Вопрос сторон

Слоуплей или медленный розыгрыш руки — это игра, в которой мы стремимся замаскировать силу своей руки, играем крайне пассивно на ранних улицах, удерживая оппонентов в банке, чтобы получить больше денег в конце игры или дождаться блефа от соперника.

      Никогда не питая интереса к квиддичу, Сириэль тем не менее любила шумные компании и вылазки на турниры в качестве зрителя. Да и Каркаров в её школьные времена особо не церемонился и таскал лучших студентов на матчи, где было велено искренне (ещё искреннее!) болеть за «своих». Тогда Сириэль действительно болела.       Посиделка в «Трёх мётлах» с троицей из Дурмстранга притянула к себе из-за соседнего стола ещё несколько слизеринцев с БЛЕСКа.       Сириэль старалась меньше болтать, чтобы не ляпнуть лишнего и не подорвать образ преподавательницы, он и так уж накренился куда-то. Сидела и пила со школьниками… С другой стороны — почувствовала небольшое облегчение. Ей не хватало чего-то такого компанейского.       Вчера филин принёс ей стопку писем из дома, по одному с каждого члена семьи. За исключением Вальгарда. Он ничего не писал, не хотел, наверное, или был на охоте. Двухлетний Иоан ещё не умел перо держать, но отправлял шишки и невнятные каракули, которые Ильдико вежливо именовала «рисунками». Сириэль хранила их все, распихивая, как закладки, по книжкам.       Остальные же члены семьи писали об успокаивающе-бытовом: домашних хлопотах, работе, учёбе, личных увлечениях и прочих мелочах. Значит, у них всё в порядке.       Разве что Ильдико просила помочь написать домашнюю работу по зельям, и Йоргун пытался внаглую полностью спихнуть на Сириэль домашку по тому же предмету. Письмо брата тут же полетело в камин, а младшей сестре были отправлены несколько заметок и детская энциклопедия, которая накануне была найдена в книжном магазинчике в Хогсмиде.       Единственным напоминанием о доме и чём-то родном в ближайшем окружении остался Михай. Но его Сириэль уже почти не видела, изредка он появлялся на обед или завтрак, но за ужином его не было никогда. Надо думать, он и в Хогвартсе проводил не очень много времени — мотался в Лондон по делам Игоря или даже в Румынию.       Когда со стола в «Трёх Мётлах» унесли уже изрядное количество кружек, мальчики раскраснелись, раскричались, разругались… и подрались. Когда шли в Хогвартс, Сириэль придерживала за плечо Флинта, оказывается, не умеющего пить. А Виктор держал Полякова с подбитым из-за Флинта глазом. Остальные двигались ровно, если сравнивать с кораблём в пятибалльный шторм.       Естественно, Сириэль даже не пыталась вытянуть дополнительную информацию, но связь была налажена чуть лучше.       Все выходные, пока Сириэль уходила и возвращалась из лесных походов, знакомые дурмстранговцы приветливо улыбались ей. А она передала Грюму краткую сводку условий, в которых долгое время пребывал противник Поттера на турнире — обманутый Виктор Крам, науськанный и обласканный, погрязший в неведении. Теперь Сириэль не оценивала его турнирные шансы как высокие.       С её поколением Каркаровских избранников всё было иначе.       В очередной раз она посмотрела на это под другим углом в неформальной учительской обстановке, в гостях у Хагрида на воскресном ланче.       — Хочешь сказать, что мистер Флинт ударил мальчика из Дурмстранга? — обеспокоенно потёрла виски Батшеда, отставив чашку чая. Помона тоже выглядела обеспокоенно.       — Да ладно, чо уж, — отмахнулся Хагрид, шумно плюхнувшись в потрескавшуюся кожу кресла. — Мальчуганы. Быстро обратно сдружатся.       — Согласна, это ерунда, — Сириэль спокойно наслаждалась крепко сваренным чаем. Беседа с Помоной, которую к Хагриду помогла заманить Батшеда, прошла гладко. Никакого конфликта. Даже подобрала с её помощью книги по растениям для увлечения младшей сестры.       — Лишь небольшая пьяная потасовка, до замка добрались без происшествий, — смакуя воспоминания о доме, протянула Сириэль. — Сегодня за завтраком видела, как они вместе уже хихикали.       Приукрасила для юмора, но оценила только Помона.       — Ох не знаю. Опасно всё это. Кажется, профессор Каркаров очень ревностно относится к своим подопечным. — Вытянув ноги к разожжённому под котелком камину, Батшеда принялась покручивать чашечку в руках.       Сириэль закатила глаза. Уже третью их встречу с шоппинга в Хогсмиде она задевала в диалогах Игоря. Его даже в голове Сириэль не было столько, сколько в беседах с Батшедой. И ладно бы что-то новое сообщала, но всё, что она говорила, известно и так.       В понедельник во время небольшой прогулки до медкрыла с огорчением объявила: «кажется, профессор Каркаров империалист». «Вот так новость!» — несдержанно высказалась Сириэль, и Батшеда умудрилась даже обидеться.       Во вторник после обеда Батшеда передала ей книгу на румынском и попросила перевести название. «Таинства северной защитной башни» повествовала о магических ритуалах румынского замка Корвинов. Потеряшка явно принадлежала Игорю, который и заставил Сириэль однажды прочитать это. Гостеприимная Батшеда взялась вернуть.       В среду она отметила, что Каркаров выглядит недовольным после разговоров с Дамблдором. Сириэль этому факту даже не удивилась — в школьные годы Игорь ни о ком из директоров магических школ благостно не отзывался.       — Курица-наседка этот румынян, — брякнул Хагрид, пытаясь пальцами выловить из чашки упавшее печенье.       — Он серб, — поучительно поправила Батшеда, Помона удивилась, а Сириэль закрыла глаза. — К слову, почему он игнорирует боснийскую войну?       Вымученно простонав, Сириэль развалилась на скрипучем стуле.       — Спроси у него сама, — протяжностью прикрыла раздражение. Откровенно плевать.       — Так я спрашивала, — проворчала Батшеда, — а он только: «Я не интересуюсь маггловскими конфликтами».       «Конечно, интересуется», — в очередном приступе мучений от скучной беседы подумала Сириэль, — «просто ты ему нахер не сдалась, вот он и пизди́т».       — Не лезь к нему лишний раз, он не любит навязчивость.       Больше пояснять не стала — не стоило усилий. А эта подсказка… если Батшеда ей воспользуется, то сможет уменьшить раздражённость Игоря. И Сириэль меньше достанется.       — Это мудрый совет, Батшеда. Профессор Каркаров кажется тревожным человеком, — мягко поворковала Стебль, передавая Хагриду сахарницу. — Кстати, если говорить о курицах и Румынии, Сириэль, дорогая, не слышали ли вы чего любопытного последнее время? Мне знакомая из службы таможенного контроля передала, что из Румынии прислали четыре необычных артефакта в форме больши-их яиц…       Так Сириэль заимела радость от обладания мешочком галлеонов от экс-аврора. А случайные новости разлетелись по Хогвартсу всего за вечер, и уже на следующий день, в первый октябрьский понедельник, обычное посещение больничного крыла для получения списка необходимых мадам Помфри зелий был обведён алым маркером расплаты.       — А ты всё вынюхиваешь? — грозно заурчало у Сириэль над ухом.       Оставив пересчёт флаконов в шкафчике, она обернулась на румынскую речь и изобразила снисходительное удивление, мол, «возмутительно, я тут точно ни при чём».       На бессловесное отрицание Каркаров ответил ласковым взглядом. Сириэль напряглась.       — Я видел, а также мне доложили, что ты продолжаешь частенько рядом с Аластором мелькать, — пояснив свою уверенность, он плавно шагнул к ней.       — Что с того? — оставила ярость в его глазах без внимания, отвернувшись обратно к полкам. — Мне просто интересен человек, который когда-то упёк моего бывшего директора в Азкабан.       — Не надо, — понизив тембр, предупредительно склонил голову. — Ты ведь уже что-то наболтала Краму.       — Я не лгала.       — Сириэль! — гаркнул и рывком развернул к себе. Несколько флаконов, сбитые её рукой, полетело на пол. Со звоном в лопатку упёрлась полка. Хорошо, что мадам Помфри решила дойти до профессора Стебль, а не остаться тут — они бы её напугали.       — Проблема не в том, что ты говоришь мне. А в том, что ты говоришь другим. Если я узнаю, что ты что-то наговорила или вытянула из Крама, я тебе этого так просто не оставлю. Я и так относился к вашим прогулкам попустительски. Давал тебе шанс одуматься самостоятельно.       Нарочно ли, под магическим влиянием, может быть, на его лице выступили ранее не виданные тени. Он навис угрожающей скалой, как будто куда более высокой, чем его угнетающие два с рогами метра.       Но агрессия прошла мимо. Физическая расправа не страшнее словесной.       Если что-то наговорила? Так она уже. Он не узнал? Стало быть, Виктор молчит.       Сириэль фыркнула с ухмылкой.       Как по сигналу, порвавшему последнюю выдержку, Игорь вцепился ей в волосы. Оттянув голову назад, опрокинул затылком ещё пару флаконов с зельями. Рубашка на плече намокла, и кожу защипало.       — Подколодная змея, — рассвирепев, зашептал он, оплёвывая ей шею, — я вырву из твоего тела всё, что пожелаю. Перестань трепаться о том, что творилось в Дурмстранге. Сор из избы не выносят, а у этих стен есть уши. И имя им Северус Снейп.       Пропустив мимо себя угрозы, Сириэль сосредоточилась на имени. Снейп подслушал её… И донёс Игорю! Зачем?! Что она ему такого сделала?! Вот кто подколодная змея! Полнедели пялился, но струсил спросить напрямую и побежал к бывшему товарищу, который продаст всё что угодно и кому угодно. Или купит.       — Ладно, — выдохнула, усиленно прилаживая спокойный тон и впивая кокетство в улыбку. — Прости. Ты же знаешь, я никогда не жаловалась, не доносила отцу. Ни о чём. — Увильнула от правды другой правдой. Не хотела давать обещаний ему. Хватит с него одной обременительной клятвы.       Хотела только, чтобы отпустил или хотя бы чтобы не стягивал волосы так больно. Не смотрел так под кожу и так близко к коже… не дышал даже.       Зажмуриться бы и не видеть. Закрыть уши и не внимать его словам. Пусть бы отстранился, потому что ей некуда.       Хватка ослабла. Рука скользнула по волосам вниз, к шее. И жар от горла рухнул камнем к пяткам, разнося заразу по всему телу. Что-то чудовищное отозвалось в глубине синих глаз.       И в Сириэль это отозвалось жаждой свободы. Она резко дёрнулась вперёд, выдав лоб за оружие. Удар пришёлся по носу Игоря. Тут же наконец он отпустил её, отшатнулся, в отчаянии пытаясь удержать пальцами кровь в ноздрях.       Всё его лицо покраснело, и он замахнулся. Сириэль увернулась быстрее, чем полностью осознала, что на неё кинулись. Отскочив на пару шагов, обернулась.       Вцепившись в полку, как в поручень, Игорь неровно дышал. Высокую фигуру изломала тяжёлая рука его собственных ошибок.       Не стоило мешать ему приходить в себя. Ничего неожиданного не произошло — Сириэль отлично понимала, что сделала достаточно для этой вспышки… чего-то. Пусть гнева.       Осторожно попятившись к выходу из светлого кабинета Помфри, Сириэль нащупала дверную ручку. Медленно повернула, не переставая следить за вздымающейся спиной Игоря. И выскользнула.       Опись пришлось переделывать вечером, после залечивания плеча.       Каждые несколько минут Сириэль бросала взгляд на дверь. На спину будто повесили с десяток мечей, а затылок жгло от фантомного присутствия пальцев.       Сияние луны мелькало холодным бликом в каждом окне. Сириэль торопливо передвигалась по коридорам и думала, что где-то там далеко на этот яркий ночной факел смотрел обезумевший Ремус Люпин.       Мысли о нём неумолимо вели к паре других обезумевших глаз. В самом ли деле она завралась о Сириусе Блэке перед Снейпом и газетами? Почему Игорь сказал, что для неё это «слишком много вранья»? Он считал её честной? Честнее, чем она сама себя считала? Чем считал отец, который не раз попрекал за «ненужное» враньё, но хвалил за честность перед собой? Был ли он прав, или она так сильно себя обманула, что смогла убедить и его? Родного папу… и, наверное, всю семью. Достойна ли она тогда их доверия?       Весь день Сириэль пребывала в беспросветном ужасе, подбираясь к определению того чувства, что испытала, когда рука Игоря легла ей на шею. Ведь было бы честно дать ему определение. Раз уж все говорят, что она в большей степени честная.       Честной быть совсем не хотелось…       Немного включиться в дела она постаралась только на последней за день задаче. Встрече со Снейпом. Обычное подведение итогов и более подробное планирование следующего дня.       — Что вас сегодня так задержало? — оставив помешивание зелья, раздражённо фыркнул Снейп, когда она передала ему список. — И что со списком? Почему вдруг мадам Помфри понадобилось столько зелий? Некоторые мы готовили только на прошлой неделе. Вы соизволили уточнить?       Сириэль аж всю перекосило внутри. «Из-за тебя ей нужно теперь только зелий», — шипело внутри накопленное негодование.       — Ей нужно так много зелий, потому что Игорь напал на меня. Толкнул в шкаф. Зелья разбились.       Снейп медленно опустил свиток.       — Это шутка?       — А это звучит смешно, по-вашему? — вспыхнула Сириэль, уперев руки в бока и посмотрев с прищуром. Всё думала о том, как бы предъявить за его длинный язык. Что конкретно он подслушал и что конкретно сказал Игорю?       — Это звучит неправдоподобно, по-моему. — Снейп спокойно отложил список и вернулся к изготовлению зелья. — Не стал бы Игорь нападать на ту, что и ударить может без малейшего просвета совести.       Его отстранение вводило в недоумение. Издевался со скуки ли? Мстил за Визжащую хижину?       — И разве не вы входили в число лучших учеников Дурмстранга? Оттого вы значились на хорошем счету у профессора Каркарова. Так что же могло случиться потом, что ему понадобилось нападать?       У Сириэль всё внутри сжалось. Как никогда тяжело было держать кулаки при себе. Лез. Он внаглую лез.       — Была. Какое это имеет значение?       — Но он же должен как-то поощрять вас…       На резком выдохе Сириэль усмехнулась. Игорь поощрил тем, что не утопил в канаве за приближение к Виктору. Неужели Снейп этого не понимал? Не мог не понимать. Кто угодно мог заблуждаться насчёт Игоря, но не он.       Непонимающе склонив голову на её реакцию, Снейп продолжил.       — …должен держать на примете в положительном смысле. Отчего же тогда его отношение к вам так испортилось, что он, с ваших слов, «напал»? Почему так возмутительно вёл себя с вами во время первого ужина? Да и потом — аналогично. — Спокойно помешивал зелье так, словно разговор не слишком важен для него. Делал вид, обманщик.       Нос наполнялся терпким запахом крыльев докси.       — Какая разница? Ум — не то, что Игорь высоко ценит. А я всего-то ответила на ваш вопрос о причине задержки. Верить или нет — ваше дело. Можете назначить наказание, если считаете мои слова ложью. Лишь предупрежу, что я в свою очередь отбывать его намерения не имею.       Какое-то время Снейп просто смотрел. А затем медленно, словно жадный торговец сыпал покупателю драгоценную крупу, произнёс:       — Мне показалось, что мы смогли нащупать некоторое понимание. И теперь я пытаюсь установить между нами достаточный уровень доверия для облегчения дальнейшей работы. Зелья — тонкая наука.       Ярость растрясла Сириэль: «Он сбрендил! Всадил нож в спину, а теперь пиздит про доверие!». «Зелья — тонкая наука!» — а то она, блядь, не знала!       — Доверие складывается из ответов на личные вопросы? — сорвалась в ударе кулаками по столу. А хотелось по его лицу. Он будто не понимал этого — стоял ровно, не шелохнувшись. Это злило ещё сильнее.       У Игоря была реакция. Он закономерный. Прямо-таки ясное солнце в сравнении с беспросветным Снейпом.       — Ответы на личные вопросы помогают понять прошлое человека, мотивы поступков. Из понимания складывается доверие. А вы закрылись, — объяснял с такой интонацией, будто с Поттером общался. Обвинял!       — Я закрылась? — нервно хохотнула Сириэль. И не выдержала — выбила из его руки стеклянную палочку для помешивания, и та со звоном разбилась о стену.       Жаждала испуга Снейпа. Не знала, как ещё донести требование не трогать её границы. Словами он не понимал. Но он остался тих, только руку опустил.       — Это вы в прошлом году выставили рамки общения. Ничего личного. И это работало. Вам не требовалось знание моего прошлого, чтобы доверить бросать ингредиенты в котёл. Нам нет нужды доверять друг другу так, чтобы прикрывать спины в бою. Только лишь для боя нужно то доверие, о котором вы говорите. С чего вообще я вдруг стала вам интересна? Из-за Игоря? Так общайтесь с ним, а не тяните информацию из меня, ставя таким образом в опасное положение. Игорь не прихлопнет вас, но запросто может устроить сладкую жизнь мне.       Снейп увернулся от взгляда, а своим изобразил такое пренебрежение, будто её аргументы кваканью лягушки равнялись.       — Дамблдор не стал бы вас задерживать в Хогвартсе дольше необходимой задачи. Даже если игнорировать ваш долг перед ним, он не стал бы оставлять вас тут. Отправил бы в леса, где вам и место. Будем честны.       Сириэль закатила глаза и отстранилась от стола, который уже хотела перевернуть. Снейп прошёл к шкафчику с коробками порошков и лабораторной утвари.       — В прошлом году вас пригласили по оправданной причине. Дали ясную цель. Которую вы, к слову, так и не выполнили… — Укор показался Сириэль неожиданно некрепким. — На первый взгляд. Потому что вот вы здесь. Ещё и в качестве преподавателя по выдуманной за один вечер дисциплине, хотя можно было бы оставить вам звание подмастерья и сэкономить на бюджете. Но всё же вам зачем-то дали возможность взаимодействовать с учениками. Развиваться как управленец. Как думаете…       Наконец он определился с выбором палочки для помешивания и подошёл обратно к столу, не одаривая Сириэль саркастичностью, что смёрзлась с цветом глаз.       — И думаете ли вообще, почему так произошло? Какова ваша цель в этом году? Или Дамблдор вам её не озвучил?       Сириэль сжала челюсти и губы. Она не смотрела на это с такой стороны. Думала, что угадала с помощью Блэку и так угодила Дамблдору, и он решил доверить ей немного больше — своих учеников. «Поднял по карьерной лестнице» — как они договорились ещё у неё дома в прошлом году.       Её версия звучала правдоподобнее, понятнее, материально существенней какой-то там цели. Снейп просто не всё знал. Но… что-то в его словах вызывало сомнение в значимости её собственных знаний.       Мутное ощущение опасности проскользнуло мурашками по затылку и будто отяжелило волосы, в которые недавно вцепились длинные пальцы. Сковало ожидание щелчка верёвки, подхватывающей за ноги и вешающей на сук дерева.       — Как это всё связано с лично вашим доверием ко мне? — нашла она выход из знобящего молчания и тихого бурления варева.       — А на чьей стороне вы окажетесь, если ваша цель преобразуется в нечто глобальнее старого долга?       — На вашей что ли? — подняла она бровь.       — На стороне профессора Дамблдора. А там буду и я. И нам придётся прикрывать друг друга в бою. — И, кажется, его это вгоняло в безнадёжность.       Скепсис перекрыл в Сириэль старание держать лицо спокойным. Откуда в нём столько обречённой уверенности, что она будет и в следующем, и даже в последующем году работать на Дамблдора? Само собой, Великий волшебник — отличный рабочий контакт, но не настолько, чтобы попадать к нему в полное рабство, которое будто бы имел в виду Снейп.       В следующем году она вообще планировала домой возвращаться — дольше, чем о двух годах, речи при найме и не шло. Дома были маленькие дети, им требовались уход и внимание.       — Для слаженного боя не обязательно знать всю подноготную человека, — в последний момент перед тем, как согласиться с ним, Сириэль вспомнила Сириуса. Прошедшим летом он справился без малейшего представления о том, кто она такая.       — Опытному бойцу не потребуется история жизни напарника, чтобы прикрыть ему спину. — Снейп посмотрел с недовольством. Сириэль почувствовала себя уверенней. — Может, вы не знали этого, поскольку никогда не сражались бок о бок с кем-то?       Или ещё хуже — ему было плевать на тех, кто рядом.       — Если уж вам так важно увериться, что лишь в вероятном будущем вы сможете прикрыть мне спину, то это исключительно ваша ответственность. Изучите меня без неудобств для меня, я рядом почти каждый день. Вы можете видеть, что я мало использую трансфигурационные заклинания, значит, эту роль в бою можете взять вы. Если я с мечом — сосредоточьтесь на меткости, дальности. Всё! — С победой сарказма развела руками.       — Я вас понял, — сухо сказал Снейп и принял вид, будто её тут вовсе не было.       Извиниться за то, что полез в личное? За упрёки, за завуалированные оскорбления, за давление? Конечно, нет. Такой же нарцисс, как и Игорь. Отлично, пускай катится к чёрту. Одного цветка вполне достаточно.       На сегодня её работа всё равно окончена. А если завтра захочет дать ей новое задание, то пусть спускает Клыка Хагрида в Запретный лес. Собак спускать он умел.

***

      Возвращение из леса далось Сириэль мучительно. По двум причинам. Разыгралась гроза. Идти по месиву грязи и под проливным дождём — задача непростая. Во-вторых, путь до Хогвартса казался безнадёжно длинным. Чувство опустошения после изнурительных дней охоты, позволившей выбить излишки гнева, отяжеляло ноги. Отяжеляло всё тело и в особенности голову.       До сих пор не пришло смирение, что придётся лицезреть рожу Снейпа.       Сириэль не понимала, почему двухдневной охоты не хватило. Почему не хватило пяти оборванных жизней? Мало? Или она перешла черту и просто по новой разозлилась?       Сириэль не понимала и того, почему Виктор не отшатнулся от неё, когда наткнулся в коридоре. Она не мылась, даже не пыталась расчесаться, не чинила порванной когтями одежды… и всё же в его лице не мелькнуло и тени страха. Спросил, не хотела бы она завтра пойти в «Три метлы» вместе с его друзьями.       Сириэль не была уверена, хотела ли. Не чувствовала каких-либо желаний в принципе.       Вопрос остался до завтра.       Коридор полнился детьми, но шума не было. Они бежали навстречу, обтекали и отпрыгивали от неё, смешно корча мордашки в милом детском испуге. Но Сириэль не слышала ничего.       Только когда ванная в её комнате почти наполнилась, ей почудился шум воды, бегущей из крана в ало-бурое озеро маленького водоёма. Он отражал поток воды за окном и яркие вспышки.       Грохот грозы.       Сириэль с головой погрузилась в грязную воду, где вновь полностью оглохла.

***

      Вечер пятницы оставил за собой наслаждение пьяной горечью пива, а полночь — злых синих глаз, уткнувшихся в неё по возвращении в замок.       Утренний урок в субботу раскрылся бодрыми историями летней охоты на нечисть. Сегодня ребята смеялись намного больше и слушались лучше. Сириэль поступила, как отец ей посоветовал в письме — объяснять решение проблемы личным примером. Хотя бы историей.       Но в удачный день вешался вечер нудной рутины, в число которой вошло уже третье прослушивание снейповского раздражения. И хотя слух восстановился, его крикливое требование «больше не уходить, когда захочется» Сириэль пропустила мимо себя как оглушённая.       А после, уже без его доставучести, ковыряла расчёты и производила сверки свойств ингредиентов, отправляла в лондонскую магическую библиотеку прошения о доступе к работам других зельеваров.       Сириэль слышала и как открылась дверь в их подвальную лабораторию, и направляющиеся к её столу шаги, которые ни с кем не спутать, и шуршание ткани чёрного кафтана. Но уж больно уравнение было увлекательным.       Ей больно ткнули пальцами в ямку ключицы. С помощью кулака под щекой Сириэль подняла голову и забыла скрыть презрение. Игорь.       — Fă-ți fața mai simplă.       — Не тычь в меня пальцами, — осталась она в защите английского. — Что тебе нужно?       — Dau seama ceva…       — Не беспокой её, — не поднимая головы, потребовал Снейп из-за своего углового стола, — у нас слишком много работы.       — Это не подождёт до ужина? — спросила Сириэль, проигнорировав Снейпа. Из-за него задание Игоря обрело большую соблазнительность.       — Nu, ar putea fi prea târziu un minut mai târziu. O să plouă.       Сириэль медленно подняла взгляд и бровь.       — Plouă?       Игорь её взгляда и вопроса избежал и дрожащей под светом свечей тенью направился к выходу.       — У тебя три минуты, чтобы закончить. — Дверь захлопнулась за ним.       Сириэль обернулась к Снейпу. Он лишь мельком глянул на неё, не отрываясь от проверки домашних работ. Ещё обижен, но, судя по молчанию, уже будто понимал, что потерял право ожидать подчинения.       Коротко доведя мысль до приемлемого для долгого перерыва финала, Сириэль оставила перо, накинула куртку и вышла.       Только дверь открылась — Игорь отстранился от стены и тут же пошёл по коридору. Сириэль — за ним.       Собеседником ей был только метронометрический стук посоха о каменный пол. Некоторые портреты уже находились в полудрёме под тяжестью скалистых туч за окнами, а некоторые с наступлением сумерек, наоборот, ободрялись. Сплетники шептались о погоде, турнире, Поттере и гостях. Сириэль уловила, что большинству не нравилась некая журналистка Скитер. Сириэль не приходилось на неё натыкаться. Плохой или хороший это знак в случае довольно любопытствующей профессии? Не понятно.       Когда они прошли мост, ведущий к домику Хагрида, Игорь наконец заговорил.       — Я заметил кое-что странное во время твоего урока.       «Следил, значит», — Сириэль даже не стала вслух отмечать, он только оскорбит в стиле: «За тобой постоянно и нужно следить, а то ты всё испортишь».       — Где конкретно произошёл побег Петтигрю?       — Побег?       — Ты сказала, что он «сбежал», — остановившись у самого выхода на поляну камней, он обернулся с таким льдом в глазах, что Сириэль застыла одновременно с ним и совершенно не заметила этого. Кожу покрыли мурашки.       — То есть вы его поймали, а он потом сбежал.       — Так и было, — глухо отозвалась, не отрываясь от поглощающей синевы. Несмотря на весь показательный холод, Сириэль себя ощущала как под дыханием дракона — один лишний вздох Каркарова, и она обуглится.       — Тогда покажи мне это место, — с хлопком ладони по колонне за её головой он навис ближе.       Не вздрогнув, потому как гипнотическая тьма совершенно потопила, Сириэль медленно отклонилась в сторону. Нужно побыстрее возвращаться обратно в лес. Может, всё это станет понятнее?       Теперь вела она, вспоминая последовательность событий той летней ночи.       Днём уже шёл дождь, и поляна хмуро блестела. Гремучая ива, будто в такт дыханию, медленно поднимала и опускала длинные прутья. Листья устилали почву вокруг.       — Блэк связывал Петтигрю. Кажется, он вырвался где-то там, недалеко от корней. Не помню, с какой стороны. Обернулся крысой.       — Петтигрю анимаг? — неподдельно удивился Игорь, резко обернувшись к Сириэль. От неё не скрылось и то, как, вздрогнув, приподнялись его плечи.       — С пятнадцати или шестнадцати лет. Уж точно не помню подробности слезливой истории оборотня, трое друзей которого решили так поддержку выразить. И обменяли человеческую суть на звериную. Джеймс Поттер, Сириус Блэк и Питер Петтигрю.       — Расколотая дружба, значит… — Игорь отвернулся и поднял посох. Легко крутанув им, заставил ветви застыть на «вздохе», погрузив их в мощное замедление времени. Посох ударил оземь, и полусгнившие листья взлетели. Волна магического ветра убрала их от корней и уложила кольцом.       Первым приблизился и обошёл дерево Игорь. Сириэль сделала лишь шаг, думая о том, что не Игорю о дружбе выводы делать.       — Это след? Или что?       Нехотя Сириэль подошла к месту, куда указывал палец в бугристом перстне, и присела на корточки. Аккуратно раздвинула вялую траву, как когда-то давно раздвигала волосы на голове сестры, которая умудрилась подхватить вшей в лесу.       Действительно след. Крупная собака или волк. Ассоциация сложилась мгновенно. Оставалось проверить.       Вытащив из внутреннего кармана жилета небольшой пузырёк с ярко-зелёной смесью, Сириэль выпила. Обоняние заработало усиленнее, но такой разницы в ощущениях, как в прошлом году, уже не было. Значит, её собственное обоняние стало тоньше.       Упираясь костяшками пальцев в мягкую почву, она наклонилась к ямкам от подушечек лап, волны волос упали в слякоть. Рецепторы защекотало, и Сириэль чуть не охнула. Сириус Блэк. Но след старый — часов шесть-восемь.       Над головами сверкнуло, на краткий миг подсветив еле заметную тропинку лап, ведущую в помрачневший ночными кошмарами лес. Раздался грохот.       Они не успеют его выследить. Он вообще уже, наверное, ушёл.       — Ты сумеешь отследить?       Не оборачиваясь, Сириэль хмыкнула — сумеет. Но толку от этого…       — Забудь, — поднялась она с коленей. — Мы не успеем никого выследить.       — Чей это след?       — Анимагической формы Блэка.       — Сириуса?       Посмотрев несколько секунд на след, уходящий в лес, Сириэль дождалась спада раздражения и обернулась на требовательный взгляд. Газеты, которые он недавно читал, точно писали о том, что Сириус — последний наследник рода.       — Ну а кого ещё? Разве он не последний Блэк?       — Теоретически — последний. Но все считали Петтигрю мёртвым, так что давай отныне не будем выносить преждевременных вердиктов о чьей-либо смерти.       Качнув головой, Сириэль приняла аргумент, хотя предпочитала думать так, как и ранее. Мёртвое мертво, и неумно рассчитывать на иное.       — Давай всё же дойдём до конца, — явно пытаясь уследить за её взглядом, он начал рыскать своим по гнилой траве и комьям земли.       Скрестив руки на груди, Сириэль задумалась. Они ничего не получат, пройдя по следу. Она брала и куда более свежие следы Блэка, и это ничего не давало. Она бежала прямо за ним, и это снова было зря.       «Неуловимый Сириус Блэк, — улыбнулась мысли. — Что же ты делал тут, пока я на опушке вела урок?». Так скука продрала? Тогда ему стоит усыновить ребёнка… даже думать забудет о скуке и бездельном болтании здесь и там.       Несчастный Игорь, видимо, также страдает скукой.       — Идём? — посмотрел он на неё со странной смесью мольбы, требования и вполне нейтрального вопроса.       — Нет, Игорь. Это бесполезно. Я не против избежать общества Снейпа, но не хочу тратить время на беготню за Блэком.       — «Не против избежать»? — скептично приподнял бровь. — Что же ты так о нём отзываешься? Снова напросилась на якобы оскорбление твоей несомненно чистой чести?       Закрыв глаза, она вздохнула, распределив вес тела в свободной форме. Бедро отклячилось, одна нога почувствовала больше лёгкости, поясница чуть прогнулась, а голова склонилась к плечу. Расслабилась, как принято расслабляться на холоде. Как ещё можно было бы сбросить с себя раздражение? Содрать кожу? Ему?       — Он требовал доказательств, что мне можно доверять. Чтобы он в будущем типа смог нормально прикрыть меня в бою.       — Ничего неожиданного в этом требовании нет. Ты только и делаешь, что щебечешь о Румынии. Твоя преданность дома, а не здесь.       Зажмурившись сильнее, Сириэль осознала, что её расстраивают его слова. Зачем он так резал? Наживую… она и так ужасно скучала, довольствуясь исключительно письмами от домашних. Вскрывала их сразу, только те касались стола, и залпом проглатывала тексты.       Концентрироваться на сути конфликта со Снейпом стало мучительно сложно, но так хотелось получить хоть каплю предельно ясных объяснений работы это мира. Игорь, как никто другой, умел давать всему определения. Сириэль нуждалась в ясности, которую он всегда умудрялся вносить в жизнь своих учеников.       — Я сказала, что опытным бойцам доверие не нужно.       — Ты права. Я понимаю тебя. — Он шагнул к ней. — Но Северус этого не поймёт никогда. Он всегда был один, сколько я его знаю.       Сладкая боль. Тёплая, нежная, гнилая и уютная. Почему он говорил о понимании? Разве он не был всегда один? Сириэль не верила в его искреннюю привязанность к Арне. Будь это искренне — извинился бы.       Игорь шагнул к ней ещё.       — Во время первой магической войны Северуса приставили на обучение к Долохову. Чему юный Северус мог научиться у него? Антонин был плохим напарником. Одиночка с раннего возраста. Сбежал от овдовевшего отца в пятнадцать.       Сириэль омерзительно было слушать от Игоря о том, что кто-то был плохим напарником. Чушь. Бессмыслица. Вздор.       Лицемер.       А кем был он сам?! «Хорошие» напарники прилюдно унижают дочерей своих товарищей?! Или, может, опаивают их Амортенцией?       Ужас приковал её взгляд к ничтожному метру между ними. Тошнота.       Игорь поднял руку и срезал ещё часть чего-то её личного, заменив теплом на холодной щеке. Погладил кожу, ощетинившуюся острым приступом фобии.       — Но ты, как и твой отец, из другого теста, Сири. Ты веришь миру, людям, ты знаешь, что такое забота, и умеешь работать в команде. Вы это любите. Даже когда больно… Маленькая смелая пташка.       Лёгкие удушающим жаром невероятной похвалы заполнило желание очутиться в пледе человеческого тепла, забарабанить кулаками по груди, вцепиться пальцами в волосы, а зубами — в губы.       Сириэль не шевелилась, ошеломлённая припадком зверства, подталкивающим в заводь с крокодилами. Держалась из последних сил за шок обезволенного тела, спасающий от катастрофической глупости.       — Сириэль, давай пройдёмся. Всё равно ведь скроешься в лесу, как только выдастся возможность. С тебя не убудет, если поможешь мне отринуть одну теорию.       Наполненный иглами голос обволок уютным коконом, как шиповник скрывал в своих ветвях птичье гнездо. А беспощадная хватка коршуна сжала плечо с тем жаром, что не доставало изнывающему в одиночестве телу.       С острым ударом забытого ощущения поддержки, Сириэль очнулась и сорвалась с места. Быстрым шагом пошла вдоль тропы анимага, переживая за надрывающееся сердце.       В лес, скорее в лес! В холод и грязь. Если изваляться в грязи и крови, Игорь побрезгует касаться её. Оставит в покое.       Несколько десятков минут они ходили по путаному следу, который, как Сириэль почудилось, и сам пытался брать ещё чей-то след. Не нравилось ей и сочетание имени Сириуса с Питером в контексте одного поля действий. О чём Игорь думал, когда решился положиться на чутьё Блэка? Думал, что тот не стал бы просто так шарахаться по лесу?       Сириус говорил, что собирается уехать из Англии с началом сентября. И она была склонна ему верить. До сегодняшнего дня.       Странно было вновь идти там, где шёл он. Не было давящего на диафрагму чувства охоты. И пусть даже если они действительно наткнутся на него, Сириэль больше не ожидала опасности для себя. Сириус её не тронет.       Но он наверняка захочет тронуть Пожирателя смерти за её спиной. Отойдёт ли она тогда в сторону? Вряд ли.       Смоляной запах хвои и плотный ковёр из неё же хорошо скрывали следы не слишком-то тяжёлого зверя. Приходилось много раз останавливаться, припадать к земле, возвращаться и перепроверять. Хорошо, что время работы зелья — около часа.       Другой проблемой было отслеживание окружения. Чересчур тихий лес не позволял назвать поход «прогулкой». Конечно, надвигалась гроза и вдалеке над головами были слышны удары капель, но признаков наземной жизни всё равно маловато. У Сириэль ещё и к тому же не имелось с собой ничего серьёзнее ножа. Магия палочки действовала далеко не на всех существ, да и в сражении вплотную она практически бесполезна.       Чёртова гриффиндорская деканша! Без её упрямства и идиотского потворства совсем не заслуживающему этого человеку… Игоря, к слову, эта погоня за призраком совсем поглотила. И всё же по учительской привычке он начал пояснять свои действия.       — Зря ты не хочешь прислушиваться к таким людям, как Блэк, людям с жёсткой жизненной позицией. Ладно ты на Северуса смотришь сквозь пальцы, но Блэк, Дамблдор, Долохов…       — Грюм? — с ухмылкой предложила она, обернувшись.       Игорь замер, не отрывая настороженного взгляда от её пяток.       — Не в нынешнем состоянии, — выдал наконец.       «А нынешнему состоянию Блэка мы верим?» — закатила глаза своим мыслям и продолжила ловить след анимага. Эти пояснения Сириэль переносила не иначе как ностальгическую пытку.       — Блэк многое вынюхал в годы первой войны. Больше многих. Он не мог прийти сюда просто так. Что-то заинтересовало, обеспокоило его… Может, мы найдём его труп — это важная информация. Сириэль пережила внутренний толчок испуга. Но тут же недоверие собрало уверенность в кулак.       — Блэк не сдох бы так просто… — прошептала, одновременно молясь, чтобы лес не услышал их — показалось, будто что-то хрустнуло вдалеке. Но Игорь насторожился.       — А с чего ты решила, что лес прост? Неподалёку территория кентавров. Или ты не в курсе и этого тоже?       Краткий миг сомнения, и Сириэль снова вернулась к анализу. На выпад про кентавров даже не обратила внимания. Конечно, она знала о них, а Игорь не мог бы даже допустить мысль, что она за год не осведомилась. Простая провокация.       — Блэк слишком изворотлив. Не спорю, вряд ли он пришёл сюда просто так, но ты знаешь его только по поступкам двенадцатилетней давности. А я видела его в этом году.       — Ты сама сказала в библиотеке, что он в хорошей форме…       Сириэль не стала дослушивать.       — Паранойя, невроз, эмоции главенствуют над выдержкой и чёрт знает над чем ещё. А я тогда говорила о его резвости, которая держалась… я даже не понимаю на чём! Потому что он был похож на скелет и своё истощение смог поправить лишь слегка совсем… — заткнувшись, Сириэль поджала губы и очень громко отматерила себя в голове.       — Совсем. Недавно? — Игорь пронзил раскалённым взглядом. — Какого, чёрта, Сириэль?! Почему ты всё скрываешь?!       Внутренне возмутившись характеристике, которую он ей приписал, Сириэль почувствовала и жалящее беспокойство. Пространство придавило надвигающейся опасностью.       — Не кричи, — шикнула она, спешно отступая от ринувшегося на неё Игоря, и впечаталась спиной в массивный ствол дерева. — Неважно всё это. Я лишь хочу донести, что его восприятие реальности искажено — не стоит полагаться на те показатели, что он выдавал двенадцать лет назад.       Который раз шокировала реакция людей на Блэка. Она не понимала, почему он так сильно пошатывал их самообладание. Что Снейпа, что Игоря, что Ремуса. Даже Дамблдор отнёсся к его выживанию с неожиданной отрадой.       Ну да, Блэк казался морально очень мощным и живучим физически, смекалистым даже, но…       Места для отступления между гигантскими стволами было предостаточно, но Игорь всё равно успел загнать в угол — вцепился в плечи хваткой утопающего и прижал к коре. Сириэль почувствовала себя куда беспомощней, чем в кабинете Помфри.       Ощущение угрозы наросло, но Игорь будто был не главным источником.       — Я не желаю подкреплять твою паранойю паранойей анимага! — выкрикнула от боли в плечах — пальцы впились. — Какого лешего ты вообще так завёлся из-за его следов? Пришёл и пришёл? Какая разница?       — Мне что… повторить?! Виртуозный обманщик, мелкий и незаметный анимаг, преданный слуга сама-знаешь-кого совершил побег в этом самом месте! А теперь тут обнаруживаются доказательства присутствия Блэка! И ты будешь говорить о паранойе?! Грёбаная сука, это твоя вина! И у меня не паранойя, а обострённое внимание, тебе не помешало бы.       Из-за ближайшего ствола послышался крёкот.       Оба замерли, уставившись друг на друга в оцепенении. Накрутить себя мыслями о наихудшем исходе с возвращением Волдеморта, Сириэль была уверена, успела не только она.       Из-за другого ствола раздалось угрожающее шипение и мелькнула пара маленьких глаз.       Сириэль машинально вцепилась одной рукой в рукоять ножа, второй — в воротник Игоря.       Одно за другим существа не выше метра начали выходить к ним из-за колонн деревьев. Голые с лысой кожей, отвисшими до груди зобами и крючковатыми, как у хищных птиц, пальцами, они крались на полусогнутых ногах. Антропоморфные уродцы свирепо сверкали круглыми глазами.       Уже шесть обнаружили себя, когда Игорь, оставив терзать плечи Сириэль, развернулся к ней спиной. Сириэль бы очень удивилась, если бы он так и остался стоять — в защищающем действе по сути. Но благо он оправдал её ожидания и уже через пару секунд, понадобившихся ему для оценки ситуации, вытолкнул её вперёд себя.       Сириэль лишь головой понимала, что это радовать не должно, но она была воодушевлена осознанием того, что он верит её силе.       Нож блеснул решимостью, когда первая тварь, издав квакающий рокот, кинулась на них. Серебро рассекло мягкую серую плоть, усыпанную бородавками. Сириэль рванула наперерез резво побежавшему к Игорю накеру.       Второй представитель едва ли не самого отвратительного вида огров, хрипя и бурля злостью, подобрал разрезанную кожу зоба и отбежал.       Ножом даже с крепкой рукой убивать их будет проблематично.       Третий отлетел в канаву под ударом синей вспышки. Сириэль мельком глянула за спину — глаза у Игоря были ошалелыми.       Наступление началось активнее, огров было уже больше десятка. Стайные твари.       Ещё два удара ножом по прыгучим ограм, и Сириэль услышала глухой стук. Верхний слой почвы изогнулся волной, выбив равновесие из-под ног. Для накеров же этот магический трюк послужил трамплином. Напрыгнули сразу четверо. Лёжа, Сириэль призвала палочку, чтобы отбить сразу всех, но одно из существ выбило её. Второе попыталось выбить и нож, но лишь помог распороть себе брюхо. Рукоять ножа всегда лежала в руке надёжнее.       Вскакивая, Сириэль не видела, как именно, но Игорь от двух своих противников избавился ещё быстрее. Те отковыляли в сторону, но не сбежали, кружили рядом, подыскивая угол нападения поудачнее.       Видел ли Игорь, что у неё отняли палочку? Если нет, то теперь побег был не лучшей идеей — палочку хотелось вернуть. Да и Игорь вряд ли состоится как достойный беглец.       Щелчок — Игорь невидимым хлыстом рассёк тела трёх существ аж до позвоночников. Остальных это спровоцировало — шесть совершили прыжок.       Сириэль с силой замахнулась, надеясь компенсировать небольшую пробивающую способность ножа.       Доли секунды. Она видела, как нож удлинялся, превращаясь в меч. То, что должно было лишь порезать, двоим пустило кишки, а третьему отхватило лапу.       В её руке теперь был длинный, почти метровый меч, очень похожий на отцовский. Обоюдоострый с набалдашником в виде месяца с закруглёнными рогами.       Серебро блеснуло ярче — алые жаждущие глаза накеров — обиженней. Они боялись серебра. И количество их уже, казалось, не даст преимущества. Хоть их разум и был примитивен, а желание обкромсать часто перевешивало животную осторожность, сейчас оставшуюся десятку явно посетило сомнение. Они плутали в отдалении и ныряли за деревья, будто один лишь блеск мог ранить.       Игорь глухо вскрикнул. Сириэль обернулась, а накера уже разорвало на куски невербальным заклинанием прямо у ноги заклинателя.       Оставив поляну на ответственность Игоря, Сириэль ринулась за дерево, из-за которого на него напали. Пять пар глаз успела подкрасться к ним со спины опасно близко.       На ходу пронзив насквозь ближайшую тварь, пнула следующего и, в развороте вырвав меч из трупа, снесла голову третьему. Двое последних подскочили с противоположных сторон. Синхронный прыжок сыграл с обоими злую службу. Тела шлёпнулись с мокрым звуком смерти.       За спиной Сириэль, из-за дерева, вспыхнуло алое зарево. Пламя ревело, очищая поляну от тех, кто ещё был готов сражаться.       Когда веер огня исчез, Сириэль обошла дерево, к которому прижимался Игорь. На поляне стояла июльская жара. Деревья потрескивали от резкого перегрева, стоять на месте было невозможно — приходилось то и дело переступать, хотя ничто вокруг не вспыхнуло. Всё та же ночная тьма в мрачном лесном царстве.       Тьма, которую нельзя было тревожить.       — Уходим, — приказала Сириэль, обыскивая взглядом почву, в надежде найти волшебную палочку.       — Почему ты не использовала палочку? — строго окликнул Игорь. Сириэль успела заметить в его лице остатки испуга, но всё же сориентировался он так быстро, что у неё не было к нему даже упрёка.       — Я её достала, но выбили. Вот ищу.       — Акцио, — наклонил он посох вперёд, и тут же из-под кочки раскрученного лесного настила ему в руку влетела светлая палочка, перепачканная в земле. Протянул ей.       Сириэль заставила себя взять её с открытой ладони, что будто грозилась захлопнуться, как мухоловка.       — Мы пойдём дальше. — Вместе с заявлением Игоря меч вернулся обратно в форму ножа.       Вот и ловушка. Сириэль устало простонала. Дождь пробивался уже даже сквозь листву, шипел на горячей коре. От контрастно холодной влаги одежда приставала к плечам разгорячённым сражением, заклинанием и пролитой кровью, а у Игоря всё одна баллада.       — Бери тогда след сам. Действие зелья закончилось, а моё собственное обоняние ничего, кроме накерского смрада, теперь не даёт. Не говоря уж о дожде, — очистив волшебством нож, Сириэль убрала его и палочку.       Игорь посмотрел вверх и нахмурился, раздосадовано пробормотал что-то под нос.       — Ладно. Идём, — опустил голову и нехотя окинул её взглядом. — Ты в порядке?       Сириэль даже не знала, удивляться ли этому вопросу. Процент искренности был неясен.       — В норме. А ты почему закричал?       — Я не кричал.       Решив сделать вид, что поверила, Сириэль уже через несколько метров на пути к границе леса остановилась. Как бы Игорь ни старался, но хромоту переносом веса на посох скрыть не получалось.       Развернулась к нему и поймала за предплечье.       — Для кого это шоу? Тут никого нет. — Тлела надежда, что в глаза смотрела она с достаточной убедительностью. Напряжение его руки можно было почувствовать даже через кафтан, а упрямство — всей кожей.       — Надо будет обратиться к Помфри, — бросив уламывать на признание, Сириэль бросила и руку. — Я вряд ли смогу одними лишь зельями и мазями грамотно залечить всю дрянь, что копят на себе зубы накеров.       Лечащие заклинания ей никогда не давались — закономерный итог выбора тёмной магии как основного пути развития.       — Нет! — Теперь вцепился он и заставил обернуться, дёрнув за ладонь. — Как я объясню наличие таких ран? Директор, гость чужой школы, сунулся в Запретный лес? В поисках чего? Ради следа человека, которого тут быть не должно? Которого ты вроде как прикрывать взялась. И всё это во время Турнира, который и так со странностями. Не забывай, кем я был! Подозрение первым делом и так упало на меня. Из-за Грюма, с которым ты теперь носишься, между прочим. Так что ты мне должна, — ткнул он ей в грудь пальцем.       Грешным делом, юморная мысль предложила Сириэль откусить его.       — Не должна, Игорь. Но, допустим, я буду мила с тобой, — она приподняла его ладонь и накрыла второй рукой, прикидываясь ласковой. — В таком случае тебе придётся лечиться нормально, а не у меня.       Задержав взгляд на коконе их рук, Игорь отвернулся, якобы осторожно оглядывался. Заметное притворство.       — Идём к Северусу.       — Рехнулся?       Сириэль отпустила его, совершенно расстроенная. Не тем, что он рехнулся, а тем, что Снейп — это неплохой вариант, просто пользоваться им не хотелось.       — Он же в особых отношениях с Дамблдором. Доложит.       — В особых, — усмехнулся Игорь, не оборачиваясь и неловко продолжая путь без упора на укушенную ногу. — Ничто не способно так насмешить меня, как твои импотентные потуги детектива. Чем ты тут целый год занималась?       Сириэль скисла. Нормальное оправдание он не примет.       — Болталась с оборотнем.       — Великолепно, — ответил он с ещё большим сарказмом, чем она. — Северус — шпион Дамблдорда. Был весь последний год войны и, видимо, теперь до конца дней будет.       — Чьих дней?       — Хороший вопрос.       Пока возвышенный, стрельчатый, как готический собор, лес не расступился перед поляной, они шли молча. Дождь уже в полную силу обтянул деревья траурным омовением, но магия посоха создавала большой зонт. Вода потоками стекала по вогнутой в тяжёлое серое небо невидимой крыше.       Ноги склизко хлюпали по холму, поднимающемуся к Гремучей иве.       — Возможно, — заговорил Игорь снова, но куда задумчивее и без эмоций на лице, только в прибитую траву смотрел, — Дамблдор отпустит Северуса после своей смерти. А может, обяжет работать и после… В любом случае я пока не представляю, как можно было бы вытащить тебя из этого зыбучего песка.       Изумление напополам со скользкой почвой едва не сшибли Сириэль с ног. Вытащить? Он хотел ей помочь? Хотел вернуть домой?       В груди защемило. Она даже не поняла, как остановилась. И осталась позади. Под дождём глядела в сутулую, будто у старого стервятника, спину.       В полной мере появилось понимание, что Игорь здесь до конца учебного года — им придётся как-то общаться всё это время. Очень долгое время. А трудно уже сейчас. Его отношение к ней рвало в разные стороны. То нежность, то непомерная грубость, то поддержка и понимание, то осуждение и насмешки. Это терзало переменно пожарами гнева и желания защиты, желания, чтобы было как раньше. Или даже как никогда раньше. Ведь новое — залог выживания.       Игорь обернулся. Выглядел устало, а впереди ещё путь до замка по его лабиринтам и общение со Снейпом.       Сириэль подбежала к нему, юркнула под руку, взгромоздив ту на плечи, и обняла его, ухватив под рёбрами. Кажется, они были острее, чем она смутно помнила.       — Быстрее начнём, быстрее закончим, — буркнула, не глядя.       Игорь не ответил.

***

      Собственное измождённое лицо выпрыгнуло на Сириэль в виде Пивза из небольшого зеркала в подвальной лаборатории. Это привидение слишком уж много знало. Сириэль пригрозила ему настоящим убийством, пока усаживала Игоря на ученический стул.       Из-за двери в кладовку на шум выглянул Снейп. Нахмурился — подобного увидеть он, наверное, не ожидал. Сириэль пояснила проблему, начиная от накеров, заканчивая отказом Игоря идти к Помфри.       — Идите к Помфри, — без раздумий послал их Снейп.       — Давай в счёт старого должка, — махнул рукой Игорь, попутно закатывая штанину. — Только не трепись об увиденном, как ты любишь.       Снейп смотрел, не моргая, с полминуты. А потом буркнул «ладно» и, бормоча саркастичное «можно подумать, я главный сплетник», закрылся в кладовой.       В очередной раз недовольная тем, что Игорю всё сошло с рук, Сириэль подошла к нему. Глянула на икру правой ноги. Укус двойным полукругом, слабо кровоточащий, с торчащими из многочисленных узких ранок зубами.       — Вытащи это всё пока, — посоветовала, указав пальцем на проблемную зону.       — Вытащи ты, — взглянул снизу вверх с приказом.       Сириэль не желала, но быстро выйти из конфликта их упрямства могла помочь только сделка.       — Если расскажешь о должке, — качнула головой в сторону кладовки. На деле ей было плевать, чего там Снейп задолжал, но хоть какую-то цену своему труду назначить нужно. Может, так, сделка за сделку, она в итоге сможет и о Турнире вызнать?       Раздумывал он так долго, что Снейп вышел к ним.       — Хорошо, потом. — Кажется, согласился Игорь вынужденно, но Сириэль вытащила из штанов ремень и, присев перед ним, наложила его жгутом под коленом.       — Щипцы, — протянула руку к Снейпу. Он дал требуемое, и Сириэль принялась вытаскивать застрявшие в ноге зубы накеров. Два ряда позволяли этим тварям менять их с регулярностью акул.       Игорь вытянул ногу и развалился на скамье с большим комфортном, явно считая эту работу унизительной. Иначе бы откуда эта аура превосходства? Но Сириэль не видела ничего унизительного, интимного или непозволительного. Просто нога и просто рана.       Но знали бы ученики, что творится в стенах обычного кабинета…       Когда пришла пора заживляющих мазей, Снейп выдал лишь три. Этого явно мало. Судя по запаху, лишь две из них перекрывали возможные заболевания, а одна усиливала свёртываемость крови. Даже кровоостанавливающего не дал, не говоря уж о более полном наборе против инфекций и проклятий.       — Этого недостаточно, — выпрямилась Сириэль, глядя Снейпу прямо в глаза.       — Достаточно для первой помощи, — холодно возразил он.       — Первая помощь для директора Дурмстранга? — скептически ввязалась в противостояние Сириэль. — Это не та ситуация, где уместна скупость.       — Это здравый расчёт. Желаете больше — платите. Школьный бюджет не резиновый.       Сириэль сжала окровавленные щипцы. Понятно, что с его гордостью в качестве требования выступят не деньги.       — Сколько?       — Один ответ.       Усмешка подёрнула её губы опасной тенью обиды. Она порядком устала от такой валюты. Но отступать перед подобной мелочью? Нет.       — Дерзайте.       — Отчего в начале учебного года вы ожидали от многоуважаемого профессора Каркарова пренебрежительного отношения к себе? Вы ведь были любимицей, так что изменилось?       Снейп излучал холод могильного равнодушия. Краем глаза Сириэль видела, с каким расслаблением Игорь опёрся локтями о парту за его спиной. Вот оно — шоу.       — А изменилось то, что многоуважаемый профессор Каркаров нанёс оскорбление моему отцу. Человеку, который в течение двадцати лет не стеснялся называть его другом.       — При чём здесь вы? — со скептичным разочарованием спросил Снейп, подняв бровь и отстранившись.       — При том, что я была этим оскорблением. Игорь прилюдно, при значимой части аристократического бомонда и при моих родителях, назвал меня безродной шавкой для развлечений, — Сириэль шагнула к Снейпу, воспользовавшись мелькнувшим на его лице чем-то вроде желанием отступить. — Два года, и я не получила ни одного заказа, хотя работала наравне с отцом. Два года, а я ни одного кната заработать не смогла. Ответ оплатил вашу услугу?       Снейп поджал губы, и Сириэль отбросила щипцы в Каркарова, развернулась и вышла из комнаты.       — Это правда? — ровно взглянул на него Северус, когда дверь захлопнулась.       Конечно, понимал, что Игорь не большой охотник придерживать оскорбления за зубами, но если Матей сказала правду насчёт многолетней верности её отца… Это даже для Игоря казалось Северусу чем-то сверх приемлемости. Хотя даже так Матей приняла это слишком близко к сердцу. И эта её зацикленность на деньгах…       Игорь лениво накрутил кончик бороды на палец и без эмоций повёл рукой, будто объявленное никакой значимости не имело. Но Северус заметил неподходящую к образу деталь — такой блеск в глазах не мог свидетельствовать о равнодушии. С такой яростью странно, что Игорь ещё не сгорел заживо.       — Девчонка просто разбалована, излюблена, — выцедил наконец он. — Не видела того, что видели мы с тобой.       — Не могу не согласиться, — не стал юлить Северус. — Что за человек её отец?       Изучив переизбыток мыслительной деятельности в лице замкнувшегося Игоря, Северус решил сам направить мысль к нужной ему информации.       — Кажется, он имеет большое влияние над ней. Она не раз упоминала его в прошедшем году, рассказывая об охоте. Он увлечённый работой человек?       — Вы много беседовали? — в прищуре появилось неожиданное предупреждение, какое обычно клеят на смертельно опасный яд.       Занятый размышлением над ответом, Северус не понял этой резкой перемены.       — К моему удовлетворению, о зельеварении в большей степени, — указал на обстановку мрачного кабинета, наполненного хрупкими материалами. — Пожалуй, могу отметить одно положительное качество мисс Матей — не лезет в личное, даже если того требуют обстоятельства. Что же по поводу её отц…       — Так ли уж требуют обстоятельства?       Резкость перетянула внимание Северуса с существа вопроса. Игорь избегал темы отца Матей?       — Думаю, ты не станешь отрицать, что мисс Матей следует посвятить себя более качественным размышлениям о том, что она вообще тут делает и по чьей воле. Пока что прозябает.       Неспешные и, как Северус расценивал, осторожные слова Игоря тем не менее подвели к такой атмосфере, что впору было колдовать громоотвод.       Игорь смотрел так, будто это вина Северуса во влиянии Дамблдора на Матей. Несомненно, именно директор убедил её в невиновности Поттера. Больше просто некому.