Promise of an Unbroken Boy // Обещание Несломленного Парня

      — Выкладывай, – требует Эндрю, набивая рот густым картофельным пюре быстрого приготовления, вынуждая Нила оторвать взгляд от эластичного цыпленка, которого он ковыряет вилкой.       — Что?       Они на ужине. Еда все такая же дешевая и безвкусная, а окружающие по-прежнему пялятся на них. Эндрю игнорирует их с завидным мастерством, в то время как Нилу эти пристальные взгляды изрядно мотают нервы.       — Я не люблю повторять, – отвечает Эндрю. Предоставляя Нилу очередное запутанное заявление, которые он, кажется, так любит делать. У Нила никогда не было друзей, так что, возможно, это нормально. Он хочет расспросить Эндрю об Экси и команде, но он точно не станет этого делать, пока вокруг столько людей.       Нил протягивает Эндрю свое желе, желая отвлечь его, и тот, хмыкнув, с удовольствием переключает свое внимание, возвращаясь к тотальному игнору. Нил не возражает, позволяя себе прикрыть глаза и скрыть, насколько он устал.       По пути в камеру после ужина, Нил, прищурившись, пялится на дешевые кроссовки Эндрю. Его пальцы лихорадочно натирают опухшие веки, а сам Нил пытается отвлечься от усталости, задавая вопросы, на которые весь ужин пытался найти ответ.        — Экси, – вымолвил Нил, как только за ними захлопывается тяжелая дверь.       Лишь одного упоминания «запретной темы» достаточно, чтобы заставить его сердце трепыхать. Стоит Нилу пробовать это слово на вкус, как по всему телу расходится дрожь, предвещая болезненное напоминание матери, однако ничего не происходит. Это больше никогда не повторится.       — Будь здоров, – невозмутимо отвечает Эндрю, забираясь на свой стол с книгой в руках.       Нил нетерпеливо переминается с ноги на ногу:       — Я знаю, что ты играешь. Я видел тебя вчера и знаю, что ты заметил меня сегодня.       — Сталкер, – обвиняет Эндрю, листая книгу к самому началу, щурясь на слова, как будто он не может их как следует разглядеть.       — Эндрю, – произносит Нил, аккуратно подкрадываясь ближе, но он, как всегда, осторожен и держится на расстоянии вытянутой руки. Он не понимает, Эндрю ведь хорош. Необразован и груб, но в нем столько силы и таланта, что Нил не понимает, как он может не говорить об этом. — Ты невероятен!       — И ты меня раздражаешь. Заткнись, или я тебя заставлю. – Эндрю по-прежнему не поднимает глаз, но предупреждающе сильно сжимает книгу в кулаке.       Нил слегка остывает. Он бродит по комнате, поднимает свою подушку и кладет ее обратно, оглядывает воспаленным взглядом мини-библиотеку Эндрю и возвращается к привычной попытке сбежать, которая снова не удается. Нил ограничивается суетливым шагом в маленькой комнатой. Несколько раз Нил открывает рот, собираясь вернуться к упомянутой теме, но в памяти тут же всплывает то, как сильно побелели костяшки пальцев Эндрю, и насколько предостерегающе прозвучал его тон. Нила не били уже неделю, и он не хочет, чтобы Эндрю стал тем, кто испортит его рекорд.       Он наклоняется, чтобы завязать шнурки на ботинках, когда Эндрю резко откладывает книгу, и неожиданный стук немедленно привлекает внимание Нила.       — Это глупый вид спорта, и я его ненавижу, так почему ты им интересуешься?       Нил обескураженно пялится на него.       — Как ты можешь ненавидеть экси? Это движение, скорость, мощь, и– боже, Эндрю, ты действительно хорош! Ты мог бы играть в колледже, я серьезно! Я тебе не верю, ты не можешь на самом деле ненавидеть его.       Эндрю фыркает.       — Точно, Эдгар Аллан набирает игроков из колонии для несовершеннолетних... -       Нил испуганно отступает на несколько дюймов. Он тут же спохватывается, но глаза Эндрю уже сосредоточенно изучают его.       — Для такого экси наркомана довольно интересная реакция на лучшую университетскую команду. Слишком напряженная, тебе не кажется?       — Что? – рассеяно спрашивает Нил, он пытается сосредоточиться на разговоре, но Эндрю переключил все его мысли лишь в одно направление. Нил сейчас слишком переполнен воспоминаниями об Эдгаре Аллене, и реальность ускользает из его сознания.       Его радость и возбуждение от игры против Рико Мориямы и Кевина Дэя превратились в безропотный ужас при виде отца, живьем сдирающего кожу с человека, в то время как его новых друзей рвало в углу. Это произошло в ту самую ночь, когда мать, грубо разбудив его, затолкала в незнакомую машину вместе со скудным запасом вещей, не оставив ему не единого шанса вернуться.       — Хранишь секреты, Нил Джостен? – спрашивает Эндрю, склонив голову набок. И он выглядит слишком заинтересованным, чтобы Нил мог чувствовать себя в безопасности.        — Ты можешь отвести меня на корт? – с нескрываемой в голосе надежде просит Нил, отчасти чтобы отвлечь парня, отчасти потому, что не может больше сдерживаться.       — Ты можешь открыть мне правду? – парирует Эндрю незамедлительно.        — Что? – тупо переспрашивает Нил, он не привык, чтобы люди уличали его во лжи с той же периодичностью, с которой он врет им.       Он хороший лжец, и они с мамой обычно исчезают до того, как у кого-нибудь возникнут подозрения, не говоря уже о том, чтобы пытаться доказать свою правоту. Слова застревают у него в горле. На самом деле Нил не любит лгать. Он не умеет делать ничего другого, и это помогает ему оставаться в безопасности, но все, чего Нил когда-либо хотел – это быть настоящим.        — Ты что, тупой? У тебя повреждение мозга? Нет? Слушай меня. Расскажи мне правду, и я проведу тебя на корт.       Нил сглатывает, в горле першит. Он чувствует себя беззащитным кроликом, загнанным в ловушку. Он не может пошевелиться, он не может дышать, он не может сказать «нет».       Но сказать «да» он тоже не в силах. Он не может. Он собирается.       — Что? – говорит он снова.       Эндрю закатывает глаза и повелительно смотрит на книгу, все еще лежащую на полу. Не задумываясь почему, Нил поднимает ее и бросает на стол рядом с Эндрю. Эндрю не вздрагивает, он никак не реагирует и, как ни в чем не бывало, продолжает демонстративно игнорировать Нила.       — Предложение остается в силе, пока ты мне не надоешь. На твоем месте я бы думал побыстрее, я не отличаюсь высокой концентрацией внимания.       Нил игнорирует Эндрю в ответ. Он хочет пробежаться, но не может, поэтому снова возвращается к прогулочному шагу. Прикрыв глаза, он ходит между каменными стенами снова, и снова, и снова, и снова.       Он задается вопросом, какого это, доверять кому-то настолько, чтобы открыться и разделить свое бремя, не беспокоясь о том, что ему причинят боль или бросят? Он думает, что это похоже на свободу, как экси и несбыточное будущее. Нил слишком, слишком одинокий.       Эндрю все равно будет задавать вопросы, когда у него начнут отрастать корни. Он уже пойман, он уже мертв. Конечно, Эндрю может донести на него и значительно приблизить его смерть, но разве это не стоит того, чтобы провести еще несколько часов на корте, играя в экси? Он умрет, но, может быть, он сможет почувствовать себя живым хотя бы несколько дней или недель.       Прости, мама.       Эндрю поднимает голову и удивленно моргает, когда Нил медленно приближается к нему.       — Иди сюда, – зовет он. Нил молча подчиняется.       Эндрю медленно протягивает руку и, взяв Нила за подбородок, тянет его вниз, перемещая его лицо на уровень своих глаз. Нил считает до десяти по-французски, затем по-немецки, пытаясь сосредоточиться на теплой и сильной руке Эндрю.       — Я сделаю это, – говорит Нил.       — Так вот как выглядит честность в твоем исполнении, кролик?       — Наверное. Понятия не имею, – признается Нил. – Я уже много лет не был так откровенен.        — Хммм, – тянет Эндрю и отпускает Нила, который тут же отстраняется, не желая давить на другого парня.        — Моя правда может убить тебя, – предупреждает Нил, теребя подол футболки. Ему кажется, что он задыхается в этой крошечной комнате. Он скучает по небу, по свежему воздуху, по боли в легких во время бега. — Я серьезно, Эндрю. Если ты выведешь меня на корт, я расскажу тебе все, что смогу, но это действительно поставит тебя под прицел очень опасных людей.       Эндрю выглядит почти забавляющимся, но Нил не шутит.       — Я могу о себе позаботиться, – пренебрежительно отвечает блондин. – И о тебе, если будешь делать то, что я говорю.       Нил изумленно смотрит на него. Сама мысль о том, что кто-то, не говоря уже о подростке, может противостоять Мяснику или кому-то из его людей, вызывает смех. Да, Нил убил нескольких, но только потому, что они отвлеклись, а его недооценили, и ему очень, очень повезло. Эндрю – всего лишь комар, который только и ждет, когда его прихлопнут.       И все же Нил не смеется. Глядя на Эндрю, спокойного, солидного и теплого, он вспоминает, что видел на корте "Экси". Эндрю был непоколебимой стеной, останавливая каждый мяч, который нападающие посылали в его сторону, невозмутимо защищая ворота. Как будто его вообще ничто не беспокоит. В нем есть то, что делает даже такое нелепое заявление правдоподобным.       Это невозможно, но почему-то сейчас, смотря на Эндрю, Нил позволяет себе подумать, что он мог бы взвалить на свои плечи все его проблемы и даже не вспотеть. А если он не сможет, что ж. Нил все равно уже мертв. Если Эндрю хочет попытаться защитить его, Нил может принять это в обмен на Экси. Эндрю был бы не первым, кого он подвергнет опасности       — Только не говори, что я тебя не предупреждал, – Нил пожимает плечами.       — Я помогу тебе вступить в команду и обеспечу тебе безопасность, а ты всегда будешь говорить мне правду. Ты обещаешь? – взгляд Эндрю такой же спокойный, как и обычно, но Нил замечает, что он затаил дыхание.       Вдруг Нил осознает, насколько это важно для Эндрю, обещания определенно много значат для него. Он это запомнит. Он не сможет нарушить данное обещание, не уничтожив шаткую лестницу доверия, которую они строят. С легким удивлением Нил понимает, что совсем не хочет этого делать.       — Да, – твердо произносит он, встречаясь взглядом с Эндрю, и на этот раз ему удается подавить дрожь от того, насколько пронзительным кажется взор янтарных глаз. — Я обещаю.       — Ты дал слово, и я запомню это, – клянется Эндрю, и в его взгляде появляется намек на угрозу.       — Я верю тебе. Я не стану требовать выполнения твоего обещания защищать меня от людей, преследующих меня. Они доберутся до меня, даже если сначала им придется убить тебя, так что это того не стоит, – Нил пожимает плечами.       — Это обещание, Нил. Сосредоточься на том, чтобы сдержать данное мне слово, и позволь мне позаботиться об остальном. У нас есть еще около двух минут до того, как погаснет свет, так что сейчас самое время отлить, если тебе нужно. – Эндрю не утруждает себя проверкой, последует ли Нил его совету.       Он соскальзывает со стола и забирается на свою койку.       — Если ты еще раз разбудишь меня своим криком, я утоплю тебя в унитазе, – зевает он, заворачиваясь в тонкие одеяла и прижимаясь спиной к холодной стене.       Нил почти хочет засмеяться, но свет выключается раньше, чем он успевает это сделать, погружая комнату в темноту, разбавленную только квадратным светом флуоресцентных ламп, проникающим через окошко в двери, что позволяет ночным охранникам периодически проверять их на протяжении ночи. От одной этой мысли у Нила мурашки бегут по коже, поэтому он сворачивается калачиком на нижней койке и натягивает простыни на голову. Вся кровать трясется, когда Эндрю ворочается, и Нил задается вопросом, заставит ли его Лола смотреть, как она живьем сдирает кожу с его нового друга. Стоит ли этого экси? Нил думает, а потом неожиданно отвечает "нет".