Escaping The Light

За свою недолгую жизнь Макс успела побывать на нескольких свадебных церемониях. Но все они пришлись на времена её старой церкви. Каждая такая свадьба выглядела крайне пресной: никто особо не проявлял каких-либо эмоций, не было никаких торжественных речей, и всё внимание уделялось скорее Богу, нежели брачующимся. По правде говоря, такие дни не особо-то и отличались от типичной воскресной службы. "Ибо если чествуем мы человека сильнее Господа, то совершаем страшный грех", — с горечью вспомнила Макс, закатив глаза, пока поправляла позолоченные браслеты на запястьях. Претенциозные ушлёпки. Она стояла второй в линии после Алиссы — они со Стеллой подбросили монетку, чтобы решить, кто займёт эту позицию, и Макс выиграла. На другой стороне крыши в ожидании музыки выстроились Тэйлор, Кортни и Дана соответственно. Каждая выглядела потрясающе в своём золотом платье с серебряными браслетами, ожерельями и серьгами. В руках у них были букеты белых цветов. Позади них стояли Виктория и её отец Дерек. Одетый в выглаженный смокинг мужчина с ровной осанкой держал под руку свою дочь, которая в это время строила глазки Кейт, находившейся на другой стороне крыши. С улыбкой столь широкой, что грозилась порвать её лицо, девушка посылала своей будущей жене воздушные поцелуи. — Чёрт, как же классно мы выглядим, — прокомментировала Алисса своё серебряного цвета платье, одной рукой держа букет жёлтых цветов и кружась на месте. — Блин, да даже Кейт нарядилась подобающе. — Ох, тише будь, — шикнула Макс, закатив глаза перед тем, как сама взглянула на Кейт. Линн достаточно быстро пришла в себя после телефонного звонка, о котором по негласному соглашению никто из девушек не рассказал ни Кейт, ни Виктории. Было бы ужасно бросать такую тень на их день. Линн тепло улыбалась рядом со своей сестрой, которая шмыгала носом и изо всех сил старалась не заплакать счастливыми слезами из-за того, что её свадьба наконец наступила. — Они там собираются начинать или как? — встав на носочки, Стелла выглянула из-за плеча Макс. — Чего мы ждём? — Когда все займут свои места, наверное, — предположила Алисса, оборачиваясь за спину. — Всё уже должно быть... А-ха! Наконец заиграла торжественная музыка, и девушки быстро выровняли свои линии. Первыми выходили подружки невесты. Шесть девушек двинулись к центру, следуя друг за другом по пути к арке. По пути Макс услышала волчий свист откуда-то из мест для гостей со стороны Виктории и не смогла удержаться от хихиканья, когда послышался смех других гостей. Спасибо, Хлоя. Наконец добравшись до своего места перед аркой, она хорошенько осмотрелась вокруг, пока Дана и Стелла занимали свои позиции. Всё мероприятие можно было описать как угодно, но только не пресным: каждый присутствующий выражал искреннюю радость от нахождения здесь. Даже те, кто имел минимальное отношение к паре, вроде Эрика, бойфренда Стеллы. Или жениха Даны — Тревора. Макс даже смогла разглядеть взрослую светловолосую женщину, которая не могла быть никем иным, как матерью Виктории, практически утопающую в слезах на одном из стульев. А ведь её дочь ещё даже не вышла! Через несколько мгновений музыка изменилась, в начале прохода показались Кейт и Линн, и гости тут же поднялись со своих мест. Кейт выглядела невероятно счастливой, крепко держась за руку сестры, что вела её к алтарю. Добравшись до арки, девушки на пару секунд крепко обнялись, и Макс с трудом смогла услышать их тихое бормотание, прежде чем сёстры отпустили друг друга. После этого Линн заняла своё место среди гостей со стороны Кейт. Спустя мгновение Виктория начала свою прогулку под руку с Дереком. За последние пару дней Макс многое о нём узнала: насколько он богат, успешен, и как сильно он любит и поддерживает свою дочь. Это уж точно, если вспомнить, сколько денег он выложил, чтобы позволить всему этому случиться, — подумала Макс, следя за их походкой. То, как сильно мужчина выпячивал свою грудь, говорило о том, что Дерек ещё никогда в жизни не был так горд Викторией, как сейчас. Добравшись до арки, он чмокнул дочь в щёчку, после чего повернулся к Кейт, чтобы обнять и её. Макс видела скапливающуюся влагу в его глазах, когда мужчина подходил к своей жене. Неглядя он вытащил из нагрудного кармана носовой платок и передал матери Виктории, чтобы та вытерла свои собственные слёзы. Кейт и Виктория, наконец объединившиеся у алтаря, повернулись друг к другу, их улыбки были шире, чем Макс вообще представляла себе возможным. Священнослужительница заняла своё место и быстро поправила микрофон на лацкане. — Леди и Джентльмены, сегодня мы собрались здесь... Позже Макс не сможет вспомнить ни единого слова из сказанных священнослужительницей. Справедливости ради, она была уверена, что не одна такая. Все глаза были устремлены к Кейт и Виктории, которые с трудом произнесли свои клятвы из-за непрекращающегося плача, обещая любить друг друга до конца времён. К тому моменту, как невесты обменялись кольцами, Макс готова была поставить на то, что среди присутствующих ни у кого глаза не остались сухими. Уж точно не у алтаря, — подумала она, незаметно протерев свои собственные глаза. Несколько позже она узнала, что Дерек попросил Джейка и Пенни помочь ему устроить его персональный сюрприз. В то время как Виктория планировала заказать фейерверки на изначальном месте проведения в Лос-Анджелесе, в Сан-Франциско сделать этого не получилось. Как Виктория, так и Кейт были расстроены этим фактом, но в итоге плюнули на это, лишь бы сама церемония всё-таки состоялась. Дерек Чейз, однако, не мог позволить таким мелочам, как разрешения и бюрократия, встать на пути свадьбы его дочери. Не прошло и трёх секунд с момента "можете поцеловать невесту", а Кейт с Викторией всё ещё прижимались губами, как гости и остальные присутствующие вздрогнули из-за внезапных взрывов над головами. Взвизгнув от удивления, Кейт и Виктория изумлённо следили за пиротехническим шоу. Теперь уже смеясь через слёзы, новоиспечённые супруги быстро закончили поцелуй под хлопки фейерверков в небе.

***

Следующие двадцать минут были заполнены целой вереницей событий. Люди медленно перемещались из зоны торжества к другой части крыши, в то время как фотограф расставлял участников церемонии и членов семьи для свадебной фотосессии. Макс, Алисса и Стелла скакали от одной позиции к другой, сначала фотографируясь все вместе, затем отдельно с Викторией, затем с Кейт, потом для снимка на фоне моста... Фотограф без конца раздавал указания, прежде чем наконец отпустил всех, кроме молодожёнов, которым ещё предстояла персональная съёмка. — Слава тебе, господи, — выдохнула Алисса, когда они выбрались из этой ловушки. — Мне нужно выпить. Чёртовы фотографы. — Зато фотографии получатся классные, — отметила Стелла, пока они обходили бассейн. — Так, а где Эрик? — Кажется, я видела его с Тревором вон там, — Дана указала ей направление пальцем. — И похоже, они собирались зажечь косяк. — О боже, пусть это будет шуткой, — обе девушки стремительно исчезли в толпе. Нахмурившись, Макс стала обыскивать аудиторию свадьбы на предмет наличия знакомой копны синих волос, однако так и не заметила свою девушку. Даже возле бара, к её удивлению. — Какая приятная встреча. Макс вздрогнула от неожиданности и тут же развернулась к смеющейся Хлое. — Хлоя! — негодующе вскрикнула она. — Не смогла удержаться, — ухмыльнулась та, разглаживая своё платье. Хлоя смогла подобрать себе синее коктейльное платье с фиолетовой отделкой, идеально сочетающееся с её волосами. — Ну и считай это местью за то, что ты так долго возилась с фотосессией. — Да-да, — подавшись вперёд, Макс чмокнула Хлою в губы. — Где Джейк с Пенни? Хлоя кивнула в сторону бара. — Пенни работает с публикой. Как я понимаю, здесь собралось дохрена потенциальных инвесторов. Джейк вроде бы выпивает вместе с Чарльзом. В итоге Макс смогла разглядеть двух мужчин, обменивающихся шотами чистого ликёра. — Ну, бар ведь открытый, — пожав плечами, хмыкнула Макс. — Агась, — широко улыбнулась Хлоя. — Лучшая часть свадьбы — халявная выпивка высочайшего качества. Макс снова осмотрелась вокруг, сканируя глазами толпу. — Кого высматриваешь? — через пару секунд спросила Хлоя. — Сумасшедшую женщину, похожую на взрослую версию Кейт, — с нотками беспокойства в голосе ответила шатенка. — Ты ведь даже не знаешь, как её мать выглядит, не правда ли? Щёки Макс покраснели. — Нет. — А вот ребята из охраны знают, — Хлоя кивнула в сторону крупного мужчины с лысой головой и в костюме, неподвижно стоящего у входа на крышу. — Виктория раздала им её фотографии. А ещё, спешу напомнить, Сан-Франциско где-то в восьми часах езды от Сан-Диего, да и мать Кейт даже не в курсе, где проходит свадьба. — Да, знаю, — вздохнула Макс. — И всё же. — Бредящая не объявится. Так что выкинь её из своей прекрасной головки, — с улыбкой на лице Хлоя подхватила Макс под руку. — Пойдём, ты просто ОБЯЗАНА попробовать закуски. У них есть крабовые пирожные — не знаю, что в них положили, но они тебе нахер крышу снесут. Когда двадцать минут спустя Виктория с Кейт объявили свой первый танец и приступили к его исполнению, солнце уже зашло за горизонт, и включилось искуственное освещение. Контрастируя с тёмным небом, крыша отеля в свету ламп выглядела ещё прекраснее. Макс стояла в сторонке, наблюдая за танцующими девушками, пока Хлоя напивалась в баре, когда услышала голос из-за спины: — Ты, должно быть, Макс. Обернувшись, она увидела дружелюбно улыбающегося ей Дерека Чейза. — Эээ, да. Это я, — Макс улыбнулась в ответ, стараясь не напоминать себе, что этот человек способен купить всю Калифорнию, возможно, дважды. — Приятно с вами познакомиться. — А мне-то как приятно, — он протянул ей руку и мягко пожал ладонь девушки. — Хотел лично поблагодарить тебя за всё, что ты сделала для моей дочери. Макс удивлённо захлопала глазами. — Что? — Это место, — Дерек обвёл рукой вокруг себя. — Я в курсе, что именно ты сделала это возможным. — Оу... ох, нет, ни в коем случае, — шатенка яростно затрясла головой. — Это Джейк и Пенни его нашли. Я лишь позвонила им с просьбой о помощи. Это их вы должны благодарить. — Уже поблагодарил и неоднократно, — глаза мужчины сверкнули. — Но если бы тебя не было с ними в труднейший час, они были бы вынуждены перенести свадьбу. Я знаю, что они обе этого не хотели. А ещё мне известно, что ты и твоя девушка давно были им хорошими друзьями, — Дерек кивнул в сторону бара. — Я не знаю, как тебя благодарить за всю эту поддержку. Чувствуя дискомфорт от такой обильной похвалы, Макс неловко сжалась. — Я была рада помочь, — честно призналась она. — Они обе потрясающие и заслуживают этого. Особенно после... — её голос затих. — Так и есть, — отец Виктории понимающе кивнул, после чего залез рукой в карман пиджака. — Я хочу дать тебе это, Макс. В знак моей благодарности. Нахмурив брови, Макс приняла в руки чёрную визитку. — Что это? — спросила она, перевернув карточку. На ней не было никаких имён или поясняющих надписей, только единственный номер телефона, вытесненный на обратной стороне. — Это услуга, — улыбнулся тот. — Счастье моей дочери значит для меня всё, Макс. Больше, чем все деньги в моём кошельке. И ты помогла этому счастью свершиться. Если есть что-то, что я могу для тебя сделать, — добавил он, указав на визитку. — не стесняйся просить. С этими словами он развернулся и направился обратно к толпе гостей.