Ни один твой наставник не выбрал тебя за оценки.       — У меня было достаточно опыта, — прошипел Снейп, отодвинув от Сириэль её бокал с вином, к которому она потянулась.       — И рекомендаций, — Игорь придвинул ей собственный бокал с до чесотки желанным содержимым.       — Это меня никак не компрометирует, — отрезал Снейп, бросив прощальный взгляд на вино, коснувшееся губ Сириэль. Весь подобрался, мечтая скорее закончить неприятную беседу, которая со стороны едва ли выходила за рамки их будничного спора. К грубости Каркарова уже все за два с половиной месяца привыкли.       Заметив, что внимание бывшей ученицы совсем потеряно, директор отклонился обратно к себе, оставив жертву недобитой.       Сириэль вышла из-за стола, оставив блюдо недобитым. Уже и кусок не лез. До работы оставалось полчаса, и она направилась сбивать недовольство на площадку среди камней.       Время за зарядкой с мечом пролетело незаметно, и, когда она уже собралась сворачиваться, с деревянного настила моста на землю ступил Игорь. Попытался приблизиться, но Сириэль выставила меч вперёд, упёрлась незаточенным остриём в грудь.       — Хватит с меня и завтрака, — предупредила она его весёлое удивление. — Принципиально важно не давать мне есть?       — По-моему, тебе ничего не мешало.       — Твой локоть — это «ничего»?       — Ещё какие-нибудь замечания к моему поведению? — пренебрежительно проговорил он, закатывая глаза.       — Ты не даёшь мне нормально спать. Просыпаешься сам, ещё и меня будишь для попиздеть. У меня уже синяки под глазами.       — Они всегда там были, — отвёл взгляд.       Их там не было! Он зачем-то пытался обмануть её в том, что она точно знала. В конце концов в зеркало смотрела ежедневно.       Порой она чувствовала, что для привычной в семье честности ей теперь приходилось уламывать себя, лишь бы вырывать из собственной глотки правду.       Медленно опустила меч, невзначай стукнув по ремню, обхватывающему его серый кафтан.       — И это ты приходишь ко мне каждый вечер, — переметнул он взгляд с меча на её глаза.       — Не приду я, так придёшь ты. А я не хочу трахаться в той конуре.       — Так уж мне и нужен секс с тобой. Да хоть кому-то, — с брезгливостью отстранился Игорь, и меч чиркнул по грязи.       Фальшь выматывала. Сириэль отвернулась к сундуку, взмахом палочки заставила его открыть пасть и закинула туда боевой атрибут.       Игорь воспользовался моментом — подошёл вплотную. Посох остался стоять за спиной, и одной рукой он с силой удава обхватил талию, второй схватил за запястье с палочкой.       Поднимающийся ветер тормошил верхушки елей и лип, стряхивая с них ожерелья ночного дождя. Иногда Сириэль слышала что-то в шёпоте песни воды и листьев… неправильный шорох. Звериный, но лишний.       — Нас увидят, — несмотря на ложь, поняла его заразительное намерение в глазах, потемневших знакомым желанием. — И мне нужно идти к Снейпу.       — Думаешь, мне не плевать, что тебе там нужно? — приблизился к губам с ожиданием реакции, которая обычно следует после слов любви. Или хотя бы лживой крохи оной.       — А тебе что нужно от меня? — без злости, для которой уже не осталось места, чуть отстранилась. — Не секс, да?       — Внимание, — разглядывая её лицо, ответил он слишком просто. — Не моя проблема, что ты не умеешь сублимировать сексуальную энергию во что-то более полезное мне.       — Получается, что это всё же твоя проблема. Да и чем ты заслужил моё внимание? — прищурившись, по-лисьи заглянула в глаза. Вспомнила его разбитую первым укусом губу. Будоражащий признак поражения. Но не так тронула его физическая боль, как то, что только после неё он поддался.       — Заслужил?! — вспыхнул Игорь, вырвав из солёных грёз. — Может, это ты должна выслуживаться, чтобы получать моё внимание?! — Указал пальцем перед собой, будто призвал встать на колени. Выпустил талию, но крепче прежнего сжал её руку с палочкой.       Это в нём старая директорская привычка говорила. Вот только он забывался, Сириэль его внимание для выживания и лавров больше не нужно.       — Вне сомнений, я уже заработала твоё внимание, — она сжала кулаки, без стеснения демонстрируя обиду, — и выразилось оно в зелье на выпускной, разнообразии синяков по всему телу и непозволительных спорах с мастером, у которого я сейчас под крылом.       — Ты должна быть только под моим крылом! — выпалил Игорь, притянув её пойманную руку к груди. — И ты уже не птенец, чтобы сидеть под крылом. Сама должна им стать.       — Для кого? Для тебя? Тебе нужна моя защита? Не смеши! — выпалила в ответ и дёрнула рукой, желая вырвать то, что защитит её саму.       — А для чего ты тренировалась?! Для чего третировала меня вопросами, пока училась?!       — Чтобы стать профессором, по-твоему?! — разозлилась она на его неожиданное предречение её карьеры. Она на такое не соглашалась!       — Я уже сказал, что не в моих силах дать тебе пост в Дурмстранге. Сделай это сама, путь открыт, а ты сильна.       Сириэль затряслась, взвыла от невозможности быть услышанной. Невозможно просить его не делать то, что он может делать благодаря бессовестности — отсюда Амортенция в выпускном вине. Не получится сбавить его страсть на тренировочном поле или в постели — синяков не избежать. Нельзя запретить ему ссориться с людьми, потому что это его кислород.       Всё в нём не подлежало искоренению. Восхитительная непоколебимость.       — Ты сама не определилась, — вздохнул Игорь каким-то своим мыслям будто.       — Это не моя вина, — расстроенно пробормотала она, опуская взгляд.       — Снова моя? — с ядом предъявил полный бокал вины.       Сжав челюсти, она отвернулась.       — Ничья, — горло сдавило.       Заигралась. «Пора кончать всё это», — заметил критикующий взрослый внутри неё, но жадный капризный ребёнок запротестовал. Определиться в чью-то пользу у Сириэль не получалось.       — Какое внимание тебе нужно? — спросила подавленно, не смея поднять взгляд. Чувствовала его приближение. На фоне поддразнивала мысль, что их увидят, но Сириэль уже не имела права что-то по этому поводу заявлять.       — Секса недостаточно, — загрохотал голос над ухом головокружительным ураганом. Сириэль прокралась взглядом к льющим отравленную сладость губам.       — Готова ли ты занести руку над теми, на кого я укажу? — слова легли на кожу щеки. — Или ты действительно слишком юна? — тёплым маревом скользнул шёпот к шее.       — Я сама решу, над кем заносить меч, и, может быть, тебе повезёт, а может, нет… — сбивчивый лепет умолк в поцелуе.       Вцепившись в её подбородок, потянул к себе, углубляя то, что нужно было вообще прекратить. Даже не начинать. Но ноги уже отказывали, а к низу живота скатывались отяжеляющие волны возбуждения. Ужасающе умопомрачительные поцелуи. В молодости, наверное, любая могла бы стать его за один такой.       Игорь отпрянул, с раздражением выдохнув и с лаской проведя по щеке.       — Ты действительно не готова к ответственности, — словами Снейпа вернул к реальности. И Сириэль вспомнила, что нужно бежать в лабораторию.       И будь она спичкой, тут же вспыхнула бы от ярости — она не готова к неизвестности, а не к ответственности! То ему чего-то недостаточно, то всё же достаточно и только это и нужно, то вот уже она снова недостаточная, хотя лишь пыталась найти компромисс!       С мучительным перевозбуждением, растерзанная со всех сторон, Сириэль ринулась к мосту. Задыхаясь от злости из-за невозможности достучаться, неслась по коридорам.       О, сколько сил ей пришлось потратить во время работы с разозлённым за утро Снейпом. К обеду Сириэль валилась с ног от эмоционального истощения. А прошло только полдня.

***

      За полторы недели ничего в отношениях с Игорем не изменилось, будто разговора на тренировочной площадке и не было. Это раздражало неизвестностью дальнейших действий. Менялось только настроение Снейпа. Он относился к Сириэль то мягче, то жёстче, то предъявлял требования, которые и сам выполнить не смог бы, то отпускал раньше окончания рабочего дня.       Закралось подозрение, что Игорь каким-то образом подговорил его участвовать в своей головомойке из горячего и холодного. Морально держалась Сириэль только за привычную рутину. Благо той было в избытке.       Накануне преподавательской деятельности совершила привычную вылазку в Запретный лес. Совместила с разминкой и проверкой окрестностей на новые опасные субъекты. Куда-то и когда-то драконов же должны были доставить и спрятать. А кроме леса как будто и больше некуда.       Для следопыта огромного труда не составило наткнуться на несколько огромных клеток с шумными драконами. Свежий воздух ноябрьского леса раскалился под жаром огненного дыхания.       Внимательно проверяя информацию Игоря о породах, Сириэль обнаружила под ящерами кладки.       — Это самки драконов, — выпалила Сириэль, когда Аластор закрыл за ней дверь в личном кабинете. — Тупорылый, валлийский, хвосторога, китайский огненный шар и все на яйцах!       Аластор обхватил её за плечи, довольно встряхнул, и по комнате прокатился их гогочущий смех. Истерика длилась несколько секунд, после чего они принялись обсуждать, как бы слить информацию Поттеру.       Долго на эту тему размышлять не удалось, Игорь вытянул её из кабинета.       — Сливаешь ему информацию за бесплатно? — разозлённо рявкнул он, не переставая тащить за собой.       — Не за бесплатно. — Сириэль высвободила руку, когда увидела профессора Флитвика, выходящего из кабинета неподалёку.       — Большая заслуга! — огрызнулся Игорь, несмотря на её требующий заткнуться взгляд.       Флитвик его не смутил. Проводив взглядом смущённого профессора, Игорь снова обернулся к ней.       — Пойдём пообщаемся с Антонином.       Сириэль вздрогнула от неожиданности, но на автомате кивнула.       — Как часто ты видела его до приёма у Малфоев? — спросил он задумчиво, вновь поведя за собой уже без принуждения.       — Редко. Да и когда он был у нас дома, не общался ни со мной, ни с Йоргуном. Ни с кем из младших. — Казалось, Игорь прислушался внимательнее, чуть повернув голову. — Но тем летом я хотела заговорить с ним сама. Он несколько раз приходил к отцу, они ругались. Но за пару недель до встречи у Малфоев они о чём-то всё же договорились.       Игорь замер в проходе арки, выводящей в предмостовой дворик. Сириэль встала рядом, с интересом оценивая его опустевший взгляд, уткнувшийся в красные гроздья ягод барбариса, будто те его приворожили.       — Кстати, после этого отец и рассказал мне про тебя, — припомнила Сириэль обстоятельства. Ей было грустно в день, когда Долохов в очередной раз ушёл, не уделив ей и минутки. Ещё и Михай с этой глупой службой Каркарову… Сириэль чувствовала себя брошенной и поделилась с отцом. На выручку он пришёл, конечно, странным способом — привёл аргумент в поддержку теории о том, что Игорь опасен. Чтобы она себя более правой почувствовала.       — Про меня? — повернулся он к ней всем телом, крепче сжав посох. — Про Азкабан?       — Да, — кивнула Сириэль и глянула на мост. — Мы идём? Чего ты так напрягся?       Синие глаза метнули молнии, и Игорь быстрее прежнего устремился к мосту.

***

      Игорь шёл за Сириэль, ведущей их через лес. Из-за Арне он привык быть ведомым в подобных местах, но всё не отпускало чувство тревоги. Сириэль шла ровно, не дёргалась и головой не вертела, иногда, как дикая кошка, чуть сжимала и разжимала кулаки. На этот раз меч был с ней. Удачный день.       Удачно он задал вопрос о Долохове. Совершенно не думал, что она ответит что-то кроме «редко». Но за «редко» полилась куча подробностей. Он хорошо натренировал её разжёвывать информацию на любой его вопрос. Очень удобно.       По мере движения становилось теплее. Хотя лес выглядел по-прежнему отталкивающе, Игоря тянуло вперёд.       Ещё через пять минут появились высокие кустарники, и Сириэль начала осматривать местность. По глазам он понял — она искала лучшую сторону для подхода.       Уже послышался рёв крупного зверя. И Игоря внутри разрывало на части от предвкушения. Арне однажды убил дракона на его глазах — самое захватывающее зрелище в жизни!       Сириэль же, кажется, его восторгов не разделяла, держалась осторожно. Такая она глупая порой. Там же Антонин. С его волшебной палочкой, сведенной в специфику усиленных боевых заклинаний, бояться просто нерационально.       Но он быстро прекратил на неё злиться, когда она голой рукой опустила ветвь колючего кустарника. А затем и вовсе отвлёкся — перед ними предстала подпаленная поляна с беснующимися в клетках четырьмя драконами. Всё как Антонин и писал. Ещё бы было не так! Антонин или не врёт совсем, или совсем неумело.       Игорь увидел его возле здоровенной клетки с хвосторогой. Конечно, ему поручили утихомиривать самое гадостное из арсенала. И товарищей всего двое, тогда как у каждой другой клетки по пять волшебников. И один рыжий в стороне задорно командовал.       Махнув посохом, Игорь переломал все ветви на пути и по колючкам прошёл к лидеру. Слышал, что Сириэль пошла следом.       — Приветствую, — сдержанно поздоровался Игорь на румынском с конопатым юношей не старше Сириэль.       Рыжий обернулся.       — О, профессор Каркаров! — без запинки поддержал беседу на выбранном Игорем языке. Это побуждало проявить снисхождение. — Добрый день. Сегодня сюда прибудут все, кому нельзя? — шутливо улыбнулся он, надо признать, обаятельно. И заметил спутницу за его спиной. — Доброго дня и вам, мисс…       — Сириэль Матей, — представилась, коротко вскинув голову.       — Чарли Уизли, — поклонился с лёгкостью танцора.       — Ох, ты… — с осознанием пробормотала она, отворачиваясь. Игорь думал, за драконьим рычанием слышно этого не будет, но Чарли рассмеялся.       — Да, да. Ещё один Уизли. Второй, но самый лучший, — рассмеялся ещё громче, но тут же поперхнулся и прикрикнул на одного из коллег. — Джим! Ты близко к хвосту! Встань рядом с Антонином наконец!       Дракон поднял шипастый хвост. Джим неловко оглянулся, и Уизли бросился к нему.       Выставив одну ногу назад, Антонин рывком, на грани вывиха, выкинул левую руку с палочкой вперёд. В сложном узоре она расчертила воздух по дуге, и из её кончика вырвался ослепительно алый луч. Массированный поток, гудящий мощной энергией, ударил дракона в морду одновременно с лучом поскромнее от второго заклинателя. Протяжно провыв, дракон рухнул на пол клетки.       — Антонин, превосходно! Джим, и ты молодец, очень вовремя поддержал, — бег Чарли сменился радостными прыжками. — К вам гости, Антонин. — Указал на пару. Видимо, его начальник предупредил о том, кто порекомендовал Долохова. Пятнадцать лет прошло, а слава всё не утихает.       Зачесав густые волосы назад, Антонин повернулся туда, куда указывали. Его чёрные брови чуть заметно дёрнулись. В последний раз осмотрев команду, отправлявшуюся на перерыв к чешуйчатым палаткам, двинулся к гостям, не убирая палочки.       Сириэль нетерпеливо преступила с ноги на ногу. Игорь положил руку ей на плечо. Чтобы не бесила мельтешением.       — Здравствуй, Антонин.       Антонин кивнул и бросил наверняка ощутимый взгляд на замершую и раздражённо сощурившуюся Сириэль.       Они молчали.       Молчали столько, что Игорь уже заподозрил их легилиментное общение через взгляд. Так он ничего не выяснит.       — Иди погуляй, — толкнул Сириэль в направлении всеми командующего Уизли.       Только они отмерили её отдаление, и Игорь счёл его достаточным, тут же пригнулся ближе к Антонину и, выпустив из посоха глушащий звуки щит, заговорил сквозь зубы.       — В курсе, отчего Арне решил рассказать Сири про мой откуп от Азкабана?       Антонин чуть дёрнул головой вбок, выражая таким образом удивление.       — Нет. — Абсолютно без эмоций.       — А что ты, скажи на милость, наболтал ему летом девяностого?       В карих глазах прожужжала мысль. Игорь загорелся желанием прихлопнуть её. Сколько бы не пытался дрессировать его, ничего из этого не выходило. У Долохова один хозяин.       — Что Сириэль стоит вливаться в наше сообщество.       — Стало быть, это ты выклянчал у Малфоя приглашение для неё! — рявкнул Игорь, приходя к пониманию, по чьей вине Сириэль сейчас вела себя как стерва.       — Я.       Равнодушие выводило Игоря. Если бы не все эти люди вокруг, уже запустил бы во что-нибудь пару огненных заклинаний.       — О, как благородно с твоей стороны заботиться о её будущем! — вскинул Игорь руку с посохом. — Но только Арне с какого-то лешего дал ей подробности моей жизни именно после твоих визитов и твоих с ним споров!       По глазам видел, что Антонин что-то пересмотрел в воспоминаниях. Но затем моргнул, будто морок сбросил, и снова смотрел своим пустым мелководьем.       — Ей на пользу.       — Не говори словами Арне!! Плевать на пользу! Она злится на меня с первого дня встречи!       Он едва ею управлял, она заладила твердить «я сама сделаю», «сама решу» и прочий бред трёхлеток, а Антонин так спокоен! Всего лишь глянул через плечо на Сириэль. Фальшиво лыбящаяся девчонка беседовала с сияющим гордостью Уизли.       Руки зачесались придушить… её, пожалуй.       — Она не выглядит разозлённой, — повернувшись обратно к нему, изрёк Антонин.       Высококвалифицированный анализ!       — Сейчас-то, конечно! — Глушащий щит вокруг них взволновался мелкой рябью неонового перелива. Игорь уже не знал, как сдерживаться. — Но ты не видел её н… — прикусил себе язык до крови. Чуть не ляпнул про ночь.       Антонин моргнул.       — Н…? — переспросил без удивления.       — Неважно! — взъярился с новой силой Игорь, но тут же остыл, вспомнив о важном. — Я не за этим пришёл.       Осмотревшись и убедившись, что на них внимания за имением буйных драконов не обращали, схватил Антонина за плечо и потянул в сторону. Заставил вместе с собой повернуться ко всем спиной.       — Что с твоей меткой?       Антонин чуть ожил.       — Иногда она проявляется. И я… чувствую призыв.       Всё внутри сдавило. Игорь не чувствовал призыва, чувствовал только, что метка проникала глубже в душу, пропитывая могильным холодом.       — Но я не могу расслышать его. Не понимаю, куда Лорд зовёт меня. Нотт, кажется, понимает, но не гово… — Игорь захлопнул рот Антонина рукой.       — Это ты устроил на чемпионате по квиддичу? — резко спросил он.       Долохов с рукой на рту медленно помотал головой в отрицании.       — Ты кинул имя Поттера в кубок?       Долохов снова отрицал.       — Ты знаешь, кто это сделал?       Опять нет.       Лучше бы не спрашивал. Лучше бы не знал.

***

      За болтовнёй с Чарли Сириэль не заметила, как приблизился Антонин.       — Я могу разобраться с китайским, — обращаясь к Чарли, указал он на извивающегося в клетке змея, который не казался агрессивным, но и волшебники попасть в него не могли.       Чарли оглянулся, быстро оценил ситуацию и улыбнулся.       — Не стоит, Антонин. Если всё сделаете вы, то остальные ничему не научатся, — ободрил он, а затем рассеянно огляделся. — Профессор Каркаров уже ушёл?       — Да.       Теперь настала очередь Сириэль потерянно оглядываться. Будто бросил. Она нахмурилась, но, заметив пристальный взгляд Антонина, заставила себя расслабиться.       — Ты хотел о чём-то переговорить с ним? — спросила у Чарли.       — Всего лишь хотел напомнить, что разглашать информацию о Турнире — занятие нечестное. И что куда ценнее результат будет, если мистер Крам встретит испытание без подсказок.       — О, ты бы потратил время зря, — успокоила Сириэль, отмахнувшись и отвернувшись от чересчур уж обострившегося взгляда Антонина. — Возвращаясь к разговору — почему Антонину позволили присоединиться к группе?       Чарли удивлённо вскинул брови. Оглянулся на предмет разговора, но тот не подавал признаков оскорблённости. Или присутствия в этой реальности.       Видимо, Чарли это успокоило.       — Мой начальник заверил, что мистер Долохов уже больше десяти лет ведёт достойный гражданина образ жизни, репарации, налоги и всё такое прочее, — снова собрался он в представительного дельца. — Все совершали ошибки, и каждый может получить по крайней мере шанс на адаптацию. Тем более Антонин был оправдан.       Наивный рыженький щеночек. Сириэль чувствовала сожаление и нечто греющее, глядя на это милое создание. Их взгляды на опасность драконов по отношению к людям не совпали, и теперь она видела почему. Давать опасным существам шанс на невозможное — видимо, его странное жизненное кредо. Дурачок. Но злиться на такого ей было сложно.       — Ладно, загляну к тебе позже, — прощаясь, бросила ему и перехватила Антонина под локоть. — Шли весточку, если вдруг понадобится средство существеннее слепой веры. И драконьей недосдачи перед комиссией.       — Да ни за что! — Чарли рассмеялся и махнул вслед. — Счастливо!       Отведя крёстного к деревьям на окраине площадки, отпустила и встала напротив, скрестив на груди руки.       — Что произошло?       — Когда? — без эмоций.       В Сириэль вспыхнуло негодование.       — Игорь ушёл. Что вы обсуждали?       Антонин на пару секунд отвёл глаза к драконам.       — Тебя. Лорда.       Целых два повода для злости. Негодование начало жечь глотку.       — Игорь сказал, что ты теперь телохранитель у Нотта. Это так?       — Да.       Сухой, как пень.       — С Арне общаешься? — продолжала допрос уже на последних крупицах терпения.       — Нет.       — Извинись и общайся дальше, — раздражённо цыкнула Сириэль. — Не строй из себя одиночку. Очевидно, в нашей семье никто в это не верит. Мама волнуется за тебя, а отец скучает.       Чёрные брови чуть приподнялись.       — А… за что мне извиниться?       Сириэль пыталась исследовать его бледные морщины на эмоции, но едва могла отвлечься от обессиленного взгляда. Становилось некомфортно. Кажется, он действительно не понимал.       — За то, что пожал руку Игорю сразу после того, как он выставил меня в недостойном свете перед толпой уважаемых людей в мой же дебют.       Антонин моргнул.       — Я извинюсь.       — Блеск. — Сириэль осмотрела его чёрный костюм двойку с пиджаком на две пуговицы и чёрную рубашку. Неуместно для его рода занятости, но, кажется, это снова старая привычка. Которую только её мать могла ему навязать — слишком хорошо костюм сидел, слишком ему подходил.       — Игорь, кстати, давно в курсе, что ты мой крёстный. Не знаю, как тебе теперь действовать, чтобы не выбесить его.       Впервые на лице Антонина появилось что-то эмоционально существеннее отсутствия. Удивление, а за ним лёгкая усмешка странно отяжелила взгляд, и тот опустился к ногам.       — Мне нужно вернуться.       — Да иди, — отмахнулась Сириэль от его съезда с темы, тоже отворачиваясь в противоположную сторону.       В этот же вечер состоялось экстренное собрание учителей. Слушок про драконов просочился. О Диггори в пару высказываний от Стебль и Сириэль пришли к мнению, что мальчик справится. И дальше в основном обсудили потенциальную смерть Поттера.       Сириэль попыталась поддержать присутствующих заявлением, что его смерть особо погоды не сделает, потому что, объективно говоря, он обладал не самой хорошей репутацией в мире волшебников и вообще сирота.       МакГонагалл была возмущена «безобразным отношением к ребёнку».       — Я всего лишь говорю о репутации школы, о которой вы так печётесь, — отклонившись к Снейпу, отмахнулась Сириэль и с помощью Батшеды зашла с другого угла. Напомнила, что в этом году Хогвартс обладал такими способными кадрами, как почти-аврор и почти-ведьмак — что-нибудь придумают.       Никто всерьёз не собирался без подготовки бросать ребёнка на растерзание драконам, да и сам Гарри местами не промах. Взять в пример хоть тот же квиддич.       Хагрид, Стебль, Батшеда и Флитвик согласились.       Профессор Снейп оспорил — метлу брать нельзя, но Аластор, ворча, отбил возражение, заметив, что палочку брать можно. Тут Сириэль, вскинув в удивлении бровь, переглянулась с ним — лазейка.         — Дело за простым — научить Поттера заклинанию Акцио за три дня, — заключила Сириэль после завершения собрания, когда они с Аластором шли по коридору. — Проблема в коротком сроке.       — Научи, — буркнул он, хромая при спуске по лестнице.       — Не-е. — Муторная работа. — Я лучше подумаю, как протащить его метлу поближе к месту проведения соревнования. Не смогу же я её, действительно, просто взять и принести. Молния одна во всём Хогвартсе, сразу узнают и могут заподозрить в обмане, зачаровании или ещё в чём, Поттер одним своим существованием наводит подозрения. Значит, нужно что-то другое.       — Прилети на ней сама, спрячься за трибунами, — на ходу выдумал примитивный план Аластор. В целом… проще — лучше.       — Я ни разу не летала на метле, — единственное сомнение.       — Попроси Крама, заодно, может, ещё что вытащишь из него, — терял терпение Аластор.       — Не с той ноги встал? — ехидно улыбнулась Сириэль.       — Иди работай, лоботряска, — давя улыбку, гаркнул на неё Аластор, захлопнув перед носом дверь в кабинет ЗОТИ.       Закатив глаза, решила на сегодня оставить его и заняться делом. После прошедшей субботы скопилась бумажная работа. Не так давно она ради приличия задала своим блестяшкам эссе по особенностям обращения с различными видами холодного оружия, кому какое нравится — о том пусть и пишет, но так, чтобы не повториться ни с кем из группы. Слегка командное задание, не всё же им только внутри своих факультетов проблемы разрешать, коммуникацию тоже нужно развивать.         В библиотеке за последними приготовлениями к работе со Снейпом к Сириэль подошёл Виктор.       — Вам уже известно про… то, что в лесу?       — Всем уже известно, Виктор, — не отвлекаясь, ответила она.       — Вы сказали своим чемпионам?       — Не волнуйся, — сохранила Сириэль спокойствие под ударом его слов. «Своим». Свои остались в Румынии. Почти все.       Взгляд упал на его книгу по драконологии.       — Каркаров не объяснил различия поведения видов?       — Велел разбираться самому. Он… покинул школу до завтра.       После разговора с Долоховым этого можно было ожидать.       — Садись, — кивнула на место на скамье рядом с собой, — намечу тебе небольшой план. Будет проще потом акцентировать внимание на поиске информации.       — Расскажите про профессора Каркарова? — тут же умостился рядом.       — Да-да, кажется, я задолжала.       Она честно рассказала всё, что могла. Привычки, решения, принципы обучения, очертила примерный ореол его знаний. Про Азкабан… Виктор не поверил. Он вообще смотрел на неё так, будто она говорила про кого-то другого, про монстра из утерянных легенд. Сложно сказать, вёл ли Игорь себя с ней иначе по причине половой принадлежности или из-за Арне, что они не смогли поделить. Сириэль лишь лелеяла надежду, что однажды Виктор поймёт и сможет уйти. Если не она, то хотя бы мальчик, что так любит квиддич.       Перед началом ужина под руку подвернулся ещё один такой, еле плетущийся в Большой зал.       — Мистер Поттер, — громким шёпотом позвала она, но мальчишка не обернулся.       Конечно, с такой травлей, которая на него навалилась, уже не будешь в сотый раз за день обращать внимания на все оклики подряд.       — Мистер Поттер, — попыталась она придать тону больше официоза, чтобы у него хоть ассоциация с кем-нибудь из профессорского состава возникла.       — Мисс Матей? — ни глаза, ни голос его удивления не скрывали. Но он будто удивился не столько тому, что это была она, сколько его, кажется, вырвали из глубоких раздумий.       Когда Сириэль, нагнав его, поманила в сторону лестницы, подальше от толпы. Она встала за колонной, он последовал без сопротивления. И чего Снейп отзывался о нём, как о неуправляемом идиоте? Вполне любопытный львёнок.       — У меня есть к тебе просьба, Гарри, — она согнулась, чтобы не смотреть на парнишку сверху вниз. — Мне нужна твоя метла на несколько дней, — раскрытые ладони разлетелись в разные стороны, обозначая условную безоружность.       Будто превратившийся в статую Гарри молча смотрел на преподавательницу какое-то время.       — Моя что… — кажется, она травмировала его мозг, потому слова выпали заторможенно.       — Я тебя прошу, Гарри, клянусь, это только во благо. Если я её сломаю, хотя этого точно не случится, то куплю тебе новую и лучше, — Сириэль старалась говорить быстро и жестикулировать выразительно, чтобы завалить его фон невербальной информацией.       — Это подарок… — неуверенно возразил мальчик. Даже не совсем возразил, больше поделился переживаниями.       — От Блэка?       — Да. А он больше не передавал вам писем? — со скромной надеждой спросил Поттер.       Неужели Сириус ему не писал? Или до сих пор осторожничал с совиной почтой… Или Поттер просто жаждал контакта с родным человеком. Удивительно, как Сириус умудрился за двенадцать лет отсутствия сделаться крёстным лучше, чем вполне присутствующий Антонин.       — Я с ним больше не пересекалась, — ровно сказала Сириэль и, откашлявшись, спросила: — Так ты одолжишь мне метлу?       — А, — будто выпав немного из печальных раздумий, опомнился Поттер. — Наверное…       Видя, что ему до «да» недоставало совсем немного доверия или жёсткости отказать старшему, Сириэль чуть присела, скользнув рукой в сапог. Выудила небольшой нож.       — Вот, похрани это, а я — твою метлу. Мне его тоже крёстный подарил, и мне это… тоже в каком-то смысле дорого. — На самом деле предмет вызывал много смешанных чувств, и все они расцвели новыми красками совсем недавно. Но Гарри аналогия «ты мне, я тебе» должна быть более понятна.       Он широко распахнул глаза и не успел опомниться, как кинжал оказался на ладони.       — Вот так, — Сириэль закрыла его ладонь и похлопала по пальцам, в надежде этим притупить тревогу. Бодрая улыбка смягчила её взгляд. — Можешь им воспользоваться, он меня никогда не подводил. Не боись, я метлу ненадолго возьму, и из Хогвартса она никуда не денется.       Он ошеломлённо кивнул.       Перед тем как после ужина вернуться в свою комнату, Сириэль занырнула в теплицы. Вечером здесь уже почти никогда людей не было и становилось возможным чуть-чуть похозяйничать.       Нащипав трав на настойку ускоренного обучения, юркнула в подвалы. Приготовив необходимое, приступила к обязанностям преподавательницы.       Когда принялась за проверку последнего сочинения, было далеко за полночь. От усталости уже разговаривала с самой собой, чтобы хоть как-то слышать мысли.       — Ну здравствуй, кривенький подчерк Флинта. Век бы тебя не видела. Работу мы, конечно, подписывать не будем. А зачем? Пущай сама угадывает, — с единственной мелочью раздулось ворчливое настроение. Уже можно было рвать и выкидывать, но желание дать ученикам нормальный отклик казалось важнее и приятнее.       Пробежалась глазами по четырём исписанным страничкам. Парочка гриффиндорцев выдала по три, так что это уже неплохо. Да и сама же просила не зверствовать над её глазами.       Когтевранцы восприняли эту просьбу на десять и девять страниц! А Сириэль ещё взялась писать всем ответные сочинения с разбором ошибок… Последнее, что удерживало её от двойного убийства — высокое качество работ. Даже с оживающими на бумаге схемками движений. Такие же схемки нашлись и в эссе у аккуратиста Диггори, который с полной отдачей вливался в любую деятельность.       Удивительно было увидеть то же у Флинта, не в его это характере. А кроме того, она смотрела на ответ на вопрос о её любимом оружии. Обоюдоострый меч, прадочерь оружия викингов, с линзовидным сечением — и режет, и рубит, и даже колет благодаря современным возможностям ковки.       — Подмазывается, что ли? — не поняла Сириэль, вчитываясь в текст.       В стиле художества угадывалась подмога Одли, но пускай, не всем быть художниками.        Обрадовавшись, что всё не так плохо, как ожидалось от дважды застрявшего в обучении, Сириэль поскакала в ванну, надеясь на разрядку и очищение головы и тела. Но, провалявшись в горячей воде минут тридцать, она поняла, что после рук Каркарова собственные ласки уже не были столь остро-приятными. Да и мысли всё возвращались к школьникам, совершенно сбивая настрой.       Из уже прохладной воды Сириэль переместилась на кровать, предварительно спихнув на пол грязную одежду и записи, продолжила обмозговывать идею Грюма. Попросить Виктора научить её летать на метле в самом деле было бы хорошим шагом, но не стоит отвлекать его. Диггори туда же.       Попросить Поттера? Аластор скажет не забивать его соломенные мозги. Она и так напрягла его с одолжением этой самой метлы.       Его дружок Уизли? Как-то она не замечала его рядом с Поттером последнее время. Поссорились? Плевать, некогда разбираться.       Кто там ещё хорошо летал на метле?       Флинт! Прямо под рукой в распоряжении находился слизеринский капитан команды по квиддичу. Игру всё равно отменили из-за Турнира — они сейчас в простое, а подкупить слизеринца возможностью побыть главным над преподом ничего и стоить ей не будет. Кроме знатного куска гордости.       Сириэль сжала челюсти.       — Ладно, это всё ради дела, — убедила саму себя и вспомнила про обещанное МакГонагалл. Сириэль оттолкнула Флинта. Ей нельзя было с ним общаться — это будет только подтверждать слова Дамблдора о её неоднозначности.       Заламывая пальцы, Сириэль погрузилась в тревожный сон.       Трансфигурируя с помощью Диггори ученический бутафорский простенький меч то в талибон, то в баронг, то в кукри, урок БЛЕСКа проходил очень весело и бодро. Наконец очередь дошла и до каролинга и последней буквы в журнале. Флинт.       С теплотой в душе Сириэль объясняла ему ошибки, которые походили на ошибки её брата, в первый и последний год обучения — быстро бросил это хобби. Но в глазах Флинта интерес был не детский.       Так закончился почти трёхчасовой урок, и, попросив Флинта задержаться, она отметила его поникший вид. Как только все скрылись за каменной аркой моста, парень воскликнул:       — Я не списывал, клянусь! — обиженно вскинул руки и тут же скрестил на груди в глухой защите, смутив опешившую преподавательницу.       — Что? — даже не поняла, как он сейчас мог что-то списать, тренировка же была.       — Эссе.       — А, — догнала его мысль Сириэль, — нет, да… — вздохнула, собираясь с мыслями. — Я не думаю, что вы списывали, мистер Флинт, — это первое, второе — я вас задержала по другой причине. Глянули бы сначала оценку, — кивнула на зажатые в его руке листы с эссе и её разбором.       Немного пошуршав бумагой и подсобрав взглядом строки, он удивлённо поднял голову.       — Выше ожидаемого? Я думал, что всё так плохо, и поэтому вы мне такой большой разнос накатали.       — Я его всем накатала, — потёрла Сириэль переносицу, глуша раздражение. — У меня к вам дело по другому вопросу, — подошла поближе, чтобы сильно не шуметь. — Мне нужно научиться ездить на метле, желательно до вторника.       Чёрные брови Флинта полезли на бледный лоб.       — Но, кажется, Каркаров говорил, что вы к мётлам даже не подходили… Это… была фигура речи, надеюсь, — безуспешно скрывал волнение.       — Нет, — отчеканила Сириэль, внимательно следя за тенями ужаса, непонимания и шока на лице несчастного.       В Дурмстранге первый урок по квиддичу был по желанию, как дополнительный курс, подобный тому вела теперь она. В девять лет даже не пошла на него — уже умела ездить на пегасах, благородных, умных, красивых и способных отвечать любовью. А ведьмак на метле — это вообще как? Как-то несолидно.       Кто знал, что через пятнадцать лет это может оказаться полезным.       — Три дня ведь осталось! — испугался он.       — Но мне и в квиддич играть не надо, — успокоила Сириэль, — только приземляться на неподходящей местности на Молнии, — призналась, чтобы он понимал, с чем придётся иметь дело.       Для профессиональной, очень чувствительной, быстрой и манёвренной метлы три дня — весьма и весьма сжатый срок. Но не попытаться выполнить свою работу максимально хорошо она себе позволить не могла.       — На метле Поттера?! — ужаснулся Флинт.       — А ну не кричать, — тут уже возмутилась, резким движением ухватила мальчишку за плечо и притянула ближе.       Не испугавшись и не смутившись, он зашептал, чуть ли не плюясь.       — Это нихера не простая задача… — тут его встряхнули, сжав плечо сильнее. — В смысле… Зачем такие сложности? — попытался подобрать более корректные слова, но голос дрожал.       — Да не ваше это дело, мистер, — зашипела, недовольно поморщившись. — А вообще, пораскинули бы мозгами — быстро дошло бы.       Дурацкая настройка — учить думать самостоятельно. Это всё Снейп!       — Турнир, — сообразил Флинт спустя несколько секунд тишины. — Вы что… помогаете Поттеру? — уважения в его голосе поубавилось, освободив место под раздражение и разочарование.       — А вы думаете, Каркаров позволяет Краму импровизировать? Или Делакур вытащит её талант, а не кропотливо взращённый опытом директрисы труд? — Она отпустила Флинта, давая осмыслить военную тайну Турнира без боли в плече.       Видимо, прозвучала она убедительно, а может, успела воспользоваться последними остатками авторитета, потому что Флинт быстро остыл, поправил мантию и снова посмотрел на неё. Холодно.       — Но МакГонагалл запретила вам общаться со мной. Разве нет? И как же слежка Бабблинг?       Похоже, желанием работать с ней он больше не горел. Обиделся из-за того, что она пошла на поводу у гриффиндорской деканши. Резонно. Но Бабблинг… он всё же подслушал тот разговор.       Сириэль против воли улыбнулась в оскале. Отвела острый взгляд в сторону, заметив изумление Флинта.       — Очевидно, я уже наплевала на этот запрет, — вздохнув, развела она руками, демонстрируя приватность беседы. Флинт явно перерос её ежовые рукавицы. Нужен иной подход, а иначе он и учиться перестанет. И пусть Минерва подавится — почему Сириэль должна отдавать приглянувшееся?!       — И что мне за это будет? — поместил он себе на лицо маску надменности.       «Вот же слизеринский червяк», — ещё сильнее повело Сириэль к вспышке ярости. Тяжело выдохнула, сжимая кулаки. С каменным лицом Флинт начал втягивать голову. В глазах появился тот самый страх, что мог провоцировать.       — Ваши проблемы с учёбой никуда не ушли, — выплеснулась в злорадство и высокомерную насмешку. — Могу вернуться в репетиторство, но только по зельям.       — Годится, — заторопился и выдохнул, видимо, понимая, что вариантов предоставлять не будут, да и так дали самое дорогое. И торговаться с той, кто без всяких подозрений могла отдубасить хоть прямо сейчас и подвести всё под тренировку, тоже занятие не дальновидное.       — Только не трепитесь об этом разговоре, — угрожающе шагнула к нему.       — Да не буду, — фыркнул, недовольно насупившись. Колени дрогнули, но не отступил.       — Я серьёзно, — толкнула в плечо, разворачивая и направляя к подъёму на мост. — А то возьму с вас Непреложный обет, — рассмеялась, обнажив клыки.       — Я понял, — не выдержав, дёрнулся от неё Флинт.       Сириэль захотелось дать ему пенделя. Раздражал до зубного скрежета.       — Тогда буду ждать тут, — сбила напряжение, взглянув на наручные часы, — после обеда, часа в два, вместе с метлой.       — А вы уже достали Молнию, мэм? — сомневался, но старался не показывать.       — Ещё вчера, — кивнула Сириэль, не оборачиваясь на идущего рядом.       — Зачем тогда ждать?       — У меня ещё есть дела, — она чуть не закатила глаза, но воздержалась и лишь нервно поправила волосы.       Проследив за этим движением, Флинт заметно вцепился взглядом в седину. Сириэль знала, что выглядела странно, как зебра. Хоть белые полосы ещё не толще иглы, но их становилось всё больше.       Они молча разошлись на первом же перекрёстке коридоров.       Игорь, которого не было за завтраком, подловил её у пустого класса, куда и запихнул. Где и спутал мысли руками и взмыленным взглядом. Кричал про метку Пожирателей смерти у себя, Долохова, Крэбба, Макнейра, Гойла. Запинаясь, бормотал про призыв Лорда и пути отхода.       Сириэль не знала, как его успокоить, пока он не самозаткнулся об её губы, шею и далее по списку…       Аластор на её опоздание бухтел всю дорогу до паба, но до настроения Сириэль уже сложно было достучаться такими мелочами. Нос всё щекотал улетевший в сторону библиотеки аромат трав, а бока пульсировали фантомным присутствием. Не сумела даже оскорбиться его грубости, он был слишком напуган. Это просто-напросто было жалко.       Об экскурсии к драконам для Гарри с лесничим договориться труда не составило. У него, оказывается, всё равно было назначено свидание в эту ночь. Забавное ли совпадение, что очередной директор школы увлёкся человеком куда более простым, близким к природе, почти сельским, как Рубеус и Сириэль. Кем в таком случае увлекался Дамблдор?       В уговорах она не участвовала, притворяясь моральной поддержкой Аластора, хотя и здесь была бесполезной. Молча сидела рядом и глушила эль, пытаясь сместить фокус своего внимания с лабиринта коридоров на тренировочную площадку.       Только они собрались уйти, как внимание Аластора привлекло нечто в углу паба. Он похлопал Хагрида по спине, шепнул про Гарри, сидящего под мантией-невидимкой рядом с Грейнджер, и они втроём двинулись к «одинокой» девочке.       Через стену отсутствия в этом мире Сириэль наблюдала за тем, как два учителя болтали с пустотой, прикидываясь, будто интересовались написанным у Грейнджер в блокноте. Кроме парочки имён лучших друзей гриффиндорки и их должностей секретаря и казначея там была аббревиатура «Г.А.В.Н.Э.».       Так вот, кто распространял листовки! Сириэль наткнулась на такую, когда Хогвартс запутал её в глубине самого себя. Раздражение поднялось вслед за скукой. Хогвартские дети занимались чем угодно (желательно максимально бессмысленным), но не учёбой.       Назначив Гарри встречу в лесу, Хагрид распрощался с Грейнджер, и трое преподавателей покинули паб.       Первая тренировка по освоению искусства полёта на метле прошла в поле недалеко от площадки по БЛЕСКу. И если вытрясти у Поттера метлу особого труда не составило, то вот куда тяжелее, даже под действием зелья ускоренного обучения, было заставить её выполнить команду «вверх». Также затруднительно было терпеть нескончаемое бухтение Флинта.       Когда Сириэль удалось подчинить метлу, начались проблемы с равновесием и удержанием вертикального положения. Отбила все руки и плечи своему учителю, что с самоотверженной выучкой ловил заваливающуюся то влево, то вправо преподавательницу-ученицу, убийство которой грозило расправой и для него самого.       — Какого чёрта?! — не понимал он, вновь помогая Сириэль сойти с метлы. — Вы же наездница со стажем! Воительница с безупречным балансом! Не может быть, что пегас проще!       Часть формального общения была послана уже после третьего падения. Сил и так уходила прорва, куда там тратиться ещё и на вежливость, которую и проявлять-то не хотелось.       — Флинт, сука, — протолкнула Сириэль сквозь зубы не меньшее раздражение и досаду. — Да, живых существ проще оседлать, потому что это личности, там нужен общий язык и… — остановила себя на двусмысленности.       Флинт закрыл покрасневшее до ушей лицо руками и резко отвернулся. Смущённый слизеринец — ни в сказке сказать, ни пером описать. Кажется, МакГонагалл была права — ничем хорошим вольности с учениками закончиться не могли.       Бросив на землю дублёнку, Сириэль тяжело села на неё в надежде отдохнуть, пока Флинт приходил в себя, шепча проклятия в ладони.       Уповала на то, что Поттер сейчас тоже страдал. Даже передать задачу некому. Её блестящие гриффиндорцы такие болтушки, что растреплют план ещё до его исполнения. Пуффендуй не станет помогать кому-то, кто не Диггори, да и контактов у неё ни с кем нет. Когтевран утопит в жалобах за нарушение правил и лекциями о том, сколько она вообще всего нарушает. Она любила Когтевран, но в дело их не возьмёшь.       Со всего Слизерина вряд ли сыщется ещё кто-то более удобный, чем Флинт. Он и так согласился за плату и только из-за задержки в Хогвартсе. И так согласился помочь Поттеру. Отправлять его самого доставлять метлу избранному было бы уже верхом наглости. К тому же подпортило бы ему репутацию среди своих. Сириэль не видела причин вредить ему.       Флинт сел на землю.       — Задницу отморозите, мистер, сядьте нормально, — напутственно ткнула на свою дублёнку.       Нехотя он пересел на её край, но подальше. Дистанция более чем устроила, так что она не обратила внимания на этот выверенный жест неприязни и бросила взгляд обратно на лес.       Последний раз она училась держаться верхом на том же пегасе лет в пять. Ещё раньше дедушка катал с собой. Оттого верховая езда казалась естественной. К тому же оба пегаса, на которых проходило обучение, были объезжены, а рядом всегда были их хозяева.       — Давайте я попробую на вашей метле.       Он вопросительно посмотрел на Сириэль.       — Когда я училась ездить верхом на пегасе, рядом всегда был хозяин, коню так спокойнее. Может, это сработает и на метле? — она говорила аккуратно, вкрадчиво. — Просто попробуем, я не буду на ней летать.       — Ладно, — всё ещё сомневаясь, он поднялся на ноги.       Дело пошло быстрее. Чёрный Нимбус подчинился команде уже спустя первую десятку минут. Сириэль даже с относительным успехом удержалась без завалов и поднялась на два метра выше нужного.       Флинт всё приказывал расслабить руки и сгорбленную спину. А затем, подхватив поттеровскую метлу, подлетел ближе.       Коротко он объяснил, почему она вообще поднялась, показал, как спуститься, но самостоятельно провернуть такой «сложный» манёвр не дал. Схватив древко парящей рядом с ним метлы, сам накренил ту вниз, подсказывая, с какой силой и скоростью переносить вес тела вперёд. Как-то, но Сириэль приземлилась.       Флинт всё бурчал на странности «сознаний» у мётел, разглядывая транспорт гриффиндорца. На всякий случай поругал и хозяина.       На сегодня решили закончить. Прошло уже почти два часа мытарств. Занятия Флинта по зельеварению поставили на следующий день. Во-первых, нужен перерыв, потому что они откровенно друг друга достали, во-вторых, Сириэль ещё не вытрясла разрешение с профессора Снейпа заниматься в его классе.         Снейп был обнаружен в дальнем углу библиотеки — Сириэль подсела к нему. Он поднял полный подозрения взгляд.       — Профессор, могу я попросить об одолжении?       — Попробуйте.       — Мне нужен доступ к классу зельеварения для старшекурсников, — решила она импровизировать, чтобы получилось искреннее, пояснять коротко и только при необходимости добавлять детали.       — Это как-то связано с Турниром? — быстро догадался он.       — Косвенно, да.       — Как?       Сириэль еле сдержала разочарование от его холодности — придётся рассказывать нормально.       — Я помогаю слизеринцу, чтобы он помог мне, чтобы я помогла Поттеру не сдохнуть.       Моргнув, Снейп с ещё большим подозрением посмотрел на неё, немного отклонившись. Не поверил? Оценивал её вменяемость?       «Да или нет — хоть что-нибудь скажи уже», — сверлила она его ответным взглядом, но лицо держала в безэмоциональности Долохова.       Кто-то по ту сторону книжной полки нервно постукивал пером по столу. Снейп не мог его слышать, как и неизвестный не мог слышать их шёпот, но слух Сириэль время от времени на короткие мгновения становился острее, как если бы ветер стихал. Порой это дезориентировало и оттого раздражало.       — Достаньте мне несколько ингредиентов, — выудив из стопки чистый лист, профессор начал чёркать на нём что-то, — и кабинет ваш, — закончил он и протянул ей заметку.       Список короткий. А также подозрительно простой: олений рог, жало пчелы (тридцать штук) и собачий зуб — всё можно было добыть в местном лесу или попросить у Хагрида. Сириэль с сомнением посмотрела на профессора, но он уже вернулся к первоначальному занятию — чтению.       Это он ей так поблажку сделал? Или, наоборот, решил напрячь ради приличия? Сириэль бросила взгляд на часы на запястье — шестнадцать часов восемнадцать минут. Отдых придётся отменить, ключ нужен будет уже завтра.       Но качественнее было бы устроить Флинту практический урок. Это важно, это полезно… Флинт будет ныть. Сириэль устало вздохнула.       — Хорошо, — согласилась она, вставая из-за стола. — Благодарю за оказанное доверие.       Хоть Флинт и ныл, Сириэль не рискнула назвать это худшим походом или уроком в жизни.       Но спокойно дожить день не дал Михай. Прицепился репейником в библиотеке и всё трепался о сложных временах для Каркарова и о том, как она его отвлекала. Напомнил основное назначение кровати и ночи, намекнул на синяки под глазами и недоедание. Маньяк! Следил!       Сириэль с нарочитой небрежностью исполнила роль ничего непонимающей особы: «Кровать и ночь чтобы спать? Еда чтобы есть?» — очень сложно, очень непонятно.       А после ужина уже Михая ждала получасовая взбучка от директора Дурмстранга. Выйдя из его спальни, в которую держала очередь Сириэль, Михай столкнулся с её каменно-непроницаемым лицом. Даже не старалась прикрыть своё нахальное появление на пороге Каркарова. На ночь глядя.       Но разговор развился скорее деловой, чем импульсивный. Игорь показал метку Пожирателя смерти. И, хотя Сириэль заверила, что уже видела её, рот ей заткнули своей версией. Метка Волдеморта не всегда красовалась на коже, а значит, его статус «бесповоротно ослаб» подлежал сомнению, и вся эта суматоха на Турнире связана с ним напрямую. Четвёртым участником стал не какой-то там неизвестный невезунчик, а очень даже известный.       Мысли Сириэль спутались с седой прядью вокруг пальца. Тревоги уносили её то к семье, то к отсутствию семьи у Гарри, и вот уже она думала о Сириусе, сидевшем вдали без более внятной, чем мальчишеские письма (если те вообще были), информации о единственном оставшемся близком человеке.       Сириэль потёрла лоб, задержав взгляд на руке Игоря, который вдруг в полной красе показал ей совсем тёмную сторону своего страха. Глубже паранойи, уходящей корнями в настоящую танатофобию.       — Такое уже бывало раньше? — она спросила спокойно, но он рухнул на стул, схватившись руками за голову так, будто вера в её лице разбивала его острыми осколками.       — Несколько раз. С лета тысяча девятьсот девяносто первого до четвёртого июня девяносто второго. В конце мая девяносто третьего, — он потянулся к её бестолково висящей руке. Подтащил к себе, сажая себе на колени. К ключице прильнула его небритая щека. Сириэль не дёрнулась, хотя отвращение и скепсис требовали хотя бы порычать.       — Но всё было не так явственно… не так остро, как теперь, — прошептал Игорь, и его тепло впиталось в кожу и полетело вниз.       — Лето девяносто первого… — задумчиво проговорила Сириэль, думая о своём, — я тогда впервые убила человека. Зарезала вора.       — Ещё… Двадцать второго августа девяносто четвёртого, — еле дыша, прошептал он, не слушая. — Не желаю, чтобы он вновь меня контролировал…       «Чемпионат по квиддичу, значит, — не слушала уже Сириэль. — Настоящая метка от настоящего Пожирателя. Но было это по приказу или какой-то личный или символичный мотив?»       — Нотт писал, что твой отец расследовал в Албании убийство британской волшебницы, — по голосу стало понятно, что он заставил себя собраться.       — В последний июль, — Сириэль показалось странным такое близкое расположение убийства с тёмной магией и происшествия с меткой Пожирателей.       Побледневший Игорь, видимо, был того же мнения. Но она не знала, как поддержать — от возвращения Волдеморта лично ей ни горячо, ни холодно. Не знала, что сказать или сделать, а узнавать прямым вопросом не хотела. Игорь ничего не просил. Вцепился в её плечи, и на этом всё. Значит, ему больше и не нужно.