Вопрос сторон

Вываживание — утомление крупной рыбы, попавшейся на тонкую, сравнительно с её весом, лесу, чтобы вытащить рыбу на берег или в лодку, не оборвав лесы и не сломав удилища.

      Воскресенье пыталось порадовать первой за всю октябрьскую неделю солнечной погодой. Но даже почти в девять утра Сириэль еле продрала глаза. Вылезать из кровати не хотелось вовсе, но поджидал мини-кружок любителей пробежки.       Со стонами страдалица умывалась, одевалась, застилала кровать и совсем уж взвыла, зацепив взглядом отражение в зеркале. Седых волос с сентября прибавилось на пару десятков — на солнце это стало заметнее.       Настроение ненависти к своей дисциплине продержалось два одиноких круга. После присоединились мистер Флинт, Рейнольдс с мисс Уильямс. Диггори, видимо, решил сегодня полениться. Не страшно — никого и не заставляли.       Пусть и в молчаливой, но компании у Сириэль поднялось настроение — если Каркаров захочет окликнуть, трижды подумает.       — Мисс… Матей… Мэм, — резко выдыхая, нагнал Флинт. — По поводу домашки… как вы проверите… выполнение тысячи выпадов мечом?       — Увижу, что вы правильно его держите.       — А если мы тысячу раз сделаем неправильно? — догнал их Рейнольдс, и Уильямс выглянула из-за его плеча.       Сириэль остановилась, и все вместе с ней. Задышали как попало.       — Вдох через нос, выдох через рот. Мисс Уильямс, внимательней. Мистер Флинт, а вы чем заняты? — строго глянула она на его мощно раздувшуюся грудь. Он замер на глубоком вдохе с выпученными глазами и красным лицом. Под её взглядом он медленно-медленно выдохнул.       — Вот так. Спасибо. По поводу проверки. Дело в руках, спине, ногах — вы сами почувствуете правильное распределение веса. Чтобы не болели запястья, спина не перенапрягалась, ну и удобство ног. Мы же учили уклонение, а с таким положением не так уж много вариантов поставить ноги неправильно. Ограничения уже наложены, если вы слушали ушами, а не… — остановила себя, кашлянув в кулак, — вы поняли.       Флинт насмешливо фыркнул. Сириэль мельком улыбнулась его реакции, но тут же отвлеклась на мисс Уильямс, скребущую затылок.       — Что-то не понятно?       — Мэм, позволите замечание?       Сириэль повелительно приподняла подбородок.       — Мне кажется, это всё стоило пояснить на уроке… — с осторожным намёком проговорила Уильямс.       — Я думала об этом. Но мне показалось интересным устроить небольшой эксперимент. Сколько человек справится без дополнительных инструкций? Мне такой урок преподал дедушка — вычитал в японской книжице. — Сириэль посмотрела на солнце. — Что ж, практически одиннадцать, — вспомнив, что у неё с этого учебного года появились наручные часы, глянула на них, — без пятнадцати одиннадцать. Если хотите, можете идти — почти час отбегали. Нормально для выходного дня.       Гриффиндорцам дважды ничего предлагать не надо. Пожав плечами, они попрощались и двинулись в сторону тренировочной площадки и моста.       — В чём проблема? — обернулась Сириэль к слизеринцу, застывшему на месте. Флинт смотрел на неё с оценкой «Выше ожидаемого».       — Много вы знаете таких штук?       Лицо Сириэль скривилось от непонимания — неточные вопросы — такая мерзость.       — Каких штук?       — Мелких. Такие маленькие хитрые вещи, вспомогательные. Про тысячу ударов и про время по солнцу… Не знаю, как объяснить.       — Профессору Снейпу вы так же отвечаете на уроках? «Не знаю, как объяснить»?       Хоть Диггори и что-то там говорил про снисходительность, но нервы в последнее время не позволяли подключать сочувствие. Меж тем Сириэль почувствовала себя приятно смущённой. Ей было неизвестно число мелочей, содержащихся в её мозгу. Ни с кем не мерилась подобным. Никто ранее и не отмечал ничего подобного за ней.       Флинт отвёл взгляд.       — Извините.       Сириэль вздохнула, принимая свою неправоту — не стоило наезжать на ребёнка. Пусть рост ребёнка был равен её, а размах плеч так и вовсе был уже по стандарту взрослого мужчины.       — Пустое. У вас другие сильные стороны. Невозможно всё делать превосходно.       — И что же я делаю превосходно? — посмотрел с недоверием.       — Артачитесь, — вспомнив его прошлогоднюю игру в квиддич, бросила она, обходя и ускоряя шаг.       Пыхтение Флинта следовало по пятам. От воспоминаний о его разбитом носе, кровь из которого стекала на подбородок и улетала по ветру над полем для игры, мысли Сириэль улетели к другому разбитому носу. Кровь на перстнях и пальцах, пытающихся остановить неизбежное. И всё равно алые капли испачкали кафельный пол места исцеления. А ведь ему пришлось всё это потом исправлять. И общаться с ней так, будто ничего не произошло.       И гладить её щёку.       Сириэль нервно выдохнула и на несколько секунд сбилась так, что в боку закололо.       Отчего Каркаров был так жесток к ней и тут же… нежен? Её перекосило от омерзения. Но отпечаток тёплой ладони на щеке запульсировал сильнее.       Захотелось остановиться и рухнуть на колени, обглодать воздух жадностью разгорячённого тела. Как в любовной лихорадке, которой стало резко не хватать. Сириэль чувствовала себя гормональной бомбой и сваливала это на ведьмачьи изменения организма. То седые волосы, то время от времени усиление ощущений, то вот с час назад дыхание школьников показалось преувеличенно громким.       Но со слежкой ученических глаз прямо за спиной не оставалось ничего иного, как продолжать бежать и с утроенной силой следить за дыханием, которому сама же сегодня поучала.       Гнать, гнать эти чёртовы мысли прочь. Хотя бы до вечера. Хотя бы до конца тренировки. Хоть до какого-то облегчения.       Некоторое время спустя Флинт запыхтел уже полноценным чайником, и Сириэль остановилась. На часах полдень.

***

      На часах два часа дня. Каркаров медленно прогуливался до Хогсмида, держа курс на воскресное забытие в алкоголе. Да и Крам нёсся в эту сторону сегодня утром… Улизнул за лохматой головой девчонки с Гриффиндора. Михай назвал её Гермионой Грейнджер, «подружкой Поттера» и «библиотечной крысой».       Игоря беспокоило, что мальчишка спутался с сомнительной личностью, способной на риск и сбор информации, но одновременно был слишком погружён в собственные заботы.       Присутствие Блэка на территории Хогвартса само по себе несло угрозу Игорю, навязчиво напоминая о военных временах. Но если анимаг пришёл по душу Петтигрю — это ещё хуже.       Кроме этого, мальчик-который-выжил участвовал в турнире не по своему выбору. Его существование — и так неприятное напоминание о прошлом, так ещё и Северус с подозрительным упрямством не принимал версию хоть сколько-нибудь мыслящих людей. Или он завёл свою игру, что не так уж плохо, или его снова впутали в то, что ему не по зубам — это менее приятные обстоятельства, но наиболее вероятные… И не стоило отбрасывать вариант с его обострившейся неуравновешенностью в связи с возвращением травмировавшего его Блэка. Это совсем плохо.       На мгновение ещё предстал вариант с денежной мотивацией, но быстро исчез. Северус из того типа идиотов, что отвергали материальную составляющую мира. Такие особенно раздражали.       С другой стороны, были такие, как Арне. Продажные по своей сути, но одно ершистое слово — и они готовы были… кинуть.       Хогвартский ребёнок влетел в Игоря, выскочив из магазина, стёкла которого залил солнечный свет, мешая предвидеть маленькую угрозу. Стоило бы сделать выговор, но Игорь только отпихнул его посохом с дороги. Мысли занимала тревога — Дамблдор начал трясти старые должки даже с ведьмаков! Ещё и назначать на посты членов Ордена Феникса…       И что всё же за должок такой? Арне не из тех, кто влипал в проблемы.       Единственный небольшой плюс — продажа обещания рассказать старую байку за обслуживание ноги, которая после полноценной помощи Северуса сегодня уже практически не болела. Вроде хорошая сделка, но Сириэль как-то не очень старательно страдала, стоя перед ним на коленях.       Стоило признать, аппетит, возросший за годы жизни порознь, требовал больше, чем жалкие уловки псевдоподчинения. А Северус уже откровенно всё портил своими игрищами в расследование. И чего ему взбрело в голову копать под Игоря? Или сучья морда Сириэль так его вывела, и он решил вчерашним вопросом-оплатой уязвить её? Что ж, тогда идиот собрал мало, да и вовсе не тех зрителей.       Вот подкараулить бы Сириэль с Аластором…       Если учеников ей ещё удалось науськать каким-то непостижимым образом, то старый параноик вряд ли к ней проникнется.       Впрочем, ничего особо непостижимого в её навыке науськивания нет — был же прекрасный пример лидерства. Сам Каркаров. Не стоило списывать со счетов свои учительские заслуги. Это у неё не от Арне, нет-нет…       До «Кабаньей головы» дошёл уже с головной болью — деревню наводнил визг подростков, урвавших хорошую погоду в выходной и, судя по обилию летающих повсюду фантиков, скидки.       Все дальние столики оказались заняты, и Игорь направился к барной стойке. Что-то было в этом замызганном трактире, что напоминало о дне, когда его споили собственные ученики. Постыдно и одновременно даже как будто…       Игорь замер с выпивкой в руке — с этого места открывался обзор на посетителя, занявшего один из угловых столиков. Льстивая улыбка Сири занимала будто куда больше одного столика. А некто мужского телосложения сидел напротив неё, держа руки на кружке.       Игорь попытался угадать со спины, не Грюм ли это. Нет — значительно ровнее и выше. И даже не Северус — по тем же причинам. Флинт, Крам, Поляков, Петреску… — Игорь быстро перелопатил мужчин, пребывающих на данный момент в Хогвартсе.       Когда начал припоминать Пожирателей, а за ним и Блэка, уже просто двинулся к ней.       Его приближение Сириэль заметила загодя — уставилась с усталостью и раздражением. А вместо приветствия сразу выдала на румынском нетерпеливый упрёк:       — Ты бдишь, чтобы в моей жизни не было секса?       Не успел Игорь полноценно удивиться прямоте, как её сосед громко рассмеялся. Сириэль и Игорь уставились на него круглыми глазами, подозревая в ненужном знании.       — Меня твой папаня не отпугнёт, детка, — это был лёгкий румынский, за которым мужчина подмигнул и дёргано почесал щетинистую щёку.       Сначала Игорь не отметил в нём ничего особенного, но, когда у Сириэль в глазах загорелись смешинки, а в улыбке показалось облегчение, пришлось присмотреться внимательнее. Возраст между двадцатью семью и тридцатью, худая одежда, на физиономию — неумытый ворюга. Острый взгляд. Косая ухмылка.       — Это выглядит как последний вариант даже для тебя, — выдал Игорь ей свою оценку. Сама она явно не справлялась. Арне тоже не умел грамотно фильтровать окружение — брал не то, а выкидывал ценнейшее.       — Придирчивый папочка, — не смутившись, мужчина отпил из кружки пенное. Надменности это не спрятало. Может, отчасти потому, что он видел — Сириэль смешили его слова. Верно подхватил её пренебрежительное отношение к «отцу».       Точно вор.       И она повелась на этого вора… после того, как Игорь касался её лица. Посмела думать о том, как бы потереться о чужой член…       — Прочь, — обратившись к ничтожеству напротив Сири, Игорь ударил голосом, потяжелевшим беспричинной злостью.       — Малышка, я наведаюсь сюда ещё в пятницу вечерком. Заглядывай на огонёк, — ублюдок хлопнул себя по груди и по-кошачьи перекинул ноги через длинную скамью. — Bis dann.       — Если вспомню, — проворковала Сириэль, на что получила колючую ухмылку за прощальным взмахом руки.       Игорь подошёл к ней и кивнул, заставляя двинуться. Сириэль освободила место, и Игорь тут же занял его, будто это что-то могло решить. Будто с другой стороны не оставалось провоцирующей пустоты.       Но цель была. Оставив посох у стены за их спинами, а кружку на столе, он обхватил Сириэль за плечи. Она отклонилась и, закрыв глаза, отвернула лицо.       — Тебе голову продуло? В чём дело? Что за мусор это был?       — Ни в чём, — не оборачиваясь, бросила иглой. — Рассказывай про должок Снейпа и свали от меня.       — Рассказать малышке сказочку? — весёлость взыграла в Игоре от её отторгающей лжи. А украденные слова с собственных уст казались забавнее.       Он скользнул указательным пальцем по тяжёлой и часто напряжённой челюсти Сириэль. Она снова только отдёрнулась, насколько позволяла ноша на плечах. Но нечего было жаловаться — она сама вчера взвалила его руку на себя.       И умненькая Сири не жаловалась.       — Что ж, изволь. Северус угодил к нам в семьдесят седьмом. Как я и говорил, приставили к Долохову — ему не впервой возиться с молодняком. Не всегда он справлялся. Но с Северусом вполне сошёлся — отчасти это стало моей заслугой. Полагаю, Антонин так и не узнал, что это я подсказывал Северусу пути подступа к его наставнику. «Молчи», «никакого личного мнения», «никакой личной жизни», «холодный расчёт и меньше эмоций», «фильтруй речь, помни об иерархии». Долохов другого не понимает…       Игорь понял, что застрял в молчании, когда зацепился за заинтересованный взгляд Сириэль. Как и в школьные годы, смотрела на него, готовая вкушать всё, что бы он ни повесил ей на уши. Её лицо было слишком близко, даже при том, что это точно была не её вина. Он сам виноват, что сейчас так тяжело терпеть её близость.       Игорь отстранился, убрав руку с её плеч. И, отворачиваясь, увидел тень непонимания, отчего сдерживаться стало только сложнее.       — Северус многое узнал от Долохова и смог продержаться рядом с ним дольше прочих. Хотя рекорд за Лупеа.       Отсчитав десять секунд, Игорь с недоумением взглянул на Сириэль. Её лицо было спокойно, она скучающе смотрела на оставленную вором кружку. Закралось подозрение, что она даже не поняла, чью фамилию он сейчас назвал. Она не знала собственную крёстную мать! Почему Арне не сказал ей?!       Игорь отстранился сильнее. Сам не понял, что это затряслось глубоко внутри. А Сириэль будто не заметила этого — допила то, что было в её кружке, мельком глянула в его и потянулась к воровской.       Рывком Игорь опрокинул чужое пойло, с шлепком задев её руку. Деревянная кружка покатилась по столу, с него упала на лавку, а затем на пол.       — Хочешь — проси! — гаркнул он и заметил, что привстал с лавки, потому что Сириэль оказалась дальше, чем была.       Она скользнула взглядом по тесному, напичканному людьми помещению. Игорь понял — оно притихло, но ни в чём уверяться не желал — ищущий взгляд Сириэль метнулся к его паху, скрытому за длинным, наглухо застёгнутым кафтаном.       Секунда на расчёт, и она скользнула ближе, вцепилась в полу кафтана и нашла его глаза. Взгляд снизу вверх, как и мурашки.       — Просить? — дёрнула она бровью… кокетливо? И оттянула плотную ткань. — Как ты хочешь, чтобы я просила на этот раз?       Игорь откровенно не понимал, что происходило. Перемена в настроении казалась слишком резкой для относительно уравновешенной Сириэль. Она что-то задумала?       — Что вообще заставило тебя подойти ко мне во время разговора? Я хоть раз так делала? — голос облился свинцом. А на взгляд навалилась незримая тень.       Игорь хотел отступить к посоху, но Сириэль только сильнее потянула кафтан к себе. Пара нижних пуговиц выскочила из свободных петель. Вторая рука юркнула в открывшуюся тьму. Знакомый серебряный блеск.       Холодное остриё ткнулось во внутреннюю сторону бедра.       — Ты не посмеешь, — боясь дёрнуться, прошептал он с максимально возможной сейчас угрозой. Но твёрдости голоса не было, она ушла ниже…       — Что именно? — требовательно спросила она.       — Убить меня.       — Конечно, нет, — хмыкнула с улыбкой. — Какого ты плохого обо мне мнения. Смешно ведь, если ты будешь вынужден с раной под яйцами идти к Снейпу и раздвигать перед ним ноги. И он не поверит правде. Мне он не поверил. — Отстранившись, отпустила одежду и быстро спрятала нож, которым ещё вчера защищала. Носила его так же, как её отец.       Сразу стало легче думать. Ласковая Сири просто подчеркнула обиду на его требование к МакГонагалл по поводу оружия. Хотя он и так понял — ненавязчивое сообщение через дурмстранговцев было весьма доходчивым. Пусть Михай и не оценил его пошлость.       Игорь сел обратно и осмотрел зал — никто ими не заинтересовался. Менталитет слепого стада.       Он обдумал всё ещё раз. Однозначно, Сириэль рассказала о стычке в медкрыле… но Северус не поверил. И она уверилась, что то же будет с Игорем. Это был бы интересный эксперимент — заявить Северусу о нападении Сириэль. Тем более что таких прецедентов было уже два.       Зло цыкнул от досады на то, что она так и не довела дело до ума. С раскроенным лицом было бы проще давить из Северуса информацию. Да из кого угодно!       Сириэль завозилась и скользнула по скамье к противоположной стороне, углу зала, где узкий проход вдоль стены вёл к выходу.       — Уходишь?       — За выпивкой.       — Подожди, — вытащив кошель, кинул ей.       — Тебе принципиально важно платить за меня? — вздёрнула Сири бровь с усталым скепсисом.       — А тебе — чтобы я не платил за тебя? — Нужно же было как-то подкреплять в ней привычку того, что он рядом. Благо язык денег она понимала однозначно положительно. Стоило теперь только последить за словами.       Сириэль закатила глаза, но возражений не последовало.       Вскоре вернулась, поставила перед ним кружку с, несомненно, сладким алкоголем и вернула кошель, где, Игорь был уверен, не тронуто ничего лишнего.       Но не успела она дождаться, когда он подвинется, как протяжно простонала с разочарованием. Он вскинул голову — к ним шёл Северус.       Игорь тоже не хотел его видеть.       Напустив хмурый вид, Сириэль плюхнулась рядом, а Северус — напротив.       — Какими судьбами в этом захолустье? — буднично взялся Игорь за беседу уже на английском.       — Я могу спросить то же у вас… — Северус пересчитал их взглядом. — Странно видеть вас в одном помещении после… вчерашнего.       Игорь проверил Сириэль — та выстроила вокруг себя невидимую стену и только пила. Вполне натурально скучала. И, наверное, даже не подозревала, как по-девчачьи выглядела сейчас с этой покачивающейся ножкой, накинутой на другую. Славное зрелище.       — Свидание, — саркастично отшутился Игорь. — Милые бранятся — только тешатся.       Сириэль не дёрнулась, и Северус, справедливо не поверив, тоже сохранил спокойствие.       — Я должен встретиться с торговцем заморскими ингредиентами. Животного происхождения, если вам это интересно, — пояснил он, рассматривая на столе свежую лужу, куда влез локтями. — У меня был заказ.       — О, какая скука, Северус, — протянул Игорь. — Лучше поделись мыслями по поводу вашего завтрашнего учительского собрания.       Молча очистив магией одежду, Северус ответил с лёгкой иронией.       — Для тебя это будет скучнее, чем мой заказ.       Сириэль тихо хмыкнула. Игорь видел, как Северус постарался, чтобы не среагировать на это. Нужно было что-то острее для их разогрева. Надо же как-то набрать информации, чтобы понять позицию зельевара в новой развёртывающейся игре.       — Полагаю, снова обсудите обстоятельства участия Поттера в Турнире. Раз в прошлый раз вы так и не пришли к консенсусу, — пытаясь управлять невербально, Игорь перенёс вес на ближайшее к Сири плечо.       — И не придём, — буркнул Северус, покосившись на неё, — пока в директоре теплы воспоминания о Поттере старшем и пока Аластор поглощён теориями заговора.       Сириэль цыкнула.       — Ваша подхалимская позиция по отношению к перечисленным людям уже всем ясна, — вдруг посуровев, осёк её Северус.       Не переставало удивлять, как сильно он изменился со времён войны. Весь в иглах, а задень хоть одну, начнёт ужом извиваться от боли. Как же Сири справлялась в прошлом году? Почему он не прихлопнул её раньше? В начале учебного года Игорю показалось, что они скорее ладили.       С другой стороны, Сири завралась насчёт того, о чём Северус вранья не перенёс бы… Игорь с интересом наблюдал за тем, как она выравнивала чудесную спину и обращала распаляющийся взгляд к зельевару. Любо-дорого смотреть.       — Моя подхалимская позиция обусловлена здравым смыслом. А ваше отрицание непричастности Поттера к его имени в кубке чем обусловлена?       Северус вдавил ногти в стол. Игорь почувствовал наслаждение, как если бы любовница сделала то же самое с его плечами.       — Не ваше дело, чем обусловлено моё мнение…       — Да что вы! — едко плюнула Сири, подавшись вперёд. — А как же доверие, с помощью которого мы сможем прикрыть друг другу спины? Я, как видите, — махнула рукой в сторону Игоря, держащегося отстранённо, — не очень-то опытный боец. И если Игорь для меня ну просто человек-загадка! — театрально крутанула кистью к потолку, — то вы, профессор, и вовсе неизвестность. Так что уж будьте так любезны соблюсти свои же правила. Раскройте хоть кроху своего сложнейшего внутреннего мира. Например, меня очень интересует процесс вашего перехода от наставника, помешанного на дисциплине, к директору, который вообще не имеет представления об этом слове.       В яблочко! В другой ситуации Игорь зааплодировал бы. Его пташка шла точно по нужным ему рельсам. Облегчение маслом покрыло ржавые шестерёнки сердца.       А лицо Северуса потеряло даже подвальный загар. Он смотрел на Сириэль, как на Флеш Роял в руке противника, не замечая, что карты мечены крупье. Игорю даже пить расхотелось. Но выпил, потому что за такое грех не выпить.       — Что ж… вы уже многое знаете. Эти знания достались, как вы утверждаете, от отца?       Брови подпрыгнули в удивлении, а затем Сириэль прыснула со смеху. Случайно примеривший сегодня роль отца Игорь подавил улыбку.       — Вы верно думаете, — совсем смягчилась она и, подперев щеку кулаком, отпила пиво. — Не сердитесь на меня, просто это уже не первая кружка.       Скептично дёрнув уголком рта, Северус отвёл потухший взгляд.       Зубы Игоря скрипнули от накатившего разочарования — как не вовремя в Сириэль взыграло выученное подчинение! Рано сдалась, надо было дожать, а теперь Северус и не подумает ответить! Её отец тоже не умел давить, он только поддерживал. Бесполезный.       Но тут Северус опустил взгляд.       — Я понял, что дисциплина — не главное качество, когда пытаешься… спасти… — слова явно давались с трудом. Он аккуратно глянул через плечо. Наверное, искал торговца, чтобы ухватиться за предлог для отступления.       Игорь обомлел. Раскололся… Северус раскололся… Медленно переведя взгляд на Сириэль, Игорь на мгновение не узнал её из-за расчётливого блеска в глазах. Зелье для мозга выпила что ли какое?       — Так вы хотели кого-то спасти? — помогла Сири, хотя Игорь скорее назвал бы это «потоплением». Сердце пустило магму по артериям. — И Дамблдор подсобил, м? Выглядит как огромный долг.       — Вам лучше известно о таком, — отбил Северус, но Игорь не видел в этой защите агрессии. Снова становилось скучно. Главное он получил — два худших варианта вместе: Северус снова втянут, и он на поводу старых травм.       Дамблдор блестящий игрок. Игорь не был уверен, что сможет так же обязать хоть кого-то из своих учеников. Ни один из них не нуждался в постоянной опеке, и тем ему и импонировали. Видимо, всё же надо было тоже набирать детей из дерьмовых семей, как у Снейпа, Блэка, Люпина, Петтигрю…       — Надоело, — отставила пустую кружку Сириэль и встала. — Я пойду. — Не прощаясь, направилась к выходу. Игорь тоже встал и, подхватив посох, кивнул Северусу, обходя стол.       — Не буду мешать сделке.       Не стал оглядываться, и так чувствовал взгляд затылком.       Сириэль нагнал уже на улице.       — Ты не оставишь меня сегодня, верно? — без эмоций встретила она руку на своей талии.       — Я бы продолжил свидание.       От Сириэль послышалось только невнятное мычание. Видимо, на её вкус, шутка затянулась.       — Пару партий в маггловские шахматы ты осилишь? — глянул на неё и отпустил, так как переломанная углами домиков тропинка влилась в основную улицу деревни.       — Маггловские?       — Мне надоело убираться после магических. Вся эта пыль…       Раньше он не играл в шахматы с ней, из учеников — только с Исмаилом и Михаем. Так что для неё это должно было стать манной небесной, но азарта он снова не увидел. Согласилась как-то уж совсем будто из-под посоха. Игорь не стал забирать предложение. Согласилась? Её ответственность.       Две партии. Как и было оговорено. Даже почти не разговаривали. Изредка Игорь подкидывал расхожие вопросы о её занятиях в Хогвартсе в прошлом году. Отвечая, Сириэль не врала, но говорила сухо, пребывая в игре, которая, впрочем, ей словно бы и не была интересна.       Игорь дважды победил, но вкуса не почувствовал. Матеи частенько так его пытали. А Сириэль была ещё и очевидным новичком, пусть и с некой стратегией. Играла осторожно, почти не двигала пешки и самые дорогие фигуры. Плохо видела угрозу, хоть и старалась уводить фигуры из-под ударов.       Так, легко удавалось переманивать от короля её рассеянное внимание. Тугодумная, как и её папашка. Кроме житейской хитрости и живучести, ничего путного.       И всё же было в этом что-то очаровательное, как в походке новорожденного жеребёнка.       — Ты мало играла или это твоё наплевательское отношение? — не сумев разрешить дилемму, спросил он, пока Сириэль убирала фигуры в коробку, ранее служившую полем.       — Два по цене одного. — Она поднялась из кресла и ещё раз осмотрела его комнату, как и когда пришла, словно запоминала расположение предметов. — До ужина.       Едва шагнула в сторону массивных дверей, Игорь перехватил её за запястье. Первичная реакция, а мысль появилась вместе с Михаем на пороге.       Уставился на их руки.       Винтовым движением Сириэль высвободилась и, проходя мимо бывшего сокурсника, даже не оглянулась. Игорю всё ещё было удивительно наблюдать за ней такой холодный приём старого друга. Отлично знал причину их ссоры и чувствовал это как укол лично себе. Лучше бы этим двоим вновь начать сотрудничать — всё равно понадобится в дальнейшем.       Закрыв за Сири дверь, Михай подошёл к нему. Два кресла у противоположных сторон стола и коробка шахмат говорили сами за себя.       — Я сделал, что вы просили. В доме Аластора Грюма ничего особенного не было. Но, когда я возвращался, застал его разговор со Снейпом — Аластор хотел купить у него что-то. Снейп отказал.       Игорь неудовлетворённо промычал, даже не взглянув на выхолощенную хорошей жизнью фигуру.       — Рассеянная, — Михай качнул головой себе за плечо. — Что-то вытянули из неё? Или она ляпнула вам?       Накрутив на палец кончик бороды, Игорь оценивающе всмотрелся в глаза подопечного.       — А тебе?       — Сейчас? — еле заметно удивился. — Нет.       — А ранее?       Михай промолчал две секунды. Этого хватило, чтобы больше не ожидать стопроцентной честности.       — Я подходил к ней в библиотеке пару недель назад. Хотел попросить соблюдать этикет, но она не стала слушать. Послала меня.       — Послала? И всё?       — Послала нахуй. И всё.       А вот и ложь. Пусть и грамотная. Но Игорь не злился, чувствовал уже только усталость.       Усталость или нет, но за ужином он повиновался внутреннему толчку, — когда Сириэль повела плечами на манер мечников, заржавевших в бездействии, — пригласил её на прогулку под эгидой экскурсии по Хогвартсу. Северус фыркнул на то, что это глупейший предлог для их очередного «свидания». Видимо, сам уже не мог определиться с тем, как воспринимать их взаимодействие.       В первые несколько секунд предложения Игорь видел, что Сириэль хотела отказать, но после комментария Северуса согласилась с наигранным кокетством. Такая дура циничная… Игорь не смог не улыбнуться её чувству юмора. Непонимающая морда Северуса тоже смешила.       Некоторое время по коридорам они шли молча.       — В самом ли деле тебе нужна экскурсия? — определённо не ожидая положительного ответа, спросила на румынском Сириэль, когда они вышли к лестничной башне, пестрящей старыми полотнами.       Эти лестницы, как и сотни глазеющих портретов, Игорь на дух не переносил.       — Я в самом деле много где не был. МакГонагалл советовала зал трофеев, чтобы я «проникся победным духом школы», — повёл плечом, разыгрывая равнодушие.       На деле ему хотелось туда наведаться, но Сириэль бы его интерес не оценила. Когда выиграла какой-то там свой ученический конкурс по зельям, на кубок только фыркнула. Может, оттого, что он не отливал золотом?       И сейчас фыркнула, не отрываясь от подсчёта ступеней.       — Этот хламовник? Там не на что смотреть. В теплицах и то милее.       — Тебе, как обычно, грязь милее золота, — перенял презрение уже Игорь.       Сириэль цыкнула. И дёрнула его за локоть, уведя из-под начавшей движение лестницы. Кусок мраморного дерьма!       — Ох, Игорь, тебе ли говорить про грязь? Ты порой рот раскрываешь только чтобы позлить кого-нибудь. Как со Снейпом, — улыбнулась почти с искренним теплом. Наконец взглянула на него.       Игорь хотел бы наслаждаться этим дольше, но вся башня неустойчиво двигалась и перешёптывалась портретами. Нельзя исключать вероятность наличия знатоков румынского. И Игорь со спокойствием отвернулся от девчонки, поманил пальцем за собой на другую лестницу.       Ещё пара десятков ступеней, поворотов — и в конце коридора заклинаний, недалеко от аналогичного класса, показалась низкая дверь, отлакированная и с блестящей обшивкой железных оков. Игорь открыл её взмахом посоха.       Тёмное сырое пространство, ни факелов, ни полноценных окон. Решётки, буквально клетки, узкие лавки, как для преступников, а в конце этой странной демонстрации жизни арестанта — комната с крючками, потолочными цепями и даже растрескавшаяся, но всё равно чистенькая дыба.       Сириэль рассмеялась, когда увидела её, освещённую нарочно алым люмосом Игоря.       — Ты такой романтик, — она одобрительно погладила его по плечу и осмотрела другие углы комнаты. — Надо думать, Филч всё лелеет мечту помучить подростков. Есть ли в этом сексуальный подтекст, как считаешь? — Взгляд её задержался на высокой табуретке в углу как на чём-то знакомом.       — Порой кажется, что я читаю в глазах этого сквиба нечто подобное, — следя за прогулочным шагом Сириэль, проговорил Игорь в настроении полушутки. — Премерзкий старикан. Уверен, он ещё доставит нам проблем.       — Нам? — усмехнулась Сириэль, обернувшись и скрестив руки на груди. — А что же ты, собрался проворачивать со мной какие-то дела?       — Союзников ни у тебя, ни у меня здесь нет. Так что почему бы не держаться вместе?       Похмурнев, Сириэль вздёрнула бровь.       — Нахера мне это? И «вместе» — это вместе с кем?       — С теми, с кем ты клялась следовать плану, — так же посерьёзнел Игорь. В красном свете лицо Сири казалось куда более угрожающим, чем должно бы. Что-то грубоватое, мужское в ней проявлялось.       — До этого плана ещё жить и жить, — откачнулась она, сместив внимание на скудное окружение, в котором уже и рассматривать было нечего. — Ты ещё не в Совете Старейшин, а Исмаил не судья. Мой выход последний.       — Ситуация изменилась. Надо действовать быстрее. — Двинулся в её сторону, рассчитывая, что она не отступит к двери, выдержит и останется на месте. — Исмаил подался на повышение квалификации в ущерб отношениям со своим нынешним поручителем. В случае чего ему придётся действовать самому. А Мокана я готовлю к креслу директора…       — Ладно-ладно, — не дослушав, зажала переносицу и зажмурилась. Игорь уже был в метре от неё и просчитывал, какое прикосновение она сейчас снесла бы. — От меня ты что хочешь?       — Чтобы ты меньше времени проводила с местными отщепенцами. Аластор, Северус, вот эти вот все. — Видя под гнётом алого света её нарастающий скептицизм, решил разом обозначить всех недостойных. — И Бабблинг заодно исключи из своего круга общения. У неё в голове опилки.       — Нормальная она, — недоумённо выгнула Сириэль бровь, чуть откачнувшись и осмотрев его фигуру. — К слову, она сразу заметила, что ты лукавишь, проявляя интерес к местному колориту.       Ценное замечание. Значит, ему придётся стараться лучше при общении с этой любопытствующей женщиной. Однажды она может пригодиться.       Чёртова сексуальная распущенность Сириэль заставляла продумывать дополнительные причины её общения ещё и с женщинами. Тогда как его голодная неудовлетворённость скалилась на желание жара интимнее щеки. И так долго терпел её несносность без награды.       — Можешь даже не просить, — продолжала говорить Сириэль, отвернув при этом голову в сторону. Не отошла. — Я сама решу, с кем общаться.       — А мне с этого какая польза? — хотел прозвучать холодно, как Северус, но вышло до странного недоброжелательно.       Обнажив смех лишь взглядом, Сириэль посмотрела на него. Игорь был почти благодарен за то, что она прикрыла пальцами соблазнительную ухмылку.       — Надеюсь, никакая.       Холодно и сладко. Кровь понеслась к низу живота.       — Ты однажды договоришься…       — До чего? — её пальцы уже не спрятали самый настоящий оскал нахальства.       — До того, что останешься одна, — точкой поставил Игорь угрозу. Вполне реальную и осуществимую. Но Сириэль будто не понимала, на что он способен. Смотрела, как девушки обычно смотрят на преподнесённый им драгоценный подарок. И с чего это? Нужно давить сильнее.       Игорь шагнул к ней. Не отступила. И оттого он столкнулся с её выставленной колесом грудью, как крейсер о кранец. Она нарочно.       — Я никогда не буду одна. Ты сам это знаешь, — её взгляд спустился от его глаз ниже.       Он знал, конечно. Сириэль была хорошо социализирована ещё в раннем детстве, и ни в начале школы, ни под конец не испытывала особых проблем с тем, чтобы держаться рядом с единомышленниками. Хотя бы с одним. И вот это уже смущало Игоря. Он ожидал, что она продолжит держаться за Михая, но она так упёрлась… И предпочла кого? Бориса Волчанова? Это почти смешно. Если бы не было так подозрительно. Михай и Борис — два абсолютно разных человека. Как змея и пёс, соответственно.       Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. И как тут понять?       — Давно с Волчановым общалась?       Сириэль этот вопрос удивил и переключил с весёлости на осторожность.       — Обменивались письмами после выпуска несколько раз, но с полгода назад всё заглохло.       Хорошо.       — Плохо, — осудил Игорь, с неохотой отстраняясь. — Но доказывает, что твоя собственная неблагодарность способна лишить тебя всего и всех, — бросил, обходя с равнодушием.       Она не пошла за ним, оставшись в темноте давно не функциональной комнаты наказаний. Будь такая в Дурмстранге, Игорь непременно бы её замуровал, а не позволил ученикам вот так запросто исследовать все страницы истории.

***

      В понедельник Игорь невзначай прогуливался мимо кабинета, где проходило собрание учителей.       Стены Хогвартса раздражали омерзительным чувством юмора — время от времени иллюзорно изгибались волной и резко являли коридор, поворот в который, в теории, должен был быть дальше. Будто с похмелья приходилось всё это наблюдать. Хотя те три бокала красного за обедом и ужином едва ли можно считать причиной такого поведения стен.       Кроме этого, в переходах двери с загадками попадаться стали всё чаще и чаще. К концу дня уже пухла голова.       Если верить заверениям Бабблинг, она подобных шуток от Хогвартса не получала никогда. Видимо, удача постигла только его. Это могло бы стать поводом для размышлений, но Игорь ей не верил. Пусть дама и, кажется, была настроена дружелюбно. Вчера он даже получил небольшой презент от их, как она выразилась, «небольшой профессорской кооперации». Книжица о самых первых рунах, найденных на землях современной Сербии. Издана всего пятидесяти экземплярах. Арне достал однажды Игорю такую, но она хранилась в библиотеке родного поместья, где он не был уже лет восемь.       Но, в общем, подарок хороший, трудно не признать. И цель его вполне прозрачна — Бабблинг безукоризненно следовала заветам Турнира. Налаживала связи. Хоть и была порой чересчур навязчива.       Смутила только конкретность книги, повязанная на его происхождении. С момента переноса поместья во Францию Игорь выдавал себя за румына, даже сменив гражданство. Сейчас этот секрет был не так важен. После Азкабана правительство Британии в любом случае за ним приглядывало и накладывало конфиденциальное вето на некоторую информацию о нём.       Так что даже любопытно, откуда Бабблинг узнала о Сербии.       В Хогвартсе сплетни разлетаются куда быстрее, чем в Дурмстранге, но всё же… Первое подозрение упало на Сириэль. Он видел, как они разговаривали, но Сириэль казалась ему в эти моменты в большей степени равнодушной. Даже сегодня утром, приметив их пару у входа в Большой Зал, Игорь отметил, как смеялась Бабблинг и лишь слегка приподняла уголки губ Сириэль. С тем же Северусом эмоции на её лице открывались полнее.       Второй вариант — Дамблдор. Это казалось куда реалистичнее. За это Игорь и держался, потому что мысль о подсказке подарка от Сириэль скручивала под рёбрами слишком плотный ворох чувств. А они и так последнее время москитным роем вызывали по телу мурашки и заполоняли голову, изрядно мешая.       Дверь в учительскую открылась, и Сириэль выпрыгнула оттуда в числе первых. Тут же заметила его, остановилась и повернула в другую сторону, думая, вероятно, что её это спасёт.       Игорь двинулся к ней — удачно дорогу его девчонке перегородила МакГонагалл.       Замедлившись, Игорь шагнул к стене, прячась от глаз деканши за спиной Сириэль и тенью, натянутой с портрета посохом и тёмной магией. Хотелось подслушать. И не ему одному — другие профессора отходили от кабинета с особой неторопливостью и оборачивались. Аластора не видно.       — Мисс Матей, я вынуждена вынести предупреждение по поводу ваших методов обучения. Вчера в больничное крыло с растяжением запястья попали двое с вашего факультатива. И обе — девушки! Тысяча ударов огромной железкой в качестве домашнего задания — это же немыслимо! Я с самого начала говорила, что это не самое подобающее занятие для леди.       — Но и не самое неподобающее, — ровно ответила Сириэль, сунув руки в карманы. Она редко так делала — жест нарочно демонстрировал неуважение. — И что же, вы заявляете, что ученицы Дурмстранга — не леди?       — Я не заявляла ничего подобного, — грозно приосанилась МакГонагалл. — Вы переворачиваете мои слова себе на пользу.       — В моей школе, — с пространным отстранением пропустила Сириэль обвинение, — девушек, само собой, не наравне с юношами, но обучали искусству владения шпагой. И, хочу заметить, не только в моё поколение. Ещё моя мать обучалась этому, а до того и её мать.       Игорь понимал, что она делала — если Минерва ещё хоть слово против скажет, Сириэль обернёт его в оскорбление лично своих родителей. А то и всего министерства образования Румынии и её чистокровной аристократии.       Улыбку ему уже приходилось подавлять.       — Я же, ориентируясь на местный, не вполне физически здоровый контингент, даю самый минимум от того, что давали девушкам. Отмечу, что есть и успехи. Игроки в квиддич — единственные, в чьей школьной программе присутствует понятие физической культуры. Мистер Флинт и мистер Диггори, например. Другой пример: Мистер Рейнольдс и мисс Уильямс — кто-то явно вне Хогвартса показал им пример здорового образа жизни, привил дисциплину. Что до остальных… — Сириэль развела руками и отвернула голову.       Игорь смог увидеть снисходительное презрение на её лице. Занесло. Нужно вмешаться, потому что у Минервы уже подёргивалось веко.       Выплыв из-под тени возмущённого портрета, Игорь в одно мгновение очутился за спиной Сириэль и возложил руку на её плечо. Даже не дрогнула.       — Профессор МакГонагалл, — нацепил он улыбку пошире и помягче, — пробелы мисс Матей в этикете, несомненно, упущение, но вынужден поддержать общую мысль. Порой страшит подозрение, что уважаемого мистера Поттера переломит ветер.       Деканша Гриффиндора молчала.       — С вашего позволения, я проведу с мисс Матей разъяснительную беседу о приличиях в принятии достойных советов. Полагаю, к моему методу донесения информации она более привычна. Будем надеяться, таким образом смысл ваших замечаний дойдёт быстрее.       Сириэль и бровью не повела на то, что он выставил её недоразвитой. Понимала ради чего.       Рука на плече сжалась сильнее.       Так и не ответив, МакГонагалл резко развернулась и ушла. Посчитала происходящее ниже своего достоинства. Но это действительно было лучшим вариантом, Игорь восхищался её аналитическими способностями.       Потянув Сириэль, он заставил идти за собой в другую сторону. Хотел подкараулить вместе с ней Аластора и пригласить выпить. Если экс-аврору было что-то нужно из запасов Северуса, то с большой вероятностью можно было подсунуть ему Сири. И в конце концов узнать, что именно он искал. Это помогло бы понять ситуацию на поле.       — Составишь мне компа…       — У меня работа, — перебила Сириэль выуженной из отцовского арсенала фразочкой.       — До ночи?       — В пятницу вечером свободна.       — Передумала насчёт вора? — мгновенно вспомнил обидное.       В её лице появилось спутанное сомнение. Понадобилось несколько секунд, чтобы наступило озарение. Видимо, если б не спросил, она бы и не вспомнила. Дерьмо…       — Может, ты забыла ещё и об очередной встрече с Крамом, на что я вообще установил запрет? — с вызовом спросил он, слишком крепко стукнув посохом по полу.       Удивление скрывать сложнее всего — брови Сириэль скакнули. Затем глаза сузились, и зрачок с неторопливой задумчивостью скользнул по пустоте коридора. Задумчивостью, блядь!       — Ты ещё выбираешь?!       — Среди гнилых яблок выбор небольшой, — незатейливо качнула головой, отстраняясь от него. Отбрехивалась этими поговорками, когда ленилась думать, идиотка. — Что ни выбор, то петля. Секс с вором — твоя ревность. Встреча с Крамом… — задумавшись на пару секунд, Сириэль усмехнулась, — твоя ревность. Если есть что предложить, можешь попробовать перебить эти два лота. Но на этот раз выпивки будет недостаточно.       Игоря трясло от гнева из-за вменяемой ему ревности. В пабе он подошёл к ней просто потому, что она его знакомая! Не более. Это она начала нести вздор о сексе, это она заставила его погнать ту шваль. Отребью не место подле его хорошенького меча! Подле него тем более!       — Какое ты имеешь право что-то требовать с меня? — Он откровенно устал вести с ней переговоры о том, что она и так должна делать для него.       — Коли уж ты позвал меня зачем-то… опять. То раскрывай карман шире. Не всю информацию собрал? А со мной всяко проще. — Глянула со спокойной оценкой, и у Игоря сдавило виски. Совсем не проще. — Давай уж подсоблю. Не убудет, как ты сказал. Я даже сделаю скидку за удачное вмешательство, — указала большим пальцем за спину.       Они вышли в коридор, ведущий к Большому залу. У центральных дверей показалась неказистая фигура Аластора. Их разделяла толпа детей, спешащая с обеда. Смех, крики, топот — звуки взлетали к высокой арке потолка. Но голубой глаз нашёл тех единственных, что смели смотреть на него в упор.       Игорь повернулся к глазу спиной — Грюм умел читать по губам.       — Узнай, что он хотел купить у Северуса.       — Большому чёрту — большая яма, — грубым голосом разыграла Сириэль на английском требование отвязаться. И двинулась к цели.       Куда чёрт не поспеет, туда бабу пошлёт.

***

      Лелея страстное желание узнать ещё что-то о Долохове, взгляды на системность которого оказались неожиданно близки, Сириэль прошла через утихающий поток детей, никого не задев. Грюм ждал у выхода из замка, не отводя от неё магического глаза.       — Снейп пожаловался… — с ходу соврала, в миг включившись в игру Игоря. Его фигуры ей известнее и ценнее Грюмовских.       — На что же? — с тихим интересом на грани расцветающего подозрения ответил Грюм.       — На то, что его воспринимают как магазин ингредиентов. Он и мне-то не разрешает брать что-то без обещания вернуть или компенсировать. А иначе записывает в долг, — невзначай осмотрев огромные двери, Сириэль медленно спустилась по ступеням во двор. Протез Грюма постучал за ней.       Они прошли половину двора, держа курс к воротам.       — К слову о долгах, — остановилась Сириэль, решив, что пары десятков метров от стен замка достаточно для приватности.       — Помню. Чего хочешь? Не борзей только.       — Мне тошно находиться здесь. Дайте работу вне… — с выпущенным на свободу омерзением она осмотрела крыши, — этого места. Прикройте перед директором, соврите, придумайте легенду. Что угодно, мне плевать.       Крепкий ветер гудел в ушах. Аластор смотрел неотрывно, пока этот гул проникал в кости, сотрясал так глубоко, что по телу побежали мурашки. Виски отдались болью, отдаваясь в лоб. Сириэль прикрыла глаза. В носу жгло, как от лопнувших сосудов.       Снова организм взобрался на ступень выше, к настоящему ведьмаку.       — Есть одна мысля.       Сириэль распахнула глаза, и неказистость Грюма вдруг отпечаталась на сетчатке с такими подробностями… Мёрзлый камень, мокрый песок, кровь накеров, её собственное тело, затхлые тряпки плотно укутанного Грюма… Закружилась голова.       — Погоди до вечера. — Грюм не стал ждать ответа, ушёл.       Сириэль было не до того — голова раскалывалась от обилия информации, поступающей через нос. Идти в замок было просто небезопасно.       Еле влача ноги, она поплелась бродить вокруг замка.       Холодный вечерний воздух приносил каждым вздохом в лёгкие уже не кислород, а только пламя. Ноги ныли от долгой ходьбы, временами сменяющейся бегом. Но запахов не становилось меньше. Древесная смола, почва, пот, выпечка из домика Хагрида… Живот крутило от голода.       С час после её пропажи подошёл Снейп с напоминанием про обязанности. Но Сириэль не могла представить, как ей удалось бы сейчас торчать в подвальной лаборатории. После её объяснений задержки он оставил гнев. А затем и вовсе пообещал подумать над её ведьмачьей проблемой мутации и освободил до завтра.       В пятнадцатый раз за сегодня Сириэль пробегала мимо каменного круга, когда заметила фигуру за одним из столпов, что блестел неровными гранями серого сланца. Свет замка отбрасывал тень на его лицо, а каменные глыбы скрадывали особенности фигуры.       Сириэль замедлилась и резко вдохнула через нос. Птичья гречиха. Её было много в июне в Запретном лесу, и применений у неё много. От отвара для улучшения роста волос до добавки в пищу и ингредиента во множестве зелий.       Сириэль сменила направление и побежала вверх по склону к тренировочной площадке.       С приближением количество запахов нарастало. Старое тряпьё. Водоросли. Масляная смазка для протеза. Налёт стареющего человека.       — Аластор, — кивнула, обойдя камень.       — Топай, — он мотнул головой.       Смрад «Трёх мётел» обрушился кошмаром парфюмерной лавки. Они сели у выхода, где гулял сильный сквозняк, и оттого претендентов на столик не было.       — Я договорился на небольшую отлучку для тебя. Мне некогда бегать за неведомой тварью по диким сёлам, — начал Аластор, пока Сириэль отгораживала обоняние от толчеи раздражителей пряной смесью приправ и сухого красного вина. — Ты угадала. Мне нужно было от Снейпа кое-что из ингредиентов. Рог двурога.       «Бикорна невозможно поймать, поскольку он обладает поразительной способностью скрываться от преследователей», — вспомнила Сириэль строчку из учебника. Но ведьмаки, конечно, давно изловчились их ловить и секрет передавали из уст в уста.       Самых популярных случая применения его рога всего два.       — И на что он вам? Наварить бодроперцовки на зиму? — скептично улыбнулась она. — Или, может, вам интереснее оборотное зелье? — уже была уверена во втором варианте.       Это похоже на информацию, которую хотел получить Игорь. Сириэль же не было дела до того, куда там Аластор хотел пролезть в чужой шкуре. С легендарной паранойей и аврорством за спиной это, скорее всего, были проблемы прошлого.       — Не твоё дело, — играючи отмахнулся Грюм. — Но, если достанешь, — посмотрел с хитрым прищуром, — и не будешь болтать… у меня даже найдётся интересная вещица для тебя.       О, да. Они друг друга прекрасно понимали. Ради таких контактов Сириэль готова была смолчать. До какого-то времени. Игорю не помешает потомиться, а у неё наконец появился стоящий рычаг.       — Намекните, — поддразнила.       — Рубин.       — Надеюсь, он будет не того же размера, что и в часах Гриффиндора.       — С плод цапеня тебя устроит? — почавкав, спросил Аластор, фактически выдавая, чем владел.       — По рукам. Сколько у меня есть?       — Неделя. Максимум полторы, — ответил он, и его искусственный глаз метнулся в сторону входа.       Сириэль не успела обернуться, а уже раздался знакомый голос.       — А вы всё так же прытки, мой друг — раскрыл директор руки в объятьях, завершать которое не планировал. — Мисс Матей, вас же не обременила маленькая просьба вашего коллеги?       — Охота пуще неволи.       Из-за спины ухмыльнувшегося Дамблдора тенью выплыл Снейп.       — Не присоединитесь, директор? — отдав приветственный кивок Снейпу, спросила Сириэль лишь из вежливости.       — О, пожалуй, я вынужден отказать, — пролепетал Дамблдор, но вдруг повернулся к Снейпу, посмотрел на него, будто не знал, что тот следовал за ним. — А вот моему другу не помешает развеяться.       Друг уже хотел что-то возразить, но похлопавший его по плечу Дамблдор быстро отступил в толпу и ловко затерялся. Снейп остался стоять возле стола. Сириэль первая сообразила освободить место и сдвинулась к стене. Аластор не шелохнулся даже и, как только Снейп уселся, подскочил.       — Прощаюсь.       С прощанием Сириэль перехватила подлетевшую золотую монету.       — Это вся оплата за вашу командировку? — скептично посмотрел Снейп на золотой.       От удивления намёку на шутку Сириэль усмехнулась.       — Аластор просто знает, что такое предварительная мотивация.       — Ваше обоняние пришло в норму? Раз уж вы тут.       — Нет, я просто перебила его, — указала на почти пустую кружку малдвайна, и Снейп наклонился, чтобы услышать запах, как всегда делал это с зельями. — Болит голова, устали глаза, по ушам долбит.       — Видимо, это последствия перенапряжения организма при перестройке… — задумчиво пробормотал Снейп и вытащил из-за пазухи небольшой лист. — Посмотрите.       Развернув, Сириэль погрузилась в формулы пропорций ингредиентов, напоминающих что-то вроде зелье Пса, но наоборот. Мысль понятна. Снейп взялся самолично разгадать ведьмачью подложку алхимического воздействия на то, что улучшали и изменяли Испытания Травами, которые и делали ведьмака ведьмаком.       Сириэль улыбнулась.       — Вы близки, — констатировала без похвалы, которую бы он всё равно не выносил, а она даже и не имела права давать самому выдающемуся в нескольких поколениях зельевару. Она-то всего лишь знала рецепт, получив его по наследству — самый простой способ стать ведьмаком, хоть и очень редкий.       Вообще-то любые ведьмачьи рецептуры были обременены негласной секретностью, но едва ли найдётся человек, даже такой гениальный, как Снейп, что сможет их разгадать без знания определённого шифра, утопленного в веках и передающегося лишь из уст в уста.       — Вам нельзя об этом говорить?       — Вроде того. Не заморачивайтесь насчёт этого, — Сириэль указала на свой нос.       — Просто эксперимент, — убрав лист, ровно сказал он. — Когда вы отправляетесь?       — Сегодня же отчалю, — в шутку намекнула на корабль родной школы.       Уголок Снейпа дёрнулся — Сириэль воспринимала это за улыбку.       — Хотите? — кивнула на кружку. — Возьмите и мне, пожалуйста, ещё одну, — и всунула монету под его холодную ладонь.       — Чтобы вы, как в прошлый раз, начали мне хамить? — поднял он бровь в остром приступе язвительности.       — Обещаю, не буду сукой. Игоря же рядом нет.       Вторая чёрная бровь поднялась к первой, и теперь Снейп выглядел удивлённым.       — Вы очень точны в своём обещании, — медлительность подчеркнула саркастичность. — Я это припомню, когда вы его не сдержите.       От барной стойки отсюда был виден только угол, обращённый ко входу, так что Сириэль не следила за Снейпом. Отвернулась, но тут же почувствовала спиной сквозняк. Он скользнул по левому боку, и напротив сел Михай.       Вечер испорчен.       — Я быстро, — тут же порадовал он на румынском. — Сообщай, что тебе поручил Грюм. За ужином объявили, что ты будешь отсутствовать.       — Катись отсюда, — прохрипела от злости Сириэль на их общем языке, — у меня уже есть компания на сегодня.       — Да. Видел, — его глаза отзеркалили её чувства. — Говори быстро, Каркарову нужно знать…       — Мне поебать, — стукнула кулаками по столу. — Он должен мне. Не скажу, пока не оплатит. Моё молчание, кстати, оплатили сверх, так что и его долг растёт. А из-за того, что ты сунулся ко мне, я увеличиваю его втрое! Пиздуй!       Михай поджал тонкие губы в сплошную белую полосу и резко подскочил со скамьи. Едва не сбил с ног Снейпа, вырываясь из бара.       Снейп сел, и Сириэль, вырвав малдвайн из его руки, отпила добрую половину.       — Вы обещали…       — Да, да! Господи, Снейп… — едва не заведясь по второму кругу, Сириэль выдохнула, остановленная собственной ошибкой, — профессор.       Он не среагировал, отпил пару небольших глотков.       — Что вы предпочли? — спросила лишь в надежде переключиться. Но необходимость в ответе тут же отпала — тот же запах, что и у её кружки.       — То же, что и вы. Не хотел тратить время на несущественный выбор. — Помолчав, дополнил. — Многовато специй.       — Надо было брать глинтвейн. Меньше специй, больше апельсинового сока.       — Вашу память, да в правильное русло… — без злости пробормотал Снейп, по-видимому, просто на автомате выдав оскорбление.       Со странным сожалением Сириэль осознала, что привыкла к такому отношению. Придирки, оскорбления, тычки, нарушение границ и требования, требования, требования. Это казалось ей неправильным, но и не таким значительным, чтобы пресекать. А сейчас ей просто испортил настроение Михай. Это его вина.       — Последнее время ваше самообладание оставляет желать лучшего, — отвлёк Снейп.       — Согласна, — сухо ответила Сириэль, но затем задумалась и уже уверенней вынырнула из мыслей. — Кажется, вы уже говорили нечто подобное.       Табуном пронеслись предположения, почему бы это Снейп решил повториться. Потому что Игорь тоже его раздражал, и он так выразил поддержку? Но для этого есть другие слова. Потому что она сама его раздражала? Так тут аналогичное решение.       — Говорил, но вы не исправились.       Попивая малдвайн, Сириэль вскинула бровь. Снейп прищурился на это, но из-за её молчания занял рот напитком.       Может, она так и сделает — исправится. Потому что после полноценной и сложной охоты должно стать легче. Уже стало легче. От одной только мысли, что ни завтра, ни послезавтра она не наткнётся ни на одного из тех, кто её раздражал. Ни Игоря, ни Михая, ни МакГонагалл, ни Снейпа, ни Дамблдора — одна только его аура вездесущности поддавливала на виски. У Сириэль никогда раньше так часто не болела голова. Может, в этом виноваты усилившиеся ведьмачьи изменения, но избавиться от всех этих людей лишним точно не будет.       Отпуск, настоящий отпуск. Туда бы ещё выпивку и секс.       Тяжело вздохнув, Сириэль поняла, что выбирай или не выбирай, но обе пятничные встречи она пропустит. А ведь уже даже почти решила в пользу вора, возня с Виктором наскучила.       Сириэль не понимала, почему Игорь счёл его «последним вариантом». Весьма обаятельный мужик с подвешенным языком и нежеланием задерживаться на одном месте дольше парочки недель. Что ещё нужно? Чего Игорь вообще взялся за такую сравнительную оценку? Сравнительную с кем? И кто тогда был «первым вариантом»?       — Что спросил Каркаров в вечер прибытия гостей?       Прочитал ли Снейп её мысли? Сириэль внимательно посмотрела на него. Снейп смотрел так же.       Нет. Если б услышал мысли, сказал бы что-то язвительное о том, что Каркаров был прав, назвав шлюхой. Снейп походил на неудовлетворённого девственника. Или у Сириэль уже все мысли сводились к одному…       — Вроде он спросил, нравится ли мне убивать или нечто очень близкое к этому, — говорила неуверенно оттого, что уже не помнила точно. — Не задавайте мне подобных вопросов. А что насчёт вашей болтовни с Игорем? Той, что вы ведёте обо мне за моей спиной.       Сириэль понимала, что была резка, но он сам начал лезть. Опять.       — Личная неприязнь сойдёт? — бросил Снейп, даже не попытавшись как следует скрыть существование реального мотива.       — Ко мне? Бросьте, не так уж я вам омерзительна, раз сидите тут, — отказала Сириэль, наблюдая за тем, как он отпил, немного поморщившись.       — Не к вам. Но при упоминании вас, а особенно — вашего отца, Игорь… презабавно выходит из себя.       Неожиданный ответ довёл смех Сириэль до икоты, потому что в рот налетело слишком много воздуха, переполненного людскими запахами.       — Возможно, из-за ваших манер, — подвёл итог Снейп.       И Сириэль захотелось по-дружески хлопнуть его по плечу. Но не стала, конечно. Отчасти потому, что нашла определение запаху, который чувствовала от него на протяжении всего знакомства. Душок старой перепревшей обуви. Ей не хотелось его трогать.       От Игоря пахло приятно.       В ответах на письма, которые по просьбе Аластора Сириэль отправляла знакомым для выяснения сплетен по теме Турнира, полезной информации не было. Но теперь один из таких ответов, от ведьмака, в компании которого прошедшим летом проходила первая её охота, обрёл ценность. Ведьмак не слышал ничего про Турнир, но заметил странную активность самого крупного в Европе заповедника драконов, расположенного в Румынии. Своей охотой работники заповедника распугали стада других крупных магических существ, заставив тех мигрировать.       Когда Снейп покинул её, Сириэль, не выходя из паба, накатала письмо и отнесла на почту, воспользовавшись платной совой. Была надежда, что по приезде на родину ведьмак ответит согласием на просьбу помочь с охотой на двурога. В одиночку она бы искала двурога слишком долго.

*** 

      Полноценного бега, который бы имел цель интереснее поддержания формы, Сириэль не хватало. С ведьмаком они бежали через трудности лесных валежников, отмеряя неизменной скоростью расстояния между ловушками.       Сириэль не слишком приспособлена заниматься подобным ожидающим типом охоты, но товарищ не скупился ни на помощь, ни на щелбан. Следы искать умела, но силки обычно ставил отец, а учитель он не растолковывающий. Этот же ведьмак, может, в силу меньшего в сравнении с Арне возрастом (тридцать с хвостом) объяснял с большим терпением и меньшим беспокойством. Отец предпочитал давить до последнего, пока тема не вдолбится в голову дочери.       Помогало это только во владении мечом, так что теперь тренировка с тридцатилетним ведьмаком средней комплекции будто ничего новому не обучала. Но даже так Сириэль была рада тренироваться в полную силу.       Родные леса, пусть уже и не дышали жизнью из-за осеннего увядания, всё же подпитывали энергией. Сириэль ощущала нежную любовь этих земель к себе.       Драконий заповедник находился в жудеце Брашов, и они двигались по северной его границе там, где был выход из окруженной горами долины. В этом направлении ловцы драконов и по совместительству их же спасители, в теории, случайно согнали других хищных созданий. Немагические животные чувствовали миграции магических хуже, чем своих собратьев. Только магические улавливали колебания магических переселений. Удобство эволюционной скрытности. Иначе магглы-исследователи тоже видели бы куда больше.       Странный слух подтвердился многочисленными следами как самих ловцов, так и драконов. С напарником Сириэль сумела выискать разворошённое гнездо венгерской хвостороги.       — Обычно ребята из заповедника не действуют так сурово, — пояснил ведьмак, пихая ногой пустую скорлупку, которую, судя по следу, раздавила сама мама-дракон. — Да и не ко времени они. Раньше надо было тащить их себе в сад, до откладки яиц. Они это и сами знают… Возможно, у них эпидемия случилась и срочно понадобилось компенсировать численность перед какой-нибудь ихней проверкой. Такое уже было лет пять назад. Свалили на ведьмаков. — Ведьмак схаркнул злость в пустое гнездо. — Небось опять нам штраф платить за «вопиющее и несанкционированное» сокращение популяции.       Сириэль расстроилась зря потраченному времени. Полезного мало.       К концу срока, отведённого под охоту, двурог попался в одну из ловушек. Ведьмак пытался подпалить огромного коня с бараньими рогами и массивной бычьей шеей огненной струёй знака Игни, Сириэль вытанцовывала вокруг, мечом высекая на земле плотно сковывающие живых существ знаки. Не могла пока пользоваться ведьмачьей магией, но могла подготавливать ритуальные ловушки для магии коллег.       Оставался последний росчерк, когда зверь вырвался от страха перед загоревшимися деревьями.       Ловушка разлетелась небесными брызгами неоконченной магии. Сириэль едва увернулась от рогов, но мощный зверь задел её плечо боком. Перекувыркнувшись, Сириэль вскочила на ноги. Меч остался на земле, правая рука болталась в забвении боли, которая пока не добралась до мозга от шока.       Волшебство палочки в случаях крупных магических зверей было последним вариантом. Их магическая защита слишком велика.       Ведьмак увернулся, и двурог рогами стряхнул с огромного дерева все отломанные ветви. Бешенство в его глазах уже неслось на яркую защиту знака Гелиотроп, что создал ведьмак.       — Ирден! — выискав за пазухой двимеритовую бомбочку, скомандовала Сириэль, пользуясь тем, что в таких ситуация спорить не принято. Хотя принято считать, что на крупных существ такой знак не действует, дед учил иначе.       Быстро сориентировавшись, ведьмак перегруппировался. Сириэль швырнула бомбу.       Раскрытая ладонь охотника коснулась земли, когда бирюзовое облако двимеритовых осколков вцепилось в морду взревевшего двурога. Вспышка фиолетового фонтана света окружила зверя, захватив в замедляющее время заклинание. Еле заметно он поднимался на задние ноги. Передние копыта угрожающе неслись к голове ведьмака. Но с такой скоростью опасности не представлял.       — Неплохая идея, — оценивающе осматривал ведьмак добычу. — Отец научил? Как-то я раньше не видел такого сочетания.       — Дедушка, — подобрав левой рукой меч, подошла к нему Сириэль. От тучки двимерита держалась в стороне — ведьмачьей магии от него ничего не грозило, а вот магия волшебника… аппарации к концу охоты лишиться не хотелось.       — Мда… — протянул он, вытаскивая из сумки напильник для рогов. — Такой источник знаний, есть чему позавидовать. Что с плечом? — Обернулся к Сириэль, тушащей с помощью левой руки и волшебной палочки пожар.       — Двурог. Выбил, видимо, — закончив с огнём, Сириэль вытащила из кармана портмоне с магически увеличенным дном. Принялась искать обезболивающее зелье, потому что голова уже начала трещать от судорог, идущих от плеча. — Спили рога сам. Не хочу терять магию.       Кивнув, ведьмак выпил зелье Грома, увеличивающего силу, и вошёл в опасное облако медленно расплывающихся голубых осколков металла.       Заглушив боль, Сириэль принялась заново вычерчивать знаки на земле. Эта ловушка крепкая, но временная — для отхода. Животное не может выйти за пределы нескольких метров в течение трёх часов, а потом невидимые стены просто пропадут. Придумано для безопасного отхода от животных, которых убивать задачи не было. Иногда применялась и для более спокойного убийства. Но их случай первый. Беспорядочно убивать двурогов запрещено. И так редки, а ингредиенты полезны.       — Я могу вправить, — передавая один из рогов, кивнул ведьмак на руку Сириэль.       — Дерзай, — она спрятала пятьдесят процентов обговоренной добычи в портмоне и повернулась повреждённой рукой к нему.       — Ну не так же. Куртку надо снять, а без куртки… костёр нужен. И уйти отсюда подальше, пока ловушка не распалась.       Поздний вечер среды, в лесу уже совсем темно. Сириэль думала этот вечер провести под крышей Хогвартса или хотя бы таверны. С травмой удобнее, когда есть тёплая вода, стол для замешивания лечебных мазей и мягкая кровать. Но, впрочем… не привыкать.       Через пару часов набрели на засыпанную рябиной прогалину, часть которой от леса отрезал ручей.       В очередной раз разбили лагерь и приготовили пойманного и ощипанного ещё с утра тетерева. Сириэль сняла куртку, наполовину вылезла из рубашки. Грудь была плотно перевязана, так что стеснения не чувствовала, хотя взгляд ведьмака и скользнул там, где не стоило.       Но плечо вправил быстро. Боль стрелой пронзила затылок даже сквозь действие зелья и быстро под ним же стихла. Один немой вскрик — и можно существовать дальше.       — Пока не оделась, — прервал ведьмак её попытку влезть онемевшей рукой в рубашку, — перепихнуться не хочешь? Подперчить удачную охоту.       — Нет, — даже не задумалась Сириэль.       — Понял, — развалившись на спальнике, сшитом из шкур, он лениво отвернулся к костру и зевнул. — Это я так, ничего личного.       — Поняла.       И тоже уставилась на пламенный танец пепла, несущегося к звёздам.       Почему «нет»? Это было бы так просто. Столько проблем одним щелчком. Для него это явно ничего не значило, увидятся они в лучшем случае только следующим летом на очередной общей охоте. К тому моменту всё забылось бы.       Он не урод и по-уродски себя не вёл, не давил на нервы… Сириэль ничего не чувствовала.       И только когда тепло огня подтопило напряжение в теле, на поверхность высунулись рога жажды страсти.       Больше недели удавалось избегать мыслей о том, кто бродил в стенах Хогвартса инородной занозой. Но пустота леса и безопасность предложения подсветили необходимую цель. Цель с хвостом беса.