Escaping The Light

Май 2016 г.

Как и было обещано, пару месяцев спустя Макс застала Джейка просматривающим стопку документов толщиной почти в дюйм. Он объяснил, что это финансовые отчёты — препятствие на пути к объединению его и Пенни активов. За неделю, которую он потратил на их изучение, Джейк практически не выходил из квартиры или даже из-за кухонного стола. Через пару месяцев после этого Джейк пригласил Макс с собой в ресторан, в котором они никогда раньше не были.  — Мы нажали на рычаг, — объяснил он в пятницу вечером, когда они выходили из квартиры. — Что-что вы сделали? — Мы с Пенни ходили в банк этим утром и закончили со всеми нюансами, — пояснил Джейк. — Юристам ещё придётся подать документы в городские службы, но на данный момент мы успешно учредили ООО "Франклин-Сеймур". — Вы, ребята, просто объединили свои фамилии? — удивлённо задрала брови Макс. — Ни о чём другом договориться не получилось, — Джейк пожал плечами, когда они садились в машину. — А сейчас мы едем в "Riccardo's", чтобы отпраздновать. — А это что? — Один из других наших ресторанов, которым мы владеем пятьдесят на пятьдесят. Макс нахмурилась: — Не помню, чтобы ты упоминал о нём раньше. — Это детище Пенни. Большую часть времени она управляет им сама, — Джейк завёл грузовик и выехал со стоянки в сторону шоссе. — Если ты ещё не поняла, она предпочитает управлять заведениями более высокого класса. У неё не так много недвижимости, как у меня, но доходы при этом выше. Макс посмотрела на свои брюки цвета хаки и синюю футболку. — Эм... А я нормально одета для такого места? Джейк указал на свои синие джинсы и красную фланелевую рубашку. — Мы с тобой в одной лодке. Но это наш ресторан, до нас не станут докапываться. Тем более у нас там будет свой отдельный зал. Когда они добрались до "Riccardo's", то увидели, что Пенни тоже была одета довольно приземлённо. — Ты действительно стремишься к образу лесоруба, да? — поддразнила она Джейка, когда они вошли, на что тот лишь пожал плечами. — Знаешь, как говорят: наряжайся как мужчина, которого хочешь. — А я тогда для какого мужчины нарядилась? — Пенни опустила взгляд на свои джинсы и толстовку с капюшоном. — Для того, кто считает, что дезодорант "Axe" — это стильно, — ответила за него Макс. Джейк тихо прыснул, изо всех сил стараясь не заржать от всей души. Пенни прищурила глаза в сторону Макс: — Громкие слова от человека, только что закончившего свою смену в "Best Buy". — Туше.

***

 Август 2016 г.

В течение следующих нескольких недель Макс начала замечать некоторые изменения в облике Джейка. Он стал одеваться всё менее обыденно и всё более деловито. Примерно через две недели после того, как они с Пенни основали свою фирму, Макс увидела, как он вернулся домой с несколькими костюмами, перекинутыми через плечо. — Сколько свадеб ты планируешь посетить? — спросила она своего соседа. — Очень смешно, — проворчал Джейк, отнеся одежду в свою спальню. — Мы с Пенни всю неделю проводим собеседования. У нас двоих не хватит рук на всё, поэтому мы хотим нанять несколько человек для выполнения множества базовых вещей. А для этого нужно одеваться соответствующе. — Кого вы нанимаете? — Отделы кадров, маркетинга и всё такое, — пожал плечами Джейк. — Мы с Пенни перешли от пары сотен сотрудников на каждого к трёхстам-четырёхстам в общей сложности. Плюс более дюжины предприятий на двоих. Нам нужны крепкие мужские руки. — Я почти уверена, что в наши дни это сексистский термин, — хихикнула Макс, на что мужчина закатил глаза. — Я посоветуюсь об этом со своим новым менеджером по персоналу, когда мы его наймем. — Почему именно "его"? — Заткнись. С тех пор Джейк редко выходил из квартиры без галстука на шее. Также Макс заметила изменения и в гардеробе Пенни, которую стала гораздо чаще встречать в ресторане, поскольку та теперь была его совладельцем. Джинсы из денима сменились брюками, толстовки —хлопчатобумажными блузками и жакетами. — Люди действительно теперь воспринимают меня намного серьёзнее, — призналась Пенни однажды за ланчем в ресторане, когда Макс принесла ей еду. — Раньше я принаряжалась только для похода в банк. Немного скучаю по своим джинсам. Макс кивнула, ставя перед ней тарелку. — Ну, теперь ты гораздо больше похожа на руководителя, — призналась она. — От твоих толстовок веяло довольно сильным вайбом Марка Цукерберга. — Он миллиардер. И мужчина. Он может одеться во что угодно и провести заседание правления, — рассмеялась Пенни. — Один из парней в дилерском центре, который ещё не был со мной знаком, на полном серьёзе назвал меня "крошкой". Я даже не знала, что это слово всё ещё в ходу! — О Боже! Ты его уволила? — фыркнула Макс. — Я думала об этом, в основном из-за использования этого слова, — ухмыльнулась та в ответ. — Вместо этого его приговорили к довольно длительному семинару о сексуальных домогательствах. Куда более ужасающая участь, как по мне. Если не считать этих кратких обменов любезностями, в течении около двух месяцев Макс практически не видела Джейка и Пенни. Однако впоследствии, когда эти двое таки набрали нужных им людей, Джейк стал придерживаться своего стандартного графика, уходя из квартиры в полдень и возвращаясь чуть позже восьми вечера. — Между ланчем и ужином, — объяснил он, когда Макс спросила его об этом. —Большинство наших предприятий придерживаются этих часов, поэтому это лучшее время для ответов на вопросы и решения проблем. — Полагаю, в этом есть смысл, — Макс потягивала пиво за совместным просмотром телевизора на диване. — Как продвигаются поиски настоящих офисов? — Нашли один неплохой, — Джейк довольно закивал головой. — Небольшой уютный люкс в чертах города. На несколько столов больше, чем нам нужно, но, наверное, это даже к лучшему — будет место для роста. В пятницу мы подписываем документы на аренду. — Боже, офис и всё такое. Совсем скоро ты станешь настоящим бизнесменом! Джейк бросил на неё суровый взгляд. — А кем, чёрт возьми, я был до этого?! — Каким-то чудиком, который отказывается покупать пикап получше, — Макс ткнула пальцем в окно, выходящее на парковку. —Кстати, ты разобрался с тем, что за новый шум исходит от двигателя? — Ага, один из механиков в мастерской проверил это. Что-то насчёт какого-то ремня или чего-то ещё. И мне НРАВИТСЯ мой пикап! — раздражённо добавил Джейк. Макс ехидно ухмыльнулась:  — Знаешь, наверное, с нормальной тачкой было бы проще подцепить себе мужика. — О, заткнись уже, чтоб тебя!

***

Сентябрь 2016 г.

Когда Макс исполнилось двадцать один, Джейк удивил её сразу двумя подарками. Первым был новый ноутбук. До этого она пользовалась его ноутбуком, когда хотела выйти в интернет, или довольствовалась своим телефоном с маленьким экраном. У Макс закружилась голова, когда она развернула новенькую "Тошибу". — Это просто охуенно! — воскликнула она, обнимая коробку. — А ты такой придурок! Не могу поверить, что ты так потратился на меня! — Ну, у меня были деньги, чтобы их потратить, — Джейк смущённо пожал плечами. — Он тебе всё равно понадобится для другого подарка. Макс недоверчиво подняла на него глаза. — Пожалуйста, скажи, что ты не купил мне что-то ещё. Этого и так слишком много! — Это не что-то материальное, Макс. И этот подарок идёт вместе с... условиями. — Условиями? — поставив коробку на стол, нахмурилась девушка. — Ага, — Джейк наклонился вперёд. — Это... Ну, это предложение о работе. От удивления брови Макс быстро поползли вверх. — Эээ, у меня уже есть работа. — Эта лучше, — ухмыльнулся её сосед. — Мы с Пенни не можем найти хорошего офисного ассистента. Нам нужен кто-то, кто вёл бы календарь, отвечал бы на телефонные звонки, вот это вот всё. У нас уже было два временных сотрудника из агентства, и оказалось, что для некоторых людей использование ксерокса — это слишком. — Подожди, ты серьёзно? — Макс уставилась на него оленьими глазами. — Ты хочешь, чтобы я работала на вас с Пенни? — Ты и так работаешь на нас с Пенни, — напомнил ей Джейк. — Просто теперь ты будешь делать это напрямую. Она долгое время обрабатывала эту информацию, пока всё-таки не решилась на вопрос: — Так и каковы же "условия" для этой новой работы? — Ну... — заёрзал на месте Джейк. — Ты будешь зарабатывать больше денег, чем обслуживая столики. Мы с Пенни поговорили о том, чтобы нанять тебя, и договорились платить тебе выше рыночных ставок... при условии, что ты получишь аттестат зрелости и поступишь в колледж. В очередном приступе шоке Макс шлёпнулась на стул позади себя. — Ты... Дерьмо. Вернуться к учёбе? Серьёзно? — Да, — кивнул Джейк. — Знаю, я многого от тебя прошу, но... — Где мне расписаться? — резко оборвала его Макс. Выражение лица Джейка тут же сменилось.  — Я был уверен, что придётся приложить больше усилий, чтобы убедить тебя. — Ты шутишь?! — улыбнулась ему Макс. — Я не окончила школу. У меня ведь весьма неплохо получалось в старших классах, прежде чем... — на мгновение она осеклась. — Ну, ты знаешь. И вы, ребята... Вы с Пенни заплатите мне достаточно, чтобы я их посещала? В смысле, занятия. — Так и есть. Улыбка Макс угрожала разорвать её лицо пополам, когда она встала и, обойдя стол, заключила Джейка в сокрушительные объятия. — Спасибо тебе, — выдохнула она, её глаза увлажнились. — Как бы мне ни хотелось присвоить себе эту заслугу, — сказал Джейк с усмешкой, похлопывая её по спине. — на самом деле это была идея Пенни.

***

— Значит, это твоя последняя неделя, да? — Прости, Мария, — покачала головой Макс, неловко улыбаясь своей начальнице.  Пухленькая латиноамериканка встала, обошла свой стол и заключила Макс в объятия. — Тебе ни за что не нужно извиняться, Максин, — выдохнула она с ответной улыбкой на лице. — Хотя я буду чертовски скучать по тебе. Ты одна из моих лучших официанток. — Ты так говоришь только потому, что я прихожу на работу вовремя, — усмехнулась Макс, обнимая её в ответ. — И с нулевым уровнем алкоголя в крови. — Я никогда не говорила, что планка высока, — отпустив её, съехидничала Мария. — Хорошо. Я попытаюсь найти новую официантку вместо тебя, так что тебе придется обучать преемницу в последние пару дней. Тебя это устроит? — Конечно, — Макс кивнула с улыбкой. — Могу я порекомендовать на этот раз избегать девушек с судимостями за уголовные преступления? — Однажды, Макс, — Мария бросила на неё неодобрительный взгляд. — Я сделала это ОДНАЖДЫ. — Вообще-то дважды. Как минимум. Мария улыбнулась и пренебрежительно махнула рукой: — Убирайся из моего офиса и возвращайся к работе. — Да, мэм! Макс вышла из офиса Марии и направилась обратно в переднюю часть ресторана, туда, где стояла хостесс по имени Бет. — Что она сказала? — спросила другая девушка. — Что я её любимый сотрудник и всегда им буду, — нагло ухмыльнулась Колфилд, на что Бет закатила глаза. — Нет, я серьёзно. — Откуда ты знаешь, что она не... — Предпочтёт тебя собственной дочери? — Бет указала пальцем на себя. — Я знаю, что моя Мама любит нас обоих, Макс, но не принижай меня так сильно. — Да. В общем, она была не против, — немного посмеявшись, ответила на изначальный вопрос Макс. — Сказала, что будет скучать по официантке, которая всегда приходила вовремя и трезвой. — Вот это больше похоже на Маму, — Бет достала из ящика фартук и протянула его Макс вместе с парой ручек и блокнотом. — Ладно, сегодня утром она сказала, что мы должны будем проталкивать курятину. Думаю, у партии скоро заканчивается срок годности, и она предпочла бы подать её на стол, а не выбрасывать. — Любые блюда, да? — Макс отошла в сторону и перекинула через голову шнурок фартука, завязав его за спиной. — Не думаю, что ей это важно, пока в них есть курица, — пожала плечами хостесс. — Но ты должна попытаться подороже продать... Открывающаяся дверь привлекла её внимание, и Макс краем глаза заметила, как на её лице появилась профессиональная улыбка. — Здраствуйте! Добро пожаловать на "Maria's Kitchen"! Вы все четверо вместе? — Ага, — ответила какая-то девушка. Бет кивнула, делая запись в своём блокноте. — Замечательно... Окей, сегодня вас будет обслуживать Макс, — она обернулась к коллеге. — Проведи их к десятому столику. Справишься? — Ага, — Макс повернулась к гостям с улыбкой на лице. — Здравствуйте, меня зовут Макс, вы, ребята... можете... Она замерла на месте. Макс не могла в это поверить. Девушка, которая только что вошла в ресторан, тоже замерла, её голубые глаза расширились, когда они с Макс увидели друг друга. Белоснежная шапочка с вышитыми языками пламени сбоку прикрывала средней длины каштановые волосы. Широкий вырез на красной рубашке демонстрировал ожерелье в виде дракона. Блокнот выскользнул из рук Макс и упал на пол, пока Стеф беззвучно, словно рыба, шевелила губами. Что... — сглотнула Макс. Что она здесь делает?! — Макс? — прошептала Стеф слегка дрожащим голосом.