Жалость

На рассвете меня огорошили новостью: сегодня остаёмся в трактире. - До Врат шесть часов галопом. Чую, подъедем хоть сколько-нибудь ближе - нарвёмся на шпионов твоего хозяина. Хмуро сказала Ульма, сидя за столиком напротив. Уилл - заснувший вчера дай боги если к полуночи - на переговорах не присутствовал, иные гурцы (после пары едких бесед в дороге) явно не горели желанием близкого общения со мной, Грейт о чём-то болтал с коллегой-трактирщиком за барной стойкой... Словом, все как-то самоудалились от разговора, а потому напротив ведьмы сидел один лишь я. И мы оба не слишком-то пылали энтузиазмом от необходимости сдерживать так и норовивший капнуть с губ яд. - Что ты предлагаешь? Небрежно спросил я, желая покончить с неприятными формальностями как можно скорее. Ведьма выудила из кармана карту, оказавшуюся аккуратной репликой до ледяных мурашек знакомого мне города, расправила её на столе. - А это уже к тебе вопрос, нежить. Замок Зарров вплотную к городской стене стоит, неужели в такой громадине нет ни одного тайного лаза к лесу? Я поморщился. Конечно, ход был, и не один, но из тех, что не окружала замагиченная система тревоги... - Если вам правда приспичило пробраться туда прямо от наружной стены, лучше поступить иначе. Я принял протянутый карандаш, аккуратно поставил два крестика на тёмных ободках стен - один на городской, другой - на прилегающей к нему отвесной скале замка. - Здесь есть ход, если его ещё не залатали. Лаз небольшой, но пешие люди пройдут. - указал я кончиком карандаша на первый крестик - А тут - жест в сторону второго - на стене почти нет смотровых окон и стража редко ходит, потому дверь в одну из башен, считай, и не охраняется. - Идти в обычную дверь? Рискованно. Отрезала она, сдвигая брови. Мои губы расползлись в кривой усмешке ворона, с которым вздумала спорить мышь. - А загонять лошадей шестичасовым галопом без остановок - не риск? А топор на вампирского лорда поднимать? Дамочка, нулевого риска обнаружения тут нет и быть не может. Есть лишь чуть менее и чуть более надёжные варианты. Этот - из второй категории. Женщина, пусть и с явной неохотой, но всё же кивнула. Свернула карту в трубочку, вновь спрятала во внутренний карман походного плаща. Поднялась из-за стола. - Отбудем завтра, за час до полуночи. Детали разберём на месте. Отдыхайте сегодня, мальчики, кто знает - может, ещё и живыми вернуться выйдет. Неожиданно тепло закончила она и быстрым, по-военному чётким шагом покинула полупустой зал таверны, оставив меня силой воли возвращать на место поднявшиеся в удивлении брови. Мне не послышалось? "Мальчики"? Не "дай нашему Уиллу поспать"? Похоже, не одного меня этот поход превращает в сентиментальную кучку слизи. Забавно.

***

- Доброе утро, спящий красавец. Я лениво перевернул страницу "Балдурского вестника" недельной давности (газет посвежее, конечно, сюда не завезли), краем глаза заметив, как под одеялом закопошилось сонное тело. - И тебе не хворать, бодрый уродец. Буркнул тот в ответ, вялым комочком непослушных мышц выползая на свет божий - ну, то есть магический. - Прошу прощения? Я приподнял бровь, оторвавшись от текста дабы лично посмотреть в бесстыжие глаза этого хама. Те, как назло, открываться не хотели. Даже когда их обладатель перетёк на пол и пошаркал домашними тапками в сторону умывальника. - Не бери в голову. Сквозь чудовищный зевок пробормотал Уилл, прячась за шторкой с явным намерением без лишних глаз одеться в нечто более приличное, чем линялая пижама с незабудками. Я, естественно, тут же последовал за ним. - Нет-нет, давай, договаривай! Мне ужасно любопытно, к чему эти оскорбления с утра пораньше? Сунул нос щель меж полотнами ткани, изображая самое невинное из обиженных умертвий вселенной. За что тут же был щёлкнут по этому самому носу и зло вытолкнут назад. - Чудище, ты невыносим! Сам не хочешь сексом заниматься, а меня вечно дразнишь. - громким и уже куда более бодрым голосом возмущался мой принц, шурша одеждой вне поля моего зрения - Знаешь ведь, скотина, что я не могу просто взять и сделать что хочу, закрыв глаза на твои желания. Эксплуатируешь это вдоль и поперёк. Зачем, спрашивается? Чтобы меня позлить? Внутри напряглась непонятная и мне самому струна искренней досады. А правда, почему же? Это ведь так неочевидно. Я вежливо приподнял уголки губ, возвращаясь на кровать. Снова расправил газету в руках, даже смотреть не стал, в чём выйдет это чучело - слишком не хотел встречаться с ним взглядом. - Не без этого, конечно. Но в основном потому что я не особо представляю, как делать иначе. Ну, понимаешь, опыта почти не было в таких... Невинностях? Холодно отрапортовал я, когда Уилл соизволил замолкнуть на миг. Через тягучую, насыщенную громоздкой тишиной минуту, послышался шорох открываемой шторки и виноватое: - Я... Прости пожалуйста, я не подумал. Я равнодушно пожал плечами. - Ты вообще редко это делаешь. Я уже привык. Мальчик присел на кровать по другую сторону, неловко коснулся тёплой, словно поцелуй солнечного зайчика, ладонью моей руки. И обижаться как-то сразу перехотелось. - Хочешь помогу? Я свернул перемятый, затёртый чуть ли не до дыр "вестник". Поднял непонимающий взгляд на своего принца. - В чём это? А миленько он всё-таки иногда умеет одеваться. Вроде, рубаха самая простая, да и шнуровка на груди явно старенькая, но как же славно эти глаза оттеняет золотая нить завязок... Особенно в сочетании с нежной, небесно-голубой пастелью ткани. Прелесть, а не мальчик. - Ну... Разобраться, как любить без пошлости? У тебя и так иногда неплохо получается, но почему-то только когда я на грани истерики. Он чуть осмелел, придвинулся ближе. Я нервно хихикнул, чувствуя всё ту же неловкость, что и вчера. Тяжело. Очень тяжело пытаться говорить с ним без притворства. - Кхм, ну, рыдающего человека сексом утешать было бы странно... Уилл воспрял духом, взял мои руки в свои. Я как в заклятии замедления видел разгоравшийся на дне сияющих глаз пожар энтузиазма - спасатель в восторге от того, что его принцессе всё-таки нужно спасение. Как глупо. И мило. - Вот! Уже хорошая мысль! В тебе это есть, просто спрятано глубоко. Давай попробуем, ну, чего тебе стоит? Новый смешок от меня, теперь куда более весёлый, чем прежде. Астарион в роли плюшевого медвежонка - а что, звучит забавно. - Ладно, я в деле. Правда, почему нет? Хочет мальчик таким образом развлекаться - пускай, мне не жалко. Особенно когда он так улыбается. - Отлично! Закрой глаза. Так, умничка. А теперь представь, что ты один здесь, никого рядом нет. Чем займёшься сам с собой? Я послушно исполнил команды, ни на миг не задумываясь о том, что и зачем делаю. Уж Уиллу-то точно видней, как происходит этот странный процесс, что приводит к романтичным и сладким свиданиям. Так-так, его тут нет, я один... - Пожалуй, притащу сюда ещё одну бутылку вина и достану какую-нибудь книгу из твоих запасов. Честно ответил я, открывая глаза. Банальность предложения, как ни странно, нисколько не убавила щенячьего восторга Клинка. - Неплохо, неплохо! Этим и займёмся! Он встал с кровати, пружинящим от непонятного мне счастья шагом пошёл к своим сумкам. Тут же присел, принялся копошиться в них, выискивая подходящий роман на вечер. Я удивлённо приподнял бровь. - Что, серьёзно? Просто вино и книжки? Мне никак не удавалось взять в толк - чему он так отчаянно радуется? Уж я-то точно знал, что самому Уиллу далеко не одни лишь совместные чтения от меня нужны. И всё равно он избегал темы интима как огня. Неужели и правда всё дело лишь в моих желаниях? Так просто? - А что? Хороший отдых. Я неуверенно сузил глаза, ожидая хоть какого-нибудь подвоха. - Да ничего, пожалуй. А ты разве не хочешь заняться чем-то ещё, пока день на дворе? Уилл поднял на меня полный изумления взгляд, кажется, совершенно искренне не понимая, чего я от него пытаюсь добиться. Спросил: - При чём тут я? Ты хочешь вина и книжек - значит будут вино и книжки, я не против. Или чем-нибудь другим хочешь заняться? И правда. Просто хочу. Просто я. И ему достаточно. - Да нет. Мне это нравится Сама концепция того, что моё желание значит что-то, казалась странной и слегка пугающей. Разумеется, я принимал решения сам, живя в одиночку, но моим выборам ни разу не приходилось влиять на других - не считая, конечно, проезжих бродяг, что случайно попадали мне на зуб. Добиться чего-то от того же Грейта можно лишь через долгие и нудные торги, да и с остальными знакомыми отношения всегда строились скорее по примеру рыночной торговли, чем на простом желании сделать другому приятное. А вот так, видеть, что одних моих случайно оброненных слов достаточно, чтобы кто-то... Ух. Даже жутковато немного. - Всё хорошо? Наверное, я очень болтлив. Потому что это короткое замешательство и пара мгновений тишины заставили Уилла насторожиться, подойти ближе и аккуратно потрясти меня за плечо. - Да-да. Просто... Непривычно немного. Я схожу за вином. Произнёс я, не слишком вдаваясь в детали того, что творилось в голове. Самому бы понять, что именно там происходит. Поднялся неловко, быстрым шагом покинул наш номер, чувствуя острую необходимость проветрить голову. Жаль, на улице слишком солнечно для прогулок без полной защиты и десятка слоёв плащей. Хотя... Впрочем, пожалуй, и одной простенькой кражи мне хватит, чтобы привести мысли в порядок. Особенно учитывая, что вино нам и вправду не помешает. Комната Грейта оказалась на удивление большой. Если всех остальных гурцев, включая Ульму, поселили по одному - по двое в небольшие номера, где едва ли помещалась пара раздельных кроватей - да и наш с Уиллом уголок был не сильно лучше - то компактный гном умудрился отхватить себе настоящие хоромы: с камином, огромным окном за тяжёлыми бархатными шторами и даже парой набивных кресел у столика в центре. Я аж присвистнул, оглядывая обстановочку. Погром что ли устроить, из чистой дружеской вредности? Хотя тут и так будто ураган прошёл. На дорогих креслах валялись брюки и рубашки, явно влажные и оставленные так для сушки; одеяла смяты, подушки на полу, чемоданы открыты и валяются где попало. Прекрасный, я бы даже сказал первозданный бардак здесь процветал и здравствовал, покрывая собой, как казалось, вообще всё - от пола и до потолка. Но в остальном - Грейту оставалось только завидовать. Ну да ладно. Обиженные вздохи, крушение мебели и даже допрос с пристрастием на тему "кому ты продал душу, милый друг, за такое адское везение?" я, пожалуй, отложу на неопределенное потом. Сейчас важно только одно - найти заветный алкоголь. - Ну, давай. Ни за что не поверю, что ты, пень трухлявый, ни одной бутылочки у себя не сныкал! Пробормотал я себе под нос, принимаясь перебирать пальцами по разбросанному вокруг равномерным слоем багажу трактирщика. Какие-то флаконы, пучки трав, - то ли для браги, то ли для зелий - одежда, мыло... Хм. А это ещё что? Взгляд невольно зацепился за нечто аккуратно задвинутое под кровать и приятно поблескивающее оттуда золотом. Ну-ка ну-ка, подцепить носком сапога, спрятать кисть поглубже в рукав рубахи, приподнять двумя пальчиками сквозь ткань, дабы не дай бог не оставить отпечатков... Шлем. Мои глаза округлились. Красивый, аккуратненький, не спорю, золотистый и магией от него тянет будь здоров. Но откуда? Ни до отправления, ни во время похода я ни разу не видел это ведро. Ни разу за два года общения с трактирщиком даже краем глаза его не замечал, да и руку оно так оттягивает, что тщедушного гномика запросто бы перевесило, вздумайся тому натянуть это чудовище на уши. И всё равно есть в этой железке нечто ужасно, ужасно знакомое. Понять бы только - что именно?.. - Что ты творишь?! Раздалось сзади злобное шипение. Я тут же бросил шлем на кровать, прикрывая его клоком одеяла. Развернулся на носках и столкнулся нос к носу с разъярённым Уиллом. - Мм, да так, гуляю. Невинная улыбка на лице, ручки за спину, глазки к потолку, на таких хороших, послушных эльфов как я вообще ругаться нельзя - боги покарают за неуважение к ангельским созданиям. - Какого хрена ты гуляешь в чужом номере?! Продолжал шипеть этот моралист рогатый, нервно оглядываясь по сторонам. Я принялся аккуратненько теснить его от кровати. - Всё, всё, уже ухожу! Мы бы, пожалуй, и правда ушли, да я в последний миг споткнулся о гадкое одеяло, коварно опустившееся уголком к полу, и чуть не растянулся на ковре во весь рост. Благо, как бы зол мой принц ни был - на его рефлексы это не влияло. Что-то зазвенело, перекатываясь по полу позади, меня бесцеремонно дёрнули за шкирку, возвращая в вертикальное положение, Уилл резко повернул голову на шум, да так и замер, сжимая мой воротник в цепких пальцах. - Это же... Да ну, не может быть. Я кое-как вывернулся тз захвата, проследил за его взглядом. Хмыкнул, оправляя рубашку. - Что, тоже знакомым кажется? Клинок снова принялся зло шипеть, неприлично тыча пальцем в пресловутое ведро, теперь валявшееся у ножки кресла. - Астарион, ты вообще хоть иногда на мир вокруг смотришь? Да это же точная копия шлема Балдурана с городской статуи! Я тоже присмотрелся к железяке. И правда, ужасно похож. Впрочем, половина стражи Врат бегала в шлемах, едва ли чем-то отличавшихся от костюма каменной реплики героя-основателя города. Если бы не явный магический ветерок вокруг артефакта, я бы и сам принял его за кусок наряда стражника, а так... - М, занятно. - Просто "занятно"? Если он настоящий... - Вот именно, что "если". В чём я лично очень сильно сомневаюсь. Сам посуди, откуда трактирщик из затрапезного городка мог достать такую реликвию? Уилл нахмурился, в глазах мелькнул отчаянный, отлично знакомый мне по вчерашней ночи, огонёк упрямства. Мальчик сделал шаг к шлему. - Вот у него и спросим. Настала моя очередь дёргать его за воротник. - С ума сошёл?! Я быстро подошёл к предполагаемой реликвии, одним ударом сапога отправил её назад, под кровать, и силой выволок Уилла из комнаты. Одно дело винишко из-под носа у бармена таскать и совсем другое - лезть в его секреты. После того, что этот гномище сотворил с рекой... Да, не хотел бы я оказаться у него на пути. - Роток на замок, понял? Мы ничего не видели, нас там не было. Приказал я своему оболтусу, захлопнув дверь и проворачивая отмычки в обратную сторону. - А если это и правда он? Не унимался Уилл. Вот ведь несносное создание. - Ради всех богов, ну хочешь - украду его ради тебя? Я закатил глаза, он покраснел, срываясь на крик. - Нет! Я же только губы презрительно поджал. - Ну и не морочь мне голову. Знаешь, мне не очень хочется становиться врагом ещё одной старой развалины. Так что давай всё произошедшее останется между нами, м? Потом ласково улыбнулся, взял ещё пыхтящего возмущением Клинка под локоток и повёл обратно, в наш номер, как можно шустрее перебирая ногами - так, на всякий случай. - К тому же, вино я достать успел... В ладонь из рукава скользнула толстая бутыль, едва державшаяся в плотных складках одежды последние пять минут. - Астарион! Уже вваливаясь в комнату, в самый последний миг, мне удалось увернуться от оплеухи и с наигранным возмущением всплеснуть руками: - Что? Краденное всегда вкуснее!