Escaping The Light

Не в состоянии как-либо ответить, Макс отступила назад, подальше от Стеф. Как она нашла меня? — О Боже, — голос Стеф сильно дрожал, она тихо и часто дышала, не обращая внимания на своих друзей и Бет, что смотрели на неё сбитыми с толку взглядами. — Макс... Это и правда ты... Макс не могла говорить. Её мысли неслись со скоростью миллион миль в час. С тех пор, как Джейк показал ей Фейсбук-страницу, которую создали Стеф и Рэйчел, она практически о них не вспоминала. Она так и не решила, что думать насчёт этих двоих: с одной стороны, она всё ещё была немного зла на них обеих из-за того, что произошло. Но в то же время знала, что они, должно быть, всё ещё волновались за неё, учитывая частоту, с которой они напоминали людям искать её на Фейсбуке. Макс не знала, что делать. Стеф сделала ещё один шаг в её сторону, глаза девушки всё ещё были широко раскрыты, а дыхание стало тяжелее. Я не могу сделать это прямо сейчас. Движимая этой мыслью, Макс резко развернулась на каблуках и пошла прочь, назад в сторону кухни. — Макс! — услышала она за спиной Стеф, пытавшуюся последовать за ней. — Макс! Макс, ПОДОЖДИ! Вернись! Она не ответила. Быстрым шагом Макс завернула за угол и нырнула в кабинет начальницы, захлопнув за собой дверь и тут же прислонившись к ней спиной. Мария оторвалась от своего стола, непонимающе уставившись на девушку, когда услышала грохот двери. Секунду спустя раздался стук.  — МАКС! Мария отодвинула стул, увидев выражение лица Макс. — Что случилось? — спросила она, двигаясь через комнату. Макс не ответила, а в это время стук только усилился.  — Макс! Макс, пожалуйста, выйди! Я просто хочу поговорить! ПОЖАЛУЙСТА! — сквозь плач кричала Стеф с другой стороны двери. — Заставь её уйти, — полушёпотом выдохнула Макс. — Пожалуйста, заставь её уйти. Мария бросила ещё один взгляд на лицо девушки и быстро кивнула, хватаясь за ручку двери, когда Макс отодвинулась в сторону. Начальница быстро открыла дверь и выскользнула наружу, захлопнув её за собой.  — Мисс, вам нужно уйти. — Нет! Нет, пожалуйста, я просто хочу поговорить! Я просто хочу поговорить с ней! — Стеф снова забарабанила в дверь. — МАКС! Вновь подперев спиною дверь, Макс закрыла глаза и учащённо задышала. Пожалуйста, пожалуйста, уходи. — Мисс! Шаг назад! Раздался ещё один удар в дверь. — МАКС! ПРОСТИ! МНЕ ТАК ЖАЛЬ, МАКС! ПОЖАЛУЙСТА! Макс открыла глаза. Что? — Мисс! Хватит! Отойдите! — крикнула Мария. Стеф перестала кричать. Но из-за того, что её ухо было так близко к двери, Макс услышала кое-что еще: она задыхалась от рыданий. — Пожалуйста... — всхлипнула она. — Я просто хочу поговорить с ней... — Она не хочет с вами разговаривать, — Макс услышал возню за дверью. — Мэм, вам нужно уйти. Если вы этого не сделаете, мне придётся вызвать полицию. Макс не уловила, что Стеф пробормотала в ответ, но услышала, как голоса затихли. Официантка не двигалась, уставившись на противоположную стену, пока в голове роились тысячи мыслей.

***

— И... ты ничего не сказала? — спросил Джейк, когда они вечером уселись за кухонный стол. Макс в ответ покачала головой. — Я не знала, что делать, — пробормотала она. — Меня прямо парализовало. Просто... Я даже не знаю, что она вообще здесь делает. Мне казалось, что она всё ещё в Орегоне. Джейк задумчиво погладил подбородок. — Это вполне может быть обычным совпадением, — сказал он. — Мир тесен. Случались и более странные вещи. К тому же Сан-Франциско — Мекка для геев, так что рано или поздно она должна была попасть сюда. — Я... Чёрт возьми... — Макс обхватила свою голову руками. — Знаешь, я ведь была уверена, что если снова увижу её или Рэйчел, мне точно будет что им сказать. О том, что тогда произошло. — Когда я впервые показал тебе их страницу в Фейсбуке, ты сказала, что не хочешь разговаривать ни с кем из них. До сих пор злишься на неё? — Я думала, что злюсь, — Макс подняла голову. — А теперь даже не знаю. Она... блин, она выглядела такой расстроенной. Она умоляла поговорить, и когда она закричала, что ей жаль, мой мозг просто отключился. Всякий раз, когда я думала о том, что скажу ей, всегда представляла, как проделываю ей новую дырку в заднице, — девушка бросила взгляд на свой компьютер на столе. — А вместо этого услышала её рыдания. Боже, она, должно быть, ужасно себя чувствует. — Думаю, тебе придётся разобраться с этим самой, — Джейк кивнул в сторону компьютера. — Ты проверяла их страницы в Фейсбуке? — Да. За последние две недели она ничего обо мне не публиковала, — Макс подняла неуверенный взгляд на соседа. — Ты... думаешь, мне следует поговорить с ней? Джейк удивлённо задрал бровь. — Ты меня спрашиваешь? — Да, тебя, — Макс поставила локти на стол и провела ладонями по лицу. — Я не знаю, что делать. Я так растеряна, Джейк. Пожалуйста, подскажи мне хоть что-нибудь. — Хм... — Джейк на минуту закрыл глаза в раздумье, а затем, когда открыл их обратно, уверенно задал вопрос. — Макс... ты же понимаешь, что не обязана её прощать, верно? Макс нерешительно кивнула. — Тогда, я думаю, тебе нужно спросить себя... Хочешь ли ты услышать то, что она хочет тебе сказать?

***

Сердце Макс колотилось с бешеной скоростью, пока Джейк вёз её в центр города. Она потратила целых двадцать минут на составление сообщения в Фейсбуке, в котором попросила Стеф встретиться в кофейне рядом с рестораном, в котором работает. Та ответила всего за несколько секунд, сообщив, что выдвигается незамедлительно. — Я нервничаю, — вслух призналась Макс. — Не сомневаюсь. Слушай, как насчёт того, чтобы я пошёл первым? — Джейк припарковал свой пикап и заглушил двигатель. — Я сяду в дальнем конце кофейни. Если ты захочешь уйти, просто подай знак, и мы тут же свалим отсюда. — Да, давай так, — кивнула Макс. — Спасибо. Она дала Джейку несколько минут, затем выбралась из машины и прошла в кофейню вслед за ним, оглядываясь по сторонам и чувствуя, как сердце застряло где-то в горле. Стеф сидела за одним из столиков и нервно подрыгивала ногой. Ладони сложены у рта, глаза прикованы к лежащему перед ней на столе телефону. Её взгляд метнулся вверх, стоило Макс появиться в поле зрения, и девушка тут же вскочила с места. — Макс, — еле слышно прошептала она. — Ты и правда пришла. — Я же сказала, что приду, — тихо ответила та. — Я знаю, я... — Стеф замялась. — После того, что произошло до этого, я не... Не знаю, — она помолчала. — Боже мой, Макс, я не могу поверить, что ты здесь! Ничего не ответив, Макс села напротив неё. Стеф медленно последовала её примеру и вернулась на своё место, после чего к столику подошла официантка. — Хотите кофе, девчата? — Только воды, пожалуйста, — ответила Макс. — Эээ, мне тоже, — неуверенно добавила Стеф, теребя свои ногти. Когда официантка отошла, Макс увидела Джейка, сидящего недалеко от них и потягивающего кофе из своей чашки. Он встретился с ней взглядом и кивнул, быстро показав ей большой палец. Макс снова повернулась к Стеф. С минуту ни одна из девушек не произносила ни слова, пока официантка не вернулась с двумя бутылками и не удалилась. — Макс... Мне так много всего нужно тебе сказать, но я даже не знаю, с чего вообще начать, — Стеф начала натирать одной ладонью другую. — Я просто... — девушка сглотнула слюну, медленно моргая, и Макс заметила, как её глаза увлажнились. — Прости меня, Макс. Я так сожалею о том, что натворила. Нам с Рэйчел не следовало просить тебя красть эти электронные письма у твоего отца. Мы совсем не подумали... — её голос затих, когда она глубоко вдохнула. Макс не ответила, её взгляд поочерёдно переводился с лица Стеф на её руки. — Я была... — Стеф шмыгнула носом и протёрла глаза. — О Боже, даже представить себе не могу, как сильно ты меня ненавидишь. Я провела последние пять лет, ненавидя себя. И отдала бы что угодно, чтобы всё исправить, клянусь тебе, Макс. Колфилд вернула свой взгляд к её лицу. — Я... Я действительно ненавидела тебя. Тебя и Рэйчел. Какое-то время, — призналась она, закусывая губу. — И совершенно не хотела видеться с вами снова. После этих слов Стеф опустила глаза к столу. — Я просто... Господи, Макс, — она шмыгнула носом, и Макс увидела слезу, скатившуюся по ее щеке. — Не могу поверить, что ты жива. Я так боялась, что ты мертва, и что всё это моя вина... — она снова посмотрела на девушку перед собой. — Знаю, ты никогда не простишь меня, Макс. Я была ёбанной сволочью и совершенно не задумывалась о том, что с тобой будет, если твои родители узнают обо всём. Мне очень, очень жаль! Макс не могла поверить в то, что Стеф так разбита после случившегося. Она предполагала, что девушка будет чувствовать себя виновато, но не ожидала, что всё настолько плохо. — Я, эээ, видела Фейсбук-страницу, которую вы с Рэйчел создали, — Макс посмотрела Стеф в глаза. — Вы, ребята, действительно искали меня всё это время? Стеф кивнула и снова протёрла глаза. — В основном Рэйчел. Она эээ... Когда ты не вернулась в школу после того дня, она очень разволновалась. Она даже позвонила тебе домой, представившись учительницей. Когда твоя мама сказала, что тебя переводят в другую школу... — она сглотнула, съёжившись, когда слёзы потекли из уголков её глаз. — Макс, мы были в ужасе. Рэйчел испугалась, что твои родители узнали о случившемся и убили тебя. Макс мрачно вздохнула, уставившись в стол. — Этого не произошло, но не потому, что они не пытались, — тихим голосом призналась она. Стеф ничего не ответила. Когда Макс решила проверить, была ли услышана, тут же поняла, что девушка едва держит себя в руках, плотно зажмурив глаза в попытке не разрыдаться от этого откровения. Макс не знала, что ещё предпринять. Неуверенная в своих действиях, она подалась вперёд и взяла руки Стеф в свои. Оказалось, что это было неправильное решение. Гингрич не выдержала, и её голова тут же упала на стол, пока всё остальное тело сотрясалось от рыданий. В этот момент у их столика материализовалась всё та же официантка. — У вас двоих всё в порядке? — обеспокоенно спросила она. — Думаю, нам нужно выйти на минутку, — ответила Макс, поднимаясь сама и поднимая Стеф за плечо. Выведя её за дверь, Макс подвела плачущую девушку к скамейке прямо перед кофейней и аккуратно усадила на неё. — Прости, Стеф, — тихо сказала она, садясь рядом с ней. — Я не хотела... — Не надо, — Стеф сделала глубокий вдох. — Не смей, блядь, извиняться передо мной. Я этого не заслуживаю. Не после того, что... — она замолчала, вытирая глаза. Макс нервно сглотнула. — Что случилось после того, как я сбежала? Стеф снова подняла голову, но избегала зрительного контакта. — После телефонного звонка... мы с Рэйчел сразу же пошли к её отцу. Рассказали ему обо всём: откуда взялись те электронные письма, и что мы попросили тебя сделать. Я думала, у него голова взорвётся от ярости... — её голос на минуту затих, пока она вытирала свой нос. — Он так сильно кричал о том, какими мы были сраными тупицами и какой опасности тебя подвергли. В тот день, буквально через час после нашего признания, твой дом обыскивали копы — искали тебя. Наконец Стеф осмелилась посмотреть на Макс. — Когда выяснилось, что ты сбежала, её отец сделал всё возможное, чтобы попытаться найти тебя. Думаю, что в какой-то момент у половины копов в Орегоне была твоя фотография. В те выходные мы всей компанией из школы поехали в Портленд искать тебя, потому что решили, что именно там ты сошла с автобуса. — Я... не добралась туда той ночью, — со вздохом призналась Колфилд. — У меня не хватило денег. — она нахмурилась. — Другие студенты действительно отправились меня искать? — Можешь сказать спасибо Виктории, — Стеф поморщилась. — Господи, мне казалось, отец Рэйчел злился на нас. Виктория же и вовсе чуть не убила нас обеих, когда узнала, что мы сделали. Она собрала всех студентов, у которых были машины и деньги на бензин, и организовала поездку, а с нами вообще отказалась разговаривать. Честно говоря, не думаю, что у нас с Рэйчел остался хоть один друг из школы, — она с сожалением покачала головой. — Даже Ник и Эндрю после этого с нами не разговаривают. От услышанного Макс стало сильно не по себе. — Иисусе, Стеф... — Нет! — решительно отрезала Стеф. — Послушай, Макс. Мне не нужна твоя жалость. Мы с Рэйчел проебались и заплатили за это. Конец истории. Макс слегка помялась, желая в срочном порядке сменить тему. — А что насчёт пастора Роджерса? Я так и не удосужилась проверить, усадил ли его мистер Эмбер за решётку. — Ага. Усадил, — кивнула Стеф. — Почта твоего отца всё-таки прошла в качестве улик по делу. Он до последнего добивался от судьи, чтобы её пустили в ход. Я до сих пор помню, как он кричал на Рэйчел, что, раз уж она поставила на карту твою жизнь, он собирался чертовски убедиться в том, что это хотя бы было не напрасно. — А где сейчас Рэйчел? — Она всё ещё учится, — ответила Стеф и, прежде чем продолжить, сморгнула новые порции слёз. — Получает степень магистра. Она хочет стать социальным работником. Эта новость поразила Макс до глубины души. — Разве она не собиралась податься в модели? Стеф бросила на неё пронзительный взгляд. — Макс, Рэйчел тяжело восприняла случившееся. Типа, очень тяжело, — покачав головой, сказала девушка. — У них с отцом всё ещё довольно непростые отношения. Так что она кардинально изменила свои планы. Сейчас она хочет помогать людям, детям с проблемами, с которыми ты столкнулась в своё время. — Вау... — Макс взяла небольшую паузу. — Эм... Она знает, что ты отыскала меня? — Нет, — вздохнула Стеф. — Мы, эээ, поссорились несколько месяцев назад. Не считая твою страницу в Фейсбуке, мы некоторое время толком не разговаривали. — Почему? От страха признаться Стеф поёжилась. — Я, эээ, вроде как сорвалась на неё, — через некоторое время всё-таки начала объяснять она. — Рэйчел всё ещё ищет тебя. Типа, расклеивает листовки и повсюду показывает людям твою фотографию. Она, наверное, уже обыскала все приюты для бездомных в радиусе трёхсот миль от Аркадии Бэй. Она пыталась уговорить меня снова поехать с ней в Сиэтл, но я тогда была в процессе подготовки к выпускным экзаменам, мои нервы были на пределе. Я вроде как не выдержала, и... Она сделала паузу и нервно сглотнула слюну. — Макс, мы годами искали тебя, но так и не нашли никаких следов. Я думала, ты мертва. Поэтому так ей и сказала. — Оу... — Дааа... Рэйчел вышла из себя. Мы с ней очень сильно поругались по Скайпу, — Стеф посмотрела Макс в глаза, по её лицу всё ещё текли свежие слёзы. — Макс, если бы Рэйчел знала, что ты здесь, она вылетела бы первым рейсом из Портленда. Она проделала бы весь этот путь досюда, чтобы целовать твои ноги и молить о прощении. Она никогда не переставала искать тебя, вообще никогда. Теперь настала очередь Макс отвести взгляд. — Стеф... — девушка на секунду притихла, собираясь с мыслями. — Я не знаю, что сказать. — Говори всё, что захочешь, — Стеф угрюмо пожала плечами. — Прости, я не хотела вываливать всё это на тебя. И не нужно переживать за меня. Я не жду твоего прощения, — она потёрла шмыгающий нос и уставилась на свои ноги. — Всё, что я когда-либо хотела сделать, это сказать тебе, как сильно я сожалею о том, что мы сделали. Макс не торопилась с ответом, какое-то время обдумывая всё, что услышала от Стеф. Блин... Я опредёленно не думала, что всё так пойдет. Макс тихо сглотнула. Боже, я ведь должна была пробить ей новую дырку. Поверить не могу, что она настолько разбита. И Рэйчел... — Стеф... — Макс потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями, пока другая девушка смотрела на неё. — Я... Я была зла, когда убегала из города. Очень долгое время я винила тебя и Рэйчел во всём. Мне пришлось жить на улице в течении четырёх лет, и всё это время я... злилась. На вас двоих. Если бы вы, ребята, просто оставили меня в покое... Макс сделала паузу, стараясь подобрать правильные слова. Стеф же снова зажмурилась, слёзы вовсю текли по её щекам, пока она уткнулась лицом в землю, не в силах смотреть на бывшую подругу. — Но... теперь мне лучше, — потирая руки друг о друга, вздохнула Макс. — Я встретила очень классного парня, который сжалился надо мной. Понятия не имею, зачем ему это, но он позволил мне остаться с ним, пока у меня не получится вернуться к нормальной жизни. Он нашел мне работу... вообще-то даже две работы. И он собирается помочь мне вернуться в школу в этом году. Сейчас жизнь намного лучше, чем была тогда. Ещё раз взглянув на Стеф, она продолжила: — И я понимаю, что ты всего лишь хотела держать меня подальше от моего отца. Ты была права тогда — он действительно ударил меня, потому что я сказала ему, что знакома со студентом-геем из школы. Мои родители да и вся церковь в целом — я была просто окружена ненавидящими уёбками. И уйти от них... это, наверное, было лучшее, что я могла сделать. Макс протянула свою ладонь и взяла Стеф за руку. — Я пока не знаю, смогу ли простить вас с Рэйчел. Но... и ненавидеть вас больше не могу. Судя по её реакции, с плеч Стеф как будто свалился тяжкий груз. Дыхание, которое она сдерживала всё это время, вырвалось из её легких громким и надрывистым плачем. Макс обхватила её за плечи и крепко обняла, и Стеф зарыдала ещё сильнее, уткнувшись щекой в её рубашку. Всё, что ей удавалось говорить между сопением и всхлипываниями, было повторяемое снова и снова "Мне жаль". Макс держала её в крепких объятиях несколько минут, пока девушка истрачивала все свои слёзы. Когда она закончила, Макс наконец разжала руки, и Стеф снова выпрямилась, вытирая глаза и сопливый нос своим рукавом. — Прости, я испортила твою рубашку, — тихо шмыгнула носом она. Макс взглянула на несколько мокрых пятен в том месте, где только что лежала голова Стеф. — Ничего такого, с чем не справился бы стиральный порошок, — улыбнулась она. — Я... — Стеф звучно фыркнула в попытке остановить поток соплей из носа. — Макс, я не знаю, что сказать. — Я тоже, — на мгновение Макс замялась. — Я должна спросить... Что ты делаешь в Сан-Франциско? Я была уверена, ты всё ещё в Орегоне. — Я, эээ, вообще-то переезжаю сюда по работе, — Стеф стала активно смахивать слёзы руками. — Прошлой весной я окончила ОГУ. Одна видеоигровая компания только что открыла здесь филиал, и меня пригласили на собеседование в качестве дизайнера. Этим утром я получила работу, — она оглянулась на Макс. — Вот как я попала в твой ресторан. Мои новые коллеги пригласили меня туда пообедать. — Ох, — Макс поморщилась возникшей в голове мысли. — Как они восприняли, эээ... Стеф непринуждённо пожала плечами. — Марк, мой новый босс, на самом деле отнёсся к этому с пониманием, когда я ему всё объяснила. — Так значит, ты переезжаешь сюда, — заключила Макс. — Да, через две недели. Завтра мне нужно вернуться в Орегон, чтобы собрать свои вещи для переезда, — Стеф уставилась на Макс жалобным взглядом. — Могу ли я... Мне бы действительно очень хотелось увидеть тебя снова по возвращению сюда. Я очень не хочу, чтобы это был последний наш с тобой разговор. — Я тоже, — призналась Макс после небольшой заминки. Всё так же сидя на скамейке возле кофейни, обе девушки промолчали целую минуту. — Тот парень, которого ты встретила, — первой нарушила тишину Стеф. — Он... — Он не мой бойфренд, — ответила Макс прежде, чем она закончила. — Я определённо всё ещё гей. И он, как ни странно, тоже. Стеф весело фыркнула: — Я уже и не думала, что когда-нибудь услышу, как ты говоришь это вслух, — сказала она. — А у тебя вообще... кто-то есть? — Нет, — Макс покачала головой. — Я, эээ, на самом деле, никого не искала. — Да, я тоже, — сказала Стеф. — Учёба и всё такое. Её часы запиликали, и после беглого взгляда на них Стеф нажала кнопку. — Чёрт, — она повернулась к Макс. — Я, эм... Я не хочу уходить, но мой завтрашний рейс назначен примерно на шесть утра. Было почти десять вечера. — Тогда тебе лучше идти. Стеф кивнула и, когда они поднялись со скамейки, тут же заключила Макс в крепкие объятия. — Ты можешь прислать мне свой номер? — спросила она. — Я хочу написать тебе, прежде чем вернусь. — Я отправлю его через Фейсбук, — пообещала Макс. — И ещё кое что, эм... — отпустив её, Стеф сделала шаг назад. — Макс, можно мне рассказать Рэйчел о том, что я встретилась с тобой? Если ты не хочешь, я не скажу ей, — после чего быстро добавила. — Просто она определённо захочет поговорить с тобой, если узнает. Ей тоже нужно принести тебе свои извинения. Немного поколебавшись, Колфилд всё-таки кивнула. — Только... Я хочу поговорить с ней лично, — сказала она. — Как-то не очень, если наш первый разговор будет по телефону. — В таком случае она, вероятно, захочет полететь со мной в Сан-Франциско. Чёрт возьми, да она, скорее всего, заставит меня вернуться сюда даже раньше, чем мне нужно. — Я никуда не уйду, обещаю, — пожала плечами Макс.  После этого Стеф обхватила её обеими руками, вновь сдавив в дружеских объятиях.  — Спасибо тебе, Макс, — шмыгнув носом, прошептала она ей на ухо дрожащим голосом. — Словами не передать, как много для меня значит снова тебя увидеть. С лёгкой улыбкой Макс обняла её в ответ. — Было приятно тебя увидеть, — тихо ответила она, отпуская девушку. — Да, — Стеф ещё разок потерла глаза ладонью. — Мне нужно пойти немного поспать. Я напишу тебе позже на этой неделе, хорошо? Макс согласно кивнула, после чего они прощались в последний раз, и Стеф направилась к своей арендованной машине, напоследок оглянувшись на Колфилд. Задние фары автомобиля ярко сверкнули напоследок и скрылись в ночи, когда девушка умчала прочь. — Похоже, всё прошло хорошо. Макс обернулась и увидела успевшего усесться на её скамейку Джейка. — Да, я думаю, так и было, — признала она, садясь рядом с ним. — Было приятно поговорить с ней и послушать, что она хотела сказать. — Не сомневаюсь в этом. Я слышал её извинения даже изнутри, — ухмыльнулся Джейк. — Ну что, ты всё-таки простила её? — Не думаю, что сейчас у меня получится, — Макс неловко почесала голову над ухом. — Но... Я сказала ей, что больше не испытываю к ним ненависти. И что побег из дома, наверное, был лучшим, что я когда-либо делала. — Уверен, она почувствовала себя лучше, когда услышала это. Макс усмехнулась, указывая на пятна на своей рубашке. — Ты думаешь?