Escaping The Light

Стеф: Макс? Это ведь ты, правда? Макс: Давать тебе фальшивый номер через Фейсбук было бы довольно глупо, нет? Стеф: Справедливо. Я только что приземлилась в Портленде. Макс: Собираешься позвонить Рэйчел? Стеф: Нет. Я должна встретиться с ней лично. Стеф: Мне ведь нужно извиниться и перед ней тоже. За ту нашу ссору. Стеф: Кстати, я забыла спросить: как ты относишься к тому, чтобы я рассказала её отцу, что встретила тебя? Он же тоже приложил немало усилий, чтобы найти тебя. И если я всё равно пойду к Рэйчел домой... Макс: Полагаю, если ты ему не скажешь, то это сделает Рэйчел. Макс: Погоди, ты же вроде говорила, что они с отцом не в ладах? Стеф: Так и есть. Но она всё ещё живёт в своём старом доме. А на учёбу ездит в Корваллис. Стеф: Иногда они вполне себе цивильно общаются. Макс: Мне жаль, что так получилось. Макс: Как думаешь, он когда-нибудь станет к ней снисходительнее? Стеф: Может быть. Он ведь такой же упрямый, как и она. Макс: Когда ты собираешься с ней встретиться? Стеф: В эти выходные. Они оба должны быть дома. Стеф: Придётся постараться, чтобы не сделать это неловким. Меня-то он тоже недолюбливает. Макс: Прости. Стеф: Я же просила тебя не извиняться передо мной. Стеф: Это наша вина. Стеф: Не твоя. Макс: А я говорила, что больше не ненавижу вас за то, что вы сделали. Макс: Пожалуйста, убедитесь, что Рэйчел тоже это узнает. Стеф: Обещаю. Стеф: Кстати, ты потрясающая. Макс: Ещё какая, чёрт возьми.

***

Когда Стеф свернула на подъездную дорожку к дому Эмбер, её сердце бешено колотилось в груди. Она не возвращалась в этот дом с тех пор, как пришла туда с Рэйчел, чтобы признаться Джеймсу Эмберу в том, что они сделали. Тот визит закончился плохо, было много криков и слёз. Надеюсь, этот выйдет получше, — подумала Стеф, паркуясь и заглушая мотор. Боже, после всего произошедшего Рэйчел загонялась даже сильнее, чем я. Она точно сойдёт с ума, когда услышит, что я нашла Макс. Она подошла к входной двери и позвонила в звонок, всё ещё пытаясь придумать, что сказать Рэйчел, когда та откроет дверь. Но в этом плане ей повезло, так как на пороге её встретила старшая версия подруги. Роуз долго всматривалась в неё, а после того как хорошенько рассмотрела гостью, тут же нахмурилась. — Стефани? — спросила она. — Стефани Гингрич? — Здравствуйте, миссис Эмбер, — нервно помахала рукой Стеф. — Давно... не виделись, — Роуз открыла дверь немного шире. — Ты в порядке? — Эм... Рэйчел дома? — Да, дома. — А ваш муж? — Мы все здесь, — ответила она. — Джеймс только что вернулся с работы. Всё в порядке? — Да. Можно мне поговорить с ними? — спросила Стеф. — Мне, эээ... Мне нужно им кое-что сообщить. — Обоим? Стеф молча кивнула, её сердцебиение участилось. Роуз выглядела так, словно спорила сама с собой, но в конце концов всё-таки открыла дверь полностью и отошла в сторону. — Заходи. — Спасибо, — Стеф вошла внутрь и начала осматриваться. За пять лет дом семьи Эмбер практически не изменился, за исключением разве что некоторых картин на стенах. Она взглянула на гостиную, и воспоминания о том времени, когда она была там в последний раз, нахлынули с новой силой: они обе сидели на диване, а Джеймс кричал на них. Стеф всё ещё помнила некоторую часть того напряжённого разговора.

***

— ВЫ ДВОЕ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ, КАКОЙ ОПАСНОСТИ ПОДВЕРГЛИ ЭТУ БЕДНУЮ ДЕВОЧКУ?! — Прости! Прости меня, Пап! Я хотела помочь! Ты сказал... — Уголовные процессы — НЕ ТВОЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ! У меня были варианты и без этих писем! Я мог бы осудить его по менее тяжкому обвинению! Или заставить его признаться! Ты хоть ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, что натворила?! — Мистер Эмбер, мы... — Её отца освободили из тюрьмы вчера утром! Он вернулся домой! И он знает, что мы получили копии его писем как доказательство избиения того мальчика! А ВЫ ОТПРАВИЛИ ДЕВУШКУ, КОТОРАЯ СТАЩИЛА ИХ, ОБРАТНО К НЕМУ!! — Мы пытались её остановить! Она не должна была... — Она ИЗНАЧАЛЬНО не должна была оказаться в таком положении! Вы двое не... Зазвонил мобильный телефон. — Эмбер. ... — Как давно? ... — Куда? И что сказала её мать? ... — Шериф, мне нужно, чтобы вы срочно вызвали всех своих офицеров на службу. Мой офис оплатит сверхурочные. Больницы, службы такси, автовокзал, ищите повсюду. И позвоните в соседние округа — нужно немедленно запустить Amber Alert. Щелчок закрывающего телефона. — Максин пропала. В доме нашли признаки борьбы, окно в её спальне разбито. Её мать отказывается говорить, а отца вообще нет на месте. — П-папа, она должна быть... — Рэйчел, в свою комнату. Стефани, возвращайся домой. Мне нужно немедленно ехать в офис. И вам обеим лучше молиться, что ваши действия не привели к убийству вашей подруги.

***

От всех эти воспоминаний Стеф вздрогнула, пока следовала за Роуз в глубину дома. Наконец она увидела Рэйчел и её отца, сидящих за кухонным столом. Рэйчел работала на своем ноутбуке с открытым учебником перед носом, Джеймс же в то же время был занят чтением газеты. — У нас гости, — объявила Роуз. Рэйчел подняла глаза, и её лицо тут же изменило своё выражение с сосредоточенного на совершенно безэмоциональное. Джеймс нахмурился, когда увидел, кто пришёл. — Стефани, — опустив газету, заключил он вместо приветствия. Рэйчел промолчала. — Здрасьте, мистер Эмбер, — тихо ответила Стеф. — Ты здесь, чтобы увидеться с Рэйчел? — спросил он. — Я, эм... — замямлила Стеф, пытающаяся подобрать слова. — На самом деле я... — Я сейчас занята, — заявила Рэйчел, закрывая ноутбук, и, взяв его в руки, поднялась со стула. — Пойду в свою комнату. Ну что ж, вот вам и ответ на вопрос, злится ли она на меня до сих пор. — Подожди, Рэйчел, — попросила Стеф, преградив ей путь. — Пожалуйста. С тихим вздохом Рэйчел положила руку на бедро. — Стеф... — Я просто... — Я не хочу делать это прямо сейчас, — прервала её Рэйчел. — Мне нужно готовиться к тесту по Бихевиоризму, Стеф. Чего бы ты ни хотела, это может подождать. — Рэйчел, прости меня, — вздохнула Стеф. — Прости за то, что я сказала. Но я... — Слушай, я всё понимаю, окей? — Рэйчел положила свой ноутбук обратно на кухонный стол. — Это было давно. И ты хочешь забыть об этом. Но я не могу, — после небольшой паузы она продолжила. — Я... я просто не могу бросить Макс. Я знаю, что она где-то там, живая. Джеймс со вздохом поднялся со стула. — Рэйчел, я понимаю, что ты всё ещё расстроена из-за того, что произошло. Но с тех пор прошло слишком много времени. Я же говорил: тебе пора смириться с тем, что... — Нет, не пора, — Рэйчел повернулась к отцу. — Макс жива. Мне наплевать, что вы со Стеф думаете. — Я не собираюсь снова спорить об этом, — взгляд Джеймса приобрёл сердитый оттенок. — Факт в том, что в течении всех этих лет никто не видел её и ничего о ней не слышал. Как бы нам всем ни хотелось обратного, Максин, вероятнее всего, мертва. — НЕТ! — закричала Рэйчел. — Она не мертва! Я проверяла. У меня в закладках список неопознанных лиц ФБР. Я каждую неделю отправляю письма в офисы судмедэкспертов. Макс всё ещё жива, и пока кто-нибудь не докажет мне, что это не так, я не перестану её искать. — Может, тебе стоит уйти? — прошептала Роуз на ухо Стеф. — Да, может, тебе стоит уйти, — Рэйчел взглянула на Стеф. — Я не знаю, почему ты... — Я нашла Макс. Под оглушающую тишину, накрывшую помещение после громкого заявления Стеф, все трое Эмбер повернули свои головы к ней. Первой, кто вышел из ступора, оказалась Рэйчел. — Что? — смогла выдавить из себя она. — Я нашла Макс, — повторила Стеф. — Мы с ней столкнулись в Сан-Франциско. Совершенно случайно. Она жива, Рэйчел. Её подруга не смогла ответить, лишь продолжая смотреть на неё широко раскрытыми глазами и с трудом переваривая услышанное. — Ты уверена, Стефани? — спросил Джеймс, сделав шаг вперёд. — Это точно была она? — Да, — кивнула Стеф. — Это была она. На следующий день после нашей встречи мы немного поговорили. Макс не умерла. Она жива и работает официанткой в ​​мексиканском ресторане. Она повернулась к Рэйчел, которая всё ещё совсем не шевелилась. — Она всё ещё жива, Рэйчел. Ты была права, и мне очень жаль. Рэйчел несколько раз похлопала глазами, прежде чем ответить. — Она в Сан-Франциско? — спросила она дрожащим голосом. Стеф кивнула. — У тебя есть её номер? — Да, но... — Пожалуйста, — Рэйчел подошла к подруге в упор. — Прошу, дай мне её номер. Мне нужно позвонить ей, я должна... — она резко осеклась. — Оу... О Господи. Она не хочет со мной разговаривать, да? Нет, нет, конечно, она... В попытке немного успокоить разнервничавшуюся девушку Стеф положила руки на плечи Эмбер. — Рэйчел... она хочет. Она хочет поговорить. Просто не по телефону, — после чего добавила. — Макс сказала, что ей хотелось бы, чтобы ваш первый разговор случился лицом к лицу. Она... Рэйчел, она хочет тебя увидеть. Рэйчел тяжело выдохнула. — Ладно. Хорошо, — она посмотрела на отца. — Мне нужно одолжить твою кредитку. Мне понадобится купить билеты на самолёт. Обещаю, Пап, я верну тебе деньги, но мне правда нужно с ней увидеться. В это время Джеймс уже вернулся в сидячее положение, однако на его лице всё ещё висело потрясённое выражение, вызванное словами Стеф. — Папа! — Рэйчел, у тебя завтра экзамен, — медленно протянул он. — Тебе нужно... — Мне нужно увидеть Макс! — крикнула в ответ Рэйчел. — Я просто обязана увидеть её. Обязана сказать ей, как... ПИЗДЕЦКИ мне жаль! — она потратила секунду, чтобы протереть намокшие глаза. — Я должна убедиться, что с ней всё в порядке, Пап. Ты вечно твердишь мне, как сильно я проебалась, так что... — Я поеду обратно в следующую субботу, — прервала её Стеф. И Джеймс, и Рэйчел одновременно вернули ей своё внимание. — Правда? — Мне дали там работу, — объяснила она. — Я вернулась сюда, чтобы собрать вещи для переезда. Срок аренды моей квартиры истекает в пятницу, так что на следующий день я уезжаю в Сан-Франциско. Рэйчел схватила Стеф за руку. — Пожалуйста, Стеф, возьми меня с собой, — прошептала она, слёзы всё ещё собирались в уголках её глаз. — Конечно. Но, эм, обратно в Аркадию я уже не поеду. Как ты планируешь вернуться домой? — Я куплю тебе билет на самолет до Аркадии, — вздохнул Джеймс. — Стефани, ты же не против, если Рэйчел останется у тебя на пару дней? — Разумеется, нет, — заверила его Стеф. Мистер Эмбер наклонился вперёд, внимательно уставившись на Гингрич. — Я... знаю, что в последний раз, когда мы говорили, всё закончилось не очень хорошо, — он сделал небольшую паузу. — Но прошу, расскажи нам, что произошло? Как именно ты нашла Максин? — он указал на пустой стул за столом. Стеф кивнула и, медленно опустившись на стул, начала свой рассказ.

***

Макс: Ну что?  Стеф: Если судить по сегодняшнему дню, то где бы мы ни встретились в следующие выходные, там должны будут быть салфетки. Макс: Правда? Стеф: Я же говорила, Рэйчел плохо переносит случившееся. Она чувствует себя ещё дерьмовей, чем я. Макс: Не думала, что такое возможно. Стеф: Кстати, после того как он отошёл от шока, у её отца был миллион вопросов на твой счёт. Он хотел, чтобы я дала твои контактные данные. Макс: Что? Зачем? Стеф: На тебя всё ещё заведено дело о пропаже человека. Макс: А, точно. Я так полагаю, он хочет закрыть его? Стеф: Скорее всего. Макс: Ты дала ему мой номер? Стеф: Я не хотела без твоего разрешения. Стеф: Он отнёсся к этому с пониманием. Но на самом деле он просто хотел убедиться в том, что у тебя всё в порядке и нет никаких проблем. Макс: Это хорошо. Я слишком симпатичная для тюрьмы. Макс: Когда вы двое приезжаете? Стеф: В следующую субботу, но ехать придётся целый день. Макс: Я буду работать в этот день. До вечера увидеться не получится. Стеф: Твой босс заставляет тебя работать по субботам? Стеф: Ну что за мудак. Макс: Он берёт с меня всего 400 долларов в месяц за аренду. Макс: А ещё помогает с оплатой учёбы. Стеф: ... а ты уверена, что он гей? Он точно не запал на тебя? Макс: Да нет, определенно гей. Макс: Недавно он сделал несколько довольно пошлых комментариев о том, что бы позволил Марку Уолбергу сделать с собой. Стеф: Насколько пошлых? Макс: Мне пришлось поискать некоторые из них в Urban Dictionary. Макс: Не в курсе, где можно купить отбеливатель для мозгов? Стеф: Класс.