Tides of Chaos

Звуки волн, бьющихся о корпус корабля, и зловещий скрип древесины — единственное, что услышал Соник очнувшись. Издав болезненный стон и потерев затылок, он медленно приподнялся с жёсткой койки, осматривая своё окружение: небольшая камера, в которой едва хватало места для кровати и того, чтобы стоять. Железные прутья образовывали решётку, расходясь вертикальными и горизонтальными линиями с промежутками в пару десятков сантиметров, а позади него была сплошная деревянная стена. Память постепенно возвращалась. Вспомнилось его похитители пираты. Но зачем? Разве не проще было бы убить его? Соник почесал шею и почувствовал, что она обмотана бинтами. Покачав головой, он попытался сосредоточиться, нужно было придумать что-то, чтобы выбраться отсюда. Соник потянулся к своим иглам, проводя по ним пальцами, пока не услышал стук о кровать. Повернувшись, он с облегчением увидел, что одна из его старых игл выпала. Но гложило его совершенно не это, а ситуация, в которой он находился. Это был не первый раз, когда его запирали в камере. Такие случаи происходили во время миссий, когда он намеренно проникал куда-либо, и его ловили, тогда проще всего было выбраться самому. Но для него это было впервые... На этот раз Соник был пленником на корабле, полном пиратов, без какой-либо помощи, и где это место, одному Солярису известно. Ёж рассеянно стал отпирать камеру, обдумывая следующий план действий: стоит ли дождаться темноты, украсть шлюпку и попытаться сбежать в открытом море? Абсолютно нет, ведь он будет находиться слишком близко к воде. Может, лучше остаться в камере и сбежать, когда корабль прибудет в порт? Звук открывшегося замка вырвал его из размышлений, не дав усомниться в решении. Соник пожал плечами, решив, что осмотреться не помешает. В трюме царила напрягающая тишина, возможно, была глубокая ночь, и большинство членов экипажа уже спали. Это был идеальный шанс изучить обстановку на корабле и разработать план побега на будущее. К тому же, с его скоростью поймают его врядли, даже если заметят. Дверь камеры открылась с протяжным скрипом, когда Соник вышел, оставив замок на одной из решёток. Он осторожно ступал, покидая трюм, внимательно осматривая каждый угол, прежде чем свернуть за него. Через несколько минут он нашел лестницу, ведущую на палубу, и тут же услышал голоса – это были Волк и Змей. — Как думаешь, что Кэп будет с ним делать? — спросил Волк. — Я не уверен, ведь раньше он никогда не забирал ежей, — произнес Змей. Они говорили о нём? Были ли другие? И если да, что с ними произошло? Услышав, как голоса удалились, Соник осторожно поднялся на палубу. К счастью, он оказался прав – на дворе была глубокая ночь. Здесь, как и внизу, была жуткая тишина, а лёгкий туман скрывал звёзды. Соник быстро нашёл несколько бочек, за которыми мог бы спрятаться, теперь он был скрыт от посторонних глаз. — Хочешь поспорить, сколько времени пройдет, прежде чем капитан убьёт его? — спросил Волк. — Нет, я думаю, он с-с-собирается обратить его, как и ос-стальных, — ответил Змей. Отлично, похоже, у Соника почти не осталось времени. Теперь ему совершенно не нравилось, к чему всё идёт. Неужели их капитан занимается научными экспериментами или чем-то подобным? Нет уж, ему срочно нужно было найти оружие, на всякий случай. Соник направился обратно к трюму, взглянув ещё раз на Волка и Змея, когда они направились к лестнице на квартердек. Его взгляд скользнул к двери капитанской каюты... — «Кто ставит гигантскую каменную статую рядом с дверью?» — подумал было он, но не желая тратить время, начал тихо обыскивать трюм в поисках оружия. Даже если это будет всего лишь кинжал, его можно спрятать под койкой – главное, иметь что-то наготове. Некоторое время спустя Соник всё же находит запертую комнату, которая должна быть либо пороховой, либо оружейной. Используя свою иглу, чтобы взломать замок, он задумался, почему на корабле не было патрулей. Замок щёлкнул, и перед ним открылся склад с оружием и цепями. Сонику нужно было торопиться – он уже слишком долго находился вне камеры, и с каждой секундой шансы оставаться незамеченным становились всё меньше. Он начал искать кинжал, который бы не привлёк внимания, если бы принадлежности проверили. Знакомый щелчок кремнёвого пистолета останавливает его поиски. Соник замирает, ожидая, когда незнакомец что-то скажет, чувствуя дуло оружия, направленное ему в спину между шипов. Осторожно положив кинжал, который только что взял, ёж поднял руки. Ему действительно стоило вернуться в камеру и попытать удачу позже. Оружие отходит от его спины, и Соник поворачивается, выглядя крайне озадаченным, так как позади него никого не оказалось. Ну, почти... кроме парящего пистолета, направленного на него. Он несколько раз моргает в замешательстве, заметив, что пистолет двигается, словно его держит невидимый человек, и ствол быстро перемещается, как бы указывая на что-то. Он пытался сказать ему, чтобы тот покинул комнату? — Это странная шутка? — поинтересовался Соник, когда пистолет быстро передвинулся, и он осознал, что его ударили по боку головы, заставив наклониться вперёд. — Ай! — Соник чувствует, как пистолет позади толкает его из комнаты. — Ладно, ладно. — Он медленно покидает помещение, не желая, чтобы тот, кто это делает, пробил ему спину. Оружие, толкая его вперёд, ведёт обратно к камере. Соник входит, и дверь с грохотом захлопывается за ним. Замок щёлкает на месте, запирая дверь, а ёж оглядывается и видит, как пистолет выплывает из комнаты. Как только пистолет исчезает из виду, он слышит громкий звук, будто что-то упало. — Кажется, у меня появились галлюцинации... — говорит он себе. — «Что это вообще было?» — Наслаждаешься вечерней прогулкой? — Соник оборачивается к двери, удивлённый, увидев чёрного ежа. Как он узнал? И как оказался здесь так быстро? — О да, я люблю прогулки под луной после сна, — соркастически ответил Соник, — Правда, тебе стоит поговорить с уборщиками. Не думаю, что простыни были выстираны, — Капитан, рассмеявшись, встал перед ним. — Значит, в тебе есть нечто большее, чем просто самоотверженный герой, — поддразнил чёрный ёж. — О, ты многого обо мне не знаешь, — усмехнулся Соник, заметив у капитана пистолет, который ранее держал его на прицеле. Он не позволит этому парню влезть к нему в душу. Особенно если тот планировал обратить его, как говорил Змей. — Вот как? — черный ёж наклонился ближе к камере. — Хорошо, я не хочу, чтобы ты сломался слишком быстро. Ведь это было бы не так весело. — Иглы Соника немного приподнимаются от ощущения угрозы, вызванной этими словами. Улыбка капитана ещё шире расплывается от реакции синего ежа. — Ты же придумал этот спектакль, да? Обманываешь своих пленников, предоставляя им шанс тайно исследовать корабль, а затем застаёшь врасплох с муляжом пистолета, — сказал Соник, указывая на оружие. — Да, Омега сказал мне, что нашёл тебя, когда ты пытался стащить оружие, — произнес капитан, всё ещё ухмыляясь. Этот ёж понятия не имеет, что происходит на самом деле. Завтрашний день будет интереснее. — Тебе стоит отдохнуть, я приготовил для тебя кое-что особенное на завтра, — добавил он, направляясь к двери. — Подожди! Я так и не узнал твоего имени. — Капитан Шэдоу, — ответил черный ёж. — И не вздумай снова улизнуть, я поставлю одного из своих людей перед дверью. — Полагаю, я пока останусь на месте... Шэдоу, — Соник протянул его имя с нотками раздражения, из-за чего пират оглянулся на него. — Отлично. Отдыхай... ёж, — сказал Шэдоу, закрывая за собой дверь и оставляя Соника одного, размышляющего о том, что делать дальше.

__________________

Соник испуганно вскочил на кровати от звука металла, ударяющего о решетку камеры. Он сел и увидел Медведя, который во время нападения держал Тейлза в заложниках. Медведь отпёр дверь и, ничего не говоря, протянул Сонику металлический поднос с едой, ворча в его сторону. — Это мне? — спросил Соник, когда Медведь кивнул, уставившись на него своими красными глазами. Ёж осторожно взял поднос и положил его на кровать. На нём лежало неестественно красное рагу, буханка хлеба и немного воды. — Не слишком разговорчив, да? — он снова посмотрел на большого Медведя. Из его ракурса было видно, что на шее пирата есть голое место со шрамом поперек горла. Как он выжил после такой раны? — Прости, я не знал. Соник поднимает руки и начинает показывать жесты, которые знал из жестового языка. Он не был мастером в этом, зная только то, чему его научили в академии. Способность общаться беззвучно во время скрытных операций значительно упрощала задачу. Ёж спросил Медведя, знает ли тот жестовый язык и глаза пирата засияли от радости, увидев, как Соник использует знаки. Медведь ответил знаком «Да». Соник улыбнулся, глядя на реакцию пирата, поведение которого полностью изменилось, после того, как он начал использовать жесты и продолжил жестикулировать, разговаривая. — Я давненько не практиковался, так что извини, если ошибусь, — проговорил ёж, и медведь кивнул, после чего показал, что ему нужно вернуться к работе, а Сонику следует поесть, чтобы набраться сил. — Спасибо, кстати, меня зовут Соник. Могу ли я узнать твоё имя? Медведь жестом отвечает: «Левен». — Спасибо, Левен, — сказал Соник, наблюдая, как пират запирает камеру и выходит из комнаты. Возможно, он сможет заручиться поддержкой кого-то из команды или хотя бы вызвать у них сочувствие. Но теперь его беспокоило предупреждение Левена о том, что ему потребуются силы. Соник поднял миску и стал помешивать рагу, рассматривая его содержимое, но тут же остановился, увидев среди ингредиентов плавающие глаза. Он едва не роняет миску, но быстро останавливается. — Святое пламя... что это такое? — ёж воскликнул вслух с отвращением, ставя миску обратно на поднос. Он хватает хлеб и разрывает его, опасаясь, что внутри может скрываться что-то столь же отвратительное. На удивление хлеб оказался без червей и плесени, более того, он был ещё теплым. Осторожно откусив кусок, Соник был приятно удивлен вкусом. В хлебе чувствовались травы, придававшие ему необычный привкус. Спустя несколько часов дверь комнаты распахнулась, и в неё вошёл волк. — Ты уже закончил с едой? — спросил он, подходя ближе. — Да... мои комплименты шеф-повару, но я не ем блюда с глазами, — заявил Соник, протягивая поднос Волку, который отпирал камеру. — У меня есть правило: не питаться тем, что смотрит на меня в ответ. Но хлеб был довольно вкусным. — Волк безразлично пожал плечами, взял поднос и захлопнул камеру перед лицом ежа. — Твоя потеря, — Волк открыл рот и залил всё содержимое миски внутрь, проглатывая целиком. Соник почувствовал, как его желудок сжался от одного вида, как Волк это съел. Он отчаянно надеялся, что миска не была наполнена остатками предыдущих обитателей этой камеры. Пират молча ушёл, оставив Соника раздумывать, когда же случится то самое «особенное». Словно вселенная услышала его, дверь снова открылась, и на этот раз там стоял Змей. — Вау, я, должно быть, популярен, — пошутил Соник, но Змей проигнорировал его комментарий и открыл дверь камеры. — Протяни с-с-свои руки, — приказал Змей, и Соник лишь закатил глаза. — Какой смысл надевать на меня кандалы, если мы просто поднимемся на палубу? — Потому что ты наш пленник, — прошипел Змей, грубо схватив Соника за запястье и туго защёлкнув кандалы. — Теперь двигайся, — рывком вытаскивая ежа из камеры приказал тот. — Полегче, приятель, не обязательно быть таким грубым, — заметил Соник, но Змей продолжал толкать его. Выйдя на главную палубу, ёж увидел толпу пиратов, шумно ликовавших и возбуждённых. Это явно не предвещало ничего хорошего... Соника втолкнули в центр этой толпы, где, судя по всему, бочки и ящики были сдвинуты, чтобы создать импровизированную арену. На противоположной стороне он заметил Шэдоу, прислонившегося к большой статуе, напоминающей широкоплечего человека без каких-либо явных черт. На статуе висел медальон с выгравированным греческим символом «Омега» в центре драгоценного камня. — Ну, выглядит весело, — сказал Соник, пытаясь подавить тревогу по поводу всей этой ситуации. — Если бы я не знал лучше, то сказал бы, что это импровизированная бойцовская арена. Так с кем мне предстоит сражаться? — он встретился взглядом с Шэдоу. — Проницательный вывод, ёж, — снисходительным тоном сказал Шэдоу. — Тебе предстоит сразиться со Скаро. — Капитан посмотрел в сторону, и вперёд вышла знакомая Сонику Акула – тот самый пират, что напал на одного из его товарищей при захвате корабля. Сейчас он шёл к Сонику, держа в руках свою саблю. — Парень с мечом против парня в кандалах? Не очень честный бой, — сказал Соник. — Учитывая, как ты легко выбрался из камеры прошлой ночью, я не вижу в кандалах помехи для одного из элиты Королевы, — ответил Шэдоу с ухмылкой. — Я должен чувствовать себя польщенным, — саркастически ответил Соник, когда Скаро приблизился. Он посмотрел вверх на высокого пирата, нависающего над ним и демонстрирующего улыбку со своими острыми, как лезвие, зубами. Это будет не легко... — Не убивай его слишком быстро, — обратился к члену экипажа Шэдоу. — Есть, кэп, — Скаро поднимает свой меч, чтобы нанести удар. В тот же момент Соник блокирует атаку кандалами, отбрасывая пирата назад, чтобы создать немного свободного пространства. Он не собирался раскрывать свой козырь, если возможно, он предпочел бы и вовсе держать его в секрете для подходящего момента. Соник лезет в рукав, где спрятал сломанную иглу, и пытается отпереть кандалы. Шэдоу издавал восхищенное хмыканье, внимательно наблюдая за ежом, который без труда достал иглу, уворачиваясь от атак Скаро. Капитан стал считать, сколько времени потребуется Сонику, чтобы освободиться. Впечатляюще, он справился с кандалами менее чем за тридцать секунд. Соник освобождает одну руку от кандалов и без колебаний переходит в наступление. Мчась вперёд, он ждёт, когда Скаро нанесёт удар, и использует кандалы, чтобы выбить саблю в воздух. Зрители восторженно ликуют, не ожидая такого поворота, когда Соник ловит саблю. — Думаю, это моя победа, — с ухмылкой сказал Соник, но Скаро не собирался сдаваться и продолжал атаковать. — Ого, совсем не умеешь проигрывать. — Соник едва уклонился от укуса, выглядя удивлённым из-за продолжающихся атак. Кажется, это действительно должно было стать сражением насмерть... Нет, он не собирался убивать эту Акулу ради выживания. Соник никогда раньше не убивал и не собирался участвовать в их жестокой игре. Синий ёж свирепо взглянул, заметив, как Волк бросил Скаро ещё один меч. Нужно было что-то придумать, и сделать это быстро. Шэдоу продолжал наблюдать за движениями Соника – они были ловкими, быстрыми, почти неестественными. Возможно, в этом ёжике было что-то большее. Он заметил как выражение Соника меняется с тревожного на уверенное, когда тот блокировал атаки Скаро. Соник подбросил меч в воздух, и все взгляды устремились за клинком, но Шэдоу понял, что это был отвлекающий манёвр. Он наблюдал за тем, как ёж двигал руками со скоростью, которую было трудно отследить. Соник освободил вторую руку от кандалов и успел защелкнуть их на запястьях Акулы до того, как сабля в воздухе начала падать. Вырвав меч из руки Скаро, он подсечкой сбивает его с ног. — Похоже, игра окончена. Теперь сдавайся, — сказал Соник, ловя второй клинок. — Это не так работает, ёж. Либо ты убьёшь его, либо он убьёт тебя, — сказал капитан, и Соник зарычал. — Отлично... — Соник отбрасывает клинки в сторону, смотря на Шэдоу. — Тогда убей меня, я не буду подчиняться твоим правилам. Шэдоу нахмурился, заметив в его глазах принятие — Соник был серьёзным, и это раздражало его. Он поднял руку, и все остальные, наблюдавшие за происходящим, замерли в тишине. — Вижу, ты не собираешься облегчать мне задачу. — Но ты уже знал об этом, не так ли? — спросил Соник. — Это была твоя идея? Заставить меня убить одного из твоих людей, чтобы... обратить меня? — Волк подошёл и помог Скаро встать. — Ты бы позволил ему умереть так просто? — Все вокруг засмеялись над его обвинением. — Он действительно не понимает, — прошептал кто-то из пиратов. Ухо Соника дёрнулось от комментария, кажется, он что-то упустил. — Вижу, ты в замешательстве, — сказал Шэдоу, выпрямляясь и направляясь к Сонику и Скаро. — Я не позволил бы ему умереть так просто. — Он опустился на колени, поднимая саблю с земли. Волк хватает руки Соника, удерживая на месте, и ёж застывает, приготовившись быть убитым клинком в руке Шэдоу. Шэдоу поворачивается и вонзает саблю в грудь Скаро. — Нет! — закричал Соник, пытаясь вырваться из хватки Волка. — Что с тобой не так, чёрт возьми! — Шэдоу вынимает клинок, и Соник понимает, что Скаро не дрогнул. Он просто смотрит вниз на рану, которая едва кровоточила. — Мне понравилась эта рубашка... — Скаро обиженно надувает губы, в то время как глаза Соника расширяются от удивления. Шэдоу слегка улыбается, видя, как уверенность Соника начинает исчезать. — Нельзя убить того, кто уже мёртв, — проговорил Шэдоу. — Мы слышали, что сухопутные прозвали нас кораблём-призраком. Можно сказать, что они наполовину правы. — Соник мог поклясться, что глаза капитана заблестели, будто золото на солнце, когда он это произнес. — Что ты собираешься делать со мной? — спросил Соник, не в силах скрыть дрожь в голосе. Шэдоу хмыкнул и потянулся к шее Соника, замечая, как тот вздрогнул от прикосновения. — Я ещё не решил. Ты первый, кто отбросил оружие и принял смерть во второй раз. Все остальные сражались, чтобы убить Скаро; каждого из них я убил. — Чёрный ёж чувствовал, как сердце Соника бешено колотилось, когда он снимал повязку. Несмотря на то что этот синий ёж был частью элитной гвардии, его шерсть была довольно мягкой. — Некоторые колеблются, но всё равно пытаются убить, когда загнаны в угол. Те, кто выживает, получают выбор: присоединиться к моей команде и служить мне или отправиться плавать с рыбками. Соник с ненавистью выслушал последний вариант, но он не собирался служить этому извращённому пирату. Он с трудом сглотнул и сказал: — На случай, если ты забыл, я уже поклялся в верности своей Королеве. Он уверенно ухмыльнулся, когда Шэдоу замер на мгновение, а затем рассмеялся. Соник заметил, что команда выглядит удивлённой его реакцией, почти напуганной. — Упрямый ты всё-таки ёж, — сказал Шэдоу, покачав головой. — Ты не первый, кто мне это говорит, — ответил Соник. Часть Шэдоу хотела разорвать этого стойкого парня на куски. Но его интерес подогревало любопытство. Этот ёж обладал неестественной скоростью и буквально излучал уверенность. Шэдоу хотел узнать больше, и если для этого придётся постепенно сломать его, что ж, так тому и быть. — Отведите его обратно в камеру, — сказал Шэдоу, наклонившись и схватив Соника за руку, вытаскивая спрятанную иглу. — И следите за ним внимательно, он хитёр. — Черный ёж усмехнулся, пока Волк уводил Соника. — Остальные, возвращайтесь к работе. После того как команда разошлась, и синий ёж исчез из виду, Шэдоу подошёл обратно к каменной статуе. — Что ты о нём думаешь? — спросил он. Камень слегка сдвинулся, и мягко улыбнулся. — Конечно, можешь следить за ним, если хочешь. Обязательно сообщи мне, если он сотворит что-нибудь интересное. — Возвращаясь в свою каюту, закончил Шэдоу. Соника бросают обратно в камеру. Всё ещё ошеломлённым тем, что только что произошло, он посмотрел на Волка, закрывающего дверь. — Ты тоже… нежить? — Соник колебался, прежде чем задать этот вопрос, но ему хотелось узнать, все ли на корабле мертвы. — Нет, я дышу, как и ты. Не все на корабле – существа ночи. Лишь большинство, — ответил Волк, собираясь уйти. — Постой… — окликнул Соник, останавливая пирата. — Что ты имеешь в виду под существами ночи? — Волк одаривает его зубастой улыбкой. — Тебе прийдётся выяснить это самому, — ответил Волк и закрыл за собой дверь, оставив Соника стоять в маленькой камере, не зная, что уготовила ему судьба.