Жалость

- Может, твои вещи принести? Ты ведь не местный, где комнату снимаешь? Как бы между делом спросил я, копошась на кухне. Двери теперь намеренно оставлял открытыми, чтобы совмещать полезное с крайне полезным - готовку с убеждением героя в своей абсолютно ангельской природе. - А тебе это зачем? Подозрительно спросил он, шурша одеялами. Я аж спиной почувствовал на себе тяжёлый недоверчивый взгляд... - Ну почему я обязательно всё должен делать с умыслом? ... И всеми силами старался не слишком откровенно смеяться. В голос напустить побольше праведной обиды, овощи резать острыми, отрывистыми движениями, как домохозяйка, которую муженёк систематически доводит до греха вечным пьянством. Главное, лицом к Уиллу не повернуться, а то все усилия мгновенно пойдут прахом - по-настоящему обиженные люди так ехидно не усмехаются. - Может я вампир, нежить и что ты там ещё про меня говорить любишь, но сердце то у меня есть. Холодное, но хоть какое-то. Почему я по-твоему не могу просто хотеть кому-то добра, м? Рейвенгард стушевался, явно не зная, что ответить. Все мои действия подтверждали эти слова - уж о такой мелочи я позаботился - и разум охотника всё больше наполняли сомнения. Уж не знаю, кто его науськал видеть во мне подобных воплощение вселенского зла, но работу свою этот учитель сделал из рук вон плохо. - Я остановился над таверной "Серебряный дракон" на окраине города. Третья комната, ключ должен лежать где-то среди моих вещей. Можешь зайти туда, приглашаю. Ого. И правда сработало. Чем больше с ним говорю, тем больше поражаюсь, насколько легко убедить знаменитого героя сотрудничать с чудовищем - при условии, конечно, что чудовище пока его не кусало. Хотя кто знает, кто знает... Проверить, стал бы он мне доверять свои вещи, если б я попытался испить его крови, всё равно не выйдет. Морковка отправляется в котелок, бурлящий на огне. Не такая сложная штука эта готовка, если не пытаться прыгнуть выше головы. Немного овощей, немного мяса, случайная крупа - даже я, кажется, могу с этим справиться, несмотря на специфику собственной диеты. На что только не пойдёшь, чтобы сэкономить пару монет и не таскать по морозу тары с едой для своего почти-ручного человека. Экономия. И только.

***

Какой прок от ключа к комнате, если наружная дверь заперта? Вот и я тоже думаю, что идиотизм Уилла оказался заразен. И что за чёрт меня понёс обносить его номер в полночь? Из всех забегаловок этого городишки разве что "Гогот Гноллов" и открыт от заката до рассвета, а все остальные корчмари - приличные горожане и запирают свои заведения по ночам. Ледяные искорки небесных слёз, кружась в воздухе, оседали на моих волосах. Снег - уже уверенный и плотный, не чета недавней грязной кашице - устилал мостовую, приятно поскрипывал под подошвами сапог. А вот колючий ветер то и дело заползал под ткань одежды, норовя вырвать с трудом накопленное тепло. Может ли вампир простудиться? Стыдно признать, но ответа на этот вопрос я не знал - замок Касадора не страдал от недостатка каминов, а после побега я редко подолгу оставался на улице зимой. И выяснять, распространяются ли на меня банальности вроде кашля и температуры (тридцать шесть и шесть считается лихорадкой?) что-то не хотелось. Поэтому я ухватился пальцами за выступающий из стены краешек булыжника, оттолкнулся и пополз вверх. До дома ещё ого-го сколько топать, а там, в гостевых комнатках второго этажа, будет всяко теплее, чем снаружи. Повозившись немного с засовом окна, я только и успел, что задуматься - а приглашение Уилла открыло мне доступ ко всем гостевым спальням или только к его комнате? - как тут же оглох от дикого девичьего визга. Вы когда-нибудь пытались промчаться по чужой комнате в полной темноте и вскрыть дверь на другом её конце, пока в вас швыряются подушками, книгами, тарелками и предметами дамского туалета? Рекомендую, развлечение то ещё. Особенно когда рядом с визжащей на одном дыхании гарпией сидит её любовничек, большой и тупой как огр, простодушным взглядом городского дурачка глядя то на тебя, то на свою громкую пассию. - Да откуда в тебе столько воздуха?! Возопил я, наконец расслышав за грохотом вещей и ором девицы глухой щелчок дверного замка. Она не ответила, но орать стала на октаву выше. Увернувшись от брошенной мне вслед увесистой баночки парфюма (ненормальная, так и убить недолго!), я выскользнул в коридор и захлопнул дверь. Потряс головой немного, избавляясь от звона в ушах. Досадливо цыкнул, присмотревшись к резным номеркам на дверях - промахнулся всего на полпяди, третья комната стояла ровнёхонько за тем окошком, в которое я влез - и отпер, наконец, нужную мне спальню. Главной целью этой вылазки, конечно, были не сами сумки Уилла. Самым важным было найти хоть какие-то улики, указывающие на личность заказчика. Меня устроило бы что угодно - от амулетов с гравировкой до скомканных салфеток с шифрованными посланиями, да хоть платок со знакомыми инициалами "К. З." я бы принял с благодарностью к небу. Именно она - робкая, едва теплящаяся в груди надежда, что можно будет сбросить со своей шеи "сокровище" до того, как тот окончательно выздоровеет, подначивала меня идти сюда сквозь снег и метель, упустить отличную ночь для охоты в лесу или отдыха под крылышком Грейта, всё - лишь бы найти хоть малейшую зацепку. И всё совершенно зря. За десять минут я перевернул номер вверх дном: подушки оказались на полу, шкафы открыты, табуреты перевёрнуты, любые вещи, что Уилл притащил сюда с собой - свалены на смятых простынях. А толку-то? Ни одного клейма или подписи на вещах, лишь рюкзак с базовым набором для выживания в лесу, рядом - сумка с одеждой и каким-то сентиментальным мусором, в котором я не стал долго копаться - ни золотишком, ни магическими артефактами оттуда всё равно не веяло - да потрёпанный мешочек для алхимических травок, где приятно булькало одно-единственное зелье лечения. Я тихо выругался, когда понял, что ничего большего здесь искать смысла нет. Если у мальчишки и были какие-то сувениры от Касадора - он их предусмотрительно спрятал где-то ещё. Хотя, зная Уилла... Мда, на его прозорливость и надеяться не стоит. Я с мученическим вздохом закинул сумки на плечи и приготовился было уже уходить, но вдруг взгляд зацепился за пару половиц у левой ножки кровати, со странной, почти подозрительной щелью отделяющей их от общего полотна паркета. А это уже любопытно. Легко поддел носком сапога деревяшку, обнажая скрытый тайничок, где лежал лишь один предмет - тонкая книжка в алом переплёте с красноречивой, угольно-черной надписью "о вампирском проклятии". - Ах ты мелкий сукин сын. Такие штучки от меня прятать не стыдно? И ведь ни словом о тайнике не обмолвился, засранец. В голосе невольно проступили восхищение и лёгкий смешок. С одной стороны, я сам виноват, недооценил мальчишку, а с другой... Не так много в этом мире причин, по которым кто-то станет прятать литературу под половицы. Либо за безвкусной обложкой скрывается нечто серьёзное и важное, либо настолько постыдное, что бедняга Уилл не рискнул оставлять это на виду. И в любом случае мне тут же захотелось сунуть свой нос в этот крошечный секретик. Я присел на край кровати, открыл томик и тут же презрительно хмыкнул. "Внимайте мне и бойтесь вампира. Бойтесь его ледяной прелести, страшитесь его очарования, бегите от его проклятия." Сколько комплиментов и все мне одному! Так так... "Как следует предохраняться от лютости Зверя? Укрытий не покидайте в тёмные ночи, ибо вампиры любят такое время больше всего. Если выйти необходимо - держитесь света луны и берегитесь, сотворяя знаки божеств, поклоняетесь коим..." Клевета! Нет ничего лучше пасмурного вечера в городе, когда солнце спрятано за плотными тучами и высокими городскими стенами. Даже не представляю, каким пугливым вампиром надо быть, чтобы выбираться из дома только в чёрную полночь, да ещё и от света луны бежать. "И если Зверь всё же найдёт дорогу в ваш дом - бегите. Бросьте семью и любимых, ибо не спасёте вы их если примите бой." Ха! А я посмотрю, не все советы из книжки Уилл воспринял серьёзно. Хотя этот, пожалуй, единственный, к которому правда следовало прислушаться. Ох, а какая славная бессмыслица перемешалась под гордым заголовком "Признаки Зверя", ммм, любой суеверный деревенский жрец подписался бы под каждым словом! То тут, то там всплывали куски описаний других чудовищ, будто кто-то открыл большую энциклопедию монстров Фаеруна и наугад вырывал абзацы, меняя в них лишь имя монстра на все синонимы к слову "вампир" Хотя, подозреваю, автор не удосужился даже дойти до библиотеки. Просто наслушался сплетен у подзаборных старушек и переплел их бред в книжку так, как есть, ничего не вырезая, ибо сам - что было весьма очевидно по некоторым перлам - представление о вампирах имел весьма расплывчатое. Я захлопнул томик, усмехнулся и спрятал его во внутренний карман плаща. Ну, это многое объясняет. Если других источников информации обо мне у Уилла не было - не удивительно, что он так плюётся даже когда я повода к тому не даю. И я, кажется, уже знаю как можно легко и эффективно развенчать в этой славной рогатой головке пару мифов, а заодно - снова заставить мальчишку чувствовать себя виноватым. От одной только мысли о возможности вновь увидеть выражение стыда на благородном личике, улыбка моя стала шире. Пусть этот вечер и не открыл мне тайну личности проклятого нанимателя, но, пожалуй, я бы и не стал бить морду богам удачи от его исхода тоже. Такое сладкое, дивное слово "компромат" дорогого стоит. Особенно если умеешь верно его применять.

***

- ..."Ужасен зело и нелюдим вампир, ибо знает он, что стоит людям узнать о природе его поганой, как прервётся псевдожизнь его неестественная." Я расхаживал по комнате - одна рука на корешке книжки, вторая за спиной, шире шаг, выше голову - и декламировал. Самозабвенно так, с полной отдачей, как профессора, искренне горящие своим предметом. - Прекращай. Устало повторил Уилл, едва сдерживая фрустрированный вой. Конечно, он был благодарен за зелье лечения, подправившее его руку достаточно, чтобы снять повязки. Но этой благодарности в мальчике явно не хватало, чтобы терпеть мои выходки дольше получаса. - "Глазами красными во тьме гипнотизирует невинные юные души, манит за собой в леса, а после пожирает хладнокровно, не спросив ни имени, ни рода." Естественно, я даже не обратил на него внимания. Предыдущие десять "не надо" проигнорировал и это ничем не отличается. К тому же, нога охотника всё ещё была сломана, а значит и остановить меня он не мог. - Ну хватит. В голосе парня зазвучало отчаяние. Вот это уже лучше. Я остановился и чуть склонил голову на бок, изображая театральный гнев из разряда "я отдала тебе лучшие годы, а ты..." - Что "хватит"? Еду тебе готовить? Это я могу, это пожалуйста. Только давай сперва про глаза проверим, мне ужасно любопытно, невинная у тебя душа или не очень. Ну-ка, давай, посмотри на меня! - Да понял я, понял. Просто прекрати уже! Он уставился на меня с выражением небесной скорби во взгляде, а я тихонько пискнул от восторга. - Что ты понял, золотко? Не слышу! - Едва сдерживая желание пропеть, усмехнулся я и угрожающе помахал в воздухе постыдной литературой. - Что туфта эта книженция и правды в ней три слова. Вот, сказал. Доволен? Ух, как насупился, надулся как мышь на крупу. Вот как с него не смеяться? - Не-а. Маловато будет. - я продолжил движение по комнате, зачитывая новый фрагмент с ещё большим энтузиазмом - "Тварь поганую следует находить по запаху тухлого, что за чудищем шлейфом ползёт. Если где вороньё умирает, али цветы вянут - знайте, близко логово Зверя." Ненадолго остановился у подоконника, красноречиво посмотрел на фиалки в горшке. Дыхнул на них, руками помахал для чистоты эксперимента - цветочки чхать хотели на то, что им положено от духа-моего-смрадного вянуть и коварно цвели на зло всем признакам моей нечестивости. - Что мне сделать, чтобы тебя заткнуть? Уилл, кажется, готов был землю жрать - лишь бы не слушать этот концерт дальше. Э нет, милый, так просто ты от меня не отделаешься! - Ой, даже не знаю. На колени ты сейчас встать не можешь, к работе по дому тебя не припахать... - Я изобразил на мордашке печаль, сделал короткую паузу, а затем вновь растянул губы в злорадной ухмылке. - "Зверь на любые имена отзывается, дабы в доверие к жертве втереться и ослабить бдительность её. Потому стоит звать его не иначе как нежитью али тварью, чтоб в глазах своих не очеловечить, не испытывать к нему жалости." - Астарион, умоляю! Опа, взвыл. Сразу бы так. - Ладно, уговорил. - я захлопнул книжку, вполоборота глядя на Рейвенгарда. - Простого "извини, был несправедлив к тебе, о мой благородный спаситель" и поцелуя в ручку мне, конечно, не хватит, но это повысит твои шансы поспать в тишине. Ох как покраснел, зайчик мой легко воспламеняемый. Одно удовольствие созерцать внутреннюю борьбу стыда и гордости на этом благородном профиле. - Да иди ты! Он, наконец, вспылил, а я демонстративно распахнул томик на середине. - "Голос не хуже сирены завлекает путника, имитирует близких и друзей, родственникам подражает, чтобы бестия жуткая могла затащить вас в сети свои и..." - Ладно, ладно! Извини, был не прав! Шире ухмылка, к чему скрываться - его пыхтение и правда ужасно меня забавляет. - И? - Я протянул Клинку ладонь. Уилл вздохнул, устало потёр переносицу двумя пальцами. - И я готов целовать землю, по которой ты ступаешь, чтобы заслужить прощение. Я был ослом и не достоин даже одним воздухом дышать с таким терпеливым, нежным и великодушным существом, как ты, о мой ангел ночи. О как. Я удивлённо крякнул, чувствуя, как горячие пальцы сжимают моё запястье, а мягкие губы тепло касаются тыльной стороны руки. Не думал, что он и правда согласится на лобызания. Как, однако, припекло мальчика от одних только чтений вслух, надо будет запомнить на будущее. - Этого достаточно? Уилл усмехнулся так ядовито, что тут же стало ясно - издевается. Ладно, собственно, я и не ожидал от врага искренности. - А ты, оказывается, не только мечом махать умеешь... Признаться, не думал, что ты можешь быть настолько поэтичен. Задумчиво протянул я, откладывая пресловутую книжку в недра комода. Рейвенгард же с видимым облегчением выдохнул и даже как-то дружелюбно улыбнулся, поняв, что экзекуция на сегодня окончена. - Что, раз я с оружием управляюсь, то всё возвышенное мне сразу чуждо? Что бы ты знал, я предпочитаю проводить вечера с бокалом вина и хорошей книгой... - Тут парнишка заметил мой многозначительный взгляд и вновь вспыхнул, как закатное солнышко - Нет, не такой, Астарион, нечего так ехидно скалиться! Я миролюбиво спрятал насмешку, уже готовую было сорваться с губ, в карман. За хорошее поведение щеночек заслужил немного человеческого отношения. - Ну, вино и книжки я могу тебе устроить. Правда, как "злой и коварной зело" нежити, мне положено требовать за такое плату... Честно, не хотел больше его дразнить. Но увидев, как Уилл старательно отводит взгляд от моего тела, не сдержался. Окончательно обнаглел, наклонился к лицу охотника, кончиком пальца коснулся его подбородка и тут же отстранился, тихо посмеиваясь. А щёчки-то порозовели... Не такая уж он несокрушимая крепость. Жаль, только, мне сейчас от мальчика нужно совсем не то, о чём он подумал. - На твою удачу, я ужасно любопытен. Просто скажи, откуда в твоих вещах вообще появилась настолько занимательная литература? Что, охотник на чудищ сам не может отличить вампира от прочей нежити? Клинок откашлялся, пряча за кулачком и напускной серьёзностью смущение. И кого он тут пытается обмануть, интересно? - Могу, разумеется. И с успехом этим занимался несколько лет, чтобы ты знал. А книга это всего лишь подарок от одной очень хорошей знакомой, она... – На лице Уилла проступила смущённая улыбка, такая чертовски невинная и обаятельная, что... Тьфу, нет, об этом и думать не следует! – Скажем так, не слишком верит в мою осмотрительность и при этом любит использовать весьма экстремальные методы воспитания. Не могу её винить, стоило нам разойтись и я тут же сам себе доказал, что старушка во всём была права. Спустя несколько секунд до моего разума медленно дошёл смысл слов Клинка - стоило только прогнать из головы образ его сладкой усмешки и всё ещё тлевшего на обороте ладони чужого тепла. Она. Старушка. О, адово пламя. Охотник, сам того не зная, снял с моего сердца огромный камень. Да, его знакомая могла быть посланцем Касадора, да это могло быть лишь совпадением - что ему подарили книгу именно о вампирах как раз когда Уилл открыл на мой вид охоту. Но сам факт того, что эти записки сумасшедшего попали к Рейвенгарду не из рук моего старого хозяина, склонял вероятность вмешательства вампирского лорда во всё это безобразие к минимуму. И за одно это я готов был расцеловать упрямую мордашку Клинка, не то что раскошелиться на вино. - Красное или белое? Спросил, уже направляясь к выходу. Он даже не задумался. - Выбирай под цвет собственных глаз. Я криво усмехнулся. Издёвка или комплимент? Вечно с этими бродячими героями ничего не ясно до конца. Знает ведь, что не угадаю с оттенком, как бы ни старался вспомнить...