Escaping The Light

Сентябрь 2015 г.

Однажды вечером, возвращаясь домой после работы, Макс зашла в круглосуточный магазин, чтобы купить себе чего-нибудь попить. Она уже направлялась к кассе, когда непроизвольно остановилась возле прилавка с журналами, обратив свой взор к номеру "Vogue". Один такой как-то попался ей в руки во время учёбы в старшей школе, а вот дома такие журналы строго-настрого запрещались отцом — похоже, чтение подобного не соответствовало его стандарту "приемлемого поведения". Макс простояла у прилавка пару минут, любуясь журналом, а затем взяла и купила себе копию. Но по пути домой начала чувствовать себя всё более и более виноватой за эту покупку. По идее, я должна экономить деньги, а не тратить их на всякую херню, — корча несчастное лицо, подумала она. Дерьмо... И ведь не вернуть уже. Джейк будет злиться на меня... Зайдя в квартиру, Макс подошла к дивану, на котором развалился Джейк, сосредоточенный на футбольном матче, что показывали по телевизору. — Кто побеждает? — тихо спросила она, садясь рядом с ним. — Ты теперь следишь за футболом? — тот окинул её любопытным взглядом.  — Нет, — Макс прикусила губу, решив сразу признаться и покончить с этим. — Я, эээ, купила журнал по дороге домой. Джейк посмотрел на пластиковый пакет в её руке. — Да? Что-нибудь интересненькое?  — "Vogue", — нахмурив брови, ответила девушка. — А. Ну, знаешь, вся эта история с "геи интересуются модой" — один из стереотипов, под которые я не попадаю, так что это всё твоё, — Джейк вернулся к игре и отхлебнул пива. — Дай знать, если решишь заняться чтением журналов об оружии. — Я, эээ... — Макс удивлённо выгнула брови. — Ты не злишься? — Что? — в замешательстве повернулся к ней сосед. — Из-за того, что ты купила журнал? С чего бы мне злиться? Ты украла мою кредитку или что-то в этом роде? — Нет, я... Из-за того что я пытаюсь экономить деньги, и... — Проклятье, Макс, — покачал головой Джейк. — Тебе дозволено потратить немного денег и на себя. Жизнь не стоит того, чтобы её проживать, если ты не получаешь от этого удовольствие, — он сделал паузу. — Давай так: что ты всегда хотела купить? Вот прям очень хотела. — Что? Щёлкнув пультом, Джейк выключил звук на телевизоре и повернулся к ней всем телом. — Чего ты всегда хотела, Макс? Всё то время, что ты жила со своей пиздецки репрессивной семьёй, должно было быть что-то, что ты очень хотела получить. Красивая куртка? Новая обувь? — он пожал плечами. — Давай признавайся. В чём твоё постыдное удовольствие, в котором тебе всегда отказывали? Макс на минуту задумалась, прежде чем дать ответ. На следующий день, после её смены Джейк отвёз Макс в магазин сотовой связи и помог подписать договор на новый мобильный телефон. Поначалу возникли некоторые проблемы, потому что у Макс не было кредитного рейтинга, без которого сотрудники магазина не горели энтузиазмом давать ей кредит на смартфон. Наконец, устав с ними бодаться, Джейк достал свою карточку и сказал парню снять с неё деньги. — Ни за что! Джейк, эта штука стоит, типа, шестьсот баксов! — тут же запротестовала Макс. — Ты не можешь... — Я могу себе это позволить, так что заткнись, — Джейк взял телефон со стойки и вложил его в руку Макс. — С досрочным днём рождения! Сотрудник магазина выглядел крайне неловко, когда Макс разрыдалась прямо там, налетев на своего друга с объятиями и крича благодарности сквозь слёзы. Это был первый подарок на день рождения, который она получила за четыре года.

***

Февраль, 2016 г.

Даже после такой спонтанной покупки Макс никогда особо не задумывалась о том, сколько денег на самом деле зарабатывает Джейк, пока не прожила с ним несколько месяцев. К тому времени они оба привыкли к простому режиму питания. Они не всегда ужинали дома, поскольку у Джейка не было конкретного графика работы, а смены Макс менялись от недели к неделе. Поэтому они договорились, что готовить будет тот, кто придёт домой первым. Бóльшую часть недели готовка выпадала на долю Джейка — Макс обычно примеряла роль кухарки по пятницам и субботам, поскольку в эти дни бары и рестораны, которыми владел её сосед, работали на отказ, и он приходил домой довольно поздно. В воскресение же Джейк, как правило, брал выходной, а Макс работала в короткую смену, поэтому в этот день они просто заказывали пиццу или что-нибудь из китайскую кухни. В одно из таких воскресений Джейк заказал дополнительную порцию пиццы. — Ты голоден? — спросила Макс, когда он повесил трубку. — К нам на ужин придёт гость, — кратко ответил тот. — Оу? — Макс игриво пошевелила бровями. — Горячее свидание? — В последнее время я трахаюсь примерно так же часто, как и ты, Макс, — усмехнулся мужчина. — Нет, она в некотором роде мой деловой партнер. Мы вместе владеем тремя ресторанами и теперь подумываем о покупке четвёртого. От удивления брови глаза девушки полезли на лоб. — Звучит дорого. — Наверное, — Джейк пожал плечами. — Последние несколько месяцев мы собирали деньги, чтобы получить банковский кредит, и вот у нас наконец есть возможность принимать решение. — Похоже, это будет весело. — Да ничего подобного, — ухмыльнулся он. — Честно говоря, тебе, вероятно, будет довольно скучно слушать этот разговор. Мне говорили, что когда мы с Пенни болтаем о бизнесе, то начинаем походить на родителей из старых мультфильмов о Чарли Брауне. — Никогда их не видела, — без тени смущения призналась Макс. — Правда? — Мультфильмы приводят к искушениям... — девушка закатила глаза. — Или что-то настолько же тупое, я не помню. — Что ж, добавь это в свой список, — указал Джейк, отсылаясь к тому, что они назвали "Списком произведений поп-культуры, которые Макс должна наверстать". Она завела его, пытаясь разобраться в культурных отсылках на вещи, которые её родители не разрешали читать или смотреть. — Правда, поближе к концу, — добавил он. — Они не НАСТОЛЬКО важны. Когда примерно двадцать минут спустя Пенни постучала в дверь, открыла ей именно Макс. Пред ней предстала блондинка примерно возраста Джейка, одетая в толстовку с капюшоном и джинсы. — Вау, ты, должно быть, Макс! — с энтузиазмом выпалила она, заходя внутрь. Прежде чем Колфилд успела отреагировать, Пенни заключила её в сокрушительные объятия. — Так приятно с тобой познакомиться! — Ургх... — рыкнула девушка, неспособная пошевелиться. — К ноге, Пенни! — выкрикнул Джейк из кухни, и блондинка с хихиканьем разжала объятия. — Извини, Джейк говорит, что я слишком крепко обнимаю, — она широко улыбнулась. — Он так много рассказывал о тебе, приятно наконец встретиться с тобой лично! — Мне тоже приятно, — Макс выдавила полуулыбку, массируя руки. Иисусе, она, должно быть, тренируется как сумасшедшая, чтобы развить такую силу. Пенни оказалась невероятно милой, они с Макс болтали всё то время, пока ждали доставку пиццы. Джейк принёс пиво и присоединился к разговору. В результате их непринуждённую болтовню смог прервать лишь прибывший через десять минут доставщик. Однако, как только они сели за стол, всё внимание тут же переключилось исключительно на бизнес. Джейк был прав: Макс едва ли могла поспевать за тем, что они говорили, пока обсуждали размер прибыли, демографию, капитал, кредиты... Пенни достала из своей сумочки несколько файлов, а Джейк принёс свой iPad — в итоге на разговор ушло больше часа. Судя по тому, что ВСЁ-ТАКИ удалось понять Макс, они решали, какое здание купить и какой ресторан в нём открывать. — Лучшее место здесь, с этим мы можем согласиться, — по просьбе Макс объяснила Пенни. Пройдясь пальцем по карте Сан-Франциско, женщина ткнула в определённый район города. — Прежние владельцы накосячили со своими кредитами, и банк забрал здание обратно. Тем более предлагают его по довольно хорошей цене. Чего мы не можем решить, так это какой ресторан хотим там открыть. — Итальянский! — крикнул с кухни Джейк, ушедший туда за пивом. — С итальянским почти невозможно ошибиться. Их кухня популярна среди всех слоёв населения, паста и пицца невероятно дёшевы в приготовлении, и такие рестораны наиболее посещаемы во всём мире. — Да, именно поэтому предыдущие владельцы выбрали этот вариант, — Пенни закатила глаза. — Но они проделали дерьмовую работу и провалились. Я думаю, открывать ещё одно итальянское заведение в том же месте — плохая идея: люди будут помнить, что последний итальянский ресторан — отстой, и у нашего будет заведомо плохая репутация. — Мы могли бы обратить это в свою пользу, — Джейк вернулся с пивом, вручив Пенни и Макс новые бутылки. — При правильном маркетинге, конечно. — Да, могли бы, а могли бы пойти в другом направлении, чтобы убедить людей, что мы никак не связаны с предыдущим предприятием, открытом в этом здании, и при этом не придётся тратить дополнительные деньги, — Пенни оглянулась на Джейка. — В испаноязычной кухне много тех же преимуществ, что и в итальянской, а в этой части города почти сорок процентов жителей — латиноамериканцы. — Это Калифорния. Если ты бросишь камень, то попадешь в три или четыре мексиканских места, — Джейк указал на карту. — Если пойдём по твоему пути, то будем конкурировать с известным рестораном латинской кухни ниже по улице, плюс с "Тако Белл" в двух кварталах отсюда. — "Тако Белл" — НЕ настоящая мексиканская еда! — Это быстрее, дешевле и достаточно близко. — Так что вы, ребята, собираетесь делать? — прервала их спор Макс. — Ну, мы определённо купим это место, тут без вариантов, — Пенни посмотрела на Джейка. — Ты собрал свою половину? — Да. Завтра утром переведу семьдесят пять тысяч на счёт, — как ни в чём не было ответил Джейк, непринуждённо отхлебнув пива. Семьдесят пять... Он только что сказал семьдесят пять ШТУК? Макс едва удерживала челюсть от падения на пол. Семьдесят пять ТЫСЯЧ долларов?! У него есть такие деньги? И он настолько легкомысленно относится к их трате?! — Хорошо, мои уже там. Этого должно быть более чем достаточно, чтобы убедить банк предоставить нам необходимый кредит, — Пенни кивнула, не обращая внимание на реакцию Макс. — Ремонт займёт не меньше месяца, так что у нас будет ещё как минимум неделя, чтобы решить, какую кухню выбрать. — Ага, — Джейк откинулся назад. — Что-нибудь придумаем. — Ты подумал насчёт того, о чём мы с тобой говорили? — спросила у него Пенни. — Да, подумал. И всё ещё продолжаю думать, — ответил тот, почёсывая нос. — У меня есть некоторые опасения, но, возможно, это неплохая идея. Я всё ещё хочу встретиться со своим адвокатом, чтобы задать ему несколько вопросов. — Справедливо, — Пенни допила остатки пива и взяла новую бутылку, отвинтив с неё крышку. — Итак, Макс, хватит тебя игнорировать. Где, говоришь, Джейк тебя нашёл? Для ответа Макс пришлось поднимать свою челюсть с пола.  — Эм... Спящей за мусорным контейнером?

***

— Ты богат. Макс просто изложила это на следующее утро, когда они вдвоём завтракали хлопьями. Джейк странно посмотрел на неё.  — Это... довольно странный способ начать разговор, тебе так не кажется? — Прости, я просто... — Макс нерешительно сдавила губы. — В смысле, я и до этого понимала, что ты достаточно обеспечен. Просто не думала, что ты настолько богат, чтобы выбросить семьдесят пять тысяч долларов, будто это какой-то пустяк. — Поверь мне, Макс, это совсем не "пустяк", — отрывисто рассмеялся тот. — Вообще-то это значительная часть прибыли от моего бизнеса. Я мог бы пустить эти деньги на куда более продуктивные дела, а не ввязываться в очередную авантюру. — Сколько именно у тебя предприятий? — с любопытством спросила она. — Похоже, у тебя их несколько, помимо бара Патрика и "Maria's Kitchen". Джейк задумчиво задрал взгляд к потолку. — Довольно сложно ответить. Мы с Пенни поровну владеем тремя, и ещё четыре в моём собственном распоряжении. Также я являюсь совладельцем пары других заведений, таких как "Maria's Kitchen" — другая половина принадлежит твоей начальнице. Я вложил деньги, чтобы помочь ей раскрутить бизнес. — А что насчёт бара Патрика? — попросила разъяснений Макс. — Это как раз-таки один из тех, которыми я владею полностью. Макс взяла какое-то время на обдумывание его ответа. После чего решила спросить первое, что пришло на ум: — Как ты вот так просто взял и... купил предприятие?  — Это довольно сложно объяснить, — Джейк откинулся на спинку своего стула. — Короткая версия такова: мне удалось получить кредит в банке после того, как я уволился из армии. Что-то типа гранта, по которому банк субсидировал часть кредита, потому что я был ветераном. Я потратил эти деньги на покупку бара, и всё прошло очень хорошо: у меня получилось довольно быстро расплатиться с банком. Затем я использовал бар в качестве залога для другого кредита и за счёт него купил ещё один, тот который патриковский. Остальное, как говорится, история. — Звучит довольно просто. — А на деле ничего подобного. Это был очень сложный процесс, и я всё время боялся пролететь, — пожал плечами мужчина. — Мне очень повезло, что я добился такого успеха на сегодняшний день. Было несколько вариантов, как всё могло пойти наперекосяк. — Тогда почему ты живешь в этой квартире? — Макс обвела рукой окружение. — Не пойми неправильно: это достаточно милое место, но ты, должно быть, можешь позволить себе что-то получше. И грузовик поновее тоже. — Мне нравится моя колымага, не гони на её! — засмеялся Джейк. — Ты говоришь прям как Пенни. Она ведь купила свою квартиру за наличные и ездит на новеньком Приусе, — он печально вздохнул. — Честно говоря... Я чувствую себя немного виноватым за деньги, которые у меня есть. — Почему? — Потому что есть люди, которым они намного нужнее, чем мне, — он пожал плечами. — Я жертвую много денег. Сохраняю у себя сумму, нужную для достаточно комфортной жизни, и откладываю немного на расширение моей маленькой бизнес-империи, но на этом всё. Макс прикусила губу, обдумывая его ответы. — Так о чём там упоминала Пенни? Что-то, о чём вы с ней, типа, говорили до этого. — О, ты запомнила, — Джейк откинулся назад. — Она хочет объединить наши усилия. — В смысле? — По сути, инкорпорироваться. Сформировать совместную компанию, — начал объяснять он. — У неё довольно много собственных предприятий. Несколько ресторанов, а также автосалон и два салона красоты. Мы довольно близки, оба умеем обращаться с финансами и довольно неплохо работаем вместе. Объединение наших активов даст нам больше денег, с которыми можно играться, а также больше гибкости для роста. — И... ты этого не хочешь? — Ещё как хочу, — усмехнулся Джейк. — Но не стану ввязываться во что-то, чего не до конца понимаю. Мы с Пенни серьёзно относимся к этому, но нам обоим нужно сначала побеседовать с юристами и бухгалтерами, прежде чем принять окончательное решение. — Ммм... Думаю, в этом есть смысл, — промычала Макс и после небольшой паузы добавила. — К тому же складывается впечатление, что бумажной работы будет очень много. — Ты себе даже не представляешь! — от души рассмеялся Джейк.