Escaping The Light

Октябрь, 2016

— Можешь уже прекратить это, пожалуйста? — раздражённо попросила Стеф. Рэйчел перестала барабанить по подлокотнику своего сиденья. Они только приехали в Сан-Франциско, а до новой квартиры Стеф им было ещё десять минут. Бóльшую часть поездки Рэйчел сидела молча, задумавшись, но чем ближе они подъезжали, тем сильнее она суетилась и нервничала. — Прости, — Рэйчел вздохнула и положила свои руки на бедра. — Я, эээ... Я всё ещё не знаю, что скажу ей. — Предлагаю начать с "прости" и исходить от этого, — Стеф пожала плечами, пока они ехали. — Это как раз то, что сделала я. — И ты уверена, что она не злится на меня? — тихо спросила Рэйчел. — Потому что… я в этом безумно сомневаюсь. Стеф кивнула. — Она сказала, что ещё не готова простить нас, но точно больше не злится. Рэйчел откинула голову на сидение. — Я понятия не имею, что это значит. — Это значит, что она хочет снова общаться с нами, — ответила Стеф. — И... возможно, однажды снова стать друзьями. — Ты уверена? — Чёрт, нет. Но если это значит, что она вернётся в наши жизни, то я приму то, что дают, — Стеф сделала поворот. — Она сказала, что будет работать до вечера, так что у нас есть где-то час перед встречей. Рэйчел посмотрела в окно, перебирая пальцами. — Где мы встретимся с ней? Тоже в какой-то кофейне? — Нет. Возле её офисов есть парк, — объяснила Стеф. — Мы встретимся там, когда она закончит работать.

***

— Уверена, что не хочешь, чтобы я пошёл с тобой? Макс отрицательно покачала головой, пока Джейк ехал вместе с ней в лифте. — Всё будет в порядке, — тихонько убедила его она. — Я не знаю, как долго мы будем... Я просто возьму такси до дома. — Окей, — Джейк кивнул, как только двери лифта открылись в холл офисного здания. — Есть идеи, что скажешь ей? — Ни малейшего, блядь, понятия, — Макс вздохнула, поправив лямку сумки на своём плече. — Стеф сказала, что она, скорее всего, бросится к моим ногам и начнёт пресмыкаться. Видимо, она чувствует себя очень ужасно по поводу всего этого. — Ну, она поступила довольно дерьмово, — Джейк пожал плечами. — Так, а… ты снова дружишь со Стеф? Макс колебалась, прежде чем ответить. — Не знаю, — призналась она. — Мы много болтали. И она переезжает сюда. Её квартира где-то в тридцати минутах от нашей. — Ты ХОЧЕШЬ снова дружить с ней? — спросил Джейк. Макс прикусила губу. — Наверное? Может быть? Я, эээ, всё ещё… пытаюсь осознать, что она вернулась, понимаешь? Джейк снова кивнул. — Не знаю, нужны ли тебе всё ещё мои пять копеек… — Чувак, я хочу все деньги, что есть у тебя в кошельке, — Макс повернулась к нему. — В прямом И переносном смысле. Пожалуйста, поделись со мной немного своей мудростью, Оби-Вон Кеноби. Ты моя последняя надежда. Джейк рассмеялся, покачав головой. — Что ж, Макс… друзья прощают друг друга за всё дерьмо, что они сделали друг другу. Макс нахмурилась. — Ты же сказал, что мне не обязательно прощать её. Или Стеф. — Тебе и не нужно, — уточнил Джейк. — Но и друзьями быть тоже. — Получается, мне нужно простить их, чтобы мы стали друзьями? Джейк вскинул руками. — Если не простишь, они будут как у дула пистолета, а крепкая дружба явно основывается не на этом, — он пожал плечами. — Но это моё мнение. Ты вольна делать так, как считаешь нужным. Макс ничего не ответила, и они вместе вышли на улицу. — Я подумаю об этом, — наконец-то сказала она, кивнув в сторону парка напротив двери. — Скорее всего, они уже там. — Тогда до встречи дома, — Джейк помахал ей рукой и свернул в сторону парковки. Макс перешла улицу. Парк основывался вокруг довольно большого пруда, окружённого прогулочной дорожкой. В это время дня фургоны с едой перемещались туда и обратно между несколькими группами столиков для пикника, расположенных по углам озера. Макс не увидела Стеф, поэтому начала обходить пруд, чтобы проверить другие столики. Она уже почти перешла на другую сторону, как вдруг заметила белую шапку Стеф. Рядом с ней виднелась блондинистая голова с едва заметной синей серьгой в виде пера. Две девушки были повернуты к ней спинами, наблюдая за офисами напротив. Я никогда не говорила им, в каком именно здании работаю, — поняла Макс. Они думают, что я приду с другой стороны парка. Она подошла ближе, но остановилась, когда услышала их голоса. — Ты уверена, что она придёт? — спросила Рэйчел, потирая рукой заднюю часть шеи. — Она сказала, что будет в шесть, — Стеф взглянула на свои часы. — Она не так уж и опаздывает. Всего лишь пять минут седьмого. Рэйчел опустила голову. — Она просто не хочет видеть меня, да? — Я же сказала, что хочет, Рэйчел, — Стеф протянула к ней руку, потерев её плечо. — Расслабься. Она придёт. — Я всё ещё не знаю, что сказать ей, — промямлила Рэйчел, когда Макс подошла ближе. Никто из девушек не заметил, что она была всего в десяти шагах от них. — Я ей всю жизнь испортила, Стеф. Как я вообще могу так просто извиниться за подобное? Что мне вообще сказать ей, чтобы она не возненавидела меня? Макс наконец-то заговорила из-за их спин: — Я не ненавижу тебя. Всё тело Рэйчел застыло, а Стеф оглянулась через плечо. — Макс? — удивлённо спросила она, прокрутившись на месте. — Но… я думала... — Я работаю в тех офисах, — Макс указала позади себя. — Думаю, вы обе таращитесь на юридическую фирму или типа того. Рэйчел медленно повернулась назад, встав перед Макс. Её лицо застыло, и Макс не могла прочитать ни единой эмоции, сделав шаг к ней. — Привет, Рэйчел, — тихо проронила Макс. Блондинка ничего не ответила, прикоснувшись к плечу Макс, будто бы пыталась убедиться, что она реальна. И в этот момент её самообладание разрушилось, а губы затряслись. Прежде чем Макс смогла вообще отреагировать, раздался всхлип, и Рэйчел рванула вперёд, обняв Макс, крепко сжимая её рубашку сзади. Плечи Рэйчел тяжело вздымались, пока она плакала в плечо Макс. — Прости меня! — она заорала в рубашку Макс. — Прости меня, прости меня, Макс, прости меня! Макс схватилась за футболку Рэйчел, когда ноги перестали держать девушку, и в результате они обе упали на землю, а Рэйчел стала выплакивать всё, что сидело внутри.

***

Рэйчел понадобилось почти что десять минут, чтобы выплакаться. Стеф и Макс вместе помогли ей присесть обратно на место. Макс села напротив неё, но Рэйчел не могла собраться, чтобы посмотреть ей в глаза, и вместо этого просто уставилась на потрёпанные деревяшки между ними. — Мне так жаль, Макс, — мрачно повторила она. — Я знаю, Рэйчел, — Макс потянулась к ней через стол, чтобы взять за руку. — Я уже сказала тебе, что больше не ненавижу тебя за то, что произошло. Рэйчел отрицательно покачала головой. — Это не важно, — сказала она, шмыгнув носом и протерев глаза от слёз. — Ты никогда не сможешь ненавидеть меня больше, чем я ненавижу себя сама, — она подняла голову, встретившись взглядом с Макс. — Я манипулировала тобой и использовала. И я знала, что случится с твоим отцом, если ты отдашь мне те письма, — она глубоко вдохнула и вытерла сопли, текущие из-под носа. — Я соврала и превратила твою жизнь в ад. Я бы отдала всё что угодно, лишь бы этого никогда не произошло. Макс вздохнула. — Рэйчел, путешествие было отстойным. Я... — Макс замешкала. — Я была бездомной. Несколько лет, прежде чем встретила Джейка. Он помог мне изменить мою жизнь к лучшему. У меня теперь замечательная работа, а он помогает мне получить аттестат зрелости. Я смогу пойти в колледж, что мои родители никогда не позволили бы мне сделать. Я свободна от их сраной церкви. И если бы я не сбежала... ничего из этого не произошло бы. Она вздохнула. — Я принимаю твои извинения, Рэйчел, — Макс повернулась к Стеф. — И твои тоже. Не знаю, сказала ли я тебе это тогда. Я никого из вас не хочу ненавидеть. Лицо Рэйчел исказилось, она зажмурилась, а из глаз потекли слезы. Стеф тоже отвернулась, вытерев влагу с глаз. Макс дала ей несколько секунд. — Ты правда собираешься выучиться на социального работника? — наконец спросила она. Рэйчел кивнула, шмыгнув носом. — Меня приняли в программу в ОГУ, — тихо ответила она всё ещё дрожащим голосом. — И мой отец помог мне поступить на стажировку в Департамент по делам несовершеннолетних в Портленде, — Рэйчел вновь посмотрела на Макс. — Я больше не хочу портить чьи-то жизни, Макс. Клянусь Богом, что стану лучше. — Я знаю, — Макс позволила себе чуть улыбнуться. — И как всё прошло? — Хорошо, — Рэйчел кивнула, всё ещё вытирая слезы. — Учёба — отстой, но стажировка действительно открыла мне глаза. — Она помогла парочке детей, после того как их отец подорвал дом при готовке мета, — добавила Стеф. — Это невероятно, — улыбнулась Макс. — У тебя всё обязательно получится. — Я тоже на это надеюсь, — промямлила Рэйчел. Макс ничего не ответила, лишь сжав руку девушки. — Макс… должно же быть хоть что-то, что я могу сделать, — произнесла Рэйчел. — Я никогда не смогу полностью загладить свою вину за всё, что сделала, но должно же быть хоть что-то, чем я смогу помочь тебе, чтобы вернуть твою жизнь в нужное русло. — Рэйчел… — Пожалуйста, Макс, — перебила она, крепче сжимая руку брюнетки в ответ. — Я сделаю всё что угодно, клянусь.

***

Джейк: Серьёзно? Макс: А мне кажется, что это довольно разумная просьба. Джейк: Конечно, так и есть, но я не знаю, нужна ли тебе помощь в учёбе, чтобы получить аттестат зрелости. Ты и так отлично справлялась на прошлой неделе с теми тестами. Макс: Но я просела по части науки, помнишь? Макс: Ну и я просто не смогла ничего больше придумать. Макс: Видел бы ты её лицо. Она отчаянно хотела сделать для меня хоть что-то. Джейк: Даже не сомневаюсь. Она наверняка несёт в себе неизмеримое количество вины. Джейк: Значит, ты будешь дома поздно? Макс: Возможно, я вообще сегодня дома не появлюсь. Макс: После всего этого мы поехали к Стеф на квартиру. Джейк: Вы сегодня же ночью начинаете? Макс: Ну, мне хочется провести с ней немного времени. Макс: Она будет в городе только сегодня и завтра. Джейк: Погоди, ты мне прям за столом что ли пишешь? Макс: Из ванны. Джейк: Отвратительно. Макс: Извини уж, не из-за тебя ли я теперь знаю, что такое Ржавый Тромбон, выродок? Джейк: Я вообще-то шутил, когда сказал тебе об этом. И точно не заставлял тебя гуглить это. Макс: ТАМ БЫЛИ КАРТИНКИ, КОТОРЫЕ Я НЕ СМОГУ РАЗВИДЕТЬ Джейк: Ну, зато ты на остальные не посмотрела. Макс: Я снова за столом. Только что спросила их что такое фельчинг. Макс: Стеф говорит, это значит, что тебя перелюбили либо недолюбили в детстве. Джейк: Тебе стоит как-нибудь позвать её к нам на ужин. Она мне нравится.

***

Рэйчел поддерживала постоянный контакт с Макс после своего отъезда, в том числе трижды в неделю общалась по Скайпу, чтобы помочь ей подготовиться к научной части экзамена для получения аттестата зрелости. Время от времени к ним присоединялась Стеф, но она была невероятно занята на своей новой работе в видеоигровой компании. Она несколько раз приходила к Макс и Джейку на ужин, скрашивая их вечер. Особенно когда они начали говорить о футболе: Макс едва могла уследить за разговором, уловив только то, что фанаты "Морских Ястребов" и "Ковбоев" недолюбливали друг друга. Макс позвонила Джеймсу Эмбер через неделю после отъезда Рэйчел, и они договорились о времени для разговора по Скайпу. Две недели спустя, в её выходной, они несколько часов говорили о том, что произошло между её побегом из Аркадии Бэй и тем, как Стеф нашла её. Для них двоих это был трудный разговор: Макс видела боль на его лице, когда сказала, что была бездомной. — Я очень сожалею, Максин, обо всём этом, — наконец сказал он. — Я даже не знал, что Рэйчел... ты себе представить не можешь, какой камень упал с души, когда я узнал, что ты жива и здорова. — Спасибо вам, — Макс выдержала паузу. — Вы с Рэйчел... ну, знаете, в порядке? Джеймс вздохнул, отведя взгляд от камеры. — У нас был долгий разговор, когда она вернулась после встречи с тобой, — он посмотрел обратно. — Она никогда не прекращала искать тебя. Даже когда все остальные, включая меня, думали, что это безнадёжно. Если уж на то пошло, я должен похвалить её за настойчивость. И она посвятила себя образованию в колледже для помощи другим. Я уважаю её и за это тоже. Макс также спросила про своих родителей и церковь. — Мой офис по уши в работе из-за них, — признал Джеймс. — После того как ты пропала, несколько других подростков позвонили в местную горячую линию, чтобы им также помогли сбежать. Видимо, ходил слух, что твои родители убили тебя, и им это сошло с рук. — Воу... — поразилась Макс. — Я... не думала, что так получится. Она увидела, как Джеймс пожал плечами, смотря в камеру. — Хорошо, что они позвонили, — ответил Джеймс. — Они сообщили о большем количестве случаев абьюза. Мы закрыли их летний лагерь три года назад. — Какая жалость, — сухо отметила Макс. — Эм... а что насчёт моих родителей? — Что ж... — Джеймс пролистал папку перед собой. — Коллегия адвокатов штата Орегон лишила твоего отца статуса адвоката, но это было лишь временно — он снова может заниматься юридической практикой. Большую часть времени, когда я вижу его, это происходит в суде, где он защищает членов церкви от различных преступлений. — Преступлений? — переспросила Макс. — Например? Нападения? — Нападения, угроза для детей, уклонение от уплаты налогов, домашнее насилие... — Джеймс покачал головой. — К сожалению, Макс, твоя старая церковь не улучшилась с тех пор, как ты ушла. Он закрыл папку перед собой. — О, кстати, на следующий день после твоего исчезновения его поместили в больницу общего профиля Аркадии со сломанной челюстью, — он сделал паузу. — Ты знаешь что-нибудь об этом, да? Макс поёрзала на месте. — Думаю, здесь мне следует обратиться к Пятой поправке. Джеймс ухмыльнулся. — Как я и думал. Не волнуйся, он никогда не рассказывал, что произошло, а мне не особо хочется спрашивать. В любом случае, я вижу твою маму, только когда нам дают ордер на церковь, поэтому у меня нет для тебя особой информации о ней. Извини. Макс пожала плечами. — Ну, что ж. Не то чтобы я собиралась хоть когда-то вернуться и навестить её, — ей пришла в голову мысль. — Вы же... не собираетесь сказать моим родителям, где я нахожусь, да? — Я и не планировал, — Джеймс покачал головой. — После того как дело о твоей пропаже будет закрыто, доступ к нему можно будет получить по соответствующему запросу, но мне не нужно указывать твоё текущее местоположение. Отмечу только то, что контакт состоялся, и ты в добром здравии. Макс облегчённо вздохнула. — Спасибо вам. — Всегда пожалуйста.