Жалость

- Грейт, у тебя не найдётся лишняя бутылочка красного? Спросил я, осторожно покачивая кружку в руке. Золотистая жидкость, густая и напоминающая запахом мёд, оставляла липкие разводы на стенках, а со дна от движения вздымался подозрительный красноватый осадочек. - Только если у тебя найдётся десяток диких кроликов. Он фыркнул, а я сделал символический глоток напитка, про себя моля небо, чтобы не заработать отравление. Прислушался к ощущениям. Хм. А ничего так. Сладенько и отдаёт облепихой - самое то чтобы смыть не слишком приятное послевкусие крови мелких лесных зверушек с языка. - Ты хоть знаешь, какие они нервные последний год стали? Даже молодняк больше в силки не идёт! Три туши, больше за одну бутыль не дам. Уже более расслабленно протянул я, откидываясь на спинку высокого табурета и отпивая на сей раз куда больше. Редко эксперименты Грейта можно глотать не морщась, такую удачу упускать не стоит. - Семь. Он даже голову ко мне не повернул, продолжая расставлять чистые кружки на полке, аккуратно поворачивая их ручками в одну сторону. В такт шороху стекла о дерево тихо потрескивали свечи на люстре, освещая пустой зал ровным янтарным теплом. - Пять, но только за две. Эти препирательства давно стали нашей маленькой традицией. Я знаю, ниже какой цены он не возьмёт. Он знает, выше какой я не дам. Но ни один из нас не откажет себе в удовольствии состроить лицо заправского скряги и немного поворчать. - Шесть за две и с тебя дикая утка сверху. Однако, сегодня мне категорически не хватало времени на торги. И так слишком долго провозился на охоте и теперь ночь неумолимо клонилась к рассвету. - По рукам. Потому я с готовностью протянул Грейту рюкзак. Этот гном невероятно предсказуем. За два года общения вытянуть его расценки на мои запросы оказалось проще простого. А уж догадаться, что как только местные охотники оставят попытки поймать черезмерно поумневших за осень кроликов - мой знакомый тут же захочет гордо поставить в меню жаркое из них... - Грабишь ты меня, Астарион. Не стыдно? Бармен притворно вздохнул, доставая из-за стойки две тёмные бутылочки, приятно булькнувшие хорошим - а уж в том, что мне он дрянь продавать не рискнёт, я не сомневался - вином. Я его граблю, как же. На рынке такое мясо нынче днём с огнём не сыщешь, будь у меня лишний часик в запасе - я бы ушёл отсюда с ящиком вина, а не жалкой парой склянок. - Не очень. Ничего, знаю я тебя - на первом же заезжем купце отыграешься. Я усмехнулся, любовно складывая бутылки в заплечную сумку. Ну, и это лучше, чем ничего. Встал, потягиваясь, глянул за окно, где небо уже понемногу подёргивалось белёсой дымкой приближающегося дня. - Постой. Вот ещё. Грейт вдруг ухватил меня за рукав и сунул в ладонь нечто прохладное и гладкое на ощупь. Бросив взгляд на свою руку, инстинктивно сжавшую тёмный непрозрачный пузырёк, я удивлённо приподнял брови. - Обезбаливающее. Три капли на стакан воды. Понял? Произнёс гном, весело мне подмигнув. Ах ты старый лис. И как только пронюхал? - Понял. А... Но вопрос он мне задать не дал. Толкнул в плечо шутливо, разворачивая носом к выходу, оборвал на полуслове. - Иди уже, горе моё. С запада тучи идут, как бы метель не началась. Значит ответов я сегодня не получу. Занятно. Нужно будет на досуге поискать следы вокруг дома - на всякий случай.

***

Грейт оказался прав. Как всегда. Я только и успел, что разминуться с патрульными, да за городские ворота выйти, как лёгкий снегопад обратился настоящим бураном. Потому домой я ввалился уже днём, одновременно стуча зубами от холода и дымясь от вездесущего солнца, умудрившегося выглянуть даже сквозь плотные зимние тучи - лишь чтобы меня подпалить. Не слишком больно, - бывало и хуже, да и коснулось солнышко лишь неудачно обнажившихся в попытке открыть дверь запястий - но чертовски обидно получать от родной реальности такие явные доказательства, что мне здесь не рады. Сбросил всё промокшее до нитки шмотьё на пол и, ни на миг не задумываясь о последствиях, ввалился в спальню, тут же принимаясь копошиться в комоде. Зря, конечно, но что делать? Темп отношений темпом, гордость гордостью, а натянуть на дрожащее тело что-нибудь тёплое и сухое хотелось прямо сейчас. - Одно слово - и отправлю чистить дорожки вокруг дома. И не посмотрю, что у тебя ножка болит. Прошипел я, чувствуя как моя нагая спина чуть ли не плавится под пристальным взглядом мальчишки. Вечно Уилл просыпается когда не надо. Будто специально мне назло. Он ничего не сказал - может, такта в кои-то веки хватило, а может и правда решил, что я его на раскопки пошлю - но как судорожно вздохнул, что мне волей-неволей пришлось повернуться на звук. Всё ещё прыгая на одной ноге и яростно пытаясь впихнуть другую в штанину домашних брюк, но повернуться. Просто из любопытства. И, адское пламя, эти акробатические приплясывания того стоили. Попался. Весь, с потрохами продался за один только вид моей обнажённой тушки и стекающей по позвонку капли ледяной воды. Красный, смущённый донельзя, старательно покусывающий нижнюю губу и отводящий глаза наверх, будто ничего интересней потолочных балок в жизни не видел. Если раньше я мог списать его случайные взгляды и пылающие под волосами кончики ушей на гнев или фрустрацию, то теперь... Ноги опустились на пол, пуговицы штанов наглухо застегнулись. Хм. Не настолько я жаждал тепла и уюта, чтобы надевать ещё и рубашку. А вот понаблюдать, как мальчик морщится, изо всех сил стараясь справиться с собственным разыгравшимся не на шутку организмом - очень даже. Тихо посмеиваясь и делая вид, будто вовсе не замечаю дискомфорта Клинка, я медленно двигался по дому, перетаскивая к его ложу то стопку старых романов с чердака (Тьфу, и откуда там столько пыли? Я ведь вечно только и делаю, что полы намываю, как чья-нибудь нелюбимая падчерица!), то вино, то запоздалый завтрак/обед/ужин - с нашим распорядком дня не поймёшь, к чему относить приёмы пищи - то масляную лампу. В заключение сунул в ладони парню стакан с зеленоватой от Грейтового зелья водой и приказал тоном, не терпящим возражений. - Пей. Он, старательно избегая взгляда на мой голый торс, принюхался. - Приворотное? - поинтересовался, без особого энтузиазма пробуя водичку. Я закатил глаза и чуть стукнул стакан по донышку, заставляя мальчишку проглотить всё одним махом - просто чтоб не захлебнуться. Состроил невинную мордашку, глядя как он возмущённо пыхтит и отплёвывается (не слишком вкусное зелье, похоже, мой любимый бармен варит), нагло усмехнулся во все клыки. - Кто знает, кто знает. В этом мире так много занимательных веществ, которые я бы мог тебе подмешать... Возмущённый взгляд сменился неподдельно испуганным, от чего из моей груди вырвался тяжёлый вздох. Ну нельзя быть таким легковерным! От этого нервы портятся! Мои. - Знаешь, на этой стадии я твоё недоверие уже должен рассматривать как личное оскорбление моих умственных способностей. Можно подумать, я настолько туп чтобы цветной яд чистой водой разводить. Уилл покраснел, открыл было рот, чтобы начать новую перебранку, но тут же его захлопнул. Несколько мгновений посидел, задумчиво глядя в пустоту перед собой. Потом вдруг шевельнул ногой под одеялом, округлил глаза и уставился на меня как принцесса, которой дракон вместо угроз ромашки под нос сунул - с удивлением и благоговейным ужасом. Быстро эта жижа действует, однако. - Не целебное. Только обезбаливающее. Ответил я на невысказанный вопрос и, устав торчать перед ним как боевой конь, плюхнулся на кровать рядом. Наугад вытянул из стопки книг нечто зелёненькое, с манящей вязью эльфийской речи на корешке. Пробежался взглядом по паре абзацев - чёрт, романтическая дрянь. Можно подумать мне этого дерьма и в реальной жизни не хватило. Клинок даже не возмутился вторжению в личное пространство - кажется, попросту ещё не отошёл от шока. Похоже, Уилл был искренне уверен, что я его намеренно мучаю и только потому не даю спать без боли. Ага. Очень оно мне надо. Но не признаваться же теперь, что просто не подумал поискать нечто подобное раньше. Наконец, охотник выдавил из себя тихое: - Спа... Спасибо. От чего моя усмешка стала шире. Надо же, он умеет быть благодарным. Сразу бы так. - Долго до тебя доходило, конечно, но лучше поздно чем никогда. Он неловко замялся, прокашлялся, потянувшись к вину. А я невольно поймал себя на озабоченной мысли - "Алкоголь на пустой желудок? А худо ему не станет?" и почти сразу одёрнулся, не позволяя коварному мелкому червячку заботы затуманить ровный строй холодных мыслей. Чем пьяней он будет, тем мне же лучше - больше шанс расположить это несговорчивое сокровище к себе. - Ты не собираешься уходить? С какой-то вялой надеждой спросил охотник. Я перелестнул страницу, не слишком вчитываясь в простенький текст откровенно-легкомысленного содержания, и отрицательно качнул головой. - Пить в одиночку - прямая дорога к алкоголизму, душа моя. А мне ты нужен живым и здоровым, насколько это возможно. Клинок откупорил бутыль, плеснул в свой стакан и язвительно сощурился. - А для чего именно я тебе нужен, если не секрет? И всё-таки кто-то его специально учил цепляться к словам. Зануда. Я демонстративно потянулся, чуть наклоняя торс, дабы подставить блуждающему взгляду мальчика свои самые выгодные изгибы. С каменной физиономией зевнул: - Любить во все дыры, отсель и до утра. Он тут же поперхнулся и закашлялся, чуть не расплескав дорогое, между прочим, вино по полу. Я сдался и отложил книгу. Всё равно уловить сюжет, сидя возле этого шумного оболтуса, не смогу, только корешок - и без того не слишком крепкий - попорчу. Лёг на бок. Издевательски растягивая движения, поднял ладонь к лицу странно замершего Уилла, вытер с его подбородка алую капельку и отправил палец в рот. Чёрт, такой хороший напиток и на такого бестолкового щенка трачу. Нужно хоть как-то отбить цену. Да и возиться с этим вечно тявкающим и скалящим зубы парнишкой мне надоело. Комната, сокрытая от мира за плотными шторами, чужой мужчина на кровати рядом, хороший алкоголь в его ладони. Пугающе знакомая обстановка. А, собственно, почему нет? Две сотни лет до этого я справлялся с любыми препятствиями на своём пути через постель и этот случай ничем не хуже. Каждый шаг, что я сегодня делал, вёл именно к этому. Не специально, но всё же вёл. Зачем спорить со звёздами, если и так очевидно - я не смогу заполучить ничьё расположение иным способом, сколько бы ни пытался убедить самого себя в обратном. Ты хорош только для одного, Астарион, пора смириться. Пора отогнать неприязненный зуд на переферии сознания, заткнуть любые отголоски гордости и отдаться на волю инстинкта. Позволить картинке мира привычно подёрнуться серой пеленой, а рукам - змеями поползти по блёклым простыням. Туманным взглядом обвести выглядывающую из-под одеяла грудь Клинка, почти бессознательно подаваясь вперёд. А потом увидеть, как он вдруг побледнел и отстранился. И от этого едва заметного движения у меня словно граната в ушах взорвалась, звоном лопнувшего стекла возвращая к реальности. "Дьявольщина, переборщил? Ох нет, так я его совсем спугну! Надо выкручиваться." - Боги, где твоё чувство юмора, мальчик? Ну нельзя ведь все мои слова воспринимать настолько серьёзно! Я похлопал парнишку по плечу, быстро поднялся и накинул на себя домашний халатик. Рановато начал, ничего не скажешь. Он только-только к моей компании привыкать стал, а я... Ох, тяжело с этими нецеловаными застенчивыми крольчатами. Никогда не знаешь, кто к тебе навстречу потянется, а кто в обморок от малейшего флирта попробует свалиться. - Кхм, шуточки у тебя конечно... Проворчал тот с явным облегчением. И от этого мне почему-то стало стыдно. Вроде ничего особенного не сделал, всё как всегда, по стандартной колее. Ну промахнулся со временем, у всех бывает. А всё равно неприятно. Будто именно с ним почему-то так поступать нельзя, будто он не заслужил такого. "А кто, интересно, заслужил?" Вопрос, ответа на который, кажется, вовсе не существует в природе. Я вновь плюхнулся на кровать, потянулся к непочатой бутылке вина и вырвал зубами пробку. Тут же сделал приличный глоток. Если уж и глушить в себе чувства, то все сразу, скопом. Можно подумать у меня есть время и желание копаться в этом мусоре, вычленяя что оставить, а что выбросить. Саморефлексию придумали те, кому пить нельзя. - А тебе сколько лет? Спросил между глотками, пытаясь хоть как-то разрядить неприятную обстановку, избавиться от гадкого привкуса поражения и фрустрации на языке. Уилл почему-то смутился. - Ну... Двадцать шесть. Я чуть поперхнулся от удивления, но вина не пролил. То есть, слухи не врали и он - всё-таки человек проклятый демонами, а не какой-нибудь потомок смешанных браков. Боги, да ещё и такой непростительно молодой! Я и без того привык видеть в этом парне лишь скандального отпрыска благородного рода, чересчур самоуверенного мальчишку, а теперь... - Малявка. Вердикт был ясен, вынесен и подписан верховным судом. Щеночек он и в Аверно щеночек. Маленький и бестолковый. Уилл, к слову, за последние пять минут прилично давиться вином так и не научился, потому тут же закашлялся, оставив на бледной простыни россыпь рубиновых капель. Поганец. А мне это стирать. - А тебе самому сколько!? Посмотрите на него, ещё и возмущается! А я что, в прачки ему нанимался? - Угадай. Я растянул губы в ехидной усмешке, на сей раз отпивая из бутылки куда осторожнее. Он опять нахмурил бровки. Рявкнул неприязненно, делая глоток из своего стакана. - Очень смешно. Вампир-эльф. Да у такого сочетания рожа тысячелетиями может оставаться одинаковой! И пробовать смысла нет. Очарователен как маленький дикий волчонок. И так же неряшлив. Вот уж не знаю, выпороть его стоит, или приласкать. - А ты попробуй. Вдруг пальцем в небо попадешь. Наконец, миролюбиво предложил я, решив, что разругаться мы и так всегда успеем. Клинок - что поразительно - не стал спорить, а напротив: словно губка впитал мой настрой на перемирие и успокоился, задумавшись на пару мгновений. Затем прищурился и, явно ожидая какого-то подвоха, медленно проговорил. - Ну... Если я правильно разбираюсь в возрасте эльфов, то минимум сто двадцать... Как давно тебя обратили? По спине пробежал нехороший холодок. С чего бы это? Слишком давно та ночь случилась, чтобы одна мысль о ней могла напугать меня сейчас. - Две сотни лет назад. Рейвенгард вдруг рассмеялся. Как-то легко и весело, будто и не был зол как тысяча мефитов всего пару минут назад. - Ха! Старикашка. Я почти искренне возмутился. Да как он смеет! Меня, вампира в самом расцвете сил! Аж бутылку на пол поставил, чтобы отвесить зарвавшемуся мальчишке затрещину. - Детям слова не давали. Он только ещё гадостней захихикал от моего подзатыльника. - Дедам тем более. Невыносимый тип. Но боги, как же чертовски обаятельно он умеет улыбаться...