Escaping The Light

Февраль 2017 г.

Джейк частично реабилитировал себя в её глазах, позволив Макс уйти с работы пораньше и разрешив ей воспользоваться своим аккаунтом Убер, чтобы спокойно доехать до бара. Добравшись до нужного места, она провела немного времени в уборной, быстро расчёсывая волосы пальцами и поправляя одежду, чтобы выглядеть немного более презентабельно. Было бы здорово сгонять до дома и переодеться, но на это не было времени. Наконец, убедившись, что ничего лучше она уже придумать не сможет, Макс направилась к столику и заказала пиво у проходившей мимо официантки. Поверить не могу, что так сильно нервничаю. Макс сидела за высоким столом, подрыгивая ногой и пытаясь контролировать свой пульс. Она рассеянно царапала этикетку на своей пивной бутылке ногтем большого пальца. Успокойся, Макс. Это всего лишь выпивка. Ты уже выпивала раньше. Только, ну... теперь это свидание. С красивой девушкой. Которую за тебя пригласил на свидание твой гей-сосед. Потому что ты ёбаная ссыкуха, которая не смогла набраться смелости сделать это сама. Макс прижала руку ко лбу, потирая кожу основанием ладони. Боже, какой же мне пиздец. В своем самобичевании она не заметила, как Хлоя вошла в бар через другой вход. Она была всё в том же наряде, разве что вернула свою шапочку на голову. Увидев свою спутницу, синеволосая девушка ухмыльнулась и тихо подкралась к Макс со спины. — Какая приятная встреча, — прошептала она прямо ей на ухо. Макс чуть было не выпрыгнула из своего кресла. — Господи! — воскликнула она, прижав руку к груди. — У меня чуть сердечный приступ не случился! — Вышло бы ужасное первое свидание, — ухмыльнулась Хлоя, усаживаясь напротив Макс. — Хоть и не худшее, что у меня когда-либо было. Макс озадаченно моргнула. — Что может быть хуже сердечного приступа на свидании? — Ну, одна девушка опоздала на двадцать минут и уже была пьяна, — рассмеялась Хлоя. — Так что да: по сравнению с этим сейчас всё проходит довольно хорошо. В этот момент к паре подошла официантка. — Что вам принести? — адресовала она вопрос Хлое. — Ваш самый крепкий IPA, — ответила Хлоя. Официантка кивнула, сделала пометку в блокноте и ушла. Макс снова удивлённо повела бровью. — Я, эээ, не ожидала, что ты из тех, кому нарвится IPA. — Хлоя Прайс — многослойная женщина, ухмыльнулась та. — Итак. Джейк всё ещё жив, или ты всё-таки прикончила беднягу, прежде чем прийти сюда? Лицо Макс тут же залилось краской, и девушка оторвала ещё один кусочек этикетки своей пивной бутылки. — Я, эээ, оставила его в живых. Пока что, — добавила она. — Но это ещё может измениться. Он поставил меня в очень неловкое положение. Хлоя заговорщицки наклонилась вперёд. — Ага, он упоминал, что у тебя не так уж много опыта в приглашении людей на свидание, — усмехнулась она. Макс почесала затылок. — Я, эээ... да, немного, — вздохнула она. — Я не очень... хороша в этом деле. Давненько это было. — Что ж, если ты забыла, как проходят свидания, — сказала Хлоя с усмешкой, — сейчас та часть, когда мы узнаём друг друга получше. Макс наконец улыбнулась в ответ. — Ладно, не НАСТОЛЬКО давно. Или вообще никогда. Ты ужасный лжец, Макс. — Ну хорошо, — Хлоя вложила подбородок в ладони. — Начнём. Чем занимается Макс, помимо работы в офисе и придумывания способов убить своего босса? — Ну... раньше я работала официанткой, — ответила она после того как хорошенько отсмеялась. — Джейк владеет рестораном, в котором я работала, так что он предложил мне попробовать себя на новом месте. — Серьёзно? — ухмыльнулась Хлоя. — Очень мило с его стороны. Он что, твой брат? — Сосед по квартире, — пояснила Макс. —Он помогает мне уже год или около того. Официантка вернулась с элем Хлои и быстро исчезла из виду. Синеволосая подняла свой бокал и сделала большой глоток. — Ммм, — она удовлетворённо облизнула губы. — Как раз то, что мне было нужно после долгого тяжёлого дня. — Неужели настройка нашего сервера настолько тебя утомила? — спросила Макс с лёгкой ухмылкой на лице. — Не, дело не в вас, ребята. Ваша задачка в большинстве своём была легкой, — пожала плечами Хлоя. — А вот до вас я была в судоходной компании, где какой-то чувак наловил вирусов на свой комп во время скачивания довольно ёбнутой порнухи. Потребовалось пару часов, чтобы во всём разобраться. Шатенка обнажила зубы в насмешливой ухмылке. — Насколько стрёмным было порно? Хлоя вздрогнула, вспомнив то, что тогда увидела, затем подняла свой стакан и сделала несколько больших глотков. — Очень стрёмным, — призналась она со смешком. — Ничего запрещённого или типа того, но... Бляха, некоторые люди увлекаются безумным дерьмом. Но хватит о чьих-то странных фетишах, — она наклонилась поближе. — Так ты из этих краёв, да? Макс отрицательно покачала головой. — Вообще-то я выросла в Орегоне. А сюда переехала пару лет назад. Что насчёт тебя? — О, я местная, — заявила Хлоя. — Здесь родилась. Здесь ходила в школу где-то... — она огляделась, пытаясь сориентироваться, прежде чем указать направо, — в минутах сорока пяти в ту сторону. Что привело тебя в Калифорнию? — Работу искала, — ответила Макс. — Подрабатывала тут и там, пока не повстречала Джейка и не устроилась официанткой. Затем он взял меня в офис, где я сейчас работаю, чтобы помочь мне получить аттестат зрелости и заработать на учёбу в колледже. Хлоя подохренела от её слов. — Тебе пришлось получать аттестат зрелости? Шатенка неловко поёрзала на стуле. — Я, эм... не закончила школу, — призналась она, немного ссутулившись от смущения. — Правда? Эй, я тоже, — подбадривающие улыбнулась ей Хлоя. — Мне тоже пришлось получать аттестат зрелости несколько лет назад. Как так у тебя получилось? — У меня были... свои причины, — призналась Макс. — Честно говоря, я бы предпочла не говорить об этом. — Оу. Прости, моя вина, — на лице Хлои отразилась боль, словно она сделала что-то не так, но девушка всё же решила продолжить. — Если тебе от этого станет легче... Меня исключили из школы, когда мне было семнадцать. Макс захлопала глазами. — Правда? — Ага. Директор не особо оценил мои мелкие бунты против его тиранического правления, — ухмыльнулась та. — Честно говоря, в подростковом возрасте я была той ещё сволочью. Так что через год после своего ухода мне пришлось зарабатывать свой аттестат зрелости. Макс улыбнулась, мысленно радуясь тому, что синеволосая не стала выпытывать у неё собственную историю не окончания старшей школы. — И что дальше? Училась в каком-нибудь местном колледже? Хлоя лишь отрицательно покачала головой. — Получила парочку компьютерных сертификатов в профессиональном училище, и один из моих преподавателей помог мне устроиться на эту работу. На самом деле мне очень повезло, что мой нынешний босс нанял меня, — призналась она. — У большинства моих коллег есть как минимум степень младшего специалиста. Я и сама подумываю вернуться к учёбе. — Будешь дальше изучать компьютеры и информатику? — спросила Макс. — Да, может быть, — пожала плечами Прайс. — Мне нравится то, что я делаю, но я пока не уверена, входит ли это в мои долгосрочные планы. Хотя эта работа помогает оплачивать счета. Особенно в этом городе, — Хлоя обвела их жестом. — Плюс я немного подрабатываю тататуировщицей. Макс посмотрела на её разукрашенную правую руку. — Это твоя работа, да? — Ага. Сама создала этот дизайн, — Хлоя приподняла короткий рукав, чтобы показать полную версию своей татуировки. — Что-то вроде резюме, которое можно носить на себе, понимаешь? Присматриваясь к рисунку на руке Хлои, Макс восторгалась его деталями: красная лента и прекрасные цветки роз резко контрастировали с острыми шипами на зелёных стеблях. Центральная часть татуировки, череп, была невероятно детализирована — Макс обнаружила, что восхищается небольшими углублениями и трещинами, которые могла различить на костях. Многочисленные синие бабочки также были приятным штрихом, дополняющим эту великолепную картину. — Выглядит невероятно, — выдала заключение шатенка с придыханием в голосе. — Спасибо! — Хлоя опустила рукав обратно. — Правда, это заняло довольно много времени. Несколько сеансов в течение пары недель, — она улыбнулась Макс в ответ. — А у тебя есть свои чернила? Макс с сожалением покачала головой. — Насколько мне известно, это довольно больно, и меня как-то не привлекает перспектива быть исколотой много-много раз, — призналась она. — Хотя на тебе это смотрится очень красиво. — Ну, если бы ты сделала татуировку... скажем, нанесённую языками единорогов... — Хлоя сделала паузу, когда Макс чуть ли не захрюкала от смеха. — Как думаешь, что бы ты себе хотела? Макс взяла какое-то время на размышления, и девушки немного посидели в тишине. — Даже не знаю, — наконец призналась она. — Никогда об этом раньше не думала. — Любимое животное? — предложила Хлоя. — Может быть, цитата? Что насчёт креста? Кресты всегда популярны. — Точно не крест, — буквально выпалила Макс. От такой скорострельности брови Хлои сразу же поползли на лоб. — Ещё одна больная тема? — спросила она. — А... ну, вроде того, — неловко ответила Макс, с сильной нервозностью почёсывая шею. — Прости. Совсем забыла, что на первом свидании нельзя говорить о религии, — поморщилась Хлоя. — Моя ошибка. Видишь? Я тоже не очень хороша в этом деле. — Уверена, ты всё ещё справляешься лучше, чем я, — усмехнулась Макс в ответ. — Что ещё нам не следует обсуждать? — Политические взгляды, — Хлоя сделала ещё один глоток пива. — Мои нынешние взгляды на администрацию проще всего можно выразить словами "Нахуй Трампа". Макс понимающе улыбнулась. — За это можно и выпить, — сказала она, поднимая пивную бутылку перед собой. Хлоя чокнулась с ней своим бокалом, и они оба сделали по глотку. — А что насчёт хобби? — спросила Хлоя, когда они опустили стаканы. — Должна же ты заниматься чем-то, помимо учёбы и работы. Как ты обычно развлекаешься? — Эм... — Макс заёрзала на стуле, быстро ставшем неудобным. — У меня не то чтобы есть какие-то хобби, — неловко призналась она. — Я много смотрю телевизор и разное кино, но в основном работаю... Знаешь, типа пытаюсь разобраться в своей жизни и всё такое. До того как вернуться к учёбе, я была немного сбита с пути. А что насчёт тебя? Хлоя пожала одним плечом. — О, я стереотипная компьютерная задротка. Играю в видеоигры, спорю с троллями на Reddit и экспериментирую с компьютерными деталями, проверяя, как быстро получится заставить их работать, прежде чем они взорвутся. Не зная, как это комментировать, Макс просто несколько раз моргнула. — Звучит... захватывающе? — Ну не знаю, — заговорщически усмехнулась Хлоя. — Мой арендодатель с тобой не согласится. Но это его проблемы. Макс рассмеялась и допила остатки своего пива. — Похоже, тебе нужна дозаправка, — заметив опустевшую бутылку, ухмыльнулась Хлоя. — А вообще, знаешь, что было бы сейчас ещё лучше? — Что? — полюбопытствовала Макс, наклоняясь вперёд. — Палочки из моцареллы, — задорно закивала Хлоя. — Если только ты не веган или что-то в этом роде. В таком случае это свидание получится довольно коротким, потому что не думаю, что смогу выжить без жареной пищи. Макс снова рассмеялась. — Я определенно не веган, — заверила она свою спутницу. — И палочки из моцареллы — звучит круто. — Согласна. А в этом баре подают очень даже неплохие, — Хлоя подняла руку, и к их столу начала пробираться знакомая официантка. — Видишь, мы уже дошли до второго раунда напитков. Можно внести это свидание в список успешных.

***

Когда Макс наконец вернулась в квартиру, на часах было уже почти десять вечера. Если второй раунд выпивки — это показатель успеха, — подумала она с улыбкой, — то дойти до четвёртого раунда, наверное, можно назвать суперуспехом или типа того. Плюс палочки моцареллы. Даже если Хлоя съела бóльшую их часть. Джейк всё ещё не спал, вместо этого работая на своём ноутбуке в спортивных штанах и футболке. Когда послышался звук закрывающейся двери, мужчина поднял глаза и с широкой улыбкой на лице молча уставился на Макс. — Ты всё ещё меня бесишь, — шатенка бросила сумочку на тумбочку в прихожей, расстегнула свою толстовку и повесила её на крючок вешалки. — Всё прошло хорошо? — спросил он. — Да. — Выбила себе второе свидание? — Да. — Будешь извиняться за то, что пыталась убить меня выпуском "Cosmo"? Макс гневно зыркнула на него. — Нет. Джейк лишь насмешливо ухмыльнулся, после чего пожал плечами и отвернулся к своему ноутбуку. — Тогда не проси меня больше помогать тебе познакомиться с горячей девушкой. — Заткнись!