Escaping The Light

Февраль 2017 г.

  Макс не могла не признать, что Пенни была права. Хлоя определённо была привлекательна. Она вернулась где-то через полтора часа, сразу же направившись в кабинет Пенни, чтобы показать счёт за будущие работы. Немного поворчав, начальница Макс всё же подписала его, и Хлоя вновь спустилась вниз на лифте. А когда вернулась десять минут спустя, то несла огромную картонную коробку, перегораживающую ей весь обзор, из-за чего девушка шла по офису довольно медленно. Заметив это, Макс тут же подскочила на ноги. — Тебе нужна помощь? — спросила она. — Думаю, во имя хорошего обслуживания клиентов мне следовало бы отказаться, — взглянув на девушку, ответила та. — Но да, если тебе не сложно — не думала, что эта штука будет такой тяжелой. Макс подбежала и схватилась за коробку с другой стороны, взяв часть веса на себя и помогая отнести её в серверную. — Что там? — спросила она, когда они вместе поставили коробку на пол. — Новый серверный корпус, — ответила Хлоя, тяжело дыша от напряжения. — И часть оборудования. Правда, придётся ещё разок спуститься вниз, в фургоне ещё кое-что осталось. — Помощь нужна? — Пожалуйста и спасибо. Макс последовала за ней в лифт, и они направились вниз к парковке. — А почему на ремонт сервера уйдёт так много времени? — спросила Колфилд в попытке завязать разговор. — Разве не достаточно просто подключить всё на свои места? — Если бы это было так просто, Макс, я бы осталась без работы, — с ухмылкой ответила Хлоя. — На то, чтобы собрать сервер и проложить провода, уйдёт всего два-три часа. Всё остальное время посвящается его настройке. А настройка нового сервера — это долгий процесс. Макс задумчиво нахмурилась, и в это время двери лифта как раз раскрылись на первом этаже. — Предыдущей компании потребовалось всего пару часов. — Именно поэтому их владелец и сбежал в Мексику от предстоящих судебных исков, — усмехнулась Хлоя, когда они вышли на улицу. — Если делать всё правильно, это занимает немного больше времени, чем пара часов. Они быстро выгрузили ещё несколько коробок и вместе занесли их обратно в лифт. — Спасибо за помощь, — сказала Хлоя по пути обратно наверх. — Без проблем, — улыбнулась Макс в ответ. — Ещё что-нибудь нужно? — Не, — покачала головой Хлоя, когда двери лифта открылись на их этаже. — Но, как я уже сказала, это займет некоторое время. Ради этой работы мой начальник вызвал меня даже несмотря на то, что очередь была не моя. Макс неприязненно сморщила лицо. — Надеюсь, мы не задержим тебя слишком надолго. — Эй, я никогда не отказываюсь от сверхурочных! — ещё раз ухмыльнулась Хлоя. — Так-то никто меня не заставлял этого делать. Поставив последние коробки рядом с самой крупной, Хлоя начала разрывать картон, попутно вытаскивая наружу различные штуки. Почувствовав, что её полезность на этом и заканчивается, Макс оставила синеволосого техника в покое и вернулась в кабинет Пенни. — Хлоя приступила к работе, — сообщила она начальнице. — Круто, — ответила та, после чего дьявольски ухмыльнулась. — Ты пригласила её на свидание? Макс не смогла удержать своё лицо от покраснения. — Нет. — Да почему нет-то, чёрт возьми?! — Я... эээ... я не... — неуверенно замямлила девушка. — О боже, ты никогда этого раньше не делала, да? — удивлённо спросила Пенни. — Как будто ты когда-нибудь это делала, — парировала Макс. Джейк выбрал именно этот момент, чтобы зайти в кабинет. — Как будто она делала что? — Приглашала кого-то на свидание, — ответила Макс. Джейк усмехнулся, оглядываясь на Пенни, сидевшую с самодовольным выражением лица. — Макс, я был с ней в баре, когда она встретила Чарли. Она спросила его, не хочет ли ОН выпить с ней кофе следующим утром. Брови Макс поползли вверх. — Правда? — Девочка, ты можешь вечно ждать возможности постучать, а можешь выбить дверь с ноги, — усмехнулась Пенни перед тем, как зазвонил её телефон. Она взглянула на имя звонящего. — Чёрт, это Сара. — Она в автосалоне? — спросил Джейк. — Уже должна быть. Нам нужно разобраться с этим делом, — Пенни ткнула пальцем в сторону Макс. — Мы с тобой не закончили. Обязательно вернёмся к этому разговору позже.

***

В течение остального дня Макс старалась оставаться занятой, делая всё, что позволял ей телефон и ограниченная сеть.  Хлоя провела бóльшую часть дня в серверной, откуда время от времени доносились ворчания и ругательства, пока она работала. Иногда она попадалась Макс на глаза, когда доставала очередной компонент или ходила в туалет, но в основном провела день, сосредоточившись на своей работе в одиночестве. Всё изменилось, когда около четырёх часов дня Макс набирала текстовое сообщение на своём телефоне. — Эй, тебе сейчас нужен этот компьютер? Макс моргнула и подняла глаза, увидев перед собой Хлою. — А? — Мне нужно проверить, видит ли твой компьютер сеть, — объяснила Хлоя. — Можно? — спросила она, указывая на машину на столе Макс. — О! Эм, конечно, пользуйся. Хлоя обошла стол и встала рядом с Макс, наклонившись и быстро застучав пальцами по клавиатуре. Её глаза были сосредоточены на экране, когда появилось текстовое окно, в котором начала прокручиваться какая-то информация, включая список чисел, в которых Макс никак не могла разобраться. Особенно когда Хлоя находилась буквально в трёх дюймах от неё. Она пользуется духами? — Макс учуяла цветочный аромат, но быстро отбросила эту мысль. Нет, она не похожа на девушку, которая любит духи. Наверное, дело в её шампуне или что-то типа того. Но запах определённо приятный... Надо спросить её, какой маркой она пользуется. Или это будет слишком крипово? — Макс? Шатенка захлопала глазами, осознав, что пропустила мимо ушей какой-то вопрос Хлои. — Что? — Я спросила: в вашем офисе только эти семь компьютеров? — Эм, ага, — Макс огляделась по сторонам, чтобы точно перепроверить. — Есть ещё пара ноутбуков, но сейчас их здесь нет. Один у Пенни дома, а другой у нашего руководителя по социальным сетям. — Круто, это всё, что мне нужно, — Хлоя выпрямилась, и цветочный запах исчез. — Спасибо! Макс смотрела ей вслед, пока её не отвлек какой-то стук. Оглянувшись на стеклянную стену кабинета, девушка увидела за ней Пенни, одаривающую её коварной ухмылкой. В ответ Макс показала той средний палец, что вызвало лишь смех начальницы.

***

Пару часов спустя Хлоя всё ещё возилась в серверной — Макс слышала более быстрый стук клавиш, когда она заканчивала с настройкой сервера. В какой-то момент Колфилд очутилась в кабинете Пенни, выслушивая причитания блондинки. — Так ты собираешься позвать её на свидание или как? — спросила Пенни с нескрываемым раздражением в голосе. — Она буквально провела здесь весь день, Макс. Сейчас или никогда. Макс нервно теребила свои руки. — У неё, наверное, уже есть девушка, — пробормотала она. — Ты этого НЕ УЗНАЕШЬ, пока не спросишь, Макс, — начальница закатила глаза. — Серьёзно, вы обе скоро закончите работу. Просто пойди и поговори с ней! — Я не знаю, что сказать, Пенни! Я никогда раньше этого не делала! — И ты думаешь, будет лучше, если ты вообще ничего не будешь делать?! — всплеснув руками, парировала блондинка. — Послушай, может, она согласится с тобой выпить. Может, не согласится. Но в любом случае ты ничего не потеряешь, если пойдешь и поговоришь с ней! — Кроме моего достоинства, — сгорбившись на стуле, проворчала Макс. — Да кого ебёт твое достоинство? — Пенни наклонилась вперёд. — Серьезно, даже если она скажет "нет", как думаешь, ты когда-нибудь увидишь её снова? — Я... — поморщилась Макс. — Я не знаю? — Ох, ради всего святого...

***

Глядя на то, как две женщины ходят взад-вперёд по соседнему кабинету, Джейк тяжело вздохнул. Эти стеклянные стены выглядели так круто, когда мы арендовывали это место, — подумал он про себя. Теперь-то он пожалел, что между их кабинетами не было настоящей стены: он переписывался со своими менеджерами, обсуждая готовящиеся акции в их ресторане, и этот фоновый шум из-за стекла очень отвлекал. Господи, Макс, я люблю тебя, но это начинает раздражать. Пора бы тебе наконец набраться храбрости. В тот момент, когда он отправил очередной ответ на очередной вопрос, громкость звучащего из-за стены голоса Пенни немного повысилась, в то время как Макс выдавала одно оправдание за другим. Окей, заебало. Хочешь, чтобы что-то было сделано правильно — сделай это сам. С этими мыслями Джейк встал из-за стола и вышел из своего кабинета, оставшись незамеченным для спорящих коллег по пути в серверную. Щёлканье клавиш стало громче, когда он приблизился и заглянул внутрь. — Привет, — задорно окликнул он, остановившись в дверном проёме. Синеволосая девушка, Хлоя, оглянулась на него. — О, здрасьте! — ответила она с улыбкой. — Я так полагаю, вы Джейк? — Ага, это я, — тот тоже улыбнулся. — Как тут дела? — Пока всё хорошо. Я закончу через несколько минут, затем сервер перезапустится, и вы, ребята, сможете вернуться к прежней работе, — Хлоя сделала ещё несколько нажатий клавиш и нажала клавишу Enter на своем ноутбуке. — Как раз запускаю последнюю настройку. — Супер. Спасибо, что так быстро ответили на вызов. Хлоя пожала плечами. — Извините, последний парень сильно проебался, — сказала она. — Мы стараемся проделывать качественную работу в этом бизнесе, но мудаки вроде этих портят репутацию всем айтишникам. — Ну, в любой работе есть мудаки, — Джейк и Хлоя обменялись понимающими ухмылками. — Так... Немного не по теме, но ты не против, если я задам личный вопрос? Хлоя подняла на него любопытный взгляд. — Эээ, конечно. — Ты ведь лесбиянка? Этот вопрос заставил девушку поднапрячься. — Эм... ну да, — осторожно ответила она. — Это... проблема? — Нет-нет, ни в коем случае, — засмеялся Джейк. — У меня дома есть собственная футболка гордости. Мой последний парень заставил меня надеть её на парад. — Оу, — Хлоя оглядела его с ног до головы, после чего расслабленно пожала плечами. — Я так понимаю, вы заметили мою татуировку? — Ну, не я, а они, — Джейк кивнул в сторону девушек, всё ещё препирающихся в другом кабинете. — Прямо сейчас Пенни пытается убедить Макс пригласить тебя на свидание. Брови Хлои удивлённо приподнялись, а уголок рта дёрнулся вверх в полуулыбке. — Подожди... ваша секретарша? Серьёзно? — Макс предпочитает "административный помощник". Но да, — ухмыльнулся Джейк. — А ещё она застенчива. Типа, невероятно, удручающе застенчива. У неё нет опыта во всём этом "приглашении людей на свидания", так что Пенни пытается помочь ей набраться смелости, чтобы пойти на это. Хлоя наклонилась вбок и высунула голову в дверной проём, глядя в сторону кабинета. — Ммм. Она довольно миленькая, — призналась она, отводя взгляд обратно к своему ноутбуку. — Ну так что... у тебя же нет девушки? — На данный момент нет. Джейк снова ухмыльнулся. — Просто я пытаюсь работать кое над чем, и, честно говоря, эти двое начинают пиздец как раздражать, — признался он. — Могу заверить, что Макс не маньячка или что-то в этом роде. Как думаешь, ты бы согласилась на свидание с ней? Ненадолго задумавшись, Хлоя снова выглянула наружу в сторону кабинета Пенни. — Хм... Ну да. Я бы с удовольствием как минимум выпила с ней, — она немного помедлила, после чего перевела взгляд обратно на Джейка. — Ты уверен, что она не маньячка? — Она ловит пауков живьём и выпускает их на улицу, — заверил её Джейк. — В таком случае я не против, — сказала Хлоя с ухмылкой, и в этот момент её ноутбук запищал. Она нажала пару кнопок, и на подключённом сервере замигали лампочки. — К тому же всё это вовремя, потому что я как раз заканчиваю. — Отлично. Одну секунду. Джейк вышел из серверной и подошёл к шкафам с документами, вытащив оттуда наугад одну из папок. — МАКС! Услышав громкий крик начальника, Макс прервала свой спор с Пенни и поднялась со стула, высунув голову из кабинета. — Джейк? Что случилось? — Не подойдёшь ко мне, чтобы взглянуть на это? Мне кажется, здесь что-то не так. С серьёзным выражением лица шатенка подошла к нему, позволив двери кабинета Пенни закрыться за ней. — На что ты вообще смотришь? — спросила она, подходя к двери в серверную. — Не знаю. Не читал, — Джейк быстро поставил папку на верхнюю полку, после чего схватил Макс за плечо и втолкнул её в дверной проем. — Воу! — от удивления Макс аж споткнулась, схватившись за дверной косяк, чтобы удержаться. Подняв глаза, она заметила Хлою, наблюдающую за ней с развесёлым выражением лица. — Эм... — Хлоя, Макс хочет спросить тебя кое о чём, — после этого Джейк наклонился к Макс со спины. — Спойлер: она уже согласилась, — громко прошептал он ей на ухо, напоследок похлопав по плечу. — Порви её, тигрица. С этими словами он отправился обратно в свой кабинет, оставив Макс с открытым как у рыбы ртом. Лишь после того как её лицо окрасилось в свекольно-красный, девушке удалось защёлкнуть челюсти. — Вау, а он был прав: ты действительно застенчивая, — хихикнула Хлоя. — Я убью его... — пробормотала Макс. Хлоя насмешливо выгнула брови. — Не советую. — Почему? — Ну, будет довольно сложно пригласить меня на свидание из тюрьмы, — ухмыльнулась Прайс. — Я не буду ждать до твоего освобождения, знаешь ли. От услышанного лицо Макс стало ещё краснее. — Ты... Эээ... У тебя... Хлоя молчала, подняв брови, ожидая, пока Макс закончит предложение. — У тебя есть какие-нибудь планы на вечер? — наконец выпалила Колфилд. — Не-а, — улыбнулась Хлоя. — Ты, эээ, не хочешь выпить со мной кофе? — спросила Макс. — Или, может быть... чего-то покрепче? В этот момент ноутбук рядом с ней пиликнул, и Хлоя взглянула на экран. — Ваш сервер запущен и работает, — объявила она, отсоединяя его от корпуса и закрывая дверцу. Запихнув компьютер в свою специальную сумку, она застегнула её и повернулась к Макс лицом. — Знаешь что? Это был очень долгий день. Кофе — это хорошо, но хлебнуть пивка было бы ещё лучше. Макс старалась мыслить как можно быстрее. — Эм... Так что Хлоя наконец сжалилась над ней. — Как насчет "Zulu's" — спросила она. — Это на углу Марка и Пятой. Знаешь такой? — Да. Бывала там. — Как насчёт того, чтобы встретиться там через... — Хлоя взглянула на наручные часы. — Через час? — Она снова подняла глаза и ухмыльнулась. — Сможешь поведать мне в деталях о желании убить своего босса. — Звучит здорово, — удалось выдавить из себя младшей девушке. — Круто, — Хлоя закинула сумку на плечо и свободной рукой подняла пустую картонную коробку. — Увидимся на месте, Макс, — сказала она, выходя и офиса с улыбкой на лице.

***

— Сара успела передать сообщение? Пенни довольно кивнула. — Да, Джеймс достал нужные ей цифры. Эти "Civic" были нашими лидерами продаж, но нам всё равно необходимо перевезти часть из них, чтобы освободить место для следующей партии машин. Они считают, что с помощью новой акции смогут отвезти десять или двенадцать за следующие пару недель. — Отлично, — отметил Джейк. — А что насчёт Дэниела? Он вообще писал тебе по поводу новой рекламы для "Maria's Kitchen"? — Да, но его письмо застряло где-то на нашей электронной почте, — пожала плечами Пенни. — Кстати говоря... — она повозила мышкой по коврику. — Эй, наша электронная почта работает! — Наконец-то, — вздохнул мужчина. — Ну что ж, мы потеряли день, но это не слишком... — он затих, когда дверь открылась, и Макс зашла внутрь. — Хей, Макс! — воскликнул он с широкой улыбкой. — Как всё... Макс схватила журнал со стола Пенни, свернула его в трубочку и со всей силы треснула Джейка по затылку. — АЙ! Макс треснула его ещё раз. И ещё. И ещё. Девушка обрушила град ударов на его несчатную голову, а после прошлась и по рукам, которые он поднял, чтобы защититься. — ТЫ! — бам. — ТАКОЙ! — бам. — МУДАК! —бам. — Какого хрена?! — Джейк наконец встал со своего стула и спрятался за ним, выставив его между собой и Макс. — Какого дьявола ты меня бьешь?! Пенни поднялась на ноги, переводя взгляд с сердитого выражения лица Макс на удивлённо-растерянное выражение лица Джейка. — О боги, Джейк, что ты натворил?! — Он затолкал меня в серверную вместе прямо к ней! — Макс снова попыталась пробраться к Джейку, но он переместил вращающееся кресло, чтобы не дать ей пройти и удержать буйную шатенку на расстоянии. — Он заставил меня пригласить её на свидание, сказал, что она уже согласилась, и "порви её, тигрица"! Это было так, БЛЯДЬ, унизительно! — закричала она, снова замахиваясь журналом, но так и не попав по Джейку. — Ты получила своё свидание?! — недоверчиво спросил тот. — ДА! — Тогда какого хера ты жалуешься?! — возмущённо завопил он. — Я спросил её за тебя! Я сделал тебе одолжение, мать твою! — Я... ТЫ... ПОЧЕМУ... АААРГХ... — Макс всё-таки швырнула в него помятый журнал. Джейк едва успел увернуться, поднырнув под летящей кипой бумаг. — Я УБЬЮ ТЕБЯ! Фырканье Пенни прервало её угрозы. Макс повернула голову и увидела, что блондинка прикрыла рот руками, отчаянно пытаясь не рассмеяться. — Даже НЕ СМЕЙ, — прорычала Макс. Пенни потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и перестать сдерживать хохот. — Ладно. Ладно, Макс, может, это было не идеально, — допустила она, оглядываясь на Джейка. — Но эй! Это сработало! — Я выглядела такой, блядь, жалкой! Джейк перебил Пенни, прежде чем она успела ответить: — А ты не думала, что Хлоя могла воспринять это как комплимент, Макс? Макс снова обратила свой взор к нему. — Прости, что?! — Подумай об этом. Если бы другая девушка была увлечена тобой и так сильно нервничала, приглашая тебя на свидание, что ей для этого потребовалась хренова ободряющая речь, ты бы не была хоть НЕМНОГО польщена тем, что она такого хорошего о тебе мнения? Макс не удосужила его ответом, вместо этого буря его покрасневшими от злости глазами. — Чувиха, тебе нужно перестать принижать себя, — осторожно сказал Джейк. — Может, пора бы уже поверить в тот факт, что другие люди тоже хотят встречаться с тобой? — Он прав, Макс, — добавила Пенни. — Так когда вы с ней встречетесь? — Через час, — ответила Колфилд, повернувшись к начальнице. — В баре под названием "Zulu's". — О, я знаю это место, — заметил Джейк. — Аккуратный маленький бар. Отличное место для первого свидания. Мило и... — Заткнись! — рявкнула Макс. — Я пока ещё не исключаю, что убью тебя во сне.