Escaping The Light

Январь, 2019 г.

— Леди и джентльмены, добро пожаловать в Портленд, штат Орегон. Текущее время — семь, сорок пять вечера, а температура на улице чуть выше сорока пяти градусов, так что советую застегнуть ваши куртки. — О боже. Ну хотя бы не ебучий мороз, — проворчала Хлоя, поднимаясь с места и потягиваясь после трёхчасового полёта. — Рэйчел нужно быть благодарной за то, что мы вообще прилетели. — Да уж, я и забыла, насколько в этом штате холодные зимы, — Макс выглянула в иллюминатор, пока Хлоя доставала их сумки из верхнего багажного отделения. — Это всего на одну ночь, детка. — Знаю, — Хлоя перекинула свою сумку через плечо, и девушки медленно потопали к выходу из самолёта. Возле посадочной платформы воздух заметно похолодел. — И со стороны отца Рэйчел было довольно мило приютить нас в их гостевой комнате. Они уже выходили в главный вестибюль аэропорта, когда Макс согласно кивнула. — Думаю, это скорее её способ избежать оплаты номера в мотеле. — Ну, билеты и так были достаточно дорогими, — пожала плечами Хлоя. — Похоже, она действительно любит этих детишек, раз готова вот так тратиться ради них. — Они с отцом разделили стоимость пополам, — пояснила Макс. — Мне кажется, он всё ещё пытается искупить вину за то, что не смог доказать вину моей матери в суде. Девушки прошли через пункт охраны и стали озираться по сторонам, пока не заметили знакомую серёжку с голубым пёрышком. — Ребята, привет! — воскликнула Рэйчел, с яркой улыбкой на лице побежав обнимать Макс. — Так здорово снова вас увидеть. — Взаимно, Рэйчел, — Макс с готовностью ответила на объятия. — Хотя было бы лучше, чтобы это произошло в Сан-Франциско. — Да, мне тоже, — Рэйчел отстранилась и с опаской посмотрела на Хлою. — Эм... можно... — Нет, — отрезала Хлоя, скрестив руки на груди. — Пока мы с Макс не улетим обратно, я возвращаюсь к злости на тебя. Никаких тебе обнимашек. Рэйчел прикусила губу. — Да, наверное, это справедливо. Вы сдавали какие-нибудь сумки в багаж? — Не-а. — Тогда пойдёмте. Рэйчел провела их через терминал прямо к парковке. На одном из мест неподалёку от выхода их ожидала старенькая тёмно-синяя Honda Civic. — Так она всё ещё на ходу? — спросила Макс, когда они приблизились к машине. — Да, конечно, — Рэйчел одарила её озадаченным взглядом. — А что? — Ну, мы ведь не виделись аж с апреля. С губ Рэйчел сорвался горький вздох, девушка вытащила ключи из кармана и с их помощью открыла двери автомобиля. — Вини мою работу, — пробормотала она. — Это был какой-то кошмар. Не знаю, что случилось в 2018-ом, но люди просто НИКАК не могут перестать варить мет, когда их дети в соседней комнате. Мы работали не покладая рук. Я даже не смогла отпраздновать День благодарения. — Серьёзно? — открыв багажник, чтобы положить туда их сумки, Хлоя в шоке задрала брови. — Ну, планы-то у меня были, — стала пояснять Рэйчел. Тем временем все девушки забрались в машину. — Но потом какой-то мудила решил отхерачить своих детей за то, что те разговаривали, пока он смотрел футбол. По итогу его команда проиграла, а он сделал какую-то там ставку... — блондинка грустно покачала головой. — Я была ближайшей на вызов. — Господи, — выдохнула Макс, закрыв за собой пассажирскую дверь. — С детьми всё было в порядке? — Да, после того, как их выписали из больницы, мы отправили их к бабушке, — пожав плечами, Рэйчел завела машину. — Он сможет снова их увидеть, когда отсидит свои пару лет и пройдёт несколько курсов по управлению гневом. — Какая трагедия, — сухо прокомментировала Хлоя, пристегнув ремень безопасности на заднем сиденье. — А что насчёт церкви? Рэйчел кивнула и вырулила с парковочного места. — Мы вытащили ещё пару подростков. Так как я из этого города, работать с ними и расселять обычно поручают мне. — Здорово, — добродушно улыбнулась Макс. — Так сколько всего у вас детей оттуда? — Завтра ты встретишься с девятью. Они распределены по четырём разным приёмным семьям. Сегодня я созвонилась со взрослыми, и завтрашним утром они приведут детей в конференц-зал нашего офиса. — И всё? — негодующим тоном спросила Хлоя. — Ты притащила нас сюда ради всего девяти детей? Рэйчел повернулась, чтобы одарить её убийственным взглядом. — Ты хоть представляешь себе, сколько усилий ушло на то, чтобы вытащить их из поля зрения церкви? — спросила она полным стали голосом. — Их родители не особо-то нас жалуют. Ещё несколько лет назад мы вообще не могли никого от них спасти. — А что случилось несколько лет назад? — Пастор Роджерс чуть ли не до смерти избил подростка за то, что тот был геем, — догадалась Макс. Рэйчел подтвердила её догадку кивком. — Это и стало катализатором, — объясняла она Хлое. — До этого случая ходило множество слухов о том, что там творится. Несколько детей просто взяли и пропали. Но штат никогда не находил доказательств происходящего, пока Пастор Роджерс не зашёл слишком далеко. Как только удалось определить схему, всё изменилось. — А как было до этого? — поинтересовалась Макс. Рэйчел аж передёрнуло от воспоминаний. — Женщина, которая меня обучала, рассказала мне одну историю, — неуверенно начала она. — Её зовут Стейси Хемингуэй. Много лет тому назад, когда мы ещё ходили в начальную школу, одна из девочек-подростков сбежала из церкви и пришла за помощью в наш офис. Ей было около шестнадцати, и, по её словам, её готовили к браку по договорённости, которого она не хотела. Она умоляла Стейси ей помочь. Сделав паузу, блондинка грузно выдохнула и покачала головой. — Стейси пыталась. Но родители девочки требовали вернуть её, утверждая, что она просто всё выдумала. Стейси делала всё, что могла: посещала их дом, опрашивала соседей, проверяла благосостояние семьи, но в итого ни за что так и не зацепилась. Ей пришлось вернуть несчастную девочку родителям. Это был последний раз, когда кто-либо её видел, — с этими словами Рэйчел обернулась к Макс. — Спустя пару недель Стейси увидела объявление о грядущей свадьбе на флаере Первого Света, но когда попыталась снова проверить их дом, девочки уже там не было. Родители отказались дать её новый адрес. И ни в каких публичных записях она больше никогда не светилась — Стейси до сих пор время от времени её ищет. По спине Макс пробежала морозная ниточка.

***

Когда они добрались до дома родителей Рэйчел, Джеймс и Роза по очереди обняли Макс с Хлоей, выразив искреннюю благодарность за возможность их увидеть. Было уже довольно поздно, поэтому девушек сразу же отправили ночевать в гостевую комнату. Джеймс заверил их, что они в полной безопасности: у него установлена превосходная охранная система, и, поскольку он является окружным прокурором, полиция хорошо знает его адрес. Обе ужасно уставшие, Макс и Хлоя быстро переоделись и без раздумий забрались в кровать. — Интересно, планировали ли мои родители выдать меня замуж по расчёту? — шёпотом озвучила свои мысли Макс. Хлоя повернулась к спине своей девушки и обхватила руками её талию. — Это уже не важно, — твёрдо заявила она. — Ты моя и только моя. Я ни с кем тобой не делюсь. Успокоенная собственнической хваткой синеволосой, Макс задышала медленнее. — Хлоя... — Завтра мы уедем отсюда, — напомнила ей Хлоя. — Рэйчел отвезёт нас в аэропорт прямо из своего офиса. Мы не увидим твоих родителей. Они даже не узнают о нашем приезде до того, как мы исчезнем без следа. Шатенка ничего не ответила, лишь сжала руку Хлои покрепче и закрыла глаза.

***

Макс не была уверена, чего конкретно ожидала от места работы Рэйчел, но то, что она увидела по прибытию, точно от этого отличалось. Большинство зданий в Аркадии Бэй являлись историческими и были собраны из кирпича и строительного раствора. Здание же, перед которым припарковалась Рэйчел, было выполнено из металла и стекла, прямо как то, в котором располагался офис Джейка. Оно сильно напоминало ей современные здания из Сан-Франциско. — Вау, — выдохнула она, когда смогла прийти в себя. — Немного выделяется на общем фоне, — отметила Хлоя, что с интересом осматривала местность. — Это потому что здание не местное, а принадлежит штату, — объяснила Рэйчел, останавливаясь на своём привычном месте. — Дом, который тут раньше стоял, сгорел несколько лет назад, и штат прибрал землю себе. Строительство закончилась незадолго до того, как меня взяли на работу. — Значит, здесь работают только государственные службы? — уточнила Макс. — Да. Первый этаж занял какой-то регулирующий орган, второй принадлежит СЗД, а третий и четвёртый используется в качестве полевого офиса полиции Орегона. Когда они зашли внутрь, Рэйчел незамедлительно повела друзей к металлодетекторам. Сама она прошла мимо них, просто показав своё удостоверение, а вот Хлое и Макс пришлось пройти обыск и сканирование. — Эй, дамочка, если будете так настойчиво меня лапать, придётся звать меня на второе свидание, — обратилась Хлоя к охраннице, которая её обыскивала. — Дети должны быть уже на месте, — сообщила им Рэйчел на входе в лифт. — Я попросила их приёмных родителей привезти их к девяти. — Они что, до сих пор в Аркадии Бэй? — спросила Макс. — Нет. Подростков из церкви мы вывезли из города, просто ради безопасности, — Рэйчел посмотрела на Макс. — Их случаи рассматриваются как "с высоким риском", поэтому информация об их нынешнем местонахождении засекречена. Только я и мой руководитель имеем доступ к их файлам. Ранее у нас уже случались проникновения. Хлоя вопросительно задрала бровь. — Да ладно? С копами в здании? — У некоторых родителей, детей которых мы изъяли, серьёзно не хватает извилин, — закатила глаза Рэйчел. — Далеко они всё равно не заходят. Мы крайне ответственно относимся к своей безопасности. Когда двери лифта раскрылись, Макс поняла, что она имела в виду. В офисе СЗД не было никакой приёмной — вместо этого перед Макс предстало покрытое оргстеклом окно, за которым работала секретарша. Рэйчел кивнула женщине, показала удостоверение, и та потянулась вперёд, чтобы нажать на кнопку под столом, после чего раздвижные стеклянные двери перед ними раскрылись. На входе в основное помещение офиса их уже ждала некая женщина в возрасте. — Все уже здесь, — сообщила она Рэйчел, после чего обратила внимание на Макс. — Это она? — Агась, — кивнула блондинка. — Макс, это Стейси. Стейси, это... — Максин Колфилд, — женщина мягко пожала руку Макс. — Мне известно твоё имя, — добавила она с лёгкой улыбкой на лице. — Очень рада видеть тебя живой и здоровой. Макс недоумённо похлопала ресницами. — Вы меня знаете? — Все, кто здесь работает, узнали о тебе несколько лет назад, — кивнула Стейси. — Отец Рэйчел разослал твою фотографию по всему штату. Не представляешь, как я вчера обрадовалась, когда она рассказала о том, что ты до сих пор жива. Макс перевела непонимающий взгляд на Рэйчел. — Вчера? Только вчера? — Она никому не рассказывала о том, что знакома с тобой, или о твоём местонахождении, — Стейси указала на блондинку ещё одним кивком. — Не хотела, чтобы твоё имя разлетелось среди других, менее осторожных агентов. Она поделилась со мной только тем, что знакома с женщиной, которая много лет назад сбежала из церкви. Рэйчел неловко почесала затылок. — Ну, её родители всё ещё поблизости, — напомнила она своей начальнице. — Нам постоянно приходится иметь дело с её отцом. — Да, к сожалению, — с печальным видом согласилась Стейси, хотя быстро пришла в себя и встрепенулась. — Это было правильное решение. Но мы упускаем цель твоего визита, — с этими словами она указала на конференц-зал в дальней части офиса, внутри которого Макс могла увидеть несколько ёрзающих на своих местах подростков. — Кое-кто ожидает встречи с тобой. Макс уверенно кивнула и уже собралась выдвигаться в ту сторону, однако была остановлена Рэйчел, схватившей её за руку. — Макс, — осторожно произнесла блондинка. — Слушай... если хочешь отступить, это твой последний шанс. — Ты серьёзно? — удивилась та. — Как только ты откроешь им свою личность, эта информация быстро распространится, — ответила Рэйчел. — Некоторые из этих ребят всё ещё общаются со своими сверстниками из церкви, которые подумывают о побеге. Рано или поздно эта новость дойдёт до чужих ушей. Никто не станет тебя винить, если ты сейчас захочешь уйти. Некоторое время ничего не отвечая, Макс снова взглянула на конференц-зал. Из-за мысли о том, что родители узнают о её приезде в город, ритм её сердцебиения подскочил, и на мгновение девушка растеряла всю свою уверенность. Но затем она почувствовала, как Хлоя вложила в её ладонь свою и крепко сжала. Посыл был ясен: я здесь, с тобой. — Они проделали большой путь, чтобы встретиться со мной, — негромко сказала Макс. — Не будем их разочаровывать.