Второе дыхание

Тонкий слой тумана укрывал Лондонские улицы, словно невидимая пелена, скрывающая город от чужих глаз. Воздух был холодным и влажным, насыщенным запахом камня, дождя и чего-то едва уловимого — возможно, магии, пропитывавшей этот древний город. Селеста Грейсон сжимала в руках чёрный кожаный чемодан, её шаги были твёрдыми, но внутри бушевал ураган. Вернуться сюда, спустя столько лет, оказалось сложнее, чем она думала. Селеста выросла в Британии, но большую часть своей взрослой жизни провела за границей, в Америке, где смогла найти временное укрытие от боли прошлого. Теперь, стоя перед дверями штаб-квартиры Ордена Феникса, она ощущала, как её сердце сжимается от беспокойства. Это место должно было стать её новой реальностью, а люди внутри — её союзниками. Но почему она чувствовала себя так, словно ступает на чужую землю? Дверь открылась, и её встретила Минерва МакГонагалл — строгая, сдержанная, но в глазах её теплился огонёк, который всегда внушал Селесте уважение. В своё время Минерва была её преподавателем в Хогвартсе, и в этом взгляде, полном ожидания и усталости, она увидела не только учителя, но и лидера, измотанного бесконечной борьбой. — Селеста, — голос МакГонагалл был спокойным, но в нём звучала нотка облегчения. — Добро пожаловать домой. Слово “дом” задело её за живое. Селеста кивнула, стараясь сохранить невозмутимость. Она вошла в холл и огляделась. Дом был старым, с тяжёлой атмосферой, впитавшей в себя всю тяжесть судеб тех, кто жил здесь до неё. Тем не менее, где-то глубоко внутри ощущалось, что это место полно скрытой жизни. Слабый аромат выпечек тонко смешивался с запахом пыли и старого дерева. — Как дела у остальных? — спросила она, пытаясь начать разговор. Минерва покачала головой, взгляд её стал более напряжённым. — Мы теряем людей. Волдеморт становится всё сильнее. Именно поэтому твоя помощь так важна. Орден нуждается в твоих знаниях и опыте. Однако... — она замялась, словно не была уверена, стоит ли продолжать. — Однако? — переспросила Селеста. — Многие будут настороженно относиться к тебе. Ты давно не была с нами, и обстоятельства твоего отъезда остаются... спорными. Селеста почувствовала, как её грудь наполнилась тяжестью. Да, она знала, что её прошлое будет вызывать вопросы. Но была ли она готова снова объясняться? — Я здесь не за тем, чтобы доказывать что-то. Я здесь, чтобы помочь, — ответила она твёрдо. Минерва кивнула, слегка улыбнувшись. В её глазах мелькнуло одобрение. — Тебе нужно познакомиться с остальными. Они собрались внизу. Спустившись в тёмный зал, Селеста ощутила на себе множество взглядов. Люди замолкли, разглядывая её с интересом и недоверием. На мгновение она почувствовала себя чужой. Среди знакомых лиц — Ремус Люпин, Билл Уизли, Нимфадора Тонкс — были и те, кого она видела впервые. Однако одно лицо выделялось из остальных. Северус Снейп. Он сидел чуть в стороне, прислонившись к спинке стула, и наблюдал за ней так, словно изучал редкий образец ингредиента для зелий. Его чёрные глаза были проницательны, как скальпель. Он ничего не сказал, лишь приподнял бровь, когда их взгляды встретились. — Это Селеста Грейсон, — представила её Минерва. — Талантливый целитель и зельевар. Она будет работать с нами. Надеюсь, вы проявите к ней дружелюбие. Тишина повисла в комнате, пока не прозвучал голос Тонкс: — Ну что ж, добро пожаловать в наш хаос, Селеста! Лёгкий смех развеял напряжение, и остальные стали переговариваться. Но Селеста чувствовала, что доверия к ней пока не будет. Её взгляд снова скользнул к Снейпу. На этот раз он слегка кивнул ей, словно признавая её присутствие, но ничего не сказал. Позже, оставшись одна в отведённой ей комнате, Селеста села на край кровати и уставилась на окно. За стеклом продолжал клубиться туман, скрывая улицы Лондона. Она задумалась о том, что ждёт её впереди. Быть может, доверие этих людей — особенно Снейпа — придётся завоёвывать долго. Но она была готова. — Я справлюсь, — прошептала она, словно обращаясь к самой себе. — Я справлюсь. Впереди её ждали испытания. Но сегодня она сделала первый шаг. И это значило многое.