Tides of Chaos

Океан был спокоен. Один из кораблей королевского флота, «Флитвуд», уверенно плыл на север, выслеживая свою добычу. Капитан этого великолепного судна, ёж Соник, сидел в своей каюте, изучая разбросанные на столе карты. Над его креслом висел капитанский фрак — тёмно-изумрудного цвета, с серебряными вставками и подкладкой, говорящий о его высоком статусе капитана страны Солеанна. Раздался стук в дверь. — Войдите, — позвал Соник, не отрывая глаз от просмотра карт. Дверь открылась, и в каюту вошла его первый помощник – лейтенант Эми Роуз. Закрыв за собой дверь, она подошла к столу и отдала честь. — Мы же в моей каюте, Эми, не обязательно отдавать честь, — сказал Соник, не отрываясь от работы. Он не смотрел на неё, но знал, что она всё равно будет соблюдать формальности. — А тебе бы не помешало соблюдать протокол, — Эми закатила глаза, положив руки на бедра. — Я хотела сообщить, что все задания выполняются по графику, и море сегодня спокойное, если ты планируешь выйти из каюты, — добавила она, бросив на Соника понимающий взгляд. — Возможно, чуть позже... — ответил Соник, не отрываясь от карт. Эми подошла ближе, внимательно изучая проложенный на карте маршрут. — Ты неплохо справляешься, учитывая, что это твоё первое плавание. — Мы уже близко, Эми, я это чувствую. Если моя зацепка верна, мы сможем перехватить их уже завтра, — сказал Соник, указывая ей место на карте. — Если ветер будет попутным, мы прибудем раньше и застанем их врасплох. — Он повернулся к своему лейтенанту с уверенной ухмылкой. — Ты же на корабле, конечно, ветер будет на нашей стороне, — с улыбкой ответила Эми. — Но тебе стоит выйти и подышать свежим воздухом. Тейлз говорит, что в ближайшее время мы не увидим шторм. — Ладно, ладно, перестань меня донимать, — вздохнул Соник с притворным раздражением, затем взял свой фрак и надел его вместе с поясом и саблей. Эми хмыкнула, скрестив руки на груди. — Возможно, в следующий раз я просто оставлю тебя здесь гнить, — сказала Эми, на что Соник лишь хихикнул. — Ты никогда этого не сделаешь, — открывая перед ней дверь и выходя наружу следом, сказал Соник.

__________________

За две недели до этого.

Утром Соник получил повестку на аудиенцию к королеве Элизе. Хоть это была и не первая встреча с ней, каждый раз, получая личный вызов от королевы, его охватывал лёгкий страх. Бодро шагая к тронному залу, он беспокойно возился со своим фраком, проверяя, всё ли в порядке. Поправив эмалевую брошь (в форме красного пламени) на воротнике, он замер в ожидании, когда двери откроются. — Ты рано, — усмехнулся один из охранников, и Соник, слегка нервничая, ухмыльнулся в ответ. — Что поделаешь, я предпочитаю действовать быстро. — Королева предполагала, что так будет, — сказал второй охранник, распахивая дверь. — Не стоит нервничать, — поддразнил он Соника, который лишь улыбнулся, прежде чем войти внутрь. Тронный зал выглядел необычно, с высокими мраморными сводчатыми потолками и искусно выполненными витражами, изображающими взлет и падение бога пламени Соляриса. Соник подошел к трону, на котором сидела королева Элиза — девушка в элегантном белом платье с золотыми деталями и кружевами, рассматривающая бумаги. Услышав звук приближающихся шагов, она подняла голову и увидев молодого ёжика улыбнулась ему. — Доброе утро, лейтенант Соник, — радостно произнесла королева, когда Соник отвесил глубокий поклон. — Доброе утро, ваше величество, я прибыл так быстро, как смог, — сказал он, слегка подшучивая, что вызвало у королевы смешок. — Я так и думала, — продолжает она с улыбкой, — Нам нужно обсудить важный вопрос. — Элиза перелестнула несколько бумаг и протянула Сонику отчёт. Получив документ, он стал внимательно его изучать. — Очередной пиратский налёт на один из наших военных кораблей? — удивлённо воскликнул ёж. — Кого-нибудь убили? — К счастью, нет, но несколько человек получили серьёзные ранения и весь груз был захвачен. Но хуже всего то, что появились слухи, будто это не дело рук пиратов, — сказала королева Элиза. — Что за слухи? — спросил Соник, с любопытством подняв бровь. — Поговаривают, что за этим стоит корабль-призрак, так как он появляется и исчезает бесследно, — напряжённо вздохнув, она замечает усмешку Соника, выражающую сомнения. — Я понимаю ваше замешательство. — Мы обязаны выяснить, кто за этим стоит, и остановить их, прежде чем разойдутся слухи и люди станут опасаться океана. — Именно поэтому я вас и вызвала, лейтенант. Как много вы знаете о морских путешествиях? — поинтересовалась королева. Несмотря на то, что Сонику не нравилось, куда ведёт разговор, он всё же старался сохранять невозмутимое выражение лица. — Столько, сколько нас учат в академии, — ответил Соник. — Ваше величество, если всё идёт так, как я думаю... Не было бы разумнее пригласить кого-то более опытного? — Я пыталась... Он был на последнем корабле и теперь находится в критическом состоянии. Его идея установить ловушку в качестве приманки не увенчалась успехом, — объяснила королева Элиза. — Это явно плохая идея, полагать, что ты сможешь обмануть их, используя их собственный метод нападения. Лучшим способом было бы полностью вывести их из равновесия, чтобы застать врасплох, — рассуждал Соник, глядя на улыбающуюся королеву. — «Ох, вот почему...» — Соник, — он чуть не вздрогнул от неожиданности, когда Элиза обратилась к нему без титула. Подобное обращение всегда означало, что дело серьёзное. — Ты – самый молодой солдат, который получил место в моих элитных войсках. — Она приподнялась, поправляя булавку на его воротнике. — Ты выполнил почти столько же успешных миссий, сколько и твой дядя, хотя тебе не исполнилось и половины возраста, который потребовался ему для достижения этого. — Все эти похвалы заставляют меня краснеть, Ваше Величество, — Соник осознавал, о чём идёт речь. У него имелся внушительный список достижений, несмотря на его молодой возраст. Умение быстро соображать делало его грозным противником. Неудивительно, что королева желает, чтобы он лично с этим справился. — Я хочу, чтобы ты выяснил, кто они такие, и остановил их нападения на наши корабли. Тебе будет предоставлена возможность собрать команду, и стать капитаном «Флитвуда» – одного из наших самых быстрых кораблей, — сказала королева Элиза, ожидая его ответа. Конечно, он мог отказаться... Но как он мог отвергнуть просьбу своей королевы, особенно когда она верила в его успех? — Для меня будет честью выследить этих пиратов и привлечь их к ответственности, — поклонившись, ответил Соник.

__________________

— Что ты сделал? — Эми Роуз выглядела потрясенной тем, что ей только что рассказал друг детства. — Ты с ума сошёл? — она стала массировать виски. — Я не мог отказаться, Эми... Королева попросила меня лично, — вздохнул Соник, начиная собирать вещи. — Прийдётся немного потерпеть... вот и всё. — Эми подошла к нему. — Ты согласился стать капитаном корабля в открытом море и при этом боишься воды! — воскликнула она, хватая его за плечи. — Что будет, если ты упадешь? Ты ведь не умеешь плавать! — Тише! Я не хочу чтобы все это слышали... — раздражённо отреагировал Соник, вырываясь из её хватки. — Ты действительно думаешь, что я не подумал об этом? Но, опять же, королева Элиза попросила МЕНЯ сделать это. Я не могу поступить иначе. — Ладно, ты говорил, что можешь сам выбирать команду? — спросила Эми. — Ага? — Назначь меня первым помощником. Я могу следить и помогать, когда погода будет слишком суровой, чтобы ты мог находится на палубе, — предложила Эми. Соник удивлённо взглянул на неё и затем расхохотался. — Что бы я без тебя делал, Эми, — покачал головой Соник, прекрасно понимая, если Эми что-то задумала, то её ничто не остановит. — Скорее всего, ты бы уже умер, — пошутила Роуз. — Думаю, Наклз и Тейлз будут полезны. У Наклза есть сила, а Тейлз может изобрести что-нибудь на случай, если ты окажешься за бортом, — составляла план действий Эми. — Постой, разве не я должен выбирать команду? — подразнил Соник. — Ты не собирался брать их с собой? — Эми вопросительно приподняла бровь. Соник всегда действовал лучше, когда рядом были трое друзей, прикрывающие его спину. Даже если случались неожиданные события, с ними он знал, что бояться нечего. — Нет, ты права, мне просто нравится подшучивать над тобой, — улыбнулся Соник, когда Эми слегка толкнула его, посмеиваясь. — Ты говорил об этом дяде Чаку? — Я отправил ему письмо. Он вернётся через два дня после нашего отплытия, поэтому я не хочу, чтобы он волновался, когда приедет и не застанет меня. Ты же знаешь, как сильно он переживает, — Соник принялся вновь собирать вещи. — Знаешь, если я сделаю тебя своим первым помощником, тебе придется называть меня капитаном. — Эми вздохнула и закатила глаза. — Говорит ёж, который никогда не следует протоколу, — Роуз направилась в сторону двери. — У нас всего три дня, не так ли? — Угу, — кивает Соник. — Хорошо, тогда следует немного отдохнуть. У нас много дел в ближайшие три дня, а я не привыкла, когда кто-то не высыпается должным образом, — сказала Эми, махнув рукой, прежде чем выйти из комнаты.

__________________

Выйдя из каюты, Соник и Эми застают палубу, слегка окутанную туманом. — Кажется, Тейлз говорил, что шторма не будет, — удивлённо оглядывался Соник, в то время как Эми выглядела растерянной. — Странно... Небо выглядело ясным, перед тем как я вошла в каюту, — сказала Эми. — Всё в порядке? — Соник лишь пожал плечами. — Прийдётся привыкать, к тому же, как ты и сказала мне нужен свежий воздух. Я схожу проверить Тейлза, а ты проверь, как там Накс. — Конечно, только не приближайся близко к борту, — поддразнила Эми, прежде чем Соник ушёл. Он двигался медленнее, чем обычно, ведь по мере продвижения к носовой части судна туман становился всё гуще. При этом осматривая палубу, проверяя, всё ли надёжно. Соник чувствовал, как ветер шевелит его иглы; он не мог выразить словами, но что-то определённо было не так. Подходя к назначенному месту, он замечает Тейлза, который выглядел озадаченным, а его хвосты раздражённо дёргались. — Я думал, что шторма не будет, — проговорил Соник с дразнящим тоном, и младший лис подпрыгнул от удивления. — Вы... Вы напугали меня, капитан... — произнес Тейлз. Соник закатил глаза на это обращение, ему не нравилось быть формальным в разговоре с друзьями. Он никогда не любил строгие правила, связанные с королевской гвардией, особенно с её элитными войсками. — Так ты знаешь, что вызвало туман и как долго он продержится? — Соник взглянул на Тейлза, и судя по его лицу, погода не собиралась утихать в ближайшее время. — Я в полном замешательстве. Туман появился из ниоткуда. К тому же на него не действует ветер, я не имею понятия, как долго это будет продолжаться, — Тейлз почесал затылок, перебирая свои инструменты и пытаясь найти что-нибудь, что могло бы помочь. — Прошу прощения, я бы не сказал Эми, что бури не будет, если бы знал о появлении тумана. — Круто, не всегда можно предсказать погоду. К тому же это лучше, чем шторм, — Соник успокаивал друга, похлопывая по плечу. — Спасибо Сон... то есть капитан, — сказал Тейлз, на что Соник лишь вздохнул. — Я просто удивлён, что он продолжает сгущаться. Мы ведь находимся далеко от суши, чтобы скопилось такое количество тумана. Иглы Соника слегка приподнимаются, изменение ветра предупреждает его, что что-то не так. Он оглядывается, понимая, что туман становится неестественно густым. Сжимая рукоять своей сабли и бросая на Тейлза многозначительный взгляд, Соник издаёт пронзительный свист с постепенным снижением тона, через мгновение к ним доносится тот же свист от Наклза. Так они предупреждают свою команду быть в полной боевой готовности. — Спускайся под палубу, — тихо произнес ёж. Тейлз медленно кивнул и принялся собирать свою сумку, после чего направился в сторону лестницы. Тем временем Соник вытащил свой клинок и начал расхаживать по палубе. Резкий звук удара, рассекающего воздух позади, донёсся к Сонику. Быстрее, чем мог представить нападавший, синий ёж развернулся и заблокировал клинок, увидев Волка в лохмотьях с черной банданой на голове. Пират издал раздраженный рык, разозлённый тем, что его внезапная атака была сорвана этим маленьким ежом. — Всем приготовиться! На нас напали! — закричал Соник, вырываясь из лап Волка, пытающегося нанести ему удар. По всему кораблю раздавался звон клинков, а ёж умчался на главную палубу, чтобы найти своих людей. Соник выругался про себя: должно быть, именно так они остаются незамеченными. Туман, затмевающий зрение, даёт им возможность для неожиданного появления. Ему следовало быстро соображать и убедиться, что люди сражаются группами, а не в одиночку, при этом надеясь, что Наклз и Эми были вместе, а Тейлз успел спуститься. Вдруг Соник замечает, что один из членов его экипажа находится во власти Акулы, удерживающей его на земле за воротник куртки. Молниеносно приблизившись, Соник ударяет Акулу по руке, заставляя отпустить члена команды. Прежде чем пират успел отразить атаку, Соник отбрасывает его назад ударом ноги в грудь. — Поднимайся, нам нужно найти тебе партнёра для битвы, — сказал ёж, схватив экипажника за руку и побежав искать других, нуждающихся в помощи. Тактика была далека от идеальной, но позволяла членам экипажа прикрывать друг друга. Соник мчался по кораблю в поисках тех, кто сражался в одиночку, помогал им вырваться из хватки и тащил к другим, кому тоже требовалась помощь. В конце концов он нашёл Наклза и Эми, сражающихся бок о бок. — Кто-нибудь ранен? — спросил Соник, оглядываясь по сторонам и прикрывая их спины. — Ничего серьезного. Туман слишком густой, чтобы что-то увидеть, — ответил Наклз. — Я собирал людей вместе, чтобы никто не оставался один, — сказал Соник. — Как насчёт Тейлза и тех, кто под палубой? — Эми увидела, что к ней приближается пират и замахнулась своим молотом, ударяя по цели. Мощный удар отбросил нападавшего назад настолько, что тот потерял опору и вывалился за борт через перила. Услышав всплеск воды, синий ёжик рефлекторно вздрогнул. — Я сбегаю и проверю, заперли ли они дверь. Постарайтесь найти остальных и помочь им, но держитесь вместе. Нам нужно сгруппироваться, чтобы они не смогли нас подкараулить, — двое друзей кивнули в ответ на просьбу Соника. — Будьте осторожны, капитан, — проговорил Наклз. — А в чём тогда веселье? — усмехнулся Соник, прежде чем умчаться прочь. Если бы он смог найти и подчинить их лидера, у них мог бы появится шанс. Соник останавливается перед входом на нижнюю палубу, увидев Кобру в капюшоне и высокого бурого Медведя, преградивших ему путь, и с ужасом замечает, что Медведь обхватил своими массивными когтями шею Тейлза. — Ах, вот и капитан, — зашипел змей, направляя свой клинок на лиса. — Тебя трудно с-с-словить. — Отпустите его! — потребовал Соник. — С-с-скажи с-своим людям, пусть бросят клинки и мальчик ос-с-станется жив, — угрожал змей. — Соник! Не дел... Аргх! — Медведь ещё сильнее сжал шею молодого лиса. В это время Соник пытался найти их слабые места, которыми можно было бы воспользоваться, но их попросту не было. Если бы он попробовал атаковать одного, второй успел бы ранить Тейлза прежде, чем он смог бы его остановить. Нет, ёж не собирался рисковать безопасностью друзей, ведь именно он попросил их присоединиться к этой миссии. Соник отбрасывает своё оружие, продолжая смотреть на змея, осозновая, что тот не являлся их лидером. Но ему пришлось сделать то, что сказал пират. — Все... Бросайте оружие! — прокричал Соник во всеуслышание. — Капитан? — недоумённо окликнул его один из членов экипажа. — Это приказ! — потребовал синий ёж, услышав звон металла о палубу. Он стиснул зубы от ненависти, что им пришлось сдаться пиратам. Его руки грубо стягивает за спину и связывает Волк, с которым он столкнулся ранее. В ту же секунду туман начинает рассеиваться, и он замечает свою команду и других пиратов, собирающих всех вокруг главной мачты. Медведь бросает Тейлза рядом с рычащим на пиратов Наклзом. Волк пинает Соника сзади, заставляя его упасть на колени. Вся команда приходит в ярость, называя напавших дикарями. — Всем тихо! — рявкнул Волк, схватив Соника за иглы, оттянув его голову назад и направив клинок на его шею. — Или вам прийдётся выбирать нового капитана, — все замолкают, даже Наклз перестаёт рычать, беспокоясь за друга. — Думаю, это рекорд, парни, — раздался неизвестный голос из тумана, и в их сторону направился черный ёж, одетый в более приличную одежду. На нём имелась белая рубашка с оборками и черный жилет, украшенный серебряными пуговицами с белой отделкой, красный пояс, завязанный на талии, на котором висели рапира с золотой рукояткой и пистолет. Его изогнутые вверх иглы были окрашены в красный цвет, а глаза имели такой же кровавый оттенок. По его поведению Соник вмиг понял, что это капитан пиратов. — Ваша команда действительно ценит вас, если так быстро подчинилась. Пират стоял над коленопреклонённым ежом, разглядывая его. Кажется, он был довольно молод, как для капитана королевского военного корабля. Но не это привлекло внимание черного ежа. Он наклонился, осторожно приподняв воротник фрака Соника, расматривая эмалевую брошку. — Ну и ну, — усмехнулся ёж, отпуская воротник, — Похоже, мы действительно разгневали королеву, она послала одного из своих элитных бойцов за нами. — пока другие пираты смеялись, Соник смотрел на незнакомца, сдерживая рычание. — Что нам делать, кэп? — спросил Волк. — Если она повышает ставки, то и мы тоже, — сказал черный ёж. — Возможно, если королева потеряет ещё нескольких из своих людей, она подумает дважды, прежде чем переходить нам дорогу? — повернувшись к заключённым, пират направился в их сторону. В это время Соник стал бороться с захватом Волка, не обращая внимания на клинок у своей шеи. — Делай со мной что хочешь! Но не смей трогать их! — лезвие порезало его шею, и Соник зашипел, не ожидая вспышки боли. — О? Что угодно? Готов ли ты умереть за них, капитан? — таинственный пират повернулся к нему, а его глаза почти светились. — Не задумываясь, — Соник, полный решимости, не отрывал взгляда от капитана пиратов. Чёрный ёж нахмурился, видя, что младший по-прежнему не дрогнул. Эти самоотверженные типы всегда его раздражали. Почему их жизнь должна быть разрушена ради защиты других? Уши пирата дёрнулись, уловив за спиной паническое волнение команды за своего капитана. Кажется, причинение вреда этому ёжику окажет наибольшее воздействие на королеву, ведь он – один из её элиты... Но убить его прямо было бы не так интересно. — Что ж, — сказал пират, присев на одно колено перед ежом. Волк, в свою очередь, убрал клинок от шеи Соника. — Не надо! — закричала Эми. — Отойди от него! — огрызнулся Наклз. — Тихо! — крикнул Соник, заставив их дрогнуть. — Эми, — он повернулся к ней, увидев испуганные лица своих друзей и команды. — Доставь их домой в целости и сохранности. — Лейтенант Роуз кивнула в ответ. — Заберите всё, но оставьте им ровно столько, чтобы они смогли вернуться домой. Так они не смогут нас преследовать, — сказал чёрный ёж, и все его люди приступили к обыску корабля. Соник с облегчением вздохнул: возможно, это его конец, но, по крайней мере, он знал, что его друзья будут живы. На мгновение ёж потерял бдительность, и его резко потянули вперёд. Капитан пиратов, схватив Соника за лацкан, срывает брошь и бросает её в сторону его команды. — Не расслабляйся раньше времени, капитан. Ты пойдёшь с нами, — лицо Соника оказалось неприятно близко к лицу чёрного ежа, который ухмыльнулся, демонстрируя свои острые клыки. — Что? — Соник выглядел удивлённым и растерянным, но прежде чем он успел что-либо сказать, Волк вырубил его, ударив рукоятью сабли по затылку. — Соник! — вскрикнул Тейлз, когда чёрный ёж встал на ноги. — Мы уходим. Омега, убедись, что отпустишь их, когда мы скроемся из виду, — сказал ёж, но никто из пиратов вокруг не отреагировал на приказ. Волк схватил Соника за воротник и потащил прочь. — Чёрт возьми! — Наклз борется с верёвками, пока все наблюдают, как пираты исчезают в тумане, который постепенно рассеивается. Вскоре через туман начинает пробиваться свет, и все чувствуют, как их верёвки ослабевают. Эми подбегает к перилам, глядя на море, и не замечает ни одного корабля на горизонте, только бескрайнюю воду. Тейлз подходит к ней и протягивает эмалевую брошь. Взяв её, Роуз снова смотрит на море, не зная, как сообщить королеве, что один из её элитных только что был похищен пиратами-призраками.